Страница:
- О Ирод! За твою злость придет гибель, сойдешь в ад кромешный на вечные муки!
- Нет меня сильнее, не устрашусь я никого! Я буду вечно царствовать и лютовать, соперника не зная! - бахвалился Ирод. Хиллари поймал себя на том, что не воспринимает актеров как своих киборгов; они словно принадлежали иному миру. Сейчас наступит расплата... И вот она - медленно ступая, появилась Лильен с белым лицом, в саване, с косой; голос зловещий, чуточку вкрадчивый:
- Я - Смерть справедливая и всемогущая, госпожа всего мира. Хватит тебе, Ирод проклятый, на свете жить; пора идти в черную обитель за страшные твои грехи.
- Ах, Смерть, погоди, дай мне час срока для прощания и покаяния!
- Поздно ты спохватился. Не вечно тебе неповинных губить, не вечно чистую кровь лить. Нет тебе срока и на полчаса - вот тебе острая коса!
Удар. Уронив посох и пошатнувшись, Этикет попал в руки Маски и Косички в облике чертей; приплясывая и строя рожи, они увели Ирода под предводительством Смерти, а Дымка воздела руки:
- Темный владыка в ад провалился, светлый Младенец вновь народился! Слава в вышних Богу, и на земле мир, и в и человеках благоволение!..
Зал ожидания дружно зарукоплескал; особенно старались ребятишки, радуясь победе над злым царем и тому, что дитя в свертке у Чары вновь заворочалось и запищало. Хлопая, Хиллари встал - да, вон и Селена, сидит в первом ряду...
- ...а нам, артистам, дайте от щедрот за представление! - Дымка поклонилась и пошла по рядам с тарелкой. Хиллари сунулся в карман и сообразил, что при нем нет наличных, одна карточка.
- Вам понравилось, мистер Хармон? - Дымка дошла и до него; лицо ее лучилось, но в улыбке пряталась наивная хитринка.
- М-да, весьма. Нравоучительно.
- Мы надеемся, что так. Мы старались.
Серые складывали ширму, команда Чары убирала реквизит. Селена поднялась с места, но с ней заговорили двое контрастных молодых людей, бледный рыжеволосый моряк и темнокожий сэйсид, и она не могла подойти ни к своим, ни к Хиллари, помахала ему издали рукой, и все. Зато рядом сразу оказался Этикет:
- Поздравляю с прибытием, босс. .
- Это ты подстроил? Я не поверю, что совпадение случайное.
- Разумеется, нет. Все дело в точной координации и расчете по минутам.
- Значит, трюк с автобусом, который задержался...
- Вторая шутка на родной земле, мистер Хармон. Водитель автобуса...
- ...и кибер на КПП, пославший нас сюда...
- Все они наши.
- Да, и пьеса неплохо отрепетирована. Как ты согласился играть Ирода?..
- Чара его попросила, - вмешалась Дымка; трое детишек тянулись прикоснуться к ее ангельским одеждам, а другие пятеро вились вокруг Лильен, Маски и Косички, хоть и побаивались их нарядов. - Гонорар мы делим пополам с солдатами. А сценарий написал нам дядя Фанк.
Кто же, как не он?.. Тихий, спокойный, скромный, но внимательный и умный затворник смог создать простую и трогающую за душу притчу-напоминание. Memento mori.
Помни о смерти, Хиллари Хармон.
В свой самый радостный час торжества помни, что ты - Человек и в вечность перейдут твои дела, творения и дети, тобой порожденные.
Селене никак не удавалось отделаться от ухаживаний офицеров; сэйсид по имени Готтард тоже летел в Вангер и обещал встретиться, когда будет свободен. Сейчас Селена уже не напоминала потерянную невротичку, какой была после плена, - глаза ее блестели, губы улыбались, жесты были полны живости. Хиллари нравилось, что представлять его проект в Вангере будет симпатичная девушка, а не начетчик армейских уставов, но не мешало бы выяснить, как определились у Селены отношения с киборгами, державшими ее на цепи.
