Федотова Юлия. Герои былых времен

   В общей сутолоке и шуме – стонали раненые и умирающие, рыдали и сыпали проклятиями пленные, ольдонцы с радостными воплями грабили дворец – на них никто не обращал внимания. Их снова приняли за своих.
   Вдруг совсем рядом послышались тяжелые шаги. Филипп Второй в сопровождении свиты вышел из темноты, приблизился к своим неожиданным защитникам. Постоял с минуту молча, ожидая, когда те встанут и склонятся, как подобает в присутствии короля. Но они остались сидеть. Не потому, что хотели продемонстрировать непочтение, просто не нашлось сил. Досталось им в том бою изрядно! Не одна стрела, предназначавшаяся королю, попала в другую цель. Чудо, что все остались живы.
   – Кто такие? – сурово спросил король, поняв, что правила соблюдены не будут.
   – Мы нездешние, – ответил Хельги уклончиво. – Мы в городе случайно.
   – Почему встали на сторону Ольдона?
   – Мы с теми, кто сильнее. Слабые достойны презрения.
   Король кивнул – такая жизненная позиция была ему понятна. Вгляделся в собеседников повнимательнее:
   – Подданные Мэб?
   – Да, – согласился Хельги. – Да, пожалуй. – В сложившейся ситуации было выгодно ответить именно так.
   Король вновь кивнул. А потом вдруг вынул из ножен меч и протянул Рагнару – рыцарь единственный из всех смог подняться на ноги.
   – Вот! Награда за вашу службу. Берите и уходите прочь. Желаю, чтобы к утру вас не было в городе. – С этими словами он резко развернулся и удалился, уводя за собой приближенных.
   Рагнар осветил меч пером эрцинии, равнодушно взглянул – и чуть не выронил. Не особенно красивый, плохо сбалансированный, он отличался от подарка Лавренсия Снурра и последнего трофея только тем, что был отлично наточен и отполирован.
   – Это что, был подвиг? – вяло удивился Хельги. – Вот уж не подумал бы…
   У Эдуарда вдруг защипало в носу. Он с ужасом почувствовал, что прямо сейчас расплачется как девчонка! Он вообще… он совершенно ничего не понимал!
   – Скажите наконец, что произошло… Почему мы… – Тут голос принца дрогнул, он не смог закончить фразу.
   – Почему я не дал прикончить этого упыря? – устало переспросил бывший наставник. – Да потому, что я поймал одного ольдонца и спросил. И он мне ответил, что у короля нет наследников. Ни одного!
   – И что? – Принц обиженно моргал, все еще не понимая.
   – Как – что?! Он твой предок. Ты прямой его потомок. И если он умрет, не оставив наследников, тебя тоже не будет! Исчезнешь, перестанешь существовать. А без тебя все будет иначе, и мы не спасем мир. Вернемся в свое время, а там ядерная зима или мангорриты на троне! Мир погибнет – вот в чем заключается Большое Зло! А вовсе не в том, что Ольдон напал на Эйк.
   – Верно! – согласился Аолен. – Без вмешательства Странников эта война не началась бы вовсе и королю ничто не грозило бы. А если бы не мы, ему сегодня наверняка суждено было погибнуть. Мы поступили правильно. И новый меч тому подтверждение.
   Но если так, почему на душе оставался противный осадок? Казалось бы, ничем они не были обязаны захудалому королевству Эйк, в котором и провели-то всего несколько суток. Но стыдно, мучительно стыдно было перед теми, с кем сражались бок о бок на стенах, с кем короткий миг, но делили судьбу…
 
   Из города уходили ночью, в свете пожарищ. Шли молча – говорить не хотелось никому. Только Ильза уточнила, что значит ядерная зима, и Хельги объяснил, как запомнил со слов Макса.
   К рассвету они были уже у восточной границы. Хельги обернулся напоследок, посмотрел через астрал. Искристо-голубое сияние добродетельной магии исчезло. Было смыто кровью. Жизнь королевства вернулась на круги своя.
   После бессонной ночи расположились на отдых, взгромоздились на огромную скирду соломы, возвышающуюся у края сжатого поля. Решили поспать, но заснуть долго не могли. Ворочались с боку на бок, мешая друг другу. Все, кроме амазонки. Она переползла подальше от нежеланных спутников, свернулась калачиком и мгновенно забылась сном праведника. Ее не беспокоили дурные мысли и воспоминания. Ее совесть была чиста. В позорном спасении Кровопивца дева не принимала участия принципиально. Она до последнего оставалась на стенах и присоединилась к компании уже возле фонтана…
   Тихие, неприятные звуки разбудили сильфиду около полудни. Она села, вытряхнула колючую солому из всклокоченных рыжих волос, прислушалась. Шум шел откуда-то слева и снизу. Поползла, свесилась посмотреть – и обнаружила источник звуков. Деву Эфиселию тошнило у подножия скирды.
   – Идиотка! – Энка шлепнула себя ладонью по лбу. – Как я сразу не догадалась, дура старая!
   Что со здоровьем у амазонки не все ладно, они заметили еще неделю назад, когда та стала срываться и убегать в кусты чаще, чем того требует естество. Особенно по утрам, после еды.
   – Поносом, наверное, страдает, – предположила Меридит, вспомнив свое горемычное сехальское детство.
   – Интересно, с чего бы? – гадала Ильза. – Ест то же, что и мы, готовлю я чистенько…
   Во времена их прежних походов пищей занимались все по очереди. Но теперь Ильза из любви к искусству почти полностью отстранила друзей от этого дела. Временами, когда ей бывало лень, Энка варила свой дежурный суп или Орвуд жарил мясо на вертеле (вернее, на мече, хотя его и убеждали, что оружие от такого обращения портится). Остальных к кухне не подпускали вовсе. Особенно Хельги и Меридит. Себе дороже. Амазонка же первое время питалась из собственных походных припасов. Когда же они иссякли, перешла на общий котел, но кулинарных услуг не предлагала. Только ела, причем с таким видом, будто делала большое одолжение. Потому и на пользу не шло, решила Ильза.
   – Бедная, – загоревал Рагнар. – Аолен, ты бы ее исцелил! Мучается же!
   Но тот отказался. Не стану, сказал, пока сама не попросит! Заносчивость южной особы раздражала даже эльфа. К тому же он вовсе не был уверен, что справится с такой прозаической хворью…
   Уж теперь-то Энка сообразила, что это за хворь!
   Позже, когда они тронулись в путь и амазонка, по своему обыкновению, ушла далеко вперед, сильфида заговорщицки окликнула рыцаря.
   – Слушай, Рагнар, – сказала она, понизив голос почти до шепота, – у меня для тебя плохая новость! Твоя дама сердца ждет наследника, причем не от тебя!
   – Понятно, не от меня! – кивнул тот спокойно. – Я ей еще даже не признался… Погоди! С чего ты взяла?!! Откуда ты знаешь?!!!
   – Ну, – важно задрала нос сильфида, – не буду посвящать тебя в подробности, они тебе ни к чему. Скажу одно – я абсолютно уверена. Нет ни малейших сомнений!
   Аолен ускорил шаг, стараясь незаметно приблизиться к амазонке. Потом дождался остальных и объявил:
   – Все верно! Я вижу две жизни вместо одной! Как же я сразу не понял? Осел сехальский, а не целитель, вот кто я!
   Новость вызвала общий ажиотаж. Пожалуй, в другое время мужская часть компании не проявила бы к известию подобного интереса, но в тот момент все были рады возможности отвлечься от тяжких дум.
   – Что, правда?! – округлив глаза, спросила Ильза. – Боги Великие, как интересно! У нее младенец будет, да? А она сама знает?
   Сильфида пожала плечами:
   – Догадывается, наверное, если не совсем дура. А насчет младенца… Учитывая ситуацию, я на ее месте избавилась бы.
   – Это большой грех! – уверенно возразил Рагнар. И добавил, секунду подумав: – В крайнем случае я его усыновлю. – Еще помолчал и добавил: – Хотя папаша даст мне по шее.
   Гном не оценил благородный рыцарский порыв:
   – Оно тебе надо? С престолонаследием путаница выйдет. И вообще. Если бы хоть знать, от кого ребенок…
   – Может, у амазонок тоже партеногенез? Как у ди… – начал было Хельги, но взглянул на сестру по оружию и поправился: – Как у пчел.
   Меридит фыркнула:
   – Тогда она точно дура! Нашла время!
   Голос ее прозвучал слишком громко. Дева… хотя нет, уже не дева, оглянулась. Все разом умолкли, подняв к небу невинные физиономии. Вроде бы они облачками любуются. Но стоило той отвернуться, разговор возобновился.
   – Интересно, когда он родится? – любопытствовала Ильза. – Сколько амазонки вынашивают детей?
   – Люди – девять месяцев! – сообщил Эдуард, гордый своей осведомленностью.
   Но Ильзу он не впечатлил, про людей она тоже знала Ее интересовали другие народы.
   – Гномы – восемь, – сказал Орвуд. – Я от сестры знаю.
   – Сильфы – двенадцать.
   – Ох как долго! – посочувствовала подруге Меридит. – Мы гораздо меньше!
   – Сколько? – потребовала уточнений Энка.
   – Пять.
   – Ничего себе! Вы прямо как кошки!
   – Нет, – поправил ученый магистр Ингрем. – Кошки – всего два!
   – Тьфу на тебя! Это я образно выразилась!.. А почему так быстро?
   Этого Меридит не знала.
   – Может, потому что дисам опасно долго засиживаться дома, – предположила она.
   – Скорее всего, – согласилась сильфида. – Иначе вы все давно стали бы троллихами… – И пристала к смущенному Аолену: – А эльфы? Что ты молчишь? Признавайся!
   – Три… – прошептал тот, отворачиваясь.
   – Месяца?! – удивилась девица.
   – Года.
   – !!!
   – Теперь понятно, почему эльфов становится все меньше, – рассудила Меридит. – Кому в наше время захочется мучиться целых три года?
   Тут Хельги поспешил вмешаться. Не то чтобы его интересовала данная тема, просто из сочувствия к Аолену.
   – Пожалуй, амазонки по природе своей ближе всего к людям, – сказал он, чтобы отвлечь общее внимание от эльфийской физиологии. – И сроки должны совпадать.
   – Поживем – увидим! – подытожил гном. – Надо же! Младенец будет! А сама недотрогой прикидывалась! – Ему вспомнился случай на драккаре. – Баба – она и есть баба, как бы ни рядилась воином!
   – А вот я тебя сейчас тресну, тогда посмотрим, кто кем рядится! – пообещала обиженная Меридит.
   – Дис это не касается! – пошел на мировую гном. – У вас же как у пчел!
   Но Меридит только сильнее рассердилась.
 
   – А куда мы, собственно, идем? – опомнился Хельги, после того как они в бодром темпе отмахали несколько часов пути. – Мы ведь потеряли след Странников!
   – Точно! – Орвуд остановился и заорал маячившей впереди амазонке: – Эй! Как тебя там? Поворачивай оглобли! Мы не знаем, куда идти!
   Ему нравилось обращаться с Эфиселией нарочито грубо. Отыгрывался за ее дурной нрав. Но теперь его даже Энка одернула:
   – Ты бы повежливее! Как-никак дама в положении! – И потребовала: – Хельги! Представь себе, что ты Странник! Куда бы ты пошел?
   Тот представил. Ответил уверенно:
   – В Эскерольд!
   – Почему?
