Страница:
— Тирри! Ты что там делаешь?
— Бегом сюда! — пропищал Тирри. — Быстрее!
В голосе звереныша слышался страх, и Роланд, подхватив ножны с мечом, бросился к церкви.
— Что стряслось?
— Наконец-то проснулся! — проворчал Тирри. — Тебя не добудишься! Я уж было решил, что ты помер!
— У меня... — Роланд запнулся. — У меня был сон...
Почти человеческим жестом Тирри приложил лапку ко рту.
— Тсс! Твой сон подождет. Слушай!
Роланд кивнул. Тирри был совершенно прав. Оставалась невыполненная работа и ее следовало закончить. А поисками Ингельда он займется чуть позже.
Карнелиец приложил ухо к двери и волосы на его голове зашевелились. Из глубины церкви несся приглушенный звериный рык.
— Что за чертовщина?!
Рука карнелийца упала было на меч и тут же отдернулась.
— И она еще закрылась на засов! — застонал он.
Он отошел, окидывая взглядом дверь. Тяжелая дубовая дверь, окованная железом, была серьезным испытанием даже для карнелийского клинка.
— Роланд, она сказала не входить, чтобы не происходило, — напомнил ему Тирри.
— Да, я помню! — процедил карнелиец. — Но ты никак считаешь, что я должен позволить дикому зверью растерзать Селену и Дану?
— Вряд ли это дикое зверье, — тихо заметил Тирри.
Из-за двери донесся пронзительный женский вопль. Роланд зарычал и, вырвав меч, собирался уже ударить по двери, когда Тирри метнулся вдоль стены.
— За мной!
— Куда ты?
— Я видел дыру неподалеку!
Тирри оказался прав. Обежав храм, Роланд обнаружил небольшую пробоину у самой земли. Не раздумывая, карнелиец упал на землю и пополз внутрь. Лаз оказался довольно-таки узким. Несколько раз Роланд застревал и только ценой невероятных усилий, а также ободранных коленей, локтей и кулаков ему все-таки удалось протиснуться внутрь.
Выхватив меч, он какое-то время стоял на месте, прислушиваясь. Церковь была окутана тревожной тишиной. Если тут и были звери, сейчас они явно затаились.
— За мной, к алтарю, — прошептал Роланд и бросился вперед.
Но не успел он сделать и двух шагов как сверху послышалось шуршание. Карнелиец мгновенно прыгнул в сторону, ударив не глядя мечом, и тишину разорвал оглушительный рев.
Ночное зрение хорошо подготовленного карнелийца мало чем уступало зрению неко, так что Роланд без труда разглядел множество длинные щупалец, склизкое тело и пару дюжин коротких ножек. Карнелиец поежился, настолько омерзительной выглядела тварь.
Он на мгновение замер. С чудовищами Роланд сталкивался лишь однажды. Десять лет назад, незадолго до того, как покинул Карнелию, он вместе с небольшим отрядом оказался в Черных Землях. Именно там он наконец уяснил простую истину, которую с малолетства вдалбливали им в голову наставники воинских искусств — убить можно любую тварь, какой бы ужасной и непобедимой она ни казалась. Неуязвимых не бывает, любили они повторять...
А кроме того... Кроме того, Роланду показалось, что тварь двигалась несколько скованно. Он, конечно, не был в этом уверен, но, учитывая ее размеры и сложение, она могла бы действовать пошустрее.
Роланд ринулся вперед. Навстречу метнулись щупальца, но, как и ожидал карнелиец, двигались они довольно вяло, так что он без труда полоснул их мечом и отскочил в сторону. На полу забилось в судорогах обрубленное почти под корень щупальце.
Тварь издала невнятный хлюпающий звук. Было ли это криком боли или ярости, Роланд не знал, но это уже не имело никакого значения. Теперь он был уверен — тварь была серьезно, возможно, смертельно ранена еще до него. Ему оставалось только добить ее.
Спустя пару минут, оставив за собой груду изрубленной плоти, Роланд ворвался в главный зал.
Здесь было посветлее. Вдоль стен чадили древние светильники, давая больше дыма, чем света. Впрочем, и его было достаточно, чтобы разглядеть в центре зала чернеющий провал.
— Проклятие! Что это значит? — прошептал Роланд.
На краю провала лежали окровавленные человеческие останки. Даже видавший виды карнелиец отвернулся, не желая смотреть на то, что осталось от девушки.
— Проклятие! — Роланд ударил кулаком в стену. — Зачем вы закрыли дверь, девочки?
— Это не Селена! — воскликнул Тирри. — Это Дана...
— Дана...
Сердце Роланда болезненно сжалось. Ему было жаль несчастную девушку, но все же...
— Где же тогда Селена?
Он огляделся.
— Селена!
Его крик эхом пронесся по залу, и, будто в ответ, под потолком мелькнуло крылатое существо. Роланд не успел толком его разглядеть, как оно камнем рухнуло вниз и упало за алтарь.
— Это еще что за...
Карнелиец осторожно обогнул черный провал. Из-за алтаря донесся слабый стон и сердце Роланда забилось как в лихорадке.
— Эта тварь хочет убить Селену! — он бросился к алтарю.
— Осторожно! Это может быть ловушка! — закричал ему вслед Тирри.
Но Роланд вряд ли это услышал. С воинственным криком карнелиец запрыгнул на алтарь, да так там и замер с отведенным для удара мечом. Селена лежала на полу, ее белое платье было изорвано в лохмотья и обагрено кровью.
На жертвенник запрыгнул Тирри и покосился на окаменевшего Роланда.
— Роланд, так и будешь изображать химеру или все-таки поможешь ей?
Карнелиец вздрогнул, выходя из оцепенения, и кивнул. Он бегло осмотрел девушку и облегченно вздохнул. Кровь на ее одежде была чужая. Если не считать пары царапин, Селена была совершенно цела и невредима.
Она плакала до тех пор, пока на удивление молчаливый в этот день Тирри не забрался к ней на колени и позволил себя погладить.
— Я не могу понять. Я все сделала правильно, — прошептала Селена. — Конечно, это был не обычный ритуал, все-таки Святая Печать, но... Я же не первый раз... Я многое знаю и умею. Почему это произошло, Роланд?
— Ты так ничего и не вспомнила?
Она покачала головой.
— Я все сделала как надо. Я не могла ошибиться, я выучила молитву наизусть!
Роланд протянул ей измятый кусок бумаги, подобранный в храме.
— Эту бумажку нашел Тирри. Здесь та самая молитва?
Селена кивнула.
— Эта молитва написана на древнем языке, которым сейчас никто не пользуется, на нем говорил сам Спаситель, — сказала она.
— Ты знаешь этот язык?
