Страница:
Амрина стиснула зубы. Резко ударила себя ладонью по щеке — боль остановила плывущую комнату. Мужчина попятился, подталкивая вторую женщину к выходу.
Руки ощупали комбинезон. Напряжение чуть ослабло — оружие на месте!
— Амрина Ула! Я приказываю вам подчиниться требованиям... — хлестнул неожиданно жёсткий тон.
— Ах, ты ж, долбодятел! — Она и сама не ожидала, что выразится точно так же, как её Алексей (вот же какой сочный и прилипчивый язык русский!). — Имя ты моё не знаешь?! Что ж, придётся срочно забывать.
Он так и рухнул с открытым ртом.
Предварительно поймав им пулю. Словно муху. Будто что-то нелепое, которое нужно тут же выплюнуть. Сил выплюнуть не нашлось, как и закрыть рот. Впрочем, выплёвывать-то было и нечего — пуля вырвалась сама. Вырвала затылочную кость, давая свободу бурному ручью крови, и застряла в стене.
Никакого грохота выстрела — шлепок, не более, так показалось Амрине. Хотя, судя по выражению лица напарницы убитого — та, как минимум, оглохла от грохота. Взгляд Амрины метнулся, мгновенно ощупал её, замершую возле двери. «Прости, у меня действительно нет выхода!»
Ещё один шлепок! Женщина, охнув, медленно осела. Отёрла спиной стену, оставляя багровый след на её поверхности. Повалилась ничком на бок.
Ещё один! Вбежавший с оружием в руках рослый мужчина наткнулся на пулю. Его отбросило назад. На ту, первую женщину, что была послана за помощью. Та не удержалась на ногах и упала. Смертельно раненный повалился на неё, прикрывая своим телом. Это и спасло ей жизнь!
Боевой защитный импульс Амрины ослабел, и внутреннее «прости!» уже не выговаривалось. Она лишь посмотрела в испуганные глаза лежавшей, тяжёлым и долгим взглядом. Спросила.
— Жить хочешь?
Хриплый осевший голос повиновался с трудом.
Женщина торопливо закивала головой, в глазах затеплилась надежда.
— Тогда быстро и кратко. Кроме тебя, ещё кто-то живой на портале есть?
Быстрые отрицательные движения головой.
— Что за спектакль тут затевался? Откуда вы знаете моё имя?!
— Мы... — голос задрожал, сорвался.
— Успокойся. Я тебя не трону. Даже если ничего не расскажешь.
— Мэбр Клэ... наш старший... — Её взгляд пополз к убитому. Наткнулся, съёжился. Поправилась. — Был... был старшим. Он получил указания напрямую, от самого Второго. А также ваше точное описание. И требование полной конфиденциальности...
— Что ты делала, когда выходила из помещения?
— Мы обязаны были продержать вас в неведении, в покое... Немедленно сообщить Второму... и выполнять его указания.
— Что ты ТАМ делала! — повысила голос Амрина.
— Позвала Выкс Ирту на помощь. И... сообщила Второму о вашем появлении.
— Ах ты ж, с-су-ука! — не сдержалась Амрина, но мгновенно взяла себя в руки. — Исполнительная, значит? Что ж, это даже хорошо. Когда ОН может прибыть сюда, если пожелает сделать это экстренно?
— Если из своих апартаментов, то... пятнадцать минут после получения сообщения.
Внутренние часы ощутимо затикали в голове. Амрина «отмотала» плёнку памяти.
— Та-ак. С момента твоего появления прошло семь минут. Минута на погрешность. Семь в запасе. Говоришь, хочешь жить?
Взгляд женщины испуганно замер.
— Ладно. Но только за одну услугу. Готовь своё оборудование. Бросишь меня обратно. Смотри на карту... Вот сюда. Именно в этот Узловой терминал. Брать с тебя клятву, не говорить КУДА я переместилась, не буду, всё равно не смогу проверить. Да теперь это уже и неважно. Если Второй знал, где я... Если смог перекодировать цепочку защитной экстренной транспортировки... Можешь рассказать всё, что знаешь и видела. Но... вот если не успеешь меня перебросить до его прибытия — первая пуля твоя. А на словах передашь семиарху, что я его люблю, но я уже большая девочка, и я сделала свой выбор. А теперь давай! Не теряй ни секунды...
Они успели!
За полторы минуты до того, как Инч Шуфс Инч Второй возник в транспортном буфере. За минуту до того, как он ворвался в помещение, где его ждали четыре тела.
Три мёртвых. И одно — живое.
— ...Ксантисс оханту сцефис тиуч! Ксантисс шуатэ никмейя!
Монотонное заклинание вырвало её из глубин памяти. Шелестящие, шевелящиеся струи дождя. Липкая похотливая прохлада, ползающая по голому телу. Опьянённые мысли, ползающие в голове. Манящие в пучину глаза Рэкфис. Голос Ипполиты: «Будь нашей».
...Она долго пробиралась знакомой дорогой. Правда, делала это быстрее и уверенней. Стремилась, не задумываясь о том, КУДА и КАК. Лишь периодически сверяла маршрут — единожды впитанную и отложившуюся в памяти последовательность сменяющихся картинок накладывала на постоянно меняющиеся окружающие пейзажи.
На привалах оживала настойчивая мысль: «Какой ценой?». И подключалась совесть, и внутри начиналась война, по своей жестокости сравнимая с войною внешней.
«Какой ценой ты оплатила эту попытку? Попытку начать сначала...»
Она исступлённо беззвучно кричала внутрь себя, как в бездонный колодец: «Так было НАДО!!!» И где-то там внизу этот крик искажала совесть. Билась эхом, словно требуя, как приговора: «Ада! Ада!».
Цена была известна — три жизни. К тому же не какие-либо, а жизни людей ЕЁ народа. Она была... Новым Каином! Первой за тысячи лет убийцей, поднявшей руку на своих соплеменников. Братьев и сестёр по крови, по планете, по разуму.
В этот раз она знала, хранила в памяти, где именно находится Фемискира. И знала, что рано или поздно наткнётся на конный разъезд амазонок. Но местность словно вымерла... Только в одном лесном гористом районе до неё донеслись звуки далёкой перестрелки, сухая трескотня частых одиночных выстрелов. Да ещё, на третий день перехода, Амрина наткнулась на десяток бездыханных растерзанных тел. Судя по всему, это были воины из армии японских самураев. Но терзали их не звери и даже не люди. Их тела были перерезаны пополам, а то и просто прожжены насквозь... некоторые отверстия достигали в диаметре размеров кулака. Обугленные края плоти, запёкшаяся коркой кровь, полусгоревшая одежда — всё это свидетельствовало, что оружие было очень мощным и явно энергетического действия. Но...
«ОТКУДА у землян подобное оружие?! Что здесь творилось?»
Она помнила, что ограниченная площадь горного плато, на котором разместили амазонки свой город Фемискиру, позволяла расположить там только половину их конной армии. Пять военачальниц вынуждены были размещать свои тысячные отряды за пределами города. Хлуммия. Рун. Ардана. Эфтисса. Шимма. Была ещё и Рэкфис. Но эта неукротимая пантера сама рвалась «прочь!» из большой стаи. Как бы там ни было — где-то поблизости в пространстве обретались шесть тысяч всадниц...
Амазонки угодили в поле её зрения к исходу третьего дня. Солнце уже практически коснулось горизонта, и лучи его растворились в узенькой багровой полоске света. Будто подсветка.
Шум множества копыт сначала ненавязчиво вошёл в её сознание. Он поначалу никак не воспринялся, просто послужил очередным раздражителем организма, жаждавшего покоя. А чуть позже — возрос, разметался в стороны, стал гулким, словно кто-то принялся барабанить по всему, что ни попадя.
Это двигался отряд под командованием Рун. Вернее, то, что от него осталось. Как минимум, четвёртая часть всадниц остались лежать на поле сражения. Ещё около сотни человек были ранены, большинство из них ехали сейчас в сёдлах. Хотя некоторые, выбившись из сил, припадали к крутым шеям своих лошадей.
Обо всём этом Амрина узнала позднее. Она вышла из скрывающих её кустов и криком обратила на себя внимание. Когда ближние к ней всадницы придержали разгорячённых коней и развернулись в её сторону, дождалась их приближения и громко произнесла ТЕ слова.
— АЗЗЭ ФУЭШ ИРОНО МАТТРОНГ ОЛЛИ ЭСХ.
Рун, оказалось, и сама была ранена. Правое плечо, сильно обожжённое после касательного контакта со смертоносным лучом, причиняло неимоверную боль, рука висела плетью. Однако, несмотря на это, она смогла вывести свой разбитый отряд из зоны поражающего огня. Очень удивившись встрече с Той, кого называли то ведьмой, то лазутчицей, то посланницей, то духом погибшей царицы Пенфесилии (ещё бы — исчезнуть прямо на глазах у амазонок!), Рун, морщась от боли, принялась рассказывать о произошедшем.
Поведанное Рун потрясло Амрину. Она сначала даже не поняла, о каких врагах рассказывает воительница? Не пересказ ли это легенды о могущественных богах и о неотвратимой каре посредством небесного оружия?
Из рассказа выходило, что всадницы Рун намеревались провести разведку боем. Сборы были недолгими и привычными, а вот потом...
Первая неожиданность заключалось в том, что противник, сведения о котором они надеялись получить, напав на лагерь — исчез. Были только брошенные палатки и даже часть провизии, словно поступила срочная команда «Выступать!». Хотя, честно говоря, больше всего это напоминало бегство. Вторая неожиданность явилась, когда они наткнулись на поле брани, где хаотично валялись трупы воинов из того опустевшего лагеря. Третьей неожиданностью был характер повреждений на телах поверженных. Полуобугленные, будто горели заживо! И Рун подробно описала раны, подобные тем, что Амрина видела сама — на десятке мёртвых самураев.
Когда амазонки оправились от оцепенения, вызванного удручающим зрелищем, Рун велела двигаться по обнаруженным следам неизвестных победителей, хотя те отошли влево, в сторону начинающегося предгорья, — совсем не туда, куда в скором времени собирались наступать объединённые отряды амазонок. Тем не менее, информация о появившемся грозном противнике была нужна позарез.
Они двигались со всеми предосторожностями, разделившись на три части, выслав разведчиков. И вскоре те примчались с известием: обнаружили!
Неведомый враг выглядел, как отряд пехотинцев в светлосером обмундировании, почти белом издалека. Свободные, не стесняющие движений одежды. Полусферические сегменты, защищающие головы вместо привычных шлемов. В руках недлинные предметы, не похожие ни на дротики (в несколько раз толще!), ни на что-то ещё из понятного. Было их от силы четыре сотни... Рун хватило благоразумия не нападать открыто, соблазнившись малочисленностью противника. Всё-таки вид сожженных воинов стоял перед глазами.
Амазонки напали, когда «светлые» расположились на привал. Наскочили двумя отрядами с разных сторон. Что тут началось! Рун до сих пор не могла успокоиться...
Амрина слушала её рассказ, параллельно пытаясь лихорадочно сообразить: «КТО ЭТО?!» Ведь она, по сути, знала, хотя бы поверхностно, обо всех участниках проекта «Вечная Война». Она перебирала в памяти все сколько-нибудь подходящие под описание земные армии, и раз за разом память выдавала аналогичный ответ: «совпадений — ноль вариантов».
НЕ БЫЛО ТАКИХ или хотя бы похожих армий в числе участников. Ни по внешнему виду, ни по уровню вооружения, ни по производимым разрушениям. На Эксе не должно было быть никого, полностью подходящего под указанные параметры. Но в таком случае... что всё это значит?! Армия такого уровня развития никогда не бытовала в истории Мира Локос — значит, «своими» они быть не могли. Не могли они быть и землянами — ведь все земные армии, начиная от верхнего Предела Времён и вглубь — до самых седых веков! — не обладали подобным вооружением. Явно использовалось оружие будущего, но... ЧЬЕГО БУДУЩЕГО?!
Дальнейший рассказ, о том, как опомнившиеся от внезапного нападения светлые пехотинцы, потерявшие от залпов конных лучниц десятки собратьев, пустили в ход своё страшное оружие, Амрина просто записывала в память, не пропуская сквозь эмоциональное восприятие. Сейчас для неё гораздо важнее было вспомнить: говорил ли, упоминал ли о чём-либо подобном её отец? Но, увы, ничего не всплыло из глубин памяти. Кроме нескольких его сожалений по поводу того, что проникнуть в Будущее, за непреодолимый барьер Предела, возможно только теоретически; практически для этого не хватит никакой энергии. «Очень хочется, но вряд ли». И ещё вспомнилось, как он однажды мечтательно подумал вслух: «Что было бы, если...»
Хотя, с недавних пор, в ней поселилось стойкое ощущение, что отец рассказывал ей далеко не всё, а уж говорить о том, что он посвящал её в свои реальные планы, не приходилось вовсе. Теперь она это понимала.
«Что? Что происходит? Ну не пришельцы же из Запредела, в самом-то деле, решили принять участие в открытом чемпионате Локоса по экспериментальным войнам?! Отец! Ох, чует моё сердце, без тебя здесь не обошлось!»
Тяжкие думы с различными вариациями ворочались в голове Амрины всё время, пока она вместе с остатками тысячи Рун скакала в Фемискиру.
Мы перешли к мобильной войне. Даже больше того — к партизанской. У нас просто не оставалось других вариантов. Все остальные, открытые способы ведения войны, вели к заведомому и скорому поражению, ведь неизвестный враг был на порядок сильнее нас. Решив на военном совете, как быть, мы взялись за дело. Перед моим Управлением стояла нелёгкая задача: добыть всеми возможными методами исчерпывающую информацию о противнике. В дальнейшем же — на основе этого знания — предугадывать каждый реальный и возможный шаг светлых.
Начать я решил с дедовского испытанного метода — попытки взять «языка». Обратился для этого за помощью к самым что ни на есть «ветеранам эволюции». Только они, ввиду древности и ветхости своей, могли не вызвать никаких подозрений, не возбудить у «новых эволюционеров» настороженность.
Упырь меня напутствовал коротко и смачно:
— Ну-ну, Дымыч. Чую я, скоро ты дедушку Дарвина за пояс заткнёшь, со своими-то опытами!
Не преминул вставить свой пятак и мой потельник Антил. Но ту хрень, что он сказал, мне не хочется даже вспоминать и озвучивать.
В последнюю неделю каких-либо заметных боевых действий не было. Так, пограничные стычки при полном отсутствии границ. Ползающие условные линии постоянно меняющихся ареалов обитания местных бунтовщиков.
Бунтовщиками противника величали вышестоящие командиры. Соответствует ли это действительности, Ильм даже не замудрялся. Он привык просто выполнять поставленную задачу, причём выполнять хорошо. После той, большой битвы, когда его подразделение наступало в первых рядах — только два раза они входили в реальный боевой контакт с силами изгоев.
Так называл противника он.
А в той битве... Его дружина* не ударила лицом в грязь, точнее — «не увязла в тумане». Если бы не потери! Первые-то два рубежа его подчинённые пронзили насквозь, как нож слой масла. Но вот на третьем — напоролись на вкопанную в землю бронетехнику. Хоть и допотопные были танки, воистину музейные, но их внезапный беглый огонь нанёс ощутимый урон.
— Ильм! Впереди слева какое-то передвижение, — окликнул его Снул. — Проверить парой импульсов?
— Остынь, — мгновенно отвлёкся от раздумий Ильм. — Запас энергии не безграничен, весь лес не выжжешь. Проверим визуально. Повышенная готовность! Радим! Осторожно, по левой кромке кустарника... Вперёд. Я за тобой. Снул, страхуешь!
Однако всё прояснилось само собой. Кусты впереди, метров за десять, раздвинулись, и на пустошь вывалились — то Полупрыжками, то полушагом — две крупные человекообразные обезьяны. Увидев людей, они замерли и присели.
— Радим, отбой! Снул, не вздумай пальнуть, — расслабился Ильм. — Мы воюем с изгоями, а не с фауной.
Снул с недовольным лицом опустил испускатель лучемёта. Радим, наоборот, улыбнулся.
Между тем, увидев, что люди ведут себя достаточно миролюбиво, обезьяны быстро освоились. Одна из них начала совершать хаотичные прыжки и кувырки. Брови Ильма удивлённо поползли вверх. Потом ещё выше — обезьяна стала делать явно просительные жесты, протягивая руку.
Троица переглянулась, решая — что бы это значило. Радим махнул «попрошайке» рукой, та тут же заметила и, выпрямившись во весь рост, смешно переваливаясь, двинулась к нему. Лучемёт Снула опять нацелился в сторону животных. Ильм опять прикрикнул на своего нетерпеливого и агрессивного подчинённого. Он внимательно смотрел на приближающееся существо. Невольно отметил, до чего же оно похоже на человека... Немного насторожил его взгляд человекообразной обезьяны. Если бы он видел только глаза, сказал бы, что это взгляд недруга. Ильм одёрнул сам себя: от обезьяны ждёшь тех же подлостей, что и от людей? Бред!
Радим уже достал из кармана кусок аромабрикета и намеревался вручить попрошайке. Он уже протянул его... Она уже потянулась за подачкой...
И в этот миг...
Кровь прилила к лицу Ильма, пульс застучал молотком в ушах — обезьяна, резко изменив свои намерения, бросилась на Радима! Она схватила его руками за горло и принялась душить, одновременно впившись зубами прямо в лицо.
Страшный, нечеловеческий вопль Радима! Откуда-то из кустов выбежали ещё три обезьяны, но вели они себя уже как люди. Очень-очень дикие, но человеки... В руках они сжимали массивные деревянные дубины. Снул, поначалу застывший от неожиданности, очнулся и попытался срезать всю эту стаю одним непрерывным лучом. Поздно! Дружинник даже не успел навести ствол на цели — тяжёлая дубина обрушилась на его макушку. Полушлем не спас — Снул рухнул, как подкошенный.
Последний, кого увидел Ильм — очень даже НЕ дикого человека в камуфляжной униформе зелёных тонов.
«Откуда он взялся? С какой целью? Помочь, защитить от дикарей?!»
Пятнистый несколькими жестами и криками остановил лохматых. Но помогать не стал, а одним ударом в область сонной артерии отключил сознание Ильма. В глазах у дружинника мгновенно потемнело.
Я был доволен проведённой операцией. Правда, вместо трёх «языков» — набралась только половина. Полтора! Одного светлого пришлось прикопать тут же, в кустах. Реликтовый «союзничек», озверев от тёплой крови, загрыз его в полном смысле этого слова. Другого, получившего удар дубины по голове, я ещё надеялся привести в чувство. Лишь третий, которого успокоил лично я, внушал мне надежду на хоть какой-то диалог.
— Ну, что, ветераны войны за выживание? Вообще-то, теперь вам полагается праздничный паёк и льготы, но... как в анекдоте: «Извиняйте, бананов не завезли!».
Кром очень внимательно слушал мою тираду и, слава богу, ничего не понял. Уловил только, что я доволен.
«Командир, ты базар-то фильтруй! — с блатной интонацией Упыря одёрнул меня Антил. — Я бы лично обиделся за развод, после такой-то блестящей операции. Поощрить друга-нов не мешало бы, в натуре!..»
Я спохватился.
Вот же пень! А ещё подсознательно кичусь, что далеко от них ушёл по «нетупиковой» ветви.
— Кром! Вождь... Ты настоящий друг! Ты очень помог мне.
— Кром — друг... Алисей — друг... — довольно заурчал вождь неандертальцев. — Мы помогали.
— Вот. Возьми на память! — я протянул ему большой нож в ножнах. Из «личных армейских складов» Алексея А. Дымова. — Только сам себя не порань, всё-таки не каменная болванка, режет быстрее, чем подумаешь.
Он осторожно вытащил нож из ножен и замер, уставившись на поблёскивающий клинок. Я смотрел на радостные огоньки, плясавшие в тёмных после схватки глазах Крома, и обдумывал банальную истину: «Всё-таки мало надо человеку Для счастья... Во все века, у всех пород — так мало!»
Мне, например, вполне хватило бы, если бы сейчас рядом поблёскивал не подаренный клинок, а зрачки моей Амрины.
А где-то в необозримой дали шелестел затяжной дождь. По обнажённым телам барабанили прохладные капли. Блуждало эхо.
— Ксантисс оханту сцефис тиуч! Ксантисс шуатэ никмейя!
Манили в пучину глаза Рэкфис. И звучал голос Ипполиты: «Будь нашей...»
«Посланная Небом, будь нашей ЦАРИЦЕЙ!»
Глава третья
Руки ощупали комбинезон. Напряжение чуть ослабло — оружие на месте!
— Амрина Ула! Я приказываю вам подчиниться требованиям... — хлестнул неожиданно жёсткий тон.
— Ах, ты ж, долбодятел! — Она и сама не ожидала, что выразится точно так же, как её Алексей (вот же какой сочный и прилипчивый язык русский!). — Имя ты моё не знаешь?! Что ж, придётся срочно забывать.
Он так и рухнул с открытым ртом.
Предварительно поймав им пулю. Словно муху. Будто что-то нелепое, которое нужно тут же выплюнуть. Сил выплюнуть не нашлось, как и закрыть рот. Впрочем, выплёвывать-то было и нечего — пуля вырвалась сама. Вырвала затылочную кость, давая свободу бурному ручью крови, и застряла в стене.
Никакого грохота выстрела — шлепок, не более, так показалось Амрине. Хотя, судя по выражению лица напарницы убитого — та, как минимум, оглохла от грохота. Взгляд Амрины метнулся, мгновенно ощупал её, замершую возле двери. «Прости, у меня действительно нет выхода!»
Ещё один шлепок! Женщина, охнув, медленно осела. Отёрла спиной стену, оставляя багровый след на её поверхности. Повалилась ничком на бок.
Ещё один! Вбежавший с оружием в руках рослый мужчина наткнулся на пулю. Его отбросило назад. На ту, первую женщину, что была послана за помощью. Та не удержалась на ногах и упала. Смертельно раненный повалился на неё, прикрывая своим телом. Это и спасло ей жизнь!
Боевой защитный импульс Амрины ослабел, и внутреннее «прости!» уже не выговаривалось. Она лишь посмотрела в испуганные глаза лежавшей, тяжёлым и долгим взглядом. Спросила.
— Жить хочешь?
Хриплый осевший голос повиновался с трудом.
Женщина торопливо закивала головой, в глазах затеплилась надежда.
— Тогда быстро и кратко. Кроме тебя, ещё кто-то живой на портале есть?
Быстрые отрицательные движения головой.
— Что за спектакль тут затевался? Откуда вы знаете моё имя?!
— Мы... — голос задрожал, сорвался.
— Успокойся. Я тебя не трону. Даже если ничего не расскажешь.
— Мэбр Клэ... наш старший... — Её взгляд пополз к убитому. Наткнулся, съёжился. Поправилась. — Был... был старшим. Он получил указания напрямую, от самого Второго. А также ваше точное описание. И требование полной конфиденциальности...
— Что ты делала, когда выходила из помещения?
— Мы обязаны были продержать вас в неведении, в покое... Немедленно сообщить Второму... и выполнять его указания.
— Что ты ТАМ делала! — повысила голос Амрина.
— Позвала Выкс Ирту на помощь. И... сообщила Второму о вашем появлении.
— Ах ты ж, с-су-ука! — не сдержалась Амрина, но мгновенно взяла себя в руки. — Исполнительная, значит? Что ж, это даже хорошо. Когда ОН может прибыть сюда, если пожелает сделать это экстренно?
— Если из своих апартаментов, то... пятнадцать минут после получения сообщения.
Внутренние часы ощутимо затикали в голове. Амрина «отмотала» плёнку памяти.
— Та-ак. С момента твоего появления прошло семь минут. Минута на погрешность. Семь в запасе. Говоришь, хочешь жить?
Взгляд женщины испуганно замер.
— Ладно. Но только за одну услугу. Готовь своё оборудование. Бросишь меня обратно. Смотри на карту... Вот сюда. Именно в этот Узловой терминал. Брать с тебя клятву, не говорить КУДА я переместилась, не буду, всё равно не смогу проверить. Да теперь это уже и неважно. Если Второй знал, где я... Если смог перекодировать цепочку защитной экстренной транспортировки... Можешь рассказать всё, что знаешь и видела. Но... вот если не успеешь меня перебросить до его прибытия — первая пуля твоя. А на словах передашь семиарху, что я его люблю, но я уже большая девочка, и я сделала свой выбор. А теперь давай! Не теряй ни секунды...
Они успели!
За полторы минуты до того, как Инч Шуфс Инч Второй возник в транспортном буфере. За минуту до того, как он ворвался в помещение, где его ждали четыре тела.
Три мёртвых. И одно — живое.
— ...Ксантисс оханту сцефис тиуч! Ксантисс шуатэ никмейя!
Монотонное заклинание вырвало её из глубин памяти. Шелестящие, шевелящиеся струи дождя. Липкая похотливая прохлада, ползающая по голому телу. Опьянённые мысли, ползающие в голове. Манящие в пучину глаза Рэкфис. Голос Ипполиты: «Будь нашей».
...Она долго пробиралась знакомой дорогой. Правда, делала это быстрее и уверенней. Стремилась, не задумываясь о том, КУДА и КАК. Лишь периодически сверяла маршрут — единожды впитанную и отложившуюся в памяти последовательность сменяющихся картинок накладывала на постоянно меняющиеся окружающие пейзажи.
На привалах оживала настойчивая мысль: «Какой ценой?». И подключалась совесть, и внутри начиналась война, по своей жестокости сравнимая с войною внешней.
«Какой ценой ты оплатила эту попытку? Попытку начать сначала...»
Она исступлённо беззвучно кричала внутрь себя, как в бездонный колодец: «Так было НАДО!!!» И где-то там внизу этот крик искажала совесть. Билась эхом, словно требуя, как приговора: «Ада! Ада!».
Цена была известна — три жизни. К тому же не какие-либо, а жизни людей ЕЁ народа. Она была... Новым Каином! Первой за тысячи лет убийцей, поднявшей руку на своих соплеменников. Братьев и сестёр по крови, по планете, по разуму.
В этот раз она знала, хранила в памяти, где именно находится Фемискира. И знала, что рано или поздно наткнётся на конный разъезд амазонок. Но местность словно вымерла... Только в одном лесном гористом районе до неё донеслись звуки далёкой перестрелки, сухая трескотня частых одиночных выстрелов. Да ещё, на третий день перехода, Амрина наткнулась на десяток бездыханных растерзанных тел. Судя по всему, это были воины из армии японских самураев. Но терзали их не звери и даже не люди. Их тела были перерезаны пополам, а то и просто прожжены насквозь... некоторые отверстия достигали в диаметре размеров кулака. Обугленные края плоти, запёкшаяся коркой кровь, полусгоревшая одежда — всё это свидетельствовало, что оружие было очень мощным и явно энергетического действия. Но...
«ОТКУДА у землян подобное оружие?! Что здесь творилось?»
Она помнила, что ограниченная площадь горного плато, на котором разместили амазонки свой город Фемискиру, позволяла расположить там только половину их конной армии. Пять военачальниц вынуждены были размещать свои тысячные отряды за пределами города. Хлуммия. Рун. Ардана. Эфтисса. Шимма. Была ещё и Рэкфис. Но эта неукротимая пантера сама рвалась «прочь!» из большой стаи. Как бы там ни было — где-то поблизости в пространстве обретались шесть тысяч всадниц...
Амазонки угодили в поле её зрения к исходу третьего дня. Солнце уже практически коснулось горизонта, и лучи его растворились в узенькой багровой полоске света. Будто подсветка.
Шум множества копыт сначала ненавязчиво вошёл в её сознание. Он поначалу никак не воспринялся, просто послужил очередным раздражителем организма, жаждавшего покоя. А чуть позже — возрос, разметался в стороны, стал гулким, словно кто-то принялся барабанить по всему, что ни попадя.
Это двигался отряд под командованием Рун. Вернее, то, что от него осталось. Как минимум, четвёртая часть всадниц остались лежать на поле сражения. Ещё около сотни человек были ранены, большинство из них ехали сейчас в сёдлах. Хотя некоторые, выбившись из сил, припадали к крутым шеям своих лошадей.
Обо всём этом Амрина узнала позднее. Она вышла из скрывающих её кустов и криком обратила на себя внимание. Когда ближние к ней всадницы придержали разгорячённых коней и развернулись в её сторону, дождалась их приближения и громко произнесла ТЕ слова.
— АЗЗЭ ФУЭШ ИРОНО МАТТРОНГ ОЛЛИ ЭСХ.
Рун, оказалось, и сама была ранена. Правое плечо, сильно обожжённое после касательного контакта со смертоносным лучом, причиняло неимоверную боль, рука висела плетью. Однако, несмотря на это, она смогла вывести свой разбитый отряд из зоны поражающего огня. Очень удивившись встрече с Той, кого называли то ведьмой, то лазутчицей, то посланницей, то духом погибшей царицы Пенфесилии (ещё бы — исчезнуть прямо на глазах у амазонок!), Рун, морщась от боли, принялась рассказывать о произошедшем.
Поведанное Рун потрясло Амрину. Она сначала даже не поняла, о каких врагах рассказывает воительница? Не пересказ ли это легенды о могущественных богах и о неотвратимой каре посредством небесного оружия?
Из рассказа выходило, что всадницы Рун намеревались провести разведку боем. Сборы были недолгими и привычными, а вот потом...
Первая неожиданность заключалось в том, что противник, сведения о котором они надеялись получить, напав на лагерь — исчез. Были только брошенные палатки и даже часть провизии, словно поступила срочная команда «Выступать!». Хотя, честно говоря, больше всего это напоминало бегство. Вторая неожиданность явилась, когда они наткнулись на поле брани, где хаотично валялись трупы воинов из того опустевшего лагеря. Третьей неожиданностью был характер повреждений на телах поверженных. Полуобугленные, будто горели заживо! И Рун подробно описала раны, подобные тем, что Амрина видела сама — на десятке мёртвых самураев.
Когда амазонки оправились от оцепенения, вызванного удручающим зрелищем, Рун велела двигаться по обнаруженным следам неизвестных победителей, хотя те отошли влево, в сторону начинающегося предгорья, — совсем не туда, куда в скором времени собирались наступать объединённые отряды амазонок. Тем не менее, информация о появившемся грозном противнике была нужна позарез.
Они двигались со всеми предосторожностями, разделившись на три части, выслав разведчиков. И вскоре те примчались с известием: обнаружили!
Неведомый враг выглядел, как отряд пехотинцев в светлосером обмундировании, почти белом издалека. Свободные, не стесняющие движений одежды. Полусферические сегменты, защищающие головы вместо привычных шлемов. В руках недлинные предметы, не похожие ни на дротики (в несколько раз толще!), ни на что-то ещё из понятного. Было их от силы четыре сотни... Рун хватило благоразумия не нападать открыто, соблазнившись малочисленностью противника. Всё-таки вид сожженных воинов стоял перед глазами.
Амазонки напали, когда «светлые» расположились на привал. Наскочили двумя отрядами с разных сторон. Что тут началось! Рун до сих пор не могла успокоиться...
Амрина слушала её рассказ, параллельно пытаясь лихорадочно сообразить: «КТО ЭТО?!» Ведь она, по сути, знала, хотя бы поверхностно, обо всех участниках проекта «Вечная Война». Она перебирала в памяти все сколько-нибудь подходящие под описание земные армии, и раз за разом память выдавала аналогичный ответ: «совпадений — ноль вариантов».
НЕ БЫЛО ТАКИХ или хотя бы похожих армий в числе участников. Ни по внешнему виду, ни по уровню вооружения, ни по производимым разрушениям. На Эксе не должно было быть никого, полностью подходящего под указанные параметры. Но в таком случае... что всё это значит?! Армия такого уровня развития никогда не бытовала в истории Мира Локос — значит, «своими» они быть не могли. Не могли они быть и землянами — ведь все земные армии, начиная от верхнего Предела Времён и вглубь — до самых седых веков! — не обладали подобным вооружением. Явно использовалось оружие будущего, но... ЧЬЕГО БУДУЩЕГО?!
Дальнейший рассказ, о том, как опомнившиеся от внезапного нападения светлые пехотинцы, потерявшие от залпов конных лучниц десятки собратьев, пустили в ход своё страшное оружие, Амрина просто записывала в память, не пропуская сквозь эмоциональное восприятие. Сейчас для неё гораздо важнее было вспомнить: говорил ли, упоминал ли о чём-либо подобном её отец? Но, увы, ничего не всплыло из глубин памяти. Кроме нескольких его сожалений по поводу того, что проникнуть в Будущее, за непреодолимый барьер Предела, возможно только теоретически; практически для этого не хватит никакой энергии. «Очень хочется, но вряд ли». И ещё вспомнилось, как он однажды мечтательно подумал вслух: «Что было бы, если...»
Хотя, с недавних пор, в ней поселилось стойкое ощущение, что отец рассказывал ей далеко не всё, а уж говорить о том, что он посвящал её в свои реальные планы, не приходилось вовсе. Теперь она это понимала.
«Что? Что происходит? Ну не пришельцы же из Запредела, в самом-то деле, решили принять участие в открытом чемпионате Локоса по экспериментальным войнам?! Отец! Ох, чует моё сердце, без тебя здесь не обошлось!»
Тяжкие думы с различными вариациями ворочались в голове Амрины всё время, пока она вместе с остатками тысячи Рун скакала в Фемискиру.
Мы перешли к мобильной войне. Даже больше того — к партизанской. У нас просто не оставалось других вариантов. Все остальные, открытые способы ведения войны, вели к заведомому и скорому поражению, ведь неизвестный враг был на порядок сильнее нас. Решив на военном совете, как быть, мы взялись за дело. Перед моим Управлением стояла нелёгкая задача: добыть всеми возможными методами исчерпывающую информацию о противнике. В дальнейшем же — на основе этого знания — предугадывать каждый реальный и возможный шаг светлых.
Начать я решил с дедовского испытанного метода — попытки взять «языка». Обратился для этого за помощью к самым что ни на есть «ветеранам эволюции». Только они, ввиду древности и ветхости своей, могли не вызвать никаких подозрений, не возбудить у «новых эволюционеров» настороженность.
Упырь меня напутствовал коротко и смачно:
— Ну-ну, Дымыч. Чую я, скоро ты дедушку Дарвина за пояс заткнёшь, со своими-то опытами!
Не преминул вставить свой пятак и мой потельник Антил. Но ту хрень, что он сказал, мне не хочется даже вспоминать и озвучивать.
В последнюю неделю каких-либо заметных боевых действий не было. Так, пограничные стычки при полном отсутствии границ. Ползающие условные линии постоянно меняющихся ареалов обитания местных бунтовщиков.
Бунтовщиками противника величали вышестоящие командиры. Соответствует ли это действительности, Ильм даже не замудрялся. Он привык просто выполнять поставленную задачу, причём выполнять хорошо. После той, большой битвы, когда его подразделение наступало в первых рядах — только два раза они входили в реальный боевой контакт с силами изгоев.
Так называл противника он.
А в той битве... Его дружина* не ударила лицом в грязь, точнее — «не увязла в тумане». Если бы не потери! Первые-то два рубежа его подчинённые пронзили насквозь, как нож слой масла. Но вот на третьем — напоролись на вкопанную в землю бронетехнику. Хоть и допотопные были танки, воистину музейные, но их внезапный беглый огонь нанёс ощутимый урон.
— Ильм! Впереди слева какое-то передвижение, — окликнул его Снул. — Проверить парой импульсов?
— Остынь, — мгновенно отвлёкся от раздумий Ильм. — Запас энергии не безграничен, весь лес не выжжешь. Проверим визуально. Повышенная готовность! Радим! Осторожно, по левой кромке кустарника... Вперёд. Я за тобой. Снул, страхуешь!
Однако всё прояснилось само собой. Кусты впереди, метров за десять, раздвинулись, и на пустошь вывалились — то Полупрыжками, то полушагом — две крупные человекообразные обезьяны. Увидев людей, они замерли и присели.
— Радим, отбой! Снул, не вздумай пальнуть, — расслабился Ильм. — Мы воюем с изгоями, а не с фауной.
Снул с недовольным лицом опустил испускатель лучемёта. Радим, наоборот, улыбнулся.
Между тем, увидев, что люди ведут себя достаточно миролюбиво, обезьяны быстро освоились. Одна из них начала совершать хаотичные прыжки и кувырки. Брови Ильма удивлённо поползли вверх. Потом ещё выше — обезьяна стала делать явно просительные жесты, протягивая руку.
Троица переглянулась, решая — что бы это значило. Радим махнул «попрошайке» рукой, та тут же заметила и, выпрямившись во весь рост, смешно переваливаясь, двинулась к нему. Лучемёт Снула опять нацелился в сторону животных. Ильм опять прикрикнул на своего нетерпеливого и агрессивного подчинённого. Он внимательно смотрел на приближающееся существо. Невольно отметил, до чего же оно похоже на человека... Немного насторожил его взгляд человекообразной обезьяны. Если бы он видел только глаза, сказал бы, что это взгляд недруга. Ильм одёрнул сам себя: от обезьяны ждёшь тех же подлостей, что и от людей? Бред!
Радим уже достал из кармана кусок аромабрикета и намеревался вручить попрошайке. Он уже протянул его... Она уже потянулась за подачкой...
И в этот миг...
Кровь прилила к лицу Ильма, пульс застучал молотком в ушах — обезьяна, резко изменив свои намерения, бросилась на Радима! Она схватила его руками за горло и принялась душить, одновременно впившись зубами прямо в лицо.
Страшный, нечеловеческий вопль Радима! Откуда-то из кустов выбежали ещё три обезьяны, но вели они себя уже как люди. Очень-очень дикие, но человеки... В руках они сжимали массивные деревянные дубины. Снул, поначалу застывший от неожиданности, очнулся и попытался срезать всю эту стаю одним непрерывным лучом. Поздно! Дружинник даже не успел навести ствол на цели — тяжёлая дубина обрушилась на его макушку. Полушлем не спас — Снул рухнул, как подкошенный.
Последний, кого увидел Ильм — очень даже НЕ дикого человека в камуфляжной униформе зелёных тонов.
«Откуда он взялся? С какой целью? Помочь, защитить от дикарей?!»
Пятнистый несколькими жестами и криками остановил лохматых. Но помогать не стал, а одним ударом в область сонной артерии отключил сознание Ильма. В глазах у дружинника мгновенно потемнело.
Я был доволен проведённой операцией. Правда, вместо трёх «языков» — набралась только половина. Полтора! Одного светлого пришлось прикопать тут же, в кустах. Реликтовый «союзничек», озверев от тёплой крови, загрыз его в полном смысле этого слова. Другого, получившего удар дубины по голове, я ещё надеялся привести в чувство. Лишь третий, которого успокоил лично я, внушал мне надежду на хоть какой-то диалог.
— Ну, что, ветераны войны за выживание? Вообще-то, теперь вам полагается праздничный паёк и льготы, но... как в анекдоте: «Извиняйте, бананов не завезли!».
Кром очень внимательно слушал мою тираду и, слава богу, ничего не понял. Уловил только, что я доволен.
«Командир, ты базар-то фильтруй! — с блатной интонацией Упыря одёрнул меня Антил. — Я бы лично обиделся за развод, после такой-то блестящей операции. Поощрить друга-нов не мешало бы, в натуре!..»
Я спохватился.
Вот же пень! А ещё подсознательно кичусь, что далеко от них ушёл по «нетупиковой» ветви.
— Кром! Вождь... Ты настоящий друг! Ты очень помог мне.
— Кром — друг... Алисей — друг... — довольно заурчал вождь неандертальцев. — Мы помогали.
— Вот. Возьми на память! — я протянул ему большой нож в ножнах. Из «личных армейских складов» Алексея А. Дымова. — Только сам себя не порань, всё-таки не каменная болванка, режет быстрее, чем подумаешь.
Он осторожно вытащил нож из ножен и замер, уставившись на поблёскивающий клинок. Я смотрел на радостные огоньки, плясавшие в тёмных после схватки глазах Крома, и обдумывал банальную истину: «Всё-таки мало надо человеку Для счастья... Во все века, у всех пород — так мало!»
Мне, например, вполне хватило бы, если бы сейчас рядом поблёскивал не подаренный клинок, а зрачки моей Амрины.
А где-то в необозримой дали шелестел затяжной дождь. По обнажённым телам барабанили прохладные капли. Блуждало эхо.
— Ксантисс оханту сцефис тиуч! Ксантисс шуатэ никмейя!
Манили в пучину глаза Рэкфис. И звучал голос Ипполиты: «Будь нашей...»
«Посланная Небом, будь нашей ЦАРИЦЕЙ!»
Глава третья
ЛИЦЕНЗИЯ НА ЯРОСТЬ
— Я бы очень этого хотел, Эйе! Ты удивлена?
Удивлена ли она?! У семиарха Эйе Ллум Анх Шестой, смотрителя Запредельного Кшарха «Распутство», не хватило даже воздуха в лёгких, чтобы ответить! Да и подходящих слов в оперативной памяти — не нашлось...
Они сидели вдвоём, в уютном помещении с двумя окнами. За стеклом одного раскинулся лес. Он так плотно обступал дом, что почти касался его стен, когда шевелил многочисленными ветками, отзываясь на навязчивые приставания ветерка. Должно быть, вовсю пели птицы, но звук не долетал сюда, в эту укромную резиденцию Второго. В окне на соседней стене — неожиданно убегала вдаль река, извиваясь змеёй по равнине. Здесь никакого леса не было и в помине — только простор, вдоль по обоим берегам.
Это несоответствие не укладывалось в голове, и объяснялось ещё более неожиданно — на самом деле не было ни леса, ни реки. Как не было и окон — только стилизованные под них анимированные панно-голограммы. Помещение, в котором сидели Второй и Шестая, находилось на «минус двенадцатом» уровне, под поверхностью Локоса.
Не утаить того, что скрыть невозможно — ей нравился он. Эйе знала, ничего путного из этого не выйдет, но разве она могла отказаться от счастья видеть его, слушать, помогать? Или хотя бы просто молчать и касаться его руки. Что чувствовал Инч, Эйе не знала, но в душе надеялась на ответные чувства.
Сегодня, после длительного перерыва, он сам позвал её. Без какой-либо видимой причины. Без спешки и нервов. Просто связался по личному каналу, и устало попросил: «Приди...»
Она не спросила, зачем? Спросила только, куда? Бросила все свои дела и пришла.
— ...Эйе, как ты думаешь, кто даёт лицензию на ярость? Во всяком случае, не Вселенский Разум, в который мы обязаны верить. Я не оговорился — именно обязаны. Но верим ли?
Эйе Ллум Анх Шестая напряжённо ожидала каждого последующего слова. С опаской. С замиранием сердца. Это было совсем не то, чего она напридумывала, стремясь сюда. Хотя, казалось бы... чего ещё ожидать от конфиденциальной встречи один на один, в тайных апартаментах, в недоступном простым смертным месте? Однако беседа с первой минуты пошла не о чувствах. Вернее, не об их собственных чувствах.
— Я не буду ставить тебя в неловкое положение, не буду выяснять степень твоей веры, Эйе. Мне нужно твоё молчаливое присутствие и... быть может, мысленное согласие.
Она машинально, как всегда, когда нервничала при встрече с ним, сняла с шеи медальон из арцола. Повертела в руке и положила на предметную плиту, заменявшую подоконник. Выпуклое изображение детского лица на медальоне уставилось рваными сквозными ранами глаз в полусферический потолок. Девятилучевые звёзды ВПИТЫВАЛИ изображение над собой и под собой. Волосы девочки разметались лучами во все стороны, но от них исходило всё что угодно, только не тепло. Странное светило с нечеловеческим выражением девичьего лица.
А лицо Шестой сегодня, на удивление, было очень привлекательным. Глаза, обычно блёклые, серые — светились ровным тёплым светом. И оттого всё прочее отступало на второй, фоновый план — и полнота, и заметное родимое пятно перед левым ухом.
Именно они — Второй и Шестая — как никто из Высшей Семёрки, нынче находились на грани балансирования между двумя равными возможностями дальнейшего развития подведомственных Кшархов. Первой была — незыблемость, подтверждённая испытаниями в прошлом. Второй — лавинообразная цепочка нарушений, ведущая к ревизии Кшархов, а стало быть, и к изменению устоев Мира. Смотрителям Запредельных Кшархов «Насилие» и «Распутство» было о чём задуматься.
— Эйе, тебе не кажется, что мы замахнулись на большее, чем должно... чем замышляли создатели сущего... Цивилизация Локоса решила проблемы совершенствования личности насильственным путём.
Глаза Шестой вспыхнули. Она глубоко вдохнула, порываясь возразить.
— Да, милая. Именно так! — опередил её Второй, а слово «милая» остановило возможную фразу. — Вся эта твоя оллиэфсия в любой момент, при расколе общества и начавшемся брожении в умах, может стать бомбой, которая окончательно взорвёт нашу цивилизацию изнутри. Так же, как и мой «Вечный Поход»... Похоже, он уже сделал это. Даже если пока изменения не бросаются в глаза, всё равно Локос — уже не тот, что был до Проекта. Ты пойми одно — и НАСИЛИЕ, и РАСПУТСТВО, под которым на самом деле подразумевается евгеническое регулирование наследственности, а стало быть, завуалированное насилие над личностью, растянутое во времени... есть две сестры. И ещё неизвестно, какая из них старшая. Это длилось бы ещё многие века — наш застой имел большущий запас прочности. Но мирозданию было угодно, чтобы испытания пришлись именно на наше поколение. Сегодня среди посвящённых в Угрозу — практически вся планета. Но это на уровне слухов. Настоящих Посвящённых, знающих хоть что-то определённое, намного меньше — не более одной пятидесятой части населения. И среди них большинство одинаково верят и в Высший Разум, и в Угрозу Чёрных Звёзд. Но задумывались ли они о разительном противоречии этих двух понятий, поставленных рядом? Это противоречие и нелогичность исчезают только при утверждении, что и Высший Разум, и Угроза — суть одно и то же...
«Как?! — вскрикнули глаза Шестой. — Ты в это веришь?»
Слов не требовалось, зачастую они общались взглядами и жестами. В условиях контроля этот интуитивный разговор мог быть очень полезен.
«Да! — Второй на секунду прикрыл веки. — Верю!»
— Вот потому-то я и сказал, что мне нужно твоё молчаливое согласие — оно добавит мне сил. Поэтому я очень хочу, чтобы они... вторглись на Локос! Хочу не ждать, а действовать!
От последних двух фраз лицо Эйе дёрнулось. Она сделала видимое усилие над собой. Помолчала. И, наконец, приняла решение. Когда их взгляды опять встретились, в глазах Шестой плавало незримое «СОГЛАСНА»... Вслух же она спросила:
Удивлена ли она?! У семиарха Эйе Ллум Анх Шестой, смотрителя Запредельного Кшарха «Распутство», не хватило даже воздуха в лёгких, чтобы ответить! Да и подходящих слов в оперативной памяти — не нашлось...
Они сидели вдвоём, в уютном помещении с двумя окнами. За стеклом одного раскинулся лес. Он так плотно обступал дом, что почти касался его стен, когда шевелил многочисленными ветками, отзываясь на навязчивые приставания ветерка. Должно быть, вовсю пели птицы, но звук не долетал сюда, в эту укромную резиденцию Второго. В окне на соседней стене — неожиданно убегала вдаль река, извиваясь змеёй по равнине. Здесь никакого леса не было и в помине — только простор, вдоль по обоим берегам.
Это несоответствие не укладывалось в голове, и объяснялось ещё более неожиданно — на самом деле не было ни леса, ни реки. Как не было и окон — только стилизованные под них анимированные панно-голограммы. Помещение, в котором сидели Второй и Шестая, находилось на «минус двенадцатом» уровне, под поверхностью Локоса.
Не утаить того, что скрыть невозможно — ей нравился он. Эйе знала, ничего путного из этого не выйдет, но разве она могла отказаться от счастья видеть его, слушать, помогать? Или хотя бы просто молчать и касаться его руки. Что чувствовал Инч, Эйе не знала, но в душе надеялась на ответные чувства.
Сегодня, после длительного перерыва, он сам позвал её. Без какой-либо видимой причины. Без спешки и нервов. Просто связался по личному каналу, и устало попросил: «Приди...»
Она не спросила, зачем? Спросила только, куда? Бросила все свои дела и пришла.
— ...Эйе, как ты думаешь, кто даёт лицензию на ярость? Во всяком случае, не Вселенский Разум, в который мы обязаны верить. Я не оговорился — именно обязаны. Но верим ли?
Эйе Ллум Анх Шестая напряжённо ожидала каждого последующего слова. С опаской. С замиранием сердца. Это было совсем не то, чего она напридумывала, стремясь сюда. Хотя, казалось бы... чего ещё ожидать от конфиденциальной встречи один на один, в тайных апартаментах, в недоступном простым смертным месте? Однако беседа с первой минуты пошла не о чувствах. Вернее, не об их собственных чувствах.
— Я не буду ставить тебя в неловкое положение, не буду выяснять степень твоей веры, Эйе. Мне нужно твоё молчаливое присутствие и... быть может, мысленное согласие.
Она машинально, как всегда, когда нервничала при встрече с ним, сняла с шеи медальон из арцола. Повертела в руке и положила на предметную плиту, заменявшую подоконник. Выпуклое изображение детского лица на медальоне уставилось рваными сквозными ранами глаз в полусферический потолок. Девятилучевые звёзды ВПИТЫВАЛИ изображение над собой и под собой. Волосы девочки разметались лучами во все стороны, но от них исходило всё что угодно, только не тепло. Странное светило с нечеловеческим выражением девичьего лица.
А лицо Шестой сегодня, на удивление, было очень привлекательным. Глаза, обычно блёклые, серые — светились ровным тёплым светом. И оттого всё прочее отступало на второй, фоновый план — и полнота, и заметное родимое пятно перед левым ухом.
Именно они — Второй и Шестая — как никто из Высшей Семёрки, нынче находились на грани балансирования между двумя равными возможностями дальнейшего развития подведомственных Кшархов. Первой была — незыблемость, подтверждённая испытаниями в прошлом. Второй — лавинообразная цепочка нарушений, ведущая к ревизии Кшархов, а стало быть, и к изменению устоев Мира. Смотрителям Запредельных Кшархов «Насилие» и «Распутство» было о чём задуматься.
— Эйе, тебе не кажется, что мы замахнулись на большее, чем должно... чем замышляли создатели сущего... Цивилизация Локоса решила проблемы совершенствования личности насильственным путём.
Глаза Шестой вспыхнули. Она глубоко вдохнула, порываясь возразить.
— Да, милая. Именно так! — опередил её Второй, а слово «милая» остановило возможную фразу. — Вся эта твоя оллиэфсия в любой момент, при расколе общества и начавшемся брожении в умах, может стать бомбой, которая окончательно взорвёт нашу цивилизацию изнутри. Так же, как и мой «Вечный Поход»... Похоже, он уже сделал это. Даже если пока изменения не бросаются в глаза, всё равно Локос — уже не тот, что был до Проекта. Ты пойми одно — и НАСИЛИЕ, и РАСПУТСТВО, под которым на самом деле подразумевается евгеническое регулирование наследственности, а стало быть, завуалированное насилие над личностью, растянутое во времени... есть две сестры. И ещё неизвестно, какая из них старшая. Это длилось бы ещё многие века — наш застой имел большущий запас прочности. Но мирозданию было угодно, чтобы испытания пришлись именно на наше поколение. Сегодня среди посвящённых в Угрозу — практически вся планета. Но это на уровне слухов. Настоящих Посвящённых, знающих хоть что-то определённое, намного меньше — не более одной пятидесятой части населения. И среди них большинство одинаково верят и в Высший Разум, и в Угрозу Чёрных Звёзд. Но задумывались ли они о разительном противоречии этих двух понятий, поставленных рядом? Это противоречие и нелогичность исчезают только при утверждении, что и Высший Разум, и Угроза — суть одно и то же...
«Как?! — вскрикнули глаза Шестой. — Ты в это веришь?»
Слов не требовалось, зачастую они общались взглядами и жестами. В условиях контроля этот интуитивный разговор мог быть очень полезен.
«Да! — Второй на секунду прикрыл веки. — Верю!»
— Вот потому-то я и сказал, что мне нужно твоё молчаливое согласие — оно добавит мне сил. Поэтому я очень хочу, чтобы они... вторглись на Локос! Хочу не ждать, а действовать!
От последних двух фраз лицо Эйе дёрнулось. Она сделала видимое усилие над собой. Помолчала. И, наконец, приняла решение. Когда их взгляды опять встретились, в глазах Шестой плавало незримое «СОГЛАСНА»... Вслух же она спросила: