Федотова Юлия. Герои былых времен

   И наступил момент, когда Зебет Аб-Хакал понял – новый противник вовсе не так прост и слаб, как показалось вначале! И бой придется вести на два фронта, а это уже намного сложнее…
   Вот тут маг и просчитался! Да не он один.
   Второго фронта не получилось. Наемники-то воображали, что будут помогать Учителю сражаться, отвлекая внимание на себя, – и только!
   Как бы не так! Стоило Зебет Аб-Хакалу отвлечься на минуту – и профессор Лапидариус поспешил воспользоваться передышкой. Как же он бежал! Позабыв о несчастных полумертвых учениках, о собственном почтенном возрасте, несся он по развороченным улицам Кансалона, степным сайгаком перемахивая через груды битого камня и разверзшиеся трещины мостовой. Лучшие сехальские гонцы-скороходы не смогли бы соперничать с ним! Страх, безумный, леденящий душу страх потерять свое сокровище, а вместе с ним – вожделенное бессмертие, гнал его вперед, умножая физические силы в десятки раз. Или это Грааль волею судеб помогал своему хранителю?
   Так или иначе, но он сбежал. А спасители его остались лицом к лицу с разъяренным магом! И бежать им было никак не возможно, потому что трое юных Странников лежали на площади, беспомощные, но пока живые. И смерть их сулила гибель всему миру – так гласило пророчество…
   Зебет Аб-Хакал был отличным, многоопытным боевым магом. Даже не зная причин этого загадочного явления, он скоро сообразил: на нового врага не действуют именно те силы, что были взяты накануне от высшего демона! Что ж, в его арсенале имелись и другие средства…
   О нападении речи больше не шло. Сколько могли Хельги, Аолен, Гастон Шин и Энка удерживали собственную немудреную защиту, растянув ее над друзьями и недругами.
   А потом магу надоела эта «детская возня», и он просто призвал дворцовую стражу, всех, кто уцелел.
   Имея в качестве балласта три безжизненных тела, серьезного сопротивления сотне отборных воинов не окажешь и далеко не убежишь. Битва была проиграна безнадежно и бесславно. Оставалось радоваться, что сразу не убили! Отволокли в сырую, холодную дворцовую темницу и бросили там дожидаться скорбной участи. Ведь именно на них Зебет Аб-Хакал свалил всю вину, списал те жертвы и разрушения, что приключились в Кансалоне. А сам он якобы только защищал город от нападения грозных пришлых магов…
 
   Торжественная казнь была назначена на следующий вечер.
   В этом вопросе мнения придворного мага и кансалонского хайдара разошлись.
   Зебет Аб-Хакал настаивал, чтобы приговоренных лишили жизни без промедления. Маг не знал, с кем имеет дело. Противников своих он даже не видел в лицо. Солдаты сразу уволокли их в темницы, спускаться туда после изнурительной битвы не было ни сил, ни желания. И все-таки смутные и невнятные предчувствия тревожили его.
   Но хайдар не уступил. Слишком любили в Кансалоне посмотреть на хорошую казнь. Чтобы при полном параде, да на публике, да в багровых лучах заходящего солнца, когда кровь кажется особенно яркой и, прячась в длинных темных тенях, подле трупов копошатся мелкие гули, слизывают красные брызги своими раздвоенными, как у змей, язычками…
   Разве мог хайдар отказать своим несчастным и без того пострадавшим подданным в таком чудесном развлечении, разве стал бы лишать их радости отмщения?..
   В Кансалоне в ту пору бытовала мода казнить путем усекновения главы…
 
   – Ты намерен нас вытаскивать или как?! – спросила Энка, сердито громыхая кандалами.
   – Так стены желтые! Песчаник! – ответил Хельги бестолково. Его здорово треснули по голове мечом, спасибо, что плашмя. Но соображал он пока замедленно.
   – Не о стенах речь, а об астрале! – пояснила девица с раздражением.