   – Таково общее направление их движения. Если прежде они шли все время прямо, логично предположить, что и дальше не свернут. А от Эйка в этом направлении одна прямая дорога – на Эскерольд.
   – А почему не на Понит?
   Хельги сунул под нос спорщице карту, подаренную Рю Велотом:
   – Какой Понит? Его лет через пятьсот построят, не раньше! За рекой Венкелен сейчас нет поселений ни человеческих, ни других компактно проживающих народов. Только тролли, болотники и всякая нежить.
   – Ладно, уговорил! – признала поражение девица. – Проверим это направление.
   Проверили. Предположение Хельги нашло подтверждение в первой же деревне по Эскерольдскому тракту. Здесь тоже помнили благодетелей.
   – Зачем они идут именно в Эскерольд? – принялась гадать Меридит. – Это ведь тупик. Дальше только к кобольдам в ямы.
   – А просто так. Идут себе наугад! – по своему обыкновению не задумываясь, ответила сильфида.
   – Может, и так. Но давайте предположим, что у них есть цель. Какая? Что такое имелось в средневековом Эскерольде, чего не сохранилось до наших дней?
   Думали, вспоминали, но ничего умного в голову не пришло. Хельги, Аолен и Меридит общими усилиями смогли назвать пяток объектов, важных с точки зрения истории или магии. Но все они продолжали существовать в будущем.
   – А это неважно! – заявил демон после некоторого раздумья. – Существовать-то они существуют, но стали совершенно недоступны из-за кальдорианцев. И если кому-то из современных магов вздумается их повидать, единственная возможность – отправляться в прошлое.
   – Зачем же в столь отдаленное? – возразил Аолен. – Кальдорианцы у власти менее двадцати лет!
   – Ну и что? Может, на двадцать лет назад дороги нет, а в Средние века – есть! Посуди сам. Три независимые группы – мы, Избранники и Странники – угодили в одно и то же время, с разбросом не более суток. Это не случайность!
   Эльф вынужден был признать правоту Хельги. А Энка принялась с воодушевлением развивать идею:
   – Хорошо. Допустим, им нужен один из пяти объектов. Который именно? Как вы говорили? Коготь Фернира… Что еще? Я забыла.
   – След когтя Фернира на скале, башня Тридцати Кровавых Вдов, руины древнего капища огнепоклонников, целебный источник, врачующий язвы, и городское кладбище, – терпеливо повторил Аолен.
   Но сильфида тут же все отвергла. Для свершения добрых дел, заявила она, из перечисленного может быть использован лишь целебный источник. Да и то современная магия способна излечивать язвы и без него. Остальные объекты таят в себе зло, это даже из названий видно. А кладбища имеются в любом другом городе.
   – Но не на каждом из них есть могила Кальдориана! – возразил немного уязвленный эльф.
   – А что, разве Кальдориан уже помер? – заинтересовался Хельги. – Ты уверен? – Он смутно помнил, что прежде слышал о нем нечто совсем другое.
   Ответ эльфа был странным и неожиданным.
   – Нет, – сказал он. – Кальдориана похоронили как раз в этом столетии, но он не умер, а был погребен заживо.
   – Ой! Неужели заживо?! Прямо как Царя Народов, помните?! – всплеснула руками испуганная Ильза. – За что с ним так жестоко обошлись?
   – По его же собственной воле. Кальдориан был великим магом. Если у чародея такого уровня возникает необходимость скрыться от врагов, ему не составит большого труда уйти в могилу на год-другой, а то и на десятилетие и там переждать опасность. Некоторые из исследователей полагают, что именно так и поступил Кальдориан. Он якобы стал обладателем бесценного магического артефакта, полученного неправедным путем. И чтобы отвести подозрение, избавиться от преследования, он велел ученикам объявить себя умершим, похоронить, а затем извлечь из гроба в установленный срок. Но те исполнили приказ лишь наполовину. В назначенный час Кальдориан по злому ли умыслу, по стечению ли обстоятельств, но на свободу так и не вышел…
   – Значит, он обыкновенный смертный вор? – презрительно скривился благородный рыцарь. – Тогда почему сектанты почитают его как бога?
   Эльф многозначительно поднял брови:
   – О! Вот это и есть самое главное! Кальдориан лег в гроб вместе с украденным артефактом. И там, в могильной тесноте, в замкнутом пространстве, пребывая в состоянии транса, долгие годы подвергался воздействию сильнейшей магии. Живой или мертвый, но он изменился! Стал демоном. Не исключено, что высшим… Когда его могилу наконец вскрыли, она оказалась совершенно пуста. Ни Кальдориана, ни артефакта! Но те маги, что проводили эксгумацию, клятвенно утверждали: до них погребение было никем не тронуто, Кальдориан покинул его сам. Прошел сквозь толщу камня и земли. Потом он стал являться людям Севера, постепенно оброс почитателями из числа земляков, и к концу позапрошлого столетия окончательно сформировалась секта кальдорианцев – замкнутое, изолированное сообщество, не признающее никакие Силы, кроме тех, что дарует Кальдориан. Какие именно идеи она проповедует, неизвестно, но уж точно не захват власти над Миром. На этот счет можно не опасаться… Такая вот история.
   – Чего же мы гадаем?! – обрадовался Хельги. – Ясно, что Странникам нужен похищенный артефакт! Молодец, Аолен!
   – Да, эльфы ужасно мудрые! – восхитилась Энка, но Аолену показалось, что не вполне искренне. – Все-то они знают! Отчего так?
   – Оттого, что лекции в свое время не прогуливали! – ядовито усмехнулась боевая подруга. – В отличие от некоторых!
   Впрочем, к «некоторым» она могла смело причислить и себя. Профессор Перегрин наверняка рассказывал студентам сию замогильную историю, но трое магистров слышали ее впервые. Вот они – пробелы в образовании! Начинают сказываться! Спасибо добросовестному Аолену, без него ничего не поняли бы…
   – А что это был за артефакт? – спросил Эдуард. – Ты не знаешь?
   – Знаю. Это был Грааль! – ответил эльф веско. И пояснил: – Магическая чаша, наполненная неизбывным счастьем…
   – Да ты что! Тот самый Грааль?! – удивился Рагнар.
   – Тебе о нем известно?! – еще больше удивилась Энка. И было чему – прежде наследник престола Оттонского особой эрудицией не блистал.
   – Еще бы мне не знать про Грааль! – возмутился тот. – Я же рыцарь! А рыцари всегда ищут Грааль. Я сам два года искал! Потом, конечно, плюнул. Если бы хоть представлять, как он выглядит, а то рыщешь незнамо где и незнамо зачем как дурак!
   – Зачем же его искать, если он у Кальдориана? – не понял Эдуард. – Разве тот отдаст?
   Вместо Рагнара ответил Аолен:
   – У Кальдориана его нет. Богу магические артефакты не нужны. Весь вопрос в том, куда он его задевал. А насчет рыцарей Рагнар прав. Многие их поколения, начиная с ордена Круглого стола, основанного, кстати, нашим приятелем Артуром, видели смысл своего бытия в поиске чудесной чаши, способной даровать счастье целым народам, не вызывая опасных последствий. Собственно, именно в утрате Грааля исследователи видят корень тех бед, что обрушились на Староземье в Средние века: и нашествие чудовищ, и магические войны…
   – А-а-а! – завопила Ильза, потрясенная собственной догадливостью. – Я поняла!!! Сейчас Средневековье такое скучное и спокойное потому, что Грааль пока еще тут, в Староземье! Его спрятал Кальдориан! Или скоро спрячет!
   – Верно. Умница! – согласился Хельги, и девушка расцвела от его похвалы. – А Странники идут в Эскерольд, чтобы его перехватить. Заберут, и тогда…
   – Тогда вся история Староземья и окрестностей полетит к демонам! И что будет с миром – страшно представить! – завершила мысль сестра по оружию.
   Впрочем, пока это были лишь догадки.
 
   Средневековый Эскерольд отличался от современного как отличается гадкий, неуклюжий человеческий младенец от прекрасной юной девы. Эскерольд шестьдесят первого века Хельги вспоминал как сказку, как один большой праздник. В Эскерольде средневековым праздником даже не пахло. Пахло помоями. Долго, долго предстояло расти ему, чтобы достичь будущего великолепия. А пока это была не Жемчужина Севера, а обыкновенный, заштатный городишко, притулившийся у самой окраины обжитых земель.
   Если бы не различия в архитектуре (заметные уже сейчас), он больше походил бы на еще не существующий Понит, чем на себя самого в будущем. Та же жирная, пропитанная нечистотами грязь под ногами, скучно-серые, безлюдные улицы, общее ощущение запустения, неустроенности и бедности.
   Окраинные улочки было и вовсе не отличить от деревенских: кособокие строения под дерновыми крышами прятались за заборами, сколоченными из всякого подручного хлама. За домами чернели огородики, большей частью убранные и перекопанные на зиму. В палисадниках раскачивались на ветру сухие, долговязые мальвы, из земли на высоких кочерыжках торчали кочаны капусты, в сумерках они напоминали отрубленные головы. В мусорных кучах сонно ворочались бесприютные куры, неизвестно чьи. Где-то истошно вопила коза. А в придорожной канаве копошились свиньи, да не такие, к каким привыкла Ильза в родном Лотте, не гладкие, круглые и ленивые, а мохнатые, длинноногие и поджарые. Было в их вытянутых мордах что-то хищное, хотелось держаться от них подальше…
   На центральных улицах свиней не попадалось, но куры встречались и там. Каменных домов было маловато, больше деревянных, в два этажа. Но Ратуша, тюрьма, здания Торговой гильдии, Высшей школы магии и еще несколько богатых жилых домов выглядели уже именно так, какими их запомнил Хельги. Даже лучше, потому что новее. Хотя, с другой стороны, отпечаток времени придает строениям определенное благородство, какого лишены новостройки. Башня Тридцати Кровавых Вдов, например, с течением столетий стала выглядеть куда более колоритно и зловеще: потемневший, замшелый камень, кустарник, ведьмиными метлами торчащий из трещин кладки, черные узкие провалы окон с решетками, закопченными при последнем пожаре… Сейчас башня более всего напоминала водонапорную, только с окнами. Ее возвели совсем недавно – пространство вокруг было загромождено строительным мусором. А те, кому она была обязана своим появлением, тоскливо глядели на волю, прижимая к решеткам бледные лица.
   – Бедные женщины! За что их заперли? – посочувствовал Рагнар.
   – А! Это среди местных дам приключилось поветрие – перерезать глотки спящим мужьям, – ответил Хельги весело. Ему почему-то нравилось рассказывать эту историю. Может, так проявлялась сущность демона-убийцы? – Не то в колдовстве дело, не то в женской эмансипации, но жертв было около двух сотен! Большинство убийц обезглавили, а жизнь самых знатных и богатых из них выкупили родственники. На собственные средства возвели башню, где и содержали преступниц до скончания их дней. Вот!
   Рагнар с негодованием повернулся к башне спиной. Но у женской части компании сочувствия к заключенным не убавилось, даже наоборот.
   – Бедные, – вздохнула Ильза жалостливо. – Наверное, мужья их били. У нас в Лотте, когда дядюшка принимался колотить тетушку, она тоже, бывало, грозила, что однажды его прикончит. Да только Улаф ее опередил… – Девушка всхлипнула и не могла продолжать.
   – А коготь Фернира мы пойдем смотреть? – поспешил сменить тему Эдуард.
   – Нет! – возразил Орвуд. – Мы не на экскурсии по памятным местам!
   – Да ладно тебе, давайте сходим! Интересно ведь! – принялась уговаривать Ильза, тут же позабывшая о своих горестях.
   И они пошли. Хотя пришлось пилить через весь город, к северной его окраине, естественной границей которой были высокие отвесные скалы… Лучше бы не ходили! Главную достопримечательность Эскерольда Хельги развенчал сразу, как только увидел.
   – Никакой это не след когтя! – заявил он. – Самая обычная штриховка на зеркале скольжения! Фернир тут ни при чем.
   Никто, кроме Орвуда, его не понял, но всем стало скучно. К тому же назад пришлось возвращаться уже в темноте. Ильза два раза вляпалась во что не надо. И на постоялый двор их долго не хотели пускать, думали, что ломятся разбойники.
   Зато само заведение оказалось не по-средневековому опрятным. Даже без клопов! Хозяин был явно польщен, что к нему завернули такие важные господа, и расстарался как мог. Накормил так, что сам Орвуд остался доволен! Потом отвел в комнату:
   – Самая лучшая, добрые господа! Самая лучшая!
   И он не лгал. Здесь было прямо как в герцогском замке – «удобства» за ширмочкой! Ильза со знанием дела оглядела сосуды и ностальгически улыбнулась – именно такие были в ходу в ее родном Лотте.
   – А помыться у вас тут можно где-нибудь? – Сильфида решила заполучить все удовольствия разом…
   С удивлением, переходящим в оторопь, путешественники наблюдали, как работники затаскивают и устанавливают прямо в центре комнаты огромное деревянное корыто с приставной лесенкой в три ступени, носят ведрами воду, льют в емкость, туда же бросают раскаленные камни…
   Окончательно пожалела Энка о своей затее, когда выяснилось, что мыться предлагается всем по очереди в одной воде. А для намыливания спины и «прочих интересов», как прошептал хозяин на ухо Рагнару, у него имелись две специальные девушки-служанки, «очень, очень ловкие»!
   От услуг девушек пришлось отказаться сразу. Но помыться все-таки помылись! В две смены, кое-как примостившись над ведрами и ушатами. Хорошо, комната располагалась на первом этаже, иначе внизу непременно приключился бы потоп, потому что Эдуард поскользнулся и вылил на пол целый котел кипятка. Несколько брызг попало на Орвуда, тот завопил громко и возмущенно. Девицы орали еще громче, когда в разгар мытья обнаружили, что из угла за ними бессовестно подглядывает мохнатый бог-гарт! Энка плеснула в него из ковша. Боггарт скрылся, но в комнате суше не стало.
   – Мечта болотника! – охарактеризовал обстановку Хельги. – Как теперь тут спать – не представляю!
   Вопрос был резонным, потому что спать предполагалось опять же на полу.
   Ну ничего, как-то выспались. Они же воины, а не кисейные барышни.
   А наутро их ждала удача. Эдуард решил расспросить хозяина о Странниках – без особой надежды, просто на всякий случай, – но тот сразу же припомнил своих недавних постояльцев! Жили у него почти полторы седмицы, намедни только съехали.
   – Такие добрые господа, сущие благодетели! – И подмигнул заговорщицки: – Я сразу догадался, что вы из одной компании. Тоже нездешние.
   – Куда пошли, не говорили? – спросил Орвуд резковато. Гному не понравилось, что его отождествили с полоумными магами.
   – Говорить не говорили, – хитро прищурился хозяин, – да только по всему видно, что на запад пойдут. О море говорили, об островах… Да не подумайте, господа хорошие, что я подслушивал. Ни-ни, упаси боги! У нас этакое не принято. Громко говорили друзья ваши, не таились вовсе…
   – Это может значить лишь одно, – заключил Аолен. – Грааль уже у них! Надо торопиться!
   Хельги лениво потянулся, по утрам он не желал никуда спешить.