Страница:
Скоротечный бой угасал.
Он и длился-то лишь потому, что локосиане устроили свою засаду в труднодоступном месте — каком-то коллекторном помещении, к которому вели несколько путаных коридоров. Сколько поворотов — столько и гранат. Пауза в ожидании каждого нового разрыва — и рывок! Эти паузы тормозили движение, но сохраняли жизни моих спецов. Когда же мы ворвались в полуподвальный зал — вспышка светошумовой гранаты немного зацепила и нас. Заслепила! Глаза на какое-то мгновение остались вне игры. Только звуки, только интуиция.
Я не успел... на какие-то доли секунды! Хотя почувствовал движение в левом боковом секторе. Развернулся и вслепую навёл ствол «вампира» на цель. Палец потянул спусковой крючок и...
Адаптировавшиеся зрение выхватило очертания тёмной фигуры, но взгляд тут же наткнулся на ВСПЫШКУ на уровне её плеч...
Удар!
Моё тело швырнуло назад, как полено. Боли от падения не было. Лишь жгущий огонь в месте удара.
Мир стал красным!
В голове заметалась перепуганная мысль: «Там, НАВЕРХУ, не усмотрели, и к главному компьютеру пробрался неугомонный подросток — отпрыск божественной фамилии. И давай шалить — пробовать свои дурацкие неуместные краски на холсте древнего мира! Хотя, что мне-то... до сего перекрашенного мира?»
«Дымыч, чего это?! Что за... Ты ж говорил, что Судьба нас любит! — дрожащим голоском вопросил Антил. — Только не говори теперь, что пошути...»
«Эх, говори — не говори... Привык ты, хмырь, сидеть в сухом тёплом месте, — даже мой внутренний голос и тот слабел, — а теперь, кажись, твою темницу отворили... пробили кожу и тело... Может, выйдешь, пользуясь случаем... с кровушкой вытечешь. Мир своими потными ручонками пощупаешь... Ты ж всё скулил, как я тебе надоел...»
Жжение начало утихать — по телу, начиная с левого плеча, разливалось онемение.
«Вот... видишь... не прошло и полгода, анестезиологи пожаловали, — я уже не следил за тем, что говорил Антилу. — Я замолвлю за тебя словечко, приятель... уж тебя-то точно спасут. Глянь, какие у них благообразные лица. Доктор, два по сто пятьдесят наркоза, без сдачи... И ещё, в счёт будущих заслуг — анестезию мне на всю голову... Сколько не жалко... а то мысли, как блохи, совсем загрызли».
«Эй, помогите кто-нибудь! Херр оберст, ты только глаза не закрывай!» — уже вовсю паниковал потельник.
«Сам ты херр...» — на мгновение пришёл я в себя.
Сучий небесный потрох, а может попросту — светоосветитель этого провинциального театра, продолжал баловаться. Красный мир сгустился до багрового. Далее в эту безрадостную картину и вовсе плеснули ведро не то помоев, не то червой краски.
Мир быстро темнел. Сворачивал свои декорации. А потом и вовсе кто-то...
...выключил свет... Щёлк!
ТЬМА.
...сквозь мрак и тошноту пробился знакомый голос, но припомнить, кому он принадлежал — не получилось.
— Лежи, лежи, командир! Эк тебя угораздило...
— Х-х... х-хто здесь? — пересохшие губы с трудом вытолкнули потрескавшиеся слова.
— Да я это... Капитан Соломатин.
«Соло-ма-тин... — даже мысли давались мне с огромным трудом. — По кличке Бугор Ебукентич... Везунчик».
— А-а-а... ты? Кому ещё... не повезло?
— Только вам, командир. Остальные живы-здоровы. Ничего, вы тоже скоро оклемаетесь. Лепила сказал, сквозное ранение... чуток пониже левой ключицы. Просто крови много потеряли. Да ничего, всё уже позади. Сейчас вас в санбат отправят.
— Какой! Какой, на хрен, сан... бат... — я ещё что-то пытался кричать, но голос меня не слушался, вместо слов вылетал то свист, то хрип. «Ка... хре... са... бат... нах-х-х...»
И даже Антилексей не мог ничего крикнуть внутри меня. Молчал как... убитый.
А может, почуяв неотвратимое, он уже как крыса крался к борту судна, которым было моё содрогающееся тело? А в отверстую рану, как в пробоину, хлестал в трюмы нутра холодный поток нежити.
Планета пока что по-прежнему кружилась вокруг своей орбиты. Но смертельная болезнь, поселившаяся в её огромном теле, уже постепенно разъедала незримые связи, удерживающие сущее в цельном едином мире, в однажды установленном порядке.
Бродила по дорогам Локоса громадная и мерзкая тварь. Скользила смертоносным взором по лицам обезумевших от страха, боли и злобы людей. И казалось, исходила от неё вопящая волна:
— Полцарства за ненависть!!!
Должно быть, уже не хватало у неё этого специфического свойства, чтобы сделать последние шаги к своей мечте, погрузить всю планету в царство неподвижности и тьмы. И с готовностью отдала бы она пресловутую уже захваченную «половину царства» за тот сгусток чёрной силы, который позволит ей заполучить ВСЁ.
А где-то, на всё ещё сражающейся за свою жизнь половине не захваченного мира, кучка людей кричала то же самое:
— Полцарства за ненависть!!!
Предлагая всё, что у них есть, за ТО, что сможет остановить СМЕРТЬ. Будь она в облике злобной старухи, будь в ипостаси неведомой силы, названной кем-то Чёрными Звёздами...
И плыл этот призыв над Локосом. И слетались торопливые птицы, погружая клювы в мёртвую плоть, тех, кто уже без остатка отдал свои крупицы ненависти.
Глава десятая
ПРОТИВ ТЕЧЕНИЯ ВРЕМЕНИ
Похоже, они и в самом деле недооценили ситуацию.
Теперь же, когда она, ударив хвостом, словно рыба, резко вышла из-под контроля — именно для противостояния землянам, а не гипотетическим Чёрным Звёздам, стал как никогда актуальным призыв отдать все богатства мира за ненависть! Однако оказалось, что не все семиархи поддерживают этот лозунг.
Сегодня на секретном заседании Высшей Семёрки, которая, несмотря на слухи и растерянность в обществе, по-прежнему не спешила обозначать свою позицию, страсти разгорелись не на шутку.
Зал заседаний Высшей Семёрки создавал полную иллюзию, что семеро человек, находящихся сейчас в нём, заключены внутри гигантского яйца, лежащего на боку. Полупрозрачный пол жёлтого цвета. Свод, напоминающий хрупкую скорлупу. И под этим сводом метались слова, всё громче, всё быстрее. Словно пытались расколоть скорлупу и явить миру рождённое совместными усилиями Решение. Однако время шло, а общего вывода не было. Не было даже единого мнения.
— Я полагаю, что, допуская саму мысль... а мысль эту, если быть откровенным, каждый их нас прокручивал в голове не раз... Так вот, допуская мысль, что земляне всё-таки при самой неблагоприятной ситуации могут вторгнутся на Локос, мы, тем не менее, переоценили собственные силы...
Юолу Сфе Оол Третья, смотритель Запредельного Кшарха «Нарушение природных связей», говорила медленно. Тщательно подбирала слова, а может, просто тянула паузу, одновременно пытаясь понять намерения каждого из шести коллег.
— В первую очередь, когда вторжение уже состоялось, лично я думала, что народ Локоса воспрянет духом. Я считала, что локосиане, вынужденные защищать свои дома, жизни близких людей и собственные жизни, с каждым днём нашествия будут оказывать всё возрастающее сопротивление врагам. Я надеялась, что это позволит вскоре уравновесить земную агрессию, а главное — не даст значительно разрушить инфраструктуру нашей цивилизации. Сегодня и здесь я вынуждена заявить во всеуслышание — я ошибалась! Может быть, этот порог адекватного сопротивления, способный остановить натиск землян, и будет достигнут. Может быть, но... Главное, что мы недооценили — это самого врага. Его настоящую силу, боевой опыт и неукротимую ярость, безо всяких усилителей. Они так агрессивно и напористо повели себя, что я не уверена, будет ли у нас время дождаться, когда сила нашего сопротивления достигнет адекватного порога?! Дадут ли нам земляне время на это? В итоге, может статься так, что, всячески оттягивая этот шаг, в надежде на чудо, мы окажемся в ситуации, когда любые дальнейшие действия на пути «войны до победного конца» приведут к невосполнимым и критическим разрушениям...
— Каков вывод из вашего эмоционального выступления, коллега? — обратилась к ней Шэтти Энч Гукх Первая, смотритель Запредельного Кшарха «Неверие» и номинально глава Высшей Семёрки. — Что, по-вашему, нужно сделать?
Юолу Сфе Оол Третья медленно осмотрела собравшихся семиархов и сказала:
— Главная и единственная мысль, она же вывод: «Варваров мы возможно победим. Пусть не сразу. Когда-нибудь... Но при этом — сами станем варварами. Иными словами, хозяевами разрушенного мира. Потому — только переговоры! Под любыми лозунгами, под любые обещания».
По залу сначала пополз шумок, потом стали раздаваться выкрики.
— Пораженческие настроения коснулись и Высшей Семёрки!
— Никаких соглашательств с варварами, только война до последнего солдата!
Громче всех кричали Седьмой и Четвёртый. Их поддержал Пятый. Судя по возмущённому выражению лица Первой, она также была на их стороне... Молчали только Второй и Шестая. Честно говоря, Юолу Сфе Оол Третья считала реальным, хоть и неформальным лидером Высшей Семёрки именно Инч Шуфс Инч Второго, и очень рассчитывала на его поддержку. Но даже его молчание говорило о многом. Хотя бы о том, что он не поддерживает откровенно противоположное мнение большинства, которое образовали четыре семиарха.
— То, что пока завоевали земляне — это, говоря образно, лишь «шкура»! А вот пусть попробуют захватить потенциал цивилизации — подземные города, где сокрыты комплексы, обеспечивающие функционирование планетарных систем. Пусть попробуют поставить на колени миллионы техников, большинство из которых там не только работают, но и живут! — с места выкрикивал Офру Фту Сэнх Четвёртый, смотритель Запредельного Кшарха «Вторжение в приватное пространство».
Заслуживший прозвище Некрасавец из-за своего на редкость несимметричного и несимпатичного лица, этот крепкий высокий мужчина, самый молодой из семиархов, выговаривал слова отрывисто, будто выплёвывал их в лицо Третьей.
— Что это, как не вторжение в частный космос каждого из них? Что это, как не нарушение Четвёртого Кшарха?! И вы, уважаемая, хотите сказать, что все эти миллионы работяг должны поддержать идею переговоров? Вместо того, чтобы яростно защищать не только свои дома, но и незыблемые устои Своего Мира?!
Юолу Сфе Оол Третья раздражённо вскочила со своего места и снова взяла слово.
Весь её облик свидетельствовал об уважении к человеческой красоте вообще и к своему телу в частности. Низкий рост Третьей не бросался в глаза по причине идеальной сбалансированности всех частей тела. И даже короткая стрижка визуально удлиняла шею. А годы, которых накопилось за пятьдесят — не замечались. Хрупкая статуэтка, да и только! Большинство называли её ласкательно, Малышкой. Но сегодня её было не узнать! Порывистые движения. И даже исступление, с которым она пыталась доказать свою точку зрения. Но все попытки достучаться до сегментов, отвечающих за здравомыслие в головах семиархов, были тщетны. Каждый настроился на свою волну и практически не спешил в этой непростой ситуации искать компромисс.
Ещё бы. Семиархи попросту НЕ ЗНАЛИ, как себя вести в условиях военного времени. Ведь подобного не бывало не только на их памяти, но и на памяти многих поколений предков...
— А у них вы спросили?!! У этих самых рабочих? Я давно не слышала в этом зале слов, сказанных с таким цинизмом, по отношению к собственному народу! А уж если вы коснулись Запредельных Кшархов и вспомнили, что именно они являются НЕЗЫБЛЕМЫМИ УСТОЯМИ Локоса... Я напомню о моём подведомственном Кшархе. Не нарушай устоявшееся нерукотворное! Может быть вы, уважаемые, забыли эту формулировку из Третьего Запредельного Кшарха?! И речь на этот раз идёт не об Эксе. Речь о нашей родной планете... — голос Малышки дрожал от негодования. — Если кто не помнит, я подскажу: когда-то наша цивилизация, чтобы не вступать в конфликт с природой, создала целую искусственную планету. После своего создания Экс много чего повидал. Но самым чудовищным потрясением для планеты стал Проект «Вечная Война». Вернее, СТАЛ БЫ... если бы Экс был отнесён к «живым», а не искусственным небесным телам. Но сегодня на нашей ЖИВОЙ планете гремят взрывы, льётся реками кровь. Ещё немного — и нарушатся многие природные связи. Тем более, если начнут взрываться подземные уровни, а ведь если война хлынет туда — это неизбежно... И это уже прямое нарушение Третьего Кшарха. А значит, если мы хоть как-то заботимся о последующих поколениях, нашей главной и единственной задачей являются действия, способные прекратить эту бойню! Для этого необходимо сделать всё, чтобы вернуть землян на их собственную планету...
— По-моему, вы не по адресу обратились, уважаемая Юолу Сфе Оол! — выкрикнул с места Мидж Аскэ Тиук Пятый, смотритель Запредельного Кшарха, курирующего смертный грех «Невежество». — Это уже вопрос к землянам, захотят ли они назад, на Родину? Или же они теперь согласны и на Локос? Насколько я помню, они уже раз отказались возвращаться в своё вчера...
И опять в зале поднялся шум, на фоне которого выделялись одобрительные выкрики Седьмого и Четвёртого. Лишь Шестая и Второй по-прежнему сохраняли спокойствие. И само собой, молчание.
— Что ж, если... — голос Юолу Сфе Оол Третьей дрогнул. — Если благоразумие оставило вас... Значит, Локосу не повезло в трудный час с правителями! А я... поищу другие пути.
Третья опустила свой погасший взгляд. Решительно двинулась к персональному выходу, начинавшемуся у дверей лифрона. Она уходила из так называемой «острой» части зала, предназначенной для заседаний. Уходила при полном молчании шестерых прочих... Скользнула на прощание взглядом по лицам семиархов. И как-то запоздало, но чётко выхватила выражение лица Инч Шуфс Инч Второго. Уже потом, войдя в свой сегмент в части зала, именуемой личным пространством семиархов, она поняла: «Второй, на секунду прикрыв глаза, всем своим видом показал полное одобрение моему протесту! Но почему же он молчал? ПОЧЕМУ?!»
Гулкие шаги несли Третью всё дальше от этого сборища, к своему лифрону. И, казалось, каждый из них высекает не эхо, а одно и то же вопрошающее слово.
Я снова и снова прокручивал в голове тот недавний разговор. Всё, что помнил. Старался — по порядку. Получалось — отдельными фразами. Я видел его мимику, жесты. Пытался даже представить интонацию.
«Слышишь, Данила Петрович, может, это и бред, а может... Я вот, частенько теперь о Реке Времени думаю», — это была моя реплика.
«А чего про неё думать — живи, да и всё. Сколько отпущено, живи. Время и без твоих размышлений будет тикать. И не собьётся, и не остановится», — а это спокойный ответ Упыря.
«...заварили кашу, уроды инопланетные. Теперь всем расхлёбывать придётся», — и опять он.
Эх, знать бы, что Судьба-разлучница уже отпечатала нам билеты на разные поезда! Знать бы, что говорили мы тогда с Данилой в последний раз — ей-богу, не спал бы всю ночь!
Весть о его смерти настигла меня уже в санбате! Я конечно же не поверил сразу. А потом, когда вдруг всё занемело изнутри... замолчал. Ушёл в себя, из последних сил не впуская внутрь эту весть полностью, защищаясь неверием в её правдивость.
И только ночью, когда я наконец задремал, она хлынула в меня, когда сам Упырь, явившись во сне, сказал:
«Да ладно тебе, Дымыч. Одним Упырём больше, одним меньше. Для космической войны — это пыль! Зато теперь у меня здесь такая интербригада собралась — нам в том лесу и не снилось! Ты хоть помнишь ТОТ лес? НАШ ЛЕС... Ты ж там ещё меня учил минные заграждения ставить, чертяка!»
«Упырь, да не гони ты беса! Всё я помню...»
«Вот и замечательно, хрен тебе в шапку! Ты только меня не забывай. Я вообще-то подумал, что ты меня уже здесь ждёшь... А ты молодец, выкарабкался! Ничего, Дымыч, сюда не спеши. Я тебя долго ждать согласен. Воюй там за нас двоих! Я буду ждать, пока не навоюешься...»
Потом он долго жал мою руку, хлопал по плечу. Пока у него... не отвалилась правая рука. Данила Петрович, истинный русский солдат, усмехнулся, поднял её левой, зажал под мышкой и, подмигнув, направился в сторону темнеющей полоски леса... Только тогда я очнулся...
...и заплакал навзрыд, не стыдясь своих слёз. А потом, когда иссякли и они, зарылся лицом в подушку и долго лежал, не в силах пошевелиться от тупой боли, переполнившей меня.
Когда-то в юности я читал классиков, гениальных писателей братьев Стругацких. Запомнилось мне одно их высказывание... до сих пор помню: «Человеку в жизни даны три радости — любовь, работа и дружба. Без какой-либо из них можно обойтись, но зачем? Ведь их всего три...»
Без дела всей моей жизни, воинской работы, пока жив, я не останусь точно.
Любовь у меня не отберёт даже смерть, я верю.
А третью радость, к несчастью, она у меня отобрать сумела.
Подразделения землян по-прежнему растекались по чужой земле в семи основных направлениях, взяв за точку отсчёта роковую для Локоса точку — Главный Портал. Взамен ушедшим, из пространственного коридора, появлялись всё новые отряды, ожидавшие на Эксе своей очереди. Они возникали на поверхности «материнского» мира безостановочно, как нефть из скважины. И, кроме главных направлений, постепенно заполняли собой и пространства, нарезанные атаками ударных колонн, как куски лакомого пирога.
Однако не на всех направлениях наши войска продвигались с одинаковым успехом. На Северо-Восточном оперативном — неожиданным препятствием стали опасные, труднопроходимые участки местности, чем-то напоминающие зыбучие пески и болотную трясину одновременно. Такое себе «сухое болото», разбросанное большими хаотическими участками. Ни дать ни взять — природное минное поле замедленного действия!
На Северном оперативном — продвижение затруднилось активным сопротивлением локосиан. Возле города Тийц бои шли долгих пять суток. Хотя истины ради следовало отметить, что большая часть подразделений на этом направлении составляли так называемые «войска третьей очереди». Другими словами — наиболее древние из переправленных на Локос. К ним относились воины Античности и раннего Средневековья.
Уже всем было понятно и без слов, что главными сейчас являются три направления. Одно из них — Юго-Восточное оперативное — было устремлено к побережью, на котором, как выяснилось из показаний пленных черношлемников, находилось три мощных транспортных портала. Захватив их, можно было всерьёз заняться локальной переброской войск по территории планеты. Два других — Юго-Западное стратегическое и Западное оперативное — клещами охватывали столицу планетарного государства. Причём, более слабое, оперативное, направление, находящееся немного ближе к объекту, должно было выйти к северной части локосианского мегаполиса. А стратегическое — то, на котором наступали мы — в диаметрально противоположную точку, на южную окраину.
Третья большая передышка для атакующих соединений нашего направления застала воинские части на расстоянии двух с половиной сотен километров от столичного мегаполиса. В моё отсутствие войска пока возглавлял Крутояр, командир восславянского корпуса «Пардус». Передышка, конечно же, была необходима, однако её длительность удивляла. Войска бездействовали уже третий день! И эта настораживающая пауза говорила о многом. Потому Крутояр даже не удивился, когда к исходу дня над лагерем зависла небесная армада из шевелящихся «перьев». Аэромобильное Крыло «Алконост»! Повисев, воздушные боевые машины одна за другой плавно опустились на пустое поле, неподалёку от нашего штаба.
Здесь воистину по-иному осознавался смысл понятия «родная земля».
Как только массивный слой внушительных силовых перегородок, он же по сути потолочный свод, оставался над головами — начиналось безраздельное царство машин. Тем, первым строителям многоуровневых машинных миров, удалось главное — создание на этих локальных участках подземных объёмов собственного искусственного силового поля, ориентированного в противоположную сторону от общепланетарного. И в результате этого революционного решения изменилось многое, если не всё.
Главным было то, что теперь можно было не опасаться громадной массы почвы, нависавшей над головами подземных обитателей! Переориентированная сила тяжести делала материальные слои если не полностью невесомыми, то уж, во всяком случае, послушными воле строителей-подземников.
Буферная прослойка высотою в два уровня, куда спускались внешние подъёмные виадуки, создавала собой своеобразную изоляцию — воздушную, звуковую, энергетическую. За счёт этого в нижних уровнях устанавливался автономный режим жизнеобеспечения. Потолочные перекрытия третьего уровня практически были подземным небом. Тщательно подобранные светильники в точности имитировали не только узкую зону спектра, но и силу, и концентрацию световых потоков. В итоге создавалось иллюзия естественного освещения, соответствовавшего примерно такому, когда солнце укрыто лёгкой облачностью. Точно такое же освещение дублировалось на всех ниже расположенных уровнях.
Здесь, внизу, был целый подземный город. Многослойные несущие конструкции позволяли органично размещать комплексы любого масштаба. Это даже не было заводами в обычном понимании. Это были звенья инфраструктуры, полностью обеспечивающей существование и нужды цивилизации Локоса. Гигантские комплексные комбинаты по производству, распределению и непрерывному обеспечению того благополучия, которое царило на поверхности планеты. Именно потому и царило, что все производственные структуры издавна были упрятаны под землю, не портя пейзажи ни своим видом, ни отходами. Тогда это было продиктовано только эстетическими требованиями. Но, как знать: не было ли среди семиархов тех незапамятных времён сведущих людей, способных просчитать всевозможные неблагоприятные варианты, и учесть самый невероятный — вторжение на планету внешних врагов. Во всяком случае, сейчас только это давнее решение удерживало Локос от полного поражения и даровало хоть какую-то надежду.
Те, кто находились здесь — не были изгоями. В каждом подземном городе обитали тысячи и тысячи граждан Локоса, принадлежащих к нескольким склуфрам верхних уровней социальной иерархии. Что ни говори, а «технари», или же техническая элита, занимали достойное место в локосианском обществе и в совокупности были довольно многочисленны. Кроме них, тут имелись и представители нижней части социальной табели о рангах. Без них также нельзя было обойтись. Как ни крути, самая непрестижная и трудная работа, а стало быть, и обслуга, которая её выполняет — в первую очередь требовалась именно под землёй, на самых нижних уровнях.
Но, если отвлечься от социального неравенства: те, кто находился в комфортабельном подземелье, в большинстве своём здесь не только работали — они ЗДЕСЬ ЖИЛИ. В глубине были их дома. И эти дома они готовились защищать до последнего.
Поэтому не удивительно, что единственно мощное и реальное движение сопротивления могло родиться только здесь — в подземных городах, зеркальных отражениях городов наземных.
Возглавил это движение, как ни странно, человек «сверху», из поверхностного мира. И его, хоть и не сразу, несмотря на молодость — послушали. Звали новоиспечённого вождя — Яспэ Тывг Лвай. Он являлся не только представителем самой почитаемой склуфры трёхимённых, но и был скуффитом, лицом, проходящим специфическую административную и образовательную подготовку, которая в будущем позволяла быть одним из кандидатов в семиархи.
Известие о прибытии локосианской делегации под белым флагом — озадачило всех, собравшихся в виртуальном помещении Объединённого штаба. Переглянувшись, и сохраняя молчание, земные командиры терпеливо ждали, пока вражеских парламентёров доставят в эти мнимые стены под открытым небом. На этот раз подчинённые Волобоя отгрохали целые хоромы, создав большой зал, интерьированный в стиле барокко. Даже не забыли водрузить расписной потолок и огромную хрустальную люстру.
Бывшие «наниматели» землян вошли, храня достоинство, не озираясь по сторонам. Оказали все необходимые почести представителям верховного командования враждебной армии. Вручили письменный документ, надо понимать — обращение к землянам от какой-то полномочной организации. А потом, дабы не утруждать наше собрание процессом самостоятельного ознакомления с содержимым — сами зачитали текст по одной из имевшихся копий.
Это была странная по всем меркам делегация. Двенадцать локосиан разного возраста. Судя по всему, представляла она неведомый нам Фронт Сопротивления и Обороны. Возглавляли же это шествие двое: молодой мужчина и невысокая миловидная женщина лет пятидесяти. Мужчина представился руководителем этого, недавно созданного Фронта. Женщина же, к удивлению землян, оказалась, ни больше, ни меньше — представительницей высшего руководства Локоса! Семиархом с порядковым номером «Третья», как и Святополк, хотя на Локосе в это числительное вкладывали совершенно иной смысл.
Их имена — Яспэ Тывг Лвай и Юолу Сфе Оол Третья — не запомнил никто, хотя они назывались несколько раз. Уже потом прочитали, внизу представленного документа. Говорили же эти двое вещи и вовсе неожиданные...
Из «Обращения» локосиан к землянам было неясно — что это? Ультиматум почти побеждённых? Или же просьба остановить безумную истребительную войну? Скорее всего — это был крик души самой здравомыслящей части народа чужой цивилизации. И ещё было ясно, что это инициатива негосударственная, а само государство, в лице его верховного органа — пресловутой Высшей Семёрки, — раскололось на несколько несговорившихся частей. И присутствие здесь лишь одного из семиархов — подчёркивало это.
Теперь же, когда она, ударив хвостом, словно рыба, резко вышла из-под контроля — именно для противостояния землянам, а не гипотетическим Чёрным Звёздам, стал как никогда актуальным призыв отдать все богатства мира за ненависть! Однако оказалось, что не все семиархи поддерживают этот лозунг.
Сегодня на секретном заседании Высшей Семёрки, которая, несмотря на слухи и растерянность в обществе, по-прежнему не спешила обозначать свою позицию, страсти разгорелись не на шутку.
Зал заседаний Высшей Семёрки создавал полную иллюзию, что семеро человек, находящихся сейчас в нём, заключены внутри гигантского яйца, лежащего на боку. Полупрозрачный пол жёлтого цвета. Свод, напоминающий хрупкую скорлупу. И под этим сводом метались слова, всё громче, всё быстрее. Словно пытались расколоть скорлупу и явить миру рождённое совместными усилиями Решение. Однако время шло, а общего вывода не было. Не было даже единого мнения.
— Я полагаю, что, допуская саму мысль... а мысль эту, если быть откровенным, каждый их нас прокручивал в голове не раз... Так вот, допуская мысль, что земляне всё-таки при самой неблагоприятной ситуации могут вторгнутся на Локос, мы, тем не менее, переоценили собственные силы...
Юолу Сфе Оол Третья, смотритель Запредельного Кшарха «Нарушение природных связей», говорила медленно. Тщательно подбирала слова, а может, просто тянула паузу, одновременно пытаясь понять намерения каждого из шести коллег.
— В первую очередь, когда вторжение уже состоялось, лично я думала, что народ Локоса воспрянет духом. Я считала, что локосиане, вынужденные защищать свои дома, жизни близких людей и собственные жизни, с каждым днём нашествия будут оказывать всё возрастающее сопротивление врагам. Я надеялась, что это позволит вскоре уравновесить земную агрессию, а главное — не даст значительно разрушить инфраструктуру нашей цивилизации. Сегодня и здесь я вынуждена заявить во всеуслышание — я ошибалась! Может быть, этот порог адекватного сопротивления, способный остановить натиск землян, и будет достигнут. Может быть, но... Главное, что мы недооценили — это самого врага. Его настоящую силу, боевой опыт и неукротимую ярость, безо всяких усилителей. Они так агрессивно и напористо повели себя, что я не уверена, будет ли у нас время дождаться, когда сила нашего сопротивления достигнет адекватного порога?! Дадут ли нам земляне время на это? В итоге, может статься так, что, всячески оттягивая этот шаг, в надежде на чудо, мы окажемся в ситуации, когда любые дальнейшие действия на пути «войны до победного конца» приведут к невосполнимым и критическим разрушениям...
— Каков вывод из вашего эмоционального выступления, коллега? — обратилась к ней Шэтти Энч Гукх Первая, смотритель Запредельного Кшарха «Неверие» и номинально глава Высшей Семёрки. — Что, по-вашему, нужно сделать?
Юолу Сфе Оол Третья медленно осмотрела собравшихся семиархов и сказала:
— Главная и единственная мысль, она же вывод: «Варваров мы возможно победим. Пусть не сразу. Когда-нибудь... Но при этом — сами станем варварами. Иными словами, хозяевами разрушенного мира. Потому — только переговоры! Под любыми лозунгами, под любые обещания».
По залу сначала пополз шумок, потом стали раздаваться выкрики.
— Пораженческие настроения коснулись и Высшей Семёрки!
— Никаких соглашательств с варварами, только война до последнего солдата!
Громче всех кричали Седьмой и Четвёртый. Их поддержал Пятый. Судя по возмущённому выражению лица Первой, она также была на их стороне... Молчали только Второй и Шестая. Честно говоря, Юолу Сфе Оол Третья считала реальным, хоть и неформальным лидером Высшей Семёрки именно Инч Шуфс Инч Второго, и очень рассчитывала на его поддержку. Но даже его молчание говорило о многом. Хотя бы о том, что он не поддерживает откровенно противоположное мнение большинства, которое образовали четыре семиарха.
— То, что пока завоевали земляне — это, говоря образно, лишь «шкура»! А вот пусть попробуют захватить потенциал цивилизации — подземные города, где сокрыты комплексы, обеспечивающие функционирование планетарных систем. Пусть попробуют поставить на колени миллионы техников, большинство из которых там не только работают, но и живут! — с места выкрикивал Офру Фту Сэнх Четвёртый, смотритель Запредельного Кшарха «Вторжение в приватное пространство».
Заслуживший прозвище Некрасавец из-за своего на редкость несимметричного и несимпатичного лица, этот крепкий высокий мужчина, самый молодой из семиархов, выговаривал слова отрывисто, будто выплёвывал их в лицо Третьей.
— Что это, как не вторжение в частный космос каждого из них? Что это, как не нарушение Четвёртого Кшарха?! И вы, уважаемая, хотите сказать, что все эти миллионы работяг должны поддержать идею переговоров? Вместо того, чтобы яростно защищать не только свои дома, но и незыблемые устои Своего Мира?!
Юолу Сфе Оол Третья раздражённо вскочила со своего места и снова взяла слово.
Весь её облик свидетельствовал об уважении к человеческой красоте вообще и к своему телу в частности. Низкий рост Третьей не бросался в глаза по причине идеальной сбалансированности всех частей тела. И даже короткая стрижка визуально удлиняла шею. А годы, которых накопилось за пятьдесят — не замечались. Хрупкая статуэтка, да и только! Большинство называли её ласкательно, Малышкой. Но сегодня её было не узнать! Порывистые движения. И даже исступление, с которым она пыталась доказать свою точку зрения. Но все попытки достучаться до сегментов, отвечающих за здравомыслие в головах семиархов, были тщетны. Каждый настроился на свою волну и практически не спешил в этой непростой ситуации искать компромисс.
Ещё бы. Семиархи попросту НЕ ЗНАЛИ, как себя вести в условиях военного времени. Ведь подобного не бывало не только на их памяти, но и на памяти многих поколений предков...
— А у них вы спросили?!! У этих самых рабочих? Я давно не слышала в этом зале слов, сказанных с таким цинизмом, по отношению к собственному народу! А уж если вы коснулись Запредельных Кшархов и вспомнили, что именно они являются НЕЗЫБЛЕМЫМИ УСТОЯМИ Локоса... Я напомню о моём подведомственном Кшархе. Не нарушай устоявшееся нерукотворное! Может быть вы, уважаемые, забыли эту формулировку из Третьего Запредельного Кшарха?! И речь на этот раз идёт не об Эксе. Речь о нашей родной планете... — голос Малышки дрожал от негодования. — Если кто не помнит, я подскажу: когда-то наша цивилизация, чтобы не вступать в конфликт с природой, создала целую искусственную планету. После своего создания Экс много чего повидал. Но самым чудовищным потрясением для планеты стал Проект «Вечная Война». Вернее, СТАЛ БЫ... если бы Экс был отнесён к «живым», а не искусственным небесным телам. Но сегодня на нашей ЖИВОЙ планете гремят взрывы, льётся реками кровь. Ещё немного — и нарушатся многие природные связи. Тем более, если начнут взрываться подземные уровни, а ведь если война хлынет туда — это неизбежно... И это уже прямое нарушение Третьего Кшарха. А значит, если мы хоть как-то заботимся о последующих поколениях, нашей главной и единственной задачей являются действия, способные прекратить эту бойню! Для этого необходимо сделать всё, чтобы вернуть землян на их собственную планету...
— По-моему, вы не по адресу обратились, уважаемая Юолу Сфе Оол! — выкрикнул с места Мидж Аскэ Тиук Пятый, смотритель Запредельного Кшарха, курирующего смертный грех «Невежество». — Это уже вопрос к землянам, захотят ли они назад, на Родину? Или же они теперь согласны и на Локос? Насколько я помню, они уже раз отказались возвращаться в своё вчера...
И опять в зале поднялся шум, на фоне которого выделялись одобрительные выкрики Седьмого и Четвёртого. Лишь Шестая и Второй по-прежнему сохраняли спокойствие. И само собой, молчание.
— Что ж, если... — голос Юолу Сфе Оол Третьей дрогнул. — Если благоразумие оставило вас... Значит, Локосу не повезло в трудный час с правителями! А я... поищу другие пути.
Третья опустила свой погасший взгляд. Решительно двинулась к персональному выходу, начинавшемуся у дверей лифрона. Она уходила из так называемой «острой» части зала, предназначенной для заседаний. Уходила при полном молчании шестерых прочих... Скользнула на прощание взглядом по лицам семиархов. И как-то запоздало, но чётко выхватила выражение лица Инч Шуфс Инч Второго. Уже потом, войдя в свой сегмент в части зала, именуемой личным пространством семиархов, она поняла: «Второй, на секунду прикрыв глаза, всем своим видом показал полное одобрение моему протесту! Но почему же он молчал? ПОЧЕМУ?!»
Гулкие шаги несли Третью всё дальше от этого сборища, к своему лифрону. И, казалось, каждый из них высекает не эхо, а одно и то же вопрошающее слово.
Я снова и снова прокручивал в голове тот недавний разговор. Всё, что помнил. Старался — по порядку. Получалось — отдельными фразами. Я видел его мимику, жесты. Пытался даже представить интонацию.
«Слышишь, Данила Петрович, может, это и бред, а может... Я вот, частенько теперь о Реке Времени думаю», — это была моя реплика.
«А чего про неё думать — живи, да и всё. Сколько отпущено, живи. Время и без твоих размышлений будет тикать. И не собьётся, и не остановится», — а это спокойный ответ Упыря.
«...заварили кашу, уроды инопланетные. Теперь всем расхлёбывать придётся», — и опять он.
Эх, знать бы, что Судьба-разлучница уже отпечатала нам билеты на разные поезда! Знать бы, что говорили мы тогда с Данилой в последний раз — ей-богу, не спал бы всю ночь!
Весть о его смерти настигла меня уже в санбате! Я конечно же не поверил сразу. А потом, когда вдруг всё занемело изнутри... замолчал. Ушёл в себя, из последних сил не впуская внутрь эту весть полностью, защищаясь неверием в её правдивость.
И только ночью, когда я наконец задремал, она хлынула в меня, когда сам Упырь, явившись во сне, сказал:
«Да ладно тебе, Дымыч. Одним Упырём больше, одним меньше. Для космической войны — это пыль! Зато теперь у меня здесь такая интербригада собралась — нам в том лесу и не снилось! Ты хоть помнишь ТОТ лес? НАШ ЛЕС... Ты ж там ещё меня учил минные заграждения ставить, чертяка!»
«Упырь, да не гони ты беса! Всё я помню...»
«Вот и замечательно, хрен тебе в шапку! Ты только меня не забывай. Я вообще-то подумал, что ты меня уже здесь ждёшь... А ты молодец, выкарабкался! Ничего, Дымыч, сюда не спеши. Я тебя долго ждать согласен. Воюй там за нас двоих! Я буду ждать, пока не навоюешься...»
Потом он долго жал мою руку, хлопал по плечу. Пока у него... не отвалилась правая рука. Данила Петрович, истинный русский солдат, усмехнулся, поднял её левой, зажал под мышкой и, подмигнув, направился в сторону темнеющей полоски леса... Только тогда я очнулся...
...и заплакал навзрыд, не стыдясь своих слёз. А потом, когда иссякли и они, зарылся лицом в подушку и долго лежал, не в силах пошевелиться от тупой боли, переполнившей меня.
Когда-то в юности я читал классиков, гениальных писателей братьев Стругацких. Запомнилось мне одно их высказывание... до сих пор помню: «Человеку в жизни даны три радости — любовь, работа и дружба. Без какой-либо из них можно обойтись, но зачем? Ведь их всего три...»
Без дела всей моей жизни, воинской работы, пока жив, я не останусь точно.
Любовь у меня не отберёт даже смерть, я верю.
А третью радость, к несчастью, она у меня отобрать сумела.
Подразделения землян по-прежнему растекались по чужой земле в семи основных направлениях, взяв за точку отсчёта роковую для Локоса точку — Главный Портал. Взамен ушедшим, из пространственного коридора, появлялись всё новые отряды, ожидавшие на Эксе своей очереди. Они возникали на поверхности «материнского» мира безостановочно, как нефть из скважины. И, кроме главных направлений, постепенно заполняли собой и пространства, нарезанные атаками ударных колонн, как куски лакомого пирога.
Однако не на всех направлениях наши войска продвигались с одинаковым успехом. На Северо-Восточном оперативном — неожиданным препятствием стали опасные, труднопроходимые участки местности, чем-то напоминающие зыбучие пески и болотную трясину одновременно. Такое себе «сухое болото», разбросанное большими хаотическими участками. Ни дать ни взять — природное минное поле замедленного действия!
На Северном оперативном — продвижение затруднилось активным сопротивлением локосиан. Возле города Тийц бои шли долгих пять суток. Хотя истины ради следовало отметить, что большая часть подразделений на этом направлении составляли так называемые «войска третьей очереди». Другими словами — наиболее древние из переправленных на Локос. К ним относились воины Античности и раннего Средневековья.
Уже всем было понятно и без слов, что главными сейчас являются три направления. Одно из них — Юго-Восточное оперативное — было устремлено к побережью, на котором, как выяснилось из показаний пленных черношлемников, находилось три мощных транспортных портала. Захватив их, можно было всерьёз заняться локальной переброской войск по территории планеты. Два других — Юго-Западное стратегическое и Западное оперативное — клещами охватывали столицу планетарного государства. Причём, более слабое, оперативное, направление, находящееся немного ближе к объекту, должно было выйти к северной части локосианского мегаполиса. А стратегическое — то, на котором наступали мы — в диаметрально противоположную точку, на южную окраину.
Третья большая передышка для атакующих соединений нашего направления застала воинские части на расстоянии двух с половиной сотен километров от столичного мегаполиса. В моё отсутствие войска пока возглавлял Крутояр, командир восславянского корпуса «Пардус». Передышка, конечно же, была необходима, однако её длительность удивляла. Войска бездействовали уже третий день! И эта настораживающая пауза говорила о многом. Потому Крутояр даже не удивился, когда к исходу дня над лагерем зависла небесная армада из шевелящихся «перьев». Аэромобильное Крыло «Алконост»! Повисев, воздушные боевые машины одна за другой плавно опустились на пустое поле, неподалёку от нашего штаба.
Здесь воистину по-иному осознавался смысл понятия «родная земля».
Как только массивный слой внушительных силовых перегородок, он же по сути потолочный свод, оставался над головами — начиналось безраздельное царство машин. Тем, первым строителям многоуровневых машинных миров, удалось главное — создание на этих локальных участках подземных объёмов собственного искусственного силового поля, ориентированного в противоположную сторону от общепланетарного. И в результате этого революционного решения изменилось многое, если не всё.
Главным было то, что теперь можно было не опасаться громадной массы почвы, нависавшей над головами подземных обитателей! Переориентированная сила тяжести делала материальные слои если не полностью невесомыми, то уж, во всяком случае, послушными воле строителей-подземников.
Буферная прослойка высотою в два уровня, куда спускались внешние подъёмные виадуки, создавала собой своеобразную изоляцию — воздушную, звуковую, энергетическую. За счёт этого в нижних уровнях устанавливался автономный режим жизнеобеспечения. Потолочные перекрытия третьего уровня практически были подземным небом. Тщательно подобранные светильники в точности имитировали не только узкую зону спектра, но и силу, и концентрацию световых потоков. В итоге создавалось иллюзия естественного освещения, соответствовавшего примерно такому, когда солнце укрыто лёгкой облачностью. Точно такое же освещение дублировалось на всех ниже расположенных уровнях.
Здесь, внизу, был целый подземный город. Многослойные несущие конструкции позволяли органично размещать комплексы любого масштаба. Это даже не было заводами в обычном понимании. Это были звенья инфраструктуры, полностью обеспечивающей существование и нужды цивилизации Локоса. Гигантские комплексные комбинаты по производству, распределению и непрерывному обеспечению того благополучия, которое царило на поверхности планеты. Именно потому и царило, что все производственные структуры издавна были упрятаны под землю, не портя пейзажи ни своим видом, ни отходами. Тогда это было продиктовано только эстетическими требованиями. Но, как знать: не было ли среди семиархов тех незапамятных времён сведущих людей, способных просчитать всевозможные неблагоприятные варианты, и учесть самый невероятный — вторжение на планету внешних врагов. Во всяком случае, сейчас только это давнее решение удерживало Локос от полного поражения и даровало хоть какую-то надежду.
Те, кто находились здесь — не были изгоями. В каждом подземном городе обитали тысячи и тысячи граждан Локоса, принадлежащих к нескольким склуфрам верхних уровней социальной иерархии. Что ни говори, а «технари», или же техническая элита, занимали достойное место в локосианском обществе и в совокупности были довольно многочисленны. Кроме них, тут имелись и представители нижней части социальной табели о рангах. Без них также нельзя было обойтись. Как ни крути, самая непрестижная и трудная работа, а стало быть, и обслуга, которая её выполняет — в первую очередь требовалась именно под землёй, на самых нижних уровнях.
Но, если отвлечься от социального неравенства: те, кто находился в комфортабельном подземелье, в большинстве своём здесь не только работали — они ЗДЕСЬ ЖИЛИ. В глубине были их дома. И эти дома они готовились защищать до последнего.
Поэтому не удивительно, что единственно мощное и реальное движение сопротивления могло родиться только здесь — в подземных городах, зеркальных отражениях городов наземных.
Возглавил это движение, как ни странно, человек «сверху», из поверхностного мира. И его, хоть и не сразу, несмотря на молодость — послушали. Звали новоиспечённого вождя — Яспэ Тывг Лвай. Он являлся не только представителем самой почитаемой склуфры трёхимённых, но и был скуффитом, лицом, проходящим специфическую административную и образовательную подготовку, которая в будущем позволяла быть одним из кандидатов в семиархи.
Известие о прибытии локосианской делегации под белым флагом — озадачило всех, собравшихся в виртуальном помещении Объединённого штаба. Переглянувшись, и сохраняя молчание, земные командиры терпеливо ждали, пока вражеских парламентёров доставят в эти мнимые стены под открытым небом. На этот раз подчинённые Волобоя отгрохали целые хоромы, создав большой зал, интерьированный в стиле барокко. Даже не забыли водрузить расписной потолок и огромную хрустальную люстру.
Бывшие «наниматели» землян вошли, храня достоинство, не озираясь по сторонам. Оказали все необходимые почести представителям верховного командования враждебной армии. Вручили письменный документ, надо понимать — обращение к землянам от какой-то полномочной организации. А потом, дабы не утруждать наше собрание процессом самостоятельного ознакомления с содержимым — сами зачитали текст по одной из имевшихся копий.
Это была странная по всем меркам делегация. Двенадцать локосиан разного возраста. Судя по всему, представляла она неведомый нам Фронт Сопротивления и Обороны. Возглавляли же это шествие двое: молодой мужчина и невысокая миловидная женщина лет пятидесяти. Мужчина представился руководителем этого, недавно созданного Фронта. Женщина же, к удивлению землян, оказалась, ни больше, ни меньше — представительницей высшего руководства Локоса! Семиархом с порядковым номером «Третья», как и Святополк, хотя на Локосе в это числительное вкладывали совершенно иной смысл.
Их имена — Яспэ Тывг Лвай и Юолу Сфе Оол Третья — не запомнил никто, хотя они назывались несколько раз. Уже потом прочитали, внизу представленного документа. Говорили же эти двое вещи и вовсе неожиданные...
Из «Обращения» локосиан к землянам было неясно — что это? Ультиматум почти побеждённых? Или же просьба остановить безумную истребительную войну? Скорее всего — это был крик души самой здравомыслящей части народа чужой цивилизации. И ещё было ясно, что это инициатива негосударственная, а само государство, в лице его верховного органа — пресловутой Высшей Семёрки, — раскололось на несколько несговорившихся частей. И присутствие здесь лишь одного из семиархов — подчёркивало это.