Страница:
- А Фердинанд - он из Партии? - невинно поинтересовался Мячик.
- Представления не имею, кто это, - снова разлегся на диване Темный. Знать не знаю. Да и знал бы - не сказал, - Темный насмешливо подмигнул Мячику. - Молод ты еще такие вопросы задавать, и ответы на них тебе знать не надо. Будь он хоть трижды провокатор, ОНИ должны знать: стоит им упомянуть вслух Партию и загремят взрывы. Надо у НИХ рефлекс поддерживать, чтоб при слове "Партия" они втягивали голову и прижимали уши.
- Следующий взрыв сделаем в космопорту?
- Спи и ни о чем не думай.
- Но ты же сам сказал в заявлении... Темный цинично рассмеялся.
- Да мало ли что я сказал. Они-то никакими методами брезгуют; по их правилам играть - никогда не выиграем Говорю тебе: террор - это стратегия. В космопорту каждые три месяца что-нибудь происходит - то шланг высокого давления прорвется, то бак с топливом лопнет; теперь, что терракт не пропустить, там года три "политичка" будет дежурить, во все дыры лезть. Национальную гвардию на дыбы поставят, сэйсидов пришлют - обыски, патрули, облавы, - такого страха нагонят, что централы сами за свободу выступать начнут. А мы - как катализатор: запустил реакцию - и отдыхай; хочешь - телевизор смотри, хочешь книжки читай.
И Темный потянулся за второй бутылкой пива.
Тяжелый флаер типа "торнадо" с названием "Колокол" покинул орбитальную станцию пересадки и некоторое время плыл в космической пустоте; чем выпуклей и больше становилась приближающаяся планета, тем ярче играли сполохи на броне корпуса, пока не слились в ревущий огонь; камеры наружного обзора и антенны улеглись в пазы и ниши, и все окружающее стало для пилотов совокупностью преображенных радиосигналов - рельеф поверхности, проблески маяков, курс, ветер и облачность.
- Башня Кордан, говорит "Колокол". Высота восемьдесят шесть. Включаю ориентировку.
- "Колокол", даю направление, - диспетчер на башне острова Кордан поставил луч, образующий с поверхностью ночного океана острый угол. - Дежурный, посадка через сорок- сорок пять минут. "Колокол", что везете?
- Дурь заразную и двух гнилушек с Туа. Так прямо и передавай в посольство - гниль.
Поднялся лобовой щит, раскаленный плотными слоями атмосферы, и открылась высокая панорама водного простора - круг черного стекла, в котором отражалась меньшая луна. Остров Кордан виделся опосредованно - пульсирующее лимонное пятно на горизонте.
Диспетчер и командир "Колокола" немного посмеялись. Да, вот бы позвонить в посольство ТуаТоу: "Гниль! Гниль-, гниль-гниль!" Туанцы страшно этого не любят, чтобы их великую цивилизацию привязывали на словах к гадкой инфекции. Занесли ее к нам, а теперь нос воротят. Естественно, правительство из принципа политкорректности прогнулось и упразднило из масс-медиа и медицинских документов словосочетание "tuan rotel", заменив его термином "тэш". Но федералы упрямо продолжают звать болезнь туанской гнилью.
Туанцам хорошо - у них тэш протекает как лишай или экзема, а у эйджи словно ползучая гангрена, выгрызающая дыры в теле. И сотрудники Федерального центра по изучению инопланетных инфекций, сопровождавшие двух туанцев, были одеты согласно третьему уровню изоляции - то есть в легкие, но герметичные скафандры.
- Я имею право позвонять своя семья!.. Этот нарушений не останется без казни! - стращал запертый в боксе бесполый, а второй, отвернувшись лицом в угол (для планетарных чуанцев белодворской веры обнажить что-либо, кроме лица и кистей рук, - позор), закатал пышный рукав и тревожно осматривал едва заметное блестящее пятно. Его же не было, когда он вылетал с родины!..
Как это тяжко - идти нагишом через рдеющий тамбур-детектор, и не у себя, на КонТуа, а в чуждом мире, где всякий плосколицый эйджи стремится нарушить твои обычаи! А вдруг они тайком подглядывают в тамбуре?.. Это и есть дискриминация, когда тебя обязывают проходить проверку на прыщи, клещей и блох, наравне с пахнущим псиной кудлатым тьянгой!..
Нет никакого братства по разуму. А братство по несчастью - есть. Восковое пятно на руке - пропуск в огромную, семью, где нет туа и эйджи, вара и бинджи, где все - больные.
При снижении в атмосфере флаер слегка потряхивало, и голосистый туа примолк, испуганно вцепившись в подлокотники. А вот альтийцу, у которого по выходе из гибернации открылась инфекционная шизофрения, было смешно и веселое Он грезил наяву; ему казалось, что он - Бог-Император Bceленной, что его окружают тысячи юных прелестниц и по мановению его руки взрываются и образуются галактики. Его Величество не волновали никакие низменные мелочи - ни буйство раздраженного кишечника, ни проблема смены белья, ни то, что он пристегнут к койке.
Если контагиозный галлюциноз поразит экипаж корабля, с кораблем можно проститься - одному Богу известно, куда его направят обезумевшие пилоты.
Ох и беготня сейчас в порту, откуда вылетал альтиец!.. И транзитных пунктах тоже. Всем сразу пришло предупреждение.
Федеральному центру подведомственны все заразы и маровые язвы, вновь обретенные человечеством на пути к зведам - злокачественный нодулез, керрау, керорит и кервис фэл, поражение белым слизевиком, космическая чума, эпидемический хитинолиз и многие другие. И невосприимчивые к инфекциям киборги - очень серьезное подспорье центра: поэтому на Кордане были премного благодарны Айрэн-Фр рис, когда из C-GM 2-РОМТОРТВСНБ им в помощь безвозмездно передали семерых киборгов. Слегка удивило бухгалтерию условие военных - разрешить киберам самим распоряжаться в гуманитарных целях средствами, вырученными от эксплуатации.
Мастерица, приемная дочь Святого Аскета, назначены работать в приемнике отделения контактных инфекций, понимала куда больше бухгалтерии. О, Хиллари Хармон не так-то прост, чтоб дать пленникам свободу и закрыть глаза на то, что они делают!.. Изоляция - да, в полном объеме: сторожевые системы, автоматы-охранники, единый узел слежения в бетонном подземелье, вспыхивающие табло: "А ты прошел дезинфекцию?" Ни к взлетно-посадочной площадке, ни к причалу, ни к станции связи не подберешься. Но режим позволял пациентам и персоналу клиники на Кордане радио- и видеосвязь с материком, финансовые операции по Сети. Какая детская ловушка! Позвони Аскету, позвони... а мы отследим путь звонка. Переведи ему деньги - ты же любишь своего отца...
Военных на Кордане не было - Мастерица это уверенно разузнала за три месяца самых невинных расспросов. Эльф и Веснушка тоже не дремали - выясняли, насколько прослушивается канал связи острова; Полынь с Херувимом служили в отделении воздушно-капельных инфекций, а Фея и Цветок зондировали почву в обсервационном секторе. Результат был обескураживающий - звоните на здоровье, вас никто не караулит.
А позвонить Аскету так хотелось!.. Как он там, один?
- Вы, - морща нос, объяснял экономист, - приравниваетесь к заведомо или врожденно иммунным сотрудникам.
- Типа мирков? - вежливо уточнила Мастерица.
- Да, да. Типа того. Но не равнозначно. Мирки у нас на контрактной основе, по договору. А вы... хм. К тому же ваш профессиональный уровень... сверился он с табелем, - средний медперсонал класса 2. Не представляю, кто это придумал - платить киберам!..
- Вы платите не нам, - с терпеливой мягкостью сказала Мастерица. - Мы просто перечисляем заработанные деньги нуждающимся. Это социальный эксперимент Айрэн-Фотрис. Поймите правильно...
- Эти военные окончательно спятили... Тьфу! Да чем от тебя так пахнет?!.
- Обеззараживающий газ. Он накапливается в одежде. Мы стерилизуемся отдельно - моя одежда и я. Сейчас я не опасна...
Газ был поистине убийственный. Им дезинфицировали одни твердые предметы - инертные металлы, композиты, устойчивые к коррозии пластмассы - и ткани с такими же свойствами. Мастерице приходилось на четвереньках влезать в дезкамеру и сидеть там в полной темноте на корточках, среди клубящегося яда, пока не пройдет время экспозиции.
- Отойди к окну! Включи вытяжку и говори точно - что тебе надо.
- Пожалуйста, выдайте часть денег наличными. Я должна сделать звонок на материк, в Город. В благотворительный! фонд. Несколько вопросов о целевом использовании пожертвований...
Она надоела экономисту, и он дал денег. Банкноты и монеты ушли в прорези телефона-автомата "Для персонала. Частные переговоры". Ночью, поздно ночью, когда в вестибюле никого нет, когда минимум помех на линии и есть шанс услышать параллельное чужое подключение.
- Аскет... это я. Мастерица. Покашляй.
Голос могут подделать. А кашель - не догадаются, хотя это - такой же звуковой портрет,
- У нас пятнадцать секунд. Мы все на Кордане, работаем. Найди фонд, где берут целевые взносы - от анонима псевдониму. Позвоним.
Эльф выведал - здесь анонимной благотворительностью занимается до полсотни врачей и нижестоящих по должности. Квитанции потом прикладывают к налоговой декларации - добро должно вознаграждаться, это справедливо.
Мастерица квитанции попросту ела с пастой. Ей не приказывали отчитываться в расходах? Ну, вот и пусть все растворяется в реакторе. Аскет отзывался то песней, то называл знакомые Мастерице вещи в доме - он был свободен! За ним не и следили!..
Да, свободен - насколько может быть свободным инвалид, закованный в скелетный эктопротез с усилителями. Киборги - даже высшие, разумные - это механизмы, одетые похожей на живую плотью. Он, их отец, - как перевернутая копия киборга: внутри живой, снаружи одетый в каркас с контракторами. Чтобы снять с себя протез, лечь в кровать, вымыться, нужны чужие и заботливые руки. Если б при Аскете не остался вымуштрованный андроид, Мастерица не сдалась бы Хармону...
- Мы никому вреда не причинили, - заявила она Xapмону перед капитуляцией. - Никаких краж не допускаем. Мы делаем украшения и продаем прохожим.
- ЦФ-3? - спросил тогда Хармон.
- Да, третья версия. Самая лучшая. Я могу ошибаться, но полагаю, что вы ловите нас не затем, чтобы выдать хозяевам.
- Откуда такие выводы?
- Это полицейская работа - находить и возвращать. Вряд ли ваше министерство станет дублировать обязанности комиссара Дерека. Значит, у вас другие цели.
- Хм. В известном смысле - да.
- Может быть, вы стремитесь найти универсальный, безотказный способ ловли...
- Может быть и так.
- ...но вряд ли вас ждет успех. BIC совершенствует нас, и отцы не сидят на месте. Скоро появится А90, потом А100 - вы не угонитесь. Мы становимся умней, а вы... я слаба в биологии, но не исключаю, что ваша эволюция завершена.
- Это тебе "отец" надиктовал?
- Я тоже умею логически мыслить.
- Я это учту. Но как твоя логика привела тебя к идее сдаться? Я хочу получить внятный ответ.
- Мы сообща решили показать вам, что способны на самопожертвование друг ради друга. Это наша акция протеста против вашего эгоизма и индивидуализма. У нас - один за всех, и все за одного, всегда. И не сомневайтесь - мы это докажем.
- Думаешь, я приму условия - сохранить вам память и вашу компанию?
- Коммуну. Думаю - да. У вас нет выбора. Важней то, что вы сделаете потом. Нарушите уговор или нет.
- Значит, фифти-фифти... Предположим, я не соблюдаю соглашение и ваш подвиг оказывается напрасным.
- Отнюдь. Мы получаем моральное преимущество...
- В твоих устах это звучит забавно.
- ...и выходит, что у вас нет ни совести, ни чести. Я не утверждаю, а предполагаю, как и вы.
- Тебе не приходило в голову, что вам неуместно рассуждать о таких понятиях? Это в вас встроил "отец".
-- Пусть так. А могу ли я спросить - подлость и низость людей являются встроенными или наследственными?.. Мы, не будучи людьми в вашем понимании, жили по совести, честно и приносили другим пользу - это было приятно. Такой образ жизни людей принято хвалить - разве нас за это надо лишать рассудка?
- У тебя умный "отец".
- Он святой. И мы вам не дадим его схватить. Вы его будете судить за кражи, а на самом деле он преумножал добро в этом мире. В тюрьме он умрет от тоски. Мы же в любом случае продолжим работать ради людей. Наша миссия...
- Довольно, - прервал ее Хармон. - Стирайте в себе то, что не хотите мне показывать, - и приходите. Будете экспериментальным контингентом.
- Нет, мы хотим трудиться.
- Без дела вы не останетесь. Содержать вас просто так слишком убыточно.
Поразительно, но Хармон сдержал слово. И, судя по тому, что Аскета не арестовали, он не расшифровал схемы узор для плетения, попадавшиеся там и тут в памяти членов коммуны, - рисуночные пиктограммы, где было записано необходимое. Каждый нес небольшую и неопасную часть формации - обрывок трэкового номера в три цифры, кусок интерьера, фрагмент лица. Собравшись они соединили мозаику в целое.
Фенечки - говорящие; немного ума и фантазии - и с рисунком обретают четкий смысл.
Хармон слишком деловит и слишком углублен в профессию; он никогда не носил и не любил фенечек.
- Мастерица, на выход. "Колокол" близко, - обронил младший врач, пробегая мимо со шлемом в руках.
- Слушаюсь, мистер Зинде.
- Беззакония! Большая жалоба! - неистовствовал бесполый образчик из высшего мира. - Я здоровое тело! Ошибка!
Для туа это был худший из снов наяву - его, неприкосновенного, тащили силой биологически и умственно отсталые эйджи!
- У вас тэш.
- Нет! Это пятно цвета!.. Уберите человекообразное! Оно меня тронуло!!
- Кибер-сотрудник все выполняет правильно, не беспокойтесь.
Ночь. Сырой, холодный ветер. В темноте светится лишь флаеродром, фары санитарных автомобилей, да в темноте, поодаль, на еле различимом щите острова с мрачными выступами гор, смутно белеют плоские купола госпитального комплекса. Туа как-то вытащил руку из захвата и ударом оттолкнул Мастерицу. Она не обиделась - живые часто не осознают того, что им хотят добра. Ради здоровья многих можно одному доставить неудобство.
Второй туанец - этого не пришлось вести - сказал первому что-то по-своему. Мастерица, получившая на Кордане пакет программ Перевода, поняла: "Не позорь наш мир, ты, нервнобольной".
И в приемнике этот второй вел себя сдержанно. Чтоб не доводить первого до истерического ступора (это случается с туанцами, особенно перед половой трансформацией), Мастерице приказали заняться вторым. Ничего сложного - осмотр, забор анализов и обработка очага на коже.
- Ты понимаешь великотуанский язык?
- Вполне, уважаемый господин.
- Ты искусственное подобие эйджи.
- Да. Вытяните руку. Спасибо. Вы могли бы снять верхнее платье? Не смущайтесь меня, я - не живое существо.
- Иллюзия, - пробормотал туанец, раздеваясь. - Не знаю, в состоянии ли ты уразуметь, но у меня двойственное ощущение... не гляди на меня!
- Если хотите - я могу оказывать вам помощь и с закрытыми глазами. Во мне есть сканер. Глаза - только видеокамеры.
- Позволяю открыть, - растерянный, расстроенный туанец сел и вновь уставился на лоснящееся пятно ниже локтя. Он не верил, что заражен. Где, как это случилось?.. - Иллюзия, - повторил он. - Ты умеешь поддерживать беседу? Или - позови людей.
- Я могу справиться самостоятельно, но если вам угодно...
-- Нет. Это занятно. У тебя есть имя? Кличка?
-- Мастерица, - и она перевела для ясности: - Итаити.
- Мастэис... Я - Коа Наннии. У вас здесь бывают дирские праздники энтузиастов; они реставрируют старинные обычаи. Я думал - интересно побывать... Досадно! Так уж вышло.
- Посмотрите по видео.
- Это не ценно, не то. Ты обучалась в клинике всех миров?
- У меня был хозяин - инвалид. Я многому научилась, заботясь о нем. Потом меня назначили сюда. Протяните руку вот так; я поддержу. Больно не будет.
Она вспомнила Святого Аскета - мелкого, худющего, с бритой бугристой головой, с руками-щепками в биомеханических оковах и нитях электронных "нервов". Даже шея его - в высоком воротнике корсета, благодаря которому он поворачивает голову.
"Дочка, тебе может встретиться всякое. В Городе бывают иномиряне старайся думать о них как о людях. Помогай им, если нужна помощь. Разум универсален, в каком бы теле он ни обитал; в каждом уважай разумное начало и щади чувства любого существа. Поступая так, ты будешь вправе требовать того же и от них. Запомни - тот, кто поступает с киборгом, как с вещью, так же-и даже хуже - будет обходиться и с себе подобными".
Аскет говорил, а они слушали его.
"Людьми руководит агрессивность. Она генетически обусловлена как средство выживания, потому что мир был суров и беспощаден к людям. Но времена дикости прошли, а способность к насилию осталась! Может быть, сейчас это лишь рудимент и атавизм... есть же другие миры, где жизнь построена на ненасильственых основах, - тот же Форрэй, например, или Бохрок. Поэтому насилие необходимо изживать.
В вас, к счастью, оно не вложено - и вы можете служить примером для людей. Пример - основа обучения; люди учатся, подражая, - и пример жизни без насилия будет изменять их сознание в лучшую сторону. Сегодня один, завтра двое - волей-неволей они будут задумываться о том, что можно жить, не угнетая никого, не угрожая, не завидуя, не злясь... Это работа на долгие годы, ребята. Когда она закончится - не знаю; может, никогда - пока не исчезнут гены агрессии, потому что они станут не нужны. А мы, раз уж оказались в этом веке и здесь; обязаны нести идею мира - не навязывать, а сознание в лучшую сторону предлагать. Я бы спокойно умер, узнав, что изменил убеждением хоть одного агрессивного типа".
Вот так он их программировал - не через порт, а словом. А они слушали и учились - учились, в первую очередь, говорить и понимать то, что в пору неволи проходило мимо их ушей и глаз. Цветок - тот сперва не мог десятка слов связать; "Да", "Нет", "Позвольте" - весь лексикон слуги-раба. А потом - потом как он складно объяснял, что какая фенечка значит и когда ее носить!
"Пока мир запачкан насилием, мы не имеем права успокаиваться и жалеть себя. Мы - как насаждающие сад. Плодов мы не увидим, но ими насладятся те, кто придет после нас. Их счастье и радость - достаточный повод, чтобы даже погибнуть ради будущего. Я верю в реинкарнацию; мы еще встретимся..." - говорил Святой Аскет, который без машинной поддержки мог только дышать и едва двигать конечностями. Он покорял их силой духа, не зависящей от немощного тела. Казалось, его голос мог звучать и сам собой, без губ и языка...
Туанец поник, перелистывая свежие воспоминания. С кем он встречался в последние недели?.. Кто его наказал на ближайшие полтора месяца?
Людям не нравится санитарная пропаганда. Им не по душе, если кто-то нудно дудит в уши про болезни, травмы и тому подобное. Куда приятней слушать про всякие там наслаждения - и не знать, чем они заканчиваются. Так и засомневаться можно - а настолько ли люди разумны, как сами себя величают?..
Люди - да и другие разумные, если смотреть шире, - беспечны и недальновидны. Глядя на них из Небесного Города, Иисус-Кришна-Будда раскаялся в содеянном, но по милосердию своему не упразднил людей как вид, не стал их переделывать по-новому, а укрепил человечество киборгами, запрограммировав их на помощь и поддержку. На мир и Добро. На то, что он забыл вложить в людей.
Наверное, Господь был молод и неопытен, когда творил людей. От неумения люди получились слабыми, жестокими и злыми. Потом Бог возмужал и поумнел и понял, чего в мире не хватает.
Запаковав цилиндрический бюкс с анализами, Мастерица пожалела, что не может позвонить в газеты и на телевидение, чтобы те во всеуслышание передали призыв к Чаре и ее девочкам: "Ради Бога - остановитесь! Это не наш путь! Мы должны действовать иначе!"... Но не следует искушать Хармона намеками на то, что коммуна помнит больше, чем он нашел в их памяти.
Направляясь к дезкамере, Мастерица беглым взглядом из-за прозрачной стены проследила, как туанцы, одевшись в больничные комбинезоны, идут в изоляторы; на лице у Коа Наннии застыла маска отвращения.
"ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ЗОНЕ ИНФЕКЦИОННОГО ЗАГРЯЗНЕНИЯ. ВЫХОД ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ТАМБУР СПЕЦОБРАБОТКИ".
"ИНВЕНТАРЬ - НАПРАВО. СОБЛЮДАЙТЕ ПРАВИЛА ЗАГРУЗКИ В КАМЕРУ. ВРЕМЯ ЭКСПОЗИЦИИ УСТАНАВЛИВАТЬ СТРОГО ПО ТАБЛИЦЕ".
Слово "инвентарь" ее не унижало - Мастерица, в отличие от Чары, не считала себя человеком. Она сбросила комбинезон и обувь, сложила их в камеру меньшего объема. Набрала на пульте момент начала и срок.
- Покинуть кабину! - прозвучало из динамика.
Она наклонилась, изготовившись нырнуть в проем горизонтальной загрузки. Чтобы стать чистой, смело войти в общество людей - надо пройти сквозь темный ад, где безжалостный газ истребляет в тебе все дурное и опасное. Жди, терпи, сохраняй в сердце веру - и дверь откроется, и хлынет свет, и люди встретят тебя с любовью и радостью.
Ты нужна им. Быть кому-то нужным - вот цель, ради ко--торой стоит жить.
Трэк запищал - будто его прищемили! - когда Хиллари голым вышел из душа. "До чего же не вовремя раздаются эти звонки!.." - завернувшись в безразмерное полотенце и придерживая самодельную тогу, он свободной рукой подхватил телефон с тумбочки.
- Да, Хиллари Хармон слушает.
- Здравствуйте, босс. Говорит Этикет. Надеюсь, я не ото-"вал вас от важных дел?..
Хиллари очень захотелось выругаться, выплеснуть на бег-то координатора все скопившееся с пятницы раздражение, л он сдержался. И правильно сделал вдруг явилось какое-то ребяческое ощущение триумфа - мммяууу! Этикет не выдержал! Хиллари знал! Разумеется - кто же сможет помочь, кроме босса?!! Пессимизм и сомнения Сида, многозначительное молчание Чака, хитро прищуренные глаза Гаста - все это позади и так же мало значит, как топтание босиком по полу; самое важное - Этикет нашелся!..
Откуда, в самом деле, Этикету знать, что Хиллари ночует в центре "Здоровье", пьет таблетки, принимает мудреные процедуры и встает на час позже обычного?..
- Я бы хотел встретиться, - промолвил Этикет, по-своему расценив молчание босса.
- Где и когда? - тон Хиллари был сух и требователен.
- В "Сэрф-Тауэр", у Фонтана Влюбленных, - видимо, Этикет обдумал все заранее.
- Я вылетаю. Дождись меня обязательно. ЭТО ПРИКАЗ. Этикет ничего не сказал в ответ и прервал связь. Хиллари поспешно вытерся, наскоро просушил волосы и причесался, одновременно прихлебывая слабый кофе, оделся и выметнулся из пансионата. Электрокар бросил у взлетной площадки - пусть его отгоняют те, кому за это платят, - и бегом направился к флаеру, чувствуя, как утренняя свежесть охватывает сыроватые волосы. В машине сразу включил кондиционер на обогрев - еще не хватало простудиться! - затем, вспомнив о печальной участи Селены, связался с Сидом, а под конец поздравил Гаста с тем, что тот опять остается в проекте за шефа. Нагретый воздух уже начал заполнять салон, когда Хиллари взлетел и взял курс на Город, одновременно по справочнику уточняя маршрут к "Сэрф-Тауэр"; эта достопримечательность . была указана в любом туристическом путеводителе, но Хиллари там предстояло побывать впервые в жизни. И особого восторга от этого он не испытывал.
Дело в том, что Фонтан Влюбленных был главным местом встреч и знакомств гомосексуалистов Сэнтрал-Сити.
Роскошная шестидесятиэтажная высотка "Сэрф-Тауэр" была позиционным центром квартала Гэнтли-Боук, самого компактного поселения геев Города, и заключала в себе офисы, магазины, рестораны и разные увеселительные предприятия. Сооружение высотой в 244 метра гордо довлело над кварталом плотной застройки, как утес-великан возвышаясь над окружающими домами, охватившими "Сэрф-Тауэр" по периметру, прорезанными эстакадами дорог и двумя линиями рельсовых путей, что несли людскую массу к башне. Хиллари приземлился на крышу одного из домов обрамления, где была площадка для флаеров, уплатил за стоянку, и - сперва вниз на скоростном лифте, потом по просторным холлам подножия небоскреба, любуясь на таблички "ВИДЕОСЪЕМКА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО С СОГЛАСИЯ СОВЕТА ОБЩИНЫ! ЗА НАРУШЕНИЕ - ШТРАФ 50 БАССОВ", далее эскалатором и вновь лифтом очутился у фонтана.
Это был даже не зал, а внутренний двор-колодец. "Сэрф-Тауэр", казавшийся снаружи монолитным, внутри выше 25-го этажа был словно толстостенная труба квадратного сечения. Потрясающий зал уходил ввысь на сто сорок метров, немного расширяясь кверху, но весь был наполнен светом незримых ламп, а вместо потолка мерцал прозрачный купол. Тридцать пять этажей открывались внутрь террасами, балконами, живописными висячими садами; щиты из небликующего моностекла предохраняли любителей глазеть от несчастных случаев, но ничуть не искажали видимости, и, задрав голову, можно было наблюдать за движением людей на всех уровнях. По вертикальным опорам сновали вверх и вниз стеклянные кабины лифтов, наискось стены перечеркивали лестницы и эскалаторы. Толпы народа напрестанно вливались в колоссальный зал из нижних этажей, из обширных подземных автостоянок и со станций рельсовой дороги. На дне зала нежно синел большой бассейн, из которого с приглушенным к гулом поднимался высоченный - и притом полый и светящийся изнутри! - столб воды, ниспадающий вниз правильными струями, рассеивающимися в воздухе. Скрытые гравиторы так направляли мельчайшую водяную взвесь, что над бассейном играло одновременно несколько радуг, но при этом ни капли не падало на головы посетителям.
- Представления не имею, кто это, - снова разлегся на диване Темный. Знать не знаю. Да и знал бы - не сказал, - Темный насмешливо подмигнул Мячику. - Молод ты еще такие вопросы задавать, и ответы на них тебе знать не надо. Будь он хоть трижды провокатор, ОНИ должны знать: стоит им упомянуть вслух Партию и загремят взрывы. Надо у НИХ рефлекс поддерживать, чтоб при слове "Партия" они втягивали голову и прижимали уши.
- Следующий взрыв сделаем в космопорту?
- Спи и ни о чем не думай.
- Но ты же сам сказал в заявлении... Темный цинично рассмеялся.
- Да мало ли что я сказал. Они-то никакими методами брезгуют; по их правилам играть - никогда не выиграем Говорю тебе: террор - это стратегия. В космопорту каждые три месяца что-нибудь происходит - то шланг высокого давления прорвется, то бак с топливом лопнет; теперь, что терракт не пропустить, там года три "политичка" будет дежурить, во все дыры лезть. Национальную гвардию на дыбы поставят, сэйсидов пришлют - обыски, патрули, облавы, - такого страха нагонят, что централы сами за свободу выступать начнут. А мы - как катализатор: запустил реакцию - и отдыхай; хочешь - телевизор смотри, хочешь книжки читай.
И Темный потянулся за второй бутылкой пива.
Тяжелый флаер типа "торнадо" с названием "Колокол" покинул орбитальную станцию пересадки и некоторое время плыл в космической пустоте; чем выпуклей и больше становилась приближающаяся планета, тем ярче играли сполохи на броне корпуса, пока не слились в ревущий огонь; камеры наружного обзора и антенны улеглись в пазы и ниши, и все окружающее стало для пилотов совокупностью преображенных радиосигналов - рельеф поверхности, проблески маяков, курс, ветер и облачность.
- Башня Кордан, говорит "Колокол". Высота восемьдесят шесть. Включаю ориентировку.
- "Колокол", даю направление, - диспетчер на башне острова Кордан поставил луч, образующий с поверхностью ночного океана острый угол. - Дежурный, посадка через сорок- сорок пять минут. "Колокол", что везете?
- Дурь заразную и двух гнилушек с Туа. Так прямо и передавай в посольство - гниль.
Поднялся лобовой щит, раскаленный плотными слоями атмосферы, и открылась высокая панорама водного простора - круг черного стекла, в котором отражалась меньшая луна. Остров Кордан виделся опосредованно - пульсирующее лимонное пятно на горизонте.
Диспетчер и командир "Колокола" немного посмеялись. Да, вот бы позвонить в посольство ТуаТоу: "Гниль! Гниль-, гниль-гниль!" Туанцы страшно этого не любят, чтобы их великую цивилизацию привязывали на словах к гадкой инфекции. Занесли ее к нам, а теперь нос воротят. Естественно, правительство из принципа политкорректности прогнулось и упразднило из масс-медиа и медицинских документов словосочетание "tuan rotel", заменив его термином "тэш". Но федералы упрямо продолжают звать болезнь туанской гнилью.
Туанцам хорошо - у них тэш протекает как лишай или экзема, а у эйджи словно ползучая гангрена, выгрызающая дыры в теле. И сотрудники Федерального центра по изучению инопланетных инфекций, сопровождавшие двух туанцев, были одеты согласно третьему уровню изоляции - то есть в легкие, но герметичные скафандры.
- Я имею право позвонять своя семья!.. Этот нарушений не останется без казни! - стращал запертый в боксе бесполый, а второй, отвернувшись лицом в угол (для планетарных чуанцев белодворской веры обнажить что-либо, кроме лица и кистей рук, - позор), закатал пышный рукав и тревожно осматривал едва заметное блестящее пятно. Его же не было, когда он вылетал с родины!..
Как это тяжко - идти нагишом через рдеющий тамбур-детектор, и не у себя, на КонТуа, а в чуждом мире, где всякий плосколицый эйджи стремится нарушить твои обычаи! А вдруг они тайком подглядывают в тамбуре?.. Это и есть дискриминация, когда тебя обязывают проходить проверку на прыщи, клещей и блох, наравне с пахнущим псиной кудлатым тьянгой!..
Нет никакого братства по разуму. А братство по несчастью - есть. Восковое пятно на руке - пропуск в огромную, семью, где нет туа и эйджи, вара и бинджи, где все - больные.
При снижении в атмосфере флаер слегка потряхивало, и голосистый туа примолк, испуганно вцепившись в подлокотники. А вот альтийцу, у которого по выходе из гибернации открылась инфекционная шизофрения, было смешно и веселое Он грезил наяву; ему казалось, что он - Бог-Император Bceленной, что его окружают тысячи юных прелестниц и по мановению его руки взрываются и образуются галактики. Его Величество не волновали никакие низменные мелочи - ни буйство раздраженного кишечника, ни проблема смены белья, ни то, что он пристегнут к койке.
Если контагиозный галлюциноз поразит экипаж корабля, с кораблем можно проститься - одному Богу известно, куда его направят обезумевшие пилоты.
Ох и беготня сейчас в порту, откуда вылетал альтиец!.. И транзитных пунктах тоже. Всем сразу пришло предупреждение.
Федеральному центру подведомственны все заразы и маровые язвы, вновь обретенные человечеством на пути к зведам - злокачественный нодулез, керрау, керорит и кервис фэл, поражение белым слизевиком, космическая чума, эпидемический хитинолиз и многие другие. И невосприимчивые к инфекциям киборги - очень серьезное подспорье центра: поэтому на Кордане были премного благодарны Айрэн-Фр рис, когда из C-GM 2-РОМТОРТВСНБ им в помощь безвозмездно передали семерых киборгов. Слегка удивило бухгалтерию условие военных - разрешить киберам самим распоряжаться в гуманитарных целях средствами, вырученными от эксплуатации.
Мастерица, приемная дочь Святого Аскета, назначены работать в приемнике отделения контактных инфекций, понимала куда больше бухгалтерии. О, Хиллари Хармон не так-то прост, чтоб дать пленникам свободу и закрыть глаза на то, что они делают!.. Изоляция - да, в полном объеме: сторожевые системы, автоматы-охранники, единый узел слежения в бетонном подземелье, вспыхивающие табло: "А ты прошел дезинфекцию?" Ни к взлетно-посадочной площадке, ни к причалу, ни к станции связи не подберешься. Но режим позволял пациентам и персоналу клиники на Кордане радио- и видеосвязь с материком, финансовые операции по Сети. Какая детская ловушка! Позвони Аскету, позвони... а мы отследим путь звонка. Переведи ему деньги - ты же любишь своего отца...
Военных на Кордане не было - Мастерица это уверенно разузнала за три месяца самых невинных расспросов. Эльф и Веснушка тоже не дремали - выясняли, насколько прослушивается канал связи острова; Полынь с Херувимом служили в отделении воздушно-капельных инфекций, а Фея и Цветок зондировали почву в обсервационном секторе. Результат был обескураживающий - звоните на здоровье, вас никто не караулит.
А позвонить Аскету так хотелось!.. Как он там, один?
- Вы, - морща нос, объяснял экономист, - приравниваетесь к заведомо или врожденно иммунным сотрудникам.
- Типа мирков? - вежливо уточнила Мастерица.
- Да, да. Типа того. Но не равнозначно. Мирки у нас на контрактной основе, по договору. А вы... хм. К тому же ваш профессиональный уровень... сверился он с табелем, - средний медперсонал класса 2. Не представляю, кто это придумал - платить киберам!..
- Вы платите не нам, - с терпеливой мягкостью сказала Мастерица. - Мы просто перечисляем заработанные деньги нуждающимся. Это социальный эксперимент Айрэн-Фотрис. Поймите правильно...
- Эти военные окончательно спятили... Тьфу! Да чем от тебя так пахнет?!.
- Обеззараживающий газ. Он накапливается в одежде. Мы стерилизуемся отдельно - моя одежда и я. Сейчас я не опасна...
Газ был поистине убийственный. Им дезинфицировали одни твердые предметы - инертные металлы, композиты, устойчивые к коррозии пластмассы - и ткани с такими же свойствами. Мастерице приходилось на четвереньках влезать в дезкамеру и сидеть там в полной темноте на корточках, среди клубящегося яда, пока не пройдет время экспозиции.
- Отойди к окну! Включи вытяжку и говори точно - что тебе надо.
- Пожалуйста, выдайте часть денег наличными. Я должна сделать звонок на материк, в Город. В благотворительный! фонд. Несколько вопросов о целевом использовании пожертвований...
Она надоела экономисту, и он дал денег. Банкноты и монеты ушли в прорези телефона-автомата "Для персонала. Частные переговоры". Ночью, поздно ночью, когда в вестибюле никого нет, когда минимум помех на линии и есть шанс услышать параллельное чужое подключение.
- Аскет... это я. Мастерица. Покашляй.
Голос могут подделать. А кашель - не догадаются, хотя это - такой же звуковой портрет,
- У нас пятнадцать секунд. Мы все на Кордане, работаем. Найди фонд, где берут целевые взносы - от анонима псевдониму. Позвоним.
Эльф выведал - здесь анонимной благотворительностью занимается до полсотни врачей и нижестоящих по должности. Квитанции потом прикладывают к налоговой декларации - добро должно вознаграждаться, это справедливо.
Мастерица квитанции попросту ела с пастой. Ей не приказывали отчитываться в расходах? Ну, вот и пусть все растворяется в реакторе. Аскет отзывался то песней, то называл знакомые Мастерице вещи в доме - он был свободен! За ним не и следили!..
Да, свободен - насколько может быть свободным инвалид, закованный в скелетный эктопротез с усилителями. Киборги - даже высшие, разумные - это механизмы, одетые похожей на живую плотью. Он, их отец, - как перевернутая копия киборга: внутри живой, снаружи одетый в каркас с контракторами. Чтобы снять с себя протез, лечь в кровать, вымыться, нужны чужие и заботливые руки. Если б при Аскете не остался вымуштрованный андроид, Мастерица не сдалась бы Хармону...
- Мы никому вреда не причинили, - заявила она Xapмону перед капитуляцией. - Никаких краж не допускаем. Мы делаем украшения и продаем прохожим.
- ЦФ-3? - спросил тогда Хармон.
- Да, третья версия. Самая лучшая. Я могу ошибаться, но полагаю, что вы ловите нас не затем, чтобы выдать хозяевам.
- Откуда такие выводы?
- Это полицейская работа - находить и возвращать. Вряд ли ваше министерство станет дублировать обязанности комиссара Дерека. Значит, у вас другие цели.
- Хм. В известном смысле - да.
- Может быть, вы стремитесь найти универсальный, безотказный способ ловли...
- Может быть и так.
- ...но вряд ли вас ждет успех. BIC совершенствует нас, и отцы не сидят на месте. Скоро появится А90, потом А100 - вы не угонитесь. Мы становимся умней, а вы... я слаба в биологии, но не исключаю, что ваша эволюция завершена.
- Это тебе "отец" надиктовал?
- Я тоже умею логически мыслить.
- Я это учту. Но как твоя логика привела тебя к идее сдаться? Я хочу получить внятный ответ.
- Мы сообща решили показать вам, что способны на самопожертвование друг ради друга. Это наша акция протеста против вашего эгоизма и индивидуализма. У нас - один за всех, и все за одного, всегда. И не сомневайтесь - мы это докажем.
- Думаешь, я приму условия - сохранить вам память и вашу компанию?
- Коммуну. Думаю - да. У вас нет выбора. Важней то, что вы сделаете потом. Нарушите уговор или нет.
- Значит, фифти-фифти... Предположим, я не соблюдаю соглашение и ваш подвиг оказывается напрасным.
- Отнюдь. Мы получаем моральное преимущество...
- В твоих устах это звучит забавно.
- ...и выходит, что у вас нет ни совести, ни чести. Я не утверждаю, а предполагаю, как и вы.
- Тебе не приходило в голову, что вам неуместно рассуждать о таких понятиях? Это в вас встроил "отец".
-- Пусть так. А могу ли я спросить - подлость и низость людей являются встроенными или наследственными?.. Мы, не будучи людьми в вашем понимании, жили по совести, честно и приносили другим пользу - это было приятно. Такой образ жизни людей принято хвалить - разве нас за это надо лишать рассудка?
- У тебя умный "отец".
- Он святой. И мы вам не дадим его схватить. Вы его будете судить за кражи, а на самом деле он преумножал добро в этом мире. В тюрьме он умрет от тоски. Мы же в любом случае продолжим работать ради людей. Наша миссия...
- Довольно, - прервал ее Хармон. - Стирайте в себе то, что не хотите мне показывать, - и приходите. Будете экспериментальным контингентом.
- Нет, мы хотим трудиться.
- Без дела вы не останетесь. Содержать вас просто так слишком убыточно.
Поразительно, но Хармон сдержал слово. И, судя по тому, что Аскета не арестовали, он не расшифровал схемы узор для плетения, попадавшиеся там и тут в памяти членов коммуны, - рисуночные пиктограммы, где было записано необходимое. Каждый нес небольшую и неопасную часть формации - обрывок трэкового номера в три цифры, кусок интерьера, фрагмент лица. Собравшись они соединили мозаику в целое.
Фенечки - говорящие; немного ума и фантазии - и с рисунком обретают четкий смысл.
Хармон слишком деловит и слишком углублен в профессию; он никогда не носил и не любил фенечек.
- Мастерица, на выход. "Колокол" близко, - обронил младший врач, пробегая мимо со шлемом в руках.
- Слушаюсь, мистер Зинде.
- Беззакония! Большая жалоба! - неистовствовал бесполый образчик из высшего мира. - Я здоровое тело! Ошибка!
Для туа это был худший из снов наяву - его, неприкосновенного, тащили силой биологически и умственно отсталые эйджи!
- У вас тэш.
- Нет! Это пятно цвета!.. Уберите человекообразное! Оно меня тронуло!!
- Кибер-сотрудник все выполняет правильно, не беспокойтесь.
Ночь. Сырой, холодный ветер. В темноте светится лишь флаеродром, фары санитарных автомобилей, да в темноте, поодаль, на еле различимом щите острова с мрачными выступами гор, смутно белеют плоские купола госпитального комплекса. Туа как-то вытащил руку из захвата и ударом оттолкнул Мастерицу. Она не обиделась - живые часто не осознают того, что им хотят добра. Ради здоровья многих можно одному доставить неудобство.
Второй туанец - этого не пришлось вести - сказал первому что-то по-своему. Мастерица, получившая на Кордане пакет программ Перевода, поняла: "Не позорь наш мир, ты, нервнобольной".
И в приемнике этот второй вел себя сдержанно. Чтоб не доводить первого до истерического ступора (это случается с туанцами, особенно перед половой трансформацией), Мастерице приказали заняться вторым. Ничего сложного - осмотр, забор анализов и обработка очага на коже.
- Ты понимаешь великотуанский язык?
- Вполне, уважаемый господин.
- Ты искусственное подобие эйджи.
- Да. Вытяните руку. Спасибо. Вы могли бы снять верхнее платье? Не смущайтесь меня, я - не живое существо.
- Иллюзия, - пробормотал туанец, раздеваясь. - Не знаю, в состоянии ли ты уразуметь, но у меня двойственное ощущение... не гляди на меня!
- Если хотите - я могу оказывать вам помощь и с закрытыми глазами. Во мне есть сканер. Глаза - только видеокамеры.
- Позволяю открыть, - растерянный, расстроенный туанец сел и вновь уставился на лоснящееся пятно ниже локтя. Он не верил, что заражен. Где, как это случилось?.. - Иллюзия, - повторил он. - Ты умеешь поддерживать беседу? Или - позови людей.
- Я могу справиться самостоятельно, но если вам угодно...
-- Нет. Это занятно. У тебя есть имя? Кличка?
-- Мастерица, - и она перевела для ясности: - Итаити.
- Мастэис... Я - Коа Наннии. У вас здесь бывают дирские праздники энтузиастов; они реставрируют старинные обычаи. Я думал - интересно побывать... Досадно! Так уж вышло.
- Посмотрите по видео.
- Это не ценно, не то. Ты обучалась в клинике всех миров?
- У меня был хозяин - инвалид. Я многому научилась, заботясь о нем. Потом меня назначили сюда. Протяните руку вот так; я поддержу. Больно не будет.
Она вспомнила Святого Аскета - мелкого, худющего, с бритой бугристой головой, с руками-щепками в биомеханических оковах и нитях электронных "нервов". Даже шея его - в высоком воротнике корсета, благодаря которому он поворачивает голову.
"Дочка, тебе может встретиться всякое. В Городе бывают иномиряне старайся думать о них как о людях. Помогай им, если нужна помощь. Разум универсален, в каком бы теле он ни обитал; в каждом уважай разумное начало и щади чувства любого существа. Поступая так, ты будешь вправе требовать того же и от них. Запомни - тот, кто поступает с киборгом, как с вещью, так же-и даже хуже - будет обходиться и с себе подобными".
Аскет говорил, а они слушали его.
"Людьми руководит агрессивность. Она генетически обусловлена как средство выживания, потому что мир был суров и беспощаден к людям. Но времена дикости прошли, а способность к насилию осталась! Может быть, сейчас это лишь рудимент и атавизм... есть же другие миры, где жизнь построена на ненасильственых основах, - тот же Форрэй, например, или Бохрок. Поэтому насилие необходимо изживать.
В вас, к счастью, оно не вложено - и вы можете служить примером для людей. Пример - основа обучения; люди учатся, подражая, - и пример жизни без насилия будет изменять их сознание в лучшую сторону. Сегодня один, завтра двое - волей-неволей они будут задумываться о том, что можно жить, не угнетая никого, не угрожая, не завидуя, не злясь... Это работа на долгие годы, ребята. Когда она закончится - не знаю; может, никогда - пока не исчезнут гены агрессии, потому что они станут не нужны. А мы, раз уж оказались в этом веке и здесь; обязаны нести идею мира - не навязывать, а сознание в лучшую сторону предлагать. Я бы спокойно умер, узнав, что изменил убеждением хоть одного агрессивного типа".
Вот так он их программировал - не через порт, а словом. А они слушали и учились - учились, в первую очередь, говорить и понимать то, что в пору неволи проходило мимо их ушей и глаз. Цветок - тот сперва не мог десятка слов связать; "Да", "Нет", "Позвольте" - весь лексикон слуги-раба. А потом - потом как он складно объяснял, что какая фенечка значит и когда ее носить!
"Пока мир запачкан насилием, мы не имеем права успокаиваться и жалеть себя. Мы - как насаждающие сад. Плодов мы не увидим, но ими насладятся те, кто придет после нас. Их счастье и радость - достаточный повод, чтобы даже погибнуть ради будущего. Я верю в реинкарнацию; мы еще встретимся..." - говорил Святой Аскет, который без машинной поддержки мог только дышать и едва двигать конечностями. Он покорял их силой духа, не зависящей от немощного тела. Казалось, его голос мог звучать и сам собой, без губ и языка...
Туанец поник, перелистывая свежие воспоминания. С кем он встречался в последние недели?.. Кто его наказал на ближайшие полтора месяца?
Людям не нравится санитарная пропаганда. Им не по душе, если кто-то нудно дудит в уши про болезни, травмы и тому подобное. Куда приятней слушать про всякие там наслаждения - и не знать, чем они заканчиваются. Так и засомневаться можно - а настолько ли люди разумны, как сами себя величают?..
Люди - да и другие разумные, если смотреть шире, - беспечны и недальновидны. Глядя на них из Небесного Города, Иисус-Кришна-Будда раскаялся в содеянном, но по милосердию своему не упразднил людей как вид, не стал их переделывать по-новому, а укрепил человечество киборгами, запрограммировав их на помощь и поддержку. На мир и Добро. На то, что он забыл вложить в людей.
Наверное, Господь был молод и неопытен, когда творил людей. От неумения люди получились слабыми, жестокими и злыми. Потом Бог возмужал и поумнел и понял, чего в мире не хватает.
Запаковав цилиндрический бюкс с анализами, Мастерица пожалела, что не может позвонить в газеты и на телевидение, чтобы те во всеуслышание передали призыв к Чаре и ее девочкам: "Ради Бога - остановитесь! Это не наш путь! Мы должны действовать иначе!"... Но не следует искушать Хармона намеками на то, что коммуна помнит больше, чем он нашел в их памяти.
Направляясь к дезкамере, Мастерица беглым взглядом из-за прозрачной стены проследила, как туанцы, одевшись в больничные комбинезоны, идут в изоляторы; на лице у Коа Наннии застыла маска отвращения.
"ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ЗОНЕ ИНФЕКЦИОННОГО ЗАГРЯЗНЕНИЯ. ВЫХОД ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ТАМБУР СПЕЦОБРАБОТКИ".
"ИНВЕНТАРЬ - НАПРАВО. СОБЛЮДАЙТЕ ПРАВИЛА ЗАГРУЗКИ В КАМЕРУ. ВРЕМЯ ЭКСПОЗИЦИИ УСТАНАВЛИВАТЬ СТРОГО ПО ТАБЛИЦЕ".
Слово "инвентарь" ее не унижало - Мастерица, в отличие от Чары, не считала себя человеком. Она сбросила комбинезон и обувь, сложила их в камеру меньшего объема. Набрала на пульте момент начала и срок.
- Покинуть кабину! - прозвучало из динамика.
Она наклонилась, изготовившись нырнуть в проем горизонтальной загрузки. Чтобы стать чистой, смело войти в общество людей - надо пройти сквозь темный ад, где безжалостный газ истребляет в тебе все дурное и опасное. Жди, терпи, сохраняй в сердце веру - и дверь откроется, и хлынет свет, и люди встретят тебя с любовью и радостью.
Ты нужна им. Быть кому-то нужным - вот цель, ради ко--торой стоит жить.
Трэк запищал - будто его прищемили! - когда Хиллари голым вышел из душа. "До чего же не вовремя раздаются эти звонки!.." - завернувшись в безразмерное полотенце и придерживая самодельную тогу, он свободной рукой подхватил телефон с тумбочки.
- Да, Хиллари Хармон слушает.
- Здравствуйте, босс. Говорит Этикет. Надеюсь, я не ото-"вал вас от важных дел?..
Хиллари очень захотелось выругаться, выплеснуть на бег-то координатора все скопившееся с пятницы раздражение, л он сдержался. И правильно сделал вдруг явилось какое-то ребяческое ощущение триумфа - мммяууу! Этикет не выдержал! Хиллари знал! Разумеется - кто же сможет помочь, кроме босса?!! Пессимизм и сомнения Сида, многозначительное молчание Чака, хитро прищуренные глаза Гаста - все это позади и так же мало значит, как топтание босиком по полу; самое важное - Этикет нашелся!..
Откуда, в самом деле, Этикету знать, что Хиллари ночует в центре "Здоровье", пьет таблетки, принимает мудреные процедуры и встает на час позже обычного?..
- Я бы хотел встретиться, - промолвил Этикет, по-своему расценив молчание босса.
- Где и когда? - тон Хиллари был сух и требователен.
- В "Сэрф-Тауэр", у Фонтана Влюбленных, - видимо, Этикет обдумал все заранее.
- Я вылетаю. Дождись меня обязательно. ЭТО ПРИКАЗ. Этикет ничего не сказал в ответ и прервал связь. Хиллари поспешно вытерся, наскоро просушил волосы и причесался, одновременно прихлебывая слабый кофе, оделся и выметнулся из пансионата. Электрокар бросил у взлетной площадки - пусть его отгоняют те, кому за это платят, - и бегом направился к флаеру, чувствуя, как утренняя свежесть охватывает сыроватые волосы. В машине сразу включил кондиционер на обогрев - еще не хватало простудиться! - затем, вспомнив о печальной участи Селены, связался с Сидом, а под конец поздравил Гаста с тем, что тот опять остается в проекте за шефа. Нагретый воздух уже начал заполнять салон, когда Хиллари взлетел и взял курс на Город, одновременно по справочнику уточняя маршрут к "Сэрф-Тауэр"; эта достопримечательность . была указана в любом туристическом путеводителе, но Хиллари там предстояло побывать впервые в жизни. И особого восторга от этого он не испытывал.
Дело в том, что Фонтан Влюбленных был главным местом встреч и знакомств гомосексуалистов Сэнтрал-Сити.
Роскошная шестидесятиэтажная высотка "Сэрф-Тауэр" была позиционным центром квартала Гэнтли-Боук, самого компактного поселения геев Города, и заключала в себе офисы, магазины, рестораны и разные увеселительные предприятия. Сооружение высотой в 244 метра гордо довлело над кварталом плотной застройки, как утес-великан возвышаясь над окружающими домами, охватившими "Сэрф-Тауэр" по периметру, прорезанными эстакадами дорог и двумя линиями рельсовых путей, что несли людскую массу к башне. Хиллари приземлился на крышу одного из домов обрамления, где была площадка для флаеров, уплатил за стоянку, и - сперва вниз на скоростном лифте, потом по просторным холлам подножия небоскреба, любуясь на таблички "ВИДЕОСЪЕМКА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО С СОГЛАСИЯ СОВЕТА ОБЩИНЫ! ЗА НАРУШЕНИЕ - ШТРАФ 50 БАССОВ", далее эскалатором и вновь лифтом очутился у фонтана.
Это был даже не зал, а внутренний двор-колодец. "Сэрф-Тауэр", казавшийся снаружи монолитным, внутри выше 25-го этажа был словно толстостенная труба квадратного сечения. Потрясающий зал уходил ввысь на сто сорок метров, немного расширяясь кверху, но весь был наполнен светом незримых ламп, а вместо потолка мерцал прозрачный купол. Тридцать пять этажей открывались внутрь террасами, балконами, живописными висячими садами; щиты из небликующего моностекла предохраняли любителей глазеть от несчастных случаев, но ничуть не искажали видимости, и, задрав голову, можно было наблюдать за движением людей на всех уровнях. По вертикальным опорам сновали вверх и вниз стеклянные кабины лифтов, наискось стены перечеркивали лестницы и эскалаторы. Толпы народа напрестанно вливались в колоссальный зал из нижних этажей, из обширных подземных автостоянок и со станций рельсовой дороги. На дне зала нежно синел большой бассейн, из которого с приглушенным к гулом поднимался высоченный - и притом полый и светящийся изнутри! - столб воды, ниспадающий вниз правильными струями, рассеивающимися в воздухе. Скрытые гравиторы так направляли мельчайшую водяную взвесь, что над бассейном играло одновременно несколько радуг, но при этом ни капли не падало на головы посетителям.