Полезно и то, что она будет вдали от Фосфора. Болезненные привязанности - стойкие, от них нелегко избавиться; пусть ее странное чувство к киборгу утихнет в разлуке и сойдет на нет.
Дымка занялась детьми - уж очень тем хотелось, чтобы с ними поговорил ангел; Хиллари отвел Этикета в сторону:
- Ну-с, координатор, твои наблюдения? Коротко.
- ЦФ-7 инсталлировалась успешно; с Чарой и ее группой можно работать. Пока сказывается остаточная память у Косы и Лильен; их копии наложились на опыт войны. Чара ими командует здраво и крепко; месяца три с ними побудут двое наших, затем отчет - и если все нормально, можно будет отозвать их в Баканар.
- Прочие группы?
- Меньше всего хлопот с Мастерицей. Дети Сумерек - более проблемные, с ними не заскучаешь. Фосфора после чистки отправили, как вы решили, стажером на баканарский могильник отходов.
Это решение Хиллари и Этикет приняли вместе. Обслуга могильника вся из киборгов, охрана - надежнейшая, и, к что приятно, у Этикета там есть связи. Присмотр обеспечен круглые сутки - сервер могильника держит каждого киборга на луче и контролирует любое перемещение. Вытребовать Фосфора в проект для контроля можно за час.
Селена и Чара подошли к Хиллари одновременно, с разных сторон.
- Я так рада за тебя, Хил! Мы смотрели записи с конгресса; это было замечательно.
- Ox, Сель, со стороны всегда все выглядит чудесно.
А каково мне было продвигать идею... оппоненты там ой какие маститые. И главное - ни черта не понимали в том, что я толкую!.. Как готовность, Чара?
- Мы прошли инструктаж и работали в центре детской реабилитации, суховато ответила мать-одиночка. - По сводке, в Вангере нуждаются в социальной помощи около трех тысяч детей и подростков. А нас - всего пятеро...
- Справитесь; у вас есть наработка по наркоманам. Как Маска?
Бойкий Готгард вновь вышел на Селену с веселым зовом: "Сель, можно тебя на секунду?.."; это позволило Хиллари и Чаре побыть наедине.
- Я должна поблагодарить вас за то, что вы стерли у Маски воспоминания о войне. С ними ей трудно было бы вживаться в новый образ...
Хиллари не жаждал и не добивался благодарностей. И никому не докладывал, что Маска получила новый мозг взамен отданного Снежку, а из архива ее личности удалили память о конгрессмене. . О войне Маске расскажут другие.
- Это дело прошлое; не будем к нему возвращаться. Меня беспокоит направление ее мыслей - она и раньше не была усидчивой и смирной; что сейчас?
- ЦФ-7 не сделала ее паинькой. Порой проступает уличное воспитание; приходится одергивать.
- Я серьезно рассчитываю на ваш авторитет, Чара. Кстати, о представлении - затея стоящая. Будете продолжать?
- Все Святки; пусть к нам привыкают в Вангере.
- Успеха вам! Будут сложности - обращайтесь к мисс Граухен; ко мне - в крайнем случае.
- У меня есть просьба, - Чара неназойливо помешала ему уйти. - О Гильзе. Мистер Хармон, ее разум цел в копии...
- Так, это вопрос финансовый, - голос Хиллари стал строже. - Я не намерен покупать ей тело, поскольку ни в коей мере не считаю себя ответственным за ее гибель. Айрэн-Фотрис тоже не пойдет на расходы ради ваших чувств. Рассчитывайте на себя. Если сделаете целевой взнос в размере стоимости тела с мозгом - я поддержу это. Зарабатывайте где хотите, но легально; источники дохода будут проверяться.
Слух у них отменный - нет сомнений, "семейка" прислушивалась, чтобы знать, что ответит босс на просьбу. Он уловил взгляд Маски - недоверчивый, исподлобья.
"Прошлого нет, - подумал Хиллари. - Царь Ирод мертв, все рождается вновь. У всех нас есть шанс построить жизнь на других началах..."
- Рейс 402 на Вангер - пассажиров просят пройти на посадку, - громко и безжизненно объявил голос сверху.
- Я отправляюсь с боссом, - сказал Этикет Чаре. - Кажется, мы удачно сыграли сегодня? Выручка составляет сто двадцать восемь арги; половина - твоя, как договорились.
- Где я найду такого Ирода в Вангере? - озадаченно покачала головой Чара.
- Поищи среди людей - из них получаются настоящие Ироды,-посоветовал Этикет.
Помедлив, Этикет протянул ей руку. Чара не сразу ответила, но рукопожатие состоялось.
- Вот уж не думала, что это когда-нибудь случится...
- Я тоже. Но с тех пор как ты хотела убить меня, мы оба изменились. Адрес для контакта я тебе дал; чтобы связь сохранилась - обязательно пользуйся им.
- Я посмотрела в справочнике, что такое Вангер, - бубнила Маска, пока брали багаж из трубы. - Это у полярного круга. Там живут вахтовым методом. Как там может быть столько подростков? Их там что, забывают, как кошек?..
- Вангер имеет обширные подземные коммуникации, - пояснил Готтард, принимая свою сумку с транспортера; ка- жется, этот черно-синий решил всю дорогу не отставать от Селены. - Там микроклимат, пригодный для жизни. Летом бродяги обитают на поверхности, зимой уходят под землю, вьют там гнезда.
- Уау! Как ньягонцы! Или аларки. А что они там едят? к - Крыс и йонгеров. Или выходят на добычу по помой- кам, делают подкопы к складам. Вангер - крупный узел транспортной сети на Севере, туда можно добраться морем 0 или на караване платформ. Тамошнее манхло - тяжелый народ.
- И что их на юг не тянет?..
- Большой город - много еды. Им хватает.
- Их вылавливают? - серьезно спросила Косичка.
- Да, - ответила Селена, знавшая Вангер не хуже Готтарда. - Этим для тренировки занимаются сэйсиды. Правда, Гот?
- Мы ловим, а не охотимся, - примирительно улыбнулся тот. - Нельзя им там жить. Взрослое манхло их давит, обирает - дети же. Бывали и случаи канниба...
- Стоп мотор! Если хочешь расписать моим киберам про вангерские катакомбы - сделаешь это, когда я скажу, - пресекла его Селена. - И без страшилок. Договорились?
- Так точно, - Гот козырнул ей, словно старшему по званию.
- ОН ТУГО КЛИНИТ К НАШЕЙ КОМАНДИРШЕ, - радировала всем Коса. - ОТОШЬЕМ ИЛИ КАК? ЧТО ДО МЕНЯ - ТО НЕ ЛЮБЛЮ Я КРЫС ЛЕТУЧИХ. ПОЧЕМУ ЕЙ РЫЖИЙ НЕ ПРИГЛЯНУЛСЯ? МОРЯЧОК КРАСИВЕЙ, А ОНА СЭЙСИ-ДУ ГЛАЗКИ СТРОИТ.
- НАДО ВЫЯСНИТЬ, С КАКОЙ ПЛАНЕТЫ ЭТОТ КУЧЕРЯВЫЙ. ОН, МОЖЕТ, АЛЬТИЙСКИЙ ШПИОН, - присоединилась Лильен. - ЕСЛИ ОН ЕЕ ОБМАНЕТ - ЗНАЧИТ, СКОТ, А ЕСЛИ ПРЕДЛОЖИТ ЖЕНИТЬСЯ - ВОТ ТОГДА ПОРЯДОК.
- ТАК И СРАЗУ! ОНИ СЕГОДНЯ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ, КАК УВИДЕЛИСЬ! - Маске были незнакомы чудеса с первого взгляда.
- ЭТО ЖЕНСКАЯ ТАЙНА. ВОТ СХВАТИТ ТЕБЯ - ПОЙМЕШЬ, - Лильен по себе знала, как это происходит.
-ПРОСЛЕДИМ, ПОНАБЛЮДАЕМ, - резюмировала Чара. - В ОБИДУ СЕЛЬ ДАВАТЬ НЕЛЬЗЯ; ХАРМОН ЕЩЕ В МАЕ ВЕЛЕЛ НАМ: "ЗАБОТЬТЕСЬ О НЕЙ". ЭТО ПРИКАЗ.