— Нет, все церковные службы, все священные церемонии проводятся на современных языках, но Райнхард тут все подробно расписал — как, с какими интонациями это надо произносить.
— Но если ты не ошиблась, зачитывая текст по бумажке, значит мог ошибиться тот, кто ее писал?
— Что ты говоришь! — возмутилась Селена. — Да как ты можешь! Его преосвященство один из самых мудрых и образованных людей в мире! На встречу с ним монархи выстраиваются в очередь! А когда он проводит службы, сбегаются все окрестные жители!
— Прости-прости! Я просто пытался понять, что же произошло.
Селена тотчас поникла и всхлипнула.
— Я, кажется, понимаю... Хотя, наверное, я понимала и раньше, но боялась в этом признаться... Я все-таки ошиблась! Я ошиблась и обрекла Дану на смерть!
Селена заплакала. Роланд поморщился.
— Возьми себя в руки, Селена. Или собираешься остаток жизни провести в слезах?
— Оставшуюся жизнь я буду молить Бога простить меня-а-а...
— Мне кажется, до молитв дело дойдет позднее. А пока, насколько я разбираюсь в ваших религиозных делах, тебе лучше задуматься о суде Святой Инквизиции...
— Да, я готова понести любую кару. Моя ошибка не простительна, и я не вправе ожидать снисхождения-а-а!
— Да успокойся же наконец!
— Не могу-у! Дана погибла из-за меня!
— Сомневаюсь, — хмуро отозвался Роланд.
— Да откуда тебе-то знать!
— Чутье, Селена. Карнелиец без чутья — мертвый карнелиец, понимаешь? Так вот, я не знаю, конечно, что случилось в храме, но чувствую — дело не в тебе. Твой отец сказал, что кто-то уже сорвал первую Святую Печать, возможно, те же силы вмешались в твой ритуал.
— Правда? Ты правда так думаешь? — она с надеждой заглянула ему в глаза. — Или ты просто хочешь меня успокоить?
— Да, Селена, я и правда хочу тебя успокоить. Но правда также и то, что ты не виновата в происшествии в храме. Ты кстати, уверена, что Печать сорвана?
— Да, уверена. То, что было запечатано Святой Печатью теперь на свободе!
— И на что это может быть похоже?
— Отец сказал, что в этом храме покоятся Крылья Сатаны, но это лишь символ.
— Символ никогда не бывает случаен. Скорее всего, то существо, что появилось на свет, кажется, я видел его...
— Видел?!
— Когда я влез в храм, на меня напало одно чудовище. Не знаю, что это было, но мне удалось убить его. Это было довольно легко, и это несколько смущает меня. Возможно, этот монстр был просто для отвода глаз. Но потом я увидел другую тварь. Она быстро исчезла и я не успел ее толком разглядеть, но, по-моему, она походила на крылатого человека.
— Наверное, ты прав. Теперь Черные Крылья на свободе и наверняка натворят немало бед...
Селена вновь начала было плакать и тут Роланд не выдержал.
— Да сколько можно! — рявкнул он. — Еще раз заплачешь, я сам тебя убью!
От неожиданности Селена замолкла и уставилась на карнейлица широко распахнутыми глазами. Больше она не плакала. Но разговаривала после этого только с Тирри. Роланда, впрочем, это вполне устраивало.
Он не рискнул возвращаться засветло. Представив какой взрыв страха и гнева вызовет известие о гибели Даны, Роланд счел за благо переждать до позднего вечера. Селена не прекословила. Вряд ли она даже слышала объяснения карнелийца. Всю дорогу девушка провела в молитвах.
Ближе к полуночи, когда в деревне погасли последние огни, они пробрались к дому Хальгара.
Сказать, что весть о неудаче расстроила Хальгара, это не сказать ничего. Какое-то время он пребывал в полнейшей растерянности, так что Роланду пришлось хорошенько его встряхнуть и даже наорать, прежде чем к святому отцу вернулась способность мыслить. Когда же это произошло, карнелиец сразу понял, что Хальгар не зря занимал должность мэра Лангбурга.
— Вам надо уходить, — заявил он после недолгих размышлений. — Причем уходить немедленно! Не приведи Господь наши узнают...
— Узнают о гибели Даны или о Печати? — уточнил Роланд.
— Каждое из этих известий способны напугать горожан до полусмерти, а сведенные воедино... — он покачал головой. — Может случиться паника! Да и тебе, Роланд, будет лучше не попадаться к ним на глаза. Отец Даны весьма уважаемый человек, к его мнению многие прислушиваются...
— Это я сразу сообразил, потому мы и сидели до вечера в лесу, комаров кормили, — проворчал карнелиец.
— Кормили... — повторил Хальгар. — Да, конечно, я накормлю вас, но потом вы должны будете уйти до наступления утра!
— Селена очень устала, ей бы поспать часок-другой, — заметил Роланд. — Думаю, до утра есть еще много времени...
— Да-да, ты прав, я сейчас накрою на стол, а потом уложу Селену спать. Ты сам-то не хочешь вздремнуть?
— Хочу, конечно, но могу и потерпеть. Святой отец, скажите лучше, куда это вы хотите спровадить нас? Ну, ладно меня, но дочку?
— Разве я не сказал? — удивился Хальгар. — Конечно же, к его преосвященству Райнхарду, архиепископу Лирнскому!
— Почему я не удивлен? — пробормотал Роланд.
— Вы должны все ему рассказать!
— Действительно, — закивал карнелиец. — Кто же еще нам поможет, если не архиепископ?
Хальгар не уловил его иронии.
— Именно так. Завтра я передам Селене письмо архиепископа, подготовленное на этот случай, оно позволит вам беспрепятственно пройти все патрули Святой Инквизиции.
— Отлично! Но письмо письмом, а путь-то неблизкий, нам понадобятся еще и деньги.
— Да-да, конечно, — Хальгар водрузил на стол приятно звякнувший мешочек. — Это вторая часть платы, о которой мы договаривались. Думаю, этого вам с лихвой хватит.
Роланд поскреб затылок и не стал говорить, что Хальгар фактически поручает ему новое дело, а значит оплачиваться оно должно отдельно.
— Почему у меня такое чувство, словно меня забыли кое о чем спросить? — задумался карнелиец.
— О чем же? — Тирри бросил на друга удивленный взгляд.
— О том, согласен ли я провожать Селену!
— Но ты ведь и так был согласен? Зачем спрашивать?
— Но ему-то об этом не было известно.
— Ну и что?
— Да нет. Ничего. Но он мог бы спросить хотя бы ради приличия!
— Хватит тебе ворчать, Роланд. Тебе бы самому приплатить мэру за то, что тебе доверили сопровождать такую прекрасную девушку.
— Ты-то что понимаешь в девушках?
