Гимадеев Станислав. Принцип четности

   Он попрощался с хозяевами, затем с Ревичем, быстро покинул квартиру и направился в "Мирок".
   Валера сидел в самом углу бара и попивал кофе. Заведение оказалось почти пустым, если не считать двух компаний, в одной из которых Сергей увидел Лыткина.
   - Ну, что с клиентом? - поинтересовался он, подсаживаясь к Валере.
   - Клиент в максимальной степени готовности, - изрек Валера, вполоборота наблюдая за столиком, где сидел Лыткин.
   - А он в аут часом не уйдет? - выразил сомнение Сергей.
   - Подождем чуток, - сказал Валера, допивая кофе. - Лыткин сегодня в нужной кондиции. Умеренно пьян, чтоб не соображать и умеренно трезв, чтоб отвечать на вопросы.
   Валера поставил на столик пустую чашку.
   - Кофе пить уже устал, - сказал он. - Как боевой дух?
   - Нормально, - отозвался Сергей. - Должны справиться, если он не выкинет какой-нибудь фортель.
   - Будем надеяться, - проговорил Валера, не переставая наблюдать за компанией.
   Решив тоже выпить чашечку кофе, Сергей подошел к стойке.
   - Чтой-то ты сегодня туда-сюда-обратно, братец? - удивился Барков.
   - А почему бы и нет? - сказал Сергей. - Если хочется.
   - А вот это хороший подход, - проговорил в бороду Барков. - Такие подходы по мне.
   - Плесни кофейку, - попросил Сергей, оглядывая его.
   Был он сегодня какой-то сумрачный и малоразговорчивый. В последние дни Сергей часто стал замечать в нем унылые настроения, так не свойственные Баркову.
   - Не похож ты на себя, - сказал Сергей, наблюдая, как тот готовит кофе. С тобой-то что могло приключиться?
   - С чего ты решил, будто со мной что-то приключилось? - вяло поинтересовался Барков.
   - Так... - пожал плечами Сергей. - Показалось. Ты как в воду опущенный...
   - Вся жизнь, тезка - это зебра, - сказал Барков. - Полоса светлая, полоса темная. С кем не бывает?
   - За все время, пока я здесь, у тебя такого не было, - сказал Сергей. Или у тебя полосы очень широкие?
   - Возможно, - хмыкнул Барков и поставил перед ним чашку с кофе. - Ты голову себе этим не забивай. Все рассосется.
   Сказал он это, как показалось Сергею, с какой-то неуверенностью. Сергей взял чашку и отхлебнул горячего, дымящегося кофе.
   - Сергей, я хотел у тебя спросить... - произнес он задумчиво. - Ты Чистяковых хорошо знаешь?
   - Да как тебе сказать... - протянул Барков. - Что я старожил, что ли? Это вон мэр наш всех знает, потому как всю жизнь здесь прожил. Барновский - тоже такой же, Филин очень многих знает... А я что? Так... Кто в баре бывает еще, куда ни шло... А чего это ты, братец, ими заинтересовался? - спросил он.
   - Да просто так, - ответил Сергей. - Что за люди?.. Чистяков ведь сантехник, да?
   - Возможно, - сказал Барков. - Да я ничего про это семейство не знаю... Ну, кроме того, что Артемка их... Так Артемку все знают. Нет, ты же вот неспроста интересуешься? - хитро прищурился Барков. - Только не говори, что у тебя проблемы с канализацией.
   - Просто мне интересно, куда это их сынок постоянно в город ходит? славировал Сергей. - Вот ты знаешь - куда?
   - Понятия не имею... - после некоторой паузы ответил Барков. - Мало ли кто...
   - А почему ночами? - сказал Сергей, делая еще глоток кофе.
   - Ночами... - медленно повторил Барков. - Ну, не знаю... Я не обращал внимания.
   - А ты обрати.
   - Погоди-ка, постой... - в голосе Баркова зазвучал интерес. - И что ты по этому поводу хочешь...
   Скрипнули пружины входной двери, и в бар быстрой походкой вошел Филин. Остановившись недалеко от порога, он, как обычно, оглядел заведение хищным взглядом.
   - Извини, братец, - торопливо пробормотал Барков. - Я должен отлучиться.
   Он вышел из-за стойки, и они вместе с Филиным в полном молчании скрылись в недрах подсобного помещения. Сергей взял кофе и вернулся за столик. Компания, в которой пребывал Лыткин, бубнила и шумела, но сам он принимал в разговорах довольно вялое участие.
   Прошло еще минут пять. Барков так и не появился из подсобки. Сергей за это время успел допить кофе.
   - Слушай, Валера, - сказал он. - Может, Баркова подключить, пока не поздно? Он найдет какой-нибудь повод вытурить клиента, а?
   - Попробуй, - сказал Валера.
   Возможно, предложенная Сергеем идея и нашла бы свое воплощение, если бы ситуация вдруг не разрешилась сама собой. Лыткин неожиданно встал из-за столика и нетвердой, но довольно быстрой походкой направился к выходу.
   - Ну, с богом, - сказал Валера, заерзав на своем стуле.
   Они вышли из бара, спустя минуту после того, как его покинул Лыткин. Резервация в это время была уже тиха и почти безлюдна. Лыткин жил в том же доме, что и семейство Галушко. Не выпуская его из поля зрения, но держась на почтительном расстоянии, они проследовали за ним, постепенно увеличивая скорость по мере приближения. На углу дома они притормозили, ожидая, когда пока пошатывающаяся фигура Лыткина не нырнет в темноту подъезда, затем, оглядевшись по сторонам, вприпрыжку помчались следом, чтоб успеть перехватить его до того, как он поднимется на пятый этаж. В подъезде было темно и пахло чем-то затхлым. Будучи нетрезвым, Лыткин поднимался по ступеням довольно медленно, и они нагнали его на третьем этаже.
   - Одну минуточку! - крикнул ему в спину Валера, слегка запыхавшись.
   Лыткин издал что-то нечленораздельное и очень неторопливо развернулся.
   - А?.. - выдохнул он, всматриваясь в темноту. - Кто там?..
   - Одну минуту! - повторил Валера уже спокойно и твердо.
   Лыткин непонимающе замер посередине лестничного пролета, держась одной рукой за перила. Сергей и Валера поднялись по ступеням и приблизились к нему почти вплотную. Валера подал Сергею знак: дескать, начинай.
   - Здравствуйте, Антон Михайлович, - проговорил Сергей, собравшись с духом.
   - Зд... вам что?! - не то удивляясь, не то пугаясь сказал Лыткин. - Вы кто?..
   В отсвете огней соседнего дома, попадающем сюда через стекло коридорного окна, было видно, что выражение лица Лыткина приобрело растерянный вид.
   - Мы к вам, Антон Михайлович, - сказал Сергей. - Не пугайтесь, нам нужно поговорить.
   При этом он обогнул Лыткина и поднялся еще на несколько ступеней так, чтобы быть над ним и не попадать при этом на освещенный участок лестницы.
   - Ко мне?.. - выдавил Лыткин. Оказавшись между ними, он стал ошарашено вертеть головой и щуриться в темноту. - Почему... погов... А сколько времени?!
   - Время позднее, - заметил Валера. - Но мы задержим вас ненадолго.
   Лыткин недоуменно захлопал глазами.
   - Я не поним... А, я же вас знаю! - воскликнул он, вытянув шею в сторону Валеры. - Вы же... м... у Короткевича работаете! Как же вас звать...
   - Это совершенно неважно! - резко сказал Валера. - Речь идет не обо мне.
   - А... о ком?.. - пробормотал Лыткин, - ...идет речь?..
   - О вас, Антон Михайлович, - сухим тоном произнес Сергей. - Речь идет именно о вас. Понимаете?
   - А?.. Что?.. - Лыткин повернулся к Сергею, пытаясь рассмотреть его лицо. - Почему обо мне? Я не понимаю... Я вас не знаю! Вы кто?!
   - Вы и не можете меня знать, Антон Михайлович, - сказал Сергей весомо. - Я прибыл сюда недавно. А знаете, зачем? Знаете, в чем причина моего появления в резервации?
   Сергей замолчал, не сводя взгляда с Лыткина. Тот что-то промычал и снова поглядел на Валеру.
   - Вот не могу вспомнить вашу фамилию... - пробормотал Лыткин и стал тереть виски.
   - Не утруждайтесь, - сказал Сергей. - Фамилия моего спутника в данном случае не имеет значения. И давайте не будем отвлекаться, Антон Михайлович. Я здесь нахожусь по делу. Времени у нас очень мало.
   - Но я не понимаю!.. - выпалил Лыткин. - Что вы хотите?..
   - Только не нужно шуметь, - проговорил Сергей. - Давайте договоримся: не кричать. Хорошо? Времени уже много, жильцы отдыхают, и лишние свидетели нам не нужны. Разговор конфиденциальный. Договорились?
   - Я и не кричу... - растерянно сказал Лыткин и снова закрутил шеей. - Я просто не...
   - Не понимаете, да? - с язвительностью сказал Сергей.
   - Да... Не понимаю...
   - Ну, как же так, любезный Антон Михайлович, - вкрадчиво заговорил Сергей. - Заметьте, вас никуда не вызывают, вас никуда не приглашают для уютной беседы... Вас нагоняют на лестнице в поздний час, так? И вы не понимаете, почему? Вы не понимаете, зачем?
   - Но... - начал было Лыткин и замолк. Лицо его приобрело хмурый оттенок. Что вы имеете в виду?
   Сергей не ответил. Вот тут нужна легкая пауза, мелькнула у него мысль. Клиенту надо дать возможность занервничать. Как бы планку не перескочить-то... Актер хренов... Он вытащил из-за пазухи пачку сигарет, неторопливо закурил и облокотился на перила. Лыткин переминулся с ноги на ногу. Валера тоже, как и положено, молчал, опершись рукой о стену, только очки его тускло поблескивали в полумраке. Сергей сделал несколько затяжек и сказал:
   - Все тайное, Антон Михайлович, когда-нибудь становится явным. Разве вы забыли? Или вы просто надеялись успеть? Не получилось, любезный. Когда играешь в такие игры, надо помнить, что любая мелочь может превратиться в большую ошибку. Ну, так что, будем говорить начистоту?
   - О чем? - хрипло выговорил Лыткин. - Что вы хотите?..
   Интонация его голоса однако изменилась, лоб наморщился, и он стал смотреть под ноги.
   - Ну, ну, - хмыкнул Сергей, вспомнив почему-то Филина. - Желаете поиграть в кошки-мышки еще? Только давайте недолго. Несколько секунд и - хватит, договорились?
   Лыткин напряженно молчал и пыхтел, стреляя глазами где-то внизу. Сергей продолжил безразличным, но уверенным тоном, плавно поводя сигаретой перед собой:
   - Вы не понимаете другого, дорогой Антон Михайлович. А именно того, что мы с вами беседуем постольку поскольку... Это уже не ваша игра - вот чего вы не понимаете! Ситуацию контролируют уже другие, и все закончится совсем не так, как рассчитывали вы. Понятно вам? Партию будем завершать мы, любезный Антон Михайлович.
   Несколько по киношному получается, однако, мимоходом подумал Сергей. Что же я такое несу? Но теперь останавливаться было нельзя. Лыткин замер с каменным, как показалось Сергею, лицом. Хотя он мог и ошибаться - все-таки было темно. Наступал критический момент. Сергей почувствовал, что на Лыткина оставалось надавить еще самую малость, после чего вопрос должен был разрешиться в любом случае.
   - А знаете, почему мы все-таки решили поговорить с вами? - поинтересовался Сергей, приблизившись к Лыткину. - Только потому, что от вашего поведения, начиная с этого момента, будет зависеть, с какой степени осложнениями закончится это дело. В том числе и с осложнениями лично для вашей персоны. Понимаете, что я имею в виду? И мы и вы прекрасно осознаем, что ситуация близка к разрешению, так? Времени осталось очень мало, в том числе и для того, чтобы должным образом исправить то, что можно еще исправить. Учтите это обстоятельство. И еще одно. Дело настолько серьезно и щепетильно, что я допускаю, что вы даже до конца себе этого и не представляете. Как вы думаете, почему мы не подключили сразу полицию и мэрию, а? Так что решайте, Антон Михайлович, стоит ли дальше притворяться невинной овечкой?
