Страница:
– Вчера вечером я долго беседовала с Юдит Садлер.
Паула не теряла времени. Она быстро изложила содержание их разговора и рассказала о случившемся у нее дома.
– Итак, что вы намерены предпринять? – спросила она.
Майк тяжело вздохнул про себя. Только этого не хватало! Мало того, что он еле-еле пришел в себя после ужасной ночи!
– Паула, Юдит очень искренняя женщина. Но порой она ведет себя не совсем тактично.
– Я имею в виду, как мне быть с Линдси? Если это правда, то ей нельзя позволять жить среди других людей!
– Если это правда. В чем я лично очень сомневаюсь, – ответил Майк, вздыхая. – Как я уже сказал, Юдит очень искренна, но иногда она бывает... слишком уж усердной. Боюсь, я согласен с вашим мужем. В худшем случае, Линдси просто по-своему поклоняется языческим богам. Согласен, с христианской точки зрения это уже достаточно плохо, но я ни в коем случае не могу подозревать и обвинять ее в жестоком обращении с детьми или в отправлении сатанинских ритуалов. Я поговорю с Юдит. У нее нет никаких оснований, чтобы даже предполагать нечто подобное, а уж тем более распространять такого рода слухи! Это непростительно!
Паула нахмурилась.
– Мне кажется, вы недостаточно серьезно к этому относитесь.
– Очень даже серьезно, уверяю вас.
«Послушай эту женщину. Она истинная христианка. Делай, как она скажет, вели арестовать ведьму!»
Майк почувствовал, как лоб его покрылся испариной. Тыльной стороной руки он вытер с лица пот.
– Если это все, Паула, то прошу меня извинить, у меня сегодня утром довольно напряженный график.
Паула встала.
– Мне кажется, это нельзя так оставить. Если вы не собираетесь ничего предпринимать, я поговорю с епископом!
– Это ваше право.
Майк тоже поднялся.
– Но прошу вас, не надо слишком торопиться. Такое дело слишком легко пустить на самотек.
– Оно уже пошло на самотек! – отрезала Паула. – Главное, сделать так, чтобы не стало еще хуже. Не дать обществу окончательно разложиться! Расставить все по местам. Выгнать ее из вашего прихода!
Майк проводил ее до двери.
– Я посоветуюсь со своими коллегами и поговорю с Юдит и с самой Линдси, если она не будет против. Пожалуйста, пусть пока остается все как есть, – сказал он, протягивая Пауле руку, как бы подводя итог их разговору. Она крепко пожала ее и направилась к своей машине, но поджатые губы и раздраженный стук каблуков по гравию обеспокоили Майка. Нет, совершенно ясно, Паула этого так не оставит.
Вздыхая, он закрыл за ней дверь. Сомкнул веки и прислонился к косяку. В висках стучало, словно изнутри били отбойным молотком. Глаза как будто натерли наждачной бумагой. Майк чувствовал себя таким усталым, что ему казалось: еще чуть-чуть – и он так и уснет, прижавшись к двери.
Доктор выслушал его очень благожелательно.
– Говорите, это просто плохая привычка? Бессонные ночи... Ужасные сны...
Уже пятый случай за неделю. Врач нахмурился. Несомненно, священник тоже явно не горит желанием рассказывать о том, что ему снится. Бессонница – одна из наиболее частых жалоб среди его пациентов, но вот боязнь ложиться спать... Пытаться побороть сон, а потом просить прописать снотворное, чтобы спать крепче и не видеть снов... Это уже странно.
– Таблетки вряд ли помогут избавиться от сновидений. Скорее всего, ваши ночные кошмары – это результат внутренней тревоги. Какая-нибудь нерешенная проблема... – И Джеймс Гуд покосился на пациента. – Вы ведь не хуже меня знаете, Майк, нужно установить причину беспокойства.
«Верно, приятель, но только не в данном случае». – Майк кивнул, оставив свой ответ при себе.
– Вероятно, вам поможет перемена места. Я-то знаю, как вы заняты. Себе самому совершенно не уделяете времени. У вас есть возможность куда-нибудь уехать на несколько дней, чтобы сменить обстановку?
Остальным нужно было предложить то же самое. Врач вздохнул. Что же такое происходит? Похоже, весь Маннингтри лишился покоя. Люди отчего-то места себе не находят...
Майк поднялся с усталым видом.
– Да, возможно, я смогу выкроить несколько дней. Пожалуй, это и впрямь хороший совет.
Лучше некуда! Выбраться из города и, может быть, – ведьмы ведь не могут ходить по воде? – навестить Тони на другом берегу, в Саффолке.
Но сперва надо повидать Линдси Кларк.
Окна в ее коттедже были открыты. Какое-то время Майк стоял на набережной и глядел на дом, пытаясь оценить его атмосферу, а заодно и успокоить себя чтением молитвы перед тем, как подойти к ее двери. Наконец он поднялся на крыльцо и постучал. Дверь распахнулась.
Майк заглянул внутрь и увидел маленькую переднюю. Она выходила на север. Было довольно темно, но это почему-то его нисколько не встревожило. Он обратил внимание на цветы, заметил мерцающие на камине кристаллы, цветные половики. Надо признать, что, вопреки своим ожиданиям, ничего зловещего он так и не почувствовал.
«Господи, Ты – во мне...»
Он еще раз постучал по косяку, на этот раз погромче.
– Мисс Кларк! Линдси!
Тишина.
Но атмосфера вокруг как-то изменилась. Он почувствовал напряжение. Словно весь дом прислушивался. Майк немного отступил назад.
– Линдси?..
Теперь он явно ощутил пустоту. Ее нет дома. Ждать не имеет смысла.
– Эй, что вы здесь делаете, священник? – спросил кто-то за его спиной, и Майк от неожиданности чуть не подпрыгнул.
– Билл! Это ты!
– Юной Линдси нет дома? – спросил старик.
– Нет, – ответил Майк.
– Вы подумали над тем, что я вам говорил?
Майк кивнул.
– Вы уже молились в Спиндлсе? – Старик прищурился.
– Боюсь, у меня не было времени, – ответил Майк.
Билл сокрушенно покачал головой.
– Вам нужно найти для этого время, священник! Вы чувствуете?
Майк вяло пожал плечами.
– Да, я чувствую, Билл. Что-то... да, что-то есть.
– И с каждым днем делается все хуже! Страдания и ужас охватывают весь город. Растет напряжение и ожидание. Опять возвращаются плохие времена. Вам, должно быть, известно – произошло еще одно убийство, в прибрежном районе. Это уже второе. Говорят, будто всему виной наркотики, но ведь дело не только в этом. Вам нужно успеть что-то предпринять, священник, до начала ноября.
– До начала ноября? – Майк замолчал. Потом добавил: – Я все делаю неправильно, ты ведь так считаешь, Билл? Я учился по книгам...
– Книга книгой, но все же...
Они вместе направились вниз по набережной. Остановились на краю и стали смотреть на реку. Солнце отражалось в воде, легкая рябь сверкала ослепительными солнечными «зайчиками». Мгла пока еще не пришла.
– Нужно многое успеть. Старикам больше нет до этого дела. Молодежь не знает, как за это взяться. Так что, полагаю, остаемся только мы с вами. Вам нужно освятить это место, освятить его границы, изгнать тьму. А потом сделать то же по всему городу, а там уж охватить и весь полуостров... Здесь с давних времен затаилось зло!
Пролетел чернозобик, отражение его скользнуло по поверхности воды и пропало вместе с холодным свежим ветром. Майк почувствовал, как по спине его бегут мурашки.
– И вы полагаете, будто Линдси не только не стоит за всем этим, но и пытается бороться со злом?
– Полагаю, что это так. Хоть она и смыслит в этом не больше вашего, священник! – И старик захихикал.
Сам того не желая, Майк спросил:
– А разве вы, Билл, не можете заняться этим сами?
Билл только пожал плечами.
– Кое-что я могу сделать. Но уж больно эта дрянь сильна! Без церкви тут не обойтись.
– А может, вы пойдете со мной? Чтобы вызвать... Покровителя. Покажете мне, где и как нужно молиться?
Билл задумчиво кивнул:
– Полагаю, так будет лучше всего. Нам с вами нужно пойти туда вместе, в канун ноября. И пожалуй, стоит взять с собой юную Линдси. Именно на это время приходится пик всяких бед, так всегда и было. Помолимся сегодня и в канун ноября тоже будем стоять плечом к плечу. И с нами будет Покровитель, который победит тьму.
69
70
71
Паула не теряла времени. Она быстро изложила содержание их разговора и рассказала о случившемся у нее дома.
– Итак, что вы намерены предпринять? – спросила она.
Майк тяжело вздохнул про себя. Только этого не хватало! Мало того, что он еле-еле пришел в себя после ужасной ночи!
– Паула, Юдит очень искренняя женщина. Но порой она ведет себя не совсем тактично.
– Я имею в виду, как мне быть с Линдси? Если это правда, то ей нельзя позволять жить среди других людей!
– Если это правда. В чем я лично очень сомневаюсь, – ответил Майк, вздыхая. – Как я уже сказал, Юдит очень искренна, но иногда она бывает... слишком уж усердной. Боюсь, я согласен с вашим мужем. В худшем случае, Линдси просто по-своему поклоняется языческим богам. Согласен, с христианской точки зрения это уже достаточно плохо, но я ни в коем случае не могу подозревать и обвинять ее в жестоком обращении с детьми или в отправлении сатанинских ритуалов. Я поговорю с Юдит. У нее нет никаких оснований, чтобы даже предполагать нечто подобное, а уж тем более распространять такого рода слухи! Это непростительно!
Паула нахмурилась.
– Мне кажется, вы недостаточно серьезно к этому относитесь.
– Очень даже серьезно, уверяю вас.
«Послушай эту женщину. Она истинная христианка. Делай, как она скажет, вели арестовать ведьму!»
Майк почувствовал, как лоб его покрылся испариной. Тыльной стороной руки он вытер с лица пот.
– Если это все, Паула, то прошу меня извинить, у меня сегодня утром довольно напряженный график.
Паула встала.
– Мне кажется, это нельзя так оставить. Если вы не собираетесь ничего предпринимать, я поговорю с епископом!
– Это ваше право.
Майк тоже поднялся.
– Но прошу вас, не надо слишком торопиться. Такое дело слишком легко пустить на самотек.
– Оно уже пошло на самотек! – отрезала Паула. – Главное, сделать так, чтобы не стало еще хуже. Не дать обществу окончательно разложиться! Расставить все по местам. Выгнать ее из вашего прихода!
Майк проводил ее до двери.
– Я посоветуюсь со своими коллегами и поговорю с Юдит и с самой Линдси, если она не будет против. Пожалуйста, пусть пока остается все как есть, – сказал он, протягивая Пауле руку, как бы подводя итог их разговору. Она крепко пожала ее и направилась к своей машине, но поджатые губы и раздраженный стук каблуков по гравию обеспокоили Майка. Нет, совершенно ясно, Паула этого так не оставит.
Вздыхая, он закрыл за ней дверь. Сомкнул веки и прислонился к косяку. В висках стучало, словно изнутри били отбойным молотком. Глаза как будто натерли наждачной бумагой. Майк чувствовал себя таким усталым, что ему казалось: еще чуть-чуть – и он так и уснет, прижавшись к двери.
Доктор выслушал его очень благожелательно.
– Говорите, это просто плохая привычка? Бессонные ночи... Ужасные сны...
Уже пятый случай за неделю. Врач нахмурился. Несомненно, священник тоже явно не горит желанием рассказывать о том, что ему снится. Бессонница – одна из наиболее частых жалоб среди его пациентов, но вот боязнь ложиться спать... Пытаться побороть сон, а потом просить прописать снотворное, чтобы спать крепче и не видеть снов... Это уже странно.
– Таблетки вряд ли помогут избавиться от сновидений. Скорее всего, ваши ночные кошмары – это результат внутренней тревоги. Какая-нибудь нерешенная проблема... – И Джеймс Гуд покосился на пациента. – Вы ведь не хуже меня знаете, Майк, нужно установить причину беспокойства.
«Верно, приятель, но только не в данном случае». – Майк кивнул, оставив свой ответ при себе.
– Вероятно, вам поможет перемена места. Я-то знаю, как вы заняты. Себе самому совершенно не уделяете времени. У вас есть возможность куда-нибудь уехать на несколько дней, чтобы сменить обстановку?
Остальным нужно было предложить то же самое. Врач вздохнул. Что же такое происходит? Похоже, весь Маннингтри лишился покоя. Люди отчего-то места себе не находят...
Майк поднялся с усталым видом.
– Да, возможно, я смогу выкроить несколько дней. Пожалуй, это и впрямь хороший совет.
Лучше некуда! Выбраться из города и, может быть, – ведьмы ведь не могут ходить по воде? – навестить Тони на другом берегу, в Саффолке.
Но сперва надо повидать Линдси Кларк.
Окна в ее коттедже были открыты. Какое-то время Майк стоял на набережной и глядел на дом, пытаясь оценить его атмосферу, а заодно и успокоить себя чтением молитвы перед тем, как подойти к ее двери. Наконец он поднялся на крыльцо и постучал. Дверь распахнулась.
Майк заглянул внутрь и увидел маленькую переднюю. Она выходила на север. Было довольно темно, но это почему-то его нисколько не встревожило. Он обратил внимание на цветы, заметил мерцающие на камине кристаллы, цветные половики. Надо признать, что, вопреки своим ожиданиям, ничего зловещего он так и не почувствовал.
«Господи, Ты – во мне...»
Он еще раз постучал по косяку, на этот раз погромче.
– Мисс Кларк! Линдси!
Тишина.
Но атмосфера вокруг как-то изменилась. Он почувствовал напряжение. Словно весь дом прислушивался. Майк немного отступил назад.
– Линдси?..
Теперь он явно ощутил пустоту. Ее нет дома. Ждать не имеет смысла.
– Эй, что вы здесь делаете, священник? – спросил кто-то за его спиной, и Майк от неожиданности чуть не подпрыгнул.
– Билл! Это ты!
– Юной Линдси нет дома? – спросил старик.
– Нет, – ответил Майк.
– Вы подумали над тем, что я вам говорил?
Майк кивнул.
– Вы уже молились в Спиндлсе? – Старик прищурился.
– Боюсь, у меня не было времени, – ответил Майк.
Билл сокрушенно покачал головой.
– Вам нужно найти для этого время, священник! Вы чувствуете?
Майк вяло пожал плечами.
– Да, я чувствую, Билл. Что-то... да, что-то есть.
– И с каждым днем делается все хуже! Страдания и ужас охватывают весь город. Растет напряжение и ожидание. Опять возвращаются плохие времена. Вам, должно быть, известно – произошло еще одно убийство, в прибрежном районе. Это уже второе. Говорят, будто всему виной наркотики, но ведь дело не только в этом. Вам нужно успеть что-то предпринять, священник, до начала ноября.
– До начала ноября? – Майк замолчал. Потом добавил: – Я все делаю неправильно, ты ведь так считаешь, Билл? Я учился по книгам...
– Книга книгой, но все же...
Они вместе направились вниз по набережной. Остановились на краю и стали смотреть на реку. Солнце отражалось в воде, легкая рябь сверкала ослепительными солнечными «зайчиками». Мгла пока еще не пришла.
– Нужно многое успеть. Старикам больше нет до этого дела. Молодежь не знает, как за это взяться. Так что, полагаю, остаемся только мы с вами. Вам нужно освятить это место, освятить его границы, изгнать тьму. А потом сделать то же по всему городу, а там уж охватить и весь полуостров... Здесь с давних времен затаилось зло!
Пролетел чернозобик, отражение его скользнуло по поверхности воды и пропало вместе с холодным свежим ветром. Майк почувствовал, как по спине его бегут мурашки.
– И вы полагаете, будто Линдси не только не стоит за всем этим, но и пытается бороться со злом?
– Полагаю, что это так. Хоть она и смыслит в этом не больше вашего, священник! – И старик захихикал.
Сам того не желая, Майк спросил:
– А разве вы, Билл, не можете заняться этим сами?
Билл только пожал плечами.
– Кое-что я могу сделать. Но уж больно эта дрянь сильна! Без церкви тут не обойтись.
– А может, вы пойдете со мной? Чтобы вызвать... Покровителя. Покажете мне, где и как нужно молиться?
Билл задумчиво кивнул:
– Полагаю, так будет лучше всего. Нам с вами нужно пойти туда вместе, в канун ноября. И пожалуй, стоит взять с собой юную Линдси. Именно на это время приходится пик всяких бед, так всегда и было. Помолимся сегодня и в канун ноября тоже будем стоять плечом к плечу. И с нами будет Покровитель, который победит тьму.
69
Эмма уже садилась в машину, когда в воротах дома священника появился Майк. Она подождала его возле парадного входа.
– А я уже решила было ехать обратно. Простите, может быть, сейчас не самое подходящее время для приема гостей?
– Очень даже подходящее, – сказал Майк, доставая из кармана ключи, – проходите.
Эмма смотрела, как он отпирает дверь. Вид у него был очень усталый, и, похоже, ее визит его совершенно не обрадовал. Она была слегка озадачена, но другой реакции она и не ожидала. Вслед за ним Эмма вошла в дом.
– Мне нужно с вами поговорить, – сказала Эмма, чтобы он не подумал, будто она явилась по какому-то общественному делу.
– Очень хорошо. Проходите.
Майк проводил Эмму в кабинет. Из окон струились утренние лучи солнца, было тепло и светло. Она вдруг занервничала.
– Вы говорили, что к вам можно будет обратиться...
– И я говорил совершенно искренне.
«Друг мой, эта шлюха пытается подобрать ключ к твоему сердцу!»
Майк даже вздрогнул от неожиданности, услышав внутри себя знакомый голос.
– Черт возьми!
Эмма взглянула на него удивленно и испуганно.
– Все в порядке?
– Да, прошу прощения!
Наконец-то на его лице опять появилась эта мальчишеская улыбка, которая ей так нравится. Это куда лучше, чем вид мученика-пуританина, который иногда... иногда...
– Приступ мигрени. – Майк замолчал, закрыл глаза, извиняясь про себя за свою ложь. – Я последовал вашему совету. Только что ходил к врачу за лекарством.
– Простите, я не знала, что вы плохо себя чувствуете. Вообще-то мне нечего тут сейчас делать. – Она направилась обратно к двери. – Можно поговорить и в другой раз.
– Нет, Эмма, не уходите, – воскликнул Майк, переведя дух, – присаживайтесь.
Она села.
– А теперь, пожалуйста, рассказывайте.
– Отчасти речь пойдет о Линдси...
– Ох! В последнее время я только и слышу, что об этой Линдси! – сказал Майк, вздыхая. – Вот ее саму я до сих пор так и не встречал.
Эмма улыбнулась:
– И не встретите, если она завидит вас первая! Вообще-то это связано со всем вместе, не только с Линдси...
Эмма запнулась, словно ей было тяжело дышать, и заговорила:
– На днях я купила снотворное, потому что никак не могла уснуть. Но это еще не все. Когда я все-таки засыпаю, мне снятся ужасные сны. Я думала, таблетки помогут, но кошмары остались. Я больше не рискую принимать таблетки. Я вообще больше не хочу спать! Никогда!
Эмма разглядывала свои руки. Майк решил, что она специально опустила глаза, наверное, они были полны слез. Майк ничего не ответил. Взглянув на него, Эмма увидела, что лицо у него мрачное.
– Это страшные, ужасные видения, – неуверенно продолжила она, решив рассказать все во что бы то ни стало. Мне... мне постоянно снится пожилая женщина, которой когда-то принадлежал мой дом.
– Лиза, – произнес Майк, словно говоря это самому себе. Эмма удивилась, увидев, что лицо его передернулось, словно от боли. – Да, бедняжка Лиза. – Он поднял голову и внимательно посмотрел на нее.
– Эмма, я знаю, в церковь вы не ходите, но вы хотя бы молитесь?
Такого вопроса Эмма явно не ожидала.
– Мне кажется, всем нам случается иногда молиться, даже если при этом мы не верим, – ответила она.
– Не стоит таить свои чаяния в себе. В словах заключается огромная сила, Эмма. Молитва... пусть кому-то кажется, что это все чепуха или суеверие... молитва действительно помогает.
«Эта женщина – ведьма! Лучше спроси, верит ли она в дьявола!»
Майк поднес руку к голове. Собравшись с силами, он продолжил:
– Имеются и особые молитвы. Могу даже записать для вас. Молитва святого Патрика. Просто произносите ее перед сном. Представьте, что все вокруг вас исполнено Христовой любви. Вы можете не верить в Бога, но, к счастью, Бог в вас верит!
На лице его появился отблеск прежней мальчишеской улыбки.
– И вы думаете, это поможет? – спросила она, недоверчиво глядя на него.
– Поможет.
– А вам... помогает?
Он поднял голову и встретил ее пристальный взгляд.
– Помогает.
– Слишком уж все просто выходит. Прочти молитву – и все будет хорошо! Кажется немного примитивным, вы уж простите.
– Это только начало, – сказал он.
– А лекарство принимать по-прежнему? – спросила она.
Он вновь улыбнулся:
– Ну, это уж не по моей части!
– Но видения остаются? – тихо спросила она.
– Видения остаются. – Майк отвел взгляд в сторону. – Эмма... вы не могли бы рассказать о своих снах?
Она колебалась.
– Я уже говорила. Это... это о ведьмах. И о том, что с ними потом случалось, – сказала она, кусая губы.
Майк закрыл глаза. Почему-то он больше не мог на нее смотреть.
– Это ужасно, Майк. И никак не проходит! Словно, – она задумалась, – словно эти женщины пытаются сказать мне что-то. Заставить меня что-то сделать, а что – я не знаю...
Голос ее затих.
Майк подошел к окну и стал смотреть на улицу. Опять из-за деревьев возле ворот выплывает туман – или это просто кто-то развел костер? Майк распахнул окно, и в комнату ворвался осенний запах горящей листвы.
«Осторожно, друг мой! Эта шлюха надеется тебя соблазнить!»
Он с силой потер лицо ладонями, потом со стуком закрыл окно.
– А теперь, Майк, прошу меня извинить. У вас, наверное, еще много дел. – Эмме явно было неловко. – Я и так отняла у вас много времени.
– Жаль, не смог помочь вам чем-то большим. – Майк все-таки рискнул взглянуть на нее. – Лучшие толкователи своих снов – мы сами. Кому, как не нам, понимать язык наших душ! Пожалуй, вам стоит попробовать объяснить свои сновидения, Эмма, учитывая то, что вас беспокоит в данный момент.
– Нет, Майк. – Она уже направилась к двери. – Спасибо, но, чтобы понять значение моих снов, мне не нужны ни Фрейд, ни Юнг, ни весь этот психоанализ. В них все... реально.
Линдси ждала ее в доме Лизы. Она сидела на перилах террасы, а на коленях у нее с самодовольным видом разлегся Макс.
– Ты ходила к Майку? После всего, что я тебе рассказала!
Эмма очень удивилась:
– Откуда ты знаешь?
– Я многое знаю. – Аккуратно посадив Макса на барьер рядом с собой, причем коту это явно не понравилось, Линдси встала. – Тебе не стоит к нему приближаться.
– Скажи сперва... – начала было Эмма.
– Послушай, – Линдси обняла ее за талию, – он ведь связан с Хопкинсом!
Несколько секунд Эмма изумленно глядела на нее.
– Да ты с ума сошла, Линдси!
– Отнюдь нет. На него снизошел дух Хопкинса! – Линдси отвернулась и в досаде сильно сжала руки. – Ну почему мне никто не верит?! Я же вижу его, Эмма! Это Хопкинс! Он вселился в священника и пытается заставить его служить себе! Слушай! – Она снова повернулась к Эмме. – Ты ведь ничего не рассказывала Майку?
– Не знаю, какую великую тайну я могу ему открыть! И отчего ты так боишься? Я сказала ему, что вижу дурные сны. О Лизе.
Рука Эммы сжала маленький листочек в кармане, где Майк записал для нее молитву. Это была как раз та самая молитва, которую она помнила с детства, правда довольно смутно. Должно быть, ее читали еще в школе.
Встретив взгляд Линдси, Эмма отвернулась. Интересно, Алекс уже сообщил ей, что к детям ее больше не подпустят? Наверное, нет.
В дом Эмма решила не заходить и отошла от двери.
– Хочешь пройтись? У меня немного болит голова, и я бы не отказалась подышать свежим воздухом.
Линдси пожала плечами.
– Ладно, пошли.
Сперва они вышли на аллею, а затем, обогнув забор, свернули на тропинку, тянувшуюся вдоль поля.
Кусты боярышника и дикой розы были усыпаны ярко-красными ягодами и цветами, сквозь них проглядывали сочные черные ягоды ежевики и кизила. Стоило сделать шаг-другой, и тут же вокруг начинали суетиться птицы, жадно клевавшие ягоды среди зеленых ветвей; листья только начинали окрашиваться в осенние цвета. Но ветер уже срывал их с деревьев, и они, поблекшие, умирающие, лежали на тропинке под ногами. По небу плыли рваные облака, и тени их бежали по недавно вспаханной борозде.
– Эмма, обещай мне, что ты будешь осторожна, – говорила Линдси, шагая с ней рядом. – Священник может причинить тебе вред, если ты не будешь держать ухо востро. Возможно, он этого и не хочет, но вдруг просто не сумеет себя сдержать? Уж поверь мне!
– Как ты можешь такое говорить? – воскликнула Эмма, останавливаясь. Она почему-то рассердилась. – Он замечательный человек! А ты его даже ни разу не видела, он сам мне сказал.
– Видела! Я следила за ним. Я видела, как вокруг него вьется Хопкинс и пытается подчинить Майка себе.
Неожиданно рассуждения Линдси прервались, и она с отчаянием воскликнула:
– О нет! Смотри!
Слова о Майке слишком шокировали и рассердили Эмму, и она не заметила внезапной перемены настроения своей спутницы. Эмма взглянула в ту же сторону, поначалу не понимая, на что они смотрят. На краю тропинки в зарослях крапивы валялся маленький дохлый котенок. Женщины застыли как вкопанные и уставились на него. Линдси присела на корточки и осторожно его потрогала.
– Какой-то мерзавец пристрелил его. Гляди! – Она показала на вмятины от дроби сбоку на головке. – Кто мог это сделать? Кто мог застрелить котенка? – Голос Линдси дрогнул.
От ужаса Эмма не могла и слова молвить. Наконец она сказала:
– Это отвратительно...
Эмма опустилась на колени и дотронулась пальцем до крошечной рыжеватой мордочки. Котенок был уже холодный, совсем одеревеневший.
– Наверное, это просто ошибка. Разумеется, никто не стал бы делать этого специально, – пробормотала Эмма.
– Какая такая ошибка? – По щекам Линдси катились слезы. – Или ты хочешь сказать, что кто-то решил, будто это лисенок? Нет! Они должны были видеть, по кому стреляют! Это все она – жуткая черная ненависть, овладевающая всеми все больше и больше, – сказала она, глотая слезы. – Нужно похоронить его.
Они нашли какие-то веточки и возле насыпи у забора выкопали в мягкой земле ямку. Линдси осторожно взяла котенка на руки. Поцеловала его в головку и аккуратно положила его в маленькую могилку.
– Подожди, я принесу цветы, – сказала Эмма.
Теперь и Эмма плакала. Вытирая слезы, она отошла в сторону и сорвала несколько незабудок и какой-то ярко-красный полевой цветочек – он рос среди травы у края борозды. Вернувшись, она увидела, что Линдси что-то шепчет про себя, и, закрыв глаза, стала тихо ждать, пока та закончит.
– Все, – сказала Линдси, поднимая голову.
Эмма подошла ближе, бережно положила цветы рядом с котенком, потом прямо на мягкий рыжеватый мех они насыпали землю. Линдси набросала сверху плоды шиповника и ягоды боярышника и, наконец, положила целую охапку листьев.
– Это знак, – грустно произнесла она, – равновесие нарушилось, и теперь страдают даже невинные.
У Эммы на глаза опять навернулись слезы. Милый крошечный зверек тронул ее сердце. Непонятно, что он делал в поле? Может, где-то неподалеку родилось несколько котят, этот малыш впервые пошел погулять самостоятельно и увлекся охотой. А может, он – чей-то домашний любимец, потерял в темноте дорогу, увидел приближающегося человека и, решив, что это друг, пища от волнения, побежал к нему: ведь все люди, которых он встречал раньше, любили и ласкали его...
Девушки стояли молча, опустив глаза. Потом одновременно развернулись и пошли обратно.
Когда они дошли до ворот дома Лизы, Линдси остановилась.
– Пожалуй, я пойду к себе. Какие мы обе ранимые, когда дело касается кошек!
Эмма кивнула.
– Эмма, помни, что я сказала насчет Майка Синклера. Для твоего же собственного благополучия, – сказала Линдси, дотрагиваясь до ее руки, – пожалуйста.
Эмма ничего не ответила. Она просто стояла и смотрела, как Линдси спускается по аллейке, потом повернулась и пошла в дом.
Она набрала рабочий номер Пайерса, прежде чем осознала, что делает. Он выслушал историю о котенке, и она буквально увидела, как он разводит руками.
– Ты же сама хотела жить в деревне. Бывает, что в деревнях разные идиоты отстреливают любую живность.
– Но не кошек же!
– Надеюсь, такое не часто случается, – сказал он. Они замолчали. Оба думали о Максе и Мин.
– Пожалуйста, Пайерс, ты не мог бы приехать сюда на выходные?
Еще одна долгая пауза.
– Боюсь, что обещать не могу, Эм. У тебя ведь там наверняка есть друзья? На случай, если нужно с кем-то поговорить.
– Есть, – она нахмурилась, – но, Пайерс...
– Слушай, Эм, я постараюсь, договорились? Я тебе сообщу.
И не успела она ответить, как он положил трубку.
Расстроенная Эмма взяла на руки Макса и крепко прижала к себе.
– Пожалуйста, Макс, будь осторожен, – прошептала она, – не ходи в поле!..
– А я уже решила было ехать обратно. Простите, может быть, сейчас не самое подходящее время для приема гостей?
– Очень даже подходящее, – сказал Майк, доставая из кармана ключи, – проходите.
Эмма смотрела, как он отпирает дверь. Вид у него был очень усталый, и, похоже, ее визит его совершенно не обрадовал. Она была слегка озадачена, но другой реакции она и не ожидала. Вслед за ним Эмма вошла в дом.
– Мне нужно с вами поговорить, – сказала Эмма, чтобы он не подумал, будто она явилась по какому-то общественному делу.
– Очень хорошо. Проходите.
Майк проводил Эмму в кабинет. Из окон струились утренние лучи солнца, было тепло и светло. Она вдруг занервничала.
– Вы говорили, что к вам можно будет обратиться...
– И я говорил совершенно искренне.
«Друг мой, эта шлюха пытается подобрать ключ к твоему сердцу!»
Майк даже вздрогнул от неожиданности, услышав внутри себя знакомый голос.
– Черт возьми!
Эмма взглянула на него удивленно и испуганно.
– Все в порядке?
– Да, прошу прощения!
Наконец-то на его лице опять появилась эта мальчишеская улыбка, которая ей так нравится. Это куда лучше, чем вид мученика-пуританина, который иногда... иногда...
– Приступ мигрени. – Майк замолчал, закрыл глаза, извиняясь про себя за свою ложь. – Я последовал вашему совету. Только что ходил к врачу за лекарством.
– Простите, я не знала, что вы плохо себя чувствуете. Вообще-то мне нечего тут сейчас делать. – Она направилась обратно к двери. – Можно поговорить и в другой раз.
– Нет, Эмма, не уходите, – воскликнул Майк, переведя дух, – присаживайтесь.
Она села.
– А теперь, пожалуйста, рассказывайте.
– Отчасти речь пойдет о Линдси...
– Ох! В последнее время я только и слышу, что об этой Линдси! – сказал Майк, вздыхая. – Вот ее саму я до сих пор так и не встречал.
Эмма улыбнулась:
– И не встретите, если она завидит вас первая! Вообще-то это связано со всем вместе, не только с Линдси...
Эмма запнулась, словно ей было тяжело дышать, и заговорила:
– На днях я купила снотворное, потому что никак не могла уснуть. Но это еще не все. Когда я все-таки засыпаю, мне снятся ужасные сны. Я думала, таблетки помогут, но кошмары остались. Я больше не рискую принимать таблетки. Я вообще больше не хочу спать! Никогда!
Эмма разглядывала свои руки. Майк решил, что она специально опустила глаза, наверное, они были полны слез. Майк ничего не ответил. Взглянув на него, Эмма увидела, что лицо у него мрачное.
– Это страшные, ужасные видения, – неуверенно продолжила она, решив рассказать все во что бы то ни стало. Мне... мне постоянно снится пожилая женщина, которой когда-то принадлежал мой дом.
– Лиза, – произнес Майк, словно говоря это самому себе. Эмма удивилась, увидев, что лицо его передернулось, словно от боли. – Да, бедняжка Лиза. – Он поднял голову и внимательно посмотрел на нее.
– Эмма, я знаю, в церковь вы не ходите, но вы хотя бы молитесь?
Такого вопроса Эмма явно не ожидала.
– Мне кажется, всем нам случается иногда молиться, даже если при этом мы не верим, – ответила она.
– Не стоит таить свои чаяния в себе. В словах заключается огромная сила, Эмма. Молитва... пусть кому-то кажется, что это все чепуха или суеверие... молитва действительно помогает.
«Эта женщина – ведьма! Лучше спроси, верит ли она в дьявола!»
Майк поднес руку к голове. Собравшись с силами, он продолжил:
– Имеются и особые молитвы. Могу даже записать для вас. Молитва святого Патрика. Просто произносите ее перед сном. Представьте, что все вокруг вас исполнено Христовой любви. Вы можете не верить в Бога, но, к счастью, Бог в вас верит!
На лице его появился отблеск прежней мальчишеской улыбки.
– И вы думаете, это поможет? – спросила она, недоверчиво глядя на него.
– Поможет.
– А вам... помогает?
Он поднял голову и встретил ее пристальный взгляд.
– Помогает.
– Слишком уж все просто выходит. Прочти молитву – и все будет хорошо! Кажется немного примитивным, вы уж простите.
– Это только начало, – сказал он.
– А лекарство принимать по-прежнему? – спросила она.
Он вновь улыбнулся:
– Ну, это уж не по моей части!
– Но видения остаются? – тихо спросила она.
– Видения остаются. – Майк отвел взгляд в сторону. – Эмма... вы не могли бы рассказать о своих снах?
Она колебалась.
– Я уже говорила. Это... это о ведьмах. И о том, что с ними потом случалось, – сказала она, кусая губы.
Майк закрыл глаза. Почему-то он больше не мог на нее смотреть.
– Это ужасно, Майк. И никак не проходит! Словно, – она задумалась, – словно эти женщины пытаются сказать мне что-то. Заставить меня что-то сделать, а что – я не знаю...
Голос ее затих.
Майк подошел к окну и стал смотреть на улицу. Опять из-за деревьев возле ворот выплывает туман – или это просто кто-то развел костер? Майк распахнул окно, и в комнату ворвался осенний запах горящей листвы.
«Осторожно, друг мой! Эта шлюха надеется тебя соблазнить!»
Он с силой потер лицо ладонями, потом со стуком закрыл окно.
– А теперь, Майк, прошу меня извинить. У вас, наверное, еще много дел. – Эмме явно было неловко. – Я и так отняла у вас много времени.
– Жаль, не смог помочь вам чем-то большим. – Майк все-таки рискнул взглянуть на нее. – Лучшие толкователи своих снов – мы сами. Кому, как не нам, понимать язык наших душ! Пожалуй, вам стоит попробовать объяснить свои сновидения, Эмма, учитывая то, что вас беспокоит в данный момент.
– Нет, Майк. – Она уже направилась к двери. – Спасибо, но, чтобы понять значение моих снов, мне не нужны ни Фрейд, ни Юнг, ни весь этот психоанализ. В них все... реально.
Линдси ждала ее в доме Лизы. Она сидела на перилах террасы, а на коленях у нее с самодовольным видом разлегся Макс.
– Ты ходила к Майку? После всего, что я тебе рассказала!
Эмма очень удивилась:
– Откуда ты знаешь?
– Я многое знаю. – Аккуратно посадив Макса на барьер рядом с собой, причем коту это явно не понравилось, Линдси встала. – Тебе не стоит к нему приближаться.
– Скажи сперва... – начала было Эмма.
– Послушай, – Линдси обняла ее за талию, – он ведь связан с Хопкинсом!
Несколько секунд Эмма изумленно глядела на нее.
– Да ты с ума сошла, Линдси!
– Отнюдь нет. На него снизошел дух Хопкинса! – Линдси отвернулась и в досаде сильно сжала руки. – Ну почему мне никто не верит?! Я же вижу его, Эмма! Это Хопкинс! Он вселился в священника и пытается заставить его служить себе! Слушай! – Она снова повернулась к Эмме. – Ты ведь ничего не рассказывала Майку?
– Не знаю, какую великую тайну я могу ему открыть! И отчего ты так боишься? Я сказала ему, что вижу дурные сны. О Лизе.
Рука Эммы сжала маленький листочек в кармане, где Майк записал для нее молитву. Это была как раз та самая молитва, которую она помнила с детства, правда довольно смутно. Должно быть, ее читали еще в школе.
Встретив взгляд Линдси, Эмма отвернулась. Интересно, Алекс уже сообщил ей, что к детям ее больше не подпустят? Наверное, нет.
В дом Эмма решила не заходить и отошла от двери.
– Хочешь пройтись? У меня немного болит голова, и я бы не отказалась подышать свежим воздухом.
Линдси пожала плечами.
– Ладно, пошли.
Сперва они вышли на аллею, а затем, обогнув забор, свернули на тропинку, тянувшуюся вдоль поля.
Кусты боярышника и дикой розы были усыпаны ярко-красными ягодами и цветами, сквозь них проглядывали сочные черные ягоды ежевики и кизила. Стоило сделать шаг-другой, и тут же вокруг начинали суетиться птицы, жадно клевавшие ягоды среди зеленых ветвей; листья только начинали окрашиваться в осенние цвета. Но ветер уже срывал их с деревьев, и они, поблекшие, умирающие, лежали на тропинке под ногами. По небу плыли рваные облака, и тени их бежали по недавно вспаханной борозде.
– Эмма, обещай мне, что ты будешь осторожна, – говорила Линдси, шагая с ней рядом. – Священник может причинить тебе вред, если ты не будешь держать ухо востро. Возможно, он этого и не хочет, но вдруг просто не сумеет себя сдержать? Уж поверь мне!
– Как ты можешь такое говорить? – воскликнула Эмма, останавливаясь. Она почему-то рассердилась. – Он замечательный человек! А ты его даже ни разу не видела, он сам мне сказал.
– Видела! Я следила за ним. Я видела, как вокруг него вьется Хопкинс и пытается подчинить Майка себе.
Неожиданно рассуждения Линдси прервались, и она с отчаянием воскликнула:
– О нет! Смотри!
Слова о Майке слишком шокировали и рассердили Эмму, и она не заметила внезапной перемены настроения своей спутницы. Эмма взглянула в ту же сторону, поначалу не понимая, на что они смотрят. На краю тропинки в зарослях крапивы валялся маленький дохлый котенок. Женщины застыли как вкопанные и уставились на него. Линдси присела на корточки и осторожно его потрогала.
– Какой-то мерзавец пристрелил его. Гляди! – Она показала на вмятины от дроби сбоку на головке. – Кто мог это сделать? Кто мог застрелить котенка? – Голос Линдси дрогнул.
От ужаса Эмма не могла и слова молвить. Наконец она сказала:
– Это отвратительно...
Эмма опустилась на колени и дотронулась пальцем до крошечной рыжеватой мордочки. Котенок был уже холодный, совсем одеревеневший.
– Наверное, это просто ошибка. Разумеется, никто не стал бы делать этого специально, – пробормотала Эмма.
– Какая такая ошибка? – По щекам Линдси катились слезы. – Или ты хочешь сказать, что кто-то решил, будто это лисенок? Нет! Они должны были видеть, по кому стреляют! Это все она – жуткая черная ненависть, овладевающая всеми все больше и больше, – сказала она, глотая слезы. – Нужно похоронить его.
Они нашли какие-то веточки и возле насыпи у забора выкопали в мягкой земле ямку. Линдси осторожно взяла котенка на руки. Поцеловала его в головку и аккуратно положила его в маленькую могилку.
– Подожди, я принесу цветы, – сказала Эмма.
Теперь и Эмма плакала. Вытирая слезы, она отошла в сторону и сорвала несколько незабудок и какой-то ярко-красный полевой цветочек – он рос среди травы у края борозды. Вернувшись, она увидела, что Линдси что-то шепчет про себя, и, закрыв глаза, стала тихо ждать, пока та закончит.
– Все, – сказала Линдси, поднимая голову.
Эмма подошла ближе, бережно положила цветы рядом с котенком, потом прямо на мягкий рыжеватый мех они насыпали землю. Линдси набросала сверху плоды шиповника и ягоды боярышника и, наконец, положила целую охапку листьев.
– Это знак, – грустно произнесла она, – равновесие нарушилось, и теперь страдают даже невинные.
У Эммы на глаза опять навернулись слезы. Милый крошечный зверек тронул ее сердце. Непонятно, что он делал в поле? Может, где-то неподалеку родилось несколько котят, этот малыш впервые пошел погулять самостоятельно и увлекся охотой. А может, он – чей-то домашний любимец, потерял в темноте дорогу, увидел приближающегося человека и, решив, что это друг, пища от волнения, побежал к нему: ведь все люди, которых он встречал раньше, любили и ласкали его...
Девушки стояли молча, опустив глаза. Потом одновременно развернулись и пошли обратно.
Когда они дошли до ворот дома Лизы, Линдси остановилась.
– Пожалуй, я пойду к себе. Какие мы обе ранимые, когда дело касается кошек!
Эмма кивнула.
– Эмма, помни, что я сказала насчет Майка Синклера. Для твоего же собственного благополучия, – сказала Линдси, дотрагиваясь до ее руки, – пожалуйста.
Эмма ничего не ответила. Она просто стояла и смотрела, как Линдси спускается по аллейке, потом повернулась и пошла в дом.
Она набрала рабочий номер Пайерса, прежде чем осознала, что делает. Он выслушал историю о котенке, и она буквально увидела, как он разводит руками.
– Ты же сама хотела жить в деревне. Бывает, что в деревнях разные идиоты отстреливают любую живность.
– Но не кошек же!
– Надеюсь, такое не часто случается, – сказал он. Они замолчали. Оба думали о Максе и Мин.
– Пожалуйста, Пайерс, ты не мог бы приехать сюда на выходные?
Еще одна долгая пауза.
– Боюсь, что обещать не могу, Эм. У тебя ведь там наверняка есть друзья? На случай, если нужно с кем-то поговорить.
– Есть, – она нахмурилась, – но, Пайерс...
– Слушай, Эм, я постараюсь, договорились? Я тебе сообщу.
И не успела она ответить, как он положил трубку.
Расстроенная Эмма взяла на руки Макса и крепко прижала к себе.
– Пожалуйста, Макс, будь осторожен, – прошептала она, – не ходи в поле!..
70
– Майк? – Это был епископ. – Что я слышу! Юдит уверяет, будто ты связался с Джоном Даунингом.
Майк заметил, что он слишком сильно стиснул телефонную трубку.
– Да, я и впрямь недавно с ним разговаривал.
– Юдит говорит, что ты слишком много работаешь, Майк, и почти не отдыхаешь. От этого, старина, никакой пользы не будет. Нужно беречь себя, ты же знаешь.
– Но я прекрасно себя чувствую, – ответил Майк, пытаясь скрыть раздражение.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Майк, Юдит считает, что тебе не мешало бы на несколько дней уехать, и я с ней согласен. Тебе надо отдохнуть. Она с удовольствием за тебя поработает, и, если есть какие-то дела, тоже возьмет их на себя – это не проблема.
– Как это любезно с ее стороны, – сухо сказал Майк, теребя провод.
– Я считаю, тебе надо ехать сегодня же. Брось все, Майк, и скорее уезжай из своего прихода куда-нибудь подальше. Отоспись, подыши свежим воздухом.
– В Маннингтри достаточно свежего воздуха, – резко возразил Майк, – тут же рядом река!
– Да, разумеется, но... – Епископ поспешно перефразировал свое предложение. – Я имел в виду – подыши пока другим воздухом. Обо всем уже договорились. Я хочу, чтобы к вечеру тебя и след простыл!
– Не могу я уехать, епископ! – Майк нахмурился. – Вот так сразу. Возможно, на следующей неделе...
– Сегодня, Майк!
В его мягком голосе зазвучали ледяные нотки.
– Но, епископ, тут же Хэллоуин на дворе! – Майк чувствовал, что не может скрыть отчаяния. – Мне еще так много нужно успеть сделать. Я обещал!
Воцарилась тишина.
– Конечно! Ведьмы!.. Юдит говорила, что тебя слишком беспокоят ведьмы. Тебе же сказали, Майк, брось все это – пусть этим занимается Джон Даунинг. Тем больше причин, чтобы ты на время оставил приход, пока все не утрясется. И хватит возражений! Вечером я рассчитываю услышать от Юдит, что ты уже уехал.
Майк заметил, что он слишком сильно стиснул телефонную трубку.
– Да, я и впрямь недавно с ним разговаривал.
– Юдит говорит, что ты слишком много работаешь, Майк, и почти не отдыхаешь. От этого, старина, никакой пользы не будет. Нужно беречь себя, ты же знаешь.
– Но я прекрасно себя чувствую, – ответил Майк, пытаясь скрыть раздражение.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Майк, Юдит считает, что тебе не мешало бы на несколько дней уехать, и я с ней согласен. Тебе надо отдохнуть. Она с удовольствием за тебя поработает, и, если есть какие-то дела, тоже возьмет их на себя – это не проблема.
– Как это любезно с ее стороны, – сухо сказал Майк, теребя провод.
– Я считаю, тебе надо ехать сегодня же. Брось все, Майк, и скорее уезжай из своего прихода куда-нибудь подальше. Отоспись, подыши свежим воздухом.
– В Маннингтри достаточно свежего воздуха, – резко возразил Майк, – тут же рядом река!
– Да, разумеется, но... – Епископ поспешно перефразировал свое предложение. – Я имел в виду – подыши пока другим воздухом. Обо всем уже договорились. Я хочу, чтобы к вечеру тебя и след простыл!
– Не могу я уехать, епископ! – Майк нахмурился. – Вот так сразу. Возможно, на следующей неделе...
– Сегодня, Майк!
В его мягком голосе зазвучали ледяные нотки.
– Но, епископ, тут же Хэллоуин на дворе! – Майк чувствовал, что не может скрыть отчаяния. – Мне еще так много нужно успеть сделать. Я обещал!
Воцарилась тишина.
– Конечно! Ведьмы!.. Юдит говорила, что тебя слишком беспокоят ведьмы. Тебе же сказали, Майк, брось все это – пусть этим занимается Джон Даунинг. Тем больше причин, чтобы ты на время оставил приход, пока все не утрясется. И хватит возражений! Вечером я рассчитываю услышать от Юдит, что ты уже уехал.
71
Спустя полчаса приехала Юдит, и Майк проводил ее в кабинет.
– Майк! – Она вся подалась вперед и уже хотела что-то сказать, но он ее остановил.
– Прежде чем начать говорить, позволь узнать, почему ты за моей спиной звонишь епископу? – спросил он.
– Потому что, как мне кажется, ты слишком много работаешь. Тебе нужен отдых, Майк...
Она приторно улыбалась.
– Положим, Юдит, я мало сплю. Но меня вовсе не нужно выгонять вон из прихода без всякого предупреждения!
– Ах, перестань, Майк. Все совсем не так. – Она снова наклонилась вперед. – Пока ничего не говори, дай я сперва скажу: с Линдси Кларк я уже разобралась! Так что, считай, одно дело сделано, можно больше не беспокоиться. Очень скоро она получит уведомление!
– Какое еще уведомление, Юдит? – спросил Майк, откинувшись на спинку стула.
– Нам здесь не нужны такие, как она! И если она сама понимает, в чем ее польза, она исчезнет отсюда.
– Помнится, ты мне говорила, что Линдси вполне вписывается в ваше общество? Что же заставило тебя передумать, Юдит?
– Это была ошибка, Майк. Большая ошибка! – Юдит поджала губы. – У меня есть доказательства того, что она намного – намного! – опаснее, чем я думала.
Майк сдвинул брови.
– Доказательства? – спросил он тихо.
Юдит уверенно закивала.
– И ты поделишься ими со мной?
– Лучше не стоит, Майк, – сказала она, лукаво улыбнувшись, – это... это женское дело.
Подняв голову, Майк увидел, с каким выражением она на него смотрит. На какое-то мгновение ему показалось, что это не что иное, как презрение. Он набрал в грудь побольше воздуха и спросил:
– И из-за этого «женского дела» ты старалась, чтобы она лишилась любой работы, какую ни найдет, и не смогла здесь оставаться?
– Я поговорила с Вестами, это верно. И с Олли Дентом.
Вид у Юдит был очень самодовольный.
Майк крепко сжал руки в кулаки. Уж, конечно, она похлопотала! Порой христианское всепрощение дается ему с таким трудом! Больше всего на свете ему сейчас хотелось стереть с ее лица это самодовольное выражение.
– Не судите, да не судимы будете, Юдит, – мягко сказал он. – Неужели ты решила, что недостаточно молитв? Что Господь не справится с этим без твоей помощи?
– Ты ведь не хочешь сказать, что готов смириться с ее поступками? – Смотрит на него большими карими глазами, прямо сама невинность!
– Я лишь говорю, что не наше дело быть судьями и присяжными! Что не стоит замечать соринку в глазу у брата или сестры, в то время как у нас самих в очах может быть целое полено. А я еще хочу сказать, что просто непростительно – думать, будто Линдси участвовала в каких-то сатанинских ритуалах и будто дети Вестов в опасности. У тебя нет достаточных доказательств!
Его сердитый голос звучал громче.
– Откуда ты знаешь? – Юдит встала и подошла к письменному столу. – Непростительно, если это неправда, но... – Юдит облокотилась о его стол, лицо ее оказалось почти совсем рядом с его лицом. – Почему ты так уверен, что она невинна? – неожиданно почти прошипела она. – Почему? Может, она уже и тебя околдовала, как и ту женщину, что живет в доме Лизы?
– Майк! – Она вся подалась вперед и уже хотела что-то сказать, но он ее остановил.
– Прежде чем начать говорить, позволь узнать, почему ты за моей спиной звонишь епископу? – спросил он.
– Потому что, как мне кажется, ты слишком много работаешь. Тебе нужен отдых, Майк...
Она приторно улыбалась.
– Положим, Юдит, я мало сплю. Но меня вовсе не нужно выгонять вон из прихода без всякого предупреждения!
– Ах, перестань, Майк. Все совсем не так. – Она снова наклонилась вперед. – Пока ничего не говори, дай я сперва скажу: с Линдси Кларк я уже разобралась! Так что, считай, одно дело сделано, можно больше не беспокоиться. Очень скоро она получит уведомление!
– Какое еще уведомление, Юдит? – спросил Майк, откинувшись на спинку стула.
– Нам здесь не нужны такие, как она! И если она сама понимает, в чем ее польза, она исчезнет отсюда.
– Помнится, ты мне говорила, что Линдси вполне вписывается в ваше общество? Что же заставило тебя передумать, Юдит?
– Это была ошибка, Майк. Большая ошибка! – Юдит поджала губы. – У меня есть доказательства того, что она намного – намного! – опаснее, чем я думала.
Майк сдвинул брови.
– Доказательства? – спросил он тихо.
Юдит уверенно закивала.
– И ты поделишься ими со мной?
– Лучше не стоит, Майк, – сказала она, лукаво улыбнувшись, – это... это женское дело.
Подняв голову, Майк увидел, с каким выражением она на него смотрит. На какое-то мгновение ему показалось, что это не что иное, как презрение. Он набрал в грудь побольше воздуха и спросил:
– И из-за этого «женского дела» ты старалась, чтобы она лишилась любой работы, какую ни найдет, и не смогла здесь оставаться?
– Я поговорила с Вестами, это верно. И с Олли Дентом.
Вид у Юдит был очень самодовольный.
Майк крепко сжал руки в кулаки. Уж, конечно, она похлопотала! Порой христианское всепрощение дается ему с таким трудом! Больше всего на свете ему сейчас хотелось стереть с ее лица это самодовольное выражение.
– Не судите, да не судимы будете, Юдит, – мягко сказал он. – Неужели ты решила, что недостаточно молитв? Что Господь не справится с этим без твоей помощи?
– Ты ведь не хочешь сказать, что готов смириться с ее поступками? – Смотрит на него большими карими глазами, прямо сама невинность!
– Я лишь говорю, что не наше дело быть судьями и присяжными! Что не стоит замечать соринку в глазу у брата или сестры, в то время как у нас самих в очах может быть целое полено. А я еще хочу сказать, что просто непростительно – думать, будто Линдси участвовала в каких-то сатанинских ритуалах и будто дети Вестов в опасности. У тебя нет достаточных доказательств!
Его сердитый голос звучал громче.
– Откуда ты знаешь? – Юдит встала и подошла к письменному столу. – Непростительно, если это неправда, но... – Юдит облокотилась о его стол, лицо ее оказалось почти совсем рядом с его лицом. – Почему ты так уверен, что она невинна? – неожиданно почти прошипела она. – Почему? Может, она уже и тебя околдовала, как и ту женщину, что живет в доме Лизы?