Страница:
— Мировые соглашения по итогам войн редко бывают справедливыми, — заметил Ланс, — но в них всегда присутствует железная логика — победитель берет, проигравший отдает. И остается только спорить, насколько это справедливо. Порта должна понимать, что одними разговорами ничего не добьется и, вероятно, рассчитывала еще на что-то.
Вновь все уставились на него.
— Ну-ну, Ланс, — подбодрил Филипп, — давай дальше. Каков же их решающий аргумент?
— Они угрожают войной? — неуверенно спросил Ланс.
Все, кроме Леонарда, заулыбались.
— Ты излишне резок, — ответил близнец. — Две последние встречи они занимались тем, что нервировали нас безостановочными претензиями. До сих пор все их угрозы были достаточно завуалированы, и мы успешно их не замечали, но долго это продолжаться не может и, рано или поздно, мы будем вынуждены отреагировать. Если… если не сумеем к тому времени переговоры прервать. Я считаю, это единственный выход из положения.
«Что ж, — подумал Ланс, — может быть и так».
— А что думают Виктор и Фредерик? — спросил он.
Филипп тут же расхохотался.
— А кого их мнение интересует! — воскликнул Эдвин.
— Интересует, но советоваться с ними мы будем позже, — дипломатично сказал Леонард.
— Поня-атно, — задумчиво протянул Ланс и спросил:
— А эта история с их новым послом? Он и вправду наш родственник или это какой-то трюк?
Почему-то ответ прозвучал излишне торопливо.
— Здесь у нас нет единого мнения, — призналась Диана. — Кто-то считает это правдой, кто-то — очередной каверзой.
— Но, кажется, упоминались какие-то документы?
Сестра, видимо посчитав, что сказала все, проигнорировала вопрос, и с большой неохотой ответил Эдвин:
— Мы имеем поразительное сходство инициалов и некоторых дат известной нам хронологии Рода этого человека, плюс трактаты хронистов Империи. Но если он хочет в чем-то убедить меня, ему не обойтись одними бумажками.
— Что же делать?
— С этим-то у нас и проблема, — вздохнул Леонард. — Эдвин и Винс предлагают просто послать имперцев подальше, то есть дипломатично, но твердо прикрыть лавочку. Остальные хотят сделать это потоньше.
— Тогда это вопрос не стратегии, а тактики, — заявил Ланс. — Но проделать второе кажется более сложным. Соотношение сил — три к двум?
— Нет, — непреклонно отрезал Леонард. — Мы договаривались ничего не предпринимать, если нет всеобщего согласия.
После этих слов Ланс почувствовал злость.
— Мы много о чем договаривались, — неприятным тоном сказал он и тут же уловил осуждающий взгляд Винсента.
— Но, Ланс, — бодро обратился к нему Филипп, — просто прервать отношения было бы недальновидно, да и неинтересно. Почему бы ни предпринять что-нибудь еще?
— Я не против, но как? Пока они действуют более целеустремленно, чем мы.
— Все можно изменить.
— И вы специально ждали, пока появлюсь я и сделаю это? — насмешливо осведомился Ланс.
— Ты всегда был мастером таких дел.
Если Филипп хотел польстить, то у него получилось. Самолюбие Ланса было полностью удовлетворено, хотя он постарался не показать этого.
Он заметил, что все смотрят на него.
— Ну, хорошо, почему бы, например, не натравить на Порту кого-нибудь из соседей? Леонард, твои дикари с юга не захотят поучаствовать?
Брат серьезно кивнул:
— Я уже послал эмиссаров.
Ланс растерялся.
— Да? А другие соседи?
— Работа ведется со всеми.
— А что вы еще предприняли?
Тут вмешался Эдвин.
— Возможно, пока тебе не стоит знать? Ты свежий человек со свежим взглядом, и не хотелось бы как-то ограничивать тебя.
— Верно, — поддержал Филипп. — Ты сидишь и внимательно все слушаешь. Сразу после переговоров изложишь нам все соображения, что возникнут у тебя по ходу дела, а мы расскажем о своих начинаниях. И может быть, сообща что-нибудь да придумаем к следующему туру.
— К следующему туру? — переспросил Ланс. — Выходит, Эдвин и Винс проиграли?
— Пусть это будет компромиссом, — быстро сказал Винсент.
Эдвин помолчал.
— А что сообщают наши шпионы? — поинтересовался Ланс.
— Что сообщают наши — неизвестно, но мои ничего чрезвычайного пока не сообщают, — не удержался от колкости Леонард.
— Тогда, может быть, Эдвин с Винсом правы.
— Это безответственная позиция, — резко произнесла Диана. — Ты и сам должен понимать это, если…
— Если?
Диана прожгла его взглядом и демонстративно отвернулась.
— Начать войну никогда не поздно, — заявил Филипп. — Лишний месяц никакого значения не имеет.
— Почему же? — возразил Ланс. — После всех ваших «учений» мы имеем достаточное количество отмобилизованных сил и можем нанести упреждающий удар.
Ему возразил Винсент:
— Ничего не выйдет, брат. Я прикидывал и так и эдак, и, по любому, нам не хватит времени на то, чтоб взять под контроль все ключевые точки Империи. Дело даже не в силе их войск, просто уж очень велика Порта.
— Мы увязнем в этой стране, распылим силы, и они нас раздавят, — подытожил Леонард.
После этих слов в комнате воцарилась полная тишина.
— Об Эмилии никто ничего не слышал? — наконец решился ее нарушить Ланс.
— Нет, и лично меня это тревожит все больше, — ответил Эдвин.
— С каких это пор? — полюбопытствовал Филипп.
Самый старший принц легко проигнорировал колкость.
— Ваша Светлость, я пришел уведомить Вас, что делегация Порты прерывает переговоры и сегодня же возвращается на родину.
Недоуменный шепот прошелестел по залу, после чего воцарилась мертвая тишина. Лицо Леонарда побледнело, но голос его был ровен:
— Нам бы хотелось знать причины столь неожиданного решения.
— Вчера днем был убит новый посол Порты, лорд Холда.
— Как это может повлиять на ход переговоров?
Глаза гонца на миг полыхнули злыми огоньками, но голос его оставался учтив.
— Не знаю, Ваша Светлость. Я здесь только для того, чтоб сообщить об отказе нашей стороны от дальнейших переговоров.
— Вы не желаете разговаривать со мной?
— Я не уполномочен, Ваша Светлость.
— И все же, мне непонятен ваш тон. Это убийство тревожит и нас. Кто может более детально обговорить с нами случившееся?
— Я не знаю, Ваша Светлость.
Ланс видел, что этот человек борется с желанием покинуть зал, громко хлопнув дверью.
— Что-нибудь указывает на личность убийцы?
Ланс вздрогнул от тона, каким был задан этот вопрос. Леонард применил один из нехитрых, но весьма действенных способов подчинения воли. Посыльного проняло, лицо его посерело, а глаза бессмысленно уставились на близнеца. Но соврать он все же смог.
— Мне ничего об этом не известно.
— Хорошо, — рассеивая собственные чары, сказал Леонард. — Идите.
Гонец напряженно поклонился и вышел.
В полной тишине Леонард пересек помещение, оттолкнул сунувшегося было открывать ему дверь слугу, и, пнув ее ногой, вышел в коридор. Едва звук его шагов стих, все разом заговорили.
Ланс не стал присоединяться к встревоженным придворным и вышел вслед за близнецом. На улице он успел заметить Леонарда и генерала Лорэна. Первый что-то страстно говорил, подкрепляя свою речь короткими рубящими жестами, второй соглашался и часто кивал. Они скрылись за домом, и принц осмотрелся.
За исключением эскадрона почетного караула, на центральной площади никого не было. Он скользнул взглядом по чеканным лицам щеголеватых солдат, по фасадам домов, чьи обитатели казалось, вымерли. И только шторы предательски дрогнули в нескольких окнах.
Принц свернул на первую попавшуюся улочку и медленно пошел, не задумываясь о цели своего путешествия. Чем дальше он удалялся от центра, тем оживленнее становилось вокруг, но окружали его уже не толпы беспечных дворян. Улицы Эйялова Посада наводнили солдаты Короны.
Он и не заметил, как вышел за окраину городка. Вокруг не было ни души, и только вдали, оставляя за собой пылевой шлейф, город покидали несколько карет.
Принц устало сел в траву на склоне ближайшего холма и безучастно ткнулся лицом в раскрытые ладони.
В такой позе, спустя несколько часов, его и отыскал подъехавший во главе большого отряда Филипп.
— Ланс! — воскликнул двоюродный брат и, соскочив с лошади, подбежал к нему. — Я весь город объехал, разыскивая тебя. Сейчас же едем!
Он нехотя поднялся.
— Куда?
— Узнаешь по дороге.
Кузен сделал короткий жест, и им навстречу выехал солдат, ведя за собой оседланного коня.
— Я и Серого привел, — сообщил Филипп. — Поторопись же, брат!
Жеребец Ланса, почуяв хозяина, громко фыркнул и возбужденно переступил. Ланс успокаивающе провел ладонью по холке животного и привычным движением прыгнул в седло.
— Опля! — воскликнул кузен. — Вперед, марш!
И пустил коня галопом.
Ланс, а за ним и остальные, тронулись следом. Их отряд, сметая с пути пеших и конных, оглушительно гремя подковами по деревянной мостовой, пронесся по узким улочкам городка и вылетел на грунтовую дорогу, ведущую на восток.
— Так куда мы спешим? — крикнул Ланс, нагнав Филиппа.
— К границе.
— Зачем?
— Сам толком не знаю. Леон ускакал туда с Яго и Лорэном сразу же, а мы остались в городе, готовясь к худшему и, вообще, подчищая, где и что можно. Полчаса назад от Леона приехал связной с просьбой как можно быстрее прибыть туда. Все уехали, а я отправился за тобой.
Они обогнали мерно топающую вдоль кювета пехотную колонну и несколько конных отрядов. Недолго покружив среди усеянных редкой растительностью холмов, Филипп остановил отряд, и они спешились.
По узкой извилистой тропке они углубились в лес, и вскоре вышли к разбитому прямо под деревьями штабному биваку. Здесь же находились и братья с сестрой. Все пятеро сгрудились на краю поляны и, прикрываясь густыми зарослями, разглядывали что-то впереди.
— Есть интересное? — подходя, поинтересовался Филипп.
— Взгляни сам, — предложила Диана и, не оборачиваясь, протянула Лансу подзорную трубу. — Только не высовывайся.
Раздвинув кусты, Ланс направил трубу в сторону, указанную сестрой. В полумиле от них ландшафт резко менялся. Холмы плавно переходили в пологую безлесую Долину, пересеченную с севера на юг широкой, спокойной рекой, на обоих берегах которой царило оживление. Там, теснясь у воды, скучилось множество карет. Редкая цепь солдат умело направляла нестройный поток экипажей в сторону двух наплавных мостов, по которым люди и экипажи двумя непрерывными струйками переправлялись на дальний берег. Ланс перевел трубу ближе и вздрогнул от неожиданности. На равнине, между переправой и лесом, застыло ощетиненное пиками пехотное каре.
— Этот берег наш, противоположный — Порты, — пояснил Винсент.
— Здорово, — прокомментировал Ланс и предложил:
— Может быть, стоит помочь людям.
— Будь серьезней, дело нешуточное.
— Еще бы! — отозвался Филипп. — Прячась здесь, в кустах, лично я чувствую себя полным идиотом.
— Предложи что-нибудь лучшее, — отозвался Леонард.
— Интересно, они знают, что мы наблюдаем за ними? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво спросил Филипп.
— Конечно, знают, — ответил Эдвин. — Хуже если они нас видят. Вот это настоящий позор.
— Самое разумное, что мы можем сделать, это дать им убраться, — вздохнув, признал Ланс.
Эдвин сложил свою трубу и заявил:
— Не нравится мне все это.
— А кому нравится? — отозвался Филипп. — Кто бы мог подумать, что они держат здесь столько войск… Кстати, Леон, на горизонте с их стороны что-то движется.
— Я знаю. У них около десяти тысяч солдат.
Филипп присвистнул:
— Ничего себе! А у нас?
— Около двадцати тысяч.
— Это уже лучше.
Филипп отошел в центр поляны.
— Ты знал об этом? — спросил Ланс близнеца.
— О чем? — не понял тот.
— Об их силах на границе.
— Десять тысяч — нормальная для Порты численность экспедиционных войск, специально отряжаемых на подобные мероприятия.
— Это оскорбительно. Могли бы уделить нам и больше внимания, — заметил Филипп.
Диана усмехнулась:
— Еще уделят. Аж тошно станет.
— Вот это зря. Я не сторонник крайностей.
Насмотревшись на бегство имперской делегации, они расселись прямо на траве.
— Как долго будет длиться переправа? — поинтересовалась сестра, кивнул на восток.
— Не более двух часов, — ответил Леонард.
— Кто-нибудь пытался поговорить с Сарахом? — спросил Ланс.
— Когда я сюда прибыл, он уже переправился, — ответил Леонард. — Мне показалось несолидным переругиваться через реку.
— Как далеко отсюда убили их посла?
— Наверное, недалеко. Иначе они бы не связали это дело с нами.
— Тоже неплохой вопрос: на чем основаны их подозрения? Отсутствие следов не могло дать им нитей, ведущих к нам, явные же следы также не могут быть веским доказательством — уже в силу своей явности.
— Возможно, все было проделано достаточно тонко, — предположила Диана.
— Все равно они должны были насторожиться, — упрямо возразил Ланс. — Само время не располагает к подобным происшествиям.
— Они могли учесть и это.
— Да о чем вы говорите! — внезапно взорвался Эдвин. — Леон, что они могут выставить против нас?
Близнец задумался.
— В первой волне — не более восьмидесяти тысяч. Это мы отобьем.
— А потом?
— Тысяч сто. Это многовато. И далее, еще пару раз по столько же.
Все призадумались.
— Если мы отобьем два первых навала и при этом сохраним костяк армии, дальше будет проще, — заговорил Винсент. — Каждый последующий их набор будет слабее, и в конце пойдут все попавшие под тотальную вербовку.
— Если, если, если… — Леонард покачал головой. — Слишком много натяжек. Я не верю, что они будут втягиваться в войну постепенно. Это неразумно. Скорее всего, они соберут все, что смогут, и раздавят нас.
— Ну почему же? — не согласился Филипп. — Не забывай, что они, похоже, не рассчитывают на серьезное сопротивление. И потом, Империя велика, но велики и ее границы. Если оказать на них давление с разных сторон, то можно существенно ограничить их маневр войсками.
— Для этого придется контактировать с третьими странами, а мы, после смерти отца, перессорились почти со всеми соседями, — напомнил Леонард.
— Да, мы много чего наворотили, — вздохнул Эдвин. — Что ж, самое время начать все восстанавливать.
— Знать бы, с чего начать, — мрачно произнесла Диана и тоже вздохнула.
— С себя! — вырвалось у Ланса. — Кажется, вы забыли, что не Порта убила Лона, герцога, Туура. Убийца где-то среди нас, и именно он представляет наибольшую опасность. Возможно, и убийство посла — его рук дело.
Он высказал все одним духом, не сдержавшись, и уже в следующее мгновение пожалел об этом. Установившаяся атмосфера доверия вмиг улетучилась. Словно очнувшись, все подобрались, недоверчиво поглядывая друг на друга.
— С этого и начнем, — нарушил молчание Леонард. — Ланс прав, наш неведомый враг очень опасен. Домогаясь власти, он до сих пор не брезговал ничем.
— Тогда законный вопрос, — попросил Филипп. — Кто именно займется его поисками? Или навалимся всем скопом?
— Для этого подходит только один человек — Ланселот, — заявила Диана.
— Согласен, — тут же поддержал ее брат-близнец.
— Вы оба явно неравнодушны к братцу. С чего бы это? — поинтересовался Филипп.
Эдвин долгим взглядом оглядел его.
— За вычетом Ланса, нас здесь четверо, и трое бесспорно поддержат его.
Филипп криво улыбнулся:
— Тогда мне придется принять сторону большинства. Что ты намерен делать, Ланселот?
— Поеду в столицу. У меня появились кое-какие мысли.
— Остерегайся герцоговых деток, — предостерег Филипп, — мне очень не понравилось то, что они делали в последнее время. Есть в этом… — он пощелкал пальцами, — какой-то душок.
— На какую помощь с вашей стороны я могу рассчитывать? — поинтересовался Ланс.
— На любую.
— Похоже, никто не тревожит, что Фредерик и Виктор, если конечно за всем стоят они, могут помешать мне.
Все дружно заулыбались.
— Они не поехали в столицу, они поехали в дядино герцогство, — высказал общее знание Филипп.
Ланс только покачал головой:
— Ну, почему я такой недалекий?
Диана посмотрела на него.
— Ланс, ты только что очень уверенно заявил, что последние убийства — дело рук не Порты. Я поняла так, что ты подозреваешь кого-то конкретно. Хотелось бы знать, кого именно.
— Я не сказал, что Порта здесь ни при чем. Я думаю, что Империя, посулив одному из нас какие-то блага, пытается его руками развалить Королевство.
— Ну, хорошо, — после паузы заговорил Леон, — не буду скрывать, что думаю так же, и уверен, что и остальным, хоть раз, но приходила в голову подобная мысль. Но у нас только подозрения. Ты точно ничего не скрываешь, Ланселот?
Ланс посмотрел на беспокойно дернувшегося Эдвина. «Что ж, братец, прости, но мне надоело быть единственным, кто играет в открытую», — подумал Ланс.
— Вам полезно было бы выслушать… Эдвина, — сказал он, не удержавшись от садистского удовольствия сделать паузу, прежде чем произнес имя брата. — Но хочу предостеречь от непродуманных действий, так как сам верю ему и, в случае чего, стану на его сторону.
Все повернулись к самому старшему принцу.
— Я бы хотел взглянуть на оружие, — первым делом заявил Леонард.
— И на стрелу, — добавил Винсент, вертя в руках пущенный по кругу наконечник.
— Вот так рассказ! — Филипп казался более чем удивленным. — Ты, Ланс, единственный, кто пользуется клейменым оружием. И зря! Не те нынче времена, знаешь ли.
— Где ты был раньше с умными советами?
— Выходит, ты, Эд, саботировал поиски Винсента и Ланса? Теперь понятно, почему тебе понадобилось более суток для того, чтобы выйти на место их ночлега, — задумчиво проговорил Леонард.
— Время показало, что я прав, — высокопарно заявил старший брат.
— Ты был бы прав еще больше, если б ничего не трогал и предоставил делать выводы остальным, — мрачно буркнул Винсент. — Твои интриги слишком дорого нам обходятся.
— Я поступил так, как считал нужным!
Диана взяла у Винса наконечник и погрозила им любимцу покойного короля.
— Имея на руках такие улики, мы могли прижать Фредерика. Почему ты ничего не сообщил кому-то из нас?
— А если б он оказался заодно с Фредом?
— Тогда ты мог рассказать всем сразу, у тебя была такая возможность. И твое убийство теряло бы всякий смысл.
— Не смеши меня, Ди! Вы бы никогда мне не поверили. В самом лучшем случае, голоса разделились бы поровну.
— В этом-то все и дело, — поддержал его Филипп. — Мы и стакана воды не сможем передать друг другу, не расплескав половину. У меня и сейчас есть сомнения.
Ланс расхохотался.
— Это меняет дело, — решительно заявил Винсент. — Отпускать Ланса одного нельзя.
— Если уж на то пошло, неплохо бы поговорить с Фредериком и Виктором, — предложил Филипп.
— Нет, это не годится, — тут же возразил Леонард. — Во-первых, мы не можем все бросить здесь и мчаться к ним. Во-вторых, никто не знает, как они себя поведут. Если они начнут отпираться, у нас будет только два выхода: либо поверить, либо нет. А второе означает открытый раскол. Нам нужен сейчас раскол?
