Федотова Юлия. Герои былых времен

   – Зачем? Разве мы обязаны отбирать у них Грааль? Что мы станем с ним делать, мы ведь даже не маги! Наша задача – выявлять и устранять зло. Значит, надо задержаться в городе, осмотреться, выяснить, успели они напакостить или нет.
   – Наверняка успели, за полторы-то недели! – поддержал Орвуд. Он тоже был рад задержаться, очень уж понравилось заведение – давно не удавалось так прилично поесть. – Вот сейчас позавтракаем спокойненько и пойдем искать зло.
   – А Странников не упустим? – колебался Аолен.
   – Нет, – справедливо рассудила Меридит. – Они существа приметные, никуда не денутся.
   На том и порешили.
 
   На кладбище ночью страшно. Даже если ты почти настоящий маг, и с тобой верные друзья, и ведет тебя не кто-нибудь, а твой Учитель, сам Великий Лапидариус. Все равно страшно. Разум говорит одно, но что-то глубинное, древнее, подспудно таящееся в глубинах души заставляет тебя трепетать от ужаса… Ночное кладбище не место для живых.
   Могилу Кальдориана Странники отыскали заранее, при свете дня. Несколько раз прошли туда-обратно, чтобы запомнить путь, не заблудиться в темноте – зажигать огонь Учитель запретил. Никакая случайность не должна была помешать им прибыть на место вовремя. Опоздаешь – второй попытки не будет. Пропадет дело всей жизни Учителя, а многострадальное Староземье так и не узнает счастливых дней… Нет, у них не было права на ошибку!
   Чтобы действовать наверняка, Корнелий Каззеркан предложил прийти к могиле еще до заката. Нельзя, пояснил Учитель. Слишком сильна их магия, может привлечь внимание, вызвать нежелательный интерес. Смогут помешать. На место надлежит явиться не ранее чем за четверть часа. Но и не позднее, чтобы успеть приготовиться…
   И вот они уже на месте.
   Могила средневекового мага для глаз непосвященных ничем не отличалась от соседних захоронений. Небольшой холм, поросший жесткой, пожелтевшей травой. Вместо надгробия простой валун с выбитыми рунами. Но надпись уже настораживает: «Здесь нашел покой Кальдориан из Эскерольда, да хранят… его добрые боги»…
   Мелочь. Едва приметная деталь: «Да хранят сон его добрые боги» – принято писать на надгробиях. Обычная формула, призванная не позволить мертвецу восстать (срабатывает, понятно, не всегда). Но вместо символа «сон» на камне бессмысленный значок, вроде бы рука резчика сорвалась. Такое часто бывает на дешевых погребениях. Да только на этот раз погрешность неслучайна! Но если не знать – не догадаешься.
   А если присмотреться так, как Учитель говорит, то можно заметить золотую змейку, опоясывающую могильный холм. Это астральная нить. Сама по себе она тоже ничего не значит, ведь в могиле не простой человек, любые проявления магии возможны. Нужно быть величайшим и очень узким специалистом либо иметь такого учителя, как профессор Лапидариус, чтобы знать это. Речь идет не о магии существа, живого или мертвого, а о магии Золотых Символов. Золото – вещество простое, магически инертное. Но знаки, начертанные на нем, особые знаки, – редко кому из великих известны они – таят в себе огромную Силу. Такую, что, если бы золото не скрывало ее в астрале, глазам было бы больно смотреть.
   Не только мага Кальдориана, живого или мертвого, прятала могила, и не ради него они, прозванные Странниками, пришли ночью на средневековое кладбище…
   Ночь выдалась безветренная, тихая, светлая. Звезд не было. Все небо затянули легкие серые облака, луна просвечивала сквозь них расплывчатым пятном. Вокруг все было спокойно. Некрополь будто застыл в ожидании. Ни призраков, ни кладбищенских огней, ни белой лошади не увидели в ту ночь Странники. Ни один вампир не вышел на охоту, не потревожил могильной земли. Напрасными оказались их страхи.