— Я кое-что понимаю в тебе. Ты едва не подпрыгиваешь от радости.
— Тирри, ты не знаешь, почему я до сих пор не прибил тебя?
— Потому что в нашей команде должен же кто-нибудь думать головой. И вообще не мешай мне спать!
Тирри спустился с плеча Роланда на крыльцо, свернулся поудобнее и закрыл глаза.
— Эй, Тирри! Подожди-ка. Недавно я видел сон...
— О-о, ради всех ваших святых, избавь меня от этого.
— Но я увидел во сне Ингельда! Представляешь? Все было как наяву. Ингельд, пара неко, крестоносцы...
— Успокойся, Роланд. Вы, люди, частенько видите в снах то, к чему страстно стремитесь. Ищешь брата, вот тебе и брат, захочется девушку, увидишь и ее.
— Тебе надо провидцем на ярмарке выступать, Тирри. Такое поразительное знание человеческих душ.
— Роланд! Я хочу спать.
— Ладно-ладно, дрыхни, животное.
— И тебе спокойной ночи, животное, — огрызнулся в ответ Тирри.
Роланд вгляделся в звездное небо и вдруг отчетливо увидел на его фоне женский силуэт. Он помотал головой, прогоняя наваждение, но видение никуда не исчезло. Напротив, оно приблизилось и стало «наливаться плотью».
Роланд вцепился в загривок звереныша и немного потряс его.
— Эй, Тирри! Смотри, девушка!
— Ну вот, как я и говорил, — проворчал Тирри, сделав безуспешную попытку укусить Роланда. — Теперь ему девушки мерещатся. Бьюсь об заклад, она — голая.
Девушка приблизилась, и Роланд судорожно сглотнул.
— Тирри, но она и впрямь не очень-то одета. Если, конечно, не считать за одежду пару тряпиц и ремней.
— У тебя, конечно, любопытные фантазии, но я бы предпочел предаваться во сне своим собственным. Меня знаешь ли, совершенно не привлекают человеческие самки.
Роланд сгреб Тирри за шкирку и поднял вверх, давая возможность воочию убедиться в существовании девушки.
— Это же... — ахнул Тирри.
— А я тебе что говорю!
Роланд опустил его на крыльцо.
— Это не похоже на видение, — пробормотал Тирри, закрывая и открывая глаза. — Вряд ли мы оба будем грезить одинаково.
— О том и говорю! А что это у нее за спиной?
Незнакомка тем временем подошла ближе и остановилась в нескольких шагах от крыльца. Роланд отчетливо разглядел огромные черные крылья, развернувшиеся за спиной девушки.
Впрочем, крылья интересовали Роланда меньше всего. Затаив дыхание, он беззастенчиво пялился на девушку. Она была прекрасна. Огромные черные глаза, роскошные черные волосы, обворожительная улыбка. А ее стройное тело, едва прикрытое одеждой, привело Роланда в трепет...
— Но, с другой стороны, — продолжал рассуждать Тирри. — Я могу допустить, что за долгое время общения с тобой, я мог приобрести противоестественное влечение к человеческим самкам. О-о-о, какой кошмар! Как я смогу смотреть в глаза моим сородичам после этого?
Тирри прикрыл лапками глаза.
— Заткнись, Тирри, — поморщился Роланд.
— Меня нужно срочно лечить! Я болен! — причитал Тирри. — Я не хочу человеческих женщин! Я хочу тирри!
— Заткнись!
Роланд легонько щелкнул его по лбу, шагнул было к девушке и вдруг его как будто молнией ударило. Крылья!
— Это что, Крылья Дьявола? — пробормотал он. — Так это... Это та самая тварь... Ой, то есть — то самое существо, что я видел в храме!
Незнакомка рассмеялась.
— Тварь. Существо. Ты забыл сказать — чудовище. Монстр. Это, наверное, твои лучшие комплименты, которые ты привык отпускать девушкам, Роланд? — заговорила она.
— Ты знаешь мое имя?
Крылья крыльями, но девушка не выказывала агрессивных намерений. Карнелиец несколько расслабился и убрал руку с рукояти меча.
— Роланд! У нее крылья! — завопил вдруг Тирри, наконец-то раскрывший глаза. — Крылья Дьявола!
Роланд в очередной раз окинул взором ладную фигурку девушки с головы до пят. Крохотные куски ткани, прикрывавшие ее грудь и бедра, мало что скрывали, и смотреть на нее было одно удовольствие.
— Не спеши с выводами, Тирри, — улыбнулся Роланд. — Может эти крылья не имеют никакого отношения к Сатане.
— Как мило с твоей стороны, доблестный Роланд, — усмехнулась девушка. — Но ты ошибся. Это и есть крылья Сатаны.
— Ну, даже если так, — ничуть не смутился карнелиец. — Должен сказать, они очень тебе идут. Кто ты, прекрасная незнакомка?
— Меня... — она вдруг запнулась, но быстро нашлась. — Меня зовут Эльвира!
— Какое прекрасное имя, — немедленно выдал Роланд.
— Что ты несешь, Роланд! — вскрикнул Тирри. — Нам надо бежать, звать святого отца!
Звереныш обеспокоенно забегал по крыльцу.
— Успокойся, Тирри. Зачем нам святой отец?
— Это уж точно, никакой святой отец нам не нужен, — Эльвира подошла к Роланду вплотную.
Карнелийца окатило ароматом ее духов, и он едва удержался на месте. Если тонкий запах цветов, исходивший от Селены успокаивал, наполняя сердце благоговейным восторгом, то аромат Эльвиры пьянил почище крепкого вина.
И ему уже было все равно — Крылья Сатаны у нее или нет. Крылья Сатаны это или нет. Он страстно желал одного — ощутить ее в своих объятиях.
Его остановило одно — легкая, ироничная улыбка Эльвиры. Карнелиец отшатнулся и стиснул челюсти. До него вдруг дошла простая мысль — им умело управляли. Управляли с легкостью, как каким-нибудь животным, почуявшим самку.
— Роланд? — она вскинула брови. — Что с тобой? Я тебе не нравлюсь?
— Нравишься, — буркнул Роланд, отступив еще на шаг. — Но мне не нравится быть марионеткой.
— Неужели? — Эльвира нахмурилась. — Ну надо же. А мне ты показался таким симпатичным парнем.
— Роланд! — заверещал Тирри. — Не верь ей!
— Ах ты, грызун надоедливый! — Эльвира попыталась пнуть его ногой, но звереныш увернулся.
— Грызун?! Да как ты смеешь! — взвился Тирри. — Род тирри не имеет ничего общего с семейством грызунов! Тем более, что среди грызунов никогда не было Измененных!
Эльвира взмахнула рукой и Тирри с воплем улетел с крыльца.
