Гимадеев Станислав. Принцип четности

   - Роковое стечение... роковое стечение... - зашептал Сергей. Он не знал, что делать. Его стало охватывать отчаяние. - Слушай! - Он схватил милиционера за рукав. - Ты это все серьезно? - От волнения он не заметил, что перешел на "ты". - Ты не шутишь?
   Он спросил глупость. Он и сам прекрасно понимал это, но спросил сам не зная - почему. Потому что просто-напросто не знал, что еще можно спросить или сказать. Но милиционер ничуть не удивился. Он положил руку Сергею на плечо и участливо поинтересовался:
   - Тебя как звать?
   - Сергей, - выдавил Сергей уныло.
   - Меня Кирилл, - сказал милиционер. - Будем знакомы. - Он сделал паузу, потом сказал, опустив глаза: - Я не шучу, Сергей. Какие тут могут быть шутки? Многие в резервации хотели бы, чтобы это были шутки... Но, к сожалению, это горькая правда.
   Видимо, на лице Сергея было написано сомнение, потому что Кирилл спросил:
   - Не веришь?
   Сергей не ответил. У него не было слов.
   - Можешь проверить, - сказал Кирилл спокойно. - Все сомнения отпадут сразу. Хочешь проверить?
   - Хочу, - сдавлено сказал Сергей.
   - Тогда пошли на транспортер, - решительно сказал Кирилл. - Попробуй выйти обратно. Сам увидишь.
   Сергей молча развернулся и решительно двинулся к транспортеру. Кирилл последовал за ним.
   - Я только хочу предупредить, - торопливо говорил он, идя рядом. - Ты должен знать. Во-первых, ты не дойдешь до сетки. Это потому, что граница находится ближе, где-то посередине транспортера. Во-вторых, это будут очень неприятные ощущения... Гадкие ощущения, Сергей! Слышишь?
   Сергей хранил молчание. Лицо Кирилла приобрело очень серьезный вид.
   - Слышишь меня, Сергей? - переспросил он. - Иди медленно и будь осторожен. Ты понял?
   - Понял... - обронил Сергей. От этого деловито-рассудительного тона Кирилла на душе у него стало еще противнее.
   Возле транспортера уже суетились трое мужиков, включая небритого типа в штормовке. Подойдя к транспортеру вплотную, Сергей ненадолго замешкался, оглянулся на Кирилла. Тот слегка кивнул. Сергей запрыгнул на поверхность транспортера. Конструкция, скрипнув, слегка качнулась под ногами.
   - Эй-эй, ты чего?! - выпалил один из мужиков. - Сдурел, что ли?!
   Не обращая на него внимания, Сергей сделал несколько шагов.
   - Куда ты?! - полетело ему в спину. - Нажрался с утра?!
   - Михалыч, это, вообще, кто такой?..
   Послышались успокаивающие слова Кирилла, и через несколько мгновений мужики притихли.
   На том конце транспортера, возле крытого фургона тоже молча и с любопытством наблюдали происходящее.
   - Сергей, я рядом, - послышался участливый голос Кирилла. - Когда станет совсем плохо, сразу возвращайся, слышишь? С этим нельзя шутить!
   Мелкими неторопливыми шагами Сергей продолжал идти по резиновой ленте, прогибающейся под каждым его шагом. Он почти уже достиг середины транспортера, но не чувствовал ничего необычного. Только на душе стало вдруг тревожно. Он хотел уже было обрадоваться, что ничего не происходит, что этот парень в милицейской форме ошибся, или, может, ему просто сейчас повезет, он дойдет до конца транспортера и спрыгнет... Но по мере продвижения вперед чувство тревоги вдруг странным образом переросло в ощущение печали, и с каждым шагом эта печаль разрасталась внутри Сергея как снежный ком. На секунду он, ничего не понимающий, объятый этим чувством, ошарашено замер. Потом робко сделал еще шаг и еще... Теперь это была уже не печаль, а безудержная тоска, хлынувшая в душу и заполонившая все его существо. Он почувствовал неимоверную тяжесть в груди, застонал, пошатнулся и застыл на полушаге... Ему стало плохо, ему стало отвратительно и гадостно на душе настолько, что захотелось изо всех сил взвыть, зареветь, заскулить, застонать... Это была не просто тоска, это была вселенская тоска, смертная и жуткая, на части раздиравшая душу и лишающая его воли. "Господи, что же это..." - еле смог прошептать он в отчаянии и схватился правой рукой за грудь. С усилием он заставил себя сделать еще шаг. Ему показалось, что сердце сейчас разорвется, ноги подкосились, и Сергей упал на одно колено, упершись в резину свободной левой рукой. К горлу подступил комок, дыхание перехватило, и на глаза навернулись слезы. Он уже ничего не видел и не слышал; ничего не существовало в мире кроме этой всепоглощающей тоски. Она заполнила каждую его клеточку, она рвалась наружу, она кричала в нем... Все вокруг было совершенно неважно и никчемно, и не хотелось жить с ней, с этой тоской, совсем не хотелось жить. Хотелось умереть, лишь бы избавиться от этого мучительного и невыносимого чувства... Он уже лежал, подтянув ноги к животу, обхватив руками голову, и, скрежеща зубами, стонал. Казалось, только тонкая неуловимая грань отделяет его от потери сознания. Как через ватное одеяло, словно из другого мира то пробивались, то вновь пропадали гулкие слова. Чей-то голос настойчиво повторял: "Назад... назад... назад..." Он плохо понимал потом, как ему удалось найти остатки сил, животных инстинктов, чтобы в полубессознательном состоянии каким-то образом откатиться, отползти на несколько шагов назад. Он смутно помнил, как затем его схватили за ноги и подтащили, и чьи-то руки сняли его с транспортера и не дали ему упасть на землю...
   Когда он окончательно пришел в себя, то обнаружил, что сидит на скамейке, в полумраке заброшенной автобусной остановки. Напротив, через дорогу виднелась будка и грузовик. Там уже вовсю кипела работа. Транспортер скрежетал и тарахтел. По нему двигались какие-то большие, тяжелые деревянные ящики, и туда-сюда сновали фигуры грузчиков. Рядом сидел Кирилл и курил, молча, наблюдая за их работой. Заметив, что Сергей пошевелился, Кирилл повернулся к нему и спросил:
   - Ну ты как? Отошел?
   Сергей ничего не ответил, подтянул ноги под скамейку и дотронулся ладонями до лица. Оно было мокрое от слез, и он стал размазывать их по щекам. Все кошмарные ощущения исчезли, осталось лишь чувство полнейшей опустошенности и легкой слабости внутри. Голова болела еще больше, чем раньше, и пить хотелось еще сильнее. На какое-то время им овладело чувство полного безразличия к себе и своей дальнейшей судьбе. Сейчас он был рад и тому, что кончился весь этот ужас, который он только что испытал.
   - Скоро пройдет, - заверил Кирилл. - Потерпи еще немного.
   Они молчали около минуты, потом Сергей сипло спросил, тяжело ворочая языком в пересохшем рту:
   - Что это было, а?
   - Оболочка, - ответил Кирилл. - Она тебя не пропустила, как я и предупреждал. Хорошо, что мы были рядом, а то провалялся бы там дольше - потом отлеживался бы день или два... А то и вообще мог бы концы отдать.
   Сергей наклонился и закрыл лицо руками.
   - За что мне это?.. - прошептал он.
   - Тебе просто сильно не повезло, - сказал Кирилл сочувственно. - Чистая случайность.
   - Мне от этого не легче...
   - Понятно.
   Господи, думал отрешенно Сергей, ну чем я пред тобой провинился? Почему мне никто ничего не сказал? Ни одна сволочь вчера не сказала... Хотя, почему я так уверен, критически спросил он себя. Сам же слинял по-английски, сам! Стало быть, сам и виноват. Они, может быть, только и ждали, когда ты пойдешь, чтоб начать предупреждать и объяснять, что туда ходи, сюда не ходи... Маразм. Идиотизм. Но Игорь-то! Неужели и он ничего не знал? Или тоже вылетело из головы?.. Под водочку, под джинчик, знаете ли, многое может вылететь... А, собственно, какая теперь разница, подумал он вяло, кто виноват, да почему так, а не эдак? Сейчас надо думать, что делать...
   Он медленно отнял руки от лица и посмотрел на Кирилла. Тот затоптал окурок и поправил кепку.
   - Скажи... э-э, Кирилл, - проговорил Сергей уныло. - Вот что мне теперь делать?
   - Главное, ты успокойся, - ответил Кирилл. - Не пори, понимаешь, горячку. Теперь ты понял, что отсюда нет выхода? Понял. Это происходит, кстати, не только на транспортере. Это в любом месте, где ты попытаешься пройти через Оболочку. Картина везде одна и та же.
   - Спасибо на добром слове, - хрипло обронил Сергей.
   - У тебя был один-единственный шанс вернуться, - вдруг сказал Кирилл. Это сразу же, как ты только вошел.
   Сергей резко выпрямился и развернулся к нему.
   - Это как? - спросил он хмуро.
   - А так, - сказал Кирилл. - Тоже такое правило. Понимаешь, когда ты прошел оттуда через Оболочку, в ней образовался Проход. Временный, понимаешь? Ненадолго. Как дырка... Кто-то через него может выйти. Но один! Потом Проход закрывается. Если бы ты сразу вернулся, то ты бы вернулся и все! Ничего бы не было. Но через него ушел Яшка, Проход закрылся, а ты остался.
   - Вот же сукин сын... - вымолвил Сергей мрачно.
   - Яшка всегда был дерьмо, - сказал Кирилл. - Я давно его знаю. Теперь, наверное, считает себя самым везучим в мире. Говорил я им: уберите вы его, блин, от транспортера! Ведь дождетесь, что спорет какую-нибудь лажу... Вот и пожалуйста.
   - Но почему так? - угрюмо спросил Сергей.
   - Ты о чем?
   - Почему только один может через Проход выйти?
   - Ну, вот не знаю, - развел руками Кирилл. - Принцип четности, вот и все. Это не мы придумали. Только, ради бога, не спрашивай - кто! На это тебе никто не ответит.
   - Да я и не спрашиваю... - тяжело вздохнул Сергей и откинулся на холодную каменную стену. - Я вот не знаю, что мне теперь делать и куда бежать.
   - Бежать тебе, по идее, некуда, - заверил его Кирилл. - Тебе сейчас надо привыкнуть, обжиться и так далее... Ты здесь надолго, понимаешь?
   - На сколько? - тихо вымолвил Сергей.
   - Этого тоже никто не знает, - сказал Кирилл, помолчал и добавил: Сергей, тут у нас в резервации очень много всяких дуростей... Мы сейчас знаешь как поступим? Я тебя сейчас в мэрию провожу, все равно тебе туда надо сперва. На учет встать и остальное...
   - Куда? - спросил Сергей. - В мэрию?
   - Ну да, - сказал Кирилл. - Вот она, - он показал пальцем через дорогу на желтое административное здание. - Это мэрия нашей резервации. Объяснишь, значит, там все, расскажешь про себя, ну и так далее... Ты как себя чувствуешь? Идти можешь уже?
   - Могу... - Сергей поднялся. - Башка только болит, и пить хочется страшно.
   - Тогда идем, - вскочил Кирилл.
   Они вышли из недр остановки и, наискосок пересекая дорогу, зашагали к желтому зданию. Сергей нашарил в кармане плаща жевательную резинку и сунул в рот. Он еще не совсем отошел от шока и все происходящее воспринимал слегка отстранено. Главное для него сейчас было не замкнуться на собственных мыслях. И еще он боялся остаться наедине с собой, когда не замкнуться на них было бы очень сложно.
   - Кирилл, а ты кто? - угрюмо поинтересовался он по дороге.
   - Здешний полицейский, - ответил Кирилл.
   - Полицейский? - повторил Сергей немного недоуменно. - Значит, у вас полиция? Почему полиция, а не милиция?
   - Не знаю. Так вот порешили когда-то, и все. Какая разница-то?
   Они поднялись по выщербленным ступеням парадного входа и вошли в прохладное помещение, освещенное лампами дневного света. Из вестибюля влево и вправо уходили коридоры, в центре, напротив входа широкая лестница вела на второй этаж. Группа подростков с шумом сбежала по ней и, прошмыгнув мимо Сергея и Кирилла, выскочила на улицу. Кирилл увлек Сергея в левый коридор, и тут нос к носу столкнулись с полным невысоким человеком в потертом коричневом костюме.
   - Привет, Кирилл, - бросил толстяк торопливо.
   - Здорово, - отозвался Кирилл. - Вот кстати, Николаич... Надо на место Яшки Кононова кого-то срочно искать. Вакансия, понимаешь, освободилась.
   - А что, что стряслось?! - непонимающе проговорил тот. - Куда он пропал? Грузчики тоже недавно бегали, орали... Где Кононов?
   - Он не появится, - Кирилл заметил недоумение на лице толстяка и поспешно добавил: - Слинял наш Яша через Проход.
   Лицо толстяка стало вытягиваться, и Кирилл сказал:
   - Николаич, потом все узнаешь. Я тороплюсь. Нам надо к мэру. Я тебя предупредил, чтоб ты уже начал думать прежде, чем получишь официальное указание.
   - М-да-а?.. - протянул толстяк озадаченно и, устремляясь к выходу, забормотал: - Ладно... Я побежал. Сегодня столько машин, как назло...
   - Пойдем, - сказал Кирилл, и они устремились в глубину коридора.
   Перед третьей или четвертой дверью с самодельной табличкой "Мэр" они остановились. Сергей вытащил жвачку изо рта и пробормотал:
   - Я в таком виде...
   - Ничего, я все ему объясню, - успокоил Кирилл. - Мэр у нас мужик, что надо. Ты подожди пока здесь минуту.
   Он постучался и тут же скользнул в кабинет, закрыв за собой дверь. Оставшись в коридоре один, Сергей прислонился лбом к прохладной крашеной стене. Ужасно хотелось пить. Ведь это ж надо в такое дерьмо вляпаться, тоскливо подумал он. Уму ж непостижимо... Он попытался отогнать надвигающиеся черной тучей тяжелые мысли, решив переключить внимание на поиски воды. Он знал, что это временно, что эти думы еще овладеют им, и душевные муки еще впереди... Но только не сейчас, думал он, только не надо об этом сейчас... Сейчас бы только воды. Стакан, а лучше два или три... Такой тепловатой, хлорированной, пахнущей ржавчиной, но зато мокрой, очень мокрой, просто фантастически мокрой и фантастически жидкой воды... Сергей поплелся по коридору вглубь в надежде найти туалет, поглядывая на двери, оснащенные такими же, как на двери мэра самодельными табличками. "Отдел снабжения" гласила табличка на одной из дверей, на другой - "Кадровый отдел", еще дальше "Транспортный отдел". Сергей почти дошел до окна в самом конце коридора, как за спиной раздался голос Кирилла:
   - Иди сюда!
   Сергей вернулся. Кирилл вышел в коридор, прикрыл дверь и торопливо заговорил:
   - Значит, поговоришь с ним, расскажешь о себе... Я предварительно его ввел в курс. Он тебе объяснит, что делать. Мне надо срочно бежать, так что ты давай дальше сам... Не падай духом, ладно? - Кирилл заглянул ему в глаза. - Сергей, слышишь?
   - Постараюсь, - хмуро ответил Сергей.
   - Это ведь еще не конец, - сказал Кирилл. - Правильно?
   Сергей взялся за ручку двери.
   - В общем, я ушел, - бросил Кирилл и подмигнул Сергею. - Пока.
   Он почти бегом устремился по коридору и пропал. Сергей глубоко вздохнул и зашел в кабинет.
   Большую его часть занимало несколько столов, классически расставленных буквой "Т", с аккуратно задвинутыми стульями. Несколько стульев стояло вдоль противоположной стены, в углу напротив находился отдельный столик с печатающей машинкой. Два окна занимали почти всю стену и щедро заливали комнату светом. Стены, окрашенные в голубой цвет, были пусты. Мэр, как и положено, сидел за центральным столом. Это был коренастый мужчина в черном костюме, лет пятидесяти, с седеющими, зачесанными назад густыми волосами и задумчивым взглядом. На столе, кроме огромного количества бумаг и папок, находились еще настольная лампа, телефон, перекидной календарь и канцелярский набор. С правой стороны от мэра, в углу кабинета стоял массивный металлический сейф зеленого цвета.
   - Здравствуйте, - охрипшим голосом проговорил Сергей.
   - Здравствуйте, - сказал мэр и указал рукой на место за столом перед собой. - Присаживайтесь, пожалуйста.
   Сергей прошел, сел за стол и сложил перед собой руки. Мэр несколько секунд изучающе осматривал его, а потом сказал:
   - Давайте знакомиться. Меня зовут Илья Максимович Посаженов. Я являюсь здесь высшим должностным лицом. - Он сделал небольшую паузу. - Кирилл в общих чертах обрисовал вашу ситуацию. Расскажите поподробнее: кто вы и откуда.
   Сергей облизнул пересохшие губы.
   - Шепилов Сергей Иванович, - сказал он, и мэр тут же записал на календаре. - В ваш город приехал в командировку. Вчера утром. Мы с моим начальником остановились в гостинице... "Заря", кажется... Есть ведь такая? - спросил он. Мэр утвердительно кивнул. - Ну, потом... Вечером пошли с ним к каким-то его знакомым...
   И Сергей второй раз за сегодняшнее утро рассказал о своих приключениях, опустив только недавний эпизод с транспортером. Мэр внимательно слушал его и изредка кивал. Когда Сергей замолчал, он еще с минуту о чем-то думал, а потом вдруг сказал:
   - Только не говорите, что вы не пытались выйти обратно.
   Поймав на себе испытывающий взгляд, Сергей немного смутился.
   - Пытался, - уныло сказал он. - Не отрицаю. Финал был...
   Мэр снова размеренно закивал.
   - Я знаю, что из себя представляет финал, - сказал он. - Я спросил вас об этом просто потому, что знаю, что любой в вашей ситуации так бы поступил. Это естественно. Через это прошли абсолютно все. Ну, ладно... Вы где живете?
   - Далеко отсюда. Очень далеко.
   - Семья есть?
   - Есть жена и дочь, но я с ними сейчас не живу.
   - А родители?
   - Родители есть, оба на пенсии.
   - Понятно, - задумчиво проговорил мэр, снова делая какие-то пометки на календаре. - Видите ли, мы должны сообщить о вас. Давайте я запишу адрес. Родителей или кого вы...
   - Нет-нет! - поспешно сказал Сергей, - Ничего родителям сообщать не надо, я прошу. И жене тоже. Не надо. Только начальнику, он мой друг, я с ним переговорю и все. Этого будет достаточно. Только надо узнать телефон гостиницы или вашего парка культуры... Он сейчас уже должен быть там.
   - Ничего не получится, - произнес мэр с сожалением. - С телефоном ничего не получится.
   - В каком смысле? - не понял Сергей, - Почему?
   - Телефонная связь не работает. Отсюда нельзя позвонить. И сюда тоже.
   - И долго она не будет работать? - спросил Сергей.
   - Нет, вы не поняли, Сергей Иванович, - сказал мэр. - Дело не в технике. Просто связи резервации с внешним миром по телефону не существует. Ее нет и все.
   - Почему?
   - Просто нет. Такие, в некотором роде, правила игры.
   - Какие еще "правила игры"?! - недоуменно сказал Сергей. Снова возник неприятный холодок внутри. - Опять какие-то правила! Я ничего не понимаю. Что происходит? Как - нельзя позвонить? А зачем у вас телефон на столе тогда?
   - Это внутренняя связь, - пояснил мэр, - В пределах резервации. Мы ее сами тянули, когда поняли, что внешняя не работает и никогда не заработает. Пришлось повозиться со всей этой коммутацией. Так что вот, Сергей Иванович, с внешним миром общение у нас только почтовое.
   - Хорошенькое дело... - проговорил Сергей, - Становится все интереснее и интереснее.
   - Вы человек у нас новый, - сказал мэр, - вам ко многому еще предстоит привыкнуть. У нас в резервации хватает, так сказать, местных особенностей и достопримечательностей.
   - Это вы их называете правилами игры? - спросил Сергей.
   - Не совсем так, - качнул головой мэр. - Правила - это то, что от нас не зависит, то что нам дадено, так сказать, изначально. Их, вообще говоря, немного. Но дело в том, что на основе немногих правил появился уклад жизни многих людей. Со многими особенностями. Особенностей гораздо больше, чем правил. Понимаете?
   Сергей не ответил. Он ничего не понимал и снова начал волноваться.
   - Но кто это придумал такое идиотское правило, согласно которому я не могу покинуть вашу резервацию?
   - Не только вы. Никто не может, к сожалению. Вы теперь всего лишь стали одним из многих.
   - Но зачем?! - выпалил Сергей, - Зачем и кому это надо?! Вы можете ответить?
   - Не могу, - сказал мэр, - Я ведь только мэр, а не господь бог. Я могу лишь помочь вам жить здесь. Могу помочь сделать вашу жизнь как можно более достойной на тот период, который вам отпущен. В рамках возможного, разумеется. Вот моя обязанность.
   - А какой период мне отпущен? - тихо проговорил Сергей. - Насколько я тут застрял, а?!
   - К сожалению, этого никто не знает, - сказал мэр, пожав плечами и грустно улыбнулся.
   - Но позвольте... - сказал Сергей. - Неужели не существует никаких способов...
   - Вы извините, - вежливо перебил его мэр. - Я прекрасно понимаю ваше состояние. У вас сейчас масса вопросов. У меня мало времени, и я просто не смогу ответить даже на малую их часть. Мы с вами давайте решим насущные житейские проблемы. Поверьте, вы еще успеете задать свои вопросы. Итак, говорите координаты вашего начальника.
   - Бортников Игорь Владимирович, - пробормотал Сергей. - Директор фирмы "Эола". Понимаете, мы должны начать монтаж игрового оборудования в центральном парке культуры и отдыха. Он сейчас должен быть там. Я не знаю, где именно, но найти через администрацию парка можно, наверное...
   - Хорошо, - сказал мэр. - Сегодня свяжемся. А родственникам, значит, не желаете?
   - Ни к чему, - замотал головой Сергей.
   - Как хотите, - сказал мэр, несколько секунд молча что-то обдумывал, затем сказал: - Значит, вам сейчас необходимо решить два основных вопроса, поскольку уж вы попали к нам. Первое - жилье, второе - трудоустройство. Без этого никак нельзя. Вы меня понимаете?
   - Да... - не сразу ответил Сергей. Он тупо рассматривал царапины на полированной поверхности стола. Так и хотелось закричать: "Ни черта я не понимаю!!!"
   - Сначала вам придется зарегистрироваться, - продолжил деловито мэр. Такой у нас порядок. Подниметесь на второй этаж. Крыло на эту же сторону, не перепутайте - в противоположном у нас школа. Найдете "Отдел особого назначения". Начальника отдела зовут Кравец Владимир Николаевич. Он определит вас на жительство, поставит на учет, заполните анкету, ну и остальное... Объяснит вам наши принципы. На вопросы ответит. Теперь с работой. Вам надо будет подойти к нашему кадровику, на этом же этаже, только чуть подальше. Вы кто по специальности?
   - Инженер, - сдавленно ответил Сергей. - Технический уклон.
   - Понятно, - кивнул мэр. - В общем, переговорите с ним и определитесь.
   - Скажите, - сказал Сергей уныло, - у вас здесь существуют товарно-денежные отношения?
   - А как же? - поднял брови мэр. - Обязательно. Куда же мы без них? Правда цены на некоторые категории товаров могут отличаться по сравнению, скажем, с ценами во внешнем мире, но... Уж такова местная специфика.
   - Сколько нужно платить за жилье? - спросил Сергей. - Дело в том, что у меня с собою не очень много...
   - Платить не надо, - мягко перебил его мэр. - За жилье как раз не надо. Но это единственное исключение.
   - Опять не понимаю... - вяло сказал Сергей.
   - Поймете, - пообещал мэр. - Кстати, о деньгах... Раз уж вы в таком положении. Первое время придется туговато. - Он призадумался на мгновение. Здесь поступим следующим образом. Я дам указание бухгалтерии, и вам выпишут материальную помощь. Это будет немного, но лучше, чем ничего. Договорились? Получите, видимо, только после обеда...