   – Не того страшитесь, чада мои, – ласково-снисходительно улыбнулся Учитель, собственноручно вычерчивая пентаграмму над погребением. – Тот, кто нам явится, стократ сильнее всей нежити Староземья.
   Скоро все приготовления были завершены – каждый знал свое дело, действовал с безошибочной точностью. Начертали все положенные символы, встали – каждый на острие своего луча пентаграммы, раскинули руки, смыкая потоки силы в кольцо, и замерли в ожидании…
   Нестерпимо медленно тянулись минуты. Моментами чувствительным юношам казалось, что они просто не выдержат мук ожидания, хотелось с плачем броситься прочь от страшного места. Но они знали – надо призвать все свое мужество и терпеть до конца. Во имя счастья прошлых и грядущих поколений, обреченных на страдания подлостью Кальдориана… Кто-то должен исправлять ошибки Судьбы, как говорил Учитель…
   Позже Гастон Шин признался самому себе – все оказалось не так захватывающе, как он представлял. Явление Кальдориана напоминало обычную процедуру вызова демона: свечение внутри пентаграммы, темная фигура, формирующаяся из ничего…
   Легендарный злодей оказался высоким мужчиной средних лет, с приятным, но незапоминающимся лицом – черты мелкие, невыразительные, коротко острижен и гладко выбрит на военный манер, без традиционной для практикующего мага бороды. На нем был серый саван, на вид совершенно новый, будто не пролежал в земле несколько лет.
   Маг казался растерянным – так обычно выглядит человек, внезапно разбуженный среди ночи. Он тряс головой, словно отгоняя наваждение, беспокойно оглядывался. На учеников он не обратил ни малейшего внимания – смотрел на них как на пустое место, но, встретившись рассеянным взглядом с напряженным взором Учителя, резко вздрогнул. Тонкие, белые пальцы его сильнее сжали то, что до этого момента скрадывали складки савана. В свете луны тускло блеснуло золото.
   Грааль возвращался в Староземье.
   Лапидариус картинно воздел руки к небу, изрек торжественно-повелительно:
   – Именем богов и демонов заклинаю тебя, исчадие сфер иных, отдай похищенное. Верни с миром, и да минует тебя гнев великих мира сего!
   – Чего? Кого? – моргнул восставший.
   – Грааль! Мы явились за ним! – Учитель добавил металла в голос.
   Взгляд Кальдориана сделался осмысленным, он неприятно усмехнулся:
   – Еще чего! Не для того я томился в могиле, чтобы отдать сокровище свое, выстраданное по праву, первому встречному старикашке! Поди прочь, несчастный, или пеняй на себя! – Он небрежно взмахнул кистью руки – таким жестом господа отсылают надоевших слуг.
   Целый сноп искр сорвался с кончиков его пальцев, столб света внутри пентаграммы угрожающе всколыхнулся.
   В лице старого мага не дрогнул ни один мускул, но сам Кальдориан подобного эффекта явно не ожидал. Он озадаченно поднес пальцы к глазам, будто изучая, что же такое с ними приключилось. Еще раз огляделся, теперь уже внимательно. Прошелся вдоль линий пентаграммы, толкнул плечом невидимую стену, поковырял носком белой туфли ненарушенную могильную твердь. И вдруг, поняв что-то, шумно расхохотался, пугая кладбищенскую тишину. Маленькие синие молнии зазмеились вокруг его головы.
   – Воистину непредсказуемы деяния Сил Судьбы! – изрек новообращенный демон, отсмеявшись. – Забавно получить награду, когда ждешь кары. Забирай, смертный! Мне он больше ни к чему! – Он небрежно швырнул священную реликвию оземь…
   Сияние медленно угасало. Пентаграмма опустела.
   Трясущимися руками прижимая к сердцу трофей, Лапидариус тяжело опустился на колени. Ученики подскочили, поддержали, помогли подняться.
   – Свершилось, чада мои! – слабым голосом прошептал Учитель. – На сей раз мы одолели Зло. Первая битва выиграна!
   Сдавленный звук разнесся над могилами. Это Септим Хмурый плакал навзрыд от счастья.
   …Наутро Учитель уже торопил юношей в дорогу, хотя ночью не мог держаться на ногах, с кладбища его пришлось почти нести.
   – Но, Учитель, разве мы не оставим этому несчастному городу добрую память? – спросил Эолли робко.
   Маг ласково потрепал юного эльфа по нежной щеке:
   – Согласен, мой мальчик. Везде, где только можем, должны мы сеять зерна Добра!
 
   – И где вы собираетесь искать Зло? – скептически осведомилась сильфида. Эскерольд ей не нравился, задерживаться в нем она не желала, лишь подчинялась большинству.
   Но у демона-убийцы ответ был наготове:
   – В астрале, разумеется. Я же теперь знаю, как выглядит магия Странников.
   Поиски вышли гораздо более короткими, нежели рассчитывал Орвуд. Голубое сияние разливалось над западной оконечностью Эскерольда. Поспешили туда.
   – Это целебный источник! – определил Хельги шагов за сто до прибытия на место. – Они что-то с ним сотворили.
   – Усилили действие в три раза! – сказал Аолен, погрузив ладонь в теплую, мутноватую воду. – Думаю, на сей раз обойдется без Зла. Какую беду может принести целебный источник?
   – Большую! – тут же откликнулся Хельги. – Вдруг он исцелит того, кому суждено помереть от язвы? Я имею в виду какого-нибудь злодея.
   Эльф изменился в лице.
   – Боги Великие, об этом я не подумал! Что же делать?! – Он явно запаниковал. – Чувствуете, какая мощь? Наших сил не хватит на преодоление магии Великого!
   Демона-убийцу эльф явно списал со счетов. А зря.
   – Никаких проблем! – объявил тот с оптимизмом. – Сейчас я наберу камней, направлю сюда грунтовые воды и разбавлю источник до первоначальной концентрации… в три раза, говоришь?.. Пожалуйста! Дело сделано! Аолен, принимай работу!
   Эльф вновь окропил ладонь. И просиял – вода была именно такой, какой создала ее природа. Рагнар последовал его примеру: поплескался, понюхал, а потом спросил с сомнением в голосе:
   – И что, хотите сказать, это тоже подвиг?
   – Вряд ли. – Хельги тоже не усматривал в своем деянии ровным счетом ничего героического.
   – Ну вот! Зря старались! – огорчилась Ильза.
   – Не зря. Лучшее лечение – это профилактика! – сказал Аолен со знанием дела.
   – У меня начались видения или там впереди в самом деле город? – озабоченно спросила у друзей Энка.
   Они находились как раз на полпути между Эскерольдом и Ольдоном, никакого города здесь не должно было быть. Тем не менее он там оказался. Не такой крупный, как его упомянутые соседи, зато укрепленный гораздо лучше: высоченные стены из огромных валунов, широкий ров с водой, – настоящий бастион! Что за наваждение?! Откуда?
   – О! – радостно вскричал Эдуард. – Я знаю! Знаю! Это же Кольгрен! Тот самый Кольгрен! Мы его застали! С ума сойти!
   – Верно! Как я сразу не догадался! – кивнул эльф. – Уничтоженное королевство!
   – А теперь без эмоций и с подробностями, – велел бывший наставник, никогда не блиставший познаниями в вопросах истории. – Что еще за Кольгрен?
   В Средние века, рассказал принц, между его родным Ольдоном и Эскерольдом лежало еще одно королевство, маленькое, но очень воинственное, с отличной, мощной армией. Веками оно не давало покоя своим соседям. Последний же его правитель, Дагард Шестой, снискал себе и вовсе дурную славу. Если Ольдонский Кровопивец был известен лишь своей невероятной жестокостью, то Дагард Кольгренский кроме этого слыл могущественным чародеем. Он в совершенстве владел черным колдовством, включая некромантию и чернокнижие. Мечтой всей жизни короля-колдуна было создание непобедимого войска проклятых мертвецов. Подчинить себе тех, кто попал под страшное проклятие Олдрика и перевоплотился в демонов-убийц, – вот что он задумал.
