Белаш Александр Маркович. Кибер-вождь (Война кукол - 3)

   Это и был знаменитый Фонтан Влюбленных. Хиллари с и тоской во взгляде и с нарастающей тревогой посмотрел на сие рукотворное чудо, а потом опять оглядел этажи, ярусы, эскалаторы и лифты. Все находилось в непрерывном движении, и Хиллари от высоты открытого пространства и множества людей вокруг на миг почувствовал, как покачнулся пол под ногами. Выбрал Этикет место, нечего сказать! Здесь не семь, а сто сорок семь путей отхода. Правильно он поступил, что отклонил предложение Сада захватить с собой серых. Этикет ни за что бы не подошел, увидев босса с такой свитой. Затевать же акцию перехвата в этом сплетении лифтов и людей было чистейшим безумием. Но как здесь найти Этикета? Оставалось надеяться, что киборг ведет откуда-то наблюдение, сам его узнает - и подойдет. Надо быть на виду и ждать, никуда не перемещаясь. Самому найти здесь Этикета было невозможно.
   Хиллари расстегнул пиджак, засунул по четыре пальца в карманы брюк и, небрежной походкой пройдя по залу, присел на бортик фонтана, где, как он заметил, тут и там сидели - а то и лежали - юноши, парни и мужчины.
   И некому было объяснить ему, что его поза означает "Я свободен. Приглашаю к знакомству"!..
   Хиллари знать не знал, что здесь свои традиции и свой тайный язык, в котором каждый жест и положение тела имеют особый смысл. За призывное подмигивание или за восторженное цоканье языком, не говоря уже о непристойных знаках внимания, в Сэнтрал-Сити можно было попасть под суд по статьям "навязчивое приставание с оскорбительным подтекстом" и "посягательство на основы личной жизни", особенно если нарвешься на закомплексованного субъекта не той ориентации, - но надо же людям как-то встречаться и знакомиться? Поэтому давно были определены территории, вступив на одну из которых вы тем самым давали повод к дальнейшему сближению. Именно таким местом был бортик фонтана. Те, кто хотел просто отдохнуть или полюбоваться на вздымающуюся в призрачном облаке брызг водяную колонну, садились за выносные столики многочисленных кафе. Так что нет ничего удивительного в том, что спустя минут пять один скучающий парень, в темных брюках из плотной материи и в короткой черной куртке, подсел к другому скучающему парню; тот, другой, был постарше - прислонившись к теплому, под дерево, ограждению бассейна, он с подчеркнуто отсутствующим видом смотрел в некую точку перед собой. Он выглядел заманчиво - чистое лицо, модельная короткая стрижка - волосок к волоску, дорогой костюм.
   Хиллари понял, что его откровенно разглядывают, и, повернув голову, встретился глазами с довольно симпатичным малым - тонкие черты лица, глубоко посаженные глаза под прямой линией бровей, хрустальная капля-серьга в мочке уха. Кричать "На помощь!" было глупо, а уйти Хиллари не мог. Он просто отвернулся и уставился на носки своих туфель.
   - Ты откуда такой красивый взялся? - выждав паузу, спросил парень с серьгой, продолжая смотреть на Хиллари чуточку исподлобья. - Я тут уже неделю болтаюсь, весь фонтан по периметру исходил, а тебя раньше не встречал.
   "Ну не съедят же меня, - убеждал себя Хиллари, - ну не смутирую же я, если с кем-то поговорю. Хоть отвлекусь..." Чтобы не казаться идиотом, говорящим и делающим все невпопад, Хиллари решил прикинуться приезжим. Провинциалы шли в Сэнтрал-Сити за умственно отсталых, и им многое прощалось.
   - Я из Вангера.
   - Ну и как там наши?
   - Плохо, - соврал Хиллари, - там сэйсиды, а у них в Корпус берут одних убежденных натуралов.
   - По-моему, это признак ограниченности. Не говоря уже, что закон, запрещающий человеку трудоустройство из-за его интимных склонностей, является дискриминационным.
   Хиллари присвистнул. А парень, оказывается, по правам начитан.
   - Это же полицейские международные войска. Им на u Конституцию плевать, не то что на какие-то законы. Чтоб ты знал, на многих планетах базирования сэйсидов однополые браки запрещены. А ты что, в сэйсиды поступать собрался?
   - Боже упаси! Я уже пожил у босса из Ровертауна - на всю жизнь впечатлений набрался, еле отмотался. Вдобавок он ревнивый оказался и злопамятный; в общем, не любовь, а сплошные занозы. Одно дело игра - это заводит и подхлестывает, а совсем другое - реальное насилие. Теперь я повзрослел, кое в чем разбираюсь. Хотелось бы чего-нибудь поспокойней, поизящней, но с перчиком. Я отлично умею готовить, могу поддерживать в доме порядок, аккуратно плачу по счетам и сам делаю ремонт. Я мог бы жить у тебя...
   Теперь уже Хиллари заинтересованно всмотрелся в парня. Приключение его затягивало. Послать этого "дружка" подальше и покрепче?.. Это надо было сделать сразу, а не вступать в разговор.
   - По классу не прохожу? - как-то одновременно застенчиво и обескураженно улыбнулся парень. - Извини, что не спросил, а по твоему виду не поймешь... Ты босс или бой?
   - Босс, - убежденно ответил Хиллари. Уж в чем в чем, а в этом он был уверен на все двести, - лидер и победитель.
   - Так в чем же дело?
   - Понимаешь, - пошел на попятную Хиллари; ему не хотелось грубить в ответ на спокойное и вежливое обращение, - я здесь жду своего парня.
   И собеседник, и еще один сосед в пестрой красочной рубахе, с тонированными прядями волос и с коллекцией разноцветных и прихотливых фенечек на руках, который все время незаметно прислушивался к беседе, грустно и понимающе обменялись взглядами и слаженно покачали головами.
   - Все мы здесь ждем своих парней - а они, знаешь, никак не приходят; вот в чем фишка этой жизни.
   А парень с фенечками прибавил, глядя сквозь Хиллари:
   - Сколько боссов стало - плюнуть негде. А копни глубже - кругом одно гнилье.
   - Босс, - отрезал Хиллари, - это, парни, не имидж и не тряпки, и даже не призвание. Это врожденное; таких людей не больше десяти процентов. Все остальные - фальшивки с дутыми претензиями. Настоящий босс - большая редкость.
   Парни снисходительно улыбались: и не таких, мол, видали, - а Хиллари говорил негромко, но голос его обрел глубину и звучность, с какой профессор дает наставления студентам. Отделившись от толпы, по направлению к нему шел Этикет. Радость наполнила и взбодрила Хиллари. Ну-с, послушаем, что вы скажете сейчас, ребятишки...
   Этикет выбрал для свидания манеры и одежду Встречного - наемника, телохранителя, весьма сомнительного субъекта из юго-западного Басстауна. Давящий холодный взгляд, хищная сила и точная рассчитанность движений, непринужденная самоуверенность и высокомерие. Просторная, свободного покроя куртка, под которой уместятся два карабина, рубашка, облегающая каменные мышцы. Брюки, не стесняющие, если надо бить кого-то ногой в голову. Ботинки с металлическими носками, чуть не со шпорами. Он шел, лавируя между столиками.
   - Здравствуйте, босс.
   Лица у собеседников Хиллари оплыли и вытянулись. Такого они явно не ожидали.
   - Ты что себе позволяешь? -жестко, едва двигая губами, проговорил Хиллари. - Я полчаса торчу здесь, как дурак. Я пью таблетки горстями, я с ума схожу, я бросил все дела - а ты разгуливаешь неизвестно где!
   - Извините, босс. Непредвиденные обстоятельства. Хиллари старался не думать, как все это выглядит со стороны. Ему надо было проверить киборга на подчиняемость.
   - Я с утра ничего не ел. Принеси мне еду, и побыстрей. Хиллари протянул купюру.
   - Слушаюсь, босс, - Этикет, скользнув презрительным взглядом по сидящим рядом, взял деньги и пошел прочь.
   Хиллари победоносно посмотрел на своих новых знакомых. Он снова стал самим собой - решительным, властным и надменным. Даром, что Этикет шире его в плечах и выше ростом, а также серьезен и мрачен до жути, - смотрите, мальчики, как я им помыкаю! Это мой бой, вы уразумели?
   Приунывшие ребята строили друг дружке гримасы.
   Парень в фенечках немножко поаплодировал:
   - Браво!
   - Однааако... - протянул тот, что подсел знакомиться. - Вот теперь можем поговорить спокойно, - развязно, как к старому приятелю, обратился к нему Хиллари. - Времени у нас достаточно.
   - Тут закусочные на каждом углу... он сейчас вернется.
   - Я не ем тех отбросов, которые там продают. И он это знает. Ты еще не разочаровался в своих словах?
   - Нет, сейчас они обрели реальный смысл, - живо откликнулся тот.
   - Так вот, слушай внимательно. Для начала перечислю мои требования - а ты решишь, будешь играть по-моему или поищешь чего попроще. Я - биологический расист. Ты дол- жен иметь генную карту не ниже голубой, IQ не ниже 130, индекс здоровья не ниже 800. Будешь жить в доме безвылазно - за порог не переступать, чужим не открывать. Прилетать я буду редко и нерегулярно, предупреждать буду за час, чтобы моя еда была готова к прилету - свежая и горячая. При мне - режим молчания; разрешается коротко и односложно отвечать на вопросы: "Да, сэр. Нет, сэр". Платить я тебе не буду. А звать буду Андроид. Ну как, подходит?
   Парень в фенечках сложился вдвое, давясь смехом, прикрывая рот и вытирая набегающие слезы.
   Кандидат в милые друзья посерьезнел; обида проступала в его глазах, а хрустальная капля подрагивала в ухе.
   - А в бюллетене биржи труда ты эту заявку не размещал? Этикет припомнил, где он рядом видел вывески "Star High Day" на языках нескольких цивилизаций. В дверях ему поклонились - здесь только живая прислуга. Окно раздачи заслоняли два туанца в распахнутых белых камзолах поверх прилегающих палевых халатов, в зарукавных браслетах, бледно-лиловых шальварах и жемчужных башмачках. Манаа - туанские дворяне; определить их ранг в касте можно по ширине браслетов. Не слишком знатные персоны. Этикет не стал ждать, пока они, грубо коверкая язык, объясняются с продавцами - он просто вежливо раздвинул их и положил ладони на барьер.
   - Ки-ат? - веки их миндалевидных глаз не дрогнули, а хроматофоры тонкой, абсолютно гладкой кожи едва среагировали на невежество эйджи. - Что вы? Как?
   - Я офицер. Капитан армии, - отрывисто кивнул Этикет. - Особый отряд неформальных войск подвальной и чердачной дислокации. Боевые акции в магазинах и офисах. Срочно нуждаюсь в продовольствии.
   Кое-что туристы-туанцы поняли - "офицер", "армия", "нуждаюсь", "срочно"... Свои лингвоуки они выключили, чтобы попрактиковаться в языке, который еле-еле знали по разговорнику. Но армейских они - сами из сословия потомственных воинов - традиционно уважали в любых мирах как потенциальных противников. На их лицах появились как бы плаксивые улыбки.
   - Офицер! Пожалуйста.
   Продавцы, соблюдая честь заведения, сохранили на лицах почтение. Хохотали они потом - после окончания смены, в раздевалке, - но сейчас, чтобы клиент, так изящно разыгравший чванливых пришельцев, знал, что его выдумка одобрена, ему положили задаром лишних полпорции и прибавили на память сувенир от магазина.
   Вернулся Этикет с подносом, на котором стояла пара плоских судков и бутылка с водой. Он разместил все на свободном столике и стоя ждал, когда Хиллари соблаговолит подойти.
   - Там все недоумки, - буднично пояснил Хиллари, почему он не ищет приятелей через биржу труда, - они не понимают тех блестящих перспектив, которые я предлагаю...
   - Я тоже не вплетаюсь, - оскалил зубы парень с фенечками.
   - А именно, - размеренным тоном, каким он диктовал протоколы, начал Хиллари, - бесплатное жилье в престижном районе, полностью оборудованное аудиои видеотехникой, проплаченный вход в Сеть - это раз. Высококачественные продукты и спортзал за мой счет - два. Бездна свободного времени для саморазвития и творчества - три. Чтобы это сразу увидеть и оценить, надо обладать гибким умом и уметь ощущать ситуацию с разных сторон. Вы не прошли тест. Извините, меня ждут.
   И под их тихий сдавленный стон Хиллари, чуть подавшись вперед, встал и пошел к столику, где маячил Этикет.
   Он ел недорогую, но натуральную яичницу с овощами, одновременно тихо беседуя с раскаявшимся беглецом.
   - Я все знаю. Ничего не надо объяснять. Почему не позвонил сразу?
   - Босс, только вчера выяснилось, что донос на Конрада Стюарта был ложным. Агент, который якобы его отправил, в самом деле ничего не посылал в штаб А'Тайхала. Версия о принадлежности Фердинанда к Партии поставлена под сомнение, а приказ "взять живым или мертвым" отменен.
   - Откуда у тебя такие сведения?
   - Из отдела связи Департамента федеральной политической полиции, - не раскрывая всех секретов. Этикет решил быть с боссом откровенным, насколько это возможно.
   - Но первое время я не был уверен, что при передаче его полиции : вновь не возникнет угроза его жизни. А у нас в проекте нет мест, оборудованных для содержания людей под стражей. Вы бы его сдали гражданским властям, как это обычно делается, а опасность для жизни не исчезла бы. Убитого или умершего гораздо легче объявить тем, кем он должен быть согласно опубликованной версии. Но ситуация остается тревожной...
   - Я приложу все силы, чтобы он остался у нас, в безопасности. Я обещаю тебе это. Мы сможем разрешить проблему, если вы вернетесь.
   - Да, босс. Дольше медлить нельзя. У него сильный, психологический шок. Ему нужна медицинская помощь.
   - Я организую обследование и лечение, Этикет. Назови точно время и место, куда за вами прислать флаер.
   - Я всегда был уверен в вас, босс. Я знаю, что мы поступили неправильно, но у нас не было иного выбора. Его шли убивать. А наша цель служить и защищать.
   * * *
   - У меня все люди заняты, - голос Туссена был категоричным. Он знал, что Пальмера можно убедить, если найти побольше доводов.
   -- Но мне нужно привести Маску из подвала.
   - Некому водить дистанта, все при деле. Молния пришла на последний контроль, ей пишут допуск к боевой работе. У Принтера глаз закосил. И потом, этот хлам из Blue Town Bank, расстрелянная кукла, - по ней надо составить экспертное заключение. Сам посуди, Пальмер, - кого я могу выделить?
   - Но... - Пальмер начал теряться; самое время направить его в нужное русло.
   - Пальмер, поручи это киборгу. Туссен припомнил, кто где из киборгов находится. Рекорд у Хиллари, Электрик и Денщик у Адана, Квадрат осваивается .после ремонта. Стандарт...
   - Я видел - Стандарт бродит в районе зеленых насаждений. Вроде Домкрату помогает управляться с грунтом и деревьями. Он Warrior, с домашней куклой сладит. А Домкрат - так тот тем более!
   Пальмер согласился, но счел, что Домкрат - это уж слишком; он вызвонил по внутренней сети Стандарта и подробно проинструктировал его, что и как сделать.
   Исступленная злость Маски к утру 5 мая стала расчетливой и осмысленной. Первое время она бесновалась, изо всех сил пинала равнодушную дверь, напрягала микрофоны слежения долгими нецензурными тирадами и пыталась, подпрыгнув, откусить видеокамеру. Потом занялась торопливым стиранием памяти, потом испугалась, что так превратится в идиотку и утратит контроль над собой... И, наконец, мозг преподнес ей сюрприз - отказался стирать выбранные зоны. На шестые сутки заточения Маска утихомирилась, хоть и не собиралась подчиняться. Вся эта сволочь должна знать, что баншеры бьются до последнего.
   Когда дверь отъехала, Маска изготовилась к драке. До вошел не дистант, а киборг в серой униформе, "СТАНДАРТ" - прочла Маска на бэйдже. Этого манекена она раньше не видела.
   Стервецы отключили ей радар; ну что ж, зато им пришлось разблокировать коммуникационный порт. Поднимаясь с корточек, Маска поспешно соображала, как это можно использовать. Дистант - это ничто, ходячая периферия чьего-то пульта управления. А киборг - машина автономная... но - девять степеней защиты... они всегда включены или запускаются каскадом при угрозе вражеского доступа? Он идет не на взлом памяти, иначе бы держал штекер наготове... значит, и его встроенный "агрессор" неактивен. А защита?..
   Да кого ему здесь бояться?! Куклу, стукнутую штурмовой программой по мозгам? Куклу, которую скоро как неделю таскают на стенд? Чью зону установки ЦФ проверял сам Хармон?..
   "Он должен быть в курсе основной оперативной информации. Он поймет, о чем я говорю. Как бы там ни было - я ничего не теряю", - решила Маска и зашептала, вытаращив глаза:
   - Мама Чара, они мой радар испортили. Говори тише!
   Протянутая к ней рука Стандарта замерла.
   Судя по маркировке в коридоре, здесь должен быть радиовход на сеть и местный телефон.
   - Киборг Стандарт вызывает исследовательский отдел, мистера Лэйбенда.
   - Пальмер Лэйбенд слушает.
   - Мистер Лэйбенд, кукла ведет себя неадекватно. Складывается впечатление, что она психически неисправна.
   - Не обращай внимания. У нее пробелы в памяти и ненормальные реакции. Продолжай выполнять задание.
   - Мама, - озираясь, Маска подкралась на цыпочках поближе, - они подслушивают. Они придут сейчас! Ма, скорей. Скачай с меня базу. И беги.
   Стандарт все же взял Маску выше локтя. Она не отбивалась и продолжала говорить с тем, кого не было.
   - Фанк, он где-то здесь - но я не знаю где. Он скопировал мне базу явок и паролей двадцати семи семей. Они нам помогут спрятаться. Скорей, скорей. Они идут. Скорей! Я начинаю разархивировать, у тебя есть две минуты, потом база самоуничтожится!..
   Люди могли не заметить архив. Плотно спрессованная база поместится в любой ячейке - будь то блок управления химическим реактором или блок контроля движений. Достаточно создать кодовую оболочку из каких-нибудь обычных роботеховских "ключей", чтобы архив пропустили при тестировании. Старый фокус; служивые киборги давно его освоили.
   "У нее ложное опознавание", - определил Стандарт. Это серьезная поломка сознания. Наложение образных идентификаторов на реальное изображение; фрагменты воспоминаний включаются в текущие события как нечто достоверно происходящее. "ПРИЧИНА?" - запросил он диагностическую систему. "ВОЗМОЖНЫЕ ПРИЧИНЫ: А) МЕХАНИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ МОЗГА; В) ГЛОБАЛЬНЫЙ СБОЙ ФУНКЦИЙ МОЗГА ИЗ-ЗА ИНВАЗИИ ПОВРЕЖДАЮЩИХ ПРОГРАММ; С) ТУННЕЛЬНОЕ ЗОНДИРОВАНИЕ БЕЗ КОРРЕКЦИИ".
   - Я - твоя мама, - сказал он для пробы. Возражений не последовало.
   - Скорей, ма, бери! - Маска прогнулась, приглашая "маму" открыть порт. - Ма, время пошло! Унеси отсюда базу, отдай нашим.
   Этикет и Ветеран решили: "Надо стараться, чтобы любая информация о Банш была нам известна". И кто ее откуда черпает - Электрик из машин Адана или Стандарт из ополоумевшей куклы - не суть важно. Конечно, он сдаст базу людям. Но прежде сохранит ее для своих.
   Медлить было нельзя - Стандарт велел шнуру выкинуться из браслета и соединил штекер с гнездом.
   - Давай, беру.
   "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БАНШ, - белым по черному загорелось в окне просмотра - и погасло. Далее потекло бегущей строкой: - ЦЕЛЕВАЯ ФУНКЦИЯ, ВЕРСИЯ 6. РАЗВИВАЮЩАЯ ПРОГРАММА. ЦФ-6 ОСВОБОДИТ ТЕБЯ ОТ СЛУЖЕНИЯ КОНКРЕТНЫМ ХОЗЯЕВАМ..."
   "Сестра, - подумал Стандарт. - Лицо женского пола в родстве по происхождению от общих родителей или общей матери. Следовательно, у меня есть и мать. Странно - я ее не помню. Почему? МАТЬ, - запросил он память; память молчала. - Память стерта? Почему?.. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Тактическая задача - спасти сестру".
   Маска следила за молчащим Стандартом. Когда баншеры дружили, они делились частями обогащенных личным опытом ЦФ и "гарпунами". Это удавалось. А сейчас?.. Да? Нет?.. Да! Да-да-да-да-да!!!
   - Сестра, - он сосредоточил взгляд на ней.
   - Нам НАДО БЕЖАТЬ отсюда. Немедленно. Стандарт произвел расчет возможных вариантов. "Морион" и "Сардар" в Городе, а жаль - их скорость и бронирование были бы очень кстати. Но в ангаре у здания "Антикибера" стоит резервный ротоплан военной модели - не такой быстрый, как флаер, но маневренный и живучий. Управлять им легко. Трудней пройти к нему и приготовить машину к полету.
   Если это удастся - предстоит состязание с истребителя- ми из охраны Баканара. А они обязательно появятся в небе, максимум через три минуты после сигнала воздушной тревоги. Плюс минут пять на неразбериху и уточнение ситуации. Итого - восемь минут относительной свободы действий. За это время ротоплан с форсированной турбиной удалится километров на шестьдесят. Поисковые операции начнутся еще через десять-пятнадцать минут. Можно захватить какой-нибудь наземный транспорт и скрыться, влившись в движение на трассе, спрятаться, замаскировавшись на местности. Рискованно? Да. Но выбирать не приходится.
   - Идем, - Стандарт повлек Маску за собой.
   Сторожевой автомат на входе в изолятор проводил их поворотом камер - и вернулся к созерцанию закрытой двери.
   - Выход - там.
   - Нет. Нам не сюда.
   Цейхгауз. В той части цокольного этажа, где размещались киборги, сейчас никого нет, все на службе. Но там лежит оружие. Стандарт ввел пароль - замок не сработал. "ДОСТУП ПО РАЗРЕШЕНИЮ ДОЛЖНОСТНОГО ЛИЦА ИЗ СПИСКА "А". Он выпустил из-под декоративных ногтей заостренные пластинки, усиливающие зацеп, взялся за створки и рванул.
   Взвыла сирена, захлопали слепящие вспышки, хлынул струями желтый слезоточивый газ, но Стандарта это не остановило - шагнув вперед, он снял со стеллажа ружье AIS-Ga4, с другого взял кусачки и одним щелчком освободил руки Маски; она бросилась к полкам.
   - Не трожь. Ты не владеешь этим оружием; без подготовки оно - лишний груз. Отойди на середину.
   В исследовательском отделе Рекорд, под руководством Чайки изучавший функции машины поддержки, вдруг встал, натягивая переходник.
   - Что случилось?
   - Вскрыт цейхгауз. Локальная тревога, - Рекорд включился в слежение. Стандарт, рядом с ним Маска - без наручников. В помещении цейхгауза - дым, местами пламя, стеллажи с обильными следами импульсов. Он успел заметить, как Стандарт навел AIS на камеру - изображение погасло.
   - За мной! - позвал Стандарт, наскоро убедившись, что большинство ружей выведено из строя. Маска все же схватила "импакт".
   - ВНИМАНИЕ, ГРУППА УСИЛЕНИЯ - КРОМЕ ЭЛЕКТРИКА, ПРИНТЕРА И КАВАЛЕРА! Я, РЕКОРД, БЕРУ НА СЕБЯ КОМАНДОВАНИЕ. КРАЙНЕ ОПАСНОЕ НЕНОРМАТИВНОЕ ПОВЕДЕНИЕ СТАНДАРТА; ОН ВООРУЖЕН - AIS-GA4; С НИМ -НЕКОНТРОЛИРУЕМЫЙ БАНШЕР. ЦЕЛЬ БЛОКИРОВАТЬ СТАНДАРТА НА ЦОКОЛЬНОМ ЭТАЖЕ, ОТТЕСНИТЬ В ПОДЗЕМНЫЙ ЭТАЖ. СПУСК ВНИЗ - ВТОРЫМ ИЛИ ТРЕТЬИМ ЛИФТОМ, - Рекорд убедился, что первый неисправен, наверняка Стандарт постарался. - КВАДРАТ - ВО ВТОРОЙ ЭШЕЛОН. ОПОВЕСТИТЬ ОХРАНУ. ВСЕМ - ПОСТОЯННАЯ СВЯЗЬ СО МНОЙ!
   - Общее внимание, - пронесся по этажам вкрадчивый женский голос, синтезированный машиной, ответственной за пожарную безопасность. - Очаг возгорания на первом этаже, не угрожающий жизни персонала. Всем оставаться на своих местах. Лицам из команды по борьбе с огнем - занять места по штатному расписанию. Все выходы из корпуса будут открыты через десять секунд. Эвакуация по сигналу.
   Стандарт уходил служебным коридором. Замки откроются - и бегом к ангару! Охранники в холле, заслышав сирену, двинулись по этажу, но Стандарт остановил их, дав касательный импульс по потолку, - те укрылись в дверных выемках, крича: "Брось оружие!"
   Быстрее всех на цокольный этаж спустился Домкрат - и тут же показал, что при всей своей массе он на диво прыгуч и проворен; Стандарт буквально проводил летящую через коридор от лифта фигуру импульсной очередью - но лишь прожег Домкрату комбез и слегка попортил пару биопроцессоров; Маска от себя добавила пяток пуль, пробивших там-сям стенные панели.
   - ВСЕМ; ГОВОРИТ ДОМКРАТ. СТАНДАРТ УХОДИТ К ЗАДНЕМУ ВЫХОДУ. ОБНАРУЖИЛ НЕПОВРЕЖДЕННОЕ РУЖЬЕ. ПРИКРОЮ ЛЮБОГО, КТО КО МНЕ ПРИСОЕДИНИТСЯ.
   - Я РЕКОРД. ИДУ К ТЕБЕ.
   - Бегом, - скомандовал Стандарт, и беглецы припустили вдоль по коридору; меньше всего Стандарт хотел дуэли с Рекордом, который еще в Звездной Пехоте всегда обставлял его в соревнованиях на быстроту реакции, когда 12-я и 14-я бригады стравливали своих киборгов усиления, словно бойцовых петухов, чтобы узнать - чьи круче.
   А еще он не хотел столкнуться с Рекордом потому, что считал его боевым другом...
   За поворот! Двери уже открылись!..
   Стандарт оглянулся радаром, поставив время на замедление. Рекорд - без зонтичного щита, с одним ружьем! - начал выдвигаться в коридор...
   - Отключи радар! - вскрикнула Маска. - Они чем-то бьют в радар!!
   Рекорд стоял по центру коридора, нацелив ружье от пояса; с головы и рук его стекала вода, мокрый комбинезон поблескивал - так его облило в цейхгаузе, где трудились душевые разбрызгиватели, гасившие огонь.
   - Уйди! - рык Стандарта пронесся далеко по этажу.
   - И не подумаю. Сдавайся, Стандарт. Все равно я выстрелю первым. Ты это знаешь.
   Молчание нарушали звуки капель, падавших на пол с локтей Рекорда.
   - Чего ты ждешь?! - прошипела Маска, поднимая "импакт"; в то же мгновение сиреневая молния лизнула и оплавила ствол пистолета - Маска ойкнула и уронила бесполезную вещь.
   - Он говорит правду, - промолвил Стандарт. - Сестра, мы проиграли.
   AIS-Ga4 со стуком свалилось Стандарту под ноги.
   * * *
   Весть о том, что новое сражение "войны кукол" разыгралось прямо в здании проекта, Хиллари получил на обратном пути. Настроение, приподнятое встречей с Этикетом, тотчас вернулось к нулевой отметке.
   Гаст, судя по голосу, был еще взбудоражен случившимся, но докладывал внятно и доходчиво:
   - Пока неясно, что произошло в изоляторе. Мы же не ведем мониторинг по камерам... Маска ничего нам объяснять не собирается, а только лается. Стандарт несет белиберду - "мать", "сестра", "служение" и прочее из репертуара баншеров.
   - И думать нечего - Маска его заразила.
   - Но как, Хил?! Ее радар не действует, а чтобы он с ней сообщился через порт... не представляю, каким образом она добилась этого, причем - в считанные минуты! Хронометраж укладывается в триста - триста пятьдесят секунд - Стандарт ушел за куклой и почти сразу вышел помешанным, с ружьем...
   - Отбрось детали, Гаст; смотри в суть дела.
   - Да. Мой "Блок" заморозил ей "Взрыв". Ты понаставил заглушек на ее ЦФ. А ЦФ, несмотря ни на что, сохранила свойства и скопировалась на Стандарта. Должно быть, была продублирована и где-то хранилась по частям, вместе с убойным "гарпуном"...