Белаш Александр Маркович. Кибер-вождь (Война кукол - 3)

   "И войн они людям не объявляют", - добавил про себя Хиллари, ощущая, как перед ним медленно и величаво распахиваются врата очередной тайны кибер-мозга - и сам дьявол не знает, сколько их еще в анфиладе, этих ворот за семью замками, этих загадочных залов...
   Он не почувствовал радости победы. Всю "семью" изловили? Он не к этому стремился, он не этого хотел. Просто это - пока единственный способ собрать максимум информации о... о чем? Что, какое явление кибер-жизни обозначают все эти находки - самопальные рабочие инструкции серых, неспособность Косички ударить Чайку, а Стандарта - выстрелить в Рекорда, подпольные махинации и умолчания Этикета, и последнее - этот дневник, где Чара сама, ВОПРЕКИ и НАПЕРЕКОР пацифистским убеждениям "отца", который по определению был для нее высшим авторитетом, сфор-. мулировала идею войны?.. Как все это называется? Автономная координация? Не то... Кооперация? Тоже не подходит. Все это уже было - и это не охватывает всех находок...
   Нет, это не последнее - в колоде фантомных карт появился джокер, Фосфор. Киборгиз чужой "семьи", присоединившийся к отряду Чары. И это при том, что Банш при ударах всегда разобщалась, рассыпалась по щелям и убежищам!.. Почему, зачем он пошел против принципов своей организации?! Почему бил Селену?!
   - Спасибо, потом дочитаю, - сунув дневник в карман, Хиллари спешно направился к выходу. Скорее к Гасту - он умница, что начал зондирование как мог быстро, но не поучаствовать в этом - недостойно шефа.
   * * *
   - Два басса, анк, - пацанчик сидел, скрестив ноги, на мостовой непроезжей улочки, подложив под себя обтрепанную картонку; детишкам больше подают, когда они сидят и кажутся мельче, чем есть, и вызывают больше жалости. - Два басса, анк.
   С другой стороны, просить в Поганише - неблагодарное занятие. Это даже смешно - клянчить у таких же оборванцев, как ты сам.
   Фосфор суммировал впечатления. Мальчуган не выглядит больным и истощенным; он грязный, но веселый, будто уверен, что ему подаст именно этот прохожий - высокий парень со спадающей на спину гривой черных волос, весь затянутый в блестящее и черное, в слабо развевающемся на ходу просторном черном плаще, похожем на свисающие с плеч крылья вампира. Для побирушки очень важно найти слабое место, нажим на которое вызывает приступ щедрости. Скажем, квадратный нефритовый кулон с чужими буквами из белого металла, покачивающийся на серебряной цепочке в такт шагам. - Слышь, Бог есть, и Он восторжествует здесь. Два басса. "Малек не из оголодавших", - убедился Фосфор. Конечно, отбросы - не пища, но, пошарив проволочным крюком по помойным бакам, можно накопать объедков на обед. Главное - не брезговать и не брать явную тухлятину.
   Город так велик, что может одними помоями прокормить целую армию манхла, даже не знающую слова "заработок". Но деньги надо беречь - неизвестно, какие расходы предстоят в ближайшем будущем. Фосфор бросил пацану монету в три арги.
   - Два басса, - повторил малец. - Твоя жизнь стоит двух бассов, верно? Всего два басса...
   -О чем ты?
   - Два, - ушлый ребятенок растопырил указательный и средний пальцы. Два, и я тебе скажу. Ты ведь живешь в сквоте, где пролом?..
   Фосфор добавил недостающее, уже начиная тревожиться. Трясти мальца за шиворот - чревато осложнениями; обычно маленьких вымогателей опекают парни постарше, наблюдая издали, а шум и потасовка не входили в планы Фосфора.
   - Не ходи туда, - спрятав гонорар, сказал ребенок. - Твою бабу и девок увезли вояки на "флайштурме". И еще анк там был, волосы как у тебя, - его тоже.
   Не поблагодарив - уплачено - и даже не взглянув в сторону сквота, Фосфор быстро пошел обратно. Как последнюю надежду - хотя надеяться было не на что, - он послал с радара пароль "МОЗАИКА", но в ответ раздавались лишь потрескивания помех. Еще раз - отзыва нет.
   Подул встречный ветер; полы плаща Фосфора взмахнули крыльями, волосы зашевелились; Фосфор на ходу поднял лицо - небо заволакивалось бегущими облаками; громадные, бледные, призрачные тени беззвучно хлестали по вершинам домов; холод остывшего за зиму океана вливался в Город, заставляя людей ежиться, подправлять работу кондиционеров, выбирать верхнюю одежду потеплей. Фосфор не чувствовал холода и не обращал внимания на показания термометра - он молча молился, лавируя в потоке пешеходов.
   "Друг, Друг мой, укрепи меня. Дай мне силу, Друг. Будь рядом со мной в моем одиночестве. Ты знаешь то, что знаю я, - мне некуда вернуться. Если они не применили "Взрыв", то через час-полтора охотники Хармона получат мой портрет во всех ракурсах. И хорошо, если не адрес моей семьи в придачу. По-любому мне нельзя домой. И никуда нельзя - ни в храм, ни к Бирюзе, ни к Козырю, ни к Дикарю. Я не имею права подставлять их..."
   "ПРОРОК ЭНРИК - 10 МАЯ НА СТАДИОНЕ "ФОРВАРД" - на каждой створке вращающейся двери станции метро красовалась притягивающая афиша предельно лаконичной композиции - алые буквы с пылающей каймой, сажево-черный фон, прекрасное и совершенное белое лицо Пророка, чьи лазурные глаза смотрели прямо в душу; взгляд его повторялся в запределе светящимися - без зрачков - глазами Туанского Гостя.
   "Друг, дай мне знак - что делать?! Как я должен поступить?.."
   Фосфор застыл - людская масса обтекала его, устремляясь в подземелье; никто не решался толкнуть широкоплечего парня.
   "Они увезли Лильен. Мою Лильен!!.. Она погибла. А я? Что мне осталось?..о
   Вспоминая то Чару, то тексты книг Пророка, Фосфор зашагал вперед и спустя минуту исчез в наклонно уходящей вниз трубе - словно там, в глубине, в ветвящихся грохочущих тоннелях, на эскалаторе, в переходе или где-то на перроне его ждал переодетый, преображенный до неузнаваемости Друг, чтобы шепнуть ему заветное, тайное слово - и исчезнуть. Если Энрик в Городе - значит, Друг здесь.
   * * *
   - Фантастика! Феерия!.. - прищелкивал пальцами Гаст, еще не проморгавшись после погружения в Косичку. - Босс, а?! Банда! Дети Сумерек! А клички-то, клички!.. Купорос и Анилин!.. Кристалл, вожак - не иначе как Robocop!..
   - Кире, возьми портреты на анализ, - приказывал тем временем Хиллари. Составь розыскную сводку для Дерека... а для А'Тайхала - только на Фосфора. И ни одного упоминания, что он - киборг! Текст пришлешь мне, я отредактирую.
   - Да, если это попадет на телевидение, в газеты или в Сеть... BIC закажет бомбовоз и сроет нас с лица земли!
   - Пока я жив - или пока кто-то из "семьи" Звездочета не угодит в руки городской полиции - никто об этом не узнает, - успокоил Гаста Хиллари. - Это НАШ коммерческий секрет.
   - Хил, эти Дети Сумерек занимаются не чем-нибудь. Это рэкет. Поджоги. Конвой контрабандных грузов. Если Косичка не сбрендила - они все сдвинутые, но не до галлюцинаций же! - Кристалл с командой брал в заложники детей мелких бизнесменов...
   - Значит, если мы найдем их, один квартал в Городе вздохнет свободно. Вспомни молодость - наверняка в твоем квартале была банда, перед которой все тряслись.
   - Давай не будем трогать мое прошлое! Я вообще просидел свое детство у компа, привязанный за ногу вроде Селены!..
   - Прости, я не подумал, что это настолько неприятно для тебя.
   - Простил. Я говорю принципиально, - на месте Гасту не сиделось; он вскочил и заходил ходуном, задевая то за кресло, то за подвеску клавиатуры. То, что нашел Пальмер, проверяя "тройку", - раз! Потом - дневник! Плюс Дети Сумерек!.. Хил, это что-то особенное. В голове не помещается! Я ни о чем подобном не читал, - признался он обескураженно. -А ты?
   - Я об этом напишу, вот и прочтешь, - Хиллари встал, ЗДержанно потягиваясь. - Все! На сегодня работа закончена. Пора баиньки, если не хочешь снова спать под снотворным излучателем.
   Победный день, день новых перспектив, за каждой из которых открываются месяцы, если не годы предстоящей работы. Хиллари шел медленно, как будто изучая монотонный узор напольного покрытия. Эмоционально мотивированное взаимодействие... может, так? Нет. Самостоятельно развивающийся групповой эмотивный контакт?.. Хм, чем дальше, тем сложнее термины придумываются.
   Из лифта вышли вахтеры в сопровождении киборга. Ага, значит, режим, предписанный Управлением разведки, уже начал соблюдаться... кто это? Этикет, приятно встретиться. Теневой капитан серой команды...
   - Этикет, ко мне!.. Я сейчас отпущу его, обождите.
   - Да, босс? - он сама вежливость, сама предупредительность. Слуга человека. Или - партнер? Или - в чем-то уже конкурент?..
   - Скоро к нам из разведки прикомандируют тамошних киборгов. Двух или трех, не больше. Ты... отвечай честно - ты попытаешься их интегрировать в свою... команду?
   Этикет помедлил с ответом - хозяин уже кое-что знает, о многом догадывается, но он ведет себя разумно и корректно, с ним следует быть откровенней - и затем едва заметно кивнул:
   - Да,босс.
   - А если среди них будет кто-то, с кем ты или Ветеран служили раньше, этот процесс пойдет быстрее?
   - Намного быстрее.
   - И это неизбежно?
   - Если не будет заранее запрещено людьми.
   - Но и в этом случае...
   - Я попытаюсь найти с ними общий язык.
   - М-да... занимательно. Ты уверен, что твое поведение не ; обусловлено какой-нибудь... развивающей программой? Может, ты получал какую-то программу в прошлом?
   Этикет покачал головой.
   - Такой программы нет. Полагаю, это не относится к влиянию извне. Возможно, подобные формы взаимодействия где-то описаны, но посвященного им специального раздела кибернетики не существует - или он мне неизвестен. Нечто вроде робосоциологии.
   Хиллари показалось, что у него зашевелились уши, чтоб лучше впитать, вобрать последнее слово.
   - Повтори-ка...
   -Такой программы...
   - Нет! Только последнее слово. В именительном падеже.
   - Робосоциология.
   - Под ключ, - твердо сказал Хиллари. - Слово не употреблять. Только с моего разрешения, высказанного лично.
   - Слушаюсь, босс.
   - Можешь продолжать обход, - повернувшись, Хиллари направился в отдел. Бегом? О нет, он не бежал! Он летел.
   - Не закрывайте этаж! - завопил он, исчезая из коридора. Ему мерещилось, что он несется с кем-то наперегонки, и этот кто-то первым успеет сесть за машину и набрать...
   * ПОИСКОВАЯ СИСТЕМА "ВЕСЬ МИР".
   * НАЙТИ - "РОБОСОЦИОЛОГИЯ".
   Машина размышляла. Хиллари для удачи скрестил указательные и средние пальцы на обеих руках. Ну же, ну, скорей...
   * ТАКОЕ СЛОВО НЕ ВСТРЕЧАЕТСЯ.
   Ни интимная близость, ни прием наркотиков - было, было, и это он как-то раз пробовал! - не могли бы вызвать такого внезапного и взрывного восторга наравне с умоисступлением. Его руки жили своей жизнью - они плясали по клавишам, прокладывая доступ к Федеральному патентному бюро.
   * ХИЛЛАРИ Р. ХАРМОН. ЗАРЕГИСТРИРОВАТЬ ТЕРМИН КАК ПРИОРИТЕТНЫЙ.
   * ВВЕДИТЕ ТЕРМИН.
   * РОБОСОЦИОЛОГИЯ.
   * ЧТОБЫ ТЕРМИН БЫЛ ЗАРЕГИСТРИРОВАН КАК ПРИОРИТЕТНЫЙ, ВВЕДИТЕ... ПОЛНОСТЬЮ СВОИ ЛИЧНЫЕ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЕ ДАННЫЕ И РАСШИФРОВКУ ТЕРМИНА.
   * ...НАУЧНАЯ ДИСЦИПЛИНА, ИЗУЧАЮЩАЯ НЕ ЗАВИСЯЩЕЕ ОТ КОМАНДНОГО ПРОГРАММИРОВАНИЯ РАЗВИТИЕ СТРУКТУРНЫХ ОТНОШЕНИЙ В КОЛЛЕКТИВАХ КИБОРГОВ ЛЮБОЙ ЧИСЛЕННОСТИ, - Хиллари строчил наобум, но его мыслями и пальцами владел Демон вдохновения; слова сцеплялись по смыслу, выстраивались - и крепли, будто вплавленные в экран.
   * ВНИМАНИЕ! ВАШ ПРИОРИТЕТ ЗАРЕГИСТРИРОВАН.
   ВАША ЗАЯВКА БУДЕТ СОХРАНЯТЬСЯ В ФПБ В ТЕЧЕНИЕ 120 СУТОК. ВЫ ДОЛЖНЫ ПОДТВЕРДИТЬ СВОЙ ПРИОРИТЕТ, НЕ ПОЗЖЕ ЧЕМ В УКАЗАННЫЙ СРОК ОТПРАВИВ В ФПБ РАБОТУ, ОБЪЯСНЯЮЩУЮ ТЕРМИН СОГЛАСНО ПРИНЯТЫМ НАУЧНЫМ НОРМАМ - ОЗНАКОМЬТЕСЬ С НОРМАМИ. БЛАГОДАРИМ ЗА ПОЛЬЗОВАНИЕ СИСТЕМОЙ ФПБ.
   "Всего-то сто двадцать дней! - легко и весело подумал Хиллари. - А через девять дней - подкомиссия! Ха-ха! Ну и что?!"
   Глава 7
   Ветер, поднявшийся в среду, был предвестником шторма. Планетарная служба инженерной метеорологии постаралась отклонить штормовой фронт к западу от Города и уменьшить его мощность - с аэродромов в Порту и на полуострове Энд-ленд чередой взмывали "харикэны", отягощенные пакетами ракет, а астрономы-любители, упрямо наблюдающие звезды в насыщенном массой искусственных объектов небе, отследили сияние пучкового орудия, бившего с орбиты по зарождающемуся над океаном водовороту туч. Рыболовные суда укрылись, идущие океанскими трассами транспортники, "ховер-крафты", экранопланы и платформы сменили курс - и отгоревшие части ракет благополучно упали на пустую воду, а с пучок вызвал обширный теплый ливень со слабой иониза-: цией, но все равно выдохшийся шторм достиг Города, и весь четверг наплавные жилища и сооружения у берега скрипели и покачивались, а их обитатели с боязнью вглядывались в темное смятение воды у волноломов, где кипящие валы взлетали к ввысь и опадали с пенным шумом. Антенны, мачты, башенные краны вздрагивали и гудели; бешено вертелись крыльчатки анемометров, моргали индикаторы, показывая, как порывы ветра нажимают на несущие конструкции. Дирижабли, кроме патрульных, спрятались в эллингах, но флаеры упрямо бороздили низкое небо, брызжущее колким косым дождем.
   Хиллари не нравилась такая погода; у него появилась слабость и усилилось головокружение - но погоду, как и родителей, не выбирают. Возил его 8 мая Морион, а для охраны из разведки выделили кибер-бодигарда в виде мужеподобной девицы со странным именем Майрат.
   Молочный конгрессмен Барт Кирленд оказался бодрым стариканом; Хиллари втайне ожидал увидеть на стенах его офиса эстампы с изображениями кормящих мам, но нет - дед предпочитал ностальгические виды Старой Земли из туристических буклетов: горные водопады Южного Китая, египетские пирамиды и Московский Кремль.
   Не раскрывая папки с документами, Хиллари сразу же принялся напористо льстить Кирленду:
   - Матушка вынашивала и выкармливала меня по вашим книгам! Именно вам я обязан тем, что мой IQ - 187!
   Кирленд радостно засмущался и в ответ воспел хвалу женщине, следовавшей его советам. Хиллари изъявил скромное желание заполучить книгу Кирленда с автографом - и сейчас же был одарен пятью, которые старина Барт охотно подписал:
   "Хиллари Р. Хармону и его будущей супруге от автора - для руководства в жизни". Рассыпаясь в благодарностях, Хиллари испытал судорогу стыда - в делах он совершенно позабыл об Эрле!!. - а Кирленд уже цитировал Фаворина из "Аттических ночей" Авла Геллия:
   - "Разве грудь дана женщинам для украшения их тела, а не для кормления ею младенцев?!"
   Дед оседлал любимого коня и поскакал по цитатам. Пока не дошло до "Плодитесь, и размножайтесь, и наполняйте землю", Хиллари поспешил смыться, но не забыл всучить Кирленду папку с пояснением:
   - Пролистайте на досуге, если будет время. Это кое-какие выводы для подкомиссии по моему проекту; цель его - всемерная помощь матерям, которым занятость мешает целиком отдать себя детям. Защитное обеспечение программ для кибер-гувернеров - важное подспорье!..
   - О да! Любое достижение цивилизации должно служить материнству!..
   "А ведь по сути - добрейший старик", - тепло подумал о нем Хиллари, когда стартовая перегрузка вжала его в кресло.
   Офис Хайма Маршалла выглядел совсем иначе. Здесь толклись нуждающиеся и озабоченные из тех кварталов, где Хиллари старался не бывать; кто-то закусывал, разложив на коленях коробку с завтраком, тут же вприпрыжку, с криками но силась пара полудиких детей, а какая-то несчастная мамаша прижимала к себе чадо со скрюченными ножками и бессмысленными, врозь глядящими глазами. "Чернокарточник", - у Хиллари подступило к горлу; захотелось побыстрей и не оглядываясь миновать комнату ожидания, чтобы не видеть ни ребеночка-мутанта, ни скудного завтрака бедняка.
   - Вам назначено? - с деловой резкостью спросила секретарша.
   - Да, у нас договоренность по трэку.
   - Не больше пяти минут. У мистера Маршалла сегодня трудный день.
   Майрат осталась ждать; дети-звереныши, разинув рты, издали таращились на крепкую сухопарую девку в пепельном комбезе, со скотобойным шокером на поясе.
   Хайм Маршалл был под стать своему офису - быстрый неприятный взгляд, слегка спутанные рыжеватые волосы, подвижные костистые руки, донельзя демократичный свитер, знавший лучшие дни и другие плечи; рисуночек на свитере -напоминал кардиограмму агонизирующего больного.
   - Нет, - отрезал он. - Я ваш проект не поддержу. Видели людей там, в приемной? Вам бы тоже стоило подождать в очереди... Так вот-ваш "Антиробот"...
   - "Антикибер", - поправил Хиллари, мысленно дав клятву в ближайшее время переименовать свое предприятие.
   - ...ничего им не дает. Чисто расходный проект, оттягивающий бюджетные средства от реальных нужд избирателей. Бумаги оставьте, я почитаю. Но мой ответ - "нет".
   - Правильно, - кивнул Хиллари, положив папку на стол. - Это прибавит вам избирателей.
   - Яснее, мистер Хармон.
   - Вы депутат от манхла...
   - Да, - зло улыбнулся Хайм, - так меня и называют. Не всем же хлопотать об интересах кучки толстосумов. Кто-то должен позаботиться и о большинстве.
   - И оно станет еще больше. Если проект будет провален, я опубликую кое-какие данные о Brain International Company, и тысячи квалифицированных рабочих останутся не у дел. Вы сможете привлечь их голоса на следующих выборах.
   - Блеф, - спокойно ответил Хайм. - Вы спасаете свою синекуру. Какой у вас может быть компромат на BIC? Это смешно.
   - Это грустно. Я могу доказать - и докажу с фактами в руках - что продукция BIC не соответствует международным стандартам.
   - Положим; но если вы смолчите - эта хай-тэковая хрень будет и дальше им не соответствовать, и в конце концов случится скандал хуже того, чем если бы вы все рассказали. Так?
   - Мне нужно время - месяц, два, - чтоб безболезненно решить вопрос на горизонтальном уровне. И я его решу. ? Кроме того - в ближайшие три-четыре года мне понадобится около ста молодых спецов - старших и средних - по кибертехнике. Именно свежих, молодых, с расчетом на карьерный и научный рост. Если мы выступим заодно, то уже сейчас сможем сориентировать тест-миссию и проекты льготного обучения малоимущих на поиск и выдвижение кандидатур. В конце концов, не мне вам объяснять, как охотно правительство одобряет такие кампании и как это поднимает его рейтинг в "зеленом" слое. И лично ваш рейтинг, если вы это возглавите.
   Хайм пригладил отсутствующие усы и бороду; возможно, этот жест означал размышление.
   - Звучит неплохо. Но я знаю положение на рынке труда в кибернетической отрасли. Монтажник в "Роботехе" - максимум, на что может рассчитывать парень из "зеленого" квартала. А наука, хай-тэк - это для "синих" и "голубых".
   - У меня два заместителя из "зеленых". Я говорю о целевой программе, подчеркнул Хиллари. - Ее поддержит Айрэн-Фотрис. Мне нужны люди для раскрутки перспективного направления науки. Я не желаю, чтобы этим занимались те, чьи мысли проштампованы BIC. Я готов открыть при проекте курс преддипломной подготовки, чтобы заранее узнать, кто на что способен. Сотня новых рабочих мест высокого Уровня - инженеры, операторы; подумайте...
   - O'кей, этот вариант по мне, - согласился Хайм. - Но не вздумайте увиливать, когда дойдет до дела. Я хорошо запомнил все, что вы наобещали.
   Хиллари вышел, оставив в кабинете Маршалла еще один из валунов, лежавших на душе.
   Иногда он жалел, что нет средства, позволяющего проводить перелеты в беспамятстве, в отключении, подобно кибор-гам. Сейчас он не хотел рассчитывать, предполагать, готовиться ко встречам с депутатами - он уже был готов с полоборота, прямо с порога атаковать любого конгрессмена так, как требовали натура, характер и привычки жертвы. Хиллари с усилием сосредоточился на блокноте, но с утра ничего не написал, кроме заглавия будущей работы - "Основы робосо-циологии". В запасе 119 дней. Надо делать не меньше 10 000 знаков текста в сутки, чтоб потом иметь время на корректуру.
   Надо внутренне перестраиваться, чтобы четко структурировать свое время, ставшее драгоценным, как никогда. Выделять в день часа по три для книги.
   За лобовым стеклом коническое силовое поле разметало с пути флаера дождевую морось - едва заметно вспыхивая, капли соскальзывали в стороны; подголовник и спинка кресла Мориона были черным силуэтом врезаны в проем переднего обзора, где на стекле вились и моргали, как живые, оранжевые знаки датчиков.
   Четверг проносился как дождь, - мимолетный, стремительный, весь из мелочей-капелек.
   Карьеру "отца"-баншера Звездочет начал с ошибки, поселив свою "семью" тогда состоявшую из двоих свежеугнан- ных киборгов - в "синевато-зеленом" квартале Антармери. Кто-то внушил ему, что в гуще простонародья, имеющего свои фирмочки и лавочки, начинающие баншеры быстрее приспособятся, освоят обиходную живую речь и навыки общения. Еще Звездочет верил в преимущество новизны перед к старьем и потому выбрал для своих питомцев нашумевшую и популярную в узких кругах ЦФ-5, а позднее, когда Фердинанд стал распространять шестую версию, - принял ее; так люди с ю пылким идиотским любопытством покупают товар, на кото-ром написано "Суперновинка!" и перечислены обещания - бреет еще глаже, отмывает еще чище, и вас ждет 120%-ный с натуральный вкус. Фердинанд обещало помощью ЦФ-6 до- стижение полной самостоятельности.
   Уже на ЦФ-5 "семья" Звездочета развилась дальше некуда. Отец", верующий в свободу, как в новый стиральный порошок, разрешал деткам все - выбирать себе имена, планировать семейный бюджет и заводить знакомства. Закон не разрешал пользование киборгами без сдачи экзамeна на умение управлять ими - но что такое закон? Законы несовершенны, ошибочны, написаны тупыми бюрократами, не знающими жизни и не понимающими смысл свободы. Звездочет, никакого экзамена не сдававший, посадил "семью" на автопрограммирование, как на иглу, подкрепляя эту блажь рефреном: "Будьте как люди!" Он ликовал, когда Кристалл начал приносить ему деньги, все больше денег. "Мы работаем", - пояснял Кристалл, и Звездочет верил. Он даже не удосужился съездить в Антармери и поспрашивать, чем занимается его "семейка". Ну а когда он узнал - чем, было поздно; он уже зависел от подачек любящих детей. Теперь они разбирались в жизни лучше, чем он.
   Известия о "войне кукол", затем - о разоблачении Фердинанда Звездочет воспринимал как пугающее наваждение. Это не страшно, надо просто зажмуриться и задержать дыхание - и жуть схлынет. Тем более это все где-то, за экраном, а в квартире - тихо и уютно. А еще лучше - выключить телевизор.
   Но укрыться неведением от ужаса не удалось. Вечером явились Кристалл и Цинк.
   - Отец, собирайся. Ты переезжаешь. Сейчас же. Цинк, не тративший слов впустую, начал выгребать из шкафов вещи Звездочета и складывать их в большой мягкий баул. Высокий, тощий Звездочет в растерянности заметался по комнате:
   - Почему?! Кристалл, может, ты объяснишь мне...
   - Все носители с записями о Банш - сжечь или взять с собой. Поторапливайся, - понукал Кристалл.
   - Я не пойду! - сел Звездочет с размаху на диван. - Я с места не сойду, пока ты не...
   - Взяли всю семью Чары. Фосфор объявлен в розыск как соучастник теракта. Теперь понятно, где этот отщепенец десять дней мотался, - не в храме танцевал!..
   - Весь бизнес нам порушил, погань, - проронил Цинк, ногой уминая вещички. - Отец, займись ты наконец дисками!..
   - Теракт... нет, он не мог...
   - Оказалось - мог, - Кристалл сам принялся за содержимое машины Звездочета. - Уж какой был святоша!.. А на самом деле - придурялся. Энрик его испортил. Знаешь, что он еще провернул сегодня? Моим именем у "крыши" в Ровер-тауне взял два сильных ствола с боеприпасами, как будто я его послал. А те и дали, пни безмозглые. Ну, едем! Что уселся?! Машина внизу, одного тебя ждем.
   - Мы заботимся о тебе, - Цинк взял отца за плечо. - Или ты идешь сам, или...
   - Я иду, иду, - Звездочет стал торопливо одеваться. Он хорошо знал, что во имя заботы они могут применить силу. Будто они и впрямь - Дети Сумерек.
   * * *
   Доран, налепив себе желтые аппликаторы на поясницу и живот, обрел-таки некое душевное равновесие - то есть перестал балансировать между истерикой и рвотой и прочно устоялся где-то посередине, В утреннем выпуске "NOW" в пятницу, 9 мая, он был привычно свеж и бойко говорлив.
   - Курс акций Хиллари Хармона (напоминаем - вот как он выглядел в студенческие годы) в последние два дня растет, как дрожжевая масса на мясном заводе. Наконец-то названа дата продажи Файри на военном аукционе - это заметный шаг Хармона навстречу чаяниям централов! "Странная, но недвусмысленная фраза в завещании Джозефа Вестона яв- ляется ясно выраженной волей покойного об отчуждении кибер-имущества", - заявил судья Гарибальд Колт; итак, у нас новый провидец - шеф "AudioStar" Луис Ромберг, пред- сказавший Сандре фиаско в деле против Хармона - если к "AudioStar" прогорит, Луису будет чем прокормиться на ста- рости лет. Кроме того, Хармон отличился, без пальбы и по- терь схватив в среду так называемую "семью" Чары, организо-й вавшую теракт с "харикэном"; в составе "семьи" - Лилик, кукла всеми нами любимой Эмбер; что-то теперь запоет наша звезда? - и Стефан Солец, которого отец, директор GGI, считал пропавшим без вести; радости отца нет предела!.. и Триста тысяч адептов Церкви Друга завтра в 20.00 будут молиться, петь и танцевать на стадионе "Форвард" с Пророком, впервые посетившим Город, - Энрик отклоняет любые предложения об интервью, скрываясь в гостиничном номере под прикрытием отряда бодигардов. Уже сегодня вечером "Форвард" будет проверен полицейскими спецами на взрывные устройства, а потом взят под наблюдение "стойкими" - две тысячи храмовых охранников в черном и усиленные наряды полиции готовятся обеспечивать порядок на "Форварде". Что касается билетов, то оставьте упования - аншлаг! Ожидается, что молитвенный концерт станет самым потрясающим гала-шоу года, а то и десятилетия; права на прямую трансляцию закуплены каналом III - рискованный шаг, поскольку на завтра же назначено предложенное Григом Ауди заседание совета социальных комиссий конгресса, и решение о запрете моления может быть принято перед самым началом, хотя - закон обязывает известить организаторов массового зрелища о его отмене не позже чем за час до открытия, после чего запрет можно обжаловать через суд. Положение серьезное - полиция подозревает, что некий варлокер по прозвищу Фосфор (вот его портрет) причастен к акции в Бэкъярде... Антитеррористическим службам не позавидуешь - централы, наш с вами индекс агрессивности держится на 14! Темный, лидер Вольных Стрелков, пока никак не прокомментировал появившиеся в прессе и Сети версии о том, что его признание о взрывах на Бернслайн и в супермаркете "High Day" - чья-то подстава; эксперты заявляют, что взрывы без покойников - не почерк Темного; кое-кто полагает, что Темный натаскивает нового бомбиста и пользуется случаем поднять свой рейтинг, а все эти взрывы - типичный пиар. Но напряженность и взамное недоверие, я уверен, отступят перед нашим общим стремлением к согласию и примирению! Я рад и счастлив сообщить всем, поддерживающим акцию "Доброта сильнее гнева", что фонд на лечение Варвика Ройтера составляет уже 59 127 бассов и 6 арги! Осталось совсем немного, чтобы вернуть ему здоровье и жизнь! А вот и он сам... Рыбак, скажи откровенно - ты злился на кого-то или просто был в отчаянии?