   – Как в Инферне у оборотней? – уточнила Ильза с содроганием.
   – Именно! – торжественно подтвердил Эдуард. – Король сам проклинал, сам подводил под проклятие, и недалек был тот час, когда он смог бы управлять измененными чудовищами. Сила его крепла день ото дня, он наверняка достиг бы своей цели, и тогда страшно представить, что сталось бы со Староземьем. Но цена Силы оказалась слишком велика. Тяжелый недуг поразил колдуна. Тело его покрылось незаживающими язвами, выпали волосы и зубы, отказали ноги. Ни один лекарь не смог или не захотел помочь Дагарду Шестому, и тот скончался в страшных муках, буквально сгнил заживо! Кстати, не оставив наследника! В королевстве началась смута, и тогда мой предок Филипп Кровопивец напал на Кольгрен, захватил, истребил все население, а город велел сровнять с землей, чтобы даже памяти не осталось. Вот! – Он оглядел слушателей так гордо, будто не предок его, а он сам расправился с врагом. Как же приятно блеснуть познаниями перед учеными магистрами!
   – Верно. Так оно и было, – авторитетно подтвердил Аолен. – А потом Эскерольд решил, что половина земель Кольгрена по праву принадлежит ему…
   – Знаю! Знаю! – перебил принц. – Тогда между двумя королевствами разгорелась многовековая вражда, не утихающая по сей день… В смысле до нашего времени!
   – А когда тебя в прошлый раз спрашивали, отчего воюют Ольдон и Эскерольд, ты не ответил, – укорил Хельги. – Хотел утаить от нас нелицеприятные моменты вашей истории?
   Принц беспечно махнул рукой:
   – Куда там! Я об этой истории сам вот только узнал! В школе, в Дольне. Дома от меня самого многое скрывали… – И добавил обиженно: – Уж не знаю почему. Паранойя, что ли, у папаши развивается?
   Почему-то так устроен мир, что представители старшего поколения склонны упрекать младших именно за те проступки, которые сами весьма часто совершали в юности.
   – Та-ак, – начала сильфида тоном, не предвещающим ничего хорошего. – В школе, значит. Тогда почему Ильза об этом ничего не знает? – Она обернулась к девушке, спросила сурово: – Прогуливала, да?
   Но девушка не смутилась:
   – Ничего подобного! В Дольне, пожалуй, прогуляешь! Это не ваш университет. Просто мы с Эдуардом по общим дисциплинам в разных классах. Он же с детства ученый, а я вообще неграмотная была, забыла? То-то же! По себе других не судят!
   Энка фыркнула, но это был знак поражения.
   – Что? Попалась? – развеселилась Меридит. – Между прочим, нам про уничтоженное королевство тоже читали, на третьем курсе. Зимой дело было, как сейчас помню! Сама-то ты где обреталась, воспитательница наша? Не скажешь?
   Сильфида молчала. Она тоже прекрасно помнила эту недавнюю зиму. Тогда ей прямо в разгар учебного года пришло в голову навестить далекую родину. Намечалось празднование юбилея сенатора Валериания, и любящая дочь решила, что без ее личного присутствия торжество выйдет слишком скучным и официальным. Кстати, сам сенатор был иного мнения. Так или иначе, но недели полторы она прогуляла. За что теперь и расплачивалась репутацией.
   – Надеюсь, в город мы не пойдем? – Орвуд отвлек сильфиду от воспоминаний. – Зачем лезть в самое логово некроманта?
   Эдуард от возмущения округлил глаза, выпалил сумбурно:
   – Ты что?! Такой случай выпал! Это же история! Понимать надо! Обязательно пойдем! Я же потом себе никогда не прощу!