   Ее угнетало замкнутое пространство темницы. Абсолютно замкнутое – без окон, без дверей. Только отсыревшие, покрытые живописной плесенью стены, высокий потолок и скользкий от водорослей, сильно покатый пол. На нем даже сидеть было невозможно – помещение оказалось затоплено холодной водой, в самом мелком месте она достигала середины голени. Видно, устроители специально позаботились, чтобы последние часы жизни приговоренным медом не казались. Трудно сказать, было это издевательством или, наоборот, своеобразным проявлением гуманизма: дескать, так будет легче с ней, с жизнью, расставаться. Имелся, правда, один относительно сухой участок, у самой стены, но на него пришлось сложить бесчувственные тушки Странников. Остальным оставалось только стоять, не ощущая собственных ног, в сырости, затхлости и темноте. Единственным источником света и воздуха в этом каменном мешке был зарешеченный люк в потолке, такой маленький, что голова не пролезет. Сквозь него проглядывал лишь клочок ночного неба, окрашенного заревом близких пожаров в тревожный огненный цвет. Тоскливо, хоть вой!
   – Надоело мне здесь! Вытащите меня! – теребила демона сильфида.
   Но тот вдруг огорошил ее – да и остальных тоже! – ответом:
   – Не могу! Здесь нет выхода в астрал!
   – Как это – нет?!
   – Вот так и нет! Защита стоит! Один я, может, и пробил бы, а с грузом – никак!
   – И что же теперь? – пробормотала Ильза упавшим голосом. – Мы умрем, да?
   – Нет. Сбежим, когда на казнь поведут.
   – Значит, нам тут чуть не сутки киснуть?! – протестующе завопила сильфида, и стены отозвались ей гулким эхом.
   – А ты что предлагаешь?
   – Думать! Искать другие варианты!
   – Прекрасно! Думайте! Только мне дайте поспать хоть немного, а? – взмолился демон. Последние события окончательно добили его, спать хотелось больше, чем жить.
   – Как же ты собираешься тут спать? В воде-то? – удивился Рагнар.
   – Стоя. Как лошадь, – ответил ему Хельги и задремал, прислонившись к стене.
   – Ты за ним следи, – велел Орвуд дисе. – Не то свалится и потопнет.
   Потянулись долгие часы ожидания.
   Сначала пленников не пугала предстоящая казнь. Слишком много невероятных событий приключилось с ними за последнее время, слишком часто стояли они на пороге смерти, так и не переступив через него. Чудесные спасения стали привычным делом. «Везло раньше, повезет и теперь», – считал каждый.
   Но постепенно, под влиянием бессонной ночи, пронизывающего холода и гнетущей обстановки подземелья, оптимизм стал покидать их души. Хельги еще выспаться не успел, а добрую половину собравшихся уже посетила мысль о неизбежности скорой гибели. Тревога овладела ими: мало ли что может случиться по дороге на казнь и помешать побегу? Вдруг их станут выводить по одному? Вдруг Хельги опять не отыщет выход? Вдруг…
   Вдруг какое-то движение почувствовалось в дальнем углу камеры, там, где глубина была самой большой. Всколыхнулась, зловеще взбурлила черная вода…
 
   Не одним пленникам пришлось провести остаток той ночи без сна. Зебет Аб-Хакал тоже не мог заснуть. И дело было не только в чрезмерной усталости и истощении сил. Беспокойство его разрасталось как снежный ком! Он не был сильным прорицателем, умел предчувствовать, но предвидел плохо. Лишь самое ближайшее будущее иногда открывалось ему, в наиболее яркие события грядущего удавалось заглянуть.
   Но сколько ни смотрел, ни вглядывался маг в завтрашний вечер – казни он не видел.
   Чувства подсказывали ему: пленников непременно, во что бы то ни стало надо убить! А предвидение безжалостно твердило: этого не будет! Грядущее было мутно и страшно.
   И тогда он, измученный тревогой, решил предвосхитить события.
   Это была даже не магия. Колдовство! Настоящее, старое как мир черное колдовство. От деда по отцовской линии, урожденного ведьмака, прожившего на свете более тысячи лет и ушедшего совсем недавно и не по собственной воле, перенял Зебет Аб-Хакал это древнее, злое ремесло.
