Гуннарссон Торарин. Король-Дракон Мистары

   После полудня Тельвин присоединился к Сэру Джорджу на городской стене около северных ворот города, чтобы посмотреть, как идут приготовления к обороне. К счастью стены города были настолько толсты, что колесная катапульта могла легко ездить вдоль верхушки стены. Надежные каменные трапы были установлены по каждую сторону северных ворот и там, где секции стен заканчивались у воды. Они давали возможность с легкость поднять на стену тяжелые машины. К сожалению Тельвин отправил почти все катапульты Хайланда на северную границу, и они должны были вернуться спустя несколько дней.
   — По меньшей мере драконы скорее всего не будут и пытаться повалить городские стены, — сказал старый рыцарь, пока они шли вдоль верхушки стены, широкой как улица города. — В любом случае они не смогут этого сделать. Скорее всего они будут атаковать стены до тех пор, пока не перебьют всех защитников, после чего приземлятся на улицы города и начнут уничтожать все, что смогут.
   — Это их обычная тактика? — спросил Тельвин. Камни стены, по которой он шел, нагрелись под полуденным солнцем, своими голыми ногами он чувствовал их тепло.
   — Нет никакой обычной тактики в таких ситуациях, — ответил Сэр Джордж. — Драконы никогда не нападали на стены города, за всю историю этого мира. Но, конечно, взятие города — только их промежуточная цель. Главная задача — Повелитель Драконов. Как только они доберутся до тебя, они оставят город и вернутся к себе на заслуженный отдых.
   — Тогда я ничего не могу им противопоставить, кроме тактики проволочек.
   — Ну, я предпочитаю думать, что до второй части они никогда не доберуться, — ответил Сэр Джордж. — Какие у тебя планы на завтра? Все готово?
   — Алесса говорит, что необходимые бумаги будут готовы уже ночью, — ответил Тельвин, гляда на молодую волшебницу, которая стояла около парапета в нескольких ярдах от них, задумчиво глядя на поля вокруг города. — Я подпишу их как знак начала правления завтра утром. Потом, после полудня, будет торжественное шествие по главным улицам, а за ним общий праздник по всему городу.
   — Я думаю, что ты по меньшей мере должен назвать временного наследника, — заметил Сэр Джордж. — Не будет ли слишком нагло с моей стороны, если я спрошу, кого ты имеешь в виду?
   — Судя по всему лучше всех подходит Сольвейг.
   — А, хороший выбор, — согласился рыцарь, судя по всему чувствуя большое облегчение. Потом он посмотрел на северную дорогу. — Первые отряды армии вернутся с севера не раньше, чем через три дня.
   — Возможно и через четыре, — поправил его Тельвин. — И не меньше двух недель, прежде чем армия вернется полностью и все будет готово. Если драконы нападут раньше, а я ожидаю именно этого, тогда я больше ничего не могу сделать. Разве что я брошу вызов их предводителям, всем сразу, и буду сражаться, пока смогу. Потом сдамся. Вы всегда говорили, что драконы обычно бывают великодушны по отношению к побежденным врагам.
   — Я уверена, что до этого не дойдет, — твердо сказала Алесса, подходя к ним. — Часть наших сил скоро будет здесь. И чем дольше мы сможем продержаться, тем больше народу придет нам на помощь.
   — Когда или если битва произойдет, скорее всего она закончится очень быстро, — ответил ей Тельвин. — Даже если мы будет полностью готовы и соберем все свои силы, драконы во много раз превосходят нас. Я по-прежнему не надеюсь на победу в бою. Моя основная цель — занять достаточно сильную позицию, чтобы заставить их вступить с нами в переговоры. И конечно нам здорово поможет, если мы вернем им назад их сокровище.
   — Мы все еще не нашли никаких следов сокровища и даже никаких указаний на кражу, — признался Сэр Джордж. — Я начинаю подозревать, что Калестраан держал сокровище где-то вне Хайланда. И, конечно, драконы будут требовать еще кое-что другое.
