Бубеннов Михаил. Белая береза

   Вырвав нож обратно, Андрей брезгливо отбросил его в сторону, второпях почему-то не подумав о том, что он может еще пригодиться для борьбы. Но фашист стал сильно разбрасывать руки и выгибаться. Андрей опять навалился на него, прижал к земле и впервые закричал:
   - Сержант, помогай!
   У края ямы послышался голос Олейника:
   - Ты где? Где?
   - Сюда!
   Олейник прыгнул в яму, прямо на Андрея.
   - Что ж ты? - сказал Андрей, откидывая его плечом.
   - Тьфу, черт! - проворчал Олейник. - Тьма какая!
   - Помогай! - еще раз выдохнул Андрей.
   Гитлеровец снова забился, захрипел, пытаясь закричать. Андрей ударил его по лицу, зажал рот, а затем, торопясь, забил его заранее припасенной тряпицей.
   - И откуда его черт нанес? - прошептал он облегченно, чувствуя, что гитлеровец выбился из сил и затих. - Ну, я тащу, а ты - следом. Только живо надо! Захвати мой автомат. Вот здесь где-то...
   Не стихая, стучали немецкие пулеметы, над головами брызгало красным светом от пуль. Олейник сказал тревожно:
   - Как пойдешь? Бьют же кругом!
   - Утащу! Лощиной!
   Взяв гитлеровца за руки, Андрей рванул его от земли, забросил на спину, встряхнул, как привык встряхивать тяжелые ноши, и осторожно полез из ямы.
   - Пошли! В случае чего прикрывай огнем!
   На передовых немецких постах всполошенно, наперебой стучали пулеметы и дрожали, осыпая цветень, сигнальные ракеты. Струи пуль брызгали над полем. Сгорбясь, Андрей шагал крупно, не оглядываясь; ноги гитлеровца бороздили по земле.
   Олейник шел позади. О побеге он думал все время, пока шел в разведку, до той минуты, когда немцы схватили Терентия Жигалова. А потом он так был поражен его требованием и стрельбой Андрея, что как-то незаметно потерял свою тайную мысль. И только теперь, сделав около сотни шагов за Андреем, вспомнил о ней. "Куда уж тут теперь к черту пойдешь? - подумал Олейник, каждую минуту сжимаясь от близкого свиста пуль. - Только высунься из этой лощины - и каюк! И оставаться теперь нельзя. Как встретят - пропал. Сразу поймут, что в разведку ходил..." И он шел и шел за Лопуховым и даже посматривал напряженно, чтобы не потерять его из виду в лощине, залитой туманной мглой.
   Когда осталось метров двести до траншеи, сержант Олейник догнал Андрея и, подстроясь под его шаг, спросил:
   - Тяжел?
   - Тяжел, окаянный! Даже взопрел я. - Андрей остановился. - Дух от него тяжелый, вроде бы псиной несет...
   - Передохни, - предложил Олейник. - Дай я понесу немного. Да жив ли он?
   - Еще живой. А крови, видать, много из него ушло.
   - Ну, давай я!
   Опустив гитлеровца на землю, Андрей сказал горько:
   - Терентий-то, а? Умру - не забуду его!!
   - Да, пропал парень!
   - И как ведь вышло!
   Олейник потащил гитлеровца к блиндажу, откуда уходили в поиск. Разведчиков уже поджидали. И поджидали с беспокойством: все понимали, что с ними произошло что-то неладное. Только Олейник уложил пленного на землю, вокруг раздались голоса и начали вспыхивать фонарики. Первым подскочил лейтенант Юргин.
   - Олейник? Ты? Остальные?
   Подходя к блиндажу, Андрей услышал чей-то бойкий голосок в траншее:
   - Ребята, Олейник-то, сержант-то, а? Вот отличился, ребята! "Языка" припер! Пошли глядеть! Да вон, у блиндажа.
   Юргин доложил Озерову по телефону о результатах поиска. Тот приказал Юргину, Лопухову и Олейнику вместе с пленным немедленно прибыть на командный пункт полка.
