Страница:
Шпильку пришлось проглотить. К тому же я был уверен, что Даларх хотел не обидеть меня, а просто поддеть. Ничего-ничего, сочтемся при случае.
– И потом?
– Он уже хотел возвращаться в Чертог. И тут внезапно тяжело оперся на гвизарму и приказал позвать сыновей. Знаешь, действительно внезапно. Стоял, шутил – и вдруг словно на три сотни постарел. Лицо серое, безжизненное…
– Как сейчас?
Даларх молча кивнул.
– Вьорк не сказал, что случилось? Кого он подозревает?
Айрант покачал головой:
– Не сказал. Ни нам, ни детям. Терлеста сразу отправил в Чертог, чтобы тот его заменил…
– Ого!
Фиона рассказывала мне немало историй про то, как люди готовы были горло друг другу перегрызть за регентство или трон. У нас, слава Крондорну, такого нет. Если король тяжело болен, но надеется выздороветь, то за него говорят Щиты. За одним исключением: если он в сознании. Если нет, слушают старшего сына, однако все серьезные дела стараются отложить на потом. А что может быть серьезнее, чем Ночь Роракса?
Одно только это распоряжение Вьорка говорило о многом. Как минимум о том, что он не надеялся выжить.
– Именно! Но ты дальше слушай. Когда Терлест ушел, Вьорк подозвал Крадира. И отдал ему Око Роракса.
Вот тут я действительно онемел. Этот браслет с крупным, вытянутым аметистом (действительно напоминающим широко раскрытый глаз) переходил от короля к королю начиная с сына Роракса. Как раз он, а не корона (уже пятая за время существования Хорверка), считался истинным символом власти. С утратой браслета перестал бы существовать и сам Хорверк – по крайней мере как отдельное государство.
Изменить порядок наследования было не под силу, наверно, даже Ведающему Минувшее. После похорон Вьорка королем все равно стал бы Терлест. Но до того старший сын оставался главой клана Чертога, которому лишь позволили провести Ночь Роракса.
Реальная же власть переходила к Крадиру.
– А как обычно? – глупо спросил я.
– «Обычно» не бывает, – важно ответил Айрант, хотя и сам родился лет через двести после того, как Вьорк принял браслет у своего деда. – Ведающий Минувшее наверняка знает лучше… Но я слышал, что король, как правило, не расстается с браслетом до самой смерти. Формально Вьорк прав: Терлест сейчас глава клана и королем быть не может. Но собрать клан – дело недолгое.
Я окончательно запутался.
– Ладно, а кому пришла в голову блестящая идея уложить его на кровать прямо с гвизармой?
– Вьорк просто не выпускал ее из рук, – пояснил Даларх. – Он же не сразу… Мы еще довели его до покоев, Труба все храбрился, шутил. Видно было, и сам не знал, что вдруг на него накатило. А потом мы не смогли разжать пальцы.
Загадок было больше, чем я мог переварить.
– Терлест знает про Око?
– Не думаю, – помедлив, ответил Айрант. – Он сейчас в Чертоге.
– А Крадир где?
Айрант пожал плечами.
– С Гантом кто-нибудь поговорил?
– Мы хотели дождаться Крадира…
Дверь приоткрылась.
Я ожидал увидеть младшего сына короля, но вместо него появилась взволнованная человеческая женщина лет сорока в длинном зеленом одеянии, расшитом золотыми листьями. Головой она почти касалась притолоки, а объемами не уступала самым дородным из женщин нашего народа.
Лиз, жрица Ашшарат.
В отличие от Биримбы, она прожила в Хорверке полтора десятка лет и, как я слышал, стала для людей чем-то вроде всеобщей матери, к которой можно прийти за советом и утешением. Да и с врачеванием она вроде бы справлялась, хотя как – ума не приложу. Травы она почти не применяла, тех знаний, что передают из поколения в поколение служители Крондорна, она, конечно, не имела, а в целительную силу обращенных к Ашшарат молитв мог бы поверить только какой-нибудь очень уж наивный гном.
Завидев Лиз, Беххарт поднялся с ложа и заслонил собой короля.
– Тебе нечего делать в королевских покоях, Лиз, – спокойно, но твердо произнес он. – Если у твоей богини и есть Сила, здесь она не поможет.
Из уважения к жрице Беххарт вложил в слово «богиня» лишь легкий оттенок сомнения, но и без того было ясно, что он имеет в виду.
Однако Лиз не смутилась.
– Именем Ока Роракса, – громко заявила она, заставив вздрогнуть всех присутствующих в комнате. – Или ты уверен, что справишься?
Ссутулившись, Беххарт отошел в сторону.
Фиона подняла на жрицу полные слез глаза.
Мольба и надежда. Надежда и мольба.
– Ты мне не мешаешь, дитя мое, – мягко сказала Лиз. – Может быть, только ты и удерживаешь короля на земле.
«Вернее, под землей, – мысленно поправил ее я. – Да, если Крадир попросил Лиз о помощи…»
Потянув за уходящую под ворот цепочку, жрица выпустила поверх одеяния маленький изумрудный листок. Гномы молча наблюдали за ней: кто с явным неодобрением, кто с нескрываемым любопытством.
Подойдя к ложу, Лиз поставила вдоль него десяток маленьких палладиевых наперстков. По крайней мере, мне они показались именно наперстками.
Губы ее зашевелились – как и Беххарт, жрица молилась беззвучно. Я думал, что мне показалось, но нет, медальон на ее груди и в самом деле начал светиться. Сперва чуть-чуть, едва заметно, но постепенно чистое изумрудное сияние окутало все ложе, а Вьорк и Фиона превратились в персонажей удивительного театра теней, в двух призраков, вернувшихся из тех земель, куда смертным путь заказан.
Мгновение – и наперстки засветились в ответ. Из каждого нерешительно выглянули столь же призрачные, бесплотные ростки, качнулись под порывом свежего лесного ветра и потянулись к потолку – наливаясь, разбухая, превращаясь в мощные несокрушимые секвойи. Их ветви причудливо переплетались, оставаясь при этом совершенно прозрачными.
Коснувшись верха пещеры, секвойи застыли.
Лиз продолжала шептать. Под ее глазами проступили тяжелые, черно-лиловые круги. Левая рука легла на медальон, правая – оперлась о стену. Только сейчас я увидел, что на самом деле она не молода. По нашим меркам, немногим старше Айранта.
Вновь качнувшись, деревья расступились. Теперь каждому стало видно, как от живота Вьорка, от того самого места, где лежала рука Беххарта, уходит вверх темный колышущийся столп, растворяясь в потолке пещеры.
Фиона ахнула, но жрица требовательно коснулась ее плеча.
Королева обернулась, нехотя кивнула. Потом посмотрела в мою сторону, но я догадался, что видит она сейчас не меня, а нечто совсем другое.
Далеко за пределами Хорверка. А может быть, и Двэлла.
Лиз вытянула ладонь вперед. Полоса изумрудного света перерезала столп. Тот качнулся, разорвался – верхняя часть продолжала подниматься к небу, а нижняя заметалась, рванулась вдоль пола к жрице, дернулась назад, повинуясь движению ее ладони…
Я был уверен, что Лиз победила.
И тут столп вскипел, забурлил и, растворяя в себе изумрудное сияние, впился в потолок. Застонав, Лиз согнулась пополам, словно получила сильный удар в живот. Секвойи исчезли.
С трудом распрямившись, Лиз обвела нас беспомощным взглядом.
– Кто… – Она хрипло закашлялась. – Кто был с королем?..
И вновь приступ тяжелого, выворачивающего кашля. Фиона вскочила на ноги, и жрица оперлась на ее плечо.
– Спасибо, моя девочка. Так кто же? Счет идет уже на минуты.
– Я! – Гант шагнул ей навстречу, скрестив руки на груди.
Величественность его позы портило лишь то, что мастеру приходилось высоко задирать голову.
– Расскажи мне все по порядку, – приказала жрица. – Коротко и быстро.
Глава гильдии побледнел.
– Жрецы ложных богов не имеют над нами власти.
– Делай, что она говорит, Гант.
Стоя в дверях, Крадир уже несколько минут наблюдал за тем, что происходило в покоях отца.
Гант бросил на него ненавидящий взгляд. Видя, что мастер колеблется, Крадир поднял руку. Соскользнув, рукав открыл обхватывающий запястье браслет.
Я чувствовал, что на моих глазах медленно, постепенно, но в то же время необратимо начинает что-то рушиться. Устои, традиции. Спокойная жизнь, катящаяся по давным-давно проложенным рельсам, как тележка в забое.
Одно следовало за другим, лавина не останавливалась, а набирала скорость. Прибытие Фионы, появление у королевы Щитов – здесь я всецело поддерживал Вьорка.
Но призвать Лиз пользовать короля… Разрешить ей допрашивать главу Гильдии первопроходцев…
– В пятьдесят втором коридоре мы обнаружили пустоты. – Гант демонстративно повернулся спиной к жрице, обращаясь лишь к Крадиру. – Пробили стену. Там сеть старых туннелей, на картах их нет.
– Земли клана Кипящего Озера? – быстро уточнил Крадир.
– Самый край.
Теперь я понимал, почему Гант спешил увидеться с королем.
Если бы те туннели не были проложены гномами, Гант непременно сказал бы об этом. Однако, по легендам, Хор-верк создавался с другой стороны, от первых Врат.
Теперь же получалось одно из двух: либо легенды лгали (или, скажем аккуратнее, заблуждались), что было само по себе невероятно, либо гномьи поселения существовали в Хорверке до прихода детей Роракса.
Впрочем, почему «существовали»? Существуют!
– Они были пусты? – Похоже, Крадир пришел к тому же выводу, что и я.
– Мы успели разведать лишь самое начало.
Гант намеренно рассказывал сухо и скупо. Обиды он не простил.
Мы вообще тяжело их прощаем.
– Гвизарму там и нашли?
– Там. В одной из комнат.
Комнат! Значит, эти туннели были обитаемы.
Теперь я смотрел на гвизарму совсем другими глазами.
– Что еще?
– Больше ничего. Две двери, от которых остались только ржавые петли. Дальше мы не пошли, я отозвал своих людей.
– Пролом охраняется?
– Двумя первопроходцами.
– Распорядишься? – попросил Крадир Даларха.
Отсалютовав, Щит выскочил из покоев.
Крадир бросил требовательный взгляд на Лиз. Та опустила голову.
– Я надеялась… – прошептала она, однако Крадир мягко остановил ее:
– Я тоже. Спасибо…
И в этот момент Беххарт, забыв про распри, подошел к жрице и встал подле нее.
– Король умирает, – тихо проговорил он. – Отворите двери.
Глава III
Страшный сон.
Мне казалось, стоит открыть глаза – и наваждение уйдет, отпустит меня.
Я открыла глаза лишь для того, чтобы убедиться – все по-прежнему. Нет, не все. Беххарт почему-то встал. Почему? Чье-то присутствие… Теплое… знакомое…
Стоило мне увидеть ее лицо, и надежда вспыхнула яркой искоркой. Как же я сама не догадалась позвать Лиз?
Но Беххарт… Я так надеялась на него и на Крондорна! Они оба много потеряли в моих глазах…
Лиз, как и старый жрец, позволила мне остаться возле ложа. Я снова положила руку Вьорку на лоб. Лиз склонила голову в молитве, и меня внезапно охватило странное ощущение: будто вместе с ней пришел кто-то близкий, как любимая нянюшка, и в то же время очень мудрый.
Перед ее приходом я была почти на грани обморока. Теперь это прошло. Я взяла себя в руки и стала настойчиво молиться вместе с ней. Что мои просьбы рядом с молитвой жрицы Ашшарат? И все же… Но почему-то у меня плохо получалось. В голове назойливо вертелось незнакомое слово. Гвизарма… гвизарма…
Словно кто-то вложил это слово в мою голову и настойчиво повторяет его. Мне вдруг почудилось, что я слышу приказ: «Гвизарма. Ты должна…»
И в этот момент я увидела своими глазами, что убивает Вьорка. Это был страшный колодец черноты, идущий от его тела к потолку покоев.
Я вскрикнула, но Лиз успокоила меня своим прикосновением.
Я сделала еще одну попытку сосредоточиться на молитве. И вновь у меня ничего не вышло. Мысли мои были не с Вьорком. Мне казалось, я иду по длинному темному коридору и впереди что-то светится. Но я знаю, что в этом свечении не спасение, а смерть. Оно приближается, летит мне навстречу… Источенное ржавчиной лезвие…
Видение растворилось в крике жрицы. Лиз пошатнулась и закашлялась, я вскочила, чтобы поддержать ее.
– Кто был с королем? – требовательно спросила жрица.
Гномы обменялись растерянными взглядами. Вперед вышел Гант.
Разговор Лиз с Гантом доносился до меня словно сквозь густой туман. Мне надо было что-то вспомнить… Что-то, что поможет Вьорку. Спасет его. Но что?
Сквозь пелену слез я видела, как Айрант открыл двери. К ложу Вьорка начали подходить гномы – бесконечная череда лиц, наверно, все, кто был в Брайгене. Болела голова. В висках пульсировало: «Ты должна-должна…»
Но я не могла понять, что именно.
Гвизарма.
Почему она у Вьорка в руках?
Не знаю, сколько я простояла у изголовья. За моей спиной беззвучно плакал Даларх – я не слышала, но чувствовала это. А гномы все шли и шли. Кто-то дотрагивался до чела Вьорка, кто-то припадал перед ложем на одно колено, кто-то, наклонившись, тихо шептал два-три слова… Никто не задерживался дольше чем на пару минут. Одни выражали мне свое сочувствие, другие кивали, третьи, казалось, вовсе не замечали…
Неожиданно я почувствовала чье-то ласковое прикосновение. Подняв залитые слезами глаза, я с трудом разглядела медленно удаляющуюся Втайлу.
В этот момент я решилась. К кровати подходил очень древний гном – его поддерживали двое юношей. Думаю, он помнил правление еще прадеда Вьорка. Заставив себя сосредоточиться на главном, я быстро опустилась на колени и попыталась разжать пальцы, намертво вцепившиеся в древко.
И тотчас же кто-то с силой сжал мне предплечье. Рывком поднявшись, я обернулась: Цорр. За его плечом раздраженно хмурился Айрант. Не ожидав от меня столь резкого движения, оба гнома сделали шаг назад.
– Оставь его!
– Не прикасайся к нему! – выпалили они хором и озадаченно уставились на Стради, как по волшебству возникшего между ними.
Наверно, он появился уже после того, как открылись двери, и потихоньку пробрался ко мне. Щиты короля твердили что-то об оскорблении, о том, что недопустимо… Что именно недопустимо, я не расслышала. Пальцы короля мне не разжать – это точно. Гномы тут не помогут, даже Стради смотрит на меня с укоризной.
Решение пришло мгновенно.
– Стради! Приведи Сориделя! Пожалуйста!
Кивнув, Щит заторопился к выходу.
– Мало было этой человечьей жрицы, она хочет еще и колдуна притащить! – затянул Цорр.
Проигнорировав его, я повернулась к Крадиру. Лицо сына короля напоминало безжизненную маску.
– Пожалуйста, поверь, – тихо проговорила я, несмотря на ропот Щитов Вьорка. – Это очень важно. Если здесь магия, с ней не справится никто. Разве что Соридель…
– Не делай этого, малыш! – прогудел Беххарт, загородив собой ложе. – Не оскверняй последние минуты жизни твоего отца!
Крадир, до сих пор не замечавший ни его, ни меня, вдруг словно очнулся. Не отрывая взгляда от посеревшего лица Трубы, он глухо произнес:
– У нас есть последний шанс. Мы не вправе его потерять.
Соридель уже приближался к кровати – спешно, почти бегом. На ходу он что-то шепнул Крадиру. Я стояла ближе всех, но смогла разобрать только «…беру на себя». Крадир коротко кивнул и, тяжело ступая, направился к дверям. Маг подошел к нам с Беххартом. Щиты короля сомкнулись, отрезая его от Вьорка.
Поймав холодный взгляд жреца, Соридель лишь хмуро обронил:
– Клянусь, что не причиню вреда королю.
– Конечно, не причинишь. Не посмеешь. Но и пользы от тебя… – начал было жрец и вдруг осекся. Глаза его удивленно раскрылись. Через несколько мгновений он дотронулся до висящего на груди медальона, потом склонил голову, будто смиряясь с неизбежным. В конце концов жрец нехотя двинулся вслед за Крадиром.
Оба гнома – седой, слегка согнувшийся под тяжестью лет Беххарт и совсем молодой по сравнению с ним Крадир – встали возле дверей.
– Конец близок. Вьорк должен в последний раз обратиться к Крондорну, прежде чем вступит в его обитель. Он желает остаться с ним наедине, – негромко проговорил сын короля.
Я недоуменно взглянула на Крадира, потом на Беххарта. Тот, к моему изумлению, выпрямился во весь рост и отчетливо произнес:
– Такова воля Вьорка. Такова воля Крондорна.
С этими словами он медленно вышел из покоев Вьорка. За ним потянулись те, кто оставался в зале.
В это время маг подошел ко мне и прошептал:
– Ты мне поможешь. Мне придется создать двойников – прямо сейчас. И сделать так, чтобы мы оставались невидимыми. Ты готова?
Я кивнула, не очень вникнув, о чем это он.
Соридель едва слышным шепотом произнес:
– Dahfrogka!
Я не успела толком удивиться, что это за язык, как он торопливо, но очень четко добавил:
– Pauranh!
Слова его произвели на меня странное впечатление: будто бы их выжгли огненными буквами в моем мозгу. Я хотела поинтересоваться у Сориделя, что все это значит, но он, едва переведя дух, прошептал уже по-ольтански:
– Отойди к стене и жди меня, хорошо?
Я собиралась возразить, что Щиты короля вряд ли позволят мне остаться, но маг уже шел своей пружинящей походкой к дверям. Я двинулась было за ним, но, спохватившись, сочла за благо и правда отойти к стене, раз уж он так попросил. Только вот почему Стради не последовал моему примеру? Пожав плечами, я обернулась и… увидела еще одну Фиону.
Вот эта смешная девочка с надменно задранным подбородком и непросохшими дорожками слез на щеках – я?..
Я подумала с горечью: а ведь мне только казалось, что моя осанка величественна. Пока же я больше напоминала встревоженного воробышка, чем настоящую королеву. Впрочем, сейчас не до того…
Айрант скользнул по мне взглядом. Инстинктивно я Дернулась, желая как-то спрятаться. Но нет – Щит действительно меня не заметил.
Фиона-воробышек прошествовала к выходу в сопровождении Стради. За ней последовали и Щиты короля.
Соридель тоже раздвоился: один маг уже выходил, а другой преспокойно стоял неподалеку от Крадира. «Интересно, – задумалась я, – почему я вижу и настоящих, и… этих?» Я еще раз окинула всех взглядом: похоже, большинство и не подозревали, что придворных магов и королев стало в два раза больше. Тут пришла очередь Крадиров: их тоже стало двое. Один из них немедленно отправился к дверям. Последними зал покинули Щиты короля, закрывшие двери с другой стороны.
Мы остались в комнате вчетвером. Я с подозрением оглядела Крадира: конечно, я понимала, что тот, который здесь, – настоящий, но… «А почему ты решила, что Соридель – настоящий? Да и вообще, сама-то ты кто?»
Эти странные вопросы навели меня на совсем другие мысли: насколько беззащитными оказались гномы перед магией. В Ольтании при дворе каждого вельможи есть чародеи, которые день и ночь следят, чтобы никто не смог нанести вред господину каким-нибудь волшебством. А здесь… Соридель, конечно, охраняет Вьорка от всяческих напастей. Он да еще этот, как его… Биримба.
Только ведь они рядом с Вьорком отнюдь не день и ночь. Иной раз неделями не видятся. А Щиты в магии, ясное дело, ничего не смыслят.
Усилием воли я отогнала от себя непрошеные мысли. Сейчас важно одно – Соридель может спасти Вьорка. Я не просто верила в это, я это знала.
Маг и Крадир приблизились к ложу. Соридель чуть склонил голову перед сыном короля:
– Прости, мой принц. И спасибо за доверие.
– Я не просил меня заколдовывать!
Казалось, Крадир еще толком не пришел в себя.
– Сожалею, но у меня не было иного выхода. Клянусь, что ничего плохого тебе от этого не будет. Разве что в ближайший месяц у тех, кто тоже надумает тебя также заколдовать, могут возникнуть проблемы.
Крадир нетерпеливо нахмурился, и Соридель энергично продолжил:
– Время не ждет, выслушайте меня внимательно. Ваши двойники не очень разговорчивы: могут жаловаться на усталость и просить отдохнуть, а спустя час и вовсе исчезнут. Лже-Крадир сейчас в молельне – той, что над покоями Вьорка. Там общаются с Крондоном без свидетелей, поэтому все должно сойти гладко. Ты проникнешь туда через потайной ход, мой принц.
Крадир возмущенно хмыкнул.
– Тебя удивляет, что придворный маг знает о потайном ходе? – Соридель сверкнул глазами. – Знаешь, я бы мечтал забыть половину из того, чем поделился со мной король, – с горечью произнес он. – Теперь ты, моя королева. – Маг снова был полон энергии. – Твой двойник дойдет до спальни и приляжет на кровать. Учитывая обстоятельства, его желание отдохнуть, бледность и прочее никого не удивят. Когда мы закончим, тебе придется что-нибудь придумать, чтобы пробраться в собственную опочивальню, иначе Щиты будут ждать тебя у дверей, пока Луна с Аспари не встретятся. Действие чар закончится через час. Но если вы дотронетесь до своих двойников, чары исчезнут раньше. Так что будьте осторожны, не то возникнете из воздуха, как Зеантис перед Фройдой.
Вот когда я пожалела, что у меня нет ключика от потайной дверцы в моей спальне!.. Но маг уже обращался ко мне:
– Фиона, так что там с этой гвизармой?
– Толком не знаю… Принесли из коридоров, Гант показал ее Вьорку… И… и… – Рыдания опять подступили к горлу.
– Ну-ну, на слезы у нас нет времени. – Соридель повернулся к сыну короля. – Крадир, у меня может не хватить Силы. Не удивлюсь, если завтра Терлест вышлет всех чародеев из Хорверка. Постарайся, чтобы этого не случилось, ладно? Эх, был бы хоть один шанс обойтись без магии… Да нет его у нас, этого шанса, – вздохнул маг.
«Будто он простой ремесленник, который берется за любимую, но непосильно тяжкую работу», – подумалось мне.
Крадир кивнул, а я, собравшись с силами, в двух словах пересказала обрывки разговоров, долетевшие до моих ушей. И добавила, что не могла молиться, слыша звенящее в ушах слово «гвизарма». И еще припомнила так настойчиво возникавший перед моим внутренним взором коридор со зловещим светящимся лезвием.
Он посмотрел на меня как-то странно – я бы сказала, с уважением, которого прежде не было.
– Звон в ушах и видение – только когда работала Лиз? – уточнил маг.
– Работала? Да, наверно…
– Хорошо. Приготовьтесь. Я начинаю. Фиона, возьми эту ткань. – Соридель дал мне небольшой отрез льна, слегка покалывающий кожу. – Обмотай руку. Если мне удастся разжать пальцы, сбрасывай гвизарму на пол. Главное, чтобы она не коснулась кожи. Крадир, ты – свидетель, просто стой и смотри. Если все пойдет наперекосяк, позаботьтесь о моей дочке… – Он поджал губы, будто обдумывая важную мысль. Потом, решившись, махнул рукой. – Начали.
– Соридель, прости! Я уже дотрагивалась до гвизармы голыми руками, и ничего не…
– Колдовство действует не постоянно, иначе мы бы уже многих недосчитались. Но узнавать, как оно действует, времени нет. Так что бери тряпицу. Не спорь, ладно?
Я встала у кровати, рядом с гвизармой. Крадир – с другой стороны, ближе к изголовью.
Замерев, я не смела отвести взгляд от пальцев Вьорка, все так же судорожно сжимавших рукоять странного оружия. А когда наконец подняла голову, увидела все тот же черный столп, тянущийся от живота короля к потолку. Крадир – я чуть не вскрикнула – на мгновение пошатнулся, в его глазах застыл настоящий ужас…
Я опять опустила глаза и принялась беззвучно молиться Ашшарат. Магия магией, а молитва Зеленой Деве никогда не помешает.
Сколько времени так прошло – не знаю. Мне казалось, годы. В ушах звенело, голова кружилась, вокруг метались какие-то неясные черные тени, шея и спина затекли от неподвижности, я молилась уже вполголоса – так было легче. Вдруг бледная рука мага дотронулась до кисти Вьорка. Пальцы короля начали было медленно разжиматься, но тут же сомкнулись вновь.
Так повторялось несколько раз. С каждым разом тени вокруг сгущались, дышать становилось все труднее. Но вот Вьорк слегка ослабил хватку, вот…
– Сейчас! – не выдержав, закричал Крадир.
Я не успела схватить гвизарму – под тяжестью лезвия она сама упала к моим ногам.
Уже день, а я только проснулась. Вернувшись домой под утро в компании Крадира, Беххарта и Щитов, я еще некоторое время не могла успокоиться. Потом они ушли, а я улеглась в кровать. Но желанный сон не шел, и я, закутавшись в плед, села записывать события вчерашнего дня.
Теперь я чувствую себя намного лучше, но подниматься очень не хочется. Я попросила Втайлу принести мне чего-нибудь поесть прямо в постель. Она пощупала мой лоб, сказала, что у меня небольшой жар, так что вставать мне нельзя, и сама сварила мясной бульон. Мэтт и Гвальд притащили подарки от жителей Брайгена: две огромные шкатулки – точнее, небольшие сундучки, битком набитые драгоценностями.
Несмотря на слабость, вечером все равно поднимусь. Сначала покажусь гномам – я им обещала! А потом пойду к королю.
Гвальд обмолвился, что Крадир с Терлестом теперь не разговаривают. Терлест не может простить, что брат позвал колдуна. По-моему, это ужасно глупо: неужели Терлест предпочел бы другой исход? Нет, конечно. Просто он любит дуться на всех.
Заходил Шенни, он был у Лиз. Она тоже в постели – борьба с гвизармой и для нее не прошла даром. Соридель же совсем плох, неизвестно, дотянет ли он до завтрашнего утра. Вчера я удивилась, когда маг упомянул о своей дочери. Никогда не слышала ни о том, что он женат, ни о том, что у него есть дети. Тиро мне все объяснил – оказывается, дочь Сориделя наполовину эльфийка, потому-то маг и живет в Хорверке. Несмотря на то что гномы не слишком жалуют и эльфов, и людей, здесь терпимее относятся к полукровкам. Видимо, в Хорверке полагают, что дети таких союзов не виновны в легкомысленности родителей. Сами же гномы редко вступают в смешанные браки.
– И потом?
– Он уже хотел возвращаться в Чертог. И тут внезапно тяжело оперся на гвизарму и приказал позвать сыновей. Знаешь, действительно внезапно. Стоял, шутил – и вдруг словно на три сотни постарел. Лицо серое, безжизненное…
– Как сейчас?
Даларх молча кивнул.
– Вьорк не сказал, что случилось? Кого он подозревает?
Айрант покачал головой:
– Не сказал. Ни нам, ни детям. Терлеста сразу отправил в Чертог, чтобы тот его заменил…
– Ого!
Фиона рассказывала мне немало историй про то, как люди готовы были горло друг другу перегрызть за регентство или трон. У нас, слава Крондорну, такого нет. Если король тяжело болен, но надеется выздороветь, то за него говорят Щиты. За одним исключением: если он в сознании. Если нет, слушают старшего сына, однако все серьезные дела стараются отложить на потом. А что может быть серьезнее, чем Ночь Роракса?
Одно только это распоряжение Вьорка говорило о многом. Как минимум о том, что он не надеялся выжить.
– Именно! Но ты дальше слушай. Когда Терлест ушел, Вьорк подозвал Крадира. И отдал ему Око Роракса.
Вот тут я действительно онемел. Этот браслет с крупным, вытянутым аметистом (действительно напоминающим широко раскрытый глаз) переходил от короля к королю начиная с сына Роракса. Как раз он, а не корона (уже пятая за время существования Хорверка), считался истинным символом власти. С утратой браслета перестал бы существовать и сам Хорверк – по крайней мере как отдельное государство.
Изменить порядок наследования было не под силу, наверно, даже Ведающему Минувшее. После похорон Вьорка королем все равно стал бы Терлест. Но до того старший сын оставался главой клана Чертога, которому лишь позволили провести Ночь Роракса.
Реальная же власть переходила к Крадиру.
– А как обычно? – глупо спросил я.
– «Обычно» не бывает, – важно ответил Айрант, хотя и сам родился лет через двести после того, как Вьорк принял браслет у своего деда. – Ведающий Минувшее наверняка знает лучше… Но я слышал, что король, как правило, не расстается с браслетом до самой смерти. Формально Вьорк прав: Терлест сейчас глава клана и королем быть не может. Но собрать клан – дело недолгое.
Я окончательно запутался.
– Ладно, а кому пришла в голову блестящая идея уложить его на кровать прямо с гвизармой?
– Вьорк просто не выпускал ее из рук, – пояснил Даларх. – Он же не сразу… Мы еще довели его до покоев, Труба все храбрился, шутил. Видно было, и сам не знал, что вдруг на него накатило. А потом мы не смогли разжать пальцы.
Загадок было больше, чем я мог переварить.
– Терлест знает про Око?
– Не думаю, – помедлив, ответил Айрант. – Он сейчас в Чертоге.
– А Крадир где?
Айрант пожал плечами.
– С Гантом кто-нибудь поговорил?
– Мы хотели дождаться Крадира…
Дверь приоткрылась.
Я ожидал увидеть младшего сына короля, но вместо него появилась взволнованная человеческая женщина лет сорока в длинном зеленом одеянии, расшитом золотыми листьями. Головой она почти касалась притолоки, а объемами не уступала самым дородным из женщин нашего народа.
Лиз, жрица Ашшарат.
В отличие от Биримбы, она прожила в Хорверке полтора десятка лет и, как я слышал, стала для людей чем-то вроде всеобщей матери, к которой можно прийти за советом и утешением. Да и с врачеванием она вроде бы справлялась, хотя как – ума не приложу. Травы она почти не применяла, тех знаний, что передают из поколения в поколение служители Крондорна, она, конечно, не имела, а в целительную силу обращенных к Ашшарат молитв мог бы поверить только какой-нибудь очень уж наивный гном.
Завидев Лиз, Беххарт поднялся с ложа и заслонил собой короля.
– Тебе нечего делать в королевских покоях, Лиз, – спокойно, но твердо произнес он. – Если у твоей богини и есть Сила, здесь она не поможет.
Из уважения к жрице Беххарт вложил в слово «богиня» лишь легкий оттенок сомнения, но и без того было ясно, что он имеет в виду.
Однако Лиз не смутилась.
– Именем Ока Роракса, – громко заявила она, заставив вздрогнуть всех присутствующих в комнате. – Или ты уверен, что справишься?
Ссутулившись, Беххарт отошел в сторону.
Фиона подняла на жрицу полные слез глаза.
Мольба и надежда. Надежда и мольба.
– Ты мне не мешаешь, дитя мое, – мягко сказала Лиз. – Может быть, только ты и удерживаешь короля на земле.
«Вернее, под землей, – мысленно поправил ее я. – Да, если Крадир попросил Лиз о помощи…»
Потянув за уходящую под ворот цепочку, жрица выпустила поверх одеяния маленький изумрудный листок. Гномы молча наблюдали за ней: кто с явным неодобрением, кто с нескрываемым любопытством.
Подойдя к ложу, Лиз поставила вдоль него десяток маленьких палладиевых наперстков. По крайней мере, мне они показались именно наперстками.
Губы ее зашевелились – как и Беххарт, жрица молилась беззвучно. Я думал, что мне показалось, но нет, медальон на ее груди и в самом деле начал светиться. Сперва чуть-чуть, едва заметно, но постепенно чистое изумрудное сияние окутало все ложе, а Вьорк и Фиона превратились в персонажей удивительного театра теней, в двух призраков, вернувшихся из тех земель, куда смертным путь заказан.
Мгновение – и наперстки засветились в ответ. Из каждого нерешительно выглянули столь же призрачные, бесплотные ростки, качнулись под порывом свежего лесного ветра и потянулись к потолку – наливаясь, разбухая, превращаясь в мощные несокрушимые секвойи. Их ветви причудливо переплетались, оставаясь при этом совершенно прозрачными.
Коснувшись верха пещеры, секвойи застыли.
Лиз продолжала шептать. Под ее глазами проступили тяжелые, черно-лиловые круги. Левая рука легла на медальон, правая – оперлась о стену. Только сейчас я увидел, что на самом деле она не молода. По нашим меркам, немногим старше Айранта.
Вновь качнувшись, деревья расступились. Теперь каждому стало видно, как от живота Вьорка, от того самого места, где лежала рука Беххарта, уходит вверх темный колышущийся столп, растворяясь в потолке пещеры.
Фиона ахнула, но жрица требовательно коснулась ее плеча.
Королева обернулась, нехотя кивнула. Потом посмотрела в мою сторону, но я догадался, что видит она сейчас не меня, а нечто совсем другое.
Далеко за пределами Хорверка. А может быть, и Двэлла.
Лиз вытянула ладонь вперед. Полоса изумрудного света перерезала столп. Тот качнулся, разорвался – верхняя часть продолжала подниматься к небу, а нижняя заметалась, рванулась вдоль пола к жрице, дернулась назад, повинуясь движению ее ладони…
Я был уверен, что Лиз победила.
И тут столп вскипел, забурлил и, растворяя в себе изумрудное сияние, впился в потолок. Застонав, Лиз согнулась пополам, словно получила сильный удар в живот. Секвойи исчезли.
С трудом распрямившись, Лиз обвела нас беспомощным взглядом.
– Кто… – Она хрипло закашлялась. – Кто был с королем?..
И вновь приступ тяжелого, выворачивающего кашля. Фиона вскочила на ноги, и жрица оперлась на ее плечо.
– Спасибо, моя девочка. Так кто же? Счет идет уже на минуты.
– Я! – Гант шагнул ей навстречу, скрестив руки на груди.
Величественность его позы портило лишь то, что мастеру приходилось высоко задирать голову.
– Расскажи мне все по порядку, – приказала жрица. – Коротко и быстро.
Глава гильдии побледнел.
– Жрецы ложных богов не имеют над нами власти.
– Делай, что она говорит, Гант.
Стоя в дверях, Крадир уже несколько минут наблюдал за тем, что происходило в покоях отца.
Гант бросил на него ненавидящий взгляд. Видя, что мастер колеблется, Крадир поднял руку. Соскользнув, рукав открыл обхватывающий запястье браслет.
Я чувствовал, что на моих глазах медленно, постепенно, но в то же время необратимо начинает что-то рушиться. Устои, традиции. Спокойная жизнь, катящаяся по давным-давно проложенным рельсам, как тележка в забое.
Одно следовало за другим, лавина не останавливалась, а набирала скорость. Прибытие Фионы, появление у королевы Щитов – здесь я всецело поддерживал Вьорка.
Но призвать Лиз пользовать короля… Разрешить ей допрашивать главу Гильдии первопроходцев…
– В пятьдесят втором коридоре мы обнаружили пустоты. – Гант демонстративно повернулся спиной к жрице, обращаясь лишь к Крадиру. – Пробили стену. Там сеть старых туннелей, на картах их нет.
– Земли клана Кипящего Озера? – быстро уточнил Крадир.
– Самый край.
Теперь я понимал, почему Гант спешил увидеться с королем.
Если бы те туннели не были проложены гномами, Гант непременно сказал бы об этом. Однако, по легендам, Хор-верк создавался с другой стороны, от первых Врат.
Теперь же получалось одно из двух: либо легенды лгали (или, скажем аккуратнее, заблуждались), что было само по себе невероятно, либо гномьи поселения существовали в Хорверке до прихода детей Роракса.
Впрочем, почему «существовали»? Существуют!
– Они были пусты? – Похоже, Крадир пришел к тому же выводу, что и я.
– Мы успели разведать лишь самое начало.
Гант намеренно рассказывал сухо и скупо. Обиды он не простил.
Мы вообще тяжело их прощаем.
– Гвизарму там и нашли?
– Там. В одной из комнат.
Комнат! Значит, эти туннели были обитаемы.
Теперь я смотрел на гвизарму совсем другими глазами.
– Что еще?
– Больше ничего. Две двери, от которых остались только ржавые петли. Дальше мы не пошли, я отозвал своих людей.
– Пролом охраняется?
– Двумя первопроходцами.
– Распорядишься? – попросил Крадир Даларха.
Отсалютовав, Щит выскочил из покоев.
Крадир бросил требовательный взгляд на Лиз. Та опустила голову.
– Я надеялась… – прошептала она, однако Крадир мягко остановил ее:
– Я тоже. Спасибо…
И в этот момент Беххарт, забыв про распри, подошел к жрице и встал подле нее.
– Король умирает, – тихо проговорил он. – Отворите двери.
Глава III
30 намари (продолжение)
Страшный сон.
Мне казалось, стоит открыть глаза – и наваждение уйдет, отпустит меня.
Я открыла глаза лишь для того, чтобы убедиться – все по-прежнему. Нет, не все. Беххарт почему-то встал. Почему? Чье-то присутствие… Теплое… знакомое…
Стоило мне увидеть ее лицо, и надежда вспыхнула яркой искоркой. Как же я сама не догадалась позвать Лиз?
Но Беххарт… Я так надеялась на него и на Крондорна! Они оба много потеряли в моих глазах…
Лиз, как и старый жрец, позволила мне остаться возле ложа. Я снова положила руку Вьорку на лоб. Лиз склонила голову в молитве, и меня внезапно охватило странное ощущение: будто вместе с ней пришел кто-то близкий, как любимая нянюшка, и в то же время очень мудрый.
Перед ее приходом я была почти на грани обморока. Теперь это прошло. Я взяла себя в руки и стала настойчиво молиться вместе с ней. Что мои просьбы рядом с молитвой жрицы Ашшарат? И все же… Но почему-то у меня плохо получалось. В голове назойливо вертелось незнакомое слово. Гвизарма… гвизарма…
Словно кто-то вложил это слово в мою голову и настойчиво повторяет его. Мне вдруг почудилось, что я слышу приказ: «Гвизарма. Ты должна…»
И в этот момент я увидела своими глазами, что убивает Вьорка. Это был страшный колодец черноты, идущий от его тела к потолку покоев.
Я вскрикнула, но Лиз успокоила меня своим прикосновением.
Я сделала еще одну попытку сосредоточиться на молитве. И вновь у меня ничего не вышло. Мысли мои были не с Вьорком. Мне казалось, я иду по длинному темному коридору и впереди что-то светится. Но я знаю, что в этом свечении не спасение, а смерть. Оно приближается, летит мне навстречу… Источенное ржавчиной лезвие…
Видение растворилось в крике жрицы. Лиз пошатнулась и закашлялась, я вскочила, чтобы поддержать ее.
– Кто был с королем? – требовательно спросила жрица.
Гномы обменялись растерянными взглядами. Вперед вышел Гант.
Разговор Лиз с Гантом доносился до меня словно сквозь густой туман. Мне надо было что-то вспомнить… Что-то, что поможет Вьорку. Спасет его. Но что?
Сквозь пелену слез я видела, как Айрант открыл двери. К ложу Вьорка начали подходить гномы – бесконечная череда лиц, наверно, все, кто был в Брайгене. Болела голова. В висках пульсировало: «Ты должна-должна…»
Но я не могла понять, что именно.
Гвизарма.
Почему она у Вьорка в руках?
Не знаю, сколько я простояла у изголовья. За моей спиной беззвучно плакал Даларх – я не слышала, но чувствовала это. А гномы все шли и шли. Кто-то дотрагивался до чела Вьорка, кто-то припадал перед ложем на одно колено, кто-то, наклонившись, тихо шептал два-три слова… Никто не задерживался дольше чем на пару минут. Одни выражали мне свое сочувствие, другие кивали, третьи, казалось, вовсе не замечали…
Неожиданно я почувствовала чье-то ласковое прикосновение. Подняв залитые слезами глаза, я с трудом разглядела медленно удаляющуюся Втайлу.
В этот момент я решилась. К кровати подходил очень древний гном – его поддерживали двое юношей. Думаю, он помнил правление еще прадеда Вьорка. Заставив себя сосредоточиться на главном, я быстро опустилась на колени и попыталась разжать пальцы, намертво вцепившиеся в древко.
И тотчас же кто-то с силой сжал мне предплечье. Рывком поднявшись, я обернулась: Цорр. За его плечом раздраженно хмурился Айрант. Не ожидав от меня столь резкого движения, оба гнома сделали шаг назад.
– Оставь его!
– Не прикасайся к нему! – выпалили они хором и озадаченно уставились на Стради, как по волшебству возникшего между ними.
Наверно, он появился уже после того, как открылись двери, и потихоньку пробрался ко мне. Щиты короля твердили что-то об оскорблении, о том, что недопустимо… Что именно недопустимо, я не расслышала. Пальцы короля мне не разжать – это точно. Гномы тут не помогут, даже Стради смотрит на меня с укоризной.
Решение пришло мгновенно.
– Стради! Приведи Сориделя! Пожалуйста!
Кивнув, Щит заторопился к выходу.
– Мало было этой человечьей жрицы, она хочет еще и колдуна притащить! – затянул Цорр.
Проигнорировав его, я повернулась к Крадиру. Лицо сына короля напоминало безжизненную маску.
– Пожалуйста, поверь, – тихо проговорила я, несмотря на ропот Щитов Вьорка. – Это очень важно. Если здесь магия, с ней не справится никто. Разве что Соридель…
– Не делай этого, малыш! – прогудел Беххарт, загородив собой ложе. – Не оскверняй последние минуты жизни твоего отца!
Крадир, до сих пор не замечавший ни его, ни меня, вдруг словно очнулся. Не отрывая взгляда от посеревшего лица Трубы, он глухо произнес:
– У нас есть последний шанс. Мы не вправе его потерять.
Соридель уже приближался к кровати – спешно, почти бегом. На ходу он что-то шепнул Крадиру. Я стояла ближе всех, но смогла разобрать только «…беру на себя». Крадир коротко кивнул и, тяжело ступая, направился к дверям. Маг подошел к нам с Беххартом. Щиты короля сомкнулись, отрезая его от Вьорка.
Поймав холодный взгляд жреца, Соридель лишь хмуро обронил:
– Клянусь, что не причиню вреда королю.
– Конечно, не причинишь. Не посмеешь. Но и пользы от тебя… – начал было жрец и вдруг осекся. Глаза его удивленно раскрылись. Через несколько мгновений он дотронулся до висящего на груди медальона, потом склонил голову, будто смиряясь с неизбежным. В конце концов жрец нехотя двинулся вслед за Крадиром.
Оба гнома – седой, слегка согнувшийся под тяжестью лет Беххарт и совсем молодой по сравнению с ним Крадир – встали возле дверей.
– Конец близок. Вьорк должен в последний раз обратиться к Крондорну, прежде чем вступит в его обитель. Он желает остаться с ним наедине, – негромко проговорил сын короля.
Я недоуменно взглянула на Крадира, потом на Беххарта. Тот, к моему изумлению, выпрямился во весь рост и отчетливо произнес:
– Такова воля Вьорка. Такова воля Крондорна.
С этими словами он медленно вышел из покоев Вьорка. За ним потянулись те, кто оставался в зале.
В это время маг подошел ко мне и прошептал:
– Ты мне поможешь. Мне придется создать двойников – прямо сейчас. И сделать так, чтобы мы оставались невидимыми. Ты готова?
Я кивнула, не очень вникнув, о чем это он.
Соридель едва слышным шепотом произнес:
– Dahfrogka!
Я не успела толком удивиться, что это за язык, как он торопливо, но очень четко добавил:
– Pauranh!
Слова его произвели на меня странное впечатление: будто бы их выжгли огненными буквами в моем мозгу. Я хотела поинтересоваться у Сориделя, что все это значит, но он, едва переведя дух, прошептал уже по-ольтански:
– Отойди к стене и жди меня, хорошо?
Я собиралась возразить, что Щиты короля вряд ли позволят мне остаться, но маг уже шел своей пружинящей походкой к дверям. Я двинулась было за ним, но, спохватившись, сочла за благо и правда отойти к стене, раз уж он так попросил. Только вот почему Стради не последовал моему примеру? Пожав плечами, я обернулась и… увидела еще одну Фиону.
Вот эта смешная девочка с надменно задранным подбородком и непросохшими дорожками слез на щеках – я?..
Я подумала с горечью: а ведь мне только казалось, что моя осанка величественна. Пока же я больше напоминала встревоженного воробышка, чем настоящую королеву. Впрочем, сейчас не до того…
Айрант скользнул по мне взглядом. Инстинктивно я Дернулась, желая как-то спрятаться. Но нет – Щит действительно меня не заметил.
Фиона-воробышек прошествовала к выходу в сопровождении Стради. За ней последовали и Щиты короля.
Соридель тоже раздвоился: один маг уже выходил, а другой преспокойно стоял неподалеку от Крадира. «Интересно, – задумалась я, – почему я вижу и настоящих, и… этих?» Я еще раз окинула всех взглядом: похоже, большинство и не подозревали, что придворных магов и королев стало в два раза больше. Тут пришла очередь Крадиров: их тоже стало двое. Один из них немедленно отправился к дверям. Последними зал покинули Щиты короля, закрывшие двери с другой стороны.
Мы остались в комнате вчетвером. Я с подозрением оглядела Крадира: конечно, я понимала, что тот, который здесь, – настоящий, но… «А почему ты решила, что Соридель – настоящий? Да и вообще, сама-то ты кто?»
Эти странные вопросы навели меня на совсем другие мысли: насколько беззащитными оказались гномы перед магией. В Ольтании при дворе каждого вельможи есть чародеи, которые день и ночь следят, чтобы никто не смог нанести вред господину каким-нибудь волшебством. А здесь… Соридель, конечно, охраняет Вьорка от всяческих напастей. Он да еще этот, как его… Биримба.
Только ведь они рядом с Вьорком отнюдь не день и ночь. Иной раз неделями не видятся. А Щиты в магии, ясное дело, ничего не смыслят.
Усилием воли я отогнала от себя непрошеные мысли. Сейчас важно одно – Соридель может спасти Вьорка. Я не просто верила в это, я это знала.
Маг и Крадир приблизились к ложу. Соридель чуть склонил голову перед сыном короля:
– Прости, мой принц. И спасибо за доверие.
– Я не просил меня заколдовывать!
Казалось, Крадир еще толком не пришел в себя.
– Сожалею, но у меня не было иного выхода. Клянусь, что ничего плохого тебе от этого не будет. Разве что в ближайший месяц у тех, кто тоже надумает тебя также заколдовать, могут возникнуть проблемы.
Крадир нетерпеливо нахмурился, и Соридель энергично продолжил:
– Время не ждет, выслушайте меня внимательно. Ваши двойники не очень разговорчивы: могут жаловаться на усталость и просить отдохнуть, а спустя час и вовсе исчезнут. Лже-Крадир сейчас в молельне – той, что над покоями Вьорка. Там общаются с Крондоном без свидетелей, поэтому все должно сойти гладко. Ты проникнешь туда через потайной ход, мой принц.
Крадир возмущенно хмыкнул.
– Тебя удивляет, что придворный маг знает о потайном ходе? – Соридель сверкнул глазами. – Знаешь, я бы мечтал забыть половину из того, чем поделился со мной король, – с горечью произнес он. – Теперь ты, моя королева. – Маг снова был полон энергии. – Твой двойник дойдет до спальни и приляжет на кровать. Учитывая обстоятельства, его желание отдохнуть, бледность и прочее никого не удивят. Когда мы закончим, тебе придется что-нибудь придумать, чтобы пробраться в собственную опочивальню, иначе Щиты будут ждать тебя у дверей, пока Луна с Аспари не встретятся. Действие чар закончится через час. Но если вы дотронетесь до своих двойников, чары исчезнут раньше. Так что будьте осторожны, не то возникнете из воздуха, как Зеантис перед Фройдой.
Вот когда я пожалела, что у меня нет ключика от потайной дверцы в моей спальне!.. Но маг уже обращался ко мне:
– Фиона, так что там с этой гвизармой?
– Толком не знаю… Принесли из коридоров, Гант показал ее Вьорку… И… и… – Рыдания опять подступили к горлу.
– Ну-ну, на слезы у нас нет времени. – Соридель повернулся к сыну короля. – Крадир, у меня может не хватить Силы. Не удивлюсь, если завтра Терлест вышлет всех чародеев из Хорверка. Постарайся, чтобы этого не случилось, ладно? Эх, был бы хоть один шанс обойтись без магии… Да нет его у нас, этого шанса, – вздохнул маг.
«Будто он простой ремесленник, который берется за любимую, но непосильно тяжкую работу», – подумалось мне.
Крадир кивнул, а я, собравшись с силами, в двух словах пересказала обрывки разговоров, долетевшие до моих ушей. И добавила, что не могла молиться, слыша звенящее в ушах слово «гвизарма». И еще припомнила так настойчиво возникавший перед моим внутренним взором коридор со зловещим светящимся лезвием.
Он посмотрел на меня как-то странно – я бы сказала, с уважением, которого прежде не было.
– Звон в ушах и видение – только когда работала Лиз? – уточнил маг.
– Работала? Да, наверно…
– Хорошо. Приготовьтесь. Я начинаю. Фиона, возьми эту ткань. – Соридель дал мне небольшой отрез льна, слегка покалывающий кожу. – Обмотай руку. Если мне удастся разжать пальцы, сбрасывай гвизарму на пол. Главное, чтобы она не коснулась кожи. Крадир, ты – свидетель, просто стой и смотри. Если все пойдет наперекосяк, позаботьтесь о моей дочке… – Он поджал губы, будто обдумывая важную мысль. Потом, решившись, махнул рукой. – Начали.
– Соридель, прости! Я уже дотрагивалась до гвизармы голыми руками, и ничего не…
– Колдовство действует не постоянно, иначе мы бы уже многих недосчитались. Но узнавать, как оно действует, времени нет. Так что бери тряпицу. Не спорь, ладно?
Я встала у кровати, рядом с гвизармой. Крадир – с другой стороны, ближе к изголовью.
Замерев, я не смела отвести взгляд от пальцев Вьорка, все так же судорожно сжимавших рукоять странного оружия. А когда наконец подняла голову, увидела все тот же черный столп, тянущийся от живота короля к потолку. Крадир – я чуть не вскрикнула – на мгновение пошатнулся, в его глазах застыл настоящий ужас…
Я опять опустила глаза и принялась беззвучно молиться Ашшарат. Магия магией, а молитва Зеленой Деве никогда не помешает.
Сколько времени так прошло – не знаю. Мне казалось, годы. В ушах звенело, голова кружилась, вокруг метались какие-то неясные черные тени, шея и спина затекли от неподвижности, я молилась уже вполголоса – так было легче. Вдруг бледная рука мага дотронулась до кисти Вьорка. Пальцы короля начали было медленно разжиматься, но тут же сомкнулись вновь.
Так повторялось несколько раз. С каждым разом тени вокруг сгущались, дышать становилось все труднее. Но вот Вьорк слегка ослабил хватку, вот…
– Сейчас! – не выдержав, закричал Крадир.
Я не успела схватить гвизарму – под тяжестью лезвия она сама упала к моим ногам.
1 адлари
Уже день, а я только проснулась. Вернувшись домой под утро в компании Крадира, Беххарта и Щитов, я еще некоторое время не могла успокоиться. Потом они ушли, а я улеглась в кровать. Но желанный сон не шел, и я, закутавшись в плед, села записывать события вчерашнего дня.
Теперь я чувствую себя намного лучше, но подниматься очень не хочется. Я попросила Втайлу принести мне чего-нибудь поесть прямо в постель. Она пощупала мой лоб, сказала, что у меня небольшой жар, так что вставать мне нельзя, и сама сварила мясной бульон. Мэтт и Гвальд притащили подарки от жителей Брайгена: две огромные шкатулки – точнее, небольшие сундучки, битком набитые драгоценностями.
Несмотря на слабость, вечером все равно поднимусь. Сначала покажусь гномам – я им обещала! А потом пойду к королю.
Гвальд обмолвился, что Крадир с Терлестом теперь не разговаривают. Терлест не может простить, что брат позвал колдуна. По-моему, это ужасно глупо: неужели Терлест предпочел бы другой исход? Нет, конечно. Просто он любит дуться на всех.
1 адлари (вечером)
Заходил Шенни, он был у Лиз. Она тоже в постели – борьба с гвизармой и для нее не прошла даром. Соридель же совсем плох, неизвестно, дотянет ли он до завтрашнего утра. Вчера я удивилась, когда маг упомянул о своей дочери. Никогда не слышала ни о том, что он женат, ни о том, что у него есть дети. Тиро мне все объяснил – оказывается, дочь Сориделя наполовину эльфийка, потому-то маг и живет в Хорверке. Несмотря на то что гномы не слишком жалуют и эльфов, и людей, здесь терпимее относятся к полукровкам. Видимо, в Хорверке полагают, что дети таких союзов не виновны в легкомысленности родителей. Сами же гномы редко вступают в смешанные браки.