Страница:
- Да, босс. Я постараюсь.
- Когда ты сможешь начать, сообщи мне, - Хиллари с усилием поднялся и поплелся к двери.
- Я помогу вам, - юрко бросилась вперед Чайка, - что я могу сделать прямо сейчас?..
- Во дает! - изумился Гаст, наблюдая за происходящим через видеосистему. - Театр одного актера для одного зрителя!
- Зачем ты так о боссе? - укорил его Пальмер, который не понимал юмора и все воспринимал всерьез. - Он же ради нас старается.
- А я разве смеюсь? - отозвался Гаст, не желая обид и склок. - Я восхищаюсь. Другие бы на стенде две недели прели, а Кибер-шеф заводит киборгов с одного разговора. Что называется - в душу насквозь глядит. Он из киборгов веревки вить может!
* * *
Едва лишь улеглось у Хиллари на сердце и только-только ощутил он благотворное влияние лекарств, как силы Тьмы преподнесли ему еще одну пилюлю, черную и ядовитую, - позвонил Сид, которому наскучило бродить с утра по тюремной больнице и общаться с ноутбуком, нагружая оперов Адана заунывной информацией. У Сида появились свеженькие новости, и он жаждал поделиться ими с Кибер-шефом.
- Варвик Ройтер, сиречь Рыбак, по-прежнему отказывается сотрудничать со следствием - или молчит, или от всего отпирается. И никаких кукол он не знает, и сделал все сам, на свои деньги; это было смешно слушать даже в первый день, а теперь - тем более. А вот Флорин Эйкелинн, он же Стик Рикэрдо из Каре, показал, что объект Косичка приходил к нему в обществе Стефана Солеца по кличке Звон, а ушли они вместе с Рыбаком... Рыбак на это заявил, что знать не знает никаких Косичек, а ушел, потому что выспался, и у подъезда с этими двумя расстался. Но свидетели из дома, где базировалась шайка Чары, опознали Рыбака по фото...
Хиллари ощутил прилив дремоты. Все яснее ясного - куклы выпестовали идею войны, Маска ободрала Снежка, Косичка завербовала Рыбака, и к ним, как жеваная жвачка, прилип Звон... С этими материалами можно и перед судом ознакомиться; незачем убивать время на то, чтоб их слушать.
- Сид, можно короче?
Сид не обиделся. Он нарочно накрутил столько всего - как оболочку, чтоб в середке Хил нашел лакомое ядрышко, словно орешек в конфете.
- Стефан Солец - реальное имя парня, - продолжал бубнить он, улыбаясь про себя. - Безалаберный сынишка директора по менеджменту треста GGI - то ли папа его выставил из дома, то ли он сам ушел... Папаша вне себя и в ужасе, что его имя прозвучит рядом со словом "террорист"; судя по тому, как жил этот Звон, деньгами папочка его не баловал... то есть источник финансирования - тот счет в City Bank...
Хиллари покивал :"Да-да"; кличка, номер трэка и лицо Снежка надежно хранились под грифом СС-ТДВП.
- ... а вот что касается общего руководства, разработки акции и, так сказать, идейной концепции, - с легкой гнусавостью Сид подвел Хила к кульминации, - то все это, скорей всего, обеспечил сам координатор "семьи" кукол - отец Фер-Динанд.
И Сид примолк, смакуя эффект. - С чего ты взял? - проснулся Хиллари.
-- К А'Райхалу в оперативку поступил от штатного осведомителя сигнал о том, что некий Конрад Стюарт, практикующий системщик, на самом деле - боевой командир Партии, по прозвищу Фердинанд. Обстановка сейчас такова, что АТайхал ни одним доносом не пренебрегает... По адресу послали группу из "Омеги", а на квартире группу встретили огнем, и все, кто там был, ушли на спепснаряжении с 37-го этажа без потерь. Их было четверо; минимум один из них, заметь, - киборг! Скорей всего - старой модели. Двое из "Омеги" ранены. Как видишь, Фердинанд даром времени не терял - и акцию с "харикэном" придумал, и бойцов при себе держал, а "война кукол", вероятно, отвлекающий маневр. Он вообще маскировался мастерски; в регионе INTELCOM он выступал как Ферзь и агитировал против войны... не подкопаешься!
- Черт знает что!.. - в растерянности Хиллари маши-. нально пригладил и без того ровно причесанные волосы. - Банш... И Партия!
- Да, такой гибрид мы не предвидели, - сознался Сид. - Уже зашевелилась "политичка" - боевики Партии давненько их не беспокоили. О Рыбаке здесь позабыли, у всех один Фердинанд на уме. План "Перехват", похоже, провалился эта команда как в воду канула вместе с машиной. Трясут все мелкие компании от Ровертауна до Порта, кто занимается высотным монтажом...
- Бог мой, это еще зачем? - простонал Хиллари, чьи мысли закрутились колесом в попытке просчитать все последствия случившегося; последствия обещали быть разнообразными, включая прикрепление к проекту наблюдателей от "политички", повторно-поголовную проверку на благонадежность и разрастание служебной переписки втрое.
- А затем Фердинанд со своими людьми скрылся на фургоне, вроде бы принадлежащем фирме Archilook - монтаж, высотные работы и тому подобное. Свидетели говорят - довольно заметный полосатенький фургончик, желтый с зеленым... И пропал, как растворился!
Сид еще что-то говорил, оценивая с профессиональной точки зрения действия боевиков, а Хиллари его не слышал. Ему повеяло в затылок леденящим ветерком; его пальцы на-u чали мелко дрожать; перед глазами у него стоял фургон "Архилук", в ушах эхом звенел голос Чака: "Это Этикет на акцию поехал... Куда? Он сказал - ты знаешь. А ты действительно знаешь?"
А ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗНАЕШЬ?
- Занятно, - стараясь говорить как можно безразличней, отозвался Хиллари. - Оповести Адана, пусть включит версию в свои разработки... Уже? Ну и прекрасно. Держи меня в курсе событий...
Едва отключившись от линии, он торопливо набрал номер Чака, одним глазом убеждаясь по индикации, что связь не прослушивается. Но теперь он ни в чем не был уверен. Где были данные на этого... Ферзя? У Адана! А как полосатый фургон оказался у дома Ферзя? Как?!
- Чак, где ты?! В дивизионе, очень хорошо... У тебя все киборги на месте?.. Утром проверял - а ты проверь СЕЙЧАС! Это приказ. Но - слушай! отвечать мне ты будешь С УЛИЧНОГО ТЕЛЕФОНА! На мой ЛИЧНЫЙ ТРЭК! Только так и не иначе.
Недовольный Чак пошел в подвал. Что за лихоманка?! В нем, опытном армейском "кукольнике", усомнился штатский!..
- Построиться!.. А где этот реликт? - не заметить отсутствия Ветерана было нельзя. - Где, я спрашиваю?.. - он прошел вдоль строя. Вот так номер! Еще кое-кого не хватает... - Где координатор Этикет? Где Бамбук? Где Ковш?.. Приказываю отвечать!