   Пленный гитлеровец оказался обер-ефрейтором. Он умер перед восходом солнца. Но перед смертью он все же успел показать, что немцы нанесут удар на участке дивизии утром 7 ноября...
   XIX
   Батальон капитана Шаракшанэ стоял в резерве.
   Вечером он должен был выступить на передний край.
   На восходе солнца, когда Олейник и Андрей еще были на командном пункте полка, Кузьма Ярцев одним из последних вылез к огню. Его била крупная, лошадиная дрожь. Он начал совать руки в огонь. Петро Семиглаз подивился:
   - Шо тебя такая трясучка взяла?
   - Пр-р-ромерз, - ответил Ярцев.
   - А по моей думке, у тебя зараз не так утроба, як душа дрожит. С чего так?
   - А душа не мерзнет?
   - Яка душа!
   Подошла кухня. Все отправились к ней с котелками. Возвратясь в шалаш, Умрихин с недовольством повертел в руках свой котелок, грустно промолвил:
   - Что-то нынче скуповат повар.
   - Шо, мало?
   - Да ты погляди: какая это порция?
   - Казенный харч - известный, - поддакнул Петро Семиглаз. - Помереть не помрешь, а до бабы не потяне.
   - У нас такой случай был, - заговорил Умрихин, все еще не дотрагиваясь до каши. - Приходит на кухню какой-то приезжий генерал, весь, знаешь ли, в красном да золотом. Это еще на реке Великой было, когда там стояли... Ну, спрашивает солдат: "Как, товарищи бойцы, хватает харчу?" Все отвечают, конечно, дружно, как полагается: "Хвата-а-ает, товарищ генерал, еще остается!" - "Остается? - это генерал-то. - А куда же вы остатки деваете?" - "Доеда-а-а-ем, товарищ генерал, даже не хватает!"
   Когда Умрихин, опередив всех, управился со своей порцией каши, Петр Семиглаз поставил перед ним еще котелок. Желая задобрить Умрихина, чтобы тот доверял ему дележ махорки, Петро заговорщицки подмигнул:
   - Крой! Для тебя достав...
   Умрихин осмотрел котелок.
   - Чей же это?
   - Да це... Терехи Жигалова, - ответил Петро. - Повар-то ще не знае об нем, так я и взяв...
   - Ну и дурак! Забери обратно!
   Медведев и Ковальчук, больше всех горевавшие в это утро, начали рассказывать, как они познакомились с Терентием Жигаловым в госпитале под Москвой, как он, искалеченный в немецком плену и больной, все рвался на фронт, чтобы бить врага.
   - Он так и не вылечился, а пошел опять воевать, - сказал Ковальчук. Видели, как било его всегда?
   - Огневой был парень, - сказал Медведев. - И какой смертью погибать ему пришлось, только подумать. Он бы, дай только срок, героем бы всего Советского Союза стал! Ведь у него каждая кровинка рвалась в бой!
   - Да, тоже был партийный человек, - вздохнул и Умрихин, - как наш Семен Дегтярев, покойничек. Одной масти.
   - Он не состоял еще в партии, - заметил Ковальчук. - Он только в комсомоле был...
   - Все одно! Он от природы партийный, - возразил Умрихин. - Его же видать было. Да-а, как посмотрю я, так все больше вот такие партийные люди и погибают скорее всех на войне. Вон и комиссар наш, товарищ Яхно, погиб тогда... А какой человек был! Вроде бы весь из ртути! Да, пожалуй, верно, что таких людей каждая кровинка в бой толкает...
   Кузьма Ярцев долго смотрел на котелок Жигалова и думал о его неожиданной и трагической гибели. Потом он отставил свой котелок в сторону и, даже позабыв спрятать ложку за обмотку, незаметно вышел из шалаша.
   Немецкая минометная батарея била по переднему краю. Лес шумел: тянул колючий сиверко. Даже в лесу было холодно. Все люди прятались в землянках и шалашах - над ними, едва пробиваясь сквозь хвою, тихонько курились дымки.
