Эрскин Барбара. Прячась от света

   – Ну, для начала это уже неплохо. – Майк крепче сжал объятия. – Только попроси, и я начну обращать тебя.
   – С молитвенником и свечкой?
   – Если понадобится...
   Они оба обернулись, услышав, как с резким щелчком поднялась задвижка на двери в конце прохода. Майк вздохнул: ему хотелось, чтобы эти минуты уединения длились как можно дольше.
   Дверь открылась, показалась чья-то фигура. Это был Марк.
   Пока Марк осторожно шел по направлению к алтарю, Майк встал и помог подняться Эмме.
   – С тобой все в порядке? – Марк вопросительно взглянул на Эмму.
   Она кивнула.
   – Майк спасся... от моих когтей. – Она неуверенно улыбнулась.
   – Я очень рад, – ухмыльнулся Марк, взглянул на Майка, и его лицо вновь стало серьезным. – Я пришел из дома священника, Майк. Колин ждет тебя там вместе с Паулой Вест. Боюсь, я принес плохие новости. – Он взглянул на Эмму. – Ее муж мертв.
   – Что?! – Майк во все глаза уставился на него.
   Эмма зажмурилась и судорожно сглотнула.
   – Ведь я была там! Мы проникли на церковный двор... Я была Сарой! Я ничем не могла ему помочь! – Она рухнула на колени и опустила голову на руки Майку. – О, Майк, что же я наделала!..
   – Ты ничего не сделала! – твердо сказал Марк и добавил: – Все это гораздо серьезнее. Миссис Вест со своими приятельницами из молитвенной группы выволокли Линдси из церкви. Вне себя от горя, Паула решила, что Линдси следует испытать водой – как ведьму. Линдси связали и бросили в озеро.
   Эмма смотрела куда-то в пространство невидящими глазами, слезы ручьем текли по ее лицу.
   – Но она не умерла?..
   – Не знаю. – Марк мрачно покачал головой. – Ее увезли в больницу. Мы ничего не знаем о ее самочувствии.
   – Вы говорите, что Паула была не одна? – спросил Майк, потрясенный. – Там были и другие женщины?
   Марк кивнул:
   – Они убежали, увидев, что именно замышляет Паула. В последний момент в них пробудился рассудок. В воду Линдси столкнула именно Паула. Джеймс Гуд собирается отвезти Паулу домой. Она оставила своих детей с соседкой. Боюсь, так или иначе, полиция вмешается в это дело. К счастью, Линдси призналась, что убила Алекса Веста, – призналась перед лицом нескольких свидетелей, так что это снимет ответственность с Эммы. Бедная Линдси! Очень эксцентричная молодая женщина. А Пауле придется пережить горе от утраты супруга, да к тому же еще ей будет предъявлено обвинение со стороны полиции.
   – Но ведь они поймут... положение дел? – Эмма неуверенно поднялась на ноги. – Если Лин убила Алекса, Паула не будет нести ответственность за то, что она сделала. А с Линдси все будет в порядке, правда? – Эмма перевела взгляд с Марка на Майка и обратно.
   Марк пожал плечами.
   – Будем надеяться, – сказал он.

118

   Джемми и Софи крепко спали, когда Джейн Гуд и Колин вошли в дом Вестов, воспользовавшись ключом Паулы. Пэм тоже спала после волнения, вызванного внезапным визитом Паулы. Они вежливо разбудили ее и рассказали трагические новости. Пэм и Джейн уложили Паулу в постель, дав ей снотворное.
   – Я побуду с ней до утра, – пообещала Джейн соседке Паулы, когда они спустились вниз. – Вы мне попозже поможете сообщить о происшедшем их родственникам?
   Пэм кивнула:
   – Приедет мать Паулы. И Алекса... – Ее глаза наполнились слезами. – Я не поверила, когда Паула мне рассказала. Я и сейчас не могу в это поверить.
   – Да. – Джейн коснулась ее плеча. – Всегда трудно поверить, когда кто-то умирает вот так внезапно и бессмысленно.
   Колин проводил Пэм до машины, потом вернулся. Джейн сидела на кухне с чашкой чаю.
   – Я проведала детей. Они спят наверху, – сказала она.
   – Бедная женщина. – Воцарилась долгая тишина, потом Колин сказал: – Джейн, я думаю, мне надо вернуться в дом священника.
   Она кивнула:
   – Конечно, не беспокойтесь. Джеймс скоро вернется. И полиция, боюсь, тоже. Молю Господа, чтобы они обошлись с ней помягче!
   Колин кивнул и медленно направился к двери:
   – Вы уверены, что справитесь?
   – Конечно, – сказала она. – Я надеюсь, что справится и Паула, когда проснется.

119

   Когда пришел Билл, Эмма и Майк стояли у алтаря. Впервые в жизни старик вошел в церковь и медленно пошел к ним по проходу. Он медленно перевел взгляд с Майка на Эмму и нахмурился.
   – Билл? – Майк с тревогой взглянул на него. – Что еще случилось?
   Билл покачал головой:
   – Пока что все в порядке – защита сделала свое дело. Город спит.
   Какой смысл говорить им, что Сара еще здесь, что она вновь стоит за спиной Эммы. Старик очень устал. Он больше ничего не может сделать. Билл оглядел церковь. Он увидел и Линдси: она парила над папертью церкви. Потерянная душа, в буквальном смысле слова. Она умерла – в больнице или у озера... Завтра весь город узнает, где... у ведьминского озера...
   – Спасибо за амулет. – Эмма улыбнулась ему, подняла руку и коснулась креста и амулета на шее. За ней – Билл ясно это видел – Сара съежилась от отвращения, превратилась в дымку, похожую на туман, клубившийся над морем.
   – Берегите его, – строго сказал Билл. – Не снимайте его никогда, крест – тоже! Это ведь не просто предрассудок. Эти вещи помогают сфокусировать на вашей личности веру и защиту всех тех миллионов людей, которые жили и веровали на протяжении многих тысяч лет, именно тогда, когда вам это нужно.
   Майк почувствовал силу. Он обрел веру! Она была ему необходима. Теперь это уже их общее дело. Им вместе надо выдержать и это последнее сражение.
   Билл медленно повернулся:
   – Вам надо постоянно иметь при себе святую воду, священник. Вы ведь никогда заранее не знаете, когда она вам может понадобиться.
   – Спасибо. Наверное, я так и буду делать. – Конечно, Майк понял, что Билл подумал о другом.
   – И ветвь рябины. Что вы с ней сделали?
   Майк виновато покачал головой:
   – Я ее выбросил.
   – Понятно. – Билл вздохнул и пошел к двери. – Доброй ночи, священник. Доброй ночи, мисс Эмма.

120

   Погасив свет и заперев церковь, Майк и Эмма направились к дому священника, где ярко горели все лампы. Колин и Марк приняли приглашение Майка остаться в доме на ночь. Утром они вернутся в Лондон со своим пленками, заметками и планами. Номер в гостинице для их группы уже зарезервирован. Майк еще не знал, что они хотят сделать со своими документальными материалами, но он согласился на продолжение съемок фильма и обещал лично участвовать в нем. Финансирование и вознаграждение уже давно были согласованы. Журналистов не остановят трагедия и смерть, как раз наоборот...
   Когда Колин и Марк отправились наверх в отведенные им спальни, Майк устало сел на стул. Эмма села по другую сторону камина. Яркий огонь согрел комнату и внес какую-то радостную атмосферу.
   – Ты уверена, Эмма, что мне не удастся убедить тебя остаться? Здесь полно места. – Было уже четыре часа утра.
   Эмма покачала головой:
   – Мне надо домой, Майк.
   Он вздохнул:
   – Хорошо, но ты позволишь мне подвезти тебя? Я не позволю тебе возвращаться в темный пустой дом одной.
   Но оказалось, что в ее доме было далеко не темно. Там горел свет, входная дверь была открыта настежь. Они увидели машину Алекса, припаркованную неподалеку.
   – О боже, Майк! – Эмма уставилась на машину. – Я совсем забыла, что она все еще здесь. – Эмма нервно взглянула в сторону церковного двора. Разросшаяся живая изгородь и бордюр вдоль дорожки были все измяты, старые ржавые ворота – раскрыты настежь. Вдоль края тропинки до дерева, росшего за углом, была протянула яркая желтая лента, которой полиция отгородила место преступления.
   – Мы можем вернуться в дом священника, как только проверим, все ли тут в порядке, – предложил Майк. – Тебе не обязательно оставаться здесь.
   Но Эмма уже выбралась из машины и пошла по тропинке.
   Кажется, в ее дом никто посторонний не врывался. Майк проверил все комнаты, потом запер на замок заднюю дверь и захлопнул входную. Он обнаружил Эмму за кухонным столом, все еще в его пиджаке, накинутом на плечи. Она смотрела куда-то в пространство.
   – Может быть, хочешь, чаю? – Майк потянулся к чайнику. – Или чего-нибудь покрепче?
   – Пожалуй, покрепче. – Она храбро улыбнулась ему и встала. Доставая из буфета бутылку виски, она заметила, как мигнул автоответчик. Машинально нажала кнопку.
   Майк откупоривал бутылку, когда из кухни донесся голос Пайерса.
   – Эм? Я пытался связаться с тобой весь вечер. Надеюсь, у тебя все в порядке и кошки уже вернулись. – Он умолк, явно подбирая слова. – Послушай, Эм. Я хочу все сам рассказать тебе, прежде чем это скажет кто-то еще. Прости, что наговариваю все это на автоответчик. Но я хочу, чтобы ты знала...
   Эмма нахмурилась, Майк передал ей стакан.
   – Дело в том, что я... в общем, встретил другую женщину. С ней было все... как-то по-особому. Ты ведь и сама понимаешь, что у нас с тобой что-то не клеилось? – Он снова замолк.
   Эмма отошла от телефона и села на табуретку.
   – Ее зовут Ева. – Пайерс говорил смущенным тоном. – Эм, я... я предложил ей выйти за меня замуж сегодня вечером, и она согласилась. Я хочу, чтобы мы с тобой... остались друзьями. Мы ведь всегда будем друзьями? – Голос Пайерса звучал взволнованно и виновато. – Я... я все объясню тебе завтра. Я просто не хотел, чтобы кто-нибудь позвонил и рассказал тебе. Благослови тебя Бог, Эм! Созвонимся. – Сообщение закончилось.
   Эмма допила виски.
   – Ну вот, – вздохнула она. – Вот и все. – Она уставилась на свой опустевший стакан, и Майк, поняв намек, потянулся к бутылке.
   – Мне очень жаль, – тихо произнес он.
   Она пожала плечами.
   – Это должно было случиться. У нас с ним было все кончено. Я только... – Эмма остановилась, – я только не думала, что это произойдет так быстро.
   Майк отпил из своего стакана. Он заметил, что уже около пяти часов утра.
   – Пайерс спросил про твоих кошек, – сказал он. – Они не вернулись?
   Она печально покачала головой.
   – Я их везде искала. – Слезы вновь подступили к горлу. Совершенно разбитая от усталости, она тяжело опустилась на стул.
   В это самое мгновение Эмма услышала голос!
   «Теперь самое время! Прекрасное время!»
   Эмма судорожно сжала стакан.
   Майк нахмурился:
   – Что такое?
   – Она вернулась, Майк! Она снова в моем сознании!
   – Не может быть! Она ушла! – Майк на миг буквально остолбенел. – Держись за крест, Эмма! Мы вместе будем молиться... – Внезапно он ужаснулся, заметив темную фигуру, возникшую за спиной Эммы. Это была женщина, одетая в длинную черную мантию, в белом чепце на голове, с густыми вьющимися локонами. Она смотрела поверх головы Эммы прямо в глаза Майку.
   – Борись с ней, Эмма! – Майк поднялся. – Не впускай ее в себя!
   Эмма схватилась за голову.
   – Я так устала, Майк! Я ничего не могу сделать! Она слишком сильная!
   Майк, не раздумывая, бросился к фигуре за спиной Эммы. Она исчезла, как только он протянул руки к ее шее. Эмма вдруг засмеялась, но, когда она заговорила, это был не ее голос! И уже не рука Эммы сорвала с шеи крест и амулет и с презрением бросила их на стол. Эмма встала.
   – Мэтью! Вот где мы наконец встретились. – Она быстро выдвинула ящик кухонного стола и вытащила нож для резки хлеба.
   – Здесь нет Мэтью, Сара. – Майк отошел на шаг назад. – Я уже говорит тебе это. Мы же с ним покончили! Мы вместе молились всю ночь с субботы на воскресенье, и он ушел! Теперь я стал слишком силен для него, Сара! Он больше никогда не вернется!
   Глаза Сары были устремлены на него. Майк вдруг впервые увидел, что они другого цвета, чем у Эммы – более светлые и более... жестокие.
   – Все кончено, Сара! Наступило время прощения. Погибли невинные люди, погибли из-за тебя! Ты хочешь еще усугубить все эти несчастья и смерть, творившиеся веками? Ты не сможешь причинить вред Мэтью Хопкинсу, если убьешь меня!
   Майк пристально смотрел на нож, который Эмма – Сара держала в руке.
   Она заколебалась. Вновь – на короткое время – появилась настоящая Эмма. Майк заметил смущение и гнев в ее глазах. Он поймал это момент и быстро произнес:
   – Возьми крест, Эмма! Положи нож и возьми крест!
   Эмма безучастно смотрела на него.
   – Эмма, будь сильной! Христос с тобой, Эмма! И магическая защита. – Майк не отдавал себе отчета, что произносит эти слова. – Ведовство – это не для тебя!
   Фигура за спиной Эммы стала как бы менее материальной, вместо глаз на ее туманном лице были большие темные впадины.
   Майк смело выступил вперед и ловко выбил нож из руки Эммы.
   – Вот так! – Он отшвырнул нож. – Возьми скорее крест, Эмма, сражайся с ней! Господи, сжалься над ней, рабой Твоей – Сарой! Научи ее прощению и любви, прости ее, избавь от оков зла и гнева, отпусти ей все грехи! Я прошу об этом во имя Иисуса Христа, Господа нашего. – Он поднял руку и уверенно трижды начертал в воздухе крест.
   На минуту воцарилось полное молчание. Майк твердо выдержал взгляд женщины из прошлого. Сара медленно подняла руки, как бы в знак капитуляции, медленно отошла прочь от Эммы, поплыла куда-то лентой тумана. Последнее, что увидел Майк, была ее недобрая улыбка. И вот она исчезла.
   Эмма буквально рухнула грудью на стол. Майк медленно опустился на табуретку и осторожно спросил:
   – С тобой все в порядке?
   Эмма подняла голову и слабо кивнула.
   – Мне на миг показалось, что я... умираю, – прошептала она. – Словно из моего тела выкачали всю энергию, до последней капли... – Она закрыла глаза.
   Майк бережно обнял ее за плечи. Опустив голову ей на колени, он сказал:
   – Она ушла, Эмма. Не думаю, что она вновь вернется.
   – Я чуть не убила тебя! – Эмма перегнулась через его плечо и резко задвинула ящик. Там было еще несколько ножей.
   Он взглянул на нее:
   – Я думаю, что ты победила ее!
   – Но как мы можем быть уверены? – Она смущенно коснулась его волос.
   – Я уверен. – Майк улыбнулся.
   – А Хопкинс?
   – Относительно него тоже уверен. Все происшедшее укрепило мою веру, Эмма, но и научило меня не поворачиваться спиной к прошлому, будь оно хорошим или плохим. Завтра я пойду к Биллу Стэндингу. Мне надо научиться от него, как вернуть свет в этот город. Нам с ним вообще есть чему поучиться друг у друга.
   – А что мне теперь делать? – Эмма прикусила губу. – Я не думаю, что знаю в полной мере – что значит быть христианином...
   Он поднялся:
   – И это тоже – моя задача. Научить тебя.
   – А если я не смогу?
   Майк пожал плечами.
   – Значит, я должен буду научиться, как смириться с этим. – Он взял ее за руки и помог подняться. – Эмма, я недавно думал, что сложу с себя сан. Но я передумал. Мне нравится моя работа, мне нравится жить здесь и... мне кажется, я люблю тебя. – Его лицо вдруг сделалось по-мальчишески растерянным. – Из всего случившегося вы трое – это самый большой вызов для меня.
   Эмма слабо улыбнулась:
   – Я не знаю, что тебе сказать... И что означает это – «вы трое»? Я до ужаса, можно сказать, до смерти напугана своим... двойником, но, насколько я знаю, она ведь только одна?
   Майк засмеялся:
   – Я имел в виду кошек!
   – А... – Эмма грустно улыбнулась. – Но ведь они так и не вернулись!
   – Они вернутся. У меня хорошее предчувствие на этот счет. – Майк запнулся. – Постой, если я правильно понял, ты не закричала в ужасе и не выбежала прочь из комнаты после моего... предложения?
   – Нет. Не закричала и не выбежала, – улыбнулась Эмма.
   – Тогда... спокойной ночи! У нас теперь впереди целая вечность, чтобы получше узнать друг друга.
   Эмма кивнула, встала и повернулась к двери.
   – А ты будешь здесь, когда я проснусь? – тревожно спросила она.
   Подойдя к ней, Майк нежно положил руки ей на плечи и поцеловал в лоб. На мгновение Эмма прильнула к нему, прислонившись головой к его плечу. Потом она отстранилась.
   – Майк, а твое заявление как-то связано с сообщением Пайерса?
   Он поднял брови:
   – Полагаю, оно просто помогло мне понять, что однажды путь будет свободен...
   – Понятно... – протянула она, улыбнулась и легко коснулась пальцем его губ, потом повернулась и стала подниматься по ступенькам.
   Майк взглянул на часы: уже утро. Ему надо бы вернуться домой, но – это подождет. Он не уедет из дома Лизы, пока Эмма не проснется и он не убедится, что она чувствует себя хорошо.
   Внезапно за его спиной послышался резкий стук. Он чуть не подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Маленькая грациозная черная фигурка протиснулась через откидную дверцу ставни. Секунду спустя в отверстие просунулась вторая кошачья мордочка. Какое-то мгновение кошки пристально рассматривали Майка, а затем дружно спрыгнули на пол.
   Майк тихо засмеялся:
   – Вернулись! Могу поспорить, маленькие бродяги, вы знали, что происходит! Так вы ждали, пока не уйдет Сара?
   Он потянулся к кошкам, и Макс, прихрамывая, осторожно приблизился к Майку. Подозрительно пофыркав некоторое время, он подошел поближе и потерся о его руку.
   – Как ты думаешь, мы сумеем получше узнать друг друга? – шепнул Майк и почесал Макса за ушком. – Уверен, если бы твоя хозяйка была сейчас на кухне, она бы угостила вас молоком и кошачьим кормом. – Майк подумал и решительно полез в холодильник. – Ну вот, – удовлетворенно сказал он, когда кошки съели все до последней крошки, – а теперь вам надо тихо пробраться наверх и сладко заснуть рядом с хозяйкой. Думаю, когда она проснется и увидит вас, для нее это будет самой большой радостью за все последние дни!

121

   В темноте на берегу реки стоял Билл Стэндинг и смотрел на восток. Туман постепенно рассеивался. Он простер руки к ветру и сильным, зычным голосом стал взывать к свету.

122

   1 ноября, год спустя
   Из обзоров телепрограмм
   «Дейли Телеграф»:
   «Новый, широко рекламируемый документальный сериал Марка Эдмундса вчера вечером завершился очень подходящей для Хэллоуина, поистине леденящей кровь историей. Этот фильм был снят в Маннингтри в графстве Эссекс, на родине печально известного генерала Мэтью Хопкинса – «охотника за ведьмами». Марк продемонстрировал нам кадры с приятными видами провинции и показал весьма зловещий старый дом. В конце передачи мы увидели нечто, что, как утверждает Марк, является лицом призрака. Далее идут кадры, демонстрирующие пытки и истязания, которые заставили меня подумать, что «призрак Марка», наверное, слишком увлекается триллерами. Это были не самые лучшие кадры столь интригующего сериала. Начало хорошее, но к концовке, к сожалению, интерес теряется. Не уверен, что зрелище убедило меня в реальности «духа», принявшего участие в передаче...»
 
   «Сан»:
   «Великолепное зрелище. Призраки Марка Эдмундса задели меня за живое!..»
 
   «Таймс»:
   «Марк Эдмундс всегда предлагает зрителям интересные, продуманные программы, которые сочетают в себе хорошую операторскую работу с серьезными исследованиями, положенными в основу передачи. Однако программа, показанная вчера вечером, тяготеет к нарочитой сенсационности. Как мне показалось, в этом конкретном случае Марк изменил своей обычной беспристрастности и объективности. Он потребовал от своей аудитории полного доверия к фильму. Если он хочет убедить нас в истинности «духа», ему следует придерживаться фактов. Удачен репортерский дебют Алисы Томсон. Надеюсь, мы с ней еще встретимся в дальнейших программах!»
 
   «Гардиан»:
   «Включающий разнообразные комментарии местных жителей, от поистине сумасшедших россказней до подробного объективного рассказа местного священника Майка Синклера и его жены, фильм в целом представляет собой вполне серьезную и увлекательную попытку убедить зрителей в реальности сверхъестественных сил. Но после просмотра возникает мысль о том, что вся правда о том, что случилось в городке Маннингтри в прошлом году, так и осталась нерассказанной...»