— Теперь нам никто не помешает, мой милый.
Эльвира вновь подступила к Роланду.
— Марионетка, свободная воля — это все слова. Послушай лучше как бьется мое сердце.
Она шагнула вперед и прижалась к карнелийцу. Его руки сами собой стиснули ее в объятиях.
— Теперь ты слышишь? Наши сердца бьются в одном ритме, — прошептала она.
Роланд потянулся к ее губам, но тут с грохотом распахнулась дверь и на крыльцо выскочил растрепанный Хальгар, сжимая в руках крест.
— Сгинь! Изыди, Нечистый! — заорал он.
Роланд и Эльвира отскочили друг от друга.
— Спокойно, старик. Нечего тут своим крестом тыкать, — заметила девушка. — Толку от него все одно мало.
— Именем Господа! Во имя Отца и Сына и Святой Матери заклинаю тебя, исчадие Сатаны, уйди прочь! — продолжал наступать Хальгар.
— Красиво излагаешь, старикан, — Эльвира потихоньку отступала. — Что же ты не отправился в тот храм лично, а? Почему послал свою дочь? Почему послал на смерть две невинные души?
— Не смей! — завизжал Хальгар.
— Еще как смею! — вскричала в ответ Эльвира. — Почему ты, старикашка, остался дома? Ты мудрый, опытный, праведный, остался в тепле и уюте, а невинные девушки, которые не были даже священницами, отправились на верную смерть? И после этого ты тут берешься размахивать крестом?
— Это ложь! Я хотел идти сам! Я был готов! Но архиепископ Райнхард приказал найти и отправить на церемонию именно девушек! Он сказал, что церемонию могут проводить только невинные девы!
— И ты поверил? И ты развесил уши? Ты обрадовался, что самому не надо идти? Ведь так, мерзкий старикан?
— Эльвира! — к девушке шагнул Роланд. — Остановись. Незачем оскорблять...
Эльвира резко обернулась к карнелийцу. В глазах ее вспыхнул огонь.
— А ты куда лезешь, дубина!
Она вскинула руку и Роланда отшвырнуло на несколько саженей. Он с трудом поднялся на ноги.
— Эльвира, прошу тебя...
— Заткнись! А тебе вообще от меня нужно только одно!
— Но ведь ты сама...
— Заткнись! — взвизгнула Эльвира.
Роланда с силой швырнуло об стену дома, он со стоном сполз на землю.
— А теперь ты, старикашка! — Эльвира обернулась к Хальгару.
Хальгар стоял с закрытыми глазами, а его крест наливался ярким светом. Эльвира невольно отступила.
— Вот значит ты как! Ладно-ладно, я ухожу. У меня еще куча дел.
Взмахнув крыльями, Эльвира взвилась ввысь.
— Но я еще доберусь до вас! — пообещала она на прощание.
Ее темный силуэт, похожий на огромную летучую мышь, быстро растворился в ночи.
— Ты что, идешь прямо в этом?..
— Тебе не нравится мое платье? Или я? — сердито бросила Селена.
— Ты ведь не в церковь идешь, — нахмурился Роланд. — Ты хоть представляешь во что твое платье превратится через пару дней?
— У меня есть плащ, — сверкнула глазами Селена.
Тряхнув дорожной сумкой прямо перед носом карнелийца, девушка двинулась прочь со двора.
— Отец Хальгар? — он повернулся к священнику.
— Ничего, Роланд, — улыбнулся тот. — Селена — девушка аккуратная, хозяйственная, умеет и стирать и штопать.
Покачав головой, карнелиец шагнул вслед за девушкой, но, едва вышел за калитку как его нагнал Хальгар.
— Роланд, постой.
По лицу Хальгара ползли красные пятна. Он бросил взгляд в сторону удаляющейся дочери и вздохнул.
— Роланд...
Хальгар хотел что-то сказать, но почему-то никак не мог решиться.
— Роланд, у меня будет к тебе личная просьба... — он опять запнулся. — Как отца...
— Не беспокойтесь, все будет в порядке, — карнелиец ободряюще улыбнулся. — Вы же слышали поговорку, надежен как карнелиец.
— Да-да, я знаю, но тут... Роланд, я хочу попросить тебя не бросать Селену что бы ни случилось!
— Что это значит?
Роланд вскинул брови.
— Я прошу тебя, присмотри за ней, какая бы опасность ей не угрожала, и от кого бы она не исходила, обещаешь?
— Я не совсем понимаю, — пробормотал карнелиец. — Вы меня наняли...
— Тебя нанял архиепископ Райнхард, — тихо сказал Хальгар. — А сейчас...
Он пихнул в руки Роланду еще один увесистый мешочек с деньгами.
— Это лично от меня.
— Эй-эй, постой-ка...
— Не спорь! — строго сказал Хальгар. — Селена — девушка чистая и неопытная, всякое может с ней случиться. Она может запутаться, может растеряться. В общем, я хочу, чтобы ты защищал ее от всех, не только от бандитов или чудовищ, но и от нее самой, понимаешь?
— Не очень, — честно признался карнелиец.
— Я хочу, чтобы ты берег ее как зеницу ока! — повысил голос Хальгар. — Даже если она будет категорически против этого, понятно?!
— Кажется, начинаю понимать, — кивнул Роланд. — Так бы сразу и сказали.
Ему уже случалось выполнять похожие просьбы отцов относительно своих взбалмошных и непредсказуемых, даже для самих себя, детишек. И все же ему показалось, что Хальгар чего-то не договаривал. Да и Селена ничуть не походила на капризного отпрыска аристократа. Ну, немного строптивости, но не более того, бывало и хуже.
Хальгар долго смотрел им вслед, ощущая как ноет сердце. Он и представить себе не мог раньше, что с ним такое возможно. Но это случилось.
Хальгар хрястнул кулаком в забор. Если бы двадцать лет назад кто-нибудь сказал, что «железный» Хальгар превратится в заботливого отца, он рассмеялся бы тому в лицо. Но это случилось.
Он очень привязался к Селене. Он растил ее как родную дочь и временами напрочь забывал о ее предназначении. И о том, почему он оставил военную службу.
Хальгар не мог сказать Роланду правды. Не мог, потому что все еще считал себя воином. А воины должны исполнять приказы.
И поэтому ему было очень больно глядеть на Селену, уходившую навстречу своей судьбе.
Глава пятая
— Бегом сюда! — пропищал Тирри. — Быстрее!
В голосе звереныша слышался страх, и Роланд, подхватив ножны с мечом, бросился к церкви.
— Что стряслось?
— Наконец-то проснулся! — проворчал Тирри. — Тебя не добудишься! Я уж было решил, что ты помер!