   – Конечно! – поддержала Ильза. – Тем более нам уже пора одеяла покупать, по ночам холодно стало.
   – Давно за вами стража не гонялась? В темницу захотелось? – брюзжал Орвуд дорогой. – Сами говорите, здешний король хуже ольдонского!
   – Да ладно! Боги дадут, обойдется! – легкомысленно отмахнулся Хельги, вызвав у гнома новую вспышку негодования.
   – Вот-вот! Все на каких-то богов надеемся! А свой собственный демон не у дел!.. Да нас, скорее всего, и за ворота не пустят! А стены, смотри-ка, не серые! Черные! Своим ходом не проберешься! Только время потратим напрасно!
   Он ошибался. В Кольгрен всю компанию, не считая амазонки (она не пожелала осквернять себя близостью к некромантии и осталась ждать снаружи), пропустили беспрепятственно. Мало того, стража поднесла каждому по кружке темного пива.
   В городе был праздник.
   Развевались на осеннем ветру красивые черно-золотые флаги, на улицы и площади высыпали нарядные толпы, на лицах людей застыло одинаковое, сусально-фальшивое выражение радости. Глашатаи бегали по улицам, противно дудели в сигнальные дудки и ликующе орали: «Радуйтесь, подданные королевства! Правитель наш, Дагард Величайший, да славится имя его в веках, снова здоров, бодр и силен! Воды Источника исцелили его полностью! Радуйтесь!»
   Наверное, слишком много шуму и суеты было вокруг, поэтому они не сразу поняли, какая беда приключилась. Первым свершившееся осознал Хельги. Замер как вкопанный посреди улицы, тючок с новым одеялом вывалился из рук. Меридит не успела затормозить, налетела на брата по оружию сзади.
   – Ты чего как столб… – начала она недовольно, но заглянула ему в лицо – и сама застыла от ужаса.
   Они часто вот так, без слов, понимали друг друга. Наверное, в этом тоже была какая-то магия.
   – Случилось что-то, да? – пискнула Ильза упавшим голосом. – Хельги, ну что ты молчишь, мне же страшно!
   – Случилось! Наметился новый подвиг!
   – Да?! – по-детски обрадовался Эдуард. – А какой?
   Меридит тяжело вздохнула, ответила тихо, чтобы не услышали случайные прохожие:
   – Похоже, нам предстоит убить короля Дагарда Шестого. В Эскерольде мы опоздали с источником.
   Страшная догадка подтвердилась.
   Историю чудесного исцеления им поведали в первом же кабачке, куда они заглянули с разведывательными целями. Всегда полезно послушать, что болтает пьяный народ.
   Король погибал от язв. Силы его таяли на глазах, жить оставалось считаные дни. Никто и ничто, в том числе хваленая вода из эскерольдского источника, не помогало ему. Но не далее как вчера поутру лазутчики доставили ему новую порцию целебной воды – без всякой надежды на излечение, лишь бы облегчить страдания больного.
   Но свершилось чудо. Король, по обыкновению, сделал несколько глотков, омыл тело – и вдруг страшные язвы стали закрываться одна за другой прямо на глазах! Уже к вечеру он был совершенно здоров, а ночью смог спуститься в лабораторию и приступить к своим опытам! На радость жителям королевства! Хвала всем богам!
 
   Как убить правителя в его собственной резиденции, не будучи опытным магом, профессиональным убийцей или персоной особо приближенной?
   Рагнар со знанием дела утверждал, что это практически невозможно. Не знает история подобных случаев. На поле битвы – другой разговор. Там все равны перед лицом Судьбы – и король, и простой солдат. Страшная случайность может подстерегать любого. На праздниках, когда короли имеют обыкновение являться народу, шансов на успех многократно меньше, но они все-таки есть: стрела, посланная из толпы и преодолевшая магию амулетов, удар копья в спину по недосмотру личной охраны… Да вот беда – местные жители утверждали, что Дагард Шестой выйдет к народу не ранее чем в очередную годовщину своей коронации, а именно двадцать второго марта. Войны в ближайшие месяцы тоже вроде бы не намечалось…
   – А если пробраться в замок, как в Дефте, и караулить там? – предложила Энка от безысходности. – По замку-то он должен гулять?
   Хельги покачал головой:
   – Ты замок видела? Какого он, по-твоему, цвета?
   – Черного. Что твое надгробие! – тяжко вздохнула девица. И добавила невпопад: – Типичная ранняя готика.
   – Надо найти предлог, сочинить что-нибудь и попытаться обмануть охрану. Вдруг пропустят? – неуверенно заговорил Эдуард. – В город же пропустили.
   Орвуду его предположение решительно не понравилось:
   – В замок, допустим, и пропустят. Но когда мы убьем короля, назад живыми точно не выпустят, можешь не сомневаться.
   Принц тихо пробормотал что-то о самопожертвовании, но развивать идею дальше не стал.
   – Выход один. Пойти в замок, попроситься на службу, постепенно войти в доверие, изучить пути отступления… – решил Рагнар. Но сразу отверг собственное предложение: – Хотя это потребует уйму времени. Да нас еще станут проверять, не лазутчики ли, нет ли у нас тайных намерений. Это очень неприятная процедура…
   Наследник престола Ольдонского вздрогнул. Ему вдруг живо вспомнилась окровавленная пыточная камера отчего дворца. Мысли о самопожертвовании сразу испарились.
   – Знаю!!! – Энка вдруг заорала так, что на них стали оглядываться. – Придумала! Помните, что рассказывал Эдуард? Король Дагард разводит проклятых, хочет подчинить себе демонов-убийц! А Хельги у нас кто?! Самый настоящий, первосортный демон-убийца! Пусть явится королю и предложит свои услуги…
   – Это Хельги-то первосортный?! – вмешался Орвуд. – Как простой смертный он хорош, не спорю. Но второго такого паршивого демона еще поискать!
   – Я тебе щас как дам! Всю бороду выщиплю! – грозно пообещала оскорбленная до глубины души Ильза.
   Но демон остановил ее воинственный порыв:
   – Да ладно тебе! На правду не обижаются.
   Сильфида не желала отвлекаться на их перебранку, она с увлечением продолжала:
   – Неважно, каков он на самом деле! Важно, каким он кажется! Грозным и могучим! Король на такого наверняка клюнет! А дальше – дело техники.
   Меридит сверлила подругу взглядом, полным подозрения.
   – Поконкретнее, пожалуйста! Что именно – дальше?
   – «Что», «что»! Прикончит короля и скроется через астрал!
   – Я не умею уходить через астрал, если нахожусь внутри помещения! – сообщил магистр Ингрем.
   – Что за глупости? – удивилась девица. – Почему?
   – Потому, что я не бесплотный дух! Кроме астрального У меня есть еще и физическое тело. Как я вытащу его сквозь стены наружу, если они не серые?
   – Но проникать внутрь ты ведь умеешь?
   – Умею.
   – А как? Тоже ведь сквозь стены надо проходить!
   – Не знаю как. Не задумывался. Само получалось, – буркнул горе-демон раздраженно. И расстроился: – Вот теперь задумался, значит, и проникать больше не смогу! Все из-за тебя!
   – Должен быть способ… – начал было Аолен. Хельги его невежливо перебил:
   – Должен. Но мне он неизвестен. Придумайте что-нибудь другое!
   Сильфиде надоело так долго думать об одном и том же.
   – Ты, главное, проберись в замок. А там будешь действовать по ситуации.
   Меридит позеленела от злости:
   – Правильно! Проберется в замок, там его и прикончат! Так я и согласилась! Хватит уже глупости болтать!
   – Сама дура! Он бессмертный демон.
   – Это еще не проверено!
   – Вот заодно и проверим!
   – Заведи себе брата по оружию и проверяй на нем что хочешь! А моего не трогай!
   – Он не только твой личный, он общий!
   – В первую очередь мой!
   – Нет, общий!
   – Что вы меня делите, будто я осел бессловесный? Или котелок с кашей? – возмутился Хельги.
   Аолен поспешил встать между спорщицами, пока не передрались:
   – Тише, тише, пожалуйста! На нас уже смотрят посторонние! Я предлагаю: пусть Хельги проникнет в замок, осмотрится, войдет в доверие – а там будет видно. Может быть, узнает что-нибудь полезное…
   – А если он проникнет в замок, войдет в доверие к королю, а потом тихонечко, незаметно поглотит его сущность? Никто из смертных ведь не поймет, что произошло? Решат, сам помер, – робко произнес Эдуард, понимая, какая реакция может последовать.
   Хельги так и сел где стоял.
   – Силы Стихий! Воспитали на свою голову! И зачем я в свое время не позволил его убить?!
   Напрасно он спорил, убеждал, что не желает поглощать королей, да и недостойно воина убивать того, кто тебе доверяет, и как подвиг это не засчитается…
   План был признан единственно реальным. Даже Меридит не видела иного выхода. Пришлось подчиниться большинству. Мрачный, разобиженный на весь свет демон-убийца понуро побрел к воротам замка.
   На входе его остановила стража:
   – Кто таков? Куда идешь?
   – К королю, – буркнул Хельги отрывисто. Он не был расположен вести беседы.
   – Зачем?
   – На службу наниматься.
   – Мест нет! – Охранники скрестили алебарды, давая понять: в замке незваному гостю делать него.
   Разговаривать с нижними чинами сотник Ингрем умел.
   – Позвать старшего! – велел он, и было в его голосе нечто заставившее стражника безоговорочно подчиниться.
   Недовольно сопя, из каморки выполз заспанный десятник, упитанный и небритый, в косо застегнутом камзоле. Хельги поморщился. Он никогда не следил за дисциплиной так строго, как, скажем, Меридит, но окажись в его сотне такой вот вояка – честное слово, выгнал бы пинками!
   – Чего надо? Кто такой? В темницу захотел?
   – Пойдешь к главному, – игнорируя угрозу, распорядился подменный сын ярла, – пусть доложит. Я, Хельги Ингрем, могущественнейший и опаснейший из со… из демонов-убийц грядущего, желаю видеть короля.
   Пухлая физиономия десятника презрительно скривилась.
   – Ты демон-убийца? Думаешь, я поверю на слово первому встречному проходимцу? Ну-ка докажи!
   – Ага, – хихикнул из-за плеча начальника тощий стражник. – Покажи что-нибудь этакое, демоническое!
   Увы. Было лишь одно демоническое дело, в котором Хельги преуспел. Догадываетесь какое?
   – Вы уверены, что хотите этого? – осведомился демон, сверкая желтым глазом. Голос его не предвещал ничего доброго. – Вы хорошо подумали?
   – Давай-давай! Показывай! Не то в кандалы тебя!
   – Ну будь по-вашему. Но убытки будете сами возмещать!
   Когда в синем небе над головой вдруг воспарит ранне-готическая крыша королевского замка – это на любого произведет впечатление. Даже на самого короля.
 
   – Значит, ты демон-убийца? – В голосе Дагарда Шестого слышалось недоверие.
   С одной стороны, летающая крыша была налицо. Он специально посылал опытных людей наверх убедиться, что это не балаганная иллюзия, не результат внушения и не плод магии смертного. Все чисто, доложили ему.
   …Немного полетав над городом, крыша зависла в нескольких метрах над стенами. Поставить ее на место Хельги пока не решался, памятуя о неприятной истории в Дефте, а удерживать в воздухе труда не составляло. В астрале огромная конструкция весила не более пустой кружки. При желании он мог бы оставить ее так на весь день (и даже на ночь, если бы не боялся обронить во сне)…