Близнец тяжелым взглядом оглядел каждого.
— Уж лучше б они просто сбежали из страны. Честное слово, я б не стал мешать, — угрюмо проговорил Винсент.
— Но они остались, и с этим нужно считаться… Винсент, ты едешь с братом?
— Да.
— Без тебя нас останется только четверо, — расстроено констатировал Леонард. — И непочатый край работы. Ланселот, не хочу детально вникать в твои планы, но у тебя действительно есть что-то стоящее?
Ланс задумался.
— Как сказать… Я намерен проследить кое-какие события, что остались вне нашего внимания. В зависимости от результатов и буду действовать.
— Ясно, Винсент, почему бы тебе ни заняться еще кое-чем?
— Кое-чем?
— Столица пуста, и это плохо. Раз уж ты будешь там, тебе придется взять на себя… э… некоторые представительские функции.
— Это что-то вроде того, чем занимались Фредерик с Виктором, а чуть позже ты?
— Не вроде, а то же самое, — усмехнувшись, поправила Диана. — Будешь олицетворять власть.
Она внушительно посмотрела на брата. Винсент поморщился.
— Прелестно.
— Можно считать, что мы в общих чертах наметили наши дальнейшие действия?
— Можно, но есть частности. И некоторые из этих частностей мне не нравятся, — неожиданно заявил Филипп.
— Например?
— Я допускаю, что Ланселот найдет убийцу или убийц Лоуна и прочих. И что дальше? Мне не понравится, если он, за нашими спинами, начнет разыгрывать из себя мстителя.
— Мне тоже, — присоединился к кузену Эдвин.
— Хочешь этим заняться лично? — осведомилась Диана.
— Я хочу заранее знать мотивы таких шагов.
— Так может сказать только истинно невинный, — съязвила сестра.
— Все, что узнаю я, узнаете и вы, — пообещал Ланс.
Филипп явно не поверил, но благоразумно промолчал. Тогда заговорил Винсент:
— В свою очередь, и мы бы хотели знать обо всем, что будет происходить у вас.
— Естественно, — кивнул Леон, — без этого твоя миссия просто не имеет смысла.
Только сейчас Ланс заметил, что уже стемнело. И похолодало.
— Леон, — позвал он, — пошли узнать, что там с переправой.
— Переправа завершена, принц.
От тихого вкрадчивого голоса Яго Ланс вздрогнул и оглянулся. Мастер сидел позади него и небрежно поигрывал ножом.
— Понтоны они перетянули на свой берег и скорее всего завтра предложат нам их забрать. Впрочем, могут и не предложить, если решат наплевать на нашу реакцию.
— По крайней мере, эта ночь в полном нашем распоряжении, — вставая, заметил Филипп. — Давайте не тратить ее попусту… И идемте под крышу. Холодно.
ЧАСТЬ 3
Вновь все уставились на него.
— Ну-ну, Ланс, — подбодрил Филипп, — давай дальше. Каков же их решающий аргумент?
— Они угрожают войной? — неуверенно спросил Ланс.
Все, кроме Леонарда, заулыбались.
— Ты излишне резок, — ответил близнец. — Две последние встречи они занимались тем, что нервировали нас безостановочными претензиями. До сих пор все их угрозы были достаточно завуалированы, и мы успешно их не замечали, но долго это продолжаться не может и, рано или поздно, мы будем вынуждены отреагировать. Если… если не сумеем к тому времени переговоры прервать. Я считаю, это единственный выход из положения.
«Что ж, — подумал Ланс, — может быть и так».
— А что думают Виктор и Фредерик? — спросил он.
Филипп тут же расхохотался.
— А кого их мнение интересует! — воскликнул Эдвин.
— Интересует, но советоваться с ними мы будем позже, — дипломатично сказал Леонард.
— Поня-атно, — задумчиво протянул Ланс и спросил:
— А эта история с их новым послом? Он и вправду наш родственник или это какой-то трюк?
Почему-то ответ прозвучал излишне торопливо.
— Здесь у нас нет единого мнения, — призналась Диана. — Кто-то считает это правдой, кто-то — очередной каверзой.
— Но, кажется, упоминались какие-то документы?
Сестра, видимо посчитав, что сказала все, проигнорировала вопрос, и с большой неохотой ответил Эдвин:
— Мы имеем поразительное сходство инициалов и некоторых дат известной нам хронологии Рода этого человека, плюс трактаты хронистов Империи. Но если он хочет в чем-то убедить меня, ему не обойтись одними бумажками.
— Что же делать?
— С этим-то у нас и проблема, — вздохнул Леонард. — Эдвин и Винс предлагают просто послать имперцев подальше, то есть дипломатично, но твердо прикрыть лавочку. Остальные хотят сделать это потоньше.
— Тогда это вопрос не стратегии, а тактики, — заявил Ланс. — Но проделать второе кажется более сложным. Соотношение сил — три к двум?
— Нет, — непреклонно отрезал Леонард. — Мы договаривались ничего не предпринимать, если нет всеобщего согласия.
После этих слов Ланс почувствовал злость.
— Мы много о чем договаривались, — неприятным тоном сказал он и тут же уловил осуждающий взгляд Винсента.
— Но, Ланс, — бодро обратился к нему Филипп, — просто прервать отношения было бы недальновидно, да и неинтересно. Почему бы ни предпринять что-нибудь еще?
— Я не против, но как? Пока они действуют более целеустремленно, чем мы.
— Все можно изменить.
— И вы специально ждали, пока появлюсь я и сделаю это? — насмешливо осведомился Ланс.
— Ты всегда был мастером таких дел.
Если Филипп хотел польстить, то у него получилось. Самолюбие Ланса было полностью удовлетворено, хотя он постарался не показать этого.
Он заметил, что все смотрят на него.
— Ну, хорошо, почему бы, например, не натравить на Порту кого-нибудь из соседей? Леонард, твои дикари с юга не захотят поучаствовать?
Брат серьезно кивнул:
— Я уже послал эмиссаров.
Ланс растерялся.
— Да? А другие соседи?
— Работа ведется со всеми.
— А что вы еще предприняли?
Тут вмешался Эдвин.
— Возможно, пока тебе не стоит знать? Ты свежий человек со свежим взглядом, и не хотелось бы как-то ограничивать тебя.
— Верно, — поддержал Филипп. — Ты сидишь и внимательно все слушаешь. Сразу после переговоров изложишь нам все соображения, что возникнут у тебя по ходу дела, а мы расскажем о своих начинаниях. И может быть, сообща что-нибудь да придумаем к следующему туру.
— К следующему туру? — переспросил Ланс. — Выходит, Эдвин и Винс проиграли?
— Пусть это будет компромиссом, — быстро сказал Винсент.
Эдвин помолчал.
— А что сообщают наши шпионы? — поинтересовался Ланс.
— Что сообщают наши — неизвестно, но мои ничего чрезвычайного пока не сообщают, — не удержался от колкости Леонард.
— Тогда, может быть, Эдвин с Винсом правы.
— Это безответственная позиция, — резко произнесла Диана. — Ты и сам должен понимать это, если…
— Если?
Диана прожгла его взглядом и демонстративно отвернулась.
— Начать войну никогда не поздно, — заявил Филипп. — Лишний месяц никакого значения не имеет.
— Почему же? — возразил Ланс. — После всех ваших «учений» мы имеем достаточное количество отмобилизованных сил и можем нанести упреждающий удар.
Ему возразил Винсент:
— Ничего не выйдет, брат. Я прикидывал и так и эдак, и, по любому, нам не хватит времени на то, чтоб взять под контроль все ключевые точки Империи. Дело даже не в силе их войск, просто уж очень велика Порта.
— Мы увязнем в этой стране, распылим силы, и они нас раздавят, — подытожил Леонард.
После этих слов в комнате воцарилась полная тишина.
— Об Эмилии никто ничего не слышал? — наконец решился ее нарушить Ланс.
— Нет, и лично меня это тревожит все больше, — ответил Эдвин.
— С каких это пор? — полюбопытствовал Филипп.
Самый старший принц легко проигнорировал колкость.
— Ваша Светлость, я пришел уведомить Вас, что делегация Порты прерывает переговоры и сегодня же возвращается на родину.
Недоуменный шепот прошелестел по залу, после чего воцарилась мертвая тишина. Лицо Леонарда побледнело, но голос его был ровен:
— Нам бы хотелось знать причины столь неожиданного решения.
— Вчера днем был убит новый посол Порты, лорд Холда.
— Как это может повлиять на ход переговоров?
Глаза гонца на миг полыхнули злыми огоньками, но голос его оставался учтив.
— Не знаю, Ваша Светлость. Я здесь только для того, чтоб сообщить об отказе нашей стороны от дальнейших переговоров.
— Вы не желаете разговаривать со мной?
— Я не уполномочен, Ваша Светлость.
— И все же, мне непонятен ваш тон. Это убийство тревожит и нас. Кто может более детально обговорить с нами случившееся?
— Я не знаю, Ваша Светлость.
Ланс видел, что этот человек борется с желанием покинуть зал, громко хлопнув дверью.
— Что-нибудь указывает на личность убийцы?
Ланс вздрогнул от тона, каким был задан этот вопрос. Леонард применил один из нехитрых, но весьма действенных способов подчинения воли. Посыльного проняло, лицо его посерело, а глаза бессмысленно уставились на близнеца. Но соврать он все же смог.
— Мне ничего об этом не известно.
— Хорошо, — рассеивая собственные чары, сказал Леонард. — Идите.
Гонец напряженно поклонился и вышел.
В полной тишине Леонард пересек помещение, оттолкнул сунувшегося было открывать ему дверь слугу, и, пнув ее ногой, вышел в коридор. Едва звук его шагов стих, все разом заговорили.
Ланс не стал присоединяться к встревоженным придворным и вышел вслед за близнецом. На улице он успел заметить Леонарда и генерала Лорэна. Первый что-то страстно говорил, подкрепляя свою речь короткими рубящими жестами, второй соглашался и часто кивал. Они скрылись за домом, и принц осмотрелся.
За исключением эскадрона почетного караула, на центральной площади никого не было. Он скользнул взглядом по чеканным лицам щеголеватых солдат, по фасадам домов, чьи обитатели казалось, вымерли. И только шторы предательски дрогнули в нескольких окнах.
Принц свернул на первую попавшуюся улочку и медленно пошел, не задумываясь о цели своего путешествия. Чем дальше он удалялся от центра, тем оживленнее становилось вокруг, но окружали его уже не толпы беспечных дворян. Улицы Эйялова Посада наводнили солдаты Короны.
Он и не заметил, как вышел за окраину городка. Вокруг не было ни души, и только вдали, оставляя за собой пылевой шлейф, город покидали несколько карет.
Принц устало сел в траву на склоне ближайшего холма и безучастно ткнулся лицом в раскрытые ладони.
В такой позе, спустя несколько часов, его и отыскал подъехавший во главе большого отряда Филипп.
— Ланс! — воскликнул двоюродный брат и, соскочив с лошади, подбежал к нему. — Я весь город объехал, разыскивая тебя. Сейчас же едем!
Он нехотя поднялся.
— Куда?
— Узнаешь по дороге.
Кузен сделал короткий жест, и им навстречу выехал солдат, ведя за собой оседланного коня.
— Я и Серого привел, — сообщил Филипп. — Поторопись же, брат!
Жеребец Ланса, почуяв хозяина, громко фыркнул и возбужденно переступил. Ланс успокаивающе провел ладонью по холке животного и привычным движением прыгнул в седло.
— Опля! — воскликнул кузен. — Вперед, марш!
И пустил коня галопом.
Ланс, а за ним и остальные, тронулись следом. Их отряд, сметая с пути пеших и конных, оглушительно гремя подковами по деревянной мостовой, пронесся по узким улочкам городка и вылетел на грунтовую дорогу, ведущую на восток.
— Так куда мы спешим? — крикнул Ланс, нагнав Филиппа.
— К границе.
— Зачем?
— Сам толком не знаю. Леон ускакал туда с Яго и Лорэном сразу же, а мы остались в городе, готовясь к худшему и, вообще, подчищая, где и что можно. Полчаса назад от Леона приехал связной с просьбой как можно быстрее прибыть туда. Все уехали, а я отправился за тобой.
Они обогнали мерно топающую вдоль кювета пехотную колонну и несколько конных отрядов. Недолго покружив среди усеянных редкой растительностью холмов, Филипп остановил отряд, и они спешились.
По узкой извилистой тропке они углубились в лес, и вскоре вышли к разбитому прямо под деревьями штабному биваку. Здесь же находились и братья с сестрой. Все пятеро сгрудились на краю поляны и, прикрываясь густыми зарослями, разглядывали что-то впереди.
— Есть интересное? — подходя, поинтересовался Филипп.
— Взгляни сам, — предложила Диана и, не оборачиваясь, протянула Лансу подзорную трубу. — Только не высовывайся.
Раздвинув кусты, Ланс направил трубу в сторону, указанную сестрой. В полумиле от них ландшафт резко менялся. Холмы плавно переходили в пологую безлесую Долину, пересеченную с севера на юг широкой, спокойной рекой, на обоих берегах которой царило оживление. Там, теснясь у воды, скучилось множество карет. Редкая цепь солдат умело направляла нестройный поток экипажей в сторону двух наплавных мостов, по которым люди и экипажи двумя непрерывными струйками переправлялись на дальний берег. Ланс перевел трубу ближе и вздрогнул от неожиданности. На равнине, между переправой и лесом, застыло ощетиненное пиками пехотное каре.
— Этот берег наш, противоположный — Порты, — пояснил Винсент.
— Здорово, — прокомментировал Ланс и предложил:
— Может быть, стоит помочь людям.
— Будь серьезней, дело нешуточное.
— Еще бы! — отозвался Филипп. — Прячась здесь, в кустах, лично я чувствую себя полным идиотом.
— Предложи что-нибудь лучшее, — отозвался Леонард.
— Интересно, они знают, что мы наблюдаем за ними? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво спросил Филипп.
— Конечно, знают, — ответил Эдвин. — Хуже если они нас видят. Вот это настоящий позор.
— Самое разумное, что мы можем сделать, это дать им убраться, — вздохнув, признал Ланс.
Эдвин сложил свою трубу и заявил:
— Не нравится мне все это.
— А кому нравится? — отозвался Филипп. — Кто бы мог подумать, что они держат здесь столько войск… Кстати, Леон, на горизонте с их стороны что-то движется.
— Я знаю. У них около десяти тысяч солдат.
Филипп присвистнул:
— Ничего себе! А у нас?
— Около двадцати тысяч.
— Это уже лучше.
Филипп отошел в центр поляны.
— Ты знал об этом? — спросил Ланс близнеца.
— О чем? — не понял тот.
— Об их силах на границе.
— Десять тысяч — нормальная для Порты численность экспедиционных войск, специально отряжаемых на подобные мероприятия.
— Это оскорбительно. Могли бы уделить нам и больше внимания, — заметил Филипп.
Диана усмехнулась:
— Еще уделят. Аж тошно станет.
— Вот это зря. Я не сторонник крайностей.
Насмотревшись на бегство имперской делегации, они расселись прямо на траве.
— Как долго будет длиться переправа? — поинтересовалась сестра, кивнул на восток.
— Не более двух часов, — ответил Леонард.
— Кто-нибудь пытался поговорить с Сарахом? — спросил Ланс.
— Когда я сюда прибыл, он уже переправился, — ответил Леонард. — Мне показалось несолидным переругиваться через реку.
— Как далеко отсюда убили их посла?
— Наверное, недалеко. Иначе они бы не связали это дело с нами.
— Тоже неплохой вопрос: на чем основаны их подозрения? Отсутствие следов не могло дать им нитей, ведущих к нам, явные же следы также не могут быть веским доказательством — уже в силу своей явности.
— Возможно, все было проделано достаточно тонко, — предположила Диана.
— Все равно они должны были насторожиться, — упрямо возразил Ланс. — Само время не располагает к подобным происшествиям.
— Они могли учесть и это.
— Да о чем вы говорите! — внезапно взорвался Эдвин. — Леон, что они могут выставить против нас?
Близнец задумался.
— В первой волне — не более восьмидесяти тысяч. Это мы отобьем.
— А потом?
— Тысяч сто. Это многовато. И далее, еще пару раз по столько же.
Все призадумались.
— Если мы отобьем два первых навала и при этом сохраним костяк армии, дальше будет проще, — заговорил Винсент. — Каждый последующий их набор будет слабее, и в конце пойдут все попавшие под тотальную вербовку.
— Если, если, если… — Леонард покачал головой. — Слишком много натяжек. Я не верю, что они будут втягиваться в войну постепенно. Это неразумно. Скорее всего, они соберут все, что смогут, и раздавят нас.
— Ну почему же? — не согласился Филипп. — Не забывай, что они, похоже, не рассчитывают на серьезное сопротивление. И потом, Империя велика, но велики и ее границы. Если оказать на них давление с разных сторон, то можно существенно ограничить их маневр войсками.
— Для этого придется контактировать с третьими странами, а мы, после смерти отца, перессорились почти со всеми соседями, — напомнил Леонард.
— Да, мы много чего наворотили, — вздохнул Эдвин. — Что ж, самое время начать все восстанавливать.
— Знать бы, с чего начать, — мрачно произнесла Диана и тоже вздохнула.
— С себя! — вырвалось у Ланса. — Кажется, вы забыли, что не Порта убила Лона, герцога, Туура. Убийца где-то среди нас, и именно он представляет наибольшую опасность. Возможно, и убийство посла — его рук дело.
Он высказал все одним духом, не сдержавшись, и уже в следующее мгновение пожалел об этом. Установившаяся атмосфера доверия вмиг улетучилась. Словно очнувшись, все подобрались, недоверчиво поглядывая друг на друга.
— С этого и начнем, — нарушил молчание Леонард. — Ланс прав, наш неведомый враг очень опасен. Домогаясь власти, он до сих пор не брезговал ничем.
— Тогда законный вопрос, — попросил Филипп. — Кто именно займется его поисками? Или навалимся всем скопом?
— Для этого подходит только один человек — Ланселот, — заявила Диана.
— Согласен, — тут же поддержал ее брат-близнец.
— Вы оба явно неравнодушны к братцу. С чего бы это? — поинтересовался Филипп.
Эдвин долгим взглядом оглядел его.
— За вычетом Ланса, нас здесь четверо, и трое бесспорно поддержат его.
Филипп криво улыбнулся:
— Тогда мне придется принять сторону большинства. Что ты намерен делать, Ланселот?
— Поеду в столицу. У меня появились кое-какие мысли.
— Остерегайся герцоговых деток, — предостерег Филипп, — мне очень не понравилось то, что они делали в последнее время. Есть в этом… — он пощелкал пальцами, — какой-то душок.
— На какую помощь с вашей стороны я могу рассчитывать? — поинтересовался Ланс.
— На любую.
— Похоже, никто не тревожит, что Фредерик и Виктор, если конечно за всем стоят они, могут помешать мне.
Все дружно заулыбались.
— Они не поехали в столицу, они поехали в дядино герцогство, — высказал общее знание Филипп.
Ланс только покачал головой:
— Ну, почему я такой недалекий?
Диана посмотрела на него.
— Ланс, ты только что очень уверенно заявил, что последние убийства — дело рук не Порты. Я поняла так, что ты подозреваешь кого-то конкретно. Хотелось бы знать, кого именно.
— Я не сказал, что Порта здесь ни при чем. Я думаю, что Империя, посулив одному из нас какие-то блага, пытается его руками развалить Королевство.
— Ну, хорошо, — после паузы заговорил Леон, — не буду скрывать, что думаю так же, и уверен, что и остальным, хоть раз, но приходила в голову подобная мысль. Но у нас только подозрения. Ты точно ничего не скрываешь, Ланселот?
Ланс посмотрел на беспокойно дернувшегося Эдвина. «Что ж, братец, прости, но мне надоело быть единственным, кто играет в открытую», — подумал Ланс.
— Вам полезно было бы выслушать… Эдвина, — сказал он, не удержавшись от садистского удовольствия сделать паузу, прежде чем произнес имя брата. — Но хочу предостеречь от непродуманных действий, так как сам верю ему и, в случае чего, стану на его сторону.
Все повернулись к самому старшему принцу.
— Я бы хотел взглянуть на оружие, — первым делом заявил Леонард.
— И на стрелу, — добавил Винсент, вертя в руках пущенный по кругу наконечник.
— Вот так рассказ! — Филипп казался более чем удивленным. — Ты, Ланс, единственный, кто пользуется клейменым оружием. И зря! Не те нынче времена, знаешь ли.
— Где ты был раньше с умными советами?
— Выходит, ты, Эд, саботировал поиски Винсента и Ланса? Теперь понятно, почему тебе понадобилось более суток для того, чтобы выйти на место их ночлега, — задумчиво проговорил Леонард.
— Время показало, что я прав, — высокопарно заявил старший брат.
— Ты был бы прав еще больше, если б ничего не трогал и предоставил делать выводы остальным, — мрачно буркнул Винсент. — Твои интриги слишком дорого нам обходятся.
— Я поступил так, как считал нужным!
Диана взяла у Винса наконечник и погрозила им любимцу покойного короля.
— Имея на руках такие улики, мы могли прижать Фредерика. Почему ты ничего не сообщил кому-то из нас?
— А если б он оказался заодно с Фредом?
— Тогда ты мог рассказать всем сразу, у тебя была такая возможность. И твое убийство теряло бы всякий смысл.
— Не смеши меня, Ди! Вы бы никогда мне не поверили. В самом лучшем случае, голоса разделились бы поровну.
— В этом-то все и дело, — поддержал его Филипп. — Мы и стакана воды не сможем передать друг другу, не расплескав половину. У меня и сейчас есть сомнения.
Ланс расхохотался.
— Это меняет дело, — решительно заявил Винсент. — Отпускать Ланса одного нельзя.
— Если уж на то пошло, неплохо бы поговорить с Фредериком и Виктором, — предложил Филипп.
— Нет, это не годится, — тут же возразил Леонард. — Во-первых, мы не можем все бросить здесь и мчаться к ним. Во-вторых, никто не знает, как они себя поведут. Если они начнут отпираться, у нас будет только два выхода: либо поверить, либо нет. А второе означает открытый раскол. Нам нужен сейчас раскол?
Близнец тяжелым взглядом оглядел каждого.
— Уж лучше б они просто сбежали из страны. Честное слово, я б не стал мешать, — угрюмо проговорил Винсент.
— Но они остались, и с этим нужно считаться… Винсент, ты едешь с братом?
— Да.
— Без тебя нас останется только четверо, — расстроено констатировал Леонард. — И непочатый край работы. Ланселот, не хочу детально вникать в твои планы, но у тебя действительно есть что-то стоящее?
Ланс задумался.
— Как сказать… Я намерен проследить кое-какие события, что остались вне нашего внимания. В зависимости от результатов и буду действовать.
— Ясно, Винсент, почему бы тебе ни заняться еще кое-чем?
— Кое-чем?
— Столица пуста, и это плохо. Раз уж ты будешь там, тебе придется взять на себя… э… некоторые представительские функции.
— Это что-то вроде того, чем занимались Фредерик с Виктором, а чуть позже ты?
— Не вроде, а то же самое, — усмехнувшись, поправила Диана. — Будешь олицетворять власть.
Она внушительно посмотрела на брата. Винсент поморщился.
— Прелестно.
— Можно считать, что мы в общих чертах наметили наши дальнейшие действия?
— Можно, но есть частности. И некоторые из этих частностей мне не нравятся, — неожиданно заявил Филипп.
— Например?
— Я допускаю, что Ланселот найдет убийцу или убийц Лоуна и прочих. И что дальше? Мне не понравится, если он, за нашими спинами, начнет разыгрывать из себя мстителя.
— Мне тоже, — присоединился к кузену Эдвин.
— Хочешь этим заняться лично? — осведомилась Диана.
— Я хочу заранее знать мотивы таких шагов.
— Так может сказать только истинно невинный, — съязвила сестра.
— Все, что узнаю я, узнаете и вы, — пообещал Ланс.
Филипп явно не поверил, но благоразумно промолчал. Тогда заговорил Винсент:
— В свою очередь, и мы бы хотели знать обо всем, что будет происходить у вас.
— Естественно, — кивнул Леон, — без этого твоя миссия просто не имеет смысла.
Только сейчас Ланс заметил, что уже стемнело. И похолодало.
— Леон, — позвал он, — пошли узнать, что там с переправой.
— Переправа завершена, принц.
От тихого вкрадчивого голоса Яго Ланс вздрогнул и оглянулся. Мастер сидел позади него и небрежно поигрывал ножом.
— Понтоны они перетянули на свой берег и скорее всего завтра предложат нам их забрать. Впрочем, могут и не предложить, если решат наплевать на нашу реакцию.
— По крайней мере, эта ночь в полном нашем распоряжении, — вставая, заметил Филипп. — Давайте не тратить ее попусту… И идемте под крышу. Холодно.
ЧАСТЬ 3
Ланс шел по коридору и, вспоминая свое поспешное бегство отсюда, невольно улыбался. С тех пор минуло полгода, но ему казалось, что это случилось совсем недавно. Особенно яркие воспоминания захлестнули принца, едва он приоткрыл дверь кабинета.
Перевернутое кресло в углу, разбросанные по полу бумаги, глубокие царапины на паркете, оставленные металлическим сейфом, который они с Паулем тогда, в спешке, открывали с помощью кувалды. Нарядные изразцы засоренного камина покрывал слой сажи.
В комнату вошел Пауль и, не сдержавшись, охнул.
— Что, старина, непорядок?
Слуга обескуражено развел руками.
— Как же здесь жить, Ваша Светлость?
— Хороший вопрос, — протянул принц. — Признаться, и я не ожидал увидеть такое. Все ведь вроде было в порядке?
Ланс вопросительно посмотрел на слугу, и тот виновато пожал плечами.
— Но мы очень спешили, Ваша Светлость.
Ланс подошел к окну.
— Сделаем так, — наконец решил он. — Пока ты будешь приводить дом в порядок, я поживу во Дворце. Распорядись, чтоб мои вещи доставили туда.
Слуга поклонился.
— И, надеюсь, ремонт не займет много времени.
— Когда Ваша Светлость желает въехать в дом?
— Как можно раньше. Поспеши с этим.
— Слушаюсь.
Пауль ушел, а Ланс поднял кресло и уселся лицом к окну.
…Всю ночь они обсуждали дела семейные и государственные, и сейчас, вспоминая все это, Ланс с некоторым удивлением отметил, что до открытой ссоры не дошло. Вот только сам он запутался в своих чувствах.
После охоты ненависть улетучилась, и он не знал, радоваться этому или грустить. Боль, овладевавшая им каждый раз при воспоминании об Иль, тоже притупилась. Он корил себя за бессердечие и цинизм, и уже в следующую секунду пытался забыться, выкинуть из головы ее образ. Чаще всего, к сожалению, успешно.
Леонард же, этот новый Леонард… Как-то незаметно брат превратился в человека, к которому хотелось обратиться за советом, которому хотелось верить. Вот только сознавать это было неприятно. Винсент — даже Винсент! — готов был отказать ему в поддержке, а Филипп, хитроумный и злоязычный, не выказал особого неудовольствия, выслушивая наставления близнеца. Когда принц думал о Леоне, в нем просыпались мелкая зависть, злоба, подлость, и от этих чувств он был противен себе. И тогда Ланс научился не думать о близнеце.
Они решили, что Леонард с Дианой останутся на востоке и примут командование армией. Эдвин взял на себя подготовку к войне. Филиппу подыскали занятие, достойное его изворотливости и авантюризма — он должен был следить за Виктором и Фредериком. Ланс полагал, что эта парочка ни в чем не уступит двоюродному брату, но все сомнения держал при себе, надеясь, что задание займет того и отвлечет от иных, более опасных мыслей.
Меньше всех был рад своей доле Винсент, который подозревал, что с прибытием в столицу вряд ли сможет оказать Ланселоту достаточную поддержку. И подозрения его беспочвенными не были.
…Дворец принц покинул только поздним вечером. Было холодно и сыро, и промозглый ветер заставил его зябко поежиться. Запахнувшись плотнее, он пересек Дворцовую площадь и вышел через Головные Ворота. Несколько минут принц в раздумье постоял, рассматривая расстелившуюся у подножия Королевского Холма столицу, и решительно зашагал вниз. Не доходя до крайних пригородных строений, он свернул с дороги, пересек небольшую рощицу и оказался перед двухэтажным зданием казарм Королевской Гвардии. Из караульной будки вышел дежурный офицер и, узнав принца, вытянулся и отдал честь. Подхватив под локоть, Ланс вывел его из освещенного льющимся из караулки светом пятачка и что-то недолго говорил, после чего офицер быстрым шагом скрылся в казарме. Небрежно прислонившись к стене, Ланс остался ждать. Очень скоро из казармы выбежали две закутанные с головы до ног в черное фигуры. Следом показался и офицер, но остановленный жестом, отдал честь и вернулся к себе в караулку.
Перевернутое кресло в углу, разбросанные по полу бумаги, глубокие царапины на паркете, оставленные металлическим сейфом, который они с Паулем тогда, в спешке, открывали с помощью кувалды. Нарядные изразцы засоренного камина покрывал слой сажи.
В комнату вошел Пауль и, не сдержавшись, охнул.
— Что, старина, непорядок?
Слуга обескуражено развел руками.
— Как же здесь жить, Ваша Светлость?
— Хороший вопрос, — протянул принц. — Признаться, и я не ожидал увидеть такое. Все ведь вроде было в порядке?
Ланс вопросительно посмотрел на слугу, и тот виновато пожал плечами.
— Но мы очень спешили, Ваша Светлость.
Ланс подошел к окну.
— Сделаем так, — наконец решил он. — Пока ты будешь приводить дом в порядок, я поживу во Дворце. Распорядись, чтоб мои вещи доставили туда.
Слуга поклонился.
— И, надеюсь, ремонт не займет много времени.
— Когда Ваша Светлость желает въехать в дом?
— Как можно раньше. Поспеши с этим.
— Слушаюсь.
Пауль ушел, а Ланс поднял кресло и уселся лицом к окну.
…Всю ночь они обсуждали дела семейные и государственные, и сейчас, вспоминая все это, Ланс с некоторым удивлением отметил, что до открытой ссоры не дошло. Вот только сам он запутался в своих чувствах.
После охоты ненависть улетучилась, и он не знал, радоваться этому или грустить. Боль, овладевавшая им каждый раз при воспоминании об Иль, тоже притупилась. Он корил себя за бессердечие и цинизм, и уже в следующую секунду пытался забыться, выкинуть из головы ее образ. Чаще всего, к сожалению, успешно.
Леонард же, этот новый Леонард… Как-то незаметно брат превратился в человека, к которому хотелось обратиться за советом, которому хотелось верить. Вот только сознавать это было неприятно. Винсент — даже Винсент! — готов был отказать ему в поддержке, а Филипп, хитроумный и злоязычный, не выказал особого неудовольствия, выслушивая наставления близнеца. Когда принц думал о Леоне, в нем просыпались мелкая зависть, злоба, подлость, и от этих чувств он был противен себе. И тогда Ланс научился не думать о близнеце.
Они решили, что Леонард с Дианой останутся на востоке и примут командование армией. Эдвин взял на себя подготовку к войне. Филиппу подыскали занятие, достойное его изворотливости и авантюризма — он должен был следить за Виктором и Фредериком. Ланс полагал, что эта парочка ни в чем не уступит двоюродному брату, но все сомнения держал при себе, надеясь, что задание займет того и отвлечет от иных, более опасных мыслей.
Меньше всех был рад своей доле Винсент, который подозревал, что с прибытием в столицу вряд ли сможет оказать Ланселоту достаточную поддержку. И подозрения его беспочвенными не были.
…Дворец принц покинул только поздним вечером. Было холодно и сыро, и промозглый ветер заставил его зябко поежиться. Запахнувшись плотнее, он пересек Дворцовую площадь и вышел через Головные Ворота. Несколько минут принц в раздумье постоял, рассматривая расстелившуюся у подножия Королевского Холма столицу, и решительно зашагал вниз. Не доходя до крайних пригородных строений, он свернул с дороги, пересек небольшую рощицу и оказался перед двухэтажным зданием казарм Королевской Гвардии. Из караульной будки вышел дежурный офицер и, узнав принца, вытянулся и отдал честь. Подхватив под локоть, Ланс вывел его из освещенного льющимся из караулки светом пятачка и что-то недолго говорил, после чего офицер быстрым шагом скрылся в казарме. Небрежно прислонившись к стене, Ланс остался ждать. Очень скоро из казармы выбежали две закутанные с головы до ног в черное фигуры. Следом показался и офицер, но остановленный жестом, отдал честь и вернулся к себе в караулку.