Страница:
— Он проделает в тебе такую дырку, что я просуну голову, — проинформировал усатенький (брррррр!) хищник. — Ты идёшь?
— Когда приглашают, по крайней мере, сообщают куда, — спокойно произнесла Номи.
— В гарем Ивони Дормалея тя беруть, ля-ярва! — не выдержал, выступил, брызжа слюной, обожатель «сись». — Не боись, лупить не буим! Вдуем по паре разов и отведё…
— Рот, — коротко бросил главарь, и человек захлебнулся слюнями на полуслове. Ригеллианин оказался умнее, пасть не распахивал.
— Давай, — так же коротко бросил главарь Номи, и сделал ревалвером указующий жест — качнул вправо. Вновь нацелил оружие в грудь девушки… Номи медленно подняла руку (хищник спокойно следил глазами за этим движением) и поднесла её к древнему оружию. Плавно взяла двумя пальчиками ствол, принаклонилась и весьма эротично, как ей казалось, примерно так, как это делали исполнительницы в разнузданных порнухах, взяла кончик ствола в рот. Вкус оказался — кошмарный!..
Усталость буквально выворачивала суставы наизнанку, однако Номи уже приняла твёрдое решение: ЭТИ меня женщиной не сделают.
«Только разве что труп мой… С этими — НЕ ХОЧУ, — подумала Номи, — не желаю поступать мудро, как и полагается женщинам, оказавшимся жертвами сексуального насилия, то есть — расслабиться и получать удовольствие! Было б мне всё равно с кем, давно бы скурвилась, хотя бы одного зулуса черномазого да уговорила бы польститься на беломазую полукровку…»
«Пусть обмануло предчувствие, но — если суждено вернуться на корабль — то вернуться нетронутой», — подумала девушка, уже страстно желающая оставаться таковой впредь… с нарочитым плямканьем облизывая кончик ствола. Из последних сил послала своему терминалу команду — передать по Сети космобазы на «Пожиратель» экстренный сигнал. Ситуация ИВРО!!!
«А пока — тянуть время, тянуть, тянуть, сколько можно, сколько успеется… тянуть!!!»
— Ты… сумасшедшая сука, — голос усатенького существа впервые, с намёком на присутствие эмоции, чуть дрогнул, — ты что делаешь?
Краем глаза Номи вдруг уловила чёткую надпись на стене коридора, на уровне половины роста среднего человека: «Превратим мир — в сортир!». Не выпуская ствола из зубов, она отстранённо подумала о том, что желание превратить в сортир то, что уже давным-давно сортиром стало — это уже диагноз.
Сортир в сортир. В этом проглядывается особая извращённость, патологическое пристрастие к «заднице» и её производным, как отображению всех самых низменных…
— Отпусти! — приказал главарь, и таким он тоном приказал, что Номи поняла: лучше отпустить. И потянуть время другим способом… Выпрямилась и открыто взглянула врагу в узкое костлявое лицо.
Глаза у хищника были очень светлые, без радужной оболочки, белый-пребелый белок и желтоватый, едва различимый овальный зрачок. Кошмарные, белёсые, нечеловеческие глаза…»Приснятся такие, — подумала Номи изнурённо, — обязательно с криком просн… у-у…»
…И вдруг ощутила, как воздух, наполняющий коридор, странно задрожал, тычась в кожу открытых частей её тела мягкими прикосновениями. Зрительно воспринимаемая реальность словно поплыла, как запорченная помехами прохождения голограмма… картина мира поплыла, резко вздрогнула и вернулась в положенную ипостась.
Поплывшая реальность не сопровождалась акустическими и эфирными изменениями, и Номи на долю секунды показалось, что это просто галлюцинация от переутомления и перенапряжения.
Перед нею вновь возникли отвратительные бельма они отодвинулись, отдалились, и в поле зрения вместо них и обслюнявленного ствола ревалвера появились узкие жёлтые пальцы. Они держали какой-то невзрачный зернистый камешек неправильной формы, то ли кусочек гранита, то ли комочек…
И воздух вновь толчками сдавил тело. Визуальное изображение, передаваемое в мозг зрительными нервами, сдвинулось. Бинокулярная стереокартинка вспухла, отдельные фрагменты смазались, особенно внизу поля зрения, а отдельные выпятились, особенно вверху… один плафон освещения едва не врезался в нос, а другой убежал куда-то за километр.
И где-то там, и откуда-то оттуда, из немыслимой дали, вдруг они возникли, чтобы скачкоообразно впрыгнуть прямо в глаза Номи…
Лицо человека и физиономия флоллуэйца.
12: «НОВОБРАНЕЦ»
— …Дубль-Сеть-Один? — спросил Фан. — Прошу предоставить мне информацию о состоянии основной корабельной Сети Вольного Торговца «Пожиратель Пространства». Также выявить причины отсутствия связи с пойнтами, находящимися вне корабля, и с пойнтом «Биг Босс», находящимся внутри.
Протестировав основную Сеть, дублирующая, коротко именуемая членами экипажа «Дуся-Один», произнесла:
— Все системы основной корабельной Зеро-Сети Вольного Торговца «Пожиратель Пространства» функционируют нормально. Никаких аномальных отклонений не зарегистрировано. Относительно второго запроса: есть основания полагать, что причиной временного отсутствия связи с внешними объектами, пребывающими за пределами корабля, является корабельный объект Милый Полигон. Коэффициент вероятности — ноль девяносто шесть.
— Лихая закрутка сюжета, — прокомментировал Фан, спрыгивая с транспортёра по прибытии к воротам Малого Полигона, и спросил: — Что тут у вас происходит?
— Слушай, — сказал Ург.
За воротами прогремел взрыв, вслед за ним раздался хриплый, срывающийся голос:
— Под трибунал!.. Нас за такое… под трибунал отдавали! А чаще… на месте расстреливали!.. Сканти, Агостини, Тистано, приказываю арестовать этого ублюдка… — Вслед за этим раздалось характерное шипение горящей под лазерным лучом почвы, металлический скрежет и обезумевший вопль: «Нога-а-а!!!».
После раздался другой крик, восторженный:
— Стервядь, гори-ишь! Агостини, смотри, горит! А, это у тебя нога… у тебя… Агостини! Агости-ини!
— Тебе здесь не ясли!
— Господин полковник, идите вы на хрен со своими яслями!
— Милок, я вовсе не хотел тебя обидеть, — голос названного господином полковником.
— Получай, греховодник старый! — звук вскипающей и разрываемой на куски живой плоти. — Агостини твой — иуда! Ту шалаву помнишь, с Терракоты…
— Ты зачем господина полковника убил?!
— Так он же и тебя своими яслями достал… Ты за гилятором не тянись! — ещё раз звук вскипающей плоти. — Я сказал: не тянись!.. Эй, братки, кто тут живой? Господина полковника убило. Я, капрал Ибрагим Бьянки, как старший по званию, принимаю командование ротой на себя…
— Вы что-нибудь понимаете?.. — озадаченно произнёс Турбо-Фан.
Все промолчали.
— Дуся-Один… ЧТО происходит внутри корабельного объекта Малый Полигон? — быстро, деловито спросил первый инженер. Голос его едва заметно дрогнул.
— Внутри корабельного объекта Малый Полигон разворачиваются боевые действия между подразделениями САОК, Сейлемской Армии Освоения Космоса — и вооруженными силами Цы-Шилья, спутника планеты Димкин Рудник. — Бесстрастно проинформировала Дубль-Сеть-1.
— Че-е-ево?.. — после слов, произнесённых подобным, крайне недоверчивым тоном, в Освоенных Пределах обычно убивали.
— Внутри корабельного объекта Малый… — попыталась повторить Дуся…
— И эта сбрендила, — не замедлился я с определением диагноза. Тяжко вздохнул.
Куда я попал, сельва-маць?!
— Провести тестирование! Быстро! — приказал Фан.
— Давно воюют? — с некой излишней игривостью в голосе произнёс я.
— Не знаю. Когда услышал, сразу же вам доложил, — ответил Ург.
— Приказываю всем облачиться в скафандры и активизировать защиту.
Фан взял на себя инициативу. Он указал в сторону боевых скафандров, наваленных кучей на транспортёр, пригнанный Янычаром. После того, как нами была произведена экипировка, чиф скомандовал:
— Ург и я проникаем в Малый Полигон, вы прикрываете наши тылы. Не скучайте!
Фан подошёл к биоспектральному замку ворот Малого Полигона и, воспользовавшись своим правом приоритетного допуска, расконсервировал объект. После натянул на руку защитную перчатку, щёлкнул зажимами, активизировал поле, голосом ввёл команду «ГОТОВНОСТЬ» и приоткрыл ворота. Стволы двух эндеров и скорчера сопроводили движение их створок.
Сами они, авангард идущих внутрь Полигона, вооружились оставшимся, третьим, эндером (его взял Ург вдобавок к лучемёту, уже имевшемуся в его распоряжении) и упомянутым светло-коричневым тяжёлым аппаратом.
Он оказался устаревшей моделью самонаводящегося взводного нейропрессера, в «табу-памяти» которого были зафиксированы полные параметры спектров членов экипажа «ПП». Я было испугался, успели ли туда занести мой спектр, но Мол успокоил: «Да, успели. Тебя не тронет».
Самонаводящийся станкач-нейропрессер в режиме боевого поиска уничтожал любую живую цель, спектр которой не был занесён в табу-сектор его базы данных. Эффективная машинка, рубить-пилить!
За воротами царила пыльная, гулкая тишина. Полигон, громаднейшее помещение, дальняя сторона которого терялась из виду, создавал впечатление жутковатой заброшенности. Казалось, что он «всеми-и-навсегда-покинут».
Окопы, земляные валы, сгоревшая и изломанная техника — «бык», развороченный много лет назад взрывом, перевёрнутая и напрочь изъеденная коррозией «русланка», куски посечённого лучами и расплёсканного разрядами металла, — смотрелись в своей ветхости как декорации сна существа, поверженного умопомрачением и погребённого в истлевшем времени. И Малый Полигон был одной из проекций этого истлевшего времени.
Я вошёл вслед за Фаном и «моим» Папашкой. На меня дохнуло вечностью. Вечностью смерти…
В это мгновение, разбивая на мельчайшие осколки накатившую на нас зачарованность, раздался насмешливый голос:
— Хлопцы, вы все посдурели, или как? Марихуана, тебе тоже приспичило в войнушки поиграть?
— Сол? — почему-то удивился Марихуана.
Странный он типчик, Мол-Марихуана. Выражается как всегда, без всяких интонаций в голосе, а понятно становится — удивился. Хотя, может, это самовнушение антропоцентристское? Мы, человеки, необычайно падки на подгонку представлений под свои узкие рамки.
— Вы почему не отвечали? — спросила… бог ты мой!.. во плоти… а плоть какова!.. большущая шестилапая «медведица». Кирутианка. Вероятно, та самая Бабушка.
— А вы? — вопросом на вопрос ответил Фан.
— Ба, ты глянь только на этих вояк-освояк! Марихуана, ты в зеркале себя хоть раз в скафе видел? — с неприкрытой издёвкой сказал тот, кого назвали Солом. Мне показалось, что этой театрально-грубоватой фамильярностью он отчаянно пытается скрыть нервное перевозбуждение.
— Что такое? — Эмоция в голосе Мола мелькнула ещё более явственно.
— Ничего. Бое-ец… — обречённо сказал Сол. — Обнять и плакать. — Слово «плакать», если я не ошибся, этот Сол из себя попросту выдавил. — Ба, мы контракты для них бегаем-достаём, с ног сбиваемся… вертаемся на борт, а они тут хором в детство впадают.
— Может, объяснит мне кто-нибудь, чем это вы занимаетесь? Сеть не отвечала, связь прропала, что за хрреновина? Где капитан? — вновь прорычала кирутианка.
— Я понял. Всё просто, Ба. Марихуана контрабандой дхорра провозил, а зверюга сбежал и в законсервированное помещение сквозь щёлку просочился. А дхорр на корабле, примета есть такая, к беде, — сказал Сол.
Произнесено это было с вымученным выражением лица, будто нехотя. Но с явственно ощутимым гаденьким сарказмом в тоне.
— Не знаю как насчёт дхорра, а вот черноратты — к беде наверняка. — Фан прокомментировал высказывание Сола на удивление спокойно. — Посмотрел бы я на тебя, Бой, воротила ты наш финансовый. И послушал, что бы ты заговорил, когда б на тебя пяток крысоидов бросилось…
— Значит, это вы раттов отстреливали на Полигоне? — таким же тоном заметил Сол.
Я наконец-то вспомнил, где слышал его голос: прошедшим днём, в судьбоносный полдень. Когда решалась участь одиннадцатого лишнего, ксенолога, мучимого похмельным синдромом, — этот голос разговаривал с Кэпом Йо и другими «демонами», участвуя в сетевой конференции-обсуждении какого-то необычного контракта…
Отсутствие некоторых членов экипажа в то время на корабле и было вызвано обстоятельствами, связанными с этим контрактом. Тем самым контрактом, которым теперь, ночью, Сол попрекал сотоварищей. В шутку вроде бы.
Антипатия к нему возникла у меня с первого взгляда. Пока ещё подсознательная, иррациональная. Но стоило отдельным деталям, ускользавшим поодиночке, сложиться в цельную картинку, и я понял причину этой антипатии.
Передо мной стоял типичный ЧЕЛОВЕК.
Ценность его персоны в моих глазах ничуть не повышал даже тот факт, что человек этот был урождённым степняком. Его родная планета на тамошнем языке, близкородственном древнерусскому и «моему» древнепольскому, называлась Стэп. В переводе обозначает «степь». А степняки, с их жаждущей простора душой, терпеть не могли лес. Как и уроженцы Косцюшко, к коим я имею сомнительную честь принадлежать.
Сопланетники мои — не могли по причине того, что с лесом неизбывно пребывали в состоянии войны. Откуда здесь любви взяться? Хотя, в то же время, срослись с нею косцюшкианцы, не мыслят себя без войны этой постоянной.
«Есть такое слово — „Родина"…»
То, что он степняк, со Стэпа («стэпняк», как они сами себя называют; «степарь», как называют их недруги), определить не так уж трудно оказалось. По крайней мере, мне. В моей памяти хранится достаточное количество описаний рас и народов иных миров, составляющих ОПределы.
Всё об этом свидетельствовало.
И чуть «монголоидный» прищур карих глаз, вечно исхлёстываемых степными ветрами; своеобразно выглядели узкие глаза на типично европеоидном, прямоносом и не очень-то скуластом, я бы сказал, славянского типа лице этого Сола.
И пропитанная загаром «до кости», навечно обветренная кожа.
И слегка «кавалерийская» походка, объяснимая тем фактом, что стэпняки проводят полжизни в сёдлах роллеров.
И неизменная, сделавшаяся национальным головным убором, круглая шапочка с козырьком и наушниками. Ведёт она происхождение от древнеземной легендарной «бейсболки». Насколько я знаю, наушники опускаются, когда разыгравшийся ветер начинает оглушительно «свистеть». Обычно шапку носят козырьком назад, чтоб ветром её не парусИло, но поворачивается она козырьком вперёд, если жаркое солнце — в зените.
И наличие растительности на подбородке и щеках. «Борода» и «усы», почти повсеместно считающиеся архаичными, в наше-то время кремов-эпилляторов.
И акцент. Не сильный, не резкий, но неистребимый, стремящийся все гласные звуки коруса переиначивать наоборот, как бы меняя их местами. «Составные» йотированные «ё» «я» «е» «ю», а также «и» — ужесточать; «о» «ы» «э» «а» «у» — напротив, смягчать. Говор, упорно тяготеющий к замене «ч» на «ш», а «г» на «х».
И примесь в речи «стэпизмов», неистребимая тяга к употреблению слов из лексикона родного языка…
И конечно же, главная достопримечательность облика. Характерная, особым образом заплетённая полукосица-полухвост, в которую стянуты на затылке его длинные прямые волосы. Стэпняки называют её странным словом «оселедец».
Все эти многочисленные детали, известные мне, ксенологу, неоспоримо выдавали в нём уроженца Стэпа.
— Может, и крысоидов отстреливали, да только не здесь, — сказал Фан в ответ на ироничный вопрос степняка, и обратился к Сети: — Послушай, Дуся…
— Что с основной случилось? — перебила его Бабушка. — «Железо» накрылось или у ней массовое программное помешательство?
В разговор вмешался Мол, предварив свой ответ небольшим вступлением:
— Вы знаете, что я нетипичный торговец, неправильный, никогда не лгу и не преувеличиваю. Поэтому послушайте меня и постарайтесь тому, что я расскажу, поверить. Во-первых, в грузовом лифте эМ-три-семь-четыре — Фаном и Энджи уничтожен целый выводок чернораттов. Во-вторых, основная Сеть приказала долго жить, хотя Дуся-Один заявляет о её здравии с оптимизмом. В-третьих, двадцать минут назад за стенами этого вот объекта шли боевые действия между армией освояк Сейлемской Империи и силами Цы-Шилья. Можете мне не верить, но всё было именно так.
— Ба, я вижу, нам придётся не только Сеть, но и экипаж Папы менять. Классический случай группового помешательства. — Вроде бы в шутку сказал Сол. Но неуловимая тень настоящей озабоченности промелькнула в выражении его смуглого лица.
— Я могу поверить в реальность крысоидов и в накрывшуюся ветошью Зеро-Сеть, но в последний пункт я верить просто права не имею. У нас, на прагматичном Киру Тиане, за веру в чудеса по головке не гладили. В чудеса только дурочки и дураки верят. — Словно отделяя себя жирной чертой, сообщила честной компании Бабушка.
— А я о чём говорю! — поддержал суперкарго-кирутианку её помощник; я знал, кем они в команде являются функционально, об этом не раз упоминалось. — Наш юный новичок тоже с башкой поссорился?.. Новичё-ок?
Я промолчал.
— Чего ж мы молчим-то? С высокого высока своего к смертным брезгуем спуститься. Ай-ай, какое у нас воспитанье плохое! С быдлом хороводиться-то надо, надо, академичек!
— Слышь, дружок, у тебя фамилия не Новохацкий случаем? — неожиданно для самого себя ответил я.
— Ага-а, так мы ещё огрызаться умеем, дхорр забодай!
— Сол, ты задался целью всех нас достать? — устало сказал Турбо. — Нервный ты какой-то вернулся… Если да, то напомню, Ург во всём происшедшем тоже участвовал. — И добавил, обращаясь к нам: — Разоблачаемся!
Бородатый стэпняк поутих. Не Урга, конечно же, испугался он. Понял, видимо, что своим пренебрежительным неверием может несправедливо обидеть своих соратников. Что недопустимо. Торговец ведь только тогда сила, когда человеки и нечеловеки, на борту его обитающие, являются Командой. Во всех смыслах этого ёмкого слова.
Но то, что субкарго нервный какой-то, угнетённый, и невооружённым взглядом заметно.
— И что крысоиды? — поинтересовалась суперкарго.
— «Короля Крыс» на весь корабль врубать пришлось, — ответил Абдур.
— Кто мне объяснит, что это за банда? — При упоминании «Короля Крыс» у меня по спине поползли даже не мурашки — гадкие огромные клопы. — «Иерихон»? Они из какой психички сбежали?
— По поводу музыки — к Бою.
— Кто там меня вспоминает?!
— Сол, объясни юнге относительно психов этих, из «Иерихона».
— Слушай, юнга, сюда. «Иерихон Бэнд» — музыкальная группа. Знаешь, что такое музыка? Или у вас, лесняков, нет музыки? Нету и быть не может? Музыка — это специальный набор звуков…
— А у вас, степняков, может, пся крев?
— Нравишься ты мне, юнга. Вот только был бы ты поглупее малость, без знаний своих университетских, может, и сработались бы…
В этот миг я увидел на тыльной стороне правого предплечья стэпняка-субкарго высеченный косметическим лазером своеобразную татуировку — небольшой рисунок, изображающий усечённую пирамиду.
«Вот это да-а! — изумился я и, словно от чего-то защищаясь, машинально прикрыл аналогичный этому знак. У меня на руке — точно такой же. — Э-э, да этот бойкий стэпняк далеко не такой простак, каким хочет казаться…»
Выжиганием усечённой пирамиды учебные заведения университетского типа награждали самых одарённых студентов. Традиция эта повсеместно распространена в ОП. Любопытно, и в каком же храме знаний «прислуживал» наш Сол?..
О происхождении «Короля Крыс» наиболее толково смог рассказать мне Мол, предоставляя, как всегда, самому слушателю расставлять необходимые эмоциональные акценты. В соответствии с собственными пристрастиями и логикой самого рассказа.
Композиции наподобие этих, сообщил мне Мол, называются «цефалами». Сочиняет их не композитор какой-нибудь, выстраивающий отдельные звуки в гармонию, отвечающую его вкусу, а сама природа. Являются они не чем иным, как энцефалограммами мозга, переложенными на ноты. Причём «состояния души», во время которых снимаются энцефалограммы, чаще всего пограничные, экстремальные для психики.
«Король Крыс» — специальное средство борьбы с незваными корабельными пассажирами.
Энцефалограмма «ощущений» крысиного вожака, расчленяемого на мелкие кусочки тупым ножом…
Ничего себе музычка!!!
Вскорости возле Малого Полигона появляется запропастившийся Кэп Йо. С закономерным вопросом: «Какого чёрта! Почему не было связи?!». Заново, лично ему, растолковывают, что здесь и к чему.
Капитана это серьёзно озаботило. Всё в комплексе: и корабль, и экипаж. Тяжело вздохнув, он помолчал, обдумывая положение, и спросил у Сола и Ррри:
— Коллекционеры контрактов на отдельный кристалл, конечно же, вписали копию, по своему обыкновению?
— А як же! — браво (излишне, нарочито браво) ответил субкарго.
— Показывайте.
Из маленького рюкзачка Бабушка достала кристаллический информационный носитель, продемонстрировала «зёрнышко» и вставила его в счит своего терминала. В воздухе возникла и повисла плоская, двумерная проекция текста…
«Согласно данному договору, стороны берут на себя взаимную ответственность придерживаться духа и буквы нижеперечисленных условий. Полномочным представителем со стороны Заказчика — сиречь подданных невинно убиенного монарха Королевства Экскалибур Джона XVIII Карла Стюарта — является милорд Джеймс Стюарт, принц-регент, глава Реставрационного Совета Королевства Экскалибур, а со стороны Исполнителя уполномоченной представительницей является суперкарго Вольного Торговца „Пожиратель Пространства-3“ миледи Риал Ибду Гррат, Леди Высшей Ложи.
КОНТРАКТ
1). Вольный Торговец в лице суперкарго миледи Риал Ибду Гррат берёт на себя обязательство в кратчайшие сроки, руководствуясь притяжением Талисмана, разыскать наследного Принца Королевства Экскалибур Джона XIX Карла-младшего Стюарта.
2). Вольный Торговец в лице суперкарго миледи Риал Ибду Гррат берёт на себя обязательство доставить наследного Принца Королевства Экскалибур Джона XIX Карла-младшего Стюарта уполномоченному представителю со стороны Заказчика принцу-регенту милорду Джеймсу Стюарту в целости и сохранности.
3). До сведения Экипажа Вольного Торговца «Пожиратель Пространства» посредством суперкарго указанного корабля миледи Риал Ибду Гррат доводится, что в случае несоблюдения условий данного договора на Экипаж будут наложены штрафные санкции в форме лишения жизни и имущества. Осуществление предусмотренных санкциями действий является прерогативой уполномоченного представителя со стороны Заказчика милорда Джеймса Стюарта, принца-регента Королевства Экскалибур, главы Реставрационного Совета.
ПРИМЕЧАНИЕ: В случае полного соблюдения пунктов 1 и 2 данного договора Исполнителю выплачивается сумма, адекватная выполненным требованиям.
Торговый Контракт скреплён волей и допуском подтверждения к личным терминалам представителя Заказчика милорда Джеймса Стюарта, принца-регента Королевства Экскалибур, и суперкарго Вольного Торговца «Пожиратель Пространства-3» миледи Риал Ибду Гррат, Леди Высшей Ложи».
— Ррри, ты вовсе охренела?!! — ознакомившись с текстом, чуть ли не хором вскричал Экипаж, нежданно-негаданно угодивший в Исполнители. — Неужто нельзя было вывернуться из-под этого старого шантажиста?! Это зачем было нашу задницу подставлять? И что это за талисман хренов, толком объясни! Где он валяется?! И что подразумевается под кратчайшими сроками?!
— Извиняйте, ребятки, конъюнктура… Кратчайшие — значит как только, так и сразу. Желательно чем побыстрее «только». А вывернуться из-под него, сами понимаете, нельзя было, я бы вывернулась, ясный пень, если б можно… Однако когда вы узнаете, о какой сумме ведётся речь, мнение ваше изменится. Даю слово. Чтоб мне всю жизнь в долгах просидеть! А сейчас давайте прикроем базар, не то место.
— А кто-то, помнится, талдычил, что для базара подходит любое место и время… — пробормотал Сол.
Но расслышал эти его слова, похоже, только я.
Взгромоздившись вчетвером — Кэп Йо, я, Фан и Мол, — на один транспортёр, мы возвращались на жилой уровень.
— Кэп Йо, мне никогда не приходилось реально рисковать жизнью, но, думаю, есть в этом некий пряный привкус, — сорвалось с моих уст.
Кэп посмотрел на меня, словно оценивая, насколько «стажёр» не в себе. Количество подозреваемых в тайном сумасшествии сегодня давно перевалило границы дурного вкуса. Ну и денёк выдался! Столько всего произошло, что не укладывалось в голове.
Близилась полночь. Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как Мол притащил меня на Вольный Торговец, а создавалось ощущение, что «бедному студенту» — уже чуть ли не месяц шататься довелось. По бесконечным коридорам и залам, по бесчисленным уровням и отсекам…
— Привкус есть! — ответил на мою реплику Фан. — Только мы, торговцы, не особо-то пряную кухню уважаем. Кухню в упомянутом тобою смысле.
— Я всегда считал, что мужской на девяносто процентов коллектив…
— Почему это ты решил, что на нашей посудине столько парней? — поинтересовался Кэп Йо. — Употребляя твою процентирующую терминологию, мужских у нас всего пятьдесят процентов, чтобы ты знал. Ещё двадцать — ни то ни сё, а…
— Что, и другие бабы есть?! — вскричал я.
К тому времени новичок просто ещё не удосужился просмотреть Судовую Роль, лишь успел узнать порядковые по списку номера некоторых членов команды.
— А то! Ещё и какие! — многозначительно ответили мне.
— Когда приглашают, по крайней мере, сообщают куда, — спокойно произнесла Номи.
— В гарем Ивони Дормалея тя беруть, ля-ярва! — не выдержал, выступил, брызжа слюной, обожатель «сись». — Не боись, лупить не буим! Вдуем по паре разов и отведё…
— Рот, — коротко бросил главарь, и человек захлебнулся слюнями на полуслове. Ригеллианин оказался умнее, пасть не распахивал.
— Давай, — так же коротко бросил главарь Номи, и сделал ревалвером указующий жест — качнул вправо. Вновь нацелил оружие в грудь девушки… Номи медленно подняла руку (хищник спокойно следил глазами за этим движением) и поднесла её к древнему оружию. Плавно взяла двумя пальчиками ствол, принаклонилась и весьма эротично, как ей казалось, примерно так, как это делали исполнительницы в разнузданных порнухах, взяла кончик ствола в рот. Вкус оказался — кошмарный!..
Усталость буквально выворачивала суставы наизнанку, однако Номи уже приняла твёрдое решение: ЭТИ меня женщиной не сделают.
«Только разве что труп мой… С этими — НЕ ХОЧУ, — подумала Номи, — не желаю поступать мудро, как и полагается женщинам, оказавшимся жертвами сексуального насилия, то есть — расслабиться и получать удовольствие! Было б мне всё равно с кем, давно бы скурвилась, хотя бы одного зулуса черномазого да уговорила бы польститься на беломазую полукровку…»
«Пусть обмануло предчувствие, но — если суждено вернуться на корабль — то вернуться нетронутой», — подумала девушка, уже страстно желающая оставаться таковой впредь… с нарочитым плямканьем облизывая кончик ствола. Из последних сил послала своему терминалу команду — передать по Сети космобазы на «Пожиратель» экстренный сигнал. Ситуация ИВРО!!!
«А пока — тянуть время, тянуть, тянуть, сколько можно, сколько успеется… тянуть!!!»
— Ты… сумасшедшая сука, — голос усатенького существа впервые, с намёком на присутствие эмоции, чуть дрогнул, — ты что делаешь?
Краем глаза Номи вдруг уловила чёткую надпись на стене коридора, на уровне половины роста среднего человека: «Превратим мир — в сортир!». Не выпуская ствола из зубов, она отстранённо подумала о том, что желание превратить в сортир то, что уже давным-давно сортиром стало — это уже диагноз.
Сортир в сортир. В этом проглядывается особая извращённость, патологическое пристрастие к «заднице» и её производным, как отображению всех самых низменных…
— Отпусти! — приказал главарь, и таким он тоном приказал, что Номи поняла: лучше отпустить. И потянуть время другим способом… Выпрямилась и открыто взглянула врагу в узкое костлявое лицо.
Глаза у хищника были очень светлые, без радужной оболочки, белый-пребелый белок и желтоватый, едва различимый овальный зрачок. Кошмарные, белёсые, нечеловеческие глаза…»Приснятся такие, — подумала Номи изнурённо, — обязательно с криком просн… у-у…»
…И вдруг ощутила, как воздух, наполняющий коридор, странно задрожал, тычась в кожу открытых частей её тела мягкими прикосновениями. Зрительно воспринимаемая реальность словно поплыла, как запорченная помехами прохождения голограмма… картина мира поплыла, резко вздрогнула и вернулась в положенную ипостась.
Поплывшая реальность не сопровождалась акустическими и эфирными изменениями, и Номи на долю секунды показалось, что это просто галлюцинация от переутомления и перенапряжения.
Перед нею вновь возникли отвратительные бельма они отодвинулись, отдалились, и в поле зрения вместо них и обслюнявленного ствола ревалвера появились узкие жёлтые пальцы. Они держали какой-то невзрачный зернистый камешек неправильной формы, то ли кусочек гранита, то ли комочек…
И воздух вновь толчками сдавил тело. Визуальное изображение, передаваемое в мозг зрительными нервами, сдвинулось. Бинокулярная стереокартинка вспухла, отдельные фрагменты смазались, особенно внизу поля зрения, а отдельные выпятились, особенно вверху… один плафон освещения едва не врезался в нос, а другой убежал куда-то за километр.
И где-то там, и откуда-то оттуда, из немыслимой дали, вдруг они возникли, чтобы скачкоообразно впрыгнуть прямо в глаза Номи…
Лицо человека и физиономия флоллуэйца.
12: «НОВОБРАНЕЦ»
— …Дубль-Сеть-Один? — спросил Фан. — Прошу предоставить мне информацию о состоянии основной корабельной Сети Вольного Торговца «Пожиратель Пространства». Также выявить причины отсутствия связи с пойнтами, находящимися вне корабля, и с пойнтом «Биг Босс», находящимся внутри.
Протестировав основную Сеть, дублирующая, коротко именуемая членами экипажа «Дуся-Один», произнесла:
— Все системы основной корабельной Зеро-Сети Вольного Торговца «Пожиратель Пространства» функционируют нормально. Никаких аномальных отклонений не зарегистрировано. Относительно второго запроса: есть основания полагать, что причиной временного отсутствия связи с внешними объектами, пребывающими за пределами корабля, является корабельный объект Милый Полигон. Коэффициент вероятности — ноль девяносто шесть.
— Лихая закрутка сюжета, — прокомментировал Фан, спрыгивая с транспортёра по прибытии к воротам Малого Полигона, и спросил: — Что тут у вас происходит?
— Слушай, — сказал Ург.
За воротами прогремел взрыв, вслед за ним раздался хриплый, срывающийся голос:
— Под трибунал!.. Нас за такое… под трибунал отдавали! А чаще… на месте расстреливали!.. Сканти, Агостини, Тистано, приказываю арестовать этого ублюдка… — Вслед за этим раздалось характерное шипение горящей под лазерным лучом почвы, металлический скрежет и обезумевший вопль: «Нога-а-а!!!».
После раздался другой крик, восторженный:
— Стервядь, гори-ишь! Агостини, смотри, горит! А, это у тебя нога… у тебя… Агостини! Агости-ини!
— Тебе здесь не ясли!
— Господин полковник, идите вы на хрен со своими яслями!
— Милок, я вовсе не хотел тебя обидеть, — голос названного господином полковником.
— Получай, греховодник старый! — звук вскипающей и разрываемой на куски живой плоти. — Агостини твой — иуда! Ту шалаву помнишь, с Терракоты…
— Ты зачем господина полковника убил?!
— Так он же и тебя своими яслями достал… Ты за гилятором не тянись! — ещё раз звук вскипающей плоти. — Я сказал: не тянись!.. Эй, братки, кто тут живой? Господина полковника убило. Я, капрал Ибрагим Бьянки, как старший по званию, принимаю командование ротой на себя…
— Вы что-нибудь понимаете?.. — озадаченно произнёс Турбо-Фан.
Все промолчали.
— Дуся-Один… ЧТО происходит внутри корабельного объекта Малый Полигон? — быстро, деловито спросил первый инженер. Голос его едва заметно дрогнул.
— Внутри корабельного объекта Малый Полигон разворачиваются боевые действия между подразделениями САОК, Сейлемской Армии Освоения Космоса — и вооруженными силами Цы-Шилья, спутника планеты Димкин Рудник. — Бесстрастно проинформировала Дубль-Сеть-1.
— Че-е-ево?.. — после слов, произнесённых подобным, крайне недоверчивым тоном, в Освоенных Пределах обычно убивали.
— Внутри корабельного объекта Малый… — попыталась повторить Дуся…
— И эта сбрендила, — не замедлился я с определением диагноза. Тяжко вздохнул.
Куда я попал, сельва-маць?!
— Провести тестирование! Быстро! — приказал Фан.
— Давно воюют? — с некой излишней игривостью в голосе произнёс я.
— Не знаю. Когда услышал, сразу же вам доложил, — ответил Ург.
— Приказываю всем облачиться в скафандры и активизировать защиту.
Фан взял на себя инициативу. Он указал в сторону боевых скафандров, наваленных кучей на транспортёр, пригнанный Янычаром. После того, как нами была произведена экипировка, чиф скомандовал:
— Ург и я проникаем в Малый Полигон, вы прикрываете наши тылы. Не скучайте!
Фан подошёл к биоспектральному замку ворот Малого Полигона и, воспользовавшись своим правом приоритетного допуска, расконсервировал объект. После натянул на руку защитную перчатку, щёлкнул зажимами, активизировал поле, голосом ввёл команду «ГОТОВНОСТЬ» и приоткрыл ворота. Стволы двух эндеров и скорчера сопроводили движение их створок.
Сами они, авангард идущих внутрь Полигона, вооружились оставшимся, третьим, эндером (его взял Ург вдобавок к лучемёту, уже имевшемуся в его распоряжении) и упомянутым светло-коричневым тяжёлым аппаратом.
Он оказался устаревшей моделью самонаводящегося взводного нейропрессера, в «табу-памяти» которого были зафиксированы полные параметры спектров членов экипажа «ПП». Я было испугался, успели ли туда занести мой спектр, но Мол успокоил: «Да, успели. Тебя не тронет».
Самонаводящийся станкач-нейропрессер в режиме боевого поиска уничтожал любую живую цель, спектр которой не был занесён в табу-сектор его базы данных. Эффективная машинка, рубить-пилить!
За воротами царила пыльная, гулкая тишина. Полигон, громаднейшее помещение, дальняя сторона которого терялась из виду, создавал впечатление жутковатой заброшенности. Казалось, что он «всеми-и-навсегда-покинут».
Окопы, земляные валы, сгоревшая и изломанная техника — «бык», развороченный много лет назад взрывом, перевёрнутая и напрочь изъеденная коррозией «русланка», куски посечённого лучами и расплёсканного разрядами металла, — смотрелись в своей ветхости как декорации сна существа, поверженного умопомрачением и погребённого в истлевшем времени. И Малый Полигон был одной из проекций этого истлевшего времени.
Я вошёл вслед за Фаном и «моим» Папашкой. На меня дохнуло вечностью. Вечностью смерти…
В это мгновение, разбивая на мельчайшие осколки накатившую на нас зачарованность, раздался насмешливый голос:
— Хлопцы, вы все посдурели, или как? Марихуана, тебе тоже приспичило в войнушки поиграть?
— Сол? — почему-то удивился Марихуана.
Странный он типчик, Мол-Марихуана. Выражается как всегда, без всяких интонаций в голосе, а понятно становится — удивился. Хотя, может, это самовнушение антропоцентристское? Мы, человеки, необычайно падки на подгонку представлений под свои узкие рамки.
— Вы почему не отвечали? — спросила… бог ты мой!.. во плоти… а плоть какова!.. большущая шестилапая «медведица». Кирутианка. Вероятно, та самая Бабушка.
— А вы? — вопросом на вопрос ответил Фан.
— Ба, ты глянь только на этих вояк-освояк! Марихуана, ты в зеркале себя хоть раз в скафе видел? — с неприкрытой издёвкой сказал тот, кого назвали Солом. Мне показалось, что этой театрально-грубоватой фамильярностью он отчаянно пытается скрыть нервное перевозбуждение.
— Что такое? — Эмоция в голосе Мола мелькнула ещё более явственно.
— Ничего. Бое-ец… — обречённо сказал Сол. — Обнять и плакать. — Слово «плакать», если я не ошибся, этот Сол из себя попросту выдавил. — Ба, мы контракты для них бегаем-достаём, с ног сбиваемся… вертаемся на борт, а они тут хором в детство впадают.
— Может, объяснит мне кто-нибудь, чем это вы занимаетесь? Сеть не отвечала, связь прропала, что за хрреновина? Где капитан? — вновь прорычала кирутианка.
— Я понял. Всё просто, Ба. Марихуана контрабандой дхорра провозил, а зверюга сбежал и в законсервированное помещение сквозь щёлку просочился. А дхорр на корабле, примета есть такая, к беде, — сказал Сол.
Произнесено это было с вымученным выражением лица, будто нехотя. Но с явственно ощутимым гаденьким сарказмом в тоне.
— Не знаю как насчёт дхорра, а вот черноратты — к беде наверняка. — Фан прокомментировал высказывание Сола на удивление спокойно. — Посмотрел бы я на тебя, Бой, воротила ты наш финансовый. И послушал, что бы ты заговорил, когда б на тебя пяток крысоидов бросилось…
— Значит, это вы раттов отстреливали на Полигоне? — таким же тоном заметил Сол.
Я наконец-то вспомнил, где слышал его голос: прошедшим днём, в судьбоносный полдень. Когда решалась участь одиннадцатого лишнего, ксенолога, мучимого похмельным синдромом, — этот голос разговаривал с Кэпом Йо и другими «демонами», участвуя в сетевой конференции-обсуждении какого-то необычного контракта…
Отсутствие некоторых членов экипажа в то время на корабле и было вызвано обстоятельствами, связанными с этим контрактом. Тем самым контрактом, которым теперь, ночью, Сол попрекал сотоварищей. В шутку вроде бы.
Антипатия к нему возникла у меня с первого взгляда. Пока ещё подсознательная, иррациональная. Но стоило отдельным деталям, ускользавшим поодиночке, сложиться в цельную картинку, и я понял причину этой антипатии.
Передо мной стоял типичный ЧЕЛОВЕК.
Ценность его персоны в моих глазах ничуть не повышал даже тот факт, что человек этот был урождённым степняком. Его родная планета на тамошнем языке, близкородственном древнерусскому и «моему» древнепольскому, называлась Стэп. В переводе обозначает «степь». А степняки, с их жаждущей простора душой, терпеть не могли лес. Как и уроженцы Косцюшко, к коим я имею сомнительную честь принадлежать.
Сопланетники мои — не могли по причине того, что с лесом неизбывно пребывали в состоянии войны. Откуда здесь любви взяться? Хотя, в то же время, срослись с нею косцюшкианцы, не мыслят себя без войны этой постоянной.
«Есть такое слово — „Родина"…»
То, что он степняк, со Стэпа («стэпняк», как они сами себя называют; «степарь», как называют их недруги), определить не так уж трудно оказалось. По крайней мере, мне. В моей памяти хранится достаточное количество описаний рас и народов иных миров, составляющих ОПределы.
Всё об этом свидетельствовало.
И чуть «монголоидный» прищур карих глаз, вечно исхлёстываемых степными ветрами; своеобразно выглядели узкие глаза на типично европеоидном, прямоносом и не очень-то скуластом, я бы сказал, славянского типа лице этого Сола.
И пропитанная загаром «до кости», навечно обветренная кожа.
И слегка «кавалерийская» походка, объяснимая тем фактом, что стэпняки проводят полжизни в сёдлах роллеров.
И неизменная, сделавшаяся национальным головным убором, круглая шапочка с козырьком и наушниками. Ведёт она происхождение от древнеземной легендарной «бейсболки». Насколько я знаю, наушники опускаются, когда разыгравшийся ветер начинает оглушительно «свистеть». Обычно шапку носят козырьком назад, чтоб ветром её не парусИло, но поворачивается она козырьком вперёд, если жаркое солнце — в зените.
И наличие растительности на подбородке и щеках. «Борода» и «усы», почти повсеместно считающиеся архаичными, в наше-то время кремов-эпилляторов.
И акцент. Не сильный, не резкий, но неистребимый, стремящийся все гласные звуки коруса переиначивать наоборот, как бы меняя их местами. «Составные» йотированные «ё» «я» «е» «ю», а также «и» — ужесточать; «о» «ы» «э» «а» «у» — напротив, смягчать. Говор, упорно тяготеющий к замене «ч» на «ш», а «г» на «х».
И примесь в речи «стэпизмов», неистребимая тяга к употреблению слов из лексикона родного языка…
И конечно же, главная достопримечательность облика. Характерная, особым образом заплетённая полукосица-полухвост, в которую стянуты на затылке его длинные прямые волосы. Стэпняки называют её странным словом «оселедец».
Все эти многочисленные детали, известные мне, ксенологу, неоспоримо выдавали в нём уроженца Стэпа.
— Может, и крысоидов отстреливали, да только не здесь, — сказал Фан в ответ на ироничный вопрос степняка, и обратился к Сети: — Послушай, Дуся…
— Что с основной случилось? — перебила его Бабушка. — «Железо» накрылось или у ней массовое программное помешательство?
В разговор вмешался Мол, предварив свой ответ небольшим вступлением:
— Вы знаете, что я нетипичный торговец, неправильный, никогда не лгу и не преувеличиваю. Поэтому послушайте меня и постарайтесь тому, что я расскажу, поверить. Во-первых, в грузовом лифте эМ-три-семь-четыре — Фаном и Энджи уничтожен целый выводок чернораттов. Во-вторых, основная Сеть приказала долго жить, хотя Дуся-Один заявляет о её здравии с оптимизмом. В-третьих, двадцать минут назад за стенами этого вот объекта шли боевые действия между армией освояк Сейлемской Империи и силами Цы-Шилья. Можете мне не верить, но всё было именно так.
— Ба, я вижу, нам придётся не только Сеть, но и экипаж Папы менять. Классический случай группового помешательства. — Вроде бы в шутку сказал Сол. Но неуловимая тень настоящей озабоченности промелькнула в выражении его смуглого лица.
— Я могу поверить в реальность крысоидов и в накрывшуюся ветошью Зеро-Сеть, но в последний пункт я верить просто права не имею. У нас, на прагматичном Киру Тиане, за веру в чудеса по головке не гладили. В чудеса только дурочки и дураки верят. — Словно отделяя себя жирной чертой, сообщила честной компании Бабушка.
— А я о чём говорю! — поддержал суперкарго-кирутианку её помощник; я знал, кем они в команде являются функционально, об этом не раз упоминалось. — Наш юный новичок тоже с башкой поссорился?.. Новичё-ок?
Я промолчал.
— Чего ж мы молчим-то? С высокого высока своего к смертным брезгуем спуститься. Ай-ай, какое у нас воспитанье плохое! С быдлом хороводиться-то надо, надо, академичек!
— Слышь, дружок, у тебя фамилия не Новохацкий случаем? — неожиданно для самого себя ответил я.
— Ага-а, так мы ещё огрызаться умеем, дхорр забодай!
— Сол, ты задался целью всех нас достать? — устало сказал Турбо. — Нервный ты какой-то вернулся… Если да, то напомню, Ург во всём происшедшем тоже участвовал. — И добавил, обращаясь к нам: — Разоблачаемся!
Бородатый стэпняк поутих. Не Урга, конечно же, испугался он. Понял, видимо, что своим пренебрежительным неверием может несправедливо обидеть своих соратников. Что недопустимо. Торговец ведь только тогда сила, когда человеки и нечеловеки, на борту его обитающие, являются Командой. Во всех смыслах этого ёмкого слова.
Но то, что субкарго нервный какой-то, угнетённый, и невооружённым взглядом заметно.
— И что крысоиды? — поинтересовалась суперкарго.
— «Короля Крыс» на весь корабль врубать пришлось, — ответил Абдур.
— Кто мне объяснит, что это за банда? — При упоминании «Короля Крыс» у меня по спине поползли даже не мурашки — гадкие огромные клопы. — «Иерихон»? Они из какой психички сбежали?
— По поводу музыки — к Бою.
— Кто там меня вспоминает?!
— Сол, объясни юнге относительно психов этих, из «Иерихона».
— Слушай, юнга, сюда. «Иерихон Бэнд» — музыкальная группа. Знаешь, что такое музыка? Или у вас, лесняков, нет музыки? Нету и быть не может? Музыка — это специальный набор звуков…
— А у вас, степняков, может, пся крев?
— Нравишься ты мне, юнга. Вот только был бы ты поглупее малость, без знаний своих университетских, может, и сработались бы…
В этот миг я увидел на тыльной стороне правого предплечья стэпняка-субкарго высеченный косметическим лазером своеобразную татуировку — небольшой рисунок, изображающий усечённую пирамиду.
«Вот это да-а! — изумился я и, словно от чего-то защищаясь, машинально прикрыл аналогичный этому знак. У меня на руке — точно такой же. — Э-э, да этот бойкий стэпняк далеко не такой простак, каким хочет казаться…»
Выжиганием усечённой пирамиды учебные заведения университетского типа награждали самых одарённых студентов. Традиция эта повсеместно распространена в ОП. Любопытно, и в каком же храме знаний «прислуживал» наш Сол?..
О происхождении «Короля Крыс» наиболее толково смог рассказать мне Мол, предоставляя, как всегда, самому слушателю расставлять необходимые эмоциональные акценты. В соответствии с собственными пристрастиями и логикой самого рассказа.
Композиции наподобие этих, сообщил мне Мол, называются «цефалами». Сочиняет их не композитор какой-нибудь, выстраивающий отдельные звуки в гармонию, отвечающую его вкусу, а сама природа. Являются они не чем иным, как энцефалограммами мозга, переложенными на ноты. Причём «состояния души», во время которых снимаются энцефалограммы, чаще всего пограничные, экстремальные для психики.
«Король Крыс» — специальное средство борьбы с незваными корабельными пассажирами.
Энцефалограмма «ощущений» крысиного вожака, расчленяемого на мелкие кусочки тупым ножом…
Ничего себе музычка!!!
Вскорости возле Малого Полигона появляется запропастившийся Кэп Йо. С закономерным вопросом: «Какого чёрта! Почему не было связи?!». Заново, лично ему, растолковывают, что здесь и к чему.
Капитана это серьёзно озаботило. Всё в комплексе: и корабль, и экипаж. Тяжело вздохнув, он помолчал, обдумывая положение, и спросил у Сола и Ррри:
— Коллекционеры контрактов на отдельный кристалл, конечно же, вписали копию, по своему обыкновению?
— А як же! — браво (излишне, нарочито браво) ответил субкарго.
— Показывайте.
Из маленького рюкзачка Бабушка достала кристаллический информационный носитель, продемонстрировала «зёрнышко» и вставила его в счит своего терминала. В воздухе возникла и повисла плоская, двумерная проекция текста…
«Согласно данному договору, стороны берут на себя взаимную ответственность придерживаться духа и буквы нижеперечисленных условий. Полномочным представителем со стороны Заказчика — сиречь подданных невинно убиенного монарха Королевства Экскалибур Джона XVIII Карла Стюарта — является милорд Джеймс Стюарт, принц-регент, глава Реставрационного Совета Королевства Экскалибур, а со стороны Исполнителя уполномоченной представительницей является суперкарго Вольного Торговца „Пожиратель Пространства-3“ миледи Риал Ибду Гррат, Леди Высшей Ложи.
КОНТРАКТ
1). Вольный Торговец в лице суперкарго миледи Риал Ибду Гррат берёт на себя обязательство в кратчайшие сроки, руководствуясь притяжением Талисмана, разыскать наследного Принца Королевства Экскалибур Джона XIX Карла-младшего Стюарта.
2). Вольный Торговец в лице суперкарго миледи Риал Ибду Гррат берёт на себя обязательство доставить наследного Принца Королевства Экскалибур Джона XIX Карла-младшего Стюарта уполномоченному представителю со стороны Заказчика принцу-регенту милорду Джеймсу Стюарту в целости и сохранности.
3). До сведения Экипажа Вольного Торговца «Пожиратель Пространства» посредством суперкарго указанного корабля миледи Риал Ибду Гррат доводится, что в случае несоблюдения условий данного договора на Экипаж будут наложены штрафные санкции в форме лишения жизни и имущества. Осуществление предусмотренных санкциями действий является прерогативой уполномоченного представителя со стороны Заказчика милорда Джеймса Стюарта, принца-регента Королевства Экскалибур, главы Реставрационного Совета.
ПРИМЕЧАНИЕ: В случае полного соблюдения пунктов 1 и 2 данного договора Исполнителю выплачивается сумма, адекватная выполненным требованиям.
Торговый Контракт скреплён волей и допуском подтверждения к личным терминалам представителя Заказчика милорда Джеймса Стюарта, принца-регента Королевства Экскалибур, и суперкарго Вольного Торговца «Пожиратель Пространства-3» миледи Риал Ибду Гррат, Леди Высшей Ложи».
— Ррри, ты вовсе охренела?!! — ознакомившись с текстом, чуть ли не хором вскричал Экипаж, нежданно-негаданно угодивший в Исполнители. — Неужто нельзя было вывернуться из-под этого старого шантажиста?! Это зачем было нашу задницу подставлять? И что это за талисман хренов, толком объясни! Где он валяется?! И что подразумевается под кратчайшими сроками?!
— Извиняйте, ребятки, конъюнктура… Кратчайшие — значит как только, так и сразу. Желательно чем побыстрее «только». А вывернуться из-под него, сами понимаете, нельзя было, я бы вывернулась, ясный пень, если б можно… Однако когда вы узнаете, о какой сумме ведётся речь, мнение ваше изменится. Даю слово. Чтоб мне всю жизнь в долгах просидеть! А сейчас давайте прикроем базар, не то место.
— А кто-то, помнится, талдычил, что для базара подходит любое место и время… — пробормотал Сол.
Но расслышал эти его слова, похоже, только я.
Взгромоздившись вчетвером — Кэп Йо, я, Фан и Мол, — на один транспортёр, мы возвращались на жилой уровень.
— Кэп Йо, мне никогда не приходилось реально рисковать жизнью, но, думаю, есть в этом некий пряный привкус, — сорвалось с моих уст.
Кэп посмотрел на меня, словно оценивая, насколько «стажёр» не в себе. Количество подозреваемых в тайном сумасшествии сегодня давно перевалило границы дурного вкуса. Ну и денёк выдался! Столько всего произошло, что не укладывалось в голове.
Близилась полночь. Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как Мол притащил меня на Вольный Торговец, а создавалось ощущение, что «бедному студенту» — уже чуть ли не месяц шататься довелось. По бесконечным коридорам и залам, по бесчисленным уровням и отсекам…
— Привкус есть! — ответил на мою реплику Фан. — Только мы, торговцы, не особо-то пряную кухню уважаем. Кухню в упомянутом тобою смысле.
— Я всегда считал, что мужской на девяносто процентов коллектив…
— Почему это ты решил, что на нашей посудине столько парней? — поинтересовался Кэп Йо. — Употребляя твою процентирующую терминологию, мужских у нас всего пятьдесят процентов, чтобы ты знал. Ещё двадцать — ни то ни сё, а…
— Что, и другие бабы есть?! — вскричал я.
К тому времени новичок просто ещё не удосужился просмотреть Судовую Роль, лишь успел узнать порядковые по списку номера некоторых членов команды.
— А то! Ещё и какие! — многозначительно ответили мне.