   Ну, это, пожалуй, все, подумал Сергей. Больше я, наверное, из себя не выжму. Он молчал и смотрел на Лыткина, Валера неподвижно замер внизу лестницы, а сам Лыткин стоял, опустив голову и не шевелясь. В какой-то момент Сергею даже показалось, будто он спит. Но Лыткин, конечно же, не спал. Он слабо шевельнул рукой, поднял голову и кадык на его шее скользнул вверх. Сергей наклонился к его лицу и увидел широко раскрытые глаза. Потом мельком глянул на притихшего Валеру. Тот еле заметно пожал плечами.
   - Вы же образованный и умный человек, - произнес Сергей сочувственно. Давайте проигрывать достойно.
   Снова не последовало никакой реакции.
   Все, мелькнула у Сергея мысль, пора уходить. Ничего больше уже не сделать... Он не знал, что еще можно сказать и как еще себя повести.
   И он уже сдался, он уже собрался дать сигнал к отбою, если б Лыткин после нескольких секунд пребывания в своем странном анабиозе, вдруг не шевельнулся. Отцепившись от перил, он поднял руки и схватился за щеки.
   - Я знал... - проговорил он дрогнувшим голосом. - Я знал, что этим все кончится...
   Сергей замер. Валера резко отпрянул от стены и тоже застыл. Лыткин, издав какой-то жалобный звук, присел на корточки и навалился спиной на металлические прутья.
   - Господи, я так и думал... - прошептал он, не отнимая рук от лица. Зачем... зачем?..
   Сергей поспешно затоптал окурок и присел рядом.
   - Успокойтесь, Антон Михайлович, - сдерживая волнение, заговорил он. Успокойтесь и рассказывайте.
   Для пущей весомости он вытащил из нагрудного кармана записную книжку и авторучку. Но это было уже излишне. Лыткин неожиданно оказался поверженным полностью и бесповоротно. Совершенно непостижимым образом пропал его хмель, осталась лишь усталая покорность на лице и вялые, поникшие плечи. Он подтянул ноги к груди и тяжело вздохнул.
   - Что... рассказывать? - бесцветным голосом спросил он, безвольно роняя руки на колени.
   Взгляд у него потух - это было заметно даже во мраке.
   - Все рассказывайте, - как можно спокойнее произнес Сергей. - Прямо с самого начала и - как на исповеди! Поймите, для вас ведь тоже важно, что именно вы по собственной воле нам расскажете. Насколько я понимаю, комедию ломать мы больше не будем, Антон Михайлович?
   - Какая тут еще комедия... - хрипло и обречено выговорил Лыткин и вдруг закашлялся.
   Около минуты он не мог придти в себя. Сергей терпеливо ждал, поглядывая на Валеру и вертя в руках записную книжку. Валера был взволнован не на шутку - он то и дело поправлял свои очки, которые вовсе и не думали сползать на нос. Тем не менее, он улучил момент, чтобы подать Сергею знак, что, мол, все идет олл райт - работай в том же духе. Когда Лыткин перестал кашлять, Сергей деловито продолжил:
   - Итак, когда все началось?
   - В октябре... - шумно выдохнул Лыткин и поморщился. - В прошлом году. Я получил записку в запечатанном конверте. Кто-то бросил в почтовый ящик... Она была на мое имя.
   - Мы так и предполагали, - невзначай заметил Сергей и тут же с легким напором спросил: - Где это письмо?
   - Я его порвал... - сбивчиво заговорил Лыткин. - Там было сказано, чтоб сразу же уничтожить, и я...
   - Исполнительный вы человек, Антон Михайлович, - сказал Сергей, качая головой. - Жаль. Тогда вам придется очень хорошо припомнить, что же было там написано. И желательно с точностью до слова. Сможете?
   - Н-не знаю... - забормотал Лыткин, часто моргая. - Это столько прошло... Да там, в общем-то, немного было написано. Предлагали недвусмысленную сделку...
   - Поконкретнее, - попросил Сергей, видя его заминку.
   Лыткин снова вздохнул и облизнул губы.
   - Смысл был таков, - сказал он, - что, дескать, мы предлагаем вам выбраться из резервации за некоторую плату. Ни сроки, ни сумма в том письме не назывались.
   Сердце у Сергея непроизвольно забухало, даже ладони стали гадко влажными. Спокойно, приказал он себе. Спокойно... Только не сорвись, только не сорвись!
   - То есть, они просто забрасывали удочки? - спросил Сергей, стараясь сохранять хладнокровие. - Почву, что ли, прощупывали?
   - Вы знаете... - мелко закивал Лыткин, - я так и понял тогда!.. Скорее всего. Ведь я же мог не согласиться!
   - Но вы согласились, - заметил Сергей.
   - Да... - жалобно выдавил Лыткин. - Да. Господи, зачем я согласился! У меня же было предчувствие... Просто очень хотелось отсюда выбраться, страшно хотелось, поймите меня! Ведь я...
   - Не будем отвлекаться, - мягко, но твердо перебил его Сергей. - По существу давайте. Дальше.
   Лыткин поспешно кивнул и снова облизнулся.
   - Ну... Я должен был мелом оставить на двери подъезда условный знак. Дескать, я согласен на их условия, а потом, значит... Потом, ждать. Потом они сами...
   - Что это были за условия?
   - Условия... Строжайшая тайна, конечно. Это в любом случае: согласен я или нет. Никому и слова! Даже намекали, что иначе будет хуже.
   - Даже так?
   - Да, да... Но мне тогда было все равно, лишь бы выбраться!.. Я согласился - что мне оставалось? Потом... Написано было, м-м... что деньги надо будет вносить частями. Дескать, сумма немалая, дескать, мы понимаем, что сразу все не найти - потому, вроде, и договариваемся заранее...
   Лыткин умолк и стал вяло растирать лицо руками, бормоча при этом что-то несвязное.
   - А гарантии они какие-нибудь давали? - спросил Сергей.
   - Да какие, господи, гарантии... - проговорил Лыткин понуро. - Они прекрасно знали, что у меня не было выбора. Они знали, что я соглашусь! И я согласился, боже, идиот... Но я не мог не согласиться, вы должны меня понять!.. Я не могу уже здесь находиться, мне очень плохо здесь... Я им столько заплатил, я искал деньги у всех родных, у всех, у кого можно было, у всех, у кого нельзя было!.. Я в последние месяцы...
   - Антон Михайлович, - опять остановил его Сергей. - Что еще было в записке?
   - Ничего больше не было, - сдавленно произнес Лыткин. - Только чтобы ждал следующей записки...
   - А когда вы впервые с ними встретились?
   - Я? - как-то испуганно встрепенулся Лыткин. - Я не встречался с ними никогда!.. Я их ни разу не видел!
   - Ни разу? - недоверчиво сказал Сергей.
   - Это правда! - воскликнул Лыткин. - Я только получал от них письма. Они говорили, где и когда оставить очередную сумму и все... А места каждый раз были разные. Я приносил в каком-нибудь пакете и оставлял. Последний раз - в ржавой бочке, на заброшенной стройке. Ночью ходил...
   - Сколько раз?
   - Что-что?
   - Сколько раз вы получали письма и относили деньги?
   - Три раза, - уныло сказал Лыткин. - Будь они прокляты...
   - Каким образом они собирались переправить вас наружу? - спросил Сергей. Вы знаете?
   - Ну что вы! - выпалил Лыткин. - Откуда же?! На эту тему мне даже было запрещено задавать вопросы! Я как-то попытался... Записку им написал и с деньгами вложил. Бесполезно!.. Даже про срок они не говорили. Дескать, жди и все. А я уже измучился ждать!.. Спать перестал ночью.
   - Но ведь в последний раз они назвали вам срок, - с осторожностью сказал Сергей.
   - Ну да... Но тоже ведь не точно... Потом возьмут и опять перенесут.
   - Так когда? - сухо осведомился Сергей.
   - Написали, что в конце июня или в начале июля. Велено держать наготове оставшуюся сумму и ждать.
   - Когда вы получили последнее письмо?
   - Около месяца назад... - Лыткин судорожно сглотнул. - Пить очень хочется... Скажите, а что же теперь будет? Как же теперь?..
   - Это уже не ваша головная боль, Антон Михайлович, - заверил его Сергей. Вы лучше скажите: остальные письма вы тоже выбросили?
   - Конечно, - закивал Лыткин. - А зачем они мне?
   - И в самом деле... - обронил Сергей. - Ну, хорошо. Как в таком случае они были написаны?
   - Что? - Лыткин непонимающе заморгал. - Я вас не понимаю...
   - Как они были исполнены? От руки, на машинке? Склеено из газетных букв? Может быть, на принтере? Тип принтера, если вы разбираетесь...
   - Н-нет... - виновато сказал Лыткин. - Вы знаете, я ничего не понимаю во всех этих принтерах...
   - Значит, все-таки письма были отпечатаны на принтере?
   - Нет... - испуганно сказал Лыткин. - На машинке... Скажите, значит, это все правда? - вдруг спросил он тихо.
   - Что вы имеете в виду? - сказал Сергей.
   - Ну... Все это... Я ведь знаете, чего больше всего боялся? - Голос Лыткина дрожал. - Боялся, что это окажется обман!.. Что заберут все деньги и все! Понимаете? Вы говорите, что это очень серьезно... Значит, это правда?
   - Я не имею права говорить вам более того, что уже сказал, - официальным тоном произнес Сергей. - А дело действительно чрезвычайно серьезно.
   - Я понимаю... - Лыткин угрюмо вздохнул. - Только что же теперь будет? Со мной что будет? Что же мне теперь делать?
   - Вам, Антон Михайлович, - с расстановкой сказал Сергей, - надлежит делать только то, что мы вам скажем. Во-первых, вам ни в коем случае нельзя подавать вид, будто что-то изменилось. Во-вторых, никому не говорить о сегодняшнем нашем разговоре. Вы понимаете меня? Никому.
   - Понимаю, - проронил Лыткин и шмыгнул носом.
   - На определенном этапе нам, возможно, придется подключить здешние власти, - продолжал Сергей. - Но для вас пока ничего не меняется. Вы, как ни в чем не бывало, ждете сигнала с их стороны. В-третьих, мы сами в ближайшие дни определим, как с вами связаться и так далее. Вы меня хорошо поняли, Антон Михайлович? - спросил он серьезно.
   - Конечно, конечно, - с готовностью забормотал Лыткин. - Я все понял... Но... Только... - Он замялся и посмотрел на Сергея полным отчаяния взглядом. Что будет со мной? Скажите? Ведь я же не совершал никакого уголовного преступления... Ведь я же... Боже мой, зачем я согласился?
   - Законы не любят, когда их нарушают, - назидательно сказал Сергей. - Даже если это законы резервации. Я ничего вам сейчас не отвечу. Это преждевременно. Могу только сказать очень банальную вещь: многое зависит от вас самого и вашего стремления закончить это дело подобающе. А там посмотрим.
   - Я все сделаю, - сказал Лыткин поспешно. - Что я не понимаю? Все что нужно...
   - Вот и хорошо, - успокоительно сказал Сергей. - А теперь идите домой, ложитесь спать. Мы сами с вами свяжемся.
   Лыткин тяжело поднялся, кряхтя и шмыгая.
   - Пить хочется... - тихо произнес он, расстегивая ворот. - Пересохло все во рту...
   - Это от волнения, - сказал Сергей и стал спускаться по лестнице, убирая в карман записную книжку с авторучкой. - Успокойтесь и держите себя в руках. В решающий момент вы должны быть в форме. Спокойной ночи, Антон Михайлович.
   - Да, да... - сказал Лыткин еле слышно. - До свидания...
   Он медленно и понуро стал подниматься по лестнице, тяжело шаркая по бетонным ступеням и держась одной рукой за перила.
   - Теперь в сад, сэр, - процедил Сергей Валере.
   Они выскочили из подъезда и буквально рухнули на лавочку. Валера торопливо закурил и стал теребить свои очки.
   - Ну, е-мое!.. - выдохнул он, шумно затягиваясь.
   - И не говори... - произнес Сергей, облизывая пересохшие губы.
   - А ты был крут, парень... - сказал Валера, качая головой. - Даже я засомневался, не прибыл ли ты сюда с заданием.
   - Что скажете, младший следователь Серебряков? - осведомился Сергей, вытягивая ноги перед собой. - Как вы можете прокомментировать состоявшийся допрос? Жаль, что я забыл дома бланки протоколов.
   - Слушай, вот сейчас бы водки граммов сто, - сказал Валера. - В жилу бы пошло...
   - Одно я понял точно, - сказал Сергей. - Как минимум, мы столкнулись с одним или несколькими мошенниками, вымогающими деньги.
   - А как максимум? - спросил Валера и снял очки.
   - С хорошо налаженной системой платных услуг по переправке людей из резервации наружу, - устало усмехнулся Сергей. - Если это, конечно, максимум.
   - Нет, шутки шутками, - встрепенулся Валера. - А если, между прочим, в этой плоскости рассматривать все эти странные исчезновения людей из резервации? Ты что не допускаешь, что ли?
   - Стало быть, кто-то нашел способ, не нарушая четности, переправлять людей наружу? - сказал Сергей. - Нашел себе и пользуется? Качает денежки...
   - Да он может пользоваться этим каналом, даже не понимая, как он работает! - выпалил Валера и водрузил очки обратно. - А может, в этом и есть изюминка? Разгадай секрет и пользуйся себе на здоровье - почему нет?!
   - Это мне знаешь, что напомнило, - пробормотал Сергей. -"Пикник на обочине" Стругацких... Там тоже никто ничего в этих штучках-дрючках не понимает, но все ими пользуются.
   - Почему бы и нет? - снова сказал Валера, распаляясь, и вскочил. Посмотри, как все красиво выходит...
   - Ничего еще пока не выходит, - осадил его Сергей. - Не гони лошадей, ямщик. И вообще, утро вечера мудренее. Предлагаю обмозговать наши дальнейшие шаги завтра, на свежую голову.
   - Ты сможешь спать? - удивленно воскликнул Валера. - После этого ты сможешь спать?!
   - Ну, если не случится ничего экстраординарного, - заметил Сергей. Честно говоря, шпионские страсти отняли у меня много энергии. Все же нервный напряг был, что и говорить.
   - Черт с тобой, - недовольно буркнул Валера. - Завтра, так завтра... Тогда зайдем к нам, вмажем по сто пятьдесят для расслабона, а? Такое дело провернули, однако.
   - Нет, Валера, - ответил Сергей. - Не полезет. Не знаю, почему... Да и Кирилла надо увидеть.
   - Ладно, - смиренно сказал Валера. - Иди себе. Кстати, Кириллу, наверное, придется рассказать.
   - Теперь, конечно, - согласился Сергей. - Теперь без него нельзя.
   - Тогда пока, - вздохнул Валера. - Завтра состыкуемся.
   - До завтра, Валера, - сказал Сергей.
   Затем он хлопнул Валеру по плечу, развернулся, шагнул с крыльца и побрел к своему дому.
   Улица уже опустела.
   Сергей шагал домой, и в голове навязчиво крутилась мысль: Лыткин Чистяков, Лыткин - Чистяков... Что бы все это значило? Неужели предчувствия последних дней потихоньку начинают сбываться?
   Уже на самом пороге подъезда он остановился, заметив боковым зрением вдалеке какое-то движение. По тротуару между конторой и продуктовым магазином медленно шел Артем. В руках у него болталась сумка. Миновав контору, он исчез за углом. Артем определенно двигался в сторону перекрестка.
   Ну, вот куда ты идешь, подумал Сергей. Куда? И снова как тогда, когда он увидел Артема впервые, Сергей машинально последовал за парнем. Он даже сам не понял - почему.
   Артем шел, как всегда, не обращая ни малейшего внимания на окружающий мир, сильно наклонив голову вперед и царапая сапогами асфальт. Сергей не стал его догонять, а просто держал дистанцию метров в пятьдесят. Возле конторы Сергей с некоторым удивлением обнаружил мусоровоз Клима. Этот-то что тут делает, мелькнула мысль. Сроду Клим не оставлял на ночь тут свою машину. Любопытство было настолько сильным, что Сергей не поленился, подошел к мусоровозу, залез на подножку и заглянул в кабину.