   …Кипела, бурлила темная, густая болотная жижа в котелке на треноге, едкий пар клубился под сводами лаборатории. Домовые гоблины, дрожа от страха, жались по углам. Тоскливо и протяжно выли уличные собаки… Из темных, бездонных пучин подбиралась к Кансалону древняя как сам мир плотоядная тварь…
 
   Нечто огромное, тощее, мертвенно-желтое и устрашающе-зубастое вынырнуло у дальней стены. Не дай боги никому испытать, что значит столкнуться с неведомым хищным чудовищем, будучи скованными по рукам и ногам, в темноте и тесноте заточения.
   От ужаса не было сил даже кричать, перехватило дыхание. Несчастные пленники сбились в кучку, прижались к стене. Девицы и Рагнар по привычке старались заслонить собой Ильзу и Эдуарда, будто это могло что-то изменить. Кошмарная гибель была неотвратима, она грозила всем в равной мере.
   Чудовище поднялось, на длинных костлявых ногах сделало шаг вперед и занесло когтистую конечность над головой ближайшей жертвы…
   Пятясь, гном толкнул все еще мирно спящего Хельги, тот пробудился.
   Вот кто подпрыгнул-то, вот кто заорал во весь голос…
   Почему-то именно случайные, нежданные встречи вызывают особенную радость. Казалось бы, что могло связывать этих двоих едва знакомых существ? Одна-единственная непродолжительная беседа – и только. Но оба были рады, словно дорогие родственники после долгой разлуки!
   – Лавренсий Снурр! Это ты!!! – завопил Хельги. – Какими судьбами?!!
   – О-го-го! Это ты, парень!!! – ответило чудовище, хватая демона под мышки и подбрасывая к потолку темницы. Ни дать ни взять любящий дядюшка с малолетним племянником! – Вот так радость! Вот так встреча! А я вас, грешным делом, едва не сожрал! Слава богам, не успел!
   – Ч… чего это они? – пробормотал плачущим голосом Гастон Шин. К подобному повороту событий он был совершенно не готов.
   Сильфида хихикнула, она, как обычно, пришла в себя раньше всех.
   – О! Это один из старых приятелей Хельги. Он любит заводить странные знакомства.
   – Откуда ты здесь?! – радостно спросил Хельги, удобно примостившись на торчащем из воды колене монстра. – Тебя ведь Мэб не отпускала?
   – А, – пренебрежительно махнул рукой Лавренсий Снурр. – Дура баба! Надоела! Убег я от нее! А сюда на ужин приплыл… – И обернулся к присутствующим: – А вы чего там жметесь, стены подпираете? Не бойтесь, Лавренсий Снурр друзей есть не станет! Присаживайтесь. – Он гостеприимно указал на свободное колено.
   – Спасибо, мы лучше постоим, – ответила за всех Меридит.
   – Ну как знаете! А между прочим, вы-то зачем в этой норе сидите? Да еще в цепях?! Ай тоже в плен угодили?!
   – Угодили! – Веселый голос демона никак не соответствовал его речам. – Завтра вечером казнить поведут!
   Чудовище нахмурилось:
   – Этого не хватало! Чего же ты сразу не сказал?! Вот что, вы еще маленько посидите, я тут неподалеку перекушу, а то прям брюхо сводит… Закушу и ворочусь, заберу вас отсюда!.. Казнить! Ха! Когда это Лавренсий Снурр позволял, чтобы его друзей казнили?! – С этими словами монстр скрылся под водой.
   Эдуард шагнул следом, осторожно ступая, обошел всю камеру. Но даже в самом глубоком ее месте не нашлось ни ямы, ни колодца, а воды было меньше чем по пояс. Загадка!