   — Я готов уступать им до самой последней черты, если ты именно это имеешь в в иду, — сказал Тельвин. — Согласно пророчеству от меня зависит их будущее. Я должен действовать так, чтобы в конце концов все случилось в соответствии с ним. Самый простой путь — стать их пленником.
   — При любых обстоятельствах я пойду с тобой до конца, — просто сказал Сэр Джордж.
   — Вы не должны сдаваться так легко, — запротестовала Алесса. — Я всегда считала, что Повелитель Драконов непобедим.
   Тельвин замолчал и какое-то время глядел со стены на поля. — Проблема в том, что драконы все еще превосходят меня в скорости, подвижности и в числе. Я ожидаю что несколько сотен, а возможно и несколько тысяч драконов соберется сюда для осады Браера. И если меня заставятсдаться, меня уже не спасет ничего.
   — Но вы должны хоть что-нибудь сделать, — настойчиво сказала Алесса.
   — У меня еще есть небольшая надежда на переговоры и новый договор, — сказал Тельвин. — Я готов пообещать им, что полностью перестану вмешиваться в дела мира, если они сделают точно так же, и все наши взаимные недоразумения будем решать только между мной и ими. И сейчас я готов первым полностью изолировать себя от внешнего мира.
   — А, вот почему ты так не хотел становиться королем, — сказал Сэр Джордж. — Ну, должен сказать, ты хорошо продумал свое предложение. Может быть драконы и пойдут на это. Но мы должны быть очень осторожны и внимательны, чтобы дела не пошли против нас, и лучшая гарантия для этого — как следует приготовиться к битве, сделать все, что он нас зависит. И было бы очень неплохо, если бы соседние страны прислали нам помощь.
   — Я даже не уверен, что наша собственная армия прибудет во время, — сказал Тельвин. — Армия драконов может вылететь из Вендарианского Кряжа в любой момент и быть здесь через несколько часов. Оставшееся нам время зависит только от них.

Четырнадцатая Глава

   Золотой дракон Мартэн летел на приятном холодном ветру над Горами Зубов Червя и дикими дебрями Норволда, направляясь в тайный город Виндрич, цитадель драконов, находившийся в сотях миль на северо-восток от Хайланда. Несмотря на все тревоги и волнения о войне на западе, он невольно предавался мечтам об осени. Макушки высоких пиков были покрыты белой шапкой даже сейчас, в разгар лета, а осенью они все будут глубоко под свежим чистым снегом. Будут дуть холодные резкие ветры, и дракон сможет летать на их крыльях между пиками и ущельями. Зимой охота намного легче, так как голодные лоси и олени будут вынуждены выйти на открытые места, и их соблазнительные силуэты будут четко выделяться на белых полях.
   Перелетев горы, Мартэн опустился пониже. Последние несколько миль долгого пути домой его понесет более теплый ветер. Он не сожалел о своем длинном путешествии в Вендрианские Горы и Хайланд; зато теперь он мог оценить притяжение этой древней земли, особенно старых забытых лесов на северной стороне гор, где никогда не бывало людей. Здесь было старинное святилище, скрытое глубоко в лесистых холмах Вендара, неприятное напоминание о тех временах, когда драконы отказались поклоняться Великому. Красные драконы, всегда жестокие и склонные к волнениям, обрушились на жрецов за их пророчество о Повелителе Драконов, за то, что те отказались помочь искать его. Да, Вендарианский Кряж всегда был для драконов местом тревог и неприятностей.
   Но Мартэн был намного умнее любого красного дракона, и даже они были вынуждены считаться с его мнением и его приказами. В отличии от них он видел глубинную сущность событий. С одной стороны он знал, что если жрецы Великого отказываются противостоять Повелителю Драконов, для этого должна была быть очень веская причина. Он никогда не спрашивал свою сестру Карендэн о тайнах ее ордена, но и сам знал достаточно, чтобы понять, что Великий до сих пор контактирует с ними. Если бы Великий просто бесследно исчез, не сказав им ни одного слова — как думали большинство драконов — жрецы вообще были бы не нужны. Тогда почему, хотелось бы знать, эти самые жрецы заняты днем и ночью?
   Теперь некоторые вопросы нашли ответы. Мартэн осознал, что Великий защищает драконов от них самих, от насилия, от упоения властью и силой, от всего того, что свело с ума ренегатов. Великий дал им свой замечательный город, заставил решать проблемы через парламент, мягко поощрял все их хорошие идеи и не менее мягко отводил от не самых лучших предложений. Случайно или нет, но Великий заставил драконов принимать самостоятельные решения именно тогда, когда эти решения могут стать губительны для всей Нации Драконов, и Мартэн физически чувствовал на себе груз ответственности. Тем не менее он был уверен, что сумеет заставить их сделать правильный выбор.
   Проблема с Повелителем Драконов интриговала и, одновременно, смущала его. Очевидный ответ на такого рода проблемы известен всем — каким-нибудь образом убить Повелителя Драконов, а волшебное оружие захватить или уничтожить. Тем не менее даже это было совсем не так просто, как казалось. Если убийство Повелителя Драконов подходящее решение, тогда почему жрецы отказываются помогать? Он понимал, что стремление угадать волю Великого влияет на его собственное решение, но предмет был слишком важен, и ошибиться было слишком опасно. Как бы он хотел поговорить с Карендэн обо всех этих делах, и получить хотя бы добрый совет, если не прямые ответы. Но, увы, долг заставил Карендэн улететь неизвестно куда, прямое доказательство, что Великий все еще играет важнейшую роль во всей этой истории. К тому же Мартэн не мог слишком доверять суду сестры, так как ее сердце наполнено любовью и преданностью к Тельвину Лисий Глаз.
   Как только Мартэн вылетел из широкой лесистой долины, в небе перед ним сразу возник величественный пик Виндрича. Впрочем с этого расстояния он казался самым обыкновенным покрытым снегом концом необычно высокой и отвесной горы, поднимавшейся из группы таких же высоких и зазубренных вершин. На самом деле ее белая шляпа была вовсе не снегом, а башнями и шпилями огромных домов, построенных из абсолютно белого мрамора, стоявших на дне кратера древнего вулкана.
   Приближаясь, Мартэн постоянно поднимался, и наконец пролетел над самым краем кратера, затем начал по спирали спускаться, отыскивая взглядом широкую площадку перед своим домом. В Виндриче все было большое, соответствующее размерам драконов, но он был большим городом даже по драконьим стандартам. Личные логова уходили в глубь каменных стен вулкана, открываясь наружу большими балконами. Некоторые логова были связаны переходами, пробитыми внутри самой горы.
   На дне вулкана располагался поразительной красоты город, чьи простые но элегантные здания были сделаны из белого мрамора. В центре города находился возвышающийся над всеми другими заданиями Храм Великого, безусловно самое большое строение этого мира, чьи башни и шпили поднимались над краем кратера и были видны издали. Другие, тоже величественные здания окружали Храм, каждое из них тоже было впечатляще, по-своему. Здесь находилась школа магии и науки, которой руководили главным образом золотые, а также несколько самых умных красных и черных. Великолепная библиотека состояла из самых разных книг, большая часть которых была совершенно неизвестна ученым остального мира.
   Наконец Мартен нашел площадку для приземления перед своим домом и медленно полетел к ней. Над самой площадкой он резко забил крыльями и плавно опустился на широкий каменный пол. Сложив крылья, он повернул голову и какое-то мгновение стоял, глядя на город. Виндрич казался удивительно пустым и тихим, только несколько драконов скользили между его белыми башнями. Многие из драконов были уже на западе, особенно юные, жадные до приключений, и ждали, собираясь поучаствовать во вторжении в Хайланд и сражении с повелителем Драконов. Он открыл массивную дверь и прошел внутрь, сложив крылья так, чтобы не повредить их, потом аккуратно запер двер за собой.