— У меня... — Роланд запнулся. — У меня был сон...
Почти человеческим жестом Тирри приложил лапку ко рту.
— Тсс! Твой сон подождет. Слушай!
Роланд кивнул. Тирри был совершенно прав. Оставалась невыполненная работа и ее следовало закончить. А поисками Ингельда он займется чуть позже.
Карнелиец приложил ухо к двери и волосы на его голове зашевелились. Из глубины церкви несся приглушенный звериный рык.
— Что за чертовщина?!
Рука карнелийца упала было на меч и тут же отдернулась.
— И она еще закрылась на засов! — застонал он.
Он отошел, окидывая взглядом дверь. Тяжелая дубовая дверь, окованная железом, была серьезным испытанием даже для карнелийского клинка.
— Роланд, она сказала не входить, чтобы не происходило, — напомнил ему Тирри.
— Да, я помню! — процедил карнелиец. — Но ты никак считаешь, что я должен позволить дикому зверью растерзать Селену и Дану?
— Вряд ли это дикое зверье, — тихо заметил Тирри.
Из-за двери донесся пронзительный женский вопль. Роланд зарычал и, вырвав меч, собирался уже ударить по двери, когда Тирри метнулся вдоль стены.
— За мной!
— Куда ты?
— Я видел дыру неподалеку!
Тирри оказался прав. Обежав храм, Роланд обнаружил небольшую пробоину у самой земли. Не раздумывая, карнелиец упал на землю и пополз внутрь. Лаз оказался довольно-таки узким. Несколько раз Роланд застревал и только ценой невероятных усилий, а также ободранных коленей, локтей и кулаков ему все-таки удалось протиснуться внутрь.
Выхватив меч, он какое-то время стоял на месте, прислушиваясь. Церковь была окутана тревожной тишиной. Если тут и были звери, сейчас они явно затаились.
— За мной, к алтарю, — прошептал Роланд и бросился вперед.
Но не успел он сделать и двух шагов как сверху послышалось шуршание. Карнелиец мгновенно прыгнул в сторону, ударив не глядя мечом, и тишину разорвал оглушительный рев.
Ночное зрение хорошо подготовленного карнелийца мало чем уступало зрению неко, так что Роланд без труда разглядел множество длинные щупалец, склизкое тело и пару дюжин коротких ножек. Карнелиец поежился, настолько омерзительной выглядела тварь.
Он на мгновение замер. С чудовищами Роланд сталкивался лишь однажды. Десять лет назад, незадолго до того, как покинул Карнелию, он вместе с небольшим отрядом оказался в Черных Землях. Именно там он наконец уяснил простую истину, которую с малолетства вдалбливали им в голову наставники воинских искусств — убить можно любую тварь, какой бы ужасной и непобедимой она ни казалась. Неуязвимых не бывает, любили они повторять...
А кроме того... Кроме того, Роланду показалось, что тварь двигалась несколько скованно. Он, конечно, не был в этом уверен, но, учитывая ее размеры и сложение, она могла бы действовать пошустрее.
Роланд ринулся вперед. Навстречу метнулись щупальца, но, как и ожидал карнелиец, двигались они довольно вяло, так что он без труда полоснул их мечом и отскочил в сторону. На полу забилось в судорогах обрубленное почти под корень щупальце.
Тварь издала невнятный хлюпающий звук. Было ли это криком боли или ярости, Роланд не знал, но это уже не имело никакого значения. Теперь он был уверен — тварь была серьезно, возможно, смертельно ранена еще до него. Ему оставалось только добить ее.
Спустя пару минут, оставив за собой груду изрубленной плоти, Роланд ворвался в главный зал.
Здесь было посветлее. Вдоль стен чадили древние светильники, давая больше дыма, чем света. Впрочем, и его было достаточно, чтобы разглядеть в центре зала чернеющий провал.
— Проклятие! Что это значит? — прошептал Роланд.
На краю провала лежали окровавленные человеческие останки. Даже видавший виды карнелиец отвернулся, не желая смотреть на то, что осталось от девушки.
— Проклятие! — Роланд ударил кулаком в стену. — Зачем вы закрыли дверь, девочки?
— Это не Селена! — воскликнул Тирри. — Это Дана...
— Дана...
Сердце Роланда болезненно сжалось. Ему было жаль несчастную девушку, но все же...
— Где же тогда Селена?
Он огляделся.
— Селена!
Его крик эхом пронесся по залу, и, будто в ответ, под потолком мелькнуло крылатое существо. Роланд не успел толком его разглядеть, как оно камнем рухнуло вниз и упало за алтарь.
— Это еще что за...
Карнелиец осторожно обогнул черный провал. Из-за алтаря донесся слабый стон и сердце Роланда забилось как в лихорадке.
— Эта тварь хочет убить Селену! — он бросился к алтарю.
— Осторожно! Это может быть ловушка! — закричал ему вслед Тирри.
Но Роланд вряд ли это услышал. С воинственным криком карнелиец запрыгнул на алтарь, да так там и замер с отведенным для удара мечом. Селена лежала на полу, ее белое платье было изорвано в лохмотья и обагрено кровью.
На жертвенник запрыгнул Тирри и покосился на окаменевшего Роланда.
— Роланд, так и будешь изображать химеру или все-таки поможешь ей?
Карнелиец вздрогнул, выходя из оцепенения, и кивнул. Он бегло осмотрел девушку и облегченно вздохнул. Кровь на ее одежде была чужая. Если не считать пары царапин, Селена была совершенно цела и невредима.
2
В сознание Селена пришла к полудню. О том, что произошло в храме девушка практически ничего не помнила. Известие о гибели Даны потрясло ее, она долго плакала, несмотря на все попытки Роланда успокоить девушку.Она плакала до тех пор, пока на удивление молчаливый в этот день Тирри не забрался к ней на колени и позволил себя погладить.
— Я не могу понять. Я все сделала правильно, — прошептала Селена. — Конечно, это был не обычный ритуал, все-таки Святая Печать, но... Я же не первый раз... Я многое знаю и умею. Почему это произошло, Роланд?
— Ты так ничего и не вспомнила?
Она покачала головой.
— Я все сделала как надо. Я не могла ошибиться, я выучила молитву наизусть!
Роланд протянул ей измятый кусок бумаги, подобранный в храме.
— Эту бумажку нашел Тирри. Здесь та самая молитва?
Селена кивнула.
— Эта молитва написана на древнем языке, которым сейчас никто не пользуется, на нем говорил сам Спаситель, — сказала она.
— Ты знаешь этот язык?
— Нет, все церковные службы, все священные церемонии проводятся на современных языках, но Райнхард тут все подробно расписал — как, с какими интонациями это надо произносить.