   - Спасибо, - произнес отрешенно Сергей.
   - Подойдете к кассе. Это в противоположном крыле. Больше, пожалуй, ничем помочь не смогу. - Мэр задумался ненадолго и добавил: - И не затягивайте с работой. В конце концов, это в ваших же интересах. Значит, поняли, Сергей Иванович? Сейчас поднимаетесь к Кравцу на второй этаж. Я предупрежу его пока вы идете. Давайте обустраивайтесь и не падайте духом.
   В кабинете наступила тишина. Мэр молчал и внимательно смотрел на Сергея. Из коридора доносились приглушенные детские возгласы. Сергей тяжело и медленно поднялся, и задвинул стул.
   - Спасибо, - еще раз сказал он с вздохом. - Где тут туалет, не подскажете?
   - В другом крыле, - ответил мэр, - Сразу вначале. Кстати, если дальше по коридору пройдете и свернете налево, то там будет наша столовая. Можете пообедать.
   - До свидания... - обронил Сергей, направляясь к выходу.
   - Всего хорошего, - кивнул ему мэр напоследок.
   Выйдя в коридор и оставшись наедине со своими мыслями, Сергей снова чуть было не впал в беспросветное уныние. Лишь методичные тупые толчки боли в затылке да неимоверная сухость во рту как-то отвлекали от мрачных дум. Терпеть жажду больше не было никаких сил. Организм нещадно требовал воды, и Сергей поплелся в противоположное крыло, где, по словам мэра, находился туалет.
   На этаже было тихо и безлюдно. Откуда-то сверху отдаленно доносился гомон детских голосов. Сергей ввалился в туалет, который он опознал по мужскому профилю на двери, и лихорадочно прильнул к корявой раковине у входа, моля бога, чтоб она работала. Ему повезло, немного поклокотав, кран стал выплевывать порциями воду, ту самую, о которой он мечтал: тепловатую, с привкусом ржавчины и чего-то еще. Но ему уже было все равно. Жадно припав губами к крану, Сергей глотал эту воду и блаженствовал. Он думал, что никогда не напьется, но вскоре начал ощущать и вкус, и запах воды и остановился. Ему полегчало. Отдуваясь и закрыв глаза, он подождал, когда утихомирится сердцебиение, потом сделал еще несколько глотков, ополоснул лицо и привалился спиной к стене.
   Ну что, родной, сказал он себе. Что теперь делать будешь? Кому побежишь морду бить, на кого в суд будешь подавать, а? Похоже, что в такие командировки ты еще не ездил. Похоже, если и бывают на свете феноменальные невезения, так это одно из них... Ладно, еще рано выть, сказал он себе твердо. Еще ничего не известно, я ничего толком не знаю. Главное сейчас - это во всем разобраться... Не может быть, чтобы отсюда не было выхода! Раз эта сволочь Яшка вышел одним способом, значит вполне могут быть и другие!.. Должны быть, со злостью подумал он. Нет, так просто я вам не дамся. Я выберусь отсюда, черт подери!
   Сергей выпрямился и вытер с лица капли воды.
   - Ну что ж... - хрипло выговорил он, ощущая в себе зачатки решимости. Едемте.
   Он закрыл булькающий кран, вышел из туалета и направился на второй этаж. На лестнице его обогнали два пацана с тетрадями под мышкой. Левый коридор оказался заполнен детьми всех возрастов. Поначалу Сергей было удивился, но потом вспомнил, что мэр говорил что-то о школе. Он направился в правое крыло и сразу же наткнулся на нужную дверь. "Отдел особого назначения при мэрии" гласила надпись. Стукнув для приличия два раза кулаком в дверь, Сергей вошел.
   Этот кабинет был несколько меньше по размерам, чем у мэра, и содержал всего три стола. Все они были явно рабочими, но два из них пустовали. В кабинете сидел один человек, слева от двери, спиной к стене. Был он, под стать мэру, тоже лет пятидесяти, худощав и высок, что было заметно, несмотря на то, что человек сидел. Редкие седые волосы уже стали исчезать с макушки его головы. Одет он был в темно-серый костюм с отливом и на носу имел очки в тонкой никелированной оправе.