   Внутри его логово было удобно и велико, даже по стандартам золотых драконов. Глупые люди в своих легендах рассказывали, что драконы живут в темных пещерах и спят на соломе. Аппартаменты Мартина были отделаны самыми лучшими — и самыми твердыми! — сортами мрамора, пол отполирован до зеркального блеска. Весь мрамор был добыт и принесен в горы издалека, так как в вулканических горах его не найти. Потолок главной комнаты был достаточно высок, чтобы Мартэн мог сесть на задние ноги и, пользуясь когтями, освободиться от упряжи, на которой висело оружие и припасы для путешествия.
   Убрав все в сторону, дракон вышел из логова через внутреннюю дверь и длинными коридорами пошел к комнатам для мытья. Какое-то время он плескался в огромном бассейне с горячей водой, находившимся глубоко внутри вулкана, чувствуя как усталость после долгого полета уходит из мышц плечей и груди. В конце концов для дракона, достигшего такого положения, он еще был достаточно молод, хотя полная приключений и бесшабашных проделок молодость осталась далеко позади. Он по-преждему радовался коротким прогулкам по диким местам, но сон на холодном ночном камне и оленина, поджаренная на драконьем огне, уже не доставляли ему никакого удовольствия.
   Вернувшись в логово Мартэн ничуть не удивился, найдя там старого волшебника, Алендэ, ждущего его. Алендэ был не дракон, а один из Эльдаров, самой древней расы эльфов. Эльдары были крепче и выше всех остальных эльфов — даже выше большинства людей — у них были черные волосы и большие темные глаза. Они жили очень долго, их среднее время жизни скорее приближалось к тысячам лет драконов, чем к сотням других эльфов. Их род был давным давно забыт остальными эльфами и, считалось, что они исчезли тысячи лет назад. Так оно и было, для мира за пределами Виндрича, так как последние живые Эльдары жили здесь, с драконами.
   — Как дела на западе? — спросил Алендэ.
   — Непонятно, — был вынужден признаться Мартэн. — Похоже, что нам незачем воевать с Флэмами. К тому же сейчас они слишком заняты, убивая друг друга.
   — Да, мы слышали новости о том, что некоторые из их волшебников приняли форму драконов и пытались убить своего короля и Повелителя Драконов.
   — Короля им убить удалось, — ответил Мартэн. — Но Повелитель Драконов оказался им не по зубам. Они каким-то образом попытались использовать некоторые ограничения заклинаний его оружия, но их магия была не достаточно сильна. В таких случаях я бы очень хотел знать во всех подробностях, что именно там произошло. Жизнь была намного проще, когда Карендэн жила среди Флэмов и рассказывала нам все, что нам надо было знать.
   — Итак, король Хайланда мертв? — переспросил Алендэ, удобно устраиваясь в кресле у одной из стен комнаты. Так как у Мартэна часто бывали в гостях как драконы, так и эльфы, его мебель была приспособлена к ним обоим. — Это решительно меняет все дело.
   — А вот я не уверен, что это меняет хоть что-нибудь, — ответил дракон, опускаясь на пол. — Теперь всем распоряжается Повелитель Драконов, и он уже приказал отвести войска от северной границы, очевидный жест примерения. И теперь, похоже, армия идет к столице. Насколько я понимаю, это сообщение нам, что Повелитель Драконов и Флэмы больше не хотят воевать, но если война будет, они собираются сражаться на своей собственной земле. Они укрепляют город и собирают силы со всего королевства, прямо сейчас.
   — Да, и половина Нации Драконов глядит на них с севера.