   Это утро Кузьма Ярцев встретил особенно тревожно. Его взволновала не только гибель Жигалова. Кузьма Ярцев был убежден, что Олейник, отправясь в разведку, перейдет к немцам, и, когда узнал, что он вернулся, испугался, сам не понимая чего. Сколько Ярцев ни старался убедить себя, что его не касается, что Олейник почему-то изменил свое решение, - волнение не утихало. Всей своей беспокойной душой он чувствовал: возвращение Олейника не только разрушало их сговор, но и несло за собой какое-то лихо.
   Он припомнил все встречи и разговоры с Олейником. Они были из одного района. Кузьма Ярцев, не пожелав состоять в колхозе, работал в промысловой артели, а Олейник - разъездным заготовителем пушнины. Раньше они встречались редко и мало знали друг друга, а в армии подружились той дружбой, какой дружат земляки на чужбине. Зная, что Ярцев обижен на советскую власть (он сидел перед войной в тюрьме около года за спекуляцию), зная, что он испытывает непреоборимый страх перед смертью, Олейник не спеша, осторожно стал подбивать его на побег. Одинокий в своем страхе, Кузьма Ярцев прочно сблизился с Олейником. Только разговоры с ним утешали Кузьму, поддерживали его слабенькую веру в то, что как-то можно еще спастись от войны и смерти.
   Но бежать к немцам Кузьма Ярцев боялся. Дезертировать, переждать войну в тылу - тоже оказалось не легким делом и, главное, тоже опасным. Что же оставалось делать? Как спастись от верной гибели?
   Сбитый с толку тревожными думами, Кузьма Ярцев протащился метров двести от расположения батальона и вышел к большой поляне. У восточного края ее круто вздымался пригорок; на вершине его толпились, взмахивая ветвями, кудрявые сосенки. Кузьма Ярцев направился к пригорку, чтобы посидеть там и спокойнее обдумать, что делать, как спастись от гибели. У подножья пригорка зияла большая воронка, отрытая недавно одним рывком авиабомбы. Кузьма Ярцев задержался у воронки и подумал: "Забросают вот в такой яме - и конец!" Закрыв глаза, Ярцев увидел поле боя, какое часто снилось ему, увидел, как оставшиеся в живых солдаты тащат его, окровавленного, вот к такой воронке, - и у него иссякли все силы, чтобы бороться со своим страхом.
   Больше он ничего хорошо не помнил. Все перепуталось в его памяти. Кажется, он долго сидел у воронки, не в силах сдержать слезы, потом был в своем шалаше, потом еще где-то бродил, не находя покоя и места.
   Около полудня его нашли в стороне от расположения батальона, среди мелкого кустарничка. Он со стоном бился на земле. Запястье его левой руки было раздроблено пулей. Рядом валялась винтовка.
   Над поляной, устало хлопая крыльями, летела ворона. Увидев ее, Кузьма Ярцев догадался, что наступает вечер. Низко над лесом, в раздумье, будто потеряв знакомые ориентиры, стояло сказочно-багровое солнце.
   Впереди себя - на большом расстоянии - Кузьма Ярцев увидел две шеренги солдат. Над ними сверкали штыки. Лица солдат были неразличимы. Через мгновение шеренги оказались совсем близко, но и после этого Кузьма Ярцев с удивлением заметил, что у всех солдат одинаковые, как у близнецов, лица и одинаковые глаза. "Это какая же рота? Наша? - мелькнула у него мысль. - Зачем она здесь?" Осмотревшись, он понял, что стоит у подножия того пригорка, где был утром, а позади него - свежая воронка от авиабомбы. И ему вспомнилось все, что произошло в этот день.