— Но если ты не ошиблась, зачитывая текст по бумажке, значит мог ошибиться тот, кто ее писал?
— Что ты говоришь! — возмутилась Селена. — Да как ты можешь! Его преосвященство один из самых мудрых и образованных людей в мире! На встречу с ним монархи выстраиваются в очередь! А когда он проводит службы, сбегаются все окрестные жители!
— Прости-прости! Я просто пытался понять, что же произошло.
Селена тотчас поникла и всхлипнула.
— Я, кажется, понимаю... Хотя, наверное, я понимала и раньше, но боялась в этом признаться... Я все-таки ошиблась! Я ошиблась и обрекла Дану на смерть!
Селена заплакала. Роланд поморщился.
— Возьми себя в руки, Селена. Или собираешься остаток жизни провести в слезах?
— Оставшуюся жизнь я буду молить Бога простить меня-а-а...
— Мне кажется, до молитв дело дойдет позднее. А пока, насколько я разбираюсь в ваших религиозных делах, тебе лучше задуматься о суде Святой Инквизиции...
— Да, я готова понести любую кару. Моя ошибка не простительна, и я не вправе ожидать снисхождения-а-а!
— Да успокойся же наконец!
— Не могу-у! Дана погибла из-за меня!
— Сомневаюсь, — хмуро отозвался Роланд.
— Да откуда тебе-то знать!
— Чутье, Селена. Карнелиец без чутья — мертвый карнелиец, понимаешь? Так вот, я не знаю, конечно, что случилось в храме, но чувствую — дело не в тебе. Твой отец сказал, что кто-то уже сорвал первую Святую Печать, возможно, те же силы вмешались в твой ритуал.
— Правда? Ты правда так думаешь? — она с надеждой заглянула ему в глаза. — Или ты просто хочешь меня успокоить?
— Да, Селена, я и правда хочу тебя успокоить. Но правда также и то, что ты не виновата в происшествии в храме. Ты кстати, уверена, что Печать сорвана?
— Да, уверена. То, что было запечатано Святой Печатью теперь на свободе!
— И на что это может быть похоже?
— Отец сказал, что в этом храме покоятся Крылья Сатаны, но это лишь символ.
— Символ никогда не бывает случаен. Скорее всего, то существо, что появилось на свет, кажется, я видел его...
— Видел?!
— Когда я влез в храм, на меня напало одно чудовище. Не знаю, что это было, но мне удалось убить его. Это было довольно легко, и это несколько смущает меня. Возможно, этот монстр был просто для отвода глаз. Но потом я увидел другую тварь. Она быстро исчезла и я не успел ее толком разглядеть, но, по-моему, она походила на крылатого человека.
— Наверное, ты прав. Теперь Черные Крылья на свободе и наверняка натворят немало бед...
Селена вновь начала было плакать и тут Роланд не выдержал.
— Да сколько можно! — рявкнул он. — Еще раз заплачешь, я сам тебя убью!
От неожиданности Селена замолкла и уставилась на карнейлица широко распахнутыми глазами. Больше она не плакала. Но разговаривала после этого только с Тирри. Роланда, впрочем, это вполне устраивало.
3
Они возвращались долго. Селена едва-едва передвигала ноги и Роланд не один раз помянул недобрым словом Церковь, некогда запретившую использование лошадей.Он не рискнул возвращаться засветло. Представив какой взрыв страха и гнева вызовет известие о гибели Даны, Роланд счел за благо переждать до позднего вечера. Селена не прекословила. Вряд ли она даже слышала объяснения карнелийца. Всю дорогу девушка провела в молитвах.
Ближе к полуночи, когда в деревне погасли последние огни, они пробрались к дому Хальгара.
Сказать, что весть о неудаче расстроила Хальгара, это не сказать ничего. Какое-то время он пребывал в полнейшей растерянности, так что Роланду пришлось хорошенько его встряхнуть и даже наорать, прежде чем к святому отцу вернулась способность мыслить. Когда же это произошло, карнелиец сразу понял, что Хальгар не зря занимал должность мэра Лангбурга.
— Вам надо уходить, — заявил он после недолгих размышлений. — Причем уходить немедленно! Не приведи Господь наши узнают...
— Узнают о гибели Даны или о Печати? — уточнил Роланд.
— Каждое из этих известий способны напугать горожан до полусмерти, а сведенные воедино... — он покачал головой. — Может случиться паника! Да и тебе, Роланд, будет лучше не попадаться к ним на глаза. Отец Даны весьма уважаемый человек, к его мнению многие прислушиваются...
— Это я сразу сообразил, потому мы и сидели до вечера в лесу, комаров кормили, — проворчал карнелиец.
— Кормили... — повторил Хальгар. — Да, конечно, я накормлю вас, но потом вы должны будете уйти до наступления утра!
— Селена очень устала, ей бы поспать часок-другой, — заметил Роланд. — Думаю, до утра есть еще много времени...
— Да-да, ты прав, я сейчас накрою на стол, а потом уложу Селену спать. Ты сам-то не хочешь вздремнуть?
— Хочу, конечно, но могу и потерпеть. Святой отец, скажите лучше, куда это вы хотите спровадить нас? Ну, ладно меня, но дочку?
— Разве я не сказал? — удивился Хальгар. — Конечно же, к его преосвященству Райнхарду, архиепископу Лирнскому!
— Почему я не удивлен? — пробормотал Роланд.
— Вы должны все ему рассказать!
— Действительно, — закивал карнелиец. — Кто же еще нам поможет, если не архиепископ?
Хальгар не уловил его иронии.
— Именно так. Завтра я передам Селене письмо архиепископа, подготовленное на этот случай, оно позволит вам беспрепятственно пройти все патрули Святой Инквизиции.
— Отлично! Но письмо письмом, а путь-то неблизкий, нам понадобятся еще и деньги.
— Да-да, конечно, — Хальгар водрузил на стол приятно звякнувший мешочек. — Это вторая часть платы, о которой мы договаривались. Думаю, этого вам с лихвой хватит.
Роланд поскреб затылок и не стал говорить, что Хальгар фактически поручает ему новое дело, а значит оплачиваться оно должно отдельно.
4
После ужина Хальгар отвел Селену спать, а Роланд выбрался из дома и устроился на крыльце.— Почему у меня такое чувство, словно меня забыли кое о чем спросить? — задумался карнелиец.
— О чем же? — Тирри бросил на друга удивленный взгляд.
— О том, согласен ли я провожать Селену!
— Но ты ведь и так был согласен? Зачем спрашивать?
— Но ему-то об этом не было известно.
— Ну и что?
— Да нет. Ничего. Но он мог бы спросить хотя бы ради приличия!
— Хватит тебе ворчать, Роланд. Тебе бы самому приплатить мэру за то, что тебе доверили сопровождать такую прекрасную девушку.
— Ты-то что понимаешь в девушках?
— Я кое-что понимаю в тебе. Ты едва не подпрыгиваешь от радости.
— Тирри, ты не знаешь, почему я до сих пор не прибил тебя?
— Потому что в нашей команде должен же кто-нибудь думать головой. И вообще не мешай мне спать!
Тирри спустился с плеча Роланда на крыльцо, свернулся поудобнее и закрыл глаза.
— Эй, Тирри! Подожди-ка. Недавно я видел сон...
— О-о, ради всех ваших святых, избавь меня от этого.
— Но я увидел во сне Ингельда! Представляешь? Все было как наяву. Ингельд, пара неко, крестоносцы...
— Успокойся, Роланд. Вы, люди, частенько видите в снах то, к чему страстно стремитесь. Ищешь брата, вот тебе и брат, захочется девушку, увидишь и ее.
— Тебе надо провидцем на ярмарке выступать, Тирри. Такое поразительное знание человеческих душ.
— Роланд! Я хочу спать.
— Ладно-ладно, дрыхни, животное.
— И тебе спокойной ночи, животное, — огрызнулся в ответ Тирри.
Роланд вгляделся в звездное небо и вдруг отчетливо увидел на его фоне женский силуэт. Он помотал головой, прогоняя наваждение, но видение никуда не исчезло. Напротив, оно приблизилось и стало «наливаться плотью».
Роланд вцепился в загривок звереныша и немного потряс его.
— Эй, Тирри! Смотри, девушка!
— Ну вот, как я и говорил, — проворчал Тирри, сделав безуспешную попытку укусить Роланда. — Теперь ему девушки мерещатся. Бьюсь об заклад, она — голая.
Девушка приблизилась, и Роланд судорожно сглотнул.
— Тирри, но она и впрямь не очень-то одета. Если, конечно, не считать за одежду пару тряпиц и ремней.
— У тебя, конечно, любопытные фантазии, но я бы предпочел предаваться во сне своим собственным. Меня знаешь ли, совершенно не привлекают человеческие самки.
Роланд сгреб Тирри за шкирку и поднял вверх, давая возможность воочию убедиться в существовании девушки.
— Это же... — ахнул Тирри.
— А я тебе что говорю!
Роланд опустил его на крыльцо.
— Это не похоже на видение, — пробормотал Тирри, закрывая и открывая глаза. — Вряд ли мы оба будем грезить одинаково.
— О том и говорю! А что это у нее за спиной?
Незнакомка тем временем подошла ближе и остановилась в нескольких шагах от крыльца. Роланд отчетливо разглядел огромные черные крылья, развернувшиеся за спиной девушки.
Впрочем, крылья интересовали Роланда меньше всего. Затаив дыхание, он беззастенчиво пялился на девушку. Она была прекрасна. Огромные черные глаза, роскошные черные волосы, обворожительная улыбка. А ее стройное тело, едва прикрытое одеждой, привело Роланда в трепет...
— Но, с другой стороны, — продолжал рассуждать Тирри. — Я могу допустить, что за долгое время общения с тобой, я мог приобрести противоестественное влечение к человеческим самкам. О-о-о, какой кошмар! Как я смогу смотреть в глаза моим сородичам после этого?
Тирри прикрыл лапками глаза.
— Заткнись, Тирри, — поморщился Роланд.
— Меня нужно срочно лечить! Я болен! — причитал Тирри. — Я не хочу человеческих женщин! Я хочу тирри!
— Заткнись!
Роланд легонько щелкнул его по лбу, шагнул было к девушке и вдруг его как будто молнией ударило. Крылья!
— Это что, Крылья Дьявола? — пробормотал он. — Так это... Это та самая тварь... Ой, то есть — то самое существо, что я видел в храме!
Незнакомка рассмеялась.
— Тварь. Существо. Ты забыл сказать — чудовище. Монстр. Это, наверное, твои лучшие комплименты, которые ты привык отпускать девушкам, Роланд? — заговорила она.
— Ты знаешь мое имя?
Крылья крыльями, но девушка не выказывала агрессивных намерений. Карнелиец несколько расслабился и убрал руку с рукояти меча.
— Роланд! У нее крылья! — завопил вдруг Тирри, наконец-то раскрывший глаза. — Крылья Дьявола!
Роланд в очередной раз окинул взором ладную фигурку девушки с головы до пят. Крохотные куски ткани, прикрывавшие ее грудь и бедра, мало что скрывали, и смотреть на нее было одно удовольствие.
— Не спеши с выводами, Тирри, — улыбнулся Роланд. — Может эти крылья не имеют никакого отношения к Сатане.
— Как мило с твоей стороны, доблестный Роланд, — усмехнулась девушка. — Но ты ошибся. Это и есть крылья Сатаны.
— Ну, даже если так, — ничуть не смутился карнелиец. — Должен сказать, они очень тебе идут. Кто ты, прекрасная незнакомка?
— Меня... — она вдруг запнулась, но быстро нашлась. — Меня зовут Эльвира!
— Какое прекрасное имя, — немедленно выдал Роланд.
— Что ты несешь, Роланд! — вскрикнул Тирри. — Нам надо бежать, звать святого отца!
Звереныш обеспокоенно забегал по крыльцу.
— Успокойся, Тирри. Зачем нам святой отец?
— Это уж точно, никакой святой отец нам не нужен, — Эльвира подошла к Роланду вплотную.
Карнелийца окатило ароматом ее духов, и он едва удержался на месте. Если тонкий запах цветов, исходивший от Селены успокаивал, наполняя сердце благоговейным восторгом, то аромат Эльвиры пьянил почище крепкого вина.
И ему уже было все равно — Крылья Сатаны у нее или нет. Крылья Сатаны это или нет. Он страстно желал одного — ощутить ее в своих объятиях.
Его остановило одно — легкая, ироничная улыбка Эльвиры. Карнелиец отшатнулся и стиснул челюсти. До него вдруг дошла простая мысль — им умело управляли. Управляли с легкостью, как каким-нибудь животным, почуявшим самку.
— Роланд? — она вскинула брови. — Что с тобой? Я тебе не нравлюсь?
— Нравишься, — буркнул Роланд, отступив еще на шаг. — Но мне не нравится быть марионеткой.
— Неужели? — Эльвира нахмурилась. — Ну надо же. А мне ты показался таким симпатичным парнем.
— Роланд! — заверещал Тирри. — Не верь ей!
— Ах ты, грызун надоедливый! — Эльвира попыталась пнуть его ногой, но звереныш увернулся.
— Грызун?! Да как ты смеешь! — взвился Тирри. — Род тирри не имеет ничего общего с семейством грызунов! Тем более, что среди грызунов никогда не было Измененных!
Эльвира взмахнула рукой и Тирри с воплем улетел с крыльца.
— Теперь нам никто не помешает, мой милый.
Эльвира вновь подступила к Роланду.
— Марионетка, свободная воля — это все слова. Послушай лучше как бьется мое сердце.
Она шагнула вперед и прижалась к карнелийцу. Его руки сами собой стиснули ее в объятиях.
— Теперь ты слышишь? Наши сердца бьются в одном ритме, — прошептала она.
Роланд потянулся к ее губам, но тут с грохотом распахнулась дверь и на крыльцо выскочил растрепанный Хальгар, сжимая в руках крест.
— Сгинь! Изыди, Нечистый! — заорал он.
Роланд и Эльвира отскочили друг от друга.
— Спокойно, старик. Нечего тут своим крестом тыкать, — заметила девушка. — Толку от него все одно мало.
— Именем Господа! Во имя Отца и Сына и Святой Матери заклинаю тебя, исчадие Сатаны, уйди прочь! — продолжал наступать Хальгар.
— Красиво излагаешь, старикан, — Эльвира потихоньку отступала. — Что же ты не отправился в тот храм лично, а? Почему послал свою дочь? Почему послал на смерть две невинные души?
— Не смей! — завизжал Хальгар.
— Еще как смею! — вскричала в ответ Эльвира. — Почему ты, старикашка, остался дома? Ты мудрый, опытный, праведный, остался в тепле и уюте, а невинные девушки, которые не были даже священницами, отправились на верную смерть? И после этого ты тут берешься размахивать крестом?
— Это ложь! Я хотел идти сам! Я был готов! Но архиепископ Райнхард приказал найти и отправить на церемонию именно девушек! Он сказал, что церемонию могут проводить только невинные девы!
— И ты поверил? И ты развесил уши? Ты обрадовался, что самому не надо идти? Ведь так, мерзкий старикан?
— Эльвира! — к девушке шагнул Роланд. — Остановись. Незачем оскорблять...
Эльвира резко обернулась к карнелийцу. В глазах ее вспыхнул огонь.
— А ты куда лезешь, дубина!
Она вскинула руку и Роланда отшвырнуло на несколько саженей. Он с трудом поднялся на ноги.
— Эльвира, прошу тебя...
— Заткнись! А тебе вообще от меня нужно только одно!
— Но ведь ты сама...
— Заткнись! — взвизгнула Эльвира.
Роланда с силой швырнуло об стену дома, он со стоном сполз на землю.
— А теперь ты, старикашка! — Эльвира обернулась к Хальгару.
Хальгар стоял с закрытыми глазами, а его крест наливался ярким светом. Эльвира невольно отступила.
— Вот значит ты как! Ладно-ладно, я ухожу. У меня еще куча дел.
Взмахнув крыльями, Эльвира взвилась ввысь.
— Но я еще доберусь до вас! — пообещала она на прощание.
Ее темный силуэт, похожий на огромную летучую мышь, быстро растворился в ночи.
5
Ранним утром, когда Хальгар вывел на крыльцо заспанную Селену, Роланд округлил глаза. На девушке вновь сияло чистотой и свежестью белоснежное платье послушницы, и она вновь походила на ангела, но отправляться в дорогу в этом...— Ты что, идешь прямо в этом?..
— Тебе не нравится мое платье? Или я? — сердито бросила Селена.
— Ты ведь не в церковь идешь, — нахмурился Роланд. — Ты хоть представляешь во что твое платье превратится через пару дней?
— У меня есть плащ, — сверкнула глазами Селена.
Тряхнув дорожной сумкой прямо перед носом карнелийца, девушка двинулась прочь со двора.
— Отец Хальгар? — он повернулся к священнику.
— Ничего, Роланд, — улыбнулся тот. — Селена — девушка аккуратная, хозяйственная, умеет и стирать и штопать.
Покачав головой, карнелиец шагнул вслед за девушкой, но, едва вышел за калитку как его нагнал Хальгар.
— Роланд, постой.
По лицу Хальгара ползли красные пятна. Он бросил взгляд в сторону удаляющейся дочери и вздохнул.
— Роланд...
Хальгар хотел что-то сказать, но почему-то никак не мог решиться.
— Роланд, у меня будет к тебе личная просьба... — он опять запнулся. — Как отца...
— Не беспокойтесь, все будет в порядке, — карнелиец ободряюще улыбнулся. — Вы же слышали поговорку, надежен как карнелиец.
— Да-да, я знаю, но тут... Роланд, я хочу попросить тебя не бросать Селену что бы ни случилось!
— Что это значит?
Роланд вскинул брови.
— Я прошу тебя, присмотри за ней, какая бы опасность ей не угрожала, и от кого бы она не исходила, обещаешь?
— Я не совсем понимаю, — пробормотал карнелиец. — Вы меня наняли...
— Тебя нанял архиепископ Райнхард, — тихо сказал Хальгар. — А сейчас...
Он пихнул в руки Роланду еще один увесистый мешочек с деньгами.
— Это лично от меня.
— Эй-эй, постой-ка...
— Не спорь! — строго сказал Хальгар. — Селена — девушка чистая и неопытная, всякое может с ней случиться. Она может запутаться, может растеряться. В общем, я хочу, чтобы ты защищал ее от всех, не только от бандитов или чудовищ, но и от нее самой, понимаешь?
— Не очень, — честно признался карнелиец.
— Я хочу, чтобы ты берег ее как зеницу ока! — повысил голос Хальгар. — Даже если она будет категорически против этого, понятно?!
— Кажется, начинаю понимать, — кивнул Роланд. — Так бы сразу и сказали.
Ему уже случалось выполнять похожие просьбы отцов относительно своих взбалмошных и непредсказуемых, даже для самих себя, детишек. И все же ему показалось, что Хальгар чего-то не договаривал. Да и Селена ничуть не походила на капризного отпрыска аристократа. Ну, немного строптивости, но не более того, бывало и хуже.
Хальгар долго смотрел им вслед, ощущая как ноет сердце. Он и представить себе не мог раньше, что с ним такое возможно. Но это случилось.
Хальгар хрястнул кулаком в забор. Если бы двадцать лет назад кто-нибудь сказал, что «железный» Хальгар превратится в заботливого отца, он рассмеялся бы тому в лицо. Но это случилось.
Он очень привязался к Селене. Он растил ее как родную дочь и временами напрочь забывал о ее предназначении. И о том, почему он оставил военную службу.
Хальгар не мог сказать Роланду правды. Не мог, потому что все еще считал себя воином. А воины должны исполнять приказы.
И поэтому ему было очень больно глядеть на Селену, уходившую навстречу своей судьбе.