   Уши Мартэна опустились, а голова свесилась вниз. — Повелитель Драконов поставил нас в положение, в котором решение зависит от нас и только от нас. Очевидно мы обязаны взвесить все, все преимущеста и все недостатки войны. Конечно, мы очень хотим избавиться от Повелителя Драконов, но я хорошо знаю его возможности и мне становится просто страшно, когда я думаю о том, сколькими жизнями мы заплатим за его смерть, дажеесли победим. Карендэн настаивает, что если мы решим не начинать войну, то можем доверять Повелителю Драконов, и я склонен согласиться с ней. Я не верю, что его смерть необходима, пока мы соблюдаем договор с ним.
   — Большинство драконов с тобой не согласно, — заметил Алендэ.
   Мартэн вздохнул. — Я знаю. Я сомневаюсь, что могу остановить драконов, собирающихся начать войну, но если я попытаюсь сделать это, мои аргументы должны быть очень вескими. При этом я должен взвесить последствия атаки. Сейчас у нас есть только обвинение против Флэмов и Повелителя Драконов, но никаких доказательств. Быть может это повредит нашей гордости, но нам надо полностью отдавать себе отчет в том, что если мы начнем войну с Хайландом, все остальные государства будут бояться нас и нашей возможной агрессии. И наша репутация будет испорчена, такого удара ей не вынести. Так что последствия нашего решения определят судьбу драконов на много много лет.
   — Драконы сильны, — прокомментировал эльф. — Они могли бы править миром, если бы захотели — по меньшей мере до тех пор, пока не вмешаются Бессмертные. Только Бессмертные сильнее драконов. И когда Повелитель Драконов вернулся, я решил, что Бессмертные уже вмешались, как когда-то. Разве они разрешат драконам уничтожить их посланника и воина?
   Мартэн опять вздохнул, на этот раз намного громче. — Иногда я думаю, что наши размеры, сила и могучая врожденная магия являются нашим проклятием. Даже Бессмертные ненавидят и боятся нас.
   — Бессмертные не ненавидят и не боятся вас, — твердо сказал Алендэ. — Но поскольку в вас есть огромный потенциал для зла и разрушения, вы должны доказать им, что в состоянии контролировать себя. Возможно именно поэтому они и послали Повелителя Драконов, чтобы преподать вам урок.
   — Если так, им придется немало потрудиться, чтобы большинство драконов выучило этот урок, — ответил золотой дракон. — И тем не менее, мой главный долг — защитить мой народ. Если я смогу покончить с Повелителем Драконов, и цена будет не слишком высока, это будет сделано.

* * *

   На следующее утро Мартэн вышел на обрыв перед своим домом и огляделся. Небо над ним было ясным и голубым, хотя большая часть кратера оставалась скрытой в тени, так и будет почти до полудня. Как и вчера вечером, он увидел, что не больше половины обычного числа драконов летает над городом или сидит перед своими логовами в стенах кратера. Виндрич казался странно пустым и тихим, производя почти пугающее впечатление покинутого места.
   Если бы он был склонен верить в предзнаменования, Мартэн воспринял бы это как предупреждение о страшных последствиях решения, которое он должен сегодня принять, если оно будет неверным. Драконы обычно не верили ни в какие презнаменования и приметы, и он подозревал, что если бы Великий хотел сказать ему что-то важное, он мог бы выразиться пояснее. Правда была в том, что большинство юных драконов было на западе, готовясь к войне, которая сама по себе была угрожающим делом.
   Мартен подошел к краю обрыва, развернул крылья и прыгнул в воздух. Некотоое время он планировал вниз, наслаждаясь полетом, потом неколькими сильными взмахами крыльев опять поднялся повыше и быстро полетел над пустынными улицами к центру города. Приблизившись к высоченному Храму Великого, он начал подниматься вверх, облетая по спирали гладкие белые стены гигантского здания. Его целью был один из сравнительно низко расположенных залов. Заметив его, он резко повернул и приземлился на открытую площадку перед ним.