   После полудня состоялся военно-полевой суд. У Ярцева не было и не могло быть никаких оправданий: в припадке страха он даже не подумал о том, что его преступление будет открыто без труда. Поняв, что оправдываться бесполезно, он сразу же признал себя виновным. Пытаясь рассказать судьям, как он совершил преступление, испытывая неожиданное облегчение от раскаяния, Ярцев старался припомнить все, что он делал и о чем думал в это утро. Но судья сердито оборвал его, сказав, что это не имеет отношения к делу. После этого Ярцев отчетливо понял, что его расстреляют и, вероятно, очень скоро. Он не доживет даже до вечера. Смерть стала совершенно неизбежной и очень близкой. Стоя перед судом, Ярцев понял, что смерть сейчас ближе, чем могла бы быть в любом бою. Раньше, подчиняясь своему страху, он беспредельно верил в то, что стоит ему только пойти в бой - и он погибнет. А тут Ярцев внезапно пришел к самой простой мысли, что, пойди он сейчас в бой, еще неизвестно, убьют его там или нет. Никто этого точно не скажет. Воюют же люди годами, бывают во многих боях - и остаются невредимыми. И Кузьма Ярцев со страстью обреченного ухватился за мысль, что в бою он может найти свое спасение.
   Но было уже поздно.
   Увидев себя у свежей воронки и поняв, что его вывели на смертную казнь, Кузьма Ярцев внезапно почувствовал в себе больше сил и жизни, чем в последние дни. Один из членов трибунала, встав перед шеренгами, зачитал приговор военно-полевого суда. Потом командир батальона капитан Шаракшанэ, высокий подвижной бурят, начал о чем-то говорить с солдатами. Кузьма Ярцев расслышал только его вопрос:
   - Кто желает расстрелять изменника Родины? Есть такие? Два шага вперед!
   Андрей стоял в центре первой шеренги. Весь этот день он жил как во сне. Поступок Терентия Жигалова потряс Андрея и заставил многое передумать. Тем более мерзким показалось ему преступление Ярцева, тягчайшее, какое можно совершить на войне. Но не только это взволновало Андрея. Втайне Андрей считал, что на нем лежит доля вины: встретив Ярцева в лесу, он догадался, что страх начинает толкать того к измене, но не решился рассказать об этом командирам - пожалел Ярцева, который всю дорогу тогда проникновенно говорил о своей семье. Теперь Андрей понял, что на войне нельзя жалеть не только врагов, а если требуется - и своих людей. И поэтому, услышав вопрос комбата, он первым сделал два шага вперед. Он взглянул на Ярцева, как у Сухой Поляны смотрел на гитлеровцев, - в густой черноте его глаз засверкали зрачки.
   - Я желаю! - сказал он, сильно дергая губами.
   Сержант Олейник понял, что сейчас обе шеренги сделают два шага вперед. Стараясь опередить, он быстро встал рядом с Андреем.
   - Я желаю!
   Вслед за ним вперед шагнули все солдаты. Андрей и Олейник вновь оказались в центре первой шеренги.
   - Надо пять человек, - сказал Шаракшанэ.
   Через минуту перед Ярцевым остановились пять человек с винтовками. Все они были одинаковы, как близнецы. Только один, в центре, показался все же более знакомым, чем все остальные. Ярцев пристально всмотрелся в него. Этот знакомый был выше всех ростом, суховатый, чернявый, и на петлицах его шинели горели сержантские знаки.
   "Олейник?"
   И во время суда и после него Кузьма Ярцев почему-то ни разу не вспомнил об Олейнике. Теперь, увидев его, Ярцев порывисто вскинул руки вверх и слегка подался грудью вперед, собираясь что-то крикнуть.
   Но в эту секунду сухо ударил залп.
   Ярцева похоронили в воронке от авиабомбы.
   XX
   Всю ночь полк Озерова укреплял свой участок обороны. Сотни людей стучали лопатами, углубляя извилистые траншеи, выбрасывая землю в сторону противника. Во многих местах доделывали дзоты и блиндажи. Особые группы солдат таскали сюда из леса по непролазной грязи тяжелые бревна; другие укладывали их внакат над открытыми ямами; третьи маскировали дзоты и блиндажи дерном, ветками и полусгнившей травой. На участках, наиболее доступных для танков, артиллеристы устанавливали противотанковые пушки. На немецкой стороне стояло полное безмолвие. Только около полуночи оттуда, сотрясая гулом небо, прошли к Москве немецкие самолеты. После этого многие солдаты работали, оглядываясь назад, и вскоре увидели: на востоке, куда ушли самолеты, начали вонзаться в черное небо сотни острых клинков-огней. По траншеям послышались голоса:
   - Встретили этих бандюг!