- РАЗГОВОРЧИКИ В СТРОЮ, - по привычке среагировал Денщик. - КОНЧИЛИ В ЛЮДСКИЕ ДЕЛА ЛЕЗТЬ.
-А КОГО-ТО НЕ СПРАШИВАЛИ, - отпарировала Маска, - А КОМУ-ТО ВЕДЕНО ПРИСМАТРИВАТЬ И БОЛЬШЕ НИЧЕГО. МЫ, МОЖЕТ, ЛУЧШЕ ЗНАЕМ, ЧТО ИМ НАДО, - и, чтобы подчеркнуть свою индивидуальность, принялась сквозь зубы напевать хулиганский мотивчик: - Бац-бац, кислота - Тыр-тыр, провода - Дым-дым, комбинат - Это яд, это яд...
- МАСКА, ПЕРЕСТАНЬ, - велела Чара, - ТЫ ПОРТИШЬ НАМ ИМИДЖ.
"Хармон вернул мне дневник, - продолжила она мысленные записи, сказав, что это - важно для науки. Я должна сохранить привычку писать то, что думаю. Меня это устраивает, даже если потом дневник попадет в музей робосоциоло-гии и его будут изучать. Пусть исследуют; надеюсь, это хоть сколько-нибудь послужит взаимопониманию между людьми и нами. Мы и они - разные, но, чтобы сблизиться, надо найти нечто общее. Они поймут, как сильно мне хочется вернуть Гильзу; им тоже знакомо чувство утраты. Тело стоит дорого; недешево обойдется и заказной дизайн - мы все решили, что внешность ее должна быть той же, что и раньше. Сколько лет потребуется, чтобы скопить нужную сумму, - восемь, десять?.. Время не имеет значения; мы поставили цель, и мы добьемся. Мы расскажем ей о Рыбаке, а Косичка скопирует тот вечер, когда они объяснились. Память должна быть полной, а помнить следует все - и худшее, чтобы не повторилось, и лучшее, чтобы в душе было светло. Хармон еще не выдумал, как детерминировать для нас понятие "душа", но это слово он из дополнительного словаря не вычеркнул..."
Снопы света автобусных фар приближались; Лильен отошла за щит ветрового ограждения, села на корточки, смела ладонью снег и быстро, чтобы никто не увидел, нацарапала гвоздем на бордюрном камне: ЛИЛЬЕН + ФОСФОР = ЛЮБОВЬ. Она оставляла надпись всюду, где можно это сделать незаметно. Лильен верила, что эти слова и заложенная в них истина - залог и знак того, что их чувство не угаснет, не остынет, что они встретятся вновь.
- Лильен! - позвала Селена, выглядывая из-за щита и закрывая лицо от колючего снега. - Сейчас же в машину!..
Двери со вздохом схлопнулись, приняв пассажиров; глыба автобуса отвалила и двинулась к месту посадки. На остановке не осталось никого; ветер потряхивал щитовую конструкцию, наметал новые слои снежинок на пологие сугробы.
С отъезда начиналась новая история - о подземельях Вангера, где живут одичавшие дети и дикие взрослые. После святочных представлений и чертям, и ангелам предстояло натянуть непромокаемые комбезы со светящейся нашивкой "СОЦИАЛЬНАЯ ПОМОЩЬ" на груди, изучить карту катакомб и спускаться в глубокие шахты, откуда тянет мертвечиной, жареными крысами и гниющими отбросами. Стелла, с каждым днем поднимаясь все раньше и выше, растопит снег и высушит взлетно-посадочные площадки базы Норд-Хайд, ветер принесет пыль с далеких холмистых пустошей, редко поросших стелющимся кустарником, и ничто не напомнит о том, как в Сочельник уезжала отсюда семья Чары. Ничто, кроме царапин на камне: ЛИЛЬЕН + ФОСФОР = ЛЮБОВЬ.
Надпись останется надолго, пока не сотрут ее время и ветер, несущий песок.
Пенза 16 ноября 1999 года - 6 февраля 2002 года
- Нет меня сильнее, не устрашусь я никого! Я буду вечно царствовать и лютовать, соперника не зная! - бахвалился Ирод. Хиллари поймал себя на том, что не воспринимает актеров как своих киборгов; они словно принадлежали иному миру. Сейчас наступит расплата... И вот она - медленно ступая, появилась Лильен с белым лицом, в саване, с косой; голос зловещий, чуточку вкрадчивый:
- Я - Смерть справедливая и всемогущая, госпожа всего мира. Хватит тебе, Ирод проклятый, на свете жить; пора идти в черную обитель за страшные твои грехи.
- Ах, Смерть, погоди, дай мне час срока для прощания и покаяния!
- Поздно ты спохватился. Не вечно тебе неповинных губить, не вечно чистую кровь лить. Нет тебе срока и на полчаса - вот тебе острая коса!
Удар. Уронив посох и пошатнувшись, Этикет попал в руки Маски и Косички в облике чертей; приплясывая и строя рожи, они увели Ирода под предводительством Смерти, а Дымка воздела руки:
- Темный владыка в ад провалился, светлый Младенец вновь народился! Слава в вышних Богу, и на земле мир, и в и человеках благоволение!..
Зал ожидания дружно зарукоплескал; особенно старались ребятишки, радуясь победе над злым царем и тому, что дитя в свертке у Чары вновь заворочалось и запищало. Хлопая, Хиллари встал - да, вон и Селена, сидит в первом ряду...
- ...а нам, артистам, дайте от щедрот за представление! - Дымка поклонилась и пошла по рядам с тарелкой. Хиллари сунулся в карман и сообразил, что при нем нет наличных, одна карточка.
- Вам понравилось, мистер Хармон? - Дымка дошла и до него; лицо ее лучилось, но в улыбке пряталась наивная хитринка.
- М-да, весьма. Нравоучительно.
- Мы надеемся, что так. Мы старались.
Серые складывали ширму, команда Чары убирала реквизит. Селена поднялась с места, но с ней заговорили двое контрастных молодых людей, бледный рыжеволосый моряк и темнокожий сэйсид, и она не могла подойти ни к своим, ни к Хиллари, помахала ему издали рукой, и все. Зато рядом сразу оказался Этикет:
- Поздравляю с прибытием, босс. .
- Это ты подстроил? Я не поверю, что совпадение случайное.
- Разумеется, нет. Все дело в точной координации и расчете по минутам.
- Значит, трюк с автобусом, который задержался...
- Вторая шутка на родной земле, мистер Хармон. Водитель автобуса...
- ...и кибер на КПП, пославший нас сюда...
- Все они наши.
- Да, и пьеса неплохо отрепетирована. Как ты согласился играть Ирода?..
- Чара его попросила, - вмешалась Дымка; трое детишек тянулись прикоснуться к ее ангельским одеждам, а другие пятеро вились вокруг Лильен, Маски и Косички, хоть и побаивались их нарядов. - Гонорар мы делим пополам с солдатами. А сценарий написал нам дядя Фанк.
Кто же, как не он?.. Тихий, спокойный, скромный, но внимательный и умный затворник смог создать простую и трогающую за душу притчу-напоминание. Memento mori.
Помни о смерти, Хиллари Хармон.
В свой самый радостный час торжества помни, что ты - Человек и в вечность перейдут твои дела, творения и дети, тобой порожденные.
Селене никак не удавалось отделаться от ухаживаний офицеров; сэйсид по имени Готтард тоже летел в Вангер и обещал встретиться, когда будет свободен. Сейчас Селена уже не напоминала потерянную невротичку, какой была после плена, - глаза ее блестели, губы улыбались, жесты были полны живости. Хиллари нравилось, что представлять его проект в Вангере будет симпатичная девушка, а не начетчик армейских уставов, но не мешало бы выяснить, как определились у Селены отношения с киборгами, державшими ее на цепи.
Полезно и то, что она будет вдали от Фосфора. Болезненные привязанности - стойкие, от них нелегко избавиться; пусть ее странное чувство к киборгу утихнет в разлуке и сойдет на нет.
Дымка занялась детьми - уж очень тем хотелось, чтобы с ними поговорил ангел; Хиллари отвел Этикета в сторону:
- Ну-с, координатор, твои наблюдения? Коротко.
- ЦФ-7 инсталлировалась успешно; с Чарой и ее группой можно работать. Пока сказывается остаточная память у Косы и Лильен; их копии наложились на опыт войны. Чара ими командует здраво и крепко; месяца три с ними побудут двое наших, затем отчет - и если все нормально, можно будет отозвать их в Баканар.
- Прочие группы?
- Меньше всего хлопот с Мастерицей. Дети Сумерек - более проблемные, с ними не заскучаешь. Фосфора после чистки отправили, как вы решили, стажером на баканарский могильник отходов.
Это решение Хиллари и Этикет приняли вместе. Обслуга могильника вся из киборгов, охрана - надежнейшая, и, к что приятно, у Этикета там есть связи. Присмотр обеспечен круглые сутки - сервер могильника держит каждого киборга на луче и контролирует любое перемещение. Вытребовать Фосфора в проект для контроля можно за час.
Селена и Чара подошли к Хиллари одновременно, с разных сторон.
- Я так рада за тебя, Хил! Мы смотрели записи с конгресса; это было замечательно.
- Ox, Сель, со стороны всегда все выглядит чудесно.
А каково мне было продвигать идею... оппоненты там ой какие маститые. И главное - ни черта не понимали в том, что я толкую!.. Как готовность, Чара?
- Мы прошли инструктаж и работали в центре детской реабилитации, суховато ответила мать-одиночка. - По сводке, в Вангере нуждаются в социальной помощи около трех тысяч детей и подростков. А нас - всего пятеро...
- Справитесь; у вас есть наработка по наркоманам. Как Маска?
Бойкий Готгард вновь вышел на Селену с веселым зовом: "Сель, можно тебя на секунду?.."; это позволило Хиллари и Чаре побыть наедине.
- Я должна поблагодарить вас за то, что вы стерли у Маски воспоминания о войне. С ними ей трудно было бы вживаться в новый образ...
Хиллари не жаждал и не добивался благодарностей. И никому не докладывал, что Маска получила новый мозг взамен отданного Снежку, а из архива ее личности удалили память о конгрессмене. . О войне Маске расскажут другие.
- Это дело прошлое; не будем к нему возвращаться. Меня беспокоит направление ее мыслей - она и раньше не была усидчивой и смирной; что сейчас?
- ЦФ-7 не сделала ее паинькой. Порой проступает уличное воспитание; приходится одергивать.
- Я серьезно рассчитываю на ваш авторитет, Чара. Кстати, о представлении - затея стоящая. Будете продолжать?
- Все Святки; пусть к нам привыкают в Вангере.
- Успеха вам! Будут сложности - обращайтесь к мисс Граухен; ко мне - в крайнем случае.
- У меня есть просьба, - Чара неназойливо помешала ему уйти. - О Гильзе. Мистер Хармон, ее разум цел в копии...
- Так, это вопрос финансовый, - голос Хиллари стал строже. - Я не намерен покупать ей тело, поскольку ни в коей мере не считаю себя ответственным за ее гибель. Айрэн-Фотрис тоже не пойдет на расходы ради ваших чувств. Рассчитывайте на себя. Если сделаете целевой взнос в размере стоимости тела с мозгом - я поддержу это. Зарабатывайте где хотите, но легально; источники дохода будут проверяться.
Слух у них отменный - нет сомнений, "семейка" прислушивалась, чтобы знать, что ответит босс на просьбу. Он уловил взгляд Маски - недоверчивый, исподлобья.
"Прошлого нет, - подумал Хиллари. - Царь Ирод мертв, все рождается вновь. У всех нас есть шанс построить жизнь на других началах..."
- Рейс 402 на Вангер - пассажиров просят пройти на посадку, - громко и безжизненно объявил голос сверху.
- Я отправляюсь с боссом, - сказал Этикет Чаре. - Кажется, мы удачно сыграли сегодня? Выручка составляет сто двадцать восемь арги; половина - твоя, как договорились.
- Где я найду такого Ирода в Вангере? - озадаченно покачала головой Чара.
- Поищи среди людей - из них получаются настоящие Ироды,-посоветовал Этикет.
Помедлив, Этикет протянул ей руку. Чара не сразу ответила, но рукопожатие состоялось.
- Вот уж не думала, что это когда-нибудь случится...
- Я тоже. Но с тех пор как ты хотела убить меня, мы оба изменились. Адрес для контакта я тебе дал; чтобы связь сохранилась - обязательно пользуйся им.
- Я посмотрела в справочнике, что такое Вангер, - бубнила Маска, пока брали багаж из трубы. - Это у полярного круга. Там живут вахтовым методом. Как там может быть столько подростков? Их там что, забывают, как кошек?..
- Вангер имеет обширные подземные коммуникации, - пояснил Готтард, принимая свою сумку с транспортера; ка- жется, этот черно-синий решил всю дорогу не отставать от Селены. - Там микроклимат, пригодный для жизни. Летом бродяги обитают на поверхности, зимой уходят под землю, вьют там гнезда.
- Уау! Как ньягонцы! Или аларки. А что они там едят? к - Крыс и йонгеров. Или выходят на добычу по помой- кам, делают подкопы к складам. Вангер - крупный узел транспортной сети на Севере, туда можно добраться морем 0 или на караване платформ. Тамошнее манхло - тяжелый народ.
- И что их на юг не тянет?..
- Большой город - много еды. Им хватает.
- Их вылавливают? - серьезно спросила Косичка.
- Да, - ответила Селена, знавшая Вангер не хуже Готтарда. - Этим для тренировки занимаются сэйсиды. Правда, Гот?
- Мы ловим, а не охотимся, - примирительно улыбнулся тот. - Нельзя им там жить. Взрослое манхло их давит, обирает - дети же. Бывали и случаи канниба...
- Стоп мотор! Если хочешь расписать моим киберам про вангерские катакомбы - сделаешь это, когда я скажу, - пресекла его Селена. - И без страшилок. Договорились?
- Так точно, - Гот козырнул ей, словно старшему по званию.
- ОН ТУГО КЛИНИТ К НАШЕЙ КОМАНДИРШЕ, - радировала всем Коса. - ОТОШЬЕМ ИЛИ КАК? ЧТО ДО МЕНЯ - ТО НЕ ЛЮБЛЮ Я КРЫС ЛЕТУЧИХ. ПОЧЕМУ ЕЙ РЫЖИЙ НЕ ПРИГЛЯНУЛСЯ? МОРЯЧОК КРАСИВЕЙ, А ОНА СЭЙСИ-ДУ ГЛАЗКИ СТРОИТ.
- НАДО ВЫЯСНИТЬ, С КАКОЙ ПЛАНЕТЫ ЭТОТ КУЧЕРЯВЫЙ. ОН, МОЖЕТ, АЛЬТИЙСКИЙ ШПИОН, - присоединилась Лильен. - ЕСЛИ ОН ЕЕ ОБМАНЕТ - ЗНАЧИТ, СКОТ, А ЕСЛИ ПРЕДЛОЖИТ ЖЕНИТЬСЯ - ВОТ ТОГДА ПОРЯДОК.
- ТАК И СРАЗУ! ОНИ СЕГОДНЯ ПЕРВЫЙ ДЕНЬ, КАК УВИДЕЛИСЬ! - Маске были незнакомы чудеса с первого взгляда.
- ЭТО ЖЕНСКАЯ ТАЙНА. ВОТ СХВАТИТ ТЕБЯ - ПОЙМЕШЬ, - Лильен по себе знала, как это происходит.
-ПРОСЛЕДИМ, ПОНАБЛЮДАЕМ, - резюмировала Чара. - В ОБИДУ СЕЛЬ ДАВАТЬ НЕЛЬЗЯ; ХАРМОН ЕЩЕ В МАЕ ВЕЛЕЛ НАМ: "ЗАБОТЬТЕСЬ О НЕЙ". ЭТО ПРИКАЗ.
- РАЗГОВОРЧИКИ В СТРОЮ, - по привычке среагировал Денщик. - КОНЧИЛИ В ЛЮДСКИЕ ДЕЛА ЛЕЗТЬ.
-А КОГО-ТО НЕ СПРАШИВАЛИ, - отпарировала Маска, - А КОМУ-ТО ВЕДЕНО ПРИСМАТРИВАТЬ И БОЛЬШЕ НИЧЕГО. МЫ, МОЖЕТ, ЛУЧШЕ ЗНАЕМ, ЧТО ИМ НАДО, - и, чтобы подчеркнуть свою индивидуальность, принялась сквозь зубы напевать хулиганский мотивчик: - Бац-бац, кислота - Тыр-тыр, провода - Дым-дым, комбинат - Это яд, это яд...
- МАСКА, ПЕРЕСТАНЬ, - велела Чара, - ТЫ ПОРТИШЬ НАМ ИМИДЖ.
"Хармон вернул мне дневник, - продолжила она мысленные записи, сказав, что это - важно для науки. Я должна сохранить привычку писать то, что думаю. Меня это устраивает, даже если потом дневник попадет в музей робосоциоло-гии и его будут изучать. Пусть исследуют; надеюсь, это хоть сколько-нибудь послужит взаимопониманию между людьми и нами. Мы и они - разные, но, чтобы сблизиться, надо найти нечто общее. Они поймут, как сильно мне хочется вернуть Гильзу; им тоже знакомо чувство утраты. Тело стоит дорого; недешево обойдется и заказной дизайн - мы все решили, что внешность ее должна быть той же, что и раньше. Сколько лет потребуется, чтобы скопить нужную сумму, - восемь, десять?.. Время не имеет значения; мы поставили цель, и мы добьемся. Мы расскажем ей о Рыбаке, а Косичка скопирует тот вечер, когда они объяснились. Память должна быть полной, а помнить следует все - и худшее, чтобы не повторилось, и лучшее, чтобы в душе было светло. Хармон еще не выдумал, как детерминировать для нас понятие "душа", но это слово он из дополнительного словаря не вычеркнул..."
Снопы света автобусных фар приближались; Лильен отошла за щит ветрового ограждения, села на корточки, смела ладонью снег и быстро, чтобы никто не увидел, нацарапала гвоздем на бордюрном камне: ЛИЛЬЕН + ФОСФОР = ЛЮБОВЬ. Она оставляла надпись всюду, где можно это сделать незаметно. Лильен верила, что эти слова и заложенная в них истина - залог и знак того, что их чувство не угаснет, не остынет, что они встретятся вновь.
- Лильен! - позвала Селена, выглядывая из-за щита и закрывая лицо от колючего снега. - Сейчас же в машину!..
Двери со вздохом схлопнулись, приняв пассажиров; глыба автобуса отвалила и двинулась к месту посадки. На остановке не осталось никого; ветер потряхивал щитовую конструкцию, наметал новые слои снежинок на пологие сугробы.
С отъезда начиналась новая история - о подземельях Вангера, где живут одичавшие дети и дикие взрослые. После святочных представлений и чертям, и ангелам предстояло натянуть непромокаемые комбезы со светящейся нашивкой "СОЦИАЛЬНАЯ ПОМОЩЬ" на груди, изучить карту катакомб и спускаться в глубокие шахты, откуда тянет мертвечиной, жареными крысами и гниющими отбросами. Стелла, с каждым днем поднимаясь все раньше и выше, растопит снег и высушит взлетно-посадочные площадки базы Норд-Хайд, ветер принесет пыль с далеких холмистых пустошей, редко поросших стелющимся кустарником, и ничто не напомнит о том, как в Сочельник уезжала отсюда семья Чары. Ничто, кроме царапин на камне: ЛИЛЬЕН + ФОСФОР = ЛЮБОВЬ.
Надпись останется надолго, пока не сотрут ее время и ветер, несущий песок.
Пенза 16 ноября 1999 года - 6 февраля 2002 года