   Коридоры внутри Храма Великого были очень широкие с высокими потолками, так что даже самый большой дракон мог идти по ним без малейшего неудобства. Во многих местах проходы превращались в обширные комнаты, что было очень важно, так как если два дракона встречались в узком месте, они инстинктивно нападали друг на друга. Его собственная комната находилась буквально в нескольких шагах от площадки, на которой он приземлился, сразу за поворотом. Хотя он и не ожидал этого, тем не менее не очень удивился, обнаружив золотую драконицу, Дарешу, ждущую его. Она наклонила голову и потерлась носом о его грудь, драконий жест любви и восхищения, который он ей вернул. Это был, помимо всего прочего, еще и жест доверия, так как уязвимое основание шеи была прямо напротив зубов и рогов другого дракона.
   — Я думаю, что ты прилетел не надолго? — спросила его возлюбленная, прижимаясь щекой к его шее.
   — Я должен вернуться на запад, и очень скоро, — ответил он, — скорее всего как только совет примет решение. Я не верю, что можно оставить всех этих юнцов надолго одних перед лицом врага.
   Дареша слегка удивленно посмотрела на него. — Ты забыл, что ты и сам молодой дракон.
   — Волнения и тревоги состарили меня раньше времени, — онветил он ей.
   — Тогда я прошу прощения, но принесла тебе еще один повод для тревоги, — сказала она, становясь серьезной и поднимая голову, чтобы взглянуть ему в лицо. — Ночью пришло очень важное сообщение. Этим самым утром Повелитель Драконов будет провозглашен Королем Хайланда.
   — Королем? — переспросил Мартэн, от неожиданности садясь на ягодицы. — Да, вот это совешенно удивительно. Карендэн всегда говорила, что Повелитель Драконов не стремится ни к какой власти. Да и я сам всегда думал так же.
   — Ты же знаешь, кто он и что он такое, — напомнила ему Дареша. — Неужели, зная это, ты на самом деле поражен его поступком?
   — Возможно я слишком доверял ему, — сказал Мартэн. — И я по-прежнему не вижу в этом никакого смысла. Карендэн всегда говорила, что он не стремится к власти или к господству, и я верю ей даже сейчас. Если бы он хотел власти, он мог бы захватить ее много лет назад. Так что же изменилось за эти несколько дней?
   — Насколько я могу судить, смерть короля и волшебников сделало это неизбежным, — заметила Дареша. — А теперь, когда он почувствовал вкус власти, не исключено, что в нем проснется настоящий аппетит. Так что у тебя будут большие проблемы, если ты попытаешься убедить парламент закончить дела миром.
   — У меня и так проблемы, когда я пытаюсь убедить сам себя, — отозвался золотой дракон. — Я постоянно говорю себе, что мы способны заключить новый договор теперь, когда мы так сильны. Но если Повелитель Драконов хочет стать королем, это означает, что он стал слишком амбициозным для разговоров о мире с нами. К сожалению у меня совсем нет времени, чтобы обдумать все это как следует.
   — Да, это так, — согласилась Дареша. — Мы должны идти в Зал Драконов немедленно, если не хотим, чтобы красные обсуждали это дело без нас.
   Мартэн подождал, пока она вышла из комнаты, потом вышел сам и запер за собой дверь. Зал Драконов, место заседаний Парламента, находился в самом центре Храма Великого. Зал был окружен коридором, и, пересекая его, каждый представитель выходил в свою собственную комнату от своего места на круговой галлерее. Каждый из представителей сидел на своей площадке, отгороженной стеной от соседей и частично скрытый под потолком. Такое сравнительно небольшое помещение, в котором было невозможно даже развернуть крылья, был предосторожностью против чересчур агрессивных выступлений членов Парламента.
   Место Мартэна, как первого спикера Парламента, было больше и просторнее, чем у остальных. Дорожка из белого камня вела от его места вниз, на пол Зала Драконов, откуда он мог ясно видеть всех остальных. За тысячелетнюю историю Виндрича он был только третьим драконом, занимавшим это почетