Андреева Юлия. Феникс

   – Не надо ничего жечь, в Эльсиллине до сих пор горит Храм Течений… – Джулия вздохнула.
   – Сделай это, Фобиус, если тебе так хочется! Пусть в Элатасе останутся хоть такие драконы.
   – Да-да, непременно, моя королева. Гурий Град мне поможет. Мы вместе с величайшими трудностями яйца эти раздобывали…
   Шушукаясь и похлопывая друг дружку по плечам, они побежали в сторону развалин замка.

70. Завершение

   Отлет пришлось отложить из-за тысячи причин, как всегда требующих моего непосредственного в них участия. Сестра с мужем, отцом и Эльлинсингом колдовали над распределением наград. Краем уха я слышал, что Адам и Ангелика получают в приданое одну из северных провинций, что ж, не много для истинной наследницы Танаталасского трона, но и немало, с учетом того, что она вспомнила об этом с опозданием в сто шестьдесят лет.
   Брас и Морей (предполагалось, что вместе с моей матерью, хотя на время Совета они и были в ссоре) также получали земли и замки, только (для этого-то я и был нужен) в Восточном княжестве.
   Я горько сожалел, что так и не узнал истинного имени или хотя бы имени-ключа, открывающего заветные двери «Острова желаний», а без этого можно было рассчитывать только на случай.
   Милица торопила меня с отлетом, ей не терпелось рассмотреть замок в Элосе и все там переделать.
   Мне же предстояло научить несколько особо отличившихся рыцарей уходу за грифонами и убедить Чару, которая заправляла среди этой шерстяной команды, уступить часть своих соплеменников для службы у королевы.
   И наконец все формальности были соблюдены, я поцеловал Джулию и хотел уже забраться на спину своей великолепной грифонши. (Для кота-альбиносика мы соорудили некоторое подобие гамака, в котором он, как единственный нелетающий экземпляр в Элосе, должен был возвращаться домой), как вдруг сестра, задержав мою руку в своей, задумчиво произнесла:
   – А ты знаешь, Кир, я ведь теперь поняла наконец, почему тогда мастер Маум настаивал на моем отъезде в «Обитель мертвых» и почему сам погиб. Я все время думала, как это он не чувствовал опасности? А теперь понимаю. Он ведь был другом отца и знал о Фениксе и о том, что рано или поздно я все равно должна буду попасть на «Остров мертвых».
   – Лучше уж поздно. – От этого названьица меня передернуло. Милица стояла в сторонке, ожидая окончания нашего разговора.
   – Что ты имеешь в виду? Я же там уже побывала… И мне кажется, Мастер Маум был абсолютно прав, когда хотел, чтобы я получила именно там все необходимые посвящения.
   – Не понимаю, – сознался я. – Что ты называешь «Обителью мертвых»? Когда ты успела слетать туда?
   – Как что?! – Теперь настал ее через удивляться. – «Святой остров», конечно. Ты что, не знал?
   – «Святой остров»? Но почему?
   – Потому что люди, сумевшие попасть туда, как правило, не возвращались, особенно те, кто оказывался там во второй раз. У таких мест обычно несколько названий: «Святой остров», «Остров желаний», «Обитель мертвых», да мало ли еще. Последнее, насколько мне известно, служит ключом для врат…
   Вот так, совершенно уже отчаявшись отыскать путь в страну своей мечты, я неожиданно получил его из уст моей сестры. Хотелось бы сказать, что это и только это событие было ярчайшим эпизодом после ухода Германа и Лауры, но это не так. Попрощавшись таким образом с Джулией, я отправился разыскивать Милицу, не дождавшуюся окончания нашего разговора, и случайно наткнулся на оживленно беседующих Фобиуса и Града.
   Я спешил улететь и поэтому мне совсем не улыбалось попасться на глаза нашим болтливым летописцам. Я спрятался за деревом и невольно услышал вот что:
   – По приказу королевы вы, дорогой Гурий, уже сегодня должны вылететь с вашим приемным сыном в Эльсиллин, куда и отвезете все собранные нами платиновые яйца. Думаю, что это сделает нас самыми богатыми людьми Элатаса. Кстати, я бы хотел, чтобы Брас получил с этого недурной куш.
   – Не беспокойтесь, я прослежу за этим. Только будьте, пожалуйста, осторожны – молодые драконы – сущие бестии – не забывайте, что они чуть было не спали с Джулией и Трорнтом! Вы слишком – как бы это поточнее выразиться? – поверили в наше произведение, вошли в роль.
   – Не тревожьтесь, я помню пока еще имя соавтора драконьего договора…
   Они оба захихикали.
   – Все великолепно, Гурий, я всегда знал, насколько вы способный ученик.
   – О-о, не перехвалите меня, дражайший Огюст. Я всего лишь нашел старый текст договора и вписал в него интересующие нас с вами пункты о платиновых. Мы планировали лишь заставить князей покупать крыланов по всему Элатасу (право же, бесполезная и неудобнейшая тварь). Кто же мог тогда предположить, что в результате в нашу сказку поверят все, включая Повелителя, и мы останемся единственными обладателями драконов во всем Элатасе?
   Сейчас, по прошествии времени, когда я собрал и обработал рукописи элатасских летописцев, а также свидетельства непосредственных очевидцев этого чудесного времени, наверное, пришло время поставить точку.
   На стенах замка вновь расцвели цветы-призраки, их тонкие, непрерывно колышущиеся лепестки светятся в темноте, привнося в эту ночь еще больше очарования. Я наблюдаю за медленно ползущими огнями – смена стражи. Недавно я заменил стеклянные стенки фонарей на красные, это выглядит куда эффектней прежнего, алые огни, как драгоценные дары морских раковин, отражаются в воде волшебными жемчужинами, плывут, изливая сияние и теряя по одной бусине у каждого гнезда, отчего кажется, что клубок их разматывается в сверкающие бусы королевы ночи. Милица, моя возлюбленная подруга, уже давно крепко спит и не видит этой красоты.
   А во сне ко мне по-прежнему приходит в своем бледном сиянии Лаура. Иногда, зарабатываясь особенно долго, я застаю над горизонтом белую утреннюю звезду, которую втайне от ревнивой наложницы называю Лаурой.
   Завтра я надену один из серых дорожных костюмов Карлеса и пройдусь между мирами.
   Моя книга закончена, и я свободен.

71. Послесловие

   Принц Кир покинул Элатас сразу же по завершении работы над своей рукописью. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив госпоже Милице записку в четыре слова, сакральный смысл которой до сих пор остается неразгаданным. Его высочество написал:
   «Приду к обеду.
   Карлес».
   Но какое событие следует считать тем самым «обедом»? На каком витке времени и пространства? Все это сокрыто и до поры до времени окутано тайной. Хотя мы – ученики и последователи великого мага считаем, что его высочество отправился на «Святой остров» занять принадлежащий ему по праву трон. О чем свидетельствует и исчезновение белого грифона Васьки, колоритная фигура которого не могла остаться без внимания. А значит, бесследное исчезновение кота-принца, можно расценивать только как то, что Карлес взял его с собой.
   Мы все уверены, что наш принц Кир вернется в один прекрасный день в ореоле синего пламени магического «входа» подлинным королем, единственным и истинным владыкой вселенных! А пока нам – последователям и ученикам его – приходится перечитывать написанные великим магом и летописцем труды, большая часть которых осталась незавершенной.
   Последнюю сказку, которую сочинил наш дорогой учитель в Элатасе, поистине можно назвать духовным завещанием, доверенным принцу его младшим братом, проклятым во веки веков Германом, более известным под именем Адский принц, ибо в ней присутствуют три персонажа, волновавшие воображение золотоликого полудракона.
   Нескончаемый рой масок несется по кругу, но божественный Карлес не ограничивается, как в первых двух сказках, описанием одной-единственной истории, а один за другим предлагает несколько вариантов, перетасовывая персонажи по своему разумению.
   Кто теперь может с уверенностью сказать, под маской какого из них скрывается он сам и получили ли на страницах его рукописей новые жизни прекрасная Лаура или ее кошмарный супруг… К сожалению, пока эти вопросы, как и многие другие, остаются неразгаданными.
   Цветы-призраки вокруг замка навевают фантастические видения, и я умолкаю, уступая место сказке.

ИГРЫ

   А я и не заметила, как ты перестал быть реальностью, ничего не изменилось, только шахматные фигурки в нашей бесконечной партии безмолвно, чаще сами по себе, движутся, движутся, движутся… С тех пор как твое место заняла пустота, игра преобразилась в путь. В овальном зеркале, похожем на глаз, нет больше моего отражения, хотя, может быть, в тот момент я смотрела на луну.
   Вероятно, в твоем мире мой двойник бездумно проигрывает тебе камень за камнем нашу родовую землю, те маленькие и большие философские камни, которыми мы играли в детстве, камень, поставленный во главу угла…
   Да, уже легче, это упал камень с моего сердца.
   С криком «В атаку» и «Караул» фигурки перебегают клетчатую доску, карабкаются по возвышенностям и округлостям шахматного платья. И вот уже часть их папа в этой бесполезной битве, места павших заняли добровольцы.
   Так, меняя свет луны на свет солнца, в нашем распоряжении остались Принцесса, по странному стечению обстоятельств не королева, а именно Принцесса, Герой и уже совсем непонятно откуда взявшийся Дракон. Три фигуры – традиционная геометрическая композиция с главной вершиной где попало.
   К сожалению, с появлением Принцессы правила, и прежде зыбкие, трансформируются в церемониал и проваливаются в сон вместе с уцелевшими игроками и ожившими фигурками. Бьют часы, и, согласно придворному церемониалу, из новой игры изымается мат, и слава богу, отсутствует позорное разделение на черное и белое, нет и не может быть победителей и побежденных, так как это неуважение к партнеру. Даже такому, как мой.
   Условия: изначально присутствуют Герой, Дракон и Принцесса. Играющие делают несколько ходов, но, как только прогремел рыцарский вызов или попросту в воздухе запахло сварой, партия обрывается и начинается новая, итак:

I

   В одной стране, в одном городе и даже в соседних домах жили два друга – Дракон и Герой. С детства они были не разлей вода. Герой страстно увлекался военным делом, а Дракон магией и чудесами. И все бы было у них хорошо, не появись Принцесса – модница и красавица. Не злая, не добрая – принцесса как принцесса, ничего особенного. Но наши друзья влюбились в нее.
   Герой подвиги в ее честь совершал, Дракон огонь из пасти являл, розы растил за ночь. Не понравилось Герою, что Принцесса больше внимания Дракону уделяет, и вызвал его на бой…
   Закончилась первая партия. Портреты предков фальшивыми зеркалами навязывают мне новый лик, хотя, если разобраться, мы любим ночные зеркала не за свои отражения, а за их отсутствие. Я бегу по бесконечным коридорам, постоянно пожираемым темнотой. И кто я, каким я был год и век назад или завтра, никому не известно. Звенит клавесин, и три заветные фигурки собираются для новой партии:

II

   Из глубин времен и сказаний доходит до нас история о жестоком короле, прозванном в народе Драконом, и прекрасной Принцессе, его дочери.
   Давно, когда Принцесса только родилась, придворный звездочет Карл Лоэ поведал своему властелину, что смерть он примет от жениха дочери. Поэтому король Дракон запер Принцессу в самой высокой башне, куда птица не залетала, луч солнца пробраться не смел. Только в полнолуние глубокой ночью несчастной узнице дозволялось выбраться на крышу башни, где луна могла лицезреть ее красоту.
   А в далекой стране жил Герой, равного которому не рождалось на земле. И вот однажды луна, блуждая по небу, увидела молодого воина и подумала: а вот и жених и избавитель для моей Принцессы. И, в ту же ночь превратившись в зеркало, отразила светлый образ принцессы на обнаженном лезвии меча Героя, да так явно и пленительно, что юноша тотчас влюбился в нее и ни о ком другом уже не помышлял. Заснув с рассветом, девушка увидела во сне красавца в воинских доспехах и сложила ему песню.
   В полнолуние она поднялась, как обычно, на башню и запела. Песня эта была чистая, как слушавшие ее звезды. Далеко разнеслась она над миром и мирами и долетела до юноши.
   На следующее утро Герой стоял уже перед грозным властителем, прося руки его дочери. Но глубоко гнездился страх, порожденный пророчеством звездочета. Слишком сильно боялся король за свою жизнь и поэтому решил погубить юношу, выслав на него целое полчище крылатых слуг. А потом и сам, подобный огромной туче, обрушился на поле битвы.
   Снова разбросаны все философские камни и страшно даже представить, кому их собирать, обманываясь радужным блеском амриты. Сегодня перед игрой мне принесли три очень древних маски, и я спрятал две из них до поры до времени, а третью… Скоро пробьют часы, и явившееся время призовет к новой игре.

III

   – Господи, и почему этот секрет, столь хорошо скрываемый все тридцать лет, готов выплыть на свет именно сейчас, когда резоннее было бы давно позабыть о нем. Королева! Ей до всего есть дело, карге старой, за свою кровь она меня со света сживет. Нет… не бывать этому, не будь я Принцессой Георгиезминской, если допущу гибель одного из моих мальчиков. Ничего, я еще постою за свою семью.
   Слава богу, в жилах моих течет та же древняя кровь, что и у короля. Так что поди дознайся, а я буду молчать, и мальчики мои никогда не узнают правду! Шутка ли – один из них королевский сын! Зато другой…
   Когда я впервые представила их ко двору, никто не догадался, ведь, согласно легенде, в жилах королевской семьи течет кровь золотого дракона! До сих пор это оставалось всего лишь легендой. В тот день все гости и свита могли убедиться в ее достоверности. Но никто не открыл, что за этой тайной кроется другая. Только сейчас его величество узнал, кто была та дама под вуалью тридцать лет назад.
   Теперь они требуют, чтобы я открыла, кто же наш будущий король: Герой – победивший во всех турнирах или Дракон – мистическое существо, копия родоначальника?
   Король примет любого, оба моих сына подарок для страны. В библиотеке моего несчастного мужа, как это водится в королевском роду, есть полное собрание Драконологических книг с описанием драконоподобных отпрысков и человеческой ветви нашего рода, которые до тонкости совпадают с характеристиками моих сыновей. Я не претендую, конечно, на ученую степень, но такие вещи, как «Око», «Гольд», «Феникс» или «Игры», мы изучаем со школьной скамьи.
   В одной главе «Игр» Дракон, например, является сыном астролога и философа Карла Лоэ, в другой увлекается астрологией и алхимией, раскрывая свои способности ради благосклонности прекрасной дамы. Ну, разве это не мой мальчик?! А Герой? Однажды луна отразила на лезвии меча нежный облик принцессы, и он, буквально: «… уже не мог помышлять ни о ком другом»! Разве не прекрасной участи достоин победитель. С утра оба умоляли открыть им тайну. Но что мне делать, ведь я люблю их одинаково. Быть может, Дракон, менее счастливый, уродливый, вечно терпящий стыд, всеобщее презрение и страх, обретет в награду трон, но тогда по закону другой сын признается незаконнорожденным и угрозой трону, он должен быть убит или изгнан из страны.
   Но если признаю королем его, исчезнет Дракон, по закону вознесшемуся брату противостоит отверженный. Нет. Я не могу сказать правду! Не могу, давняя ошибка слишком дорого обойдется одному из моих детей. Приятно, однако, видеть, как преобразился от новых известий Дракон, вечно скрюченный за колбами и книгами, что будет с ним, если королем нарекут брата? А Герой, ведь его слава и блестящие возможности навсегда потухнут, окажись королем Дракон! Да, я виновата. И вот в чем – под окном гремят трубы, это принцы спешат на турнир. Я не скажу им правды, пусть тот, кому суждено сегодня умереть, все-таки верит в душе, что он и есть наш будущий король. Люди проклянут мое молчание. Но что мне до них, я сама и есть проклятие – я мать Героя и Дракона – мать войны.
   Закончилась еще одна история, пересказанная ночью. Пустота получила постоянно меняющиеся черты чередующихся масок. Поцеловав старинный мушкет, герой положил его на кон справа от доски. Тряхнула серебром луна. Новая партия. Сколько их будет? Например, Дракон может выступить в роли порождения сатаны, а Герой будет божественным освободителем. Принцесса – монахиней, в душе которой, как на поле битвы, происходит знаменитое сражение, или Красавицей, принесенной в качестве выкупа жителями города. А может, Дракон – не кто иной, как давний любовник Принцессы, ее вечная страсть?.. Тогда как Герой – муж или жених накануне свадьбы. Или…

IV

   «Все течет, втекает и вытекает, все имеет свои приливы, все поднимается и падает – маятникообразное колебание проявляется во всем. Мера колебания направо, есть мера колебания налево. Ритмы компенсируются».
   Гермес.
   Эта исповедь – последнее и единственное мое письменное творение, последнее, что я еще могу сделать, сказать, за исключением, конечно, собственной жизни, в которой не хватает лишь точки. Но зато эта жизнь – мое собственное изобретение, не приписанное, не навязанное извне.
   Итак, я королевский палач, прозванный за свое уродство и жестокость Драконом, – это то, что знают все. Что же в тени? Алеф Лоэ – единственный сын и ученик философа и астролога Карла Лоэ.
   По понятным причинам я скрываю подлинное имя. Не из-за внешности, нет, с моим происхождением, деньгами, славой отца я мог бы спокойно занять свое место в свите короля. Тогда складывается впечатление о кровожадности и особой склонности к убийству, и снова нет.
   Давно, когда я еще жил со своим отцом, в моей комнате имелся один магический предмет, некий вход в форме глаза, застекленное окно, за которым располагалась комната, подобная той, где я находился.
   Зеркало дало мне идею о существовании реального двойника, составляющего со мной в каком-то смысле единое целое, с той только разницей, что один из нас представляет собой плюс, а другой минус. Так, рассуждал я, если я сыт – он голоден, как две стороны сосны, смотрящие на запад и восток. Получалось, что, родившись в богатстве, окруженный доступным знанием библиотек и любящего отца, я несознательно лишаю всего этого мою вторую половину и, где-то я, оборванный и грязный, сплю под серым небом.
   Но тот я красив, спорил я с собой, быть может, он любим, как никогда не буду любим я. Мысль найти его превратилась в манию, и наконец я решился.
   Во-первых: отказаться от заранее заготовленной мне легкой участи (претила сама мысль, о предписанности существования) достичь самого низа и, если повезет, проследить, таким образом, стремительное восхождение двойника. Один из нас или оба, соединившись в одно, достигнут в итоге розы.
   С тех пор я не раз видел смерть и боль, и они не могут меня испугать. Долгие годы приучался я считать и себя покойником, только эта мысль и вера в то, что для меня как сына придворного все кончено, что я вырвался из-под контроля судьбы, помогала мне держаться. У меня никогда не было ни жены, ни любимой. Женщины не смотрят на меня, а те, кто вынужден смотреть, скоро погибают в мучениях, некоторым я из сострадания закрываю глаза.
   Но вот однажды на площади, залитой солнцем, во время казни какого-то изменника или колдуна я увидел ее. Вернее сначала поймал взгляд, откровенный и острый, на мгновение наши глаза встретились (я, как принято, был в маске, поэтому Принцесса не могла видеть моего уродства). В ночь после казни я понял, что люблю ее. Если бы мою тайну узнал кто-нибудь до этой исповеди, я просто заткнул бы ее ему в глотку. С тех пор я неистово молился о мятежах и революциях, порождающих королевское возмездие. И каждый раз я отыскивал глазами ее. Между нами жила смерть, и я желал этого, как не желал еще ничего. Принцесса, было ли ее присутствие обусловлено лишь сводом правил, предписывающих ей лично присутствовать на подобного рода зрелищах, или это был голос ее крови и ее страсти, я не ведал. Мои фантазии уносили нас на древние жертвоприношения и вакханалии, на обряды соединения кровью и смертью. Мог ли я тогда представить себе, что запросто буду сжимать ее дрожащее тело в своих объятиях, слышать ее шепот, возведенный в степень крика, и крик, снизошедший до шепота.
   Завтра я должен казнить мою принцессу, мою невесту, мою избранницу. Я почти не касался ее во время пыток, я лишь смотрел в ее глаза и читал в них свою судьбу.
   По закону, по великому незыблемому закону я – оправданный убийца должен завтра казнить опасную заговорщицу – мою Принцессу?! Мою розу?! Захлебнуться в ее крови или закате. Самому упасть на свой меч, хотя что это изменит для нее? Поймет ли в этом странном и сумасбродном жесте мою любовь или не заметит во мраке собственного страдания?
   Резко качнулось пламя факелов, когда я несся по коридору, в нише справа что-то привлекло мое внимание, я шагнул по направлению к заинтересовавшему меня предмету. Но это была просто шахматная доска, машинально я сделал какой-то ход и вернулся к себе. Кто же здесь может играть в шахматы?
   Только что у меня был молодой человек, я чуть не потерял контроль, услышав его. Но когда разглядел печаль и муку, невольно проникся каким-то уважением, он тоже любит Принцессу. Странно, теперь я припоминаю, что он постоянно был с ней на балконе. Хотя мог ли я воспринимать кого-нибудь кроме нее? Он предлагает деньги в обмен на свободу узницы, вот и решение, вот оно, освобождение, вторая жизнь Розы, после мрака моей преисподней.
   Я отчетливо вижу ее в объятиях этого Героя, хлыща! Нет! Пусть лучше умрет! И я умру вместе с нею. Или бежать, и, может быть, в благодарность за спасение она отдаст мне свою любовь.
   Нет. Я мерзок ей. Она ждет его. Бедная Принцесса, ей и в голову не придет связать себя с палачом, она не ищет истинной любви, она избалована и воспитана лишь на поверхностном восприятии. Всю жизнь она была окружена красивыми людьми и вещами – пустая кукла, бегущая от всего настоящего. Я отпущу ее к куклам и бантикам, к молодому любовнику. Отпущу, потеряв честь, потеряв любовь. Мою Принцессу, мою алхимическую розу, в лепестках которой начертан смысл земного существования.
   Но так она никогда не узнает о моей жертве. Нет, не то – насколько пуста ее жизнь.
   Этой ночью я вынесу ее по темным коридорам подземелья, прижимая к груди, как ребенка или цветок. Она будет только знать, что я подкуплен золотом и несу ее к любовнику. В последний момент, это она должна расшифровать потом. Должна… иначе нет смысла, я подниму шум, и Герой заколет меня у нее на глазах.
   Главное, все хорошенько продумать, переделывать не придется. Когда я приду за ней, скажу, что, пока мне не заплатили, при мне не будет никакого оружия, я умру спокойно, если понадобится, сам лягу на его меч. Эта смерть – убийство, она положит начало их разрыву. Должна… должна породить сомнения, вопросы, А если нет? Если моя жертва будет впустую? Ведь убийство палача в глазах женщины не есть грех.
   Боже! Пошли нам освобождение! Слезы рвутся наружу, но я не умею плакать. Великий Боже, дай жизнь этой прекрасной, но каменной Галатее.
   Я королевский палач, по прозвищу Дракон, поверяю душу свою Богу, прежде чем обнаженный меч проверит, есть ли у меня сердце!
   Маски летят по кругу, и я уже не осознаю, кем буду в следующий миг, отражение неизменно опаздывает, не попадая в такт. Унесите меня из этого сна в сон следующий, игра еще не завершена.

V

   Жили-были два бродячих актера – Дракон и Принцесса. И хотя жили они бедно, но очень счастливо. Девушка танцевала и пела, а ее друг играл на всех музыкальных инструментах и показывал фокусы. Так путешествовали они по свету, и были им рады в бедных поселках и высоких дворцах вельмож. Но однажды несколько недель лили дожди, и никто не приходил смотреть на наших актеров. Напрасно только мокли они по дорогам, напрасно ждали и зажигали свечи. Меж тем деньги у них кончились, и не на что было ни поесть, ни заплатить за ночлег. И однажды, когда они совсем уже опустили руки, их фургончик подъехал к большому замку, где жил настоящий Герой.
   Правда, доспехи его несколько поржавели и сам он поизносился и запылился от скудной деревенской жизни, но и сейчас еще мог рассказать видимо-невидимо всяких историй.
   Так вот, подъехали наши актеры к воротам, запели, заиграли, а Герою и дела нет. Ночь уже на улице, страшно, актеры, что делать, не знают, и тут Принцесса возьми и предложи Дракону:
   «Давай я с этим старичком пококетничаю, он нас переночевать пустит, может быть даже в замке оставит. Влюбится в меня, конечно, ты сначала как бы не заметишь, а потом рассердишься, приревнуешь. Так он, чтобы откупиться, деньжищ навалит. А пожадничает, так ты его на бой вызовешь». Так и сделали.
   Да вот только Герой тоже был в своем роде актер, на поле брани он честно полжизни провел. Ну, может, четверть или года два… Не столь важно. Главное, остальное время при дворе воевал и многому там научился. Так что, когда наши актеры только к его дому подъезжали, он свой план имел. Но до поры до времени затаился. Подождал, пока актеры сделали первые ходы, подождал, пока Дракон не счел нужным ревновать и наступать. Да нежно и отошел, дав понять Принцессе, что ничего плохого в мыслях его не было.
   Друзья наши тоньше игру повели, вытянули-таки хозяина на признание Принцессе, и Дракон тут же вызов произнес.
   Понял тут Герой, что либо драться придется, либо правду сказать. Вышел к актерам и говорит:
   «Вы, господа, хоть и талантливы, хоть и хитры, но меня при дворе не таким фокусам обучили, и вы, друзья, слишком честны для обманщиков. Вот если бы под внешностью Принцессы скрывался Дракон, под маской Дракона – Герой – совсем другое дело было бы, а то как по-писаному все играете.
   Понравилась актерам идея и стали они втроем менять обличья. Играть, играть…
   Так и повелось, что ходят по дорогам, нежатся в лунном или солнечном свете, заглядываются в зеркала – вечные, вечные актеры. И лишь в праздник Принцессы Георгиезминской собираются они в старинном замке Героя или в черной башне и играют, играют, играют…
   Слезятся глаза от звездной пыли, с криками «В атаку» и «Караул» проносятся по доске фигурки. Странно, а я и не заметил, как твое место заняла пустота, в который раз меняя маску.