 
   Зебет Аб-Хакал тяжелым взором всматривался в кипящую болотную муть. Тревога не отпускала. Голодная тварь, по его расчетам, уже должна была достигнуть кансалонских темниц… Но почему же не становилось легче? Словно надеясь получить ответ, маг склонился над самой водой…
   Рука, огромная и когтистая, стремительно вылетела ему навстречу, впилась пальцами прямо в горло. Силен в магии, сведущ в колдовстве был Зебет Аб-Хакал, но тут даже он не смог ничего поделать – не успел… Жаль, не нашлось свидетелей этого редкого зрелища! Не каждый день увидишь, как тонет, исчезает в небольшом кухонном котелке целый человек.
   Древняя, из неведомых бездн извлеченная нежить получила свою добычу. Бесславно в желудке почтенного Лавренсия Снурра окончил дни свои известный кансалонский маг и тайный колдун Зебет Аб-Хакал. Не зря его мучили дурные предчувствия!
   «Не рой яму другому…» – гласит народная мудрость.
 
   Всегда приятно закусить хорошим магом! Кроме плоти и крови, еще и силушка перепадает!
   Сытый и довольный, Лавренсий Снурр вынырнул из пучин.
   – Эй, там, на судне! Выносите ваших покойников! – прокричал он бодро. – Щас отплываем!
   Орвуд попятился, спросил громким шепотом:
   – Нам что, нырять придется?! А я плавать-то не умею! Да еще в цепях! Топором на дно пойду!
   Лавренсий Снурр его услышал, решил ободрить:
   – Не боись! Там дна-то никакого нету! А цепи… – Он сжал лапищей железный браслет на руке Хельги, и прочный металл не выдержал, лопнул.
   – Здорово! – обрадовался Рагнар. – Вот это силища! Давай и мои тоже!
   За несколько минут пленники были избавлены от оков.
   – Теперь ныряем! – скомандовал освободитель. – Только держитесь друг за друга, да покрепче! Нам плыть долго…
   – А дышать-то как?! – пискнул Орвуд в панике. – В воде-то?!
   – А я как дышу, по-твоему? Я ведь тоже не рыба! Не трусь, все путем будет!
   По большому счету, это было очень похоже на то, как они проходили сквозь стены и скалы с Хельги. Только страшнее. Темные воды пугали гораздо сильнее, чем серый камень. Возможно, потому, что погружение в каменную толщу было чисто магическим действием и не вызывало неприятных ассоциаций. Ведь в стенах и скалах никто никогда не тонул.
   Особенно тяжело пришлось Орвуду. Истинный сын своего народа, он страшился большой воды хуже огня, а если и заходил в реку, чтобы помыться, то не глубже, чем по колено, и не по своей воле. Обычно Энка вынуждала его, принимаясь выразительно морщить нос и делать вид, будто от него воняет псиной. Теперь гному потребовалось все его мужество, чтобы последовать за друзьями, – и тот миг, когда черные воды сомкнулись над его головой, стал одним из худших в его жизни. Позже почтенный Кантор-лонг не раз задавался вопросом, решился бы он на подобный поступок, не ожидай его в противном случае плаха с топором.
   А легче всех было троим бесчувственным Странникам – они просто ничего не заметили. Рагнар, Хельги и Аолен тащили их на плечах.
 
   Кто из обитателей Староземья и окрестностей не слышал трогательную историю о сиротке, прыгнувшей в колодец за ведром и вернувшейся на землю писаной красавицей с богатым приданым? Всякий, будь то человек, гном, эльф или даже орк, знает ее с детства. Но вряд ли кому приходило в голову, что происшедшее, если не подлинно, то по крайней мере приближено к реальности.
   Труднее всего было, преодолев собственные инстинкты, сделать первый вдох. Слишком силен оказался психологический барьер. Как ни уговаривал Лавренсий Снурр, они терпели до последнего, до посинения и обморока. А потом уж дело наладилось само собой. «Знал бы – стукнул вас всех по башке заранее, чтоб не мучились!» – хихикал провожатый.
   Они стояли в мутной, бурой, остро пахнущей болотом толще воды – но дышали, будто на суше. Только вместо воздуха была жидкость, она заполняла нос, рот, проникала в легкие – странное, но вполне терпимое ощущение, и к нему скоро привыкли.
   Строго говоря, это была и не вода вовсе, а иная, только внешне похожая на нее магическая субстанция со своими весьма отличными свойствами. Пить ее, к примеру, было нельзя, как невозможно утолить жажду воздухом. Она не давала ощущения сырости и влаги – одежда на ощупь казалась сухой. Она плохо держала на плаву – легче было просто шагать по дну. Но визуально все выглядело очень убедительно, создавалось полное впечатление, что идешь руслом настоящей подземной реки или затопленным тоннелем.
   Кругом было жутко, сумрачно и мутно: на расстоянии вытянутой руки не различишь собственных пальцев. У ног клубилась взбаламученная шагами илистая взвесь. Все звуки гасли на расстоянии нескольких шагов (хотя позже Лавренсий Снурр объяснил, что слышно тут далеко, просто они, «верхние», слушать не умеют). Друзья шли, судорожно цепляясь друг за друга, боясь поскользнуться на илистом дне и упасть. Казалось, стоит отстать лишь на миг – и пропадешь, сгинешь навеки в этой буро-зеленой мгле. Не дозовешься, не докричишься…
   – Ничего, чай, лучше, чем на плахе-то! – утешал Лавренсий Снурр, со снисходительной усмешкой поглядывая на их перепуганные лица. – А там ужо из переходов выберемся на чистую воду, и посветлее, пояснее станет. Вот как до жилья моего добредем – опять стемнеет, не обессудьте. Я, вишь, тварь болотная, покой, сумрак люблю.
   – Мы к тебе в гости идем, да?! – оживился Эдуард. Ему было безумно интересно посмотреть, где такие монстры обитают.
   – Куда ж еще? Ясно, ко мне! Отдохнете малость, закусите, поболтаем о том о сем. Пересидите сколько-то, а там и на землю выведу.
   – Здорово, да?! – шепнула на ухо принцу Ильза.
   «На чистую воду» они выбрались к рассвету. Сперва толща над головой стала бутылочно-зеленой, красиво мерцающей, потом совсем прояснилось. Осела, пропала муть. Жидкость вокруг стала кристально-прозрачной, будто вода в горном ручье или роднике.
   Путники заметно повеселели, страх пропал. Стали таращиться по сторонам, разглядывая «подводные» диковины: мерно колышущиеся, похожие на дремучие лесные чащи заросли водорослей, темные скалы, песчаные равнины и холмы, какие-то причудливые сооружения, явно рукотворные.
   «Эх, бумаги нет! Такой материал пропадает!» – причитала сильфида.
   Скоро стали встречаться первые здешние обитатели. Одни из них ходили на двух ногах и изрядно смахивали на эльфов. Завидев Лавренсия Снурра, они шарахались и хватались за оружие. «Моргены, – объяснило чудовище. – С виду ничего, а на вкус так себе. Тощие, и поймать их непросто. Прыткие больно!» Другие плавали в толще воды, имели сходство с рыбами и были, по словам Лавренсия, «тварями безмозглыми и несъедобными»: «Пасть от них, проклятущих, огнем горит!»
   Потом мимо пробежала гнедая лошадь.
   – Не то келпи, не то ноггл, – прокомментировал Лавренсий Снурр. – Я их различать не умею, даже на вкус. Конина есть конина, как ни обзови.
   Эдуард невольно вздрогнул, припомнив давнюю историю.
   Потом сверху, над головами, прошлепали чьи-то босые ноги с перепонками, натянутыми между неестественно удлиненными пальцами.
   – О! Гляньте-ка! Водяница заплыла!
   И снова принцу было что вспомнить. А провожатый продолжал:
   – Воды перепутала, дура баба! Сожрать, что ли?
   – Если не затруднит, давай лучше в другой раз, а, – попросил Рагнар вежливо. – Не при дамах.
   – И то верно! – энергично закивал Лавренсий Снурр. И попросил: – Ты, парень, меня учи, если что! Ты как-никак рыцарь, благородное обхождение знаешь. А Лавренсий Снурр – тварь темная, болотная, неотесанная. Ему воспитание не помешает.
   – Договорились, – согласился наследник престола Оттонского.
   Сильфида громко фыркнула:
   – Нашелся тоже учитель хороших манер! Сам-то будто вчера из казармы вылез!
   После водяницы им попалось на глаза еще несколько водных созданий, и каждому Лавренсий Снурр давал гастрономическую характеристику, но резюме было однозначным: лучше свежего утопленника все равно никого нет. Разве что болотник, если не худой.
   Около получаса путники шли прямо, по широкому речному руслу, затем свернули куда-то вбок, и муть снова начала сгущаться, пока не стала совсем непроглядной. Но теперь им уже не было страшно – привыкли.
   – Вот мы и дома! – широко развело руками чудовище. – Проходите, друзья мои! Давненько не заходили гости к Лавренсию Снурру!
   Жил гостеприимный хозяин в пещере, а может, и в норе. Ложем ему служила большая охапка водорослей, рядом стоял здоровенный сундук с неплотно прикрытой крышкой. Других предметов обстановки в жилище не наблюдалось. Поэтому гости уселись прямо на пол – передвигаться под водой оказалось утомительно, ноги уже отказывались служить.
   – Если ты живешь в окрестностях Кансалона, какими судьбами тебя занесло на Замерзший… в смысле на острова Эмайн? – полюбопытствовал Хельги, втайне радуясь, что шагать пришлось не до этих самых островов. Давно он так не уставал от простой ходьбы!
   Но хозяин немало удивил его ответом:
   – При чем тут Кансалон? Мы теперь неподалеку от Ламарлина. Я в тамошний ров на завтрак хожу… – И поспешил добавить, заметив общее недоумение: – Вот только не спрашивайте, как это получается. Лавренсий Снурр ученым отродясь не был! Магия для меня лес дремучий! Давайте лучше пообедать сообразим.
   С этими словами он удалился, а вернулся через четверть часа с корзинкой в руках и тушей болотника на плече.
   – Вот! Угощайтесь! – Он развязал корзину, в ней обнаружилась большая сырная голова. – У торговки на рынке стащил. Возле колодца поставила, дура!.. Болотника я вам, понятно, не предлагаю… Я его тут, за углом… Чтоб не при дамах. – Он выскользнул наружу.
   – Ах, как хорошо! Ах, как я люблю пожрать-то! – причитал, чмокал от удовольствия Рагнар, плотоядно вгрызаясь в свой кусок. Бедный рыцарь так оголодал, что уже и от болотника, пожалуй, не отказался бы!
   – Вот они – манеры! Вот где воспитание-то! – издевалась вредная сильфида.
   Вскоре после еды «дорогих гостей» потянуло на сон. И только Ильзе почему-то не спалось. На нее нашла охота поболтать. «Это у тебя нервное», – с осуждением говорила в подобных случаях Энка. А поскольку друзья спали, девушка была вынуждена избрать в собеседники Лавренсия Снурра.
   – Лавренсий Снурр, можно я спрошу? Кто ты таков по природе? Из какого народа? – поинтересовалась она для начала.
   Вопрос собеседника озадачил.
   – А кто ж меня знает?! Каков есть, таков и есть! Мало ли на свете нежити? – Он задумался. – А я, может, и вовсе один такой. Спросить-то некого… – И пояснил, доверительно и жалостно: – Я, вишь, сирота!
   – Ой, правда?! – сочувственно всплеснула руками Ильза. – И я тоже! – Болотное чудовище вдруг показалось ей таким близким, ну прямо брат родной!
   – Ах! Вот беда-то! – горестно вздохнул Лавренсий Снурр. Но тут же просиял во всю свою устрашающую пасть. – Это нас с тобой, сирот, судьба свела! – И предложил великодушно: – Хочешь, выходи за меня замуж!
   Самое интересное, что предложение девушку совершенно не шокировало, хоть и исходило от твари на вид страшнее курганника. Но она уже успела к нему привыкнуть, а потому видела лишь одно препятствие их счастью.
   – Прости, не могу. Ты, конечно, тоже очень милый, но я так люблю Хельги!
   Лавренсий Снурр нисколько не обиделся, наоборот, одобрил:
   – И то правильно! Хельги – парень хоть куда, такого грех не любить! Я его и сам люблю… – И поспешил добавить: – Как друга, понятно! Смотри чего дурного не подумай!
   Зря беспокоился. Невинная и наивная девушка даже не поняла, о чем речь, ничто дурное ей и в голову не могло прийти…
   А после отдыха настал черед гостей удовлетворять любопытство доброго хозяина. История в художественном изложении Аолена с образными ремарками сильфиды вышла увлекательной. Лавренсий Снурр слушал разинув пасть, а в самых волнующих местах принимался нервно колотить хвостом, вздымая донную муть, так что к концу повествования они друг друга едва различали.
   – Да-а! Не знал не ведал я, что дела наши так унылы! – сокрушался Лавренсий Снурр, косился на сложенных в уголке Странников нехорошим взглядом. – Стало быть, вот эти дохляки несут гибель всему нашему миру?
   – Несут.
   – И сожрать их за то, стало быть, нельзя?
   – Нельзя, – с сожалением подтвердил Хельги.
   Лавренсий Снурр шумно вздохнул:
   – Ладно. Пущай живут… То есть, может, сами помрут…
   Гастон Шин слушал эти разговоры, бледнел и только крепче стискивал кулаки…
   – Ну что, отдохнули, пора и в дорогу собираться! – Вопреки своему обыкновению, заспешил, засуетился гном. Он, конечно, был очень благодарен своему спасителю, но все-таки чувствовал себя рядом с ним неуютно, особенно когда речь заходила о еде.
   – А с этими что? – спросил Рагнар, кивая на Странников. – Опять тащить?
   – Пока придется. Возможно, на воздухе у меня получится привести их в чувство, но здесь, в чуждой стихии, я бессилен, – признался Аолен.
   Утешало одно – в воде, хоть и магической, тела их весили все-таки поменьше.
   – Назад, в Кансалон, пойдем? Я так понимаю, вам теперь надо Учителя их догнать? – уточнил Лавренсий Снурр. – Вот интересно, из города он удрал, а дальше куда мог пойти? Может, туда путь покороче есть?
   – Вот он должен знать! – кивнул Эдуард.
   Взоры собравшихся устремились на Гастона Шина. Юный маг весь сжался от внутреннего напряжения, но внешне постарался ничем не выдать свое состояние и ответил недрогнувшим голосом:
   – Нашей целью было южное побережье. Учитель пойдет вдоль Аль-Оркана, через Кангар, до Джайхена. А там…
   Много-много лет… Да что там лет! Много столетий прожил на свете Лавренсий Снурр. Давно утратил он юношескую доверчивость. Давно научился по едва уловимым признакам отличать ложь от правды, даже если произносит ее тот, мкто считается другом.
   – А ведь врешь ты все, парень, – задумчиво прищурив жабьи глаза, молвил он. – Ей-ей, врешь!
   Бледные щеки Гастона Шина пошли багровыми пятнами.
   – Как вы смеете! – пискнул он, силясь изобразить оскорбленное достоинство, но только укрепил этим сомнения чудовища.
   – Так вот и смею, потому что знаю. Лавренсий Снурр вранье носом чует! – Для наглядности он угрожающе раздул широкие ноздри. – Засланный ты, вот что я думаю. Или просто дурак. Учитель тебя предал, а ты все ему веришь, как пес хозяину, все его покрываешь.
   Это был провал. Крушение всех надежд. Разоблаченный юноша гордо выпрямился, до скрипа стиснул зубы. Больше враг ни слова не услышит из его уст!
   На синие глаза Ильзы навернулись слезы. Она-то привыкла считать Гастона Шина своим, он ей даже нравился немного… Теперь бедная девушка не знала, что думать, кому верить.