- Не знаем, сэр, - сказал Ключ, по табелю замещавший координаторов в их отсутствие. - Нет информации.
- Как они покинули помещение? Кто им приказал? - Чак был сдержан, голоса не повышал, но ум его кипел, а чувства клокотали. Нет ничего противнее бессилия перед лицом Дурацких обстоятельств!..
- Они ушли через подкоп, - каменным тоном докладывал он Хиллари позднее. - На автопрограммировании, по собственной инициативе. Хил, ведь я предупреждал тебя, что либеральные заигрывания с киборгамидобром не кончатся. Я говорил, что это - банда своевольных тварей... один "капитан Этикет" чего стоит!!.
- Чак, сейчас самое важное для нас - МОЛЧАТЬ. Если эта история станет известна - нам и подкомиссия не понадобится; нас просто кремируют, а прах развеют. Чак, надо молчать.
- Хиллари, ты понимаешь, что это - преступный приказ? И что я не должен выполнять его, зато обязан доложить о нем вышестоящему начальству?..
- ...то есть генералу Горту. Приступай прямо сейчас, Чак. Составь рапорт; текст могу подсказать: "Киборги "Антикибера" сошли с ума, похитили разыскиваемого "отца" Банш и скрылись в неизвестном направлении, отбившись от "Омеги"; в Городе возник большой переполох, замешаны и Партия, и "политичка". А шеф-консультант приказал мне молчать, потому что это он разрешил киборгам делать все, что им в голову взбредет..." Генерал тотчас объявит тебе благодарность в приказе, повысит тебя в звании за бдительность и наградит медалью, а потом он велит обнародовать твои открытия по TV устами Джун Фаберлунд. После этого генерала за верность Конституции произведут в фельдмаршалы и доверят ему еще дюжину проектов в Баканаре...
- Хиллари, перестань, пожалуйста... - тон Чака стал донельзя кислым, но шеф не унимался:
- ...и он, заполучив кокарду с бриллиантами, назначит тебя - к тому времени уже полковника - шефом пресс-службы по разглашению служебных тайн...
- Хил, у тебя лежит семнадцать моих докладных о том, что киборги проекта ненадежны!!.
- ...но скорей всего он вышвырнет тебя под зад коленом, а рапорт засунет в термокамеру. В полете ты услышишь при- ближающийся свист посторонись, это лечу я, а со мной Адан, Селена, Гаст и вся наша компания. Советую зажму- риться и не глядеть на нас, особенно на наши документы с грифом "Ненадежен". Мне будет легче - я еще покочевряжусь, выбирая между лабораторией в BIC и местом у Дагласа, а вот тем, кто младше чином...
- Хил, выслушай меня. Я и не собирался писать рапорт, - похоже, Чак еле сдерживал желание съязвить в ответ. - Но я хочу, чтоб ты признал, что я был прав. Это НЕНОРМАЛЬНЫЕ киборги - те, что собрались у нас. Их всех перевели из силовых структур по конверсии или списанию, и но только трем из двадцати семи при переводе сделали профилактическую чистку мозга. Надо напомнить? Приказ Айрэн-Фотрис 5236-ЕС - "Во избежание накопления ошибок программирования кибер-системы класса В и выше раз в пять лет проходят коррекцию памяти" и так далее. Все они пришли с полным багажом мелких сбоев и сложных накладок, путаницы людских приказов и своего собственного опыта. Ты, может, не встречал киборгов с захламленным мозгом, но Я встречал! Нормальный кибер глядит тебе в рот и ловит каждое слово, а эти смотрят сквозь тебя и действуют по прецедентам, а не по уставу. Но ты не захотел их пропускать сквозь стенд!.. Я понимаю - было некогда, работы много... Теперь-то ты понял, что их НАДО приводить в порядок? Надо, Хил! А то без нашего диктата они сами будут разрабатывать стратегию, писать служебные инструкции, сами себе отдавать приказы и...
- Инструкции?.. - повторил Хиллари. Ветеран стрелял в F60.5 "согласно рабочей инструкции"... Значит - все было заранее продумано! Предрешено!.. Но НЕ ЛЮДЬМИ.
- Да, все, что сочтут нужным. Они - особенно Warrior - приспособлены к автономии; ее они и будут развивать, если мы позволим. И в людей они могут стрелять, если нельзя поступить иначе. Хил, одно из двух - либо Фердинанд их загарпунил, что маловероятно, либо "Омега" прямо угрожала его жизни и они стали выполнять Закон - по-своему...
- Это мы, Бог даст, выясним когда-нибудь.
- Они - не баншеры, но ты можешь гарантировать, что они не встанут на те же рельсы?.. Хил, ты должен обещать, что проверишь их всех. До самого дна их мозгов.
- Договорились. Так или иначе я добьюсь, чтобы они все мне выложили.
- Хил, я тебе верю. Не подведи меня.
- На твоем месте я даже искать бы не стал тот фургон, - заметил напоследок Хиллари, - потому что его и без тебя уже ищут. Я бы рекомендовал задним числом молиться о том, чтоб они заменили номер на машине.
- Ну, это они не забыли, - проворчал Чак. - Я заметил, что еще в субботу прилепили что-то новенькое...
- А вот я кое-что не заметил, - сквозь зубы покаялся Хиллари, - хотя именно мне это и полагалось сделать... Когда, когда он пропустил мимо ушей самое важное?..
В день первой встречи с Фанком - вот когда! В полете, кажется, после перепалки с Гортом, в крик приказавшим уволить Гаста за поведение в прямом эфире... Этикет будто бы угадал непроизнесенный вопрос... Как он сказал тогда? "Вы хотели спросить, босс, нет ли аналога Банш у легально живущих киборгов? Я отвечаю правдиво - такого аналога нет..."
"Ты, психолог, попался на простенький трюк! Этикет сформулировал вопрос так, чтоб подобрать к нему готовый, убедительный ответ. Чтобы заранее смягчить все подозрения, которые могли у тебя быть.
Ты поверил ему, потому что до того дня Этикет всегда говорил правду. Но... Всегда ли? Киборги могут лгать. И Этикет, пользуясь тем, что ему доверяют, солгал. Ради какой-то высшей цели, продиктованной Законами. Возможно, ради цели служить так, чтобы хозяева не отвечали за его дела - потому что даже знать не будут, что он затевает.
Господи, да я же сам поставил ему задачу!.. - чуть не схватился за голову Хиллари. - Я говорил о том, что проект могут закрыть, а он сказал, что проект нравится ему - и всей группе усиления! Первый Закон - "Робот не может допустить, чтобы его действие или бездействие..."
Хиллари начал с ужасом осознавать, что войну ведет не только "семья" Чары, но - на свой лад - и его серые.
* * *
Утром Селена не поверила своим ушам, когда Хиллари объявил, что отпускает ее на уик-энд плюс пять суток - чтоб в сумме набралась обещанная ей неделя отдыха. Она и не мечтала получить такую передышку - и когда, в разгар работы!.. В последнее время она тянула на силе воли и на табельных средствах, чувствуя, что работа выжимает из нее все силы и соки, что она не может отдохнуть за ночь и приходит в отдел такой же усталой, какой ушла из него вечером. Повышение в чине, стресс адаптации на новом месте - в сочетании с рабочей гонкой - и следа не оставили от ее бравады и решимости. Она была профессионалкой сетевого поиска с волчьей хваткой и привычкой часами удерживать и концентрировать внимание, но даже это истощалось в ней, и она начала выдыхаться. Спасало то, что чудо-грим, который наложили визажисты Дорана, похоже, прочно въелся в кожу и придавал ей естественный цвет и даже шарм. Бархатистые лицо и руки, большие, оттененные глаза и влажно поблескивающие губы - такой видела себя Селена в зеркале, такой ее видели и другие. Глядя на свое отражение. Селена горько думала о том, какой она могла быть красивой и привлекательной, если б выбором профессии не обрекла себя на вечное сидение в закрытом шлеме и на полуночные бдения. Немного портили ее, как ей казалось, серебристо-синие волосы - уж очень получался экстравагантный облик; Селена несколько раз мыла голову - но, видимо, краска была стойкой, месяца на три, и простые шампуни ее не смывали, а может быть, ее брал лишь фирменный химикат, название которого Селена в спешке забыла спросить, о чем теперь сильно досадовала, потому что взгляды всех сидящих в служебном флаере рейса "Баканар Сетрал-Сити" вольно или невольно останавливались на ней, отчего Селену слегка коробило.
Да, она летела в Город. Едва закончился рабочий день - пока не передумал Кибер-шеф и не возникла какая-нибудь настолько непредвиденная ситуация, что ее обязательно отзовут из долгожданного и необходимого ей отдыха, чтоб не находить надуманный повод для отказа и не видеть иронической улыбки Хармона ("Что, слабовата ты для интенсивной работы на высшем уровне?"), Селена решила смыться из Баканара. Нет меня, и не ищите!
Она почти бегом отправилась в гостиницу для персонала, пометалась по комнатам, собирая вещички, и первым же рейсовым флаером улизнула в Город и теперь сидела в мягком, уютном кресле, одев наушники и наглазники. Пусть все думают, что она смотрит голографические клипы. На самом деле в наушниках звучали негромкий шум воды и далекое пение райских птиц, а наглазники защищали зрение от света, а ее саму - от внимательных упорных взглядов, которые уже начинали раздражать.
Как элитные топ-модели все время, пока они не заняты на съемках, ходят без косметики, позволяя отдыхать своей Коже и волосам, так высокорангированные операторы берегут свои глаза, любую свободную минуту посвящая отдыху. Они не читают газет с мелким шрифтом и не смотрят телевизор, не признают голографии, выбирая созерцание неподвижных картин и чтение печатных книг как менее утомительное занятие. Через зрительный анализатор в мозг идет 80% от всего объема поступающих сигналов, а если еще необходимо быстро, в условиях нехватки времени, производить сложную дифференцировку и мгновенно принимать точные решения, перерабатывая лавину информации, зрительный пурпур - родопсин - и медиаторы мозга истощаются катастрофически быстро, и человек, чтобы не потерять рабочее место, начинает ценить покой и уединение.
Да и не всякий может выдержать такое обучение, а потом - работу. Когда Селене, еще в колледже, после психологического и биохимического тестирования были объявлены результаты, по которым ее брали в группу бесплатной подготовки государственных операторов сетевых систем, она с радостью согласилась - и начался ее путь в Баканар, то теперь она - еще в оперотделе уставшая от дежурств до такой степени, что не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, два раза побывавшая в центре "Здоровье", насмотревшаяся, как люди падали без сознания, мучились от депрессии и вегетокризов, - уже сомневалась в правильности выбора. Хармон, как дьявол, обольстил ее допуском в святая святых - научную лабораторию проекта, и Селена, движимая упорством и честолюбием, поддалась искушению, но, переступив порог, поняла, что угодила в ад. Машина высасывала из нее жизнь, она впадала попеременно то в уныние, то в прострацию, стала худеть и меньше есть, а по ночам ей снились ужасы - она видела фракталы, пульсирующие энергетические пучки, бегущие строчки команд, обгоревшего Кавалера, открывающего рот в беззвучном крике, и бьющуюся в конвульсиях Маску. И это только начало! Что же будет дальше? Депрессия - верный друг операторов, вечно угнетенное настроение, нарастающие к тоска и отчаяние, упорные мысли о самоубийстве? С этим она столкнулась в медицинском центре, посмотрев на старых сетевиков. Никто из них ничего не говорил откровенно, все выглядели как обычные люди, болтали о пустяках, веселились и смеялись - только нет-нет да и проскочат в разговоре обмолвки или кто-то как бы невзначай возьмется за запястье, проверяя пульс, кто-то попросит говорить потише, а кто-то и не выносит, когда в его присутствии упоминают о смерти... У многих дрожат руки, они просыпают пакетики сухого молока или кофе, некоторые роняют и опрокидывают вещи гораздо чаще, чем это пристало взрослым людям, - и все, все несут себя, как наполненный до краев стакан, словно боясь расплескать...
"Нет, - решила Селена, - не буду рваться. Отдохну, а потом прямо скажу Хиллари, что не потянула. Не прошла испытания - это не страшно. Значит, это мой потолок. Нечего стараться прыгать через голову, так можно и шею сломать. Лучше всю жизнь работать у Адана, чем ждать, когда сойдешь сума..."
Через час флаер был на терминале Фэрри воздушного вокзала "Пинк-Пойнт". Пройдя по платформе. Селена с интересом отметила, что она не одинока. В Город, возбужденный киборгофобией и хлипоманией, вернулась мода трех прошедших десятилетий, и многие - и молодые, и старые - выкрасили волосы в яркие, флюоресцирующие красные, зеленые, салатово-желтые и синие тона. Селена приободрилась и неспешно пошла вперед.
Она и не заметила, как три пары глаз взяли ее на прицел.
- Вот она...
-Да где?
- Вправо смотри. Прошла вторую колонну подходит к турникету...
- Это какой-то парень-хлипарь.
- Это она, я ее узнал. Хватит трепаться, иди.
Селена шла аккуратно, глазея по сторонам. Каждый раз, когда после напряженной работы и относительного малолюдья здания проекта она оказывалась в Городе, ее посещало чувство нереальности, какой-то оглушенности громадами домов и массами кишащих, вечно куда-то идущих, едущих, спешащих людей. Она боялась, что толпа народа увлечет ее за собой, или она попадет под колеса, или перепутает маршрут и экспресс с огромной скоростью унесет ее в неведомом направлении, чтобы выбросить неизвестно где...
Вечный страх, который отличает провинциала от жителя мегаполиса, привыкшего треть суток проводить в пути, треть - во сне и треть - на работе.
Из раздумий ее вывел спокойный голос, принадлежавший пристроившемуся рядом парню в синем спортивном костюме:
- Мисс, можно я помогу вам донести сумку до остановки? Это будет стоить дешевле, чем у вокзального носильщика.
Селена посмотрела на парня: длинные неравномерные пряди, открытое, располагающее лицо, умный взгляд. Студент в поисках заработка.
- Подрабатываешь?
- Угу. Но без патента. Поэтому в случае чего - я твой дружок Ник, пришел тебя встречать. Мы с приятелем тут на машине ждем клиентов - в любой район доставим, быстрее, чем в метро, дешевле, чем экспрессом.
Селена очень устала - стоять в метро, затем в экспрессе, потом снова в метро, где царит полное равенство и не принято. уступать место женщинам, видеть суетящихся людей, мелькание множества лиц - враждебных, отчужденных... Так ей это напомнило последние дни зондирования, сравнения, сопоставления, бесконечного поиска и анализа, что она подумала о метро с отвращением, доходящим до тошноты. Можно, конечно, взять машину в пункте проката, но... это значит - общаться с диспетчером, потом с автопилотом, а вести самой - сил нет. К тому же часть дорог всегда перекрыта - то реставрация, то манифестация, а сейчас - майские праздники, и обязательно путь перережет какое-нибудь факельное шествие. Частным извозом занимались многие, иные просто подвозили пешеходов по доброте душевной, а студенты, особенно из непрестижных коммунальных колледжей, зарабатывали таким образом. Все лучше, чем на мойке стоять или торговать fast food.
- В Лестер-кэмп.
- Путь знакомый, - сдержанно ответил быстроглазый малый.
- Сколько?
- Три басса, а если найдем попутчика, то - всего пятнадцать арги. Сможешь подождать минут десять?
- Да, - согласилась Селена. Доехать спокойно, без давки и косых взглядов - что еще надо?
Сумка сразу перешла в руки студента, и Селена ощутила себя совсем свободной. Они дошли до стоянки, где Ник быстро нашел свое авто, открыв заднюю дверцу, помог Селене устроиться на сиденье, затем закинул ее сумку в багажный отсек и снова пошел к терминалу. Сидевший за рулем парень с белым чистым лицом, с черными волосами, стянутыми на затылке в длинный висячий хвост, в черной облегающей водолазке полуобернулся, показав чеканный профиль, и спросил:
- Куда?
- Лестер-кэмп.
- Ладно, - он был немногословен; отвернулся, не заводя разговора. Селене тоже не хотелось говорить; она вытянула ноги и прикрыла глаза.
Через пять минут вновь показался зазывала, а рядом с ним - стройная девушка в скрадывающем пропорции фигуры коричневом псевдозамшевом костюме. Волосы ее были уложены под такой же замшевый берет. Они подошли к машине, и не успела Селена поднять голову и всмотреться, как задние дверцы одновременно открылись и парень с девушкой сели рядом с Селеной - с обеих сторон; в ту же секунду автомобиль плавно взял с места, а Селена, разглядев в полумраке салона лицо своей соседки, изумительно красивое и правильное, поняла, что пропала. Иногда так бывает - поймешь вдруг, сразу, а потом никак себя разубедить не можешь, как бы ни хотелось поверить в лучшее.
Это лицо она неоднократно рисовала и в плоскости, и в объеме, и с копной золотых волос и без оных. Ошибки быть не могло. Это была кукла Эмбер Лилик. Но... может быть - случайность? Совпадение? Как бы это ни казалось фантастическим в гигантском Городе, но встречала же Селена пару раз в давке метро знакомых из Вангера?
Машина набирала скорость, а Селена все терялась в догадках. Она не знала, куда они едут, потому что никогда не ездила здесь на машине.
Парень в спортивном костюме облокотился на переднее сиденье и перебрасывался с водителем шутливыми репликами; они планировали, как потратят деньги - и не сделать ли им еще один рейс вечером; девушка рядом загадочно улыбалась, уйдя в себя, а Селена была в смятении. Обратиться к помощи парней? Неизвестно, как поведет себя кукла. Селена живо вспомнила, как эта бестия с перекошенным лицом рубила мебель в квартире Хиллари. А если это сообщники? Заорать, создать аварийную ситуацию, привлечь внимание полиции? А если это действительно студенты? Кукла сбежит, а она, Селена, вместо отдыха будет втянута в нудное и пошлое расследование, связанное с незаконным извозом и созданием угрозы аварии на дороге. Ее же и оштрафуют. "Нервы, просто нервы, успокаивала себя Селена, - расшалившееся воображение, беспочвенные страхи и фантазии... Надо успокоиться до прояснения ситуации, а за куклой проследить. А то ты, чего доброго, от страха из машины соберешься выпрыгнуть..."
Но дверцы были блокированы с двух сторон телами спутников, а когда Фосфор вырулил на эстакаду и, мягко утопив педаль, увеличил скорость до 200 км/ч, выбрасываться из машины рискнул бы лишь самоубийца.
* * *
Хиллари лежал по горло в теплой воде с питательными и успокаивающими добавками, аэрированной кислородом, и нежился в ней, как в колыбели, плавно покачиваясь и растворяясь в полуневесомости, когда зазвонил трэк, лежащий рядом на полочке. Хиллари взял его с гримасой, отметив время-21.37.
Он даже не пытался гадать, кто это и зачем. Звонить мог кто угодно начиная с личного адвоката и кончая Президентом Федерации.
- Хиллари, это ты? Подтверди, что это ты! Это я. Селена.
- Да, это я. Нахожусь в ванне. Селена, что произошло?
- Хиллари, тут с тобой хочет поговорить одна моя знакомая, - Хиллари нажал кнопку записи, - она тебе все объяснит.
Голос Селены звучал так, словно она два часа перед тем хохотала или рыдала, и в Хиллари начало расти уснувшее было раздражение.
- Да что за шутки? Селена, ты представляешь... - он не договорил; в трубке зазвучал иной, ровный, чистый, голос, каким говорят дикторы и киборги.
- Здравствуйте, мистер Хармон. Ваш личный номер дала нам ваша сотрудница. Селена Граухен; она же произвела соединение. У меня есть для вас важное сообщение, - Хиллари набором кнопок вызвал бригаду Адана, и тут же включился перехват звонка. - Я - Чара, мать той семьи, которую вы преследуете. Мы похитили Селену.
- Вот и хорошо, - непроизвольно вырвалось у Хиллари.
- Мы хотим, - озадаченная реакцией, продолжала Чара, - чтобы вы выполнили два наших требования. Во-первых, оставьте мою семью в покое и, во-вторых, отдайте Фердинанда. Тогда мы освободим Селену.
- Когда ты сможешь начать, сообщи мне, - Хиллари с усилием поднялся и поплелся к двери.
- Я помогу вам, - юрко бросилась вперед Чайка, - что я могу сделать прямо сейчас?..
- Во дает! - изумился Гаст, наблюдая за происходящим через видеосистему. - Театр одного актера для одного зрителя!
- Зачем ты так о боссе? - укорил его Пальмер, который не понимал юмора и все воспринимал всерьез. - Он же ради нас старается.
- А я разве смеюсь? - отозвался Гаст, не желая обид и склок. - Я восхищаюсь. Другие бы на стенде две недели прели, а Кибер-шеф заводит киборгов с одного разговора. Что называется - в душу насквозь глядит. Он из киборгов веревки вить может!
* * *
Едва лишь улеглось у Хиллари на сердце и только-только ощутил он благотворное влияние лекарств, как силы Тьмы преподнесли ему еще одну пилюлю, черную и ядовитую, - позвонил Сид, которому наскучило бродить с утра по тюремной больнице и общаться с ноутбуком, нагружая оперов Адана заунывной информацией. У Сида появились свеженькие новости, и он жаждал поделиться ими с Кибер-шефом.
- Варвик Ройтер, сиречь Рыбак, по-прежнему отказывается сотрудничать со следствием - или молчит, или от всего отпирается. И никаких кукол он не знает, и сделал все сам, на свои деньги; это было смешно слушать даже в первый день, а теперь - тем более. А вот Флорин Эйкелинн, он же Стик Рикэрдо из Каре, показал, что объект Косичка приходил к нему в обществе Стефана Солеца по кличке Звон, а ушли они вместе с Рыбаком... Рыбак на это заявил, что знать не знает никаких Косичек, а ушел, потому что выспался, и у подъезда с этими двумя расстался. Но свидетели из дома, где базировалась шайка Чары, опознали Рыбака по фото...
Хиллари ощутил прилив дремоты. Все яснее ясного - куклы выпестовали идею войны, Маска ободрала Снежка, Косичка завербовала Рыбака, и к ним, как жеваная жвачка, прилип Звон... С этими материалами можно и перед судом ознакомиться; незачем убивать время на то, чтоб их слушать.
- Сид, можно короче?
Сид не обиделся. Он нарочно накрутил столько всего - как оболочку, чтоб в середке Хил нашел лакомое ядрышко, словно орешек в конфете.
- Стефан Солец - реальное имя парня, - продолжал бубнить он, улыбаясь про себя. - Безалаберный сынишка директора по менеджменту треста GGI - то ли папа его выставил из дома, то ли он сам ушел... Папаша вне себя и в ужасе, что его имя прозвучит рядом со словом "террорист"; судя по тому, как жил этот Звон, деньгами папочка его не баловал... то есть источник финансирования - тот счет в City Bank...
Хиллари покивал :"Да-да"; кличка, номер трэка и лицо Снежка надежно хранились под грифом СС-ТДВП.
- ... а вот что касается общего руководства, разработки акции и, так сказать, идейной концепции, - с легкой гнусавостью Сид подвел Хила к кульминации, - то все это, скорей всего, обеспечил сам координатор "семьи" кукол - отец Фер-Динанд.
И Сид примолк, смакуя эффект. - С чего ты взял? - проснулся Хиллари.
-- К А'Райхалу в оперативку поступил от штатного осведомителя сигнал о том, что некий Конрад Стюарт, практикующий системщик, на самом деле - боевой командир Партии, по прозвищу Фердинанд. Обстановка сейчас такова, что АТайхал ни одним доносом не пренебрегает... По адресу послали группу из "Омеги", а на квартире группу встретили огнем, и все, кто там был, ушли на спепснаряжении с 37-го этажа без потерь. Их было четверо; минимум один из них, заметь, - киборг! Скорей всего - старой модели. Двое из "Омеги" ранены. Как видишь, Фердинанд даром времени не терял - и акцию с "харикэном" придумал, и бойцов при себе держал, а "война кукол", вероятно, отвлекающий маневр. Он вообще маскировался мастерски; в регионе INTELCOM он выступал как Ферзь и агитировал против войны... не подкопаешься!
- Черт знает что!.. - в растерянности Хиллари маши-. нально пригладил и без того ровно причесанные волосы. - Банш... И Партия!
- Да, такой гибрид мы не предвидели, - сознался Сид. - Уже зашевелилась "политичка" - боевики Партии давненько их не беспокоили. О Рыбаке здесь позабыли, у всех один Фердинанд на уме. План "Перехват", похоже, провалился эта команда как в воду канула вместе с машиной. Трясут все мелкие компании от Ровертауна до Порта, кто занимается высотным монтажом...
- Бог мой, это еще зачем? - простонал Хиллари, чьи мысли закрутились колесом в попытке просчитать все последствия случившегося; последствия обещали быть разнообразными, включая прикрепление к проекту наблюдателей от "политички", повторно-поголовную проверку на благонадежность и разрастание служебной переписки втрое.
- А затем Фердинанд со своими людьми скрылся на фургоне, вроде бы принадлежащем фирме Archilook - монтаж, высотные работы и тому подобное. Свидетели говорят - довольно заметный полосатенький фургончик, желтый с зеленым... И пропал, как растворился!
Сид еще что-то говорил, оценивая с профессиональной точки зрения действия боевиков, а Хиллари его не слышал. Ему повеяло в затылок леденящим ветерком; его пальцы на-u чали мелко дрожать; перед глазами у него стоял фургон "Архилук", в ушах эхом звенел голос Чака: "Это Этикет на акцию поехал... Куда? Он сказал - ты знаешь. А ты действительно знаешь?"
А ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗНАЕШЬ?
- Занятно, - стараясь говорить как можно безразличней, отозвался Хиллари. - Оповести Адана, пусть включит версию в свои разработки... Уже? Ну и прекрасно. Держи меня в курсе событий...
Едва отключившись от линии, он торопливо набрал номер Чака, одним глазом убеждаясь по индикации, что связь не прослушивается. Но теперь он ни в чем не был уверен. Где были данные на этого... Ферзя? У Адана! А как полосатый фургон оказался у дома Ферзя? Как?!
- Чак, где ты?! В дивизионе, очень хорошо... У тебя все киборги на месте?.. Утром проверял - а ты проверь СЕЙЧАС! Это приказ. Но - слушай! отвечать мне ты будешь С УЛИЧНОГО ТЕЛЕФОНА! На мой ЛИЧНЫЙ ТРЭК! Только так и не иначе.
Недовольный Чак пошел в подвал. Что за лихоманка?! В нем, опытном армейском "кукольнике", усомнился штатский!..
- Построиться!.. А где этот реликт? - не заметить отсутствия Ветерана было нельзя. - Где, я спрашиваю?.. - он прошел вдоль строя. Вот так номер! Еще кое-кого не хватает... - Где координатор Этикет? Где Бамбук? Где Ковш?.. Приказываю отвечать!
- Не знаем, сэр, - сказал Ключ, по табелю замещавший координаторов в их отсутствие. - Нет информации.
- Как они покинули помещение? Кто им приказал? - Чак был сдержан, голоса не повышал, но ум его кипел, а чувства клокотали. Нет ничего противнее бессилия перед лицом Дурацких обстоятельств!..
- Они ушли через подкоп, - каменным тоном докладывал он Хиллари позднее. - На автопрограммировании, по собственной инициативе. Хил, ведь я предупреждал тебя, что либеральные заигрывания с киборгамидобром не кончатся. Я говорил, что это - банда своевольных тварей... один "капитан Этикет" чего стоит!!.
- Чак, сейчас самое важное для нас - МОЛЧАТЬ. Если эта история станет известна - нам и подкомиссия не понадобится; нас просто кремируют, а прах развеют. Чак, надо молчать.
- Хиллари, ты понимаешь, что это - преступный приказ? И что я не должен выполнять его, зато обязан доложить о нем вышестоящему начальству?..
- ...то есть генералу Горту. Приступай прямо сейчас, Чак. Составь рапорт; текст могу подсказать: "Киборги "Антикибера" сошли с ума, похитили разыскиваемого "отца" Банш и скрылись в неизвестном направлении, отбившись от "Омеги"; в Городе возник большой переполох, замешаны и Партия, и "политичка". А шеф-консультант приказал мне молчать, потому что это он разрешил киборгам делать все, что им в голову взбредет..." Генерал тотчас объявит тебе благодарность в приказе, повысит тебя в звании за бдительность и наградит медалью, а потом он велит обнародовать твои открытия по TV устами Джун Фаберлунд. После этого генерала за верность Конституции произведут в фельдмаршалы и доверят ему еще дюжину проектов в Баканаре...
- Хиллари, перестань, пожалуйста... - тон Чака стал донельзя кислым, но шеф не унимался:
- ...и он, заполучив кокарду с бриллиантами, назначит тебя - к тому времени уже полковника - шефом пресс-службы по разглашению служебных тайн...
- Хил, у тебя лежит семнадцать моих докладных о том, что киборги проекта ненадежны!!.
- ...но скорей всего он вышвырнет тебя под зад коленом, а рапорт засунет в термокамеру. В полете ты услышишь при- ближающийся свист посторонись, это лечу я, а со мной Адан, Селена, Гаст и вся наша компания. Советую зажму- риться и не глядеть на нас, особенно на наши документы с грифом "Ненадежен". Мне будет легче - я еще покочевряжусь, выбирая между лабораторией в BIC и местом у Дагласа, а вот тем, кто младше чином...
- Хил, выслушай меня. Я и не собирался писать рапорт, - похоже, Чак еле сдерживал желание съязвить в ответ. - Но я хочу, чтоб ты признал, что я был прав. Это НЕНОРМАЛЬНЫЕ киборги - те, что собрались у нас. Их всех перевели из силовых структур по конверсии или списанию, и но только трем из двадцати семи при переводе сделали профилактическую чистку мозга. Надо напомнить? Приказ Айрэн-Фотрис 5236-ЕС - "Во избежание накопления ошибок программирования кибер-системы класса В и выше раз в пять лет проходят коррекцию памяти" и так далее. Все они пришли с полным багажом мелких сбоев и сложных накладок, путаницы людских приказов и своего собственного опыта. Ты, может, не встречал киборгов с захламленным мозгом, но Я встречал! Нормальный кибер глядит тебе в рот и ловит каждое слово, а эти смотрят сквозь тебя и действуют по прецедентам, а не по уставу. Но ты не захотел их пропускать сквозь стенд!.. Я понимаю - было некогда, работы много... Теперь-то ты понял, что их НАДО приводить в порядок? Надо, Хил! А то без нашего диктата они сами будут разрабатывать стратегию, писать служебные инструкции, сами себе отдавать приказы и...
- Инструкции?.. - повторил Хиллари. Ветеран стрелял в F60.5 "согласно рабочей инструкции"... Значит - все было заранее продумано! Предрешено!.. Но НЕ ЛЮДЬМИ.
- Да, все, что сочтут нужным. Они - особенно Warrior - приспособлены к автономии; ее они и будут развивать, если мы позволим. И в людей они могут стрелять, если нельзя поступить иначе. Хил, одно из двух - либо Фердинанд их загарпунил, что маловероятно, либо "Омега" прямо угрожала его жизни и они стали выполнять Закон - по-своему...
- Это мы, Бог даст, выясним когда-нибудь.
- Они - не баншеры, но ты можешь гарантировать, что они не встанут на те же рельсы?.. Хил, ты должен обещать, что проверишь их всех. До самого дна их мозгов.
- Договорились. Так или иначе я добьюсь, чтобы они все мне выложили.
- Хил, я тебе верю. Не подведи меня.
- На твоем месте я даже искать бы не стал тот фургон, - заметил напоследок Хиллари, - потому что его и без тебя уже ищут. Я бы рекомендовал задним числом молиться о том, чтоб они заменили номер на машине.
- Ну, это они не забыли, - проворчал Чак. - Я заметил, что еще в субботу прилепили что-то новенькое...
- А вот я кое-что не заметил, - сквозь зубы покаялся Хиллари, - хотя именно мне это и полагалось сделать... Когда, когда он пропустил мимо ушей самое важное?..
В день первой встречи с Фанком - вот когда! В полете, кажется, после перепалки с Гортом, в крик приказавшим уволить Гаста за поведение в прямом эфире... Этикет будто бы угадал непроизнесенный вопрос... Как он сказал тогда? "Вы хотели спросить, босс, нет ли аналога Банш у легально живущих киборгов? Я отвечаю правдиво - такого аналога нет..."
"Ты, психолог, попался на простенький трюк! Этикет сформулировал вопрос так, чтоб подобрать к нему готовый, убедительный ответ. Чтобы заранее смягчить все подозрения, которые могли у тебя быть.
Ты поверил ему, потому что до того дня Этикет всегда говорил правду. Но... Всегда ли? Киборги могут лгать. И Этикет, пользуясь тем, что ему доверяют, солгал. Ради какой-то высшей цели, продиктованной Законами. Возможно, ради цели служить так, чтобы хозяева не отвечали за его дела - потому что даже знать не будут, что он затевает.
Господи, да я же сам поставил ему задачу!.. - чуть не схватился за голову Хиллари. - Я говорил о том, что проект могут закрыть, а он сказал, что проект нравится ему - и всей группе усиления! Первый Закон - "Робот не может допустить, чтобы его действие или бездействие..."
Хиллари начал с ужасом осознавать, что войну ведет не только "семья" Чары, но - на свой лад - и его серые.
* * *
Утром Селена не поверила своим ушам, когда Хиллари объявил, что отпускает ее на уик-энд плюс пять суток - чтоб в сумме набралась обещанная ей неделя отдыха. Она и не мечтала получить такую передышку - и когда, в разгар работы!.. В последнее время она тянула на силе воли и на табельных средствах, чувствуя, что работа выжимает из нее все силы и соки, что она не может отдохнуть за ночь и приходит в отдел такой же усталой, какой ушла из него вечером. Повышение в чине, стресс адаптации на новом месте - в сочетании с рабочей гонкой - и следа не оставили от ее бравады и решимости. Она была профессионалкой сетевого поиска с волчьей хваткой и привычкой часами удерживать и концентрировать внимание, но даже это истощалось в ней, и она начала выдыхаться. Спасало то, что чудо-грим, который наложили визажисты Дорана, похоже, прочно въелся в кожу и придавал ей естественный цвет и даже шарм. Бархатистые лицо и руки, большие, оттененные глаза и влажно поблескивающие губы - такой видела себя Селена в зеркале, такой ее видели и другие. Глядя на свое отражение. Селена горько думала о том, какой она могла быть красивой и привлекательной, если б выбором профессии не обрекла себя на вечное сидение в закрытом шлеме и на полуночные бдения. Немного портили ее, как ей казалось, серебристо-синие волосы - уж очень получался экстравагантный облик; Селена несколько раз мыла голову - но, видимо, краска была стойкой, месяца на три, и простые шампуни ее не смывали, а может быть, ее брал лишь фирменный химикат, название которого Селена в спешке забыла спросить, о чем теперь сильно досадовала, потому что взгляды всех сидящих в служебном флаере рейса "Баканар Сетрал-Сити" вольно или невольно останавливались на ней, отчего Селену слегка коробило.
Да, она летела в Город. Едва закончился рабочий день - пока не передумал Кибер-шеф и не возникла какая-нибудь настолько непредвиденная ситуация, что ее обязательно отзовут из долгожданного и необходимого ей отдыха, чтоб не находить надуманный повод для отказа и не видеть иронической улыбки Хармона ("Что, слабовата ты для интенсивной работы на высшем уровне?"), Селена решила смыться из Баканара. Нет меня, и не ищите!
Она почти бегом отправилась в гостиницу для персонала, пометалась по комнатам, собирая вещички, и первым же рейсовым флаером улизнула в Город и теперь сидела в мягком, уютном кресле, одев наушники и наглазники. Пусть все думают, что она смотрит голографические клипы. На самом деле в наушниках звучали негромкий шум воды и далекое пение райских птиц, а наглазники защищали зрение от света, а ее саму - от внимательных упорных взглядов, которые уже начинали раздражать.
Как элитные топ-модели все время, пока они не заняты на съемках, ходят без косметики, позволяя отдыхать своей Коже и волосам, так высокорангированные операторы берегут свои глаза, любую свободную минуту посвящая отдыху. Они не читают газет с мелким шрифтом и не смотрят телевизор, не признают голографии, выбирая созерцание неподвижных картин и чтение печатных книг как менее утомительное занятие. Через зрительный анализатор в мозг идет 80% от всего объема поступающих сигналов, а если еще необходимо быстро, в условиях нехватки времени, производить сложную дифференцировку и мгновенно принимать точные решения, перерабатывая лавину информации, зрительный пурпур - родопсин - и медиаторы мозга истощаются катастрофически быстро, и человек, чтобы не потерять рабочее место, начинает ценить покой и уединение.
Да и не всякий может выдержать такое обучение, а потом - работу. Когда Селене, еще в колледже, после психологического и биохимического тестирования были объявлены результаты, по которым ее брали в группу бесплатной подготовки государственных операторов сетевых систем, она с радостью согласилась - и начался ее путь в Баканар, то теперь она - еще в оперотделе уставшая от дежурств до такой степени, что не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, два раза побывавшая в центре "Здоровье", насмотревшаяся, как люди падали без сознания, мучились от депрессии и вегетокризов, - уже сомневалась в правильности выбора. Хармон, как дьявол, обольстил ее допуском в святая святых - научную лабораторию проекта, и Селена, движимая упорством и честолюбием, поддалась искушению, но, переступив порог, поняла, что угодила в ад. Машина высасывала из нее жизнь, она впадала попеременно то в уныние, то в прострацию, стала худеть и меньше есть, а по ночам ей снились ужасы - она видела фракталы, пульсирующие энергетические пучки, бегущие строчки команд, обгоревшего Кавалера, открывающего рот в беззвучном крике, и бьющуюся в конвульсиях Маску. И это только начало! Что же будет дальше? Депрессия - верный друг операторов, вечно угнетенное настроение, нарастающие к тоска и отчаяние, упорные мысли о самоубийстве? С этим она столкнулась в медицинском центре, посмотрев на старых сетевиков. Никто из них ничего не говорил откровенно, все выглядели как обычные люди, болтали о пустяках, веселились и смеялись - только нет-нет да и проскочат в разговоре обмолвки или кто-то как бы невзначай возьмется за запястье, проверяя пульс, кто-то попросит говорить потише, а кто-то и не выносит, когда в его присутствии упоминают о смерти... У многих дрожат руки, они просыпают пакетики сухого молока или кофе, некоторые роняют и опрокидывают вещи гораздо чаще, чем это пристало взрослым людям, - и все, все несут себя, как наполненный до краев стакан, словно боясь расплескать...
"Нет, - решила Селена, - не буду рваться. Отдохну, а потом прямо скажу Хиллари, что не потянула. Не прошла испытания - это не страшно. Значит, это мой потолок. Нечего стараться прыгать через голову, так можно и шею сломать. Лучше всю жизнь работать у Адана, чем ждать, когда сойдешь сума..."
Через час флаер был на терминале Фэрри воздушного вокзала "Пинк-Пойнт". Пройдя по платформе. Селена с интересом отметила, что она не одинока. В Город, возбужденный киборгофобией и хлипоманией, вернулась мода трех прошедших десятилетий, и многие - и молодые, и старые - выкрасили волосы в яркие, флюоресцирующие красные, зеленые, салатово-желтые и синие тона. Селена приободрилась и неспешно пошла вперед.
Она и не заметила, как три пары глаз взяли ее на прицел.
- Вот она...
-Да где?
- Вправо смотри. Прошла вторую колонну подходит к турникету...
- Это какой-то парень-хлипарь.
- Это она, я ее узнал. Хватит трепаться, иди.
Селена шла аккуратно, глазея по сторонам. Каждый раз, когда после напряженной работы и относительного малолюдья здания проекта она оказывалась в Городе, ее посещало чувство нереальности, какой-то оглушенности громадами домов и массами кишащих, вечно куда-то идущих, едущих, спешащих людей. Она боялась, что толпа народа увлечет ее за собой, или она попадет под колеса, или перепутает маршрут и экспресс с огромной скоростью унесет ее в неведомом направлении, чтобы выбросить неизвестно где...
Вечный страх, который отличает провинциала от жителя мегаполиса, привыкшего треть суток проводить в пути, треть - во сне и треть - на работе.
Из раздумий ее вывел спокойный голос, принадлежавший пристроившемуся рядом парню в синем спортивном костюме:
- Мисс, можно я помогу вам донести сумку до остановки? Это будет стоить дешевле, чем у вокзального носильщика.
Селена посмотрела на парня: длинные неравномерные пряди, открытое, располагающее лицо, умный взгляд. Студент в поисках заработка.
- Подрабатываешь?
- Угу. Но без патента. Поэтому в случае чего - я твой дружок Ник, пришел тебя встречать. Мы с приятелем тут на машине ждем клиентов - в любой район доставим, быстрее, чем в метро, дешевле, чем экспрессом.
Селена очень устала - стоять в метро, затем в экспрессе, потом снова в метро, где царит полное равенство и не принято. уступать место женщинам, видеть суетящихся людей, мелькание множества лиц - враждебных, отчужденных... Так ей это напомнило последние дни зондирования, сравнения, сопоставления, бесконечного поиска и анализа, что она подумала о метро с отвращением, доходящим до тошноты. Можно, конечно, взять машину в пункте проката, но... это значит - общаться с диспетчером, потом с автопилотом, а вести самой - сил нет. К тому же часть дорог всегда перекрыта - то реставрация, то манифестация, а сейчас - майские праздники, и обязательно путь перережет какое-нибудь факельное шествие. Частным извозом занимались многие, иные просто подвозили пешеходов по доброте душевной, а студенты, особенно из непрестижных коммунальных колледжей, зарабатывали таким образом. Все лучше, чем на мойке стоять или торговать fast food.
- В Лестер-кэмп.
- Путь знакомый, - сдержанно ответил быстроглазый малый.
- Сколько?
- Три басса, а если найдем попутчика, то - всего пятнадцать арги. Сможешь подождать минут десять?
- Да, - согласилась Селена. Доехать спокойно, без давки и косых взглядов - что еще надо?
Сумка сразу перешла в руки студента, и Селена ощутила себя совсем свободной. Они дошли до стоянки, где Ник быстро нашел свое авто, открыв заднюю дверцу, помог Селене устроиться на сиденье, затем закинул ее сумку в багажный отсек и снова пошел к терминалу. Сидевший за рулем парень с белым чистым лицом, с черными волосами, стянутыми на затылке в длинный висячий хвост, в черной облегающей водолазке полуобернулся, показав чеканный профиль, и спросил:
- Куда?
- Лестер-кэмп.
- Ладно, - он был немногословен; отвернулся, не заводя разговора. Селене тоже не хотелось говорить; она вытянула ноги и прикрыла глаза.
Через пять минут вновь показался зазывала, а рядом с ним - стройная девушка в скрадывающем пропорции фигуры коричневом псевдозамшевом костюме. Волосы ее были уложены под такой же замшевый берет. Они подошли к машине, и не успела Селена поднять голову и всмотреться, как задние дверцы одновременно открылись и парень с девушкой сели рядом с Селеной - с обеих сторон; в ту же секунду автомобиль плавно взял с места, а Селена, разглядев в полумраке салона лицо своей соседки, изумительно красивое и правильное, поняла, что пропала. Иногда так бывает - поймешь вдруг, сразу, а потом никак себя разубедить не можешь, как бы ни хотелось поверить в лучшее.
Это лицо она неоднократно рисовала и в плоскости, и в объеме, и с копной золотых волос и без оных. Ошибки быть не могло. Это была кукла Эмбер Лилик. Но... может быть - случайность? Совпадение? Как бы это ни казалось фантастическим в гигантском Городе, но встречала же Селена пару раз в давке метро знакомых из Вангера?
Машина набирала скорость, а Селена все терялась в догадках. Она не знала, куда они едут, потому что никогда не ездила здесь на машине.
Парень в спортивном костюме облокотился на переднее сиденье и перебрасывался с водителем шутливыми репликами; они планировали, как потратят деньги - и не сделать ли им еще один рейс вечером; девушка рядом загадочно улыбалась, уйдя в себя, а Селена была в смятении. Обратиться к помощи парней? Неизвестно, как поведет себя кукла. Селена живо вспомнила, как эта бестия с перекошенным лицом рубила мебель в квартире Хиллари. А если это сообщники? Заорать, создать аварийную ситуацию, привлечь внимание полиции? А если это действительно студенты? Кукла сбежит, а она, Селена, вместо отдыха будет втянута в нудное и пошлое расследование, связанное с незаконным извозом и созданием угрозы аварии на дороге. Ее же и оштрафуют. "Нервы, просто нервы, успокаивала себя Селена, - расшалившееся воображение, беспочвенные страхи и фантазии... Надо успокоиться до прояснения ситуации, а за куклой проследить. А то ты, чего доброго, от страха из машины соберешься выпрыгнуть..."
Но дверцы были блокированы с двух сторон телами спутников, а когда Фосфор вырулил на эстакаду и, мягко утопив педаль, увеличил скорость до 200 км/ч, выбрасываться из машины рискнул бы лишь самоубийца.
* * *
Хиллари лежал по горло в теплой воде с питательными и успокаивающими добавками, аэрированной кислородом, и нежился в ней, как в колыбели, плавно покачиваясь и растворяясь в полуневесомости, когда зазвонил трэк, лежащий рядом на полочке. Хиллари взял его с гримасой, отметив время-21.37.
Он даже не пытался гадать, кто это и зачем. Звонить мог кто угодно начиная с личного адвоката и кончая Президентом Федерации.
- Хиллари, это ты? Подтверди, что это ты! Это я. Селена.
- Да, это я. Нахожусь в ванне. Селена, что произошло?
- Хиллари, тут с тобой хочет поговорить одна моя знакомая, - Хиллари нажал кнопку записи, - она тебе все объяснит.
Голос Селены звучал так, словно она два часа перед тем хохотала или рыдала, и в Хиллари начало расти уснувшее было раздражение.
- Да что за шутки? Селена, ты представляешь... - он не договорил; в трубке зазвучал иной, ровный, чистый, голос, каким говорят дикторы и киборги.
- Здравствуйте, мистер Хармон. Ваш личный номер дала нам ваша сотрудница. Селена Граухен; она же произвела соединение. У меня есть для вас важное сообщение, - Хиллари набором кнопок вызвал бригаду Адана, и тут же включился перехват звонка. - Я - Чара, мать той семьи, которую вы преследуете. Мы похитили Селену.
- Вот и хорошо, - непроизвольно вырвалось у Хиллари.
- Мы хотим, - озадаченная реакцией, продолжала Чара, - чтобы вы выполнили два наших требования. Во-первых, оставьте мою семью в покое и, во-вторых, отдайте Фердинанда. Тогда мы освободим Селену.