   - Там встретят! Дадут от ворот поворот!
   - Копать! Чего встали?
   На рассвете начали возвращаться группы саперов, которые минировали отдельные полосы на подступах к обороне. Одна из групп вышла на участке взвода Матвея Юргина. Саперы притащили с собой на плащ-палатке какого-то солдата. Его осторожно спустили в траншею.
   - Что с ним? Подранили? - спросил Юргин. - Это ваш?
   Один сапер сообщил кратко:
   - Полз.
   - Куда?
   - Сюда.
   - А кто он такой?
   - А это только ему, видать, известно.
   Матвей Юргин осветил раненого фонариком. Тот лежал без чувств. Лицо и одежда раненого были заляпаны кровавой грязью. Не верилось, что он мог совсем недавно ползти. Не верилось, что он мог жить.
   - Полз? - переспросил Юргин.
   - Полз, - сапер вздохнул. - Просто чудо. Стонет и ползет, царапает вот так руками. А когда заговорили с ним, сразу в бесчувствие пришел.
   С другой стороны по траншее подошел Андрей. Он присел у головы раненого, при свете фонарика взглянул в лицо и сказал быстро и торопливо:
   - Жигалов? - И закричал, не помня себя: - Тереха! Жигалов! Тереха!
   Терентий Жигалов очнулся в то время, когда его уложили на носилки, чтобы нести на ближний пункт медицинской помощи, и перед этим решили обмыть лицо. Должно быть, по тому, как осторожно и ласково обтирали ему лицо, он понял, что находится среди своих. Его лицо жалко сморщилось, но и заплакать у него не хватало сил. Он пошевелил губами, и Юргин наклонился над ним, стараясь расслышать, что он хочет сказать. Терентий Жигалов прошептал отчетливо:
   - Где... он?
   Некоторые подумали, что Жигалов бредит, но Андрей понял, что он хотел бы видеть его, и наклонился над носилками. У Андрея вздрагивали губы и слезами застилало глаза, - целые сутки он втайне больше всего думал о судьбе Жигалова.
   - Я здесь, Тереха, здесь! Видишь?
   - А-а, - слабо протянул Жигалов и затем отчетливо выговорил: Спасибо, друг...
   Когда Жигалова унесли, все солдаты с минуту еще стояли на месте, и Осип Чернышев, покачав головой, сказал:
   - Это надо думать: целые сутки полз! Он же весь изошел кровью! И чем жил? И чем только живет еще человек?
   - Он и будет жить, - сказал Юргин. - Такому и жить надо.
   - Великий рядовой человек!
   Принесли завтрак. Бойцы разошлись с котелками по блиндажам.
   После завтрака все легли отдыхать, но Андрея не тянуло на нары. Он долго не мог успокоиться. Все учила и учила его жизнь ненависти к врагам, любви к Родине. И Андрей с волнением чувствовал, что эта наука входит в его кровь и плоть, как воздух, каким он дышит, и, как воздух, дает его сердцу все новые и новые силы, каких он не чувствовал в себе прежде.
   Он вылез из блиндажа.
   Совсем рассвело. По сторонам начинали громыхать пушки, а на участке полка все еще держалась тишина. Кое-где по траншеям поблескивали каски наблюдателей. С севера тянуло стужей. Кустарники и травы за траншеей были покрыты пушком инея. По всему чувствовалось - приближается зима.
   Взвод Матвея Юргина поставили на ровном открытом месте. От центрального блиндажа взвода, где разместилось отделение Олейника, извилистый ход сообщения уходил в тыл - к небольшой высотке, где находился наблюдательный пункт Шаракшанэ, и дальше - в невысокий, сильно побитый и вырубленный лес. А на запад, в сторону врага, лежало просторное поле с небольшими пригорками и ложбинками; позади него железной ржавой оградой стоял зубчатый еловый лес и виднелись две полуразрушенные избы. На пригорке, в самой середине поля, словно не зная, куда скрыться с опасного места, в раздумье стояла молодая белая береза.
   Увидев ее, Андрей почему-то вспомнил о той, которую видел у дороги перед Ольховкой, хотя такие одинокие березы попадались ему и прежде и после много раз за эту осень. И вспомнил он о той ночи, что провел дома, о Марийке, о всех родных и еще о многом, что крепко легло в память после того дня, шумного от ветра и листопада. Все он помнил ярко, но, странное дело, ему казалось, что все это происходило с ним не около месяца назад, а давным-давно - не то в юности, не то в детстве.
   В это утро долго не ложился спать еще один человек из отделения сержант Олейник. Вскоре после завтрака он тоже вылез из блиндажа и, увидев Андрея, подошел к нему бесшумной кошачьей походкой, тихонько спросил:
   - Смотришь?
   Андрей оторвал взгляд от поля.
   - Удобное здесь место, - сказал Олейник, вставая рядом. - Вон какой обстрел! Если пехоте - тут не пройти. Покосим из пулеметов. А вон, гляди, вот этот ориентир...
   - Где?
   - Да вон, на бугре-то!
   - Ориентир... - задумчиво промолвил Андрей и, вздохнув, добавил: Березка. Белая березонька, вот что это! Я как взгляну на нее, так и вижу всю нашу Россию. - Он немного помолчал. - Тяжелая у нее доля - стоять на таком месте...
   - Да, среди огня...
   Так и встретили они, разговаривая о березке, свое первое утро на переднем крае обороны.
   XXI
   Второе утро на передовой линии - праздничное утро 7 ноября - полк Озерова встречал тревожно: все знали, что гитлеровцы намереваются в этот день нанести удар на участке дивизии.
   Лейтенант Матвей Юргин жил в центральном блиндаже взвода, где размещалось отделение Олейника. Пробудился он, по старой привычке, перед рассветом. Вокруг него на низеньких нарах в полной темноте всхрапывали под шинелями солдаты. С вечера они долго не спали - готовились к бою: чистили оружие, получали патроны, гранаты, бутылки с горючей смесью. Потом пришел политрук роты Гончаров поговорить о наступающем великом празднике. Бойцы долго вспоминали о том, как они хорошо встречали праздник в годы мирной жизни. Все так разволновались, что только к полуночи улеглись на покой.
   Среди ночи неожиданно начался снегопад. Больше часа густой снег бил тяжело и косо, как ливень, а потом поднялась и зашумела вьюга. К рассвету она преобразила все подмосковные земли: плотно застелила снегом поля, замела овраги, завалила леса, все деревья с наветренной стороны - от комля до вершин - облепила снегом, как пластырем. Быстро и прочно установилась необычайно ранняя зима.
   Боясь разбудить солдат прежде времени, Матвей Юргин сидел на нарах, не трогаясь, перебирая в памяти пережитое за лето. В блиндаже было душно от скопившихся в нем запахов потной одежды, сырой земли, хвои и прелой соломы. В углу блиндажа, в маленькой нише, тихо мерцала коптилка.
   "В траншее-то как? - подумал Юргин. - Замело небось?"
   Он осторожно выбрался с нар, поправил фитиль в коптилке, разжег дрова в камельке. За плащ-палаткой, которой был прикрыт вход в блиндаж, завьюженной по одному краю, послышался шум и скрип снега. Юргин отогнул немного край палатки и в снежной мгле увидел фигуру бойца с винтовкой.
   - Живы? - спросил часовой. - А я слышу, дымком потянуло...
   - Это ты, Медведев? Пуржит еще?
   - Пуржит.
   - Много намело?
   - В траншее? - переспросил Медведев. - Да местами не пролезешь, товарищ лейтенант. Видите, какой я? - Он похлопал рукавицами. - И пуржит, и стужа лютая, сибирская, нагрянула.
   - Спокойно?
   - Пока спокойно.
   Юргин подошел к нарам, потрогал Олейника.
   - А? - вскочил тот, встревожась.
   - Поднимай ребят! - приказал Юргин. - Надо выходить траншеи чистить, пока совсем не рассвело. Начнется бой - в снегу потонем. Поднимай живо. Я пойду остальные отделения подниму.
   Взвод дружно вышел на очистку траншей.
   Через полчаса от командира роты пришел посыльный - шустрый молоденький боец ростом не выше винтовки, весь облепленный снегом. Пробравшись в главную траншею, он натолкнулся на Умрихина, - крякая, тот кидал снег далеко за бруствер. Отряхиваясь, посыльный спросил петушиным голосом:
   - Чистите?
   - Али помогать пришел? - спросил Умрихин, не отрываясь от работы. Вставай тогда рядом. Снегу хватит.
   - Я от командира роты, - обиженно, с ребячьей гордостью сообщил посыльный. - Где у вас комвзвода? Мне велено только передать приказ: до света очистить траншеи. А рыть мне тут некогда.
   - Мы сами, парень, с усами, - ответил Умрихин. - Зачем нам твой приказ? Мы без приказу знаем. Отойди-ка ты, а то ненароком поддену на лопату да выкину к немцам.
   Посыльный обиделся еще сильнее.
   - Ты скажи, где комвзвода, а пугать тут нечего!
   - Гребись, богатырь, вон туда, - указал Умрихин.
   Посыльный передал Юргину еще один приказ: немедленно выслать от взвода одного бойца в штаб полка. Зачем это нужно было, посыльный не знал. Юргин отправил в штаб расторопного в любом деле Петра Семиглаза.
   Вернулся Петро Семиглаз в то время, когда взвод закончил расчистку траншеи и бойцы, распарясь на работе, разошлись по своим блиндажам. Вернулся с туго набитым казенным мешком. Матвея Юргина не оказалось в блиндаже, а Петро Семиглаз, втаскивая за собой мешок, сообщил всему отделению:
   - Эй, хлопцы, с якой я новостью! Всему взводу наш майор объявив благодарность. Ей-бо, нехай лопнут мои глаза! За що? А за тот самый снег. За то, шо вышли очищать без приказу. Поняв? Одно слово: инициатива!
   - Зачем вызывали-то? - спросил Олейник от камелька.
   - Обождите трошки, товарищ сержант, зараз сообщу. - Семиглаз подтянул мешок к нарам. - Так и сказав: передай, каже, мою благодарность, а в придачу - во!
   На румяном девичьем лице Петра Семиглаза лукаво затрепетали беленькие ресницы. Развязав мешок, но не раскрыв его, он обернулся к столпившимся вокруг солдатам:
   - Отгадай - шо?
   - Может, добавка к этой, к эн-зе, - высказал предположение Умрихин; вечером был выдан неприкосновенный запас продуктов на двое суток, на случай длительного боя, но Умрихин успел уничтожить его за ночь. - Если добавка, то не вредит, даже неплохо...
   - Ни, эн-зе получено, известно!
   - Что же еще может быть?
   Подняв палец. Семиглаз торжественно объявил:
   - Подарки! От це шо!
   - Опять ты брехать! Какие подарки?
   - На, дывись! - Семиглаз раскрыл мешок. - Шо, бачишь? Подарки, хлопцы, подарки, да еще от самой Москвы! Э, хлопцы, тут и добра! О це праздничек у нас вышел! Ото ж справим мы именины родной нашей власти. Бачишь, яка забота о нас, хлопцы?
   И Петро Семиглаз начал проворно выкладывать подарки на нары. Вокруг сбились солдаты. Привлекая внимание друзей к отдельным вещам, Петро то вертел их перед глазами, то встряхивал, как торговец, на ловкой руке, потом бросал в кучу, стараясь показать, что она все растет и растет. А подарков и в самом деле было много: шерстяные свитеры, перчатки, носки и шарфы, шапки и рукавицы, кисеты с табаком, портсигары и зажигалки, кульки с печеньем и конфетами, платочки, любовно расшитые девичьими руками...
   Солдаты шумели вокруг:
   - Мать честная, вот чудо, а?
   - Скажи на милость, чего прислали!
   - И все, знаешь ли, к зиме...
   - И табачку... Понимают, чего надо!
   Зная, что Петро Семиглаз пронырлив и немного плутоват, боец Медведев наклонился позади к Андрею, шепнул в ухо: