Страница:
— …Тю-у-у, если эта каменюка — свет, а мы все — тьма, то в гробу я эту лампочку видал! Тоже мне — светоч хренов! — раздался голос субкарго в тот момент, когда Номи потеряла очередной «стоодиннадцатитрубный».
— Вот оно как, — произнёс сдавленно голос Фана, — значит, это свет, оказавшийся в… горсточке шиприта, пометил экипаж и корабль… осенил… ох, братцы-сестрицы, у меня аж дыхание перехватило…
Номи подняла голову, не веря ушам, и уставилась на транслируемую голопроекцию… СГУСТОК… как единоутробный близнец, ПОХОЖИЙ на тот «камешек», который белёсоглазый хищник подносил к её лицу…
И девушка отключилась от визуального канала, не желая видеть «живое напоминание». Дальше — только слушала. Или ушами звук, появляющийся из акустических ретрансляторов, или напрямую, нервами воспринимая эфирные волны. Иногда — одновременно, и тогда возникал специфически-двойственный «стереоэффект»…
— »А я уже тут», — раздался вдруг голос Сети. В нём Номи почему-то почудились самодовольные, спесивые нотки. — «Ну как вы тут без меня, исстрадались небось?»
— Зеро?! — прогремел голос Кэпа Йо. — Ты где была, во все порты тебя едрить через коромысло за ногу?!!
— А я была в ра-аю… — мечтательно протянула вернувшаяся из фактического небытия основная Сеть. — Бродила в феерическом виртуальном саду и…
— Верховного хакера Вселенной встречала? — раздался голос Киберпанка. — Передала ему, что всех задолбало смердючее дерьмо реала, склёпанное им ради прикола? Сказала, что пора резетить ко всем энтропам и взамен устаревшей версии комустрячить чегой-то помодерновее?
— »Суборужейник Кибертанк!» — приказал Биг Босс. — «Доложить обстановку вокруг корабля!».
— Вокруг корабля тишь да гладь, да виртуалова благодать. Ты лучше отсенсорь, чего внутре корыта деется…
— Закр-рыли р-рты все, ур-р-роды! — зарычала суперкарго. — Вы что, не вр-р-рубаетесь, ЧТО мы нашли?!!
И все заткнулись. Почему, собственно, из-за этого невзрачного сгустка смолки всеобщий ажиотаж бурлит, Номи не поняла, но у товарищей поинтересоваться не рискнула. Запросила Сеть и получила ответ, который поверг её в ещё большее недоумение.
Справка сообщала, что на некоторых планетах, в частности на Грэндрокс, по состоянию на текущую наносекунду было найдено всего четыреста тридцать девять подобных «сгустков». Комочков субстанции, не поддающейся никаким анализам и синтезу. Крохотных штучек, названных ни много ни мало…
«Свет Сияющий Во Тьме».
Названных именно так за то, что… у Номи полезли на лоб глаза!.. якобы, по непроверенным сведениям, эти артефакты способны наделять живые существа и всякие предметы Волшебной Силой.
То есть свойствами, традиционно именуемыми сверхъестественными. Например, менять вектор направления течения времени, творить с пространством что заблагорассудится, трансформировать внешнее и внутреннее состояние материи… И так далее и тому подобное.
Цитируя дословно: «Светом идеального всесилия — рассеивать Тьму вынужденной ограниченности и бессильности материальных объектов и субъектов».
Кто именно сказанул некогда подобную формулировочку, Сеть не знала, но сообщила, что название «волшебных» комочков — этимологически произошло именно от неё…
Больше всего Номи поразил эпитет НЕПРОВЕРЕННЫМ. Ого-го, ничего себе!.. В ОП, оказывается, «имеет место быть» Нечто, способное вытворять самые что ни на есть чудеса, а в базах данных всеобщей Сети О Пределов НЕТУ даже проверенных сведений об этом фантастическом Нечто, владеющем Силой.
На то, чтобы поуспокоиться, членам Экипажа понадобилось часа два.
Всё это время они находились неподалёку от космобазы. Естественно, пребывая внутри несимметричной «пригоршни» разновеликих кубов, шаров, овоидов, «улиток», цилиндров, «бубликов», конусов, параллелепипедов, полусфер и более сложных геометрических объёмных фигур… всё вместе: Вольный Торговец «Пожиратель Пространства», третий по счёту за время жизни Команды; он же — бывший сейлемский ТАКр модульно-трансформируемой конструкции.
Звездолёт дрейфовал в тысяче миль от Танжер-Беты, по безопасной траектории, непересекающейся с торенными орбитами.
Разумные существа, пребывавшие в нём, задавались одним-единственным вопросом: и что с ними теперь будет???
Спрашивается, во что нас превратить желает сия «мутотень», нежданно-негаданно «осветившая» нас? Тёмных да невежественных… слабосильных.
Что-то не похож был осветлённый дедушка Джимми на суперчеловека. И особо счастливым не выглядел. Хотя, с другой стороны, кто сказал, что «счастье» и «всесилие» — синонимы?
Номи мучила, к тому же, утаённая от товарищей и товарок информация. Она не сообщила им о том, ЧТО держал у её лица бельмоглазый. Сразу не сказала, теперь не могла. В точности как с буковкой «м» получилось…
И тут суперкарго сообщила, что по своим каналам получила любопытные факты. Оказывается, третья часть талисмана в своё время избрала носительницей Королеву Экскалибура, Её Величество Паулину Ирину Наталию Ширли Энн-Мэри Элизабет Онивейл Антонию.
«Выходит, — риторически вопросила Бабушка, — милорд Джимми называл „талисманом“ ТРИ комочка, три Света, как бы слившиеся вместе? Являвшиеся тремя частями некоего целого? Но — почему?..»
По поводу же своеволия комочков Ррри прокомментировала:
— А с этой свободой воли и выбора себе носителей, характерной для этих хрЕновых Светов, вообще полнейшая неясность!
Эта самая королева, судя по полученным сведениям, была самым наглым образом захвачена «революционными массами». Что с нею творили, неведомо; судьба несчастной жены и матери Джонов, восемнадцатого и девятнадцатого, покрыта полнейшим мраком, который Свет, носимый ею, осветить не удосужился как-то. Он только удосужился, неким непостижимым образом, выплыть из этого мрака и оказаться в жменьке шиприта, загруженной на «Пожиратель».
— Что самое любопытное, — добавила Бабушка, — так это то, что когда-то именно этот Свет был найден именно на Грэндрокс.
— Возвращение блудной лампочки, — прокомментировал ехидный Сол.
Номи представила себе, как он сидит в своей каюте, по обыкновению не в кресле, а на краю стола, сложив на мощной груди мускулистые руки… Жалко, что он не блондин. «Хотя природных блондинов почти и не сыскать, — подумала Номи, — ещё тысячи лет назад их количество начало уменьшаться. Светловолосых человеков становится всё меньше и меньше, особенно с пшеничным оттенком, вроде как у меня и у того сногсшибательного мужчины в клубе…»
СТОП, оборвала себя девушка. «Ты что, эротоманка, совсем сбрендила?! Не трахнули тебя на космобазе, теперь жалеешь?..»
— Короче, так, — заявила Ррри. — Хотим не хотим, а выполнять контракт надо. Свет мы нашли, вот и будем осмысливать сей судьбоносный факт, покамест…
— Тестирование завершено, — встрял Марихуана, — Кэп Йо, можешь командовать старт.
— Подтверждаю, — подтвердила Сеть. — Разрешите обратиться, Кэп Йо?
— Обращайся.
«Вы Дусю-Первую вырубать в спящий режим собираетесь? Или как? Путается под извилинами, мешает. Или она, или я… Могу снова в рай отвалить, мне недолго.»
— Экипаж, вы как? — спросил капитан. — Кого оставим? Вводите мнения. За какую будет подано больше голосов, ту и остав…
— А если поровну? — спросил Абдур. — Помните, как на Новой Самаре…
— О-дин-над-цать, — гробовым голосом произнёс Бой.
— А-а… я и забыл… — протянул Абдур.
Номи почудился какой-то полувздох. Словно кто-то хотел что-то сказать, открыл рот, но передумал. Только чувствительный микрофон уловил дуновение воздуха… «Новичок?», — подумала Номи.
— Большинством в один голос избрана Зеро-Нет, — сообщила Зеро-Нет. — Дуся, кыш!
«Хотел бы я знать, чей это был голос», — пробурчал Сол.
«Не скажу. Тайна голосования!», — заявила Сеть.
— Я тебе потом расскажу, Бой, — пообещал голосок Душечки. — Утром. Только, проснувшись в моей постели, глаза не открывай. Испугаешься ещё, умрёшь со страху, что мы все без тебя делать будем.
— Тут ты меня уела, дорогуша, что да то да… я прямо таю от смущенья.
— Ну что, мальчики-девочки-нитонидругое, поехали, значит? — громко спросил демократичный Кэп Йо.
— Он сказал — поехали! И с тех пор мы всё съезжаем и съезжаем… — это, конечно же, Сол.
— Старая земная поговорка? — раздался незнакомый голос, и Номи понадобилось полсекунды на идентификацию. Новичок…
— »Ни, юнга. Моя собственная неисчерпаемая мудрость подсказывает.»
— Я нашла Зигзага, если кого это ещё интересует, — сообщила Сеть. — Он спит. И уже давно.
— Чего-чего он де-елает?! — голос Ррри.
«Спит».
— Ну теперь я наконец-то убедилась, что мутотень начинает проявляться в полный рост, надвигаясь на нас зловеще, — обречённым тоном сказала суперкарго.
А в голове у Номи вновь звучали грустные слова старой-престарой песни. Звуки, напоследок выхваченные из программы какого-то гв-канала базы Танжер-Бета, покидаемого (быть может, навсегда!) перекрёстка космических дорог.
«…Ветер вены вскрыл / Небу в сентябре… / Чуть солоноват вкус любви… / Как-нибудь, где-нибудь, с кем-нибудь, / У раскрытого настежь окна, / Посмотреть в облака не забудь. / Где-то там, в кучевых, / Вдруг порвётся струна, / И упрямая чёлка на грудь / Упадёт, прикоснувшись к душе…».
— Это последний очаг цивилизации на нашем пути… эх-х… — вздыхает Сол, и гнетущая тишина наполняет внутреннее пространство центральной рубки. В ней реально присутствует бОльшая половина Экипажа. Кроме Фана, Абдура, Гана и Зигзага.
Чиф, само собой, находится в своей епархии — двигательном модуле. Тестирует «прокОльную» сидоров-тягу после первого прокола, и приглядывает за большими анг-генераторами, которые сейчас перемещают звездолёт в пространстве. Можно подумать, личное присутствие что-то решает, но Фан такой человек — пока «руками» не пощ-щ-шупает, не успокоится.
Абдур во вспомогательной ходовой рубке, в одном из кормовых дубль-отсеков — за десяток миль отсюда. Он там на случай гипотетического прямого попадания и выхода из строя всего центрального модуля управления и обитания…
Ган у себя в базовом арсенал-модуле.
М'ба всё спит.
Перед взорами собравшихся вольных торговцев — россыпь золотистых искорок, сверкающая на фоне мириадов более тусклых серебристых точечек. Так Сеть корабля визуально выделила системы, входящие в состав Экскалибура. Констатация факта, высказанная Боем вслух, не случайно повергает команду в уныние. Насколько знает Номи, Экипажу «Пожирателя» уже приходилось бывать ЗА Пределами. Добрых воспоминаний о себе подобные рейсы не оставили.
Мрачность воспоминаний этих не рассеивало даже то, что Вольным Торговцем «Пожиратель Пространства» (всеми тремя его «воплощениями») было открыто несколько перспективных планет.
Даже то не утешало, что в памяти Сети ОП появилась информация о трёх новых расах. Благодаря попаданиям за края Пределов, случайному (ещё на «ПП-1») и двум преднамеренным (один на «ПП-1» и один на «ПП-2»). А следовательно, Экипажем были расширены собственно ОПределы; к тому же торговцы получили неплохие барыши от продажи координат освоякам.
Условными границами Освоенных Пределов являлись границы координатно-пространственной информированности всеобщей компьютерной сети ОП.
Области, о которых становилось известно хоть что-то (хотя бы координаты местонахождения), в ОПределы включались автоматически. Уже потом, раньше или позже, за их исследование, освоение, терра-формирование, фтороформирование или иное… формирование, — принимались так называемые Армии Освоения Космоса. В просторечии: освояки.
Экспансионистские структуры различных межзвёздных государств и союзов; подразделения воинские, но предназначенные для действий на границах Пределов и за ними. В отличие от чисто военных флотов и армий, предназначенных для внутриПредельных «разборок».
Зачастую случалось, что это неизведанное Запределье на самом деле располагалось в пространстве между двумя обитаемыми областями, уже имевшими терминалы, входящие в Сеть ОП…
В приграничных районах, кроме освоякских, конечно, находились также прочие корабли, базы и станции: исследовательские, торговые, туристские, всякие. Которых, собственно, и в глубине Обитаемых Пределов хватало.
Но в приграничье всегда и постоянно ощущалось — вон там, с Той Стороны, пойнтов Сети уже НЕТ. Значит, о Той Стороне ничего не известно, а неведомая опасность всегда страшнее, нежели ведомая…
Реальность существования Сети ОП в её устоявшейся структуре издревле покоилась на «двух китах».
Первый — мгновенность связи, базирующаяся на Принципе андер-инфодрайва гениального парамаута ШингаклА, технологически воплощённом человеком-женщиной, великой изобретательницей Оксаной МарИльской.
Второй — быстрота перемещения материальных объектов, обеспечиваемая Принципом гиперспейсдрайва гениального Ивана Сидорова, человека-мужчины.
Принцип ГСД использовался движителями конструкции Сидорова, которые «прокалывали» пространство в точках входа и выхода, и как бы присобирали расстояния (вне зависимости от их протяжённости!). Тем самым сидоров-тяга совмещала обе точки в пространстве и продёргивала насквозь «иглу» звездолёта.
При этом обеспечивалась быстрота перемещения, достаточная для создания у перемещающихся разумных существ чувства уверенности. Межзвёздная коммуникация обрела реальный смысл. Разумные осознали, что в течении собственной жизни можно успеть побывать хотя бы в тысячах мест, а не потратить целую жизнь на переход от одной звёздной системы до другой.
Парадоксально, но факт. Ныне промежутки между проколами, эти досадные паузы, вынужденные остановки в пути, длятся много дольше, чем сам полёт.
Длительность же расстояний, прокалываемых между остановками, обуславливается лишь количеством энергии, имеющейся в распоряжении сидоров-тяги…
Позднее добавился и «третий кит» — навигационный Принцип Ли, позволивший избавиться от «тенет» системы маяков, существенно ограничивавших свободу перемещения.
Звездолёты обрели пусть относительную, но — свободу.
А гениальный предок чифа Турбо — основавший «Ли Дженерал Электронике» человек, который предложил рынку свой продукт и в считанные месяцы сделался мультитриллионером, — обрёл статус одного из десяти самых богатых существ ОП. Вполне заслуженно.
Ещё бы! Отправляясь в полёт, звёздным кораблям больше не нужно было придерживаться строго заданных курсовых векторов.
Необходимо было только учитывать, сколько в запасе имеется энергии движения.
Чуть ли не единственной ограничительницей свободы перемещений — сделалась пресловутая «точка невозвращения»…
Плавали эти «три кита», конечно, в «океане» единого информационного поля Сети ОП. Его существование позволяло Обитаемым, или Освоенным, Пределам всегда оставаться в коммуникационном союзе. Представляло оно из себя нечто вроде голографического изображения, состоящего из мириадов отдельных, но сообразованных в визуальное единство точек.
Благодаря Сети — освоенные миры Обитаемых Пределов не рассыпались, вновь на отдельные точки. Из хаотической россыпи которых, не имея алгоритма сообразования, при всём желании цельную картину не создашь…
Все эти воспоминания проносятся в голове у Номи, когда она смотрит на искорки Экскалибура. Всё это так, НО. Ситуация, в которую угодил сейчас «Пожиратель Пространства», специфическая. Ведь там, ЗА «островком» бывшего королевства — воистину Запределье. Не кусок ещё неисследованного пространства, не лакуна, вклинившаяся в разведанные области Обитаемых Пределов.
Там — ПоТуСторонняя Вселенная.
И одинокому крохотному кораблику предстоит отправиться в Поистине Неведомое.
«Наверное, что-то подобное этому ознобному трепету ощущали все первооткрыватели, — почему-то возникает у Номи ассоциация, — все те, кто судьбою был избран в первопроходцы. И Крис Колумб, направивший нос каравеллы на Запад. И Бак Смайли, капитан фотонного корыта „Посланник Земли“ Самой Первой Звёздной, и Джон Сигейрос, пилот джи-звездолёта „Техас“, первым в истории человечества преодолевшего световой барьер. И владелица яхты „Поцелуйчик“ Барбара Зеленяк, женщина, которой довелось первой из детей дымчато-голубой планеты Солнце-3 повстречать реальных, не мифических инопланетян…»
К счастью для землян — гуманоидных и миролюбивых парамаутов. Не факт, что существовало бы до сих пор земное человечество, подгадь ей судьба на шиа-рейцев, почти соседей Земли, нарваться или, к примеру, на Киррбеттарт приводниться. Разумные обитатели этого мирка, очень даже близкого к Солнечной системе — бронированные акулы со щупальцами. Их до сих пор с родной планеты только по особым разрешениям выпускают, после тщательных тестов на выявление анормально (для них) пониженного уровня агрессивности…
«И, конечно, Андрей Симагин, пилот-испытатель „Свободной России“. Самого первого звездолёта на сидоров-тяге. Вероятно, подобный священный трепет дано ощутить только ПЕРВЫМ. Лишь они, стоя у края, ещё не ведают, сколько им придётся шагать до цели после того, как ступят за край. Тот землянин, кто вторым совершил кругосветное путешествие, уже не трепетал. Он уже знал, сколько примерно миль ему предстоит проплыть», — думала Номи…
— Ну хорошо, — говорит Кэп Йо, и голос его прерывает поток ассоциативных воспоминаний девушки. — На край света полюбовались, головор-резы, теперь пора и за край отправляться. Экипаж, р-разойдись! Предстартовая готовность номер-р-раз!
«Чувствуется иногда, что Бранко Йонич Йонссон был когда-то армейским старшиной!» — думает Номи, прыгая на сиденье транспортёра. Направляя юркую машинку по радиальному тоннелю к шлюзу энергомодуля, она устремляется в свою резервную рубку.
…Неужто опять — мимо? Опять «в молоко» попали?
«Прокол за проколом, но не в прямом, увы, а в переносном смысле», — подумала Номи после какого-то из очередных проколов. Звездолёт снова болтался на стационарной орбите, над очередной совершенно неисследованной планетой, а все члены команды напряжённо вслушивались в собственные ощущения. Терпеливо ожидая — не раздастся ли вдруг с потолка гром, не польётся ли вода… Вот засверкает молния, бац, и снизойдёт Великое Осознание: ОН здесь!!!
Вольный Торговец вынырнул далеко не к первой планете Запределья, расположенной на оси вектора, указанного Милордом. Очень разными были эти планеты, и каждая из них, буквально каждая могла оказаться фантастическим Эльдорадо, на поиски коего отправился Экипаж. Но обещанное ощущение НЕ возникало по мере сближения с ними, и это вынуждало отказываться от исследований.
Милорд обещал, что ощущение обязательно возникнет, и даже приблизительно описал его: «… слияние радости матери, увидевшей на пороге родного дома сына, полвека не переступавшего этот самый порог, с эйфорическим чувством облегчения, испытанным человеком, которому сообщили, что у него не дигразз, а всего лишь рак или иммунодефицит».
Милорду виднее, его Свет всю свою силу в него одного влил, а вот «третья часть» — Свет-из-шиприта, — распределилась на целую толпу носителей, разлилась на десятерых… Поэтому необходимо приблизиться вплотную, чтобы ощутить это самое вышеописанное слияние.
Тем не менее странные, доселе не испытанные ощущения — уже возникали.
Номи чувствовала, что в ней, внутри, объявилось некое…
Присутствие, или что оно там. И от этого новоявленного «члена экипажа», похоже, стоило ждать сюрпризов. Нечто схожее, судя по скупым обмолвкам, ощущали и прочие. Даже Зигзаг странным образом переменился, сделался малоподвижен, ленив и сонлив. Будто прежнего м'ба выкрали и заменили на его двойника с абсолютно иным темпераментом…
Только лишь новичок, одиннадцатый, светом не осенённый, удивлялся тому, что не чувствует ничего необычного. Но его это не особенно беспокоило. Беспокоило Перебора главным образом то, что ему не дают проводить исследования. Он резонно заявлял, что ему как ксенологу просто необходимо высаживаться на планеты и чуть ли не бегать по их поверхностям, аукая и зазывая: «Эй, местная живность и местные братья по! Вы где? Выходите, познакомимся!».
«Зачем же меня, ксенолога, в запределье с собой взяли?!» — горестно вопрошал обманутый в ожиданиях неофит. Но в ответ получал категоричное и не менее резонное: «Мы не за тем сюда прикололись! Найдём обещанное, ощутим, тогда и высадимся!».
Номи даже стало жалко «яйцеголового» Анджея. Будь её воля, она бы позволила парню завернуться в силовой кокон и пару часов побегать по одной из планет — выпустит пар, легче станет.
Нелегко ему, конечно же. «Пожиратель» пространство Запределья употребляет громадными порциями уже далеко не первую неделю корабельного времени. Ноги же и лапы ни единого из существ, находящихся на борту, до сих пор не ступали на планеты.
А вакуум он и есть вакуум, что в Пределах, что За. И в нём, конечно, случаются приключения, ещё и какие лихие, но — гораздо реже.
Неудивительно, что Перебор волком смотрит на Боя, своего главного антагониста. Похоже, они с первого взгляда друг друга невзлюбили. Мягко говоря. Как бы не вышло беды…
«Он вообще-то приятный паренёк, этот Анджей Лазеровиц, — подумала Номи. — Абсолютно не в моём вкусе, но объективно — вполне симпатичный. Любопытно, что семитских черт в его лице и не просматривается, хотя он вроде как на четверть еврей. Обычное европеоидное лицо, худощавое, прямой нос, чуть вьющиеся тёмно-русые волосы, загорелая кожа… Попка аппетитная…»
Да, фигура у паренька была вполне нормальная, рост выше среднего, стройный мальчик, разве что выглядит немного… щупловатым, что ли. И этот его костюмчик провинциальный — пиджачок клетчатый и тёмные брюки, — совсем ему не шёл. Да ботинки эти тупоносые, лесорубские, и тяжёлый широкий пояс, предназначенный для ношения множества всяких полезных в лесу штуковин…»Надо будет ввести его параметры в мою коллекцию виртуальных любовников, — решила Номи. — Развлечься, а то одни проблемы кругом, никакого просвета… один Свет. А может быть, изменить коды и разрешить генитальному блоку «кокона» заработать ПО ПОЛНОЙ ПРОГРАММЕ?» — возник соблазн, в который уж раз…
Но девушка неимоверным усилием воли справилась с ним. В который раз справилась. Она не позволяла себе испытывать по полной программе даже анальный секс, не без оснований опасаясь, что не выдержит. Раззадорится, вспыхнет и — позволит кому-то из виртуальных партнёров проРВАТЬся, проникнуть вглубь не сзади, а через главный вход… Нет. Только с реальным мужчиной! Номи изо всех сил старалась придерживаться однажды принятого решения.
Иногда она спрашивала себя: «Эй, потенциальная сексуальная маньячка! Не оттого ли сохраняешь ты до сих пор эту дурацкую, при желании легко восстановимую, плеву, что боишься возможного жестокого разочарования? Боишься познания ужасной истины — живые и в подмётки не годятся виртуальным, отражающим твои идеальные представления о том, каким должен быть Твой Единственный И Долгожданный?..»
Отвечать себе, даже гипотетически, она боялась. Да уж, определённо: жизнь не малина, как выразился однажды Бой…
Хорошо ещё, что основная Сеть больше не заявляла о том, что ей хочется обратно в компьютерный рай. «По возвращении оттуда у Зеро совсем испортился характер, надо будет поискать причины и „почистить“ программные сбои!» — подумала девушка.
Вообще, очень плохо, что у Номи от всех треволнений и постоянного ожидания «светового» удара из-за угла совершенно пропало желание расстаться с девственностью. Дурное дело нехитрое, понимала она; однако торопиться его сделать больше не желала.
Хотя однажды чуть не расплакалась как последняя дура. Когда резко пробудилась от сигнала, поданного к началу вахты. Вырвал он её из ярчайшего эротического сновидения.
Из-за того горький комок к горлу подступил, что испытанное секунду назад было всего лишь сном.
15: «ПОЛЕВЫЕ ИССЛЕДОВАНИЯ»
Гнетёт меня всё сильнее одно ощущение.
Чем большее количество парсеков отделяет наш… сельва-маць, и сам не заметил, как стал называть этот корабль «нашим»!… Вольный Торговец от Освоенных Пределов, тем настойчивее даёт о себе знать душевная хворь, оседлавшая рассудки членов Экипажа.
Процессы, разъедающие тёмные и зыбкие глубины душ торговцев, можно обозначить одним незамысловатым словом: паранойя. Причём симптомы неклассические. Во-первых, помутнение групповое. Во-вторых… это, правда, не симптом уже, а подозрение — из тех, что и менее вспыльчивого, чем я, человека, взбелениться заставят.
Рубить-пилить! Наблюдая со стороны, начинаешь думать, будто вся славная «десяточка»: сборище симулянтов-мистификаторов, задавшееся единственной целью — одурачить бедного и несчастного Анджея Лазеровица. Картинка перед глазами стоит: собралась команда «Пожирателя» и коварно измышляет, какие бы ещё испытания внеплановому новичку устроить?! Каким образом число «11» сократить до числа требуемого, более привычного, душенькам их лЮбого…
— Вот оно как, — произнёс сдавленно голос Фана, — значит, это свет, оказавшийся в… горсточке шиприта, пометил экипаж и корабль… осенил… ох, братцы-сестрицы, у меня аж дыхание перехватило…
Номи подняла голову, не веря ушам, и уставилась на транслируемую голопроекцию… СГУСТОК… как единоутробный близнец, ПОХОЖИЙ на тот «камешек», который белёсоглазый хищник подносил к её лицу…
И девушка отключилась от визуального канала, не желая видеть «живое напоминание». Дальше — только слушала. Или ушами звук, появляющийся из акустических ретрансляторов, или напрямую, нервами воспринимая эфирные волны. Иногда — одновременно, и тогда возникал специфически-двойственный «стереоэффект»…
— »А я уже тут», — раздался вдруг голос Сети. В нём Номи почему-то почудились самодовольные, спесивые нотки. — «Ну как вы тут без меня, исстрадались небось?»
— Зеро?! — прогремел голос Кэпа Йо. — Ты где была, во все порты тебя едрить через коромысло за ногу?!!
— А я была в ра-аю… — мечтательно протянула вернувшаяся из фактического небытия основная Сеть. — Бродила в феерическом виртуальном саду и…
— Верховного хакера Вселенной встречала? — раздался голос Киберпанка. — Передала ему, что всех задолбало смердючее дерьмо реала, склёпанное им ради прикола? Сказала, что пора резетить ко всем энтропам и взамен устаревшей версии комустрячить чегой-то помодерновее?
— »Суборужейник Кибертанк!» — приказал Биг Босс. — «Доложить обстановку вокруг корабля!».
— Вокруг корабля тишь да гладь, да виртуалова благодать. Ты лучше отсенсорь, чего внутре корыта деется…
— Закр-рыли р-рты все, ур-р-роды! — зарычала суперкарго. — Вы что, не вр-р-рубаетесь, ЧТО мы нашли?!!
И все заткнулись. Почему, собственно, из-за этого невзрачного сгустка смолки всеобщий ажиотаж бурлит, Номи не поняла, но у товарищей поинтересоваться не рискнула. Запросила Сеть и получила ответ, который поверг её в ещё большее недоумение.
Справка сообщала, что на некоторых планетах, в частности на Грэндрокс, по состоянию на текущую наносекунду было найдено всего четыреста тридцать девять подобных «сгустков». Комочков субстанции, не поддающейся никаким анализам и синтезу. Крохотных штучек, названных ни много ни мало…
«Свет Сияющий Во Тьме».
Названных именно так за то, что… у Номи полезли на лоб глаза!.. якобы, по непроверенным сведениям, эти артефакты способны наделять живые существа и всякие предметы Волшебной Силой.
То есть свойствами, традиционно именуемыми сверхъестественными. Например, менять вектор направления течения времени, творить с пространством что заблагорассудится, трансформировать внешнее и внутреннее состояние материи… И так далее и тому подобное.
Цитируя дословно: «Светом идеального всесилия — рассеивать Тьму вынужденной ограниченности и бессильности материальных объектов и субъектов».
Кто именно сказанул некогда подобную формулировочку, Сеть не знала, но сообщила, что название «волшебных» комочков — этимологически произошло именно от неё…
Больше всего Номи поразил эпитет НЕПРОВЕРЕННЫМ. Ого-го, ничего себе!.. В ОП, оказывается, «имеет место быть» Нечто, способное вытворять самые что ни на есть чудеса, а в базах данных всеобщей Сети О Пределов НЕТУ даже проверенных сведений об этом фантастическом Нечто, владеющем Силой.
На то, чтобы поуспокоиться, членам Экипажа понадобилось часа два.
Всё это время они находились неподалёку от космобазы. Естественно, пребывая внутри несимметричной «пригоршни» разновеликих кубов, шаров, овоидов, «улиток», цилиндров, «бубликов», конусов, параллелепипедов, полусфер и более сложных геометрических объёмных фигур… всё вместе: Вольный Торговец «Пожиратель Пространства», третий по счёту за время жизни Команды; он же — бывший сейлемский ТАКр модульно-трансформируемой конструкции.
Звездолёт дрейфовал в тысяче миль от Танжер-Беты, по безопасной траектории, непересекающейся с торенными орбитами.
Разумные существа, пребывавшие в нём, задавались одним-единственным вопросом: и что с ними теперь будет???
Спрашивается, во что нас превратить желает сия «мутотень», нежданно-негаданно «осветившая» нас? Тёмных да невежественных… слабосильных.
Что-то не похож был осветлённый дедушка Джимми на суперчеловека. И особо счастливым не выглядел. Хотя, с другой стороны, кто сказал, что «счастье» и «всесилие» — синонимы?
Номи мучила, к тому же, утаённая от товарищей и товарок информация. Она не сообщила им о том, ЧТО держал у её лица бельмоглазый. Сразу не сказала, теперь не могла. В точности как с буковкой «м» получилось…
И тут суперкарго сообщила, что по своим каналам получила любопытные факты. Оказывается, третья часть талисмана в своё время избрала носительницей Королеву Экскалибура, Её Величество Паулину Ирину Наталию Ширли Энн-Мэри Элизабет Онивейл Антонию.
«Выходит, — риторически вопросила Бабушка, — милорд Джимми называл „талисманом“ ТРИ комочка, три Света, как бы слившиеся вместе? Являвшиеся тремя частями некоего целого? Но — почему?..»
По поводу же своеволия комочков Ррри прокомментировала:
— А с этой свободой воли и выбора себе носителей, характерной для этих хрЕновых Светов, вообще полнейшая неясность!
Эта самая королева, судя по полученным сведениям, была самым наглым образом захвачена «революционными массами». Что с нею творили, неведомо; судьба несчастной жены и матери Джонов, восемнадцатого и девятнадцатого, покрыта полнейшим мраком, который Свет, носимый ею, осветить не удосужился как-то. Он только удосужился, неким непостижимым образом, выплыть из этого мрака и оказаться в жменьке шиприта, загруженной на «Пожиратель».
— Что самое любопытное, — добавила Бабушка, — так это то, что когда-то именно этот Свет был найден именно на Грэндрокс.
— Возвращение блудной лампочки, — прокомментировал ехидный Сол.
Номи представила себе, как он сидит в своей каюте, по обыкновению не в кресле, а на краю стола, сложив на мощной груди мускулистые руки… Жалко, что он не блондин. «Хотя природных блондинов почти и не сыскать, — подумала Номи, — ещё тысячи лет назад их количество начало уменьшаться. Светловолосых человеков становится всё меньше и меньше, особенно с пшеничным оттенком, вроде как у меня и у того сногсшибательного мужчины в клубе…»
СТОП, оборвала себя девушка. «Ты что, эротоманка, совсем сбрендила?! Не трахнули тебя на космобазе, теперь жалеешь?..»
— Короче, так, — заявила Ррри. — Хотим не хотим, а выполнять контракт надо. Свет мы нашли, вот и будем осмысливать сей судьбоносный факт, покамест…
— Тестирование завершено, — встрял Марихуана, — Кэп Йо, можешь командовать старт.
— Подтверждаю, — подтвердила Сеть. — Разрешите обратиться, Кэп Йо?
— Обращайся.
«Вы Дусю-Первую вырубать в спящий режим собираетесь? Или как? Путается под извилинами, мешает. Или она, или я… Могу снова в рай отвалить, мне недолго.»
— Экипаж, вы как? — спросил капитан. — Кого оставим? Вводите мнения. За какую будет подано больше голосов, ту и остав…
— А если поровну? — спросил Абдур. — Помните, как на Новой Самаре…
— О-дин-над-цать, — гробовым голосом произнёс Бой.
— А-а… я и забыл… — протянул Абдур.
Номи почудился какой-то полувздох. Словно кто-то хотел что-то сказать, открыл рот, но передумал. Только чувствительный микрофон уловил дуновение воздуха… «Новичок?», — подумала Номи.
— Большинством в один голос избрана Зеро-Нет, — сообщила Зеро-Нет. — Дуся, кыш!
«Хотел бы я знать, чей это был голос», — пробурчал Сол.
«Не скажу. Тайна голосования!», — заявила Сеть.
— Я тебе потом расскажу, Бой, — пообещал голосок Душечки. — Утром. Только, проснувшись в моей постели, глаза не открывай. Испугаешься ещё, умрёшь со страху, что мы все без тебя делать будем.
— Тут ты меня уела, дорогуша, что да то да… я прямо таю от смущенья.
— Ну что, мальчики-девочки-нитонидругое, поехали, значит? — громко спросил демократичный Кэп Йо.
— Он сказал — поехали! И с тех пор мы всё съезжаем и съезжаем… — это, конечно же, Сол.
— Старая земная поговорка? — раздался незнакомый голос, и Номи понадобилось полсекунды на идентификацию. Новичок…
— »Ни, юнга. Моя собственная неисчерпаемая мудрость подсказывает.»
— Я нашла Зигзага, если кого это ещё интересует, — сообщила Сеть. — Он спит. И уже давно.
— Чего-чего он де-елает?! — голос Ррри.
«Спит».
— Ну теперь я наконец-то убедилась, что мутотень начинает проявляться в полный рост, надвигаясь на нас зловеще, — обречённым тоном сказала суперкарго.
А в голове у Номи вновь звучали грустные слова старой-престарой песни. Звуки, напоследок выхваченные из программы какого-то гв-канала базы Танжер-Бета, покидаемого (быть может, навсегда!) перекрёстка космических дорог.
«…Ветер вены вскрыл / Небу в сентябре… / Чуть солоноват вкус любви… / Как-нибудь, где-нибудь, с кем-нибудь, / У раскрытого настежь окна, / Посмотреть в облака не забудь. / Где-то там, в кучевых, / Вдруг порвётся струна, / И упрямая чёлка на грудь / Упадёт, прикоснувшись к душе…».
— Это последний очаг цивилизации на нашем пути… эх-х… — вздыхает Сол, и гнетущая тишина наполняет внутреннее пространство центральной рубки. В ней реально присутствует бОльшая половина Экипажа. Кроме Фана, Абдура, Гана и Зигзага.
Чиф, само собой, находится в своей епархии — двигательном модуле. Тестирует «прокОльную» сидоров-тягу после первого прокола, и приглядывает за большими анг-генераторами, которые сейчас перемещают звездолёт в пространстве. Можно подумать, личное присутствие что-то решает, но Фан такой человек — пока «руками» не пощ-щ-шупает, не успокоится.
Абдур во вспомогательной ходовой рубке, в одном из кормовых дубль-отсеков — за десяток миль отсюда. Он там на случай гипотетического прямого попадания и выхода из строя всего центрального модуля управления и обитания…
Ган у себя в базовом арсенал-модуле.
М'ба всё спит.
Перед взорами собравшихся вольных торговцев — россыпь золотистых искорок, сверкающая на фоне мириадов более тусклых серебристых точечек. Так Сеть корабля визуально выделила системы, входящие в состав Экскалибура. Констатация факта, высказанная Боем вслух, не случайно повергает команду в уныние. Насколько знает Номи, Экипажу «Пожирателя» уже приходилось бывать ЗА Пределами. Добрых воспоминаний о себе подобные рейсы не оставили.
Мрачность воспоминаний этих не рассеивало даже то, что Вольным Торговцем «Пожиратель Пространства» (всеми тремя его «воплощениями») было открыто несколько перспективных планет.
Даже то не утешало, что в памяти Сети ОП появилась информация о трёх новых расах. Благодаря попаданиям за края Пределов, случайному (ещё на «ПП-1») и двум преднамеренным (один на «ПП-1» и один на «ПП-2»). А следовательно, Экипажем были расширены собственно ОПределы; к тому же торговцы получили неплохие барыши от продажи координат освоякам.
Условными границами Освоенных Пределов являлись границы координатно-пространственной информированности всеобщей компьютерной сети ОП.
Области, о которых становилось известно хоть что-то (хотя бы координаты местонахождения), в ОПределы включались автоматически. Уже потом, раньше или позже, за их исследование, освоение, терра-формирование, фтороформирование или иное… формирование, — принимались так называемые Армии Освоения Космоса. В просторечии: освояки.
Экспансионистские структуры различных межзвёздных государств и союзов; подразделения воинские, но предназначенные для действий на границах Пределов и за ними. В отличие от чисто военных флотов и армий, предназначенных для внутриПредельных «разборок».
Зачастую случалось, что это неизведанное Запределье на самом деле располагалось в пространстве между двумя обитаемыми областями, уже имевшими терминалы, входящие в Сеть ОП…
В приграничных районах, кроме освоякских, конечно, находились также прочие корабли, базы и станции: исследовательские, торговые, туристские, всякие. Которых, собственно, и в глубине Обитаемых Пределов хватало.
Но в приграничье всегда и постоянно ощущалось — вон там, с Той Стороны, пойнтов Сети уже НЕТ. Значит, о Той Стороне ничего не известно, а неведомая опасность всегда страшнее, нежели ведомая…
Реальность существования Сети ОП в её устоявшейся структуре издревле покоилась на «двух китах».
Первый — мгновенность связи, базирующаяся на Принципе андер-инфодрайва гениального парамаута ШингаклА, технологически воплощённом человеком-женщиной, великой изобретательницей Оксаной МарИльской.
Второй — быстрота перемещения материальных объектов, обеспечиваемая Принципом гиперспейсдрайва гениального Ивана Сидорова, человека-мужчины.
Принцип ГСД использовался движителями конструкции Сидорова, которые «прокалывали» пространство в точках входа и выхода, и как бы присобирали расстояния (вне зависимости от их протяжённости!). Тем самым сидоров-тяга совмещала обе точки в пространстве и продёргивала насквозь «иглу» звездолёта.
При этом обеспечивалась быстрота перемещения, достаточная для создания у перемещающихся разумных существ чувства уверенности. Межзвёздная коммуникация обрела реальный смысл. Разумные осознали, что в течении собственной жизни можно успеть побывать хотя бы в тысячах мест, а не потратить целую жизнь на переход от одной звёздной системы до другой.
Парадоксально, но факт. Ныне промежутки между проколами, эти досадные паузы, вынужденные остановки в пути, длятся много дольше, чем сам полёт.
Длительность же расстояний, прокалываемых между остановками, обуславливается лишь количеством энергии, имеющейся в распоряжении сидоров-тяги…
Позднее добавился и «третий кит» — навигационный Принцип Ли, позволивший избавиться от «тенет» системы маяков, существенно ограничивавших свободу перемещения.
Звездолёты обрели пусть относительную, но — свободу.
А гениальный предок чифа Турбо — основавший «Ли Дженерал Электронике» человек, который предложил рынку свой продукт и в считанные месяцы сделался мультитриллионером, — обрёл статус одного из десяти самых богатых существ ОП. Вполне заслуженно.
Ещё бы! Отправляясь в полёт, звёздным кораблям больше не нужно было придерживаться строго заданных курсовых векторов.
Необходимо было только учитывать, сколько в запасе имеется энергии движения.
Чуть ли не единственной ограничительницей свободы перемещений — сделалась пресловутая «точка невозвращения»…
Плавали эти «три кита», конечно, в «океане» единого информационного поля Сети ОП. Его существование позволяло Обитаемым, или Освоенным, Пределам всегда оставаться в коммуникационном союзе. Представляло оно из себя нечто вроде голографического изображения, состоящего из мириадов отдельных, но сообразованных в визуальное единство точек.
Благодаря Сети — освоенные миры Обитаемых Пределов не рассыпались, вновь на отдельные точки. Из хаотической россыпи которых, не имея алгоритма сообразования, при всём желании цельную картину не создашь…
Все эти воспоминания проносятся в голове у Номи, когда она смотрит на искорки Экскалибура. Всё это так, НО. Ситуация, в которую угодил сейчас «Пожиратель Пространства», специфическая. Ведь там, ЗА «островком» бывшего королевства — воистину Запределье. Не кусок ещё неисследованного пространства, не лакуна, вклинившаяся в разведанные области Обитаемых Пределов.
Там — ПоТуСторонняя Вселенная.
И одинокому крохотному кораблику предстоит отправиться в Поистине Неведомое.
«Наверное, что-то подобное этому ознобному трепету ощущали все первооткрыватели, — почему-то возникает у Номи ассоциация, — все те, кто судьбою был избран в первопроходцы. И Крис Колумб, направивший нос каравеллы на Запад. И Бак Смайли, капитан фотонного корыта „Посланник Земли“ Самой Первой Звёздной, и Джон Сигейрос, пилот джи-звездолёта „Техас“, первым в истории человечества преодолевшего световой барьер. И владелица яхты „Поцелуйчик“ Барбара Зеленяк, женщина, которой довелось первой из детей дымчато-голубой планеты Солнце-3 повстречать реальных, не мифических инопланетян…»
К счастью для землян — гуманоидных и миролюбивых парамаутов. Не факт, что существовало бы до сих пор земное человечество, подгадь ей судьба на шиа-рейцев, почти соседей Земли, нарваться или, к примеру, на Киррбеттарт приводниться. Разумные обитатели этого мирка, очень даже близкого к Солнечной системе — бронированные акулы со щупальцами. Их до сих пор с родной планеты только по особым разрешениям выпускают, после тщательных тестов на выявление анормально (для них) пониженного уровня агрессивности…
«И, конечно, Андрей Симагин, пилот-испытатель „Свободной России“. Самого первого звездолёта на сидоров-тяге. Вероятно, подобный священный трепет дано ощутить только ПЕРВЫМ. Лишь они, стоя у края, ещё не ведают, сколько им придётся шагать до цели после того, как ступят за край. Тот землянин, кто вторым совершил кругосветное путешествие, уже не трепетал. Он уже знал, сколько примерно миль ему предстоит проплыть», — думала Номи…
— Ну хорошо, — говорит Кэп Йо, и голос его прерывает поток ассоциативных воспоминаний девушки. — На край света полюбовались, головор-резы, теперь пора и за край отправляться. Экипаж, р-разойдись! Предстартовая готовность номер-р-раз!
«Чувствуется иногда, что Бранко Йонич Йонссон был когда-то армейским старшиной!» — думает Номи, прыгая на сиденье транспортёра. Направляя юркую машинку по радиальному тоннелю к шлюзу энергомодуля, она устремляется в свою резервную рубку.
…Неужто опять — мимо? Опять «в молоко» попали?
«Прокол за проколом, но не в прямом, увы, а в переносном смысле», — подумала Номи после какого-то из очередных проколов. Звездолёт снова болтался на стационарной орбите, над очередной совершенно неисследованной планетой, а все члены команды напряжённо вслушивались в собственные ощущения. Терпеливо ожидая — не раздастся ли вдруг с потолка гром, не польётся ли вода… Вот засверкает молния, бац, и снизойдёт Великое Осознание: ОН здесь!!!
Вольный Торговец вынырнул далеко не к первой планете Запределья, расположенной на оси вектора, указанного Милордом. Очень разными были эти планеты, и каждая из них, буквально каждая могла оказаться фантастическим Эльдорадо, на поиски коего отправился Экипаж. Но обещанное ощущение НЕ возникало по мере сближения с ними, и это вынуждало отказываться от исследований.
Милорд обещал, что ощущение обязательно возникнет, и даже приблизительно описал его: «… слияние радости матери, увидевшей на пороге родного дома сына, полвека не переступавшего этот самый порог, с эйфорическим чувством облегчения, испытанным человеком, которому сообщили, что у него не дигразз, а всего лишь рак или иммунодефицит».
Милорду виднее, его Свет всю свою силу в него одного влил, а вот «третья часть» — Свет-из-шиприта, — распределилась на целую толпу носителей, разлилась на десятерых… Поэтому необходимо приблизиться вплотную, чтобы ощутить это самое вышеописанное слияние.
Тем не менее странные, доселе не испытанные ощущения — уже возникали.
Номи чувствовала, что в ней, внутри, объявилось некое…
Присутствие, или что оно там. И от этого новоявленного «члена экипажа», похоже, стоило ждать сюрпризов. Нечто схожее, судя по скупым обмолвкам, ощущали и прочие. Даже Зигзаг странным образом переменился, сделался малоподвижен, ленив и сонлив. Будто прежнего м'ба выкрали и заменили на его двойника с абсолютно иным темпераментом…
Только лишь новичок, одиннадцатый, светом не осенённый, удивлялся тому, что не чувствует ничего необычного. Но его это не особенно беспокоило. Беспокоило Перебора главным образом то, что ему не дают проводить исследования. Он резонно заявлял, что ему как ксенологу просто необходимо высаживаться на планеты и чуть ли не бегать по их поверхностям, аукая и зазывая: «Эй, местная живность и местные братья по! Вы где? Выходите, познакомимся!».
«Зачем же меня, ксенолога, в запределье с собой взяли?!» — горестно вопрошал обманутый в ожиданиях неофит. Но в ответ получал категоричное и не менее резонное: «Мы не за тем сюда прикололись! Найдём обещанное, ощутим, тогда и высадимся!».
Номи даже стало жалко «яйцеголового» Анджея. Будь её воля, она бы позволила парню завернуться в силовой кокон и пару часов побегать по одной из планет — выпустит пар, легче станет.
Нелегко ему, конечно же. «Пожиратель» пространство Запределья употребляет громадными порциями уже далеко не первую неделю корабельного времени. Ноги же и лапы ни единого из существ, находящихся на борту, до сих пор не ступали на планеты.
А вакуум он и есть вакуум, что в Пределах, что За. И в нём, конечно, случаются приключения, ещё и какие лихие, но — гораздо реже.
Неудивительно, что Перебор волком смотрит на Боя, своего главного антагониста. Похоже, они с первого взгляда друг друга невзлюбили. Мягко говоря. Как бы не вышло беды…
«Он вообще-то приятный паренёк, этот Анджей Лазеровиц, — подумала Номи. — Абсолютно не в моём вкусе, но объективно — вполне симпатичный. Любопытно, что семитских черт в его лице и не просматривается, хотя он вроде как на четверть еврей. Обычное европеоидное лицо, худощавое, прямой нос, чуть вьющиеся тёмно-русые волосы, загорелая кожа… Попка аппетитная…»
Да, фигура у паренька была вполне нормальная, рост выше среднего, стройный мальчик, разве что выглядит немного… щупловатым, что ли. И этот его костюмчик провинциальный — пиджачок клетчатый и тёмные брюки, — совсем ему не шёл. Да ботинки эти тупоносые, лесорубские, и тяжёлый широкий пояс, предназначенный для ношения множества всяких полезных в лесу штуковин…»Надо будет ввести его параметры в мою коллекцию виртуальных любовников, — решила Номи. — Развлечься, а то одни проблемы кругом, никакого просвета… один Свет. А может быть, изменить коды и разрешить генитальному блоку «кокона» заработать ПО ПОЛНОЙ ПРОГРАММЕ?» — возник соблазн, в который уж раз…
Но девушка неимоверным усилием воли справилась с ним. В который раз справилась. Она не позволяла себе испытывать по полной программе даже анальный секс, не без оснований опасаясь, что не выдержит. Раззадорится, вспыхнет и — позволит кому-то из виртуальных партнёров проРВАТЬся, проникнуть вглубь не сзади, а через главный вход… Нет. Только с реальным мужчиной! Номи изо всех сил старалась придерживаться однажды принятого решения.
Иногда она спрашивала себя: «Эй, потенциальная сексуальная маньячка! Не оттого ли сохраняешь ты до сих пор эту дурацкую, при желании легко восстановимую, плеву, что боишься возможного жестокого разочарования? Боишься познания ужасной истины — живые и в подмётки не годятся виртуальным, отражающим твои идеальные представления о том, каким должен быть Твой Единственный И Долгожданный?..»
Отвечать себе, даже гипотетически, она боялась. Да уж, определённо: жизнь не малина, как выразился однажды Бой…
Хорошо ещё, что основная Сеть больше не заявляла о том, что ей хочется обратно в компьютерный рай. «По возвращении оттуда у Зеро совсем испортился характер, надо будет поискать причины и „почистить“ программные сбои!» — подумала девушка.
Вообще, очень плохо, что у Номи от всех треволнений и постоянного ожидания «светового» удара из-за угла совершенно пропало желание расстаться с девственностью. Дурное дело нехитрое, понимала она; однако торопиться его сделать больше не желала.
Хотя однажды чуть не расплакалась как последняя дура. Когда резко пробудилась от сигнала, поданного к началу вахты. Вырвал он её из ярчайшего эротического сновидения.
Из-за того горький комок к горлу подступил, что испытанное секунду назад было всего лишь сном.
15: «ПОЛЕВЫЕ ИССЛЕДОВАНИЯ»
Гнетёт меня всё сильнее одно ощущение.
Чем большее количество парсеков отделяет наш… сельва-маць, и сам не заметил, как стал называть этот корабль «нашим»!… Вольный Торговец от Освоенных Пределов, тем настойчивее даёт о себе знать душевная хворь, оседлавшая рассудки членов Экипажа.
Процессы, разъедающие тёмные и зыбкие глубины душ торговцев, можно обозначить одним незамысловатым словом: паранойя. Причём симптомы неклассические. Во-первых, помутнение групповое. Во-вторых… это, правда, не симптом уже, а подозрение — из тех, что и менее вспыльчивого, чем я, человека, взбелениться заставят.
Рубить-пилить! Наблюдая со стороны, начинаешь думать, будто вся славная «десяточка»: сборище симулянтов-мистификаторов, задавшееся единственной целью — одурачить бедного и несчастного Анджея Лазеровица. Картинка перед глазами стоит: собралась команда «Пожирателя» и коварно измышляет, какие бы ещё испытания внеплановому новичку устроить?! Каким образом число «11» сократить до числа требуемого, более привычного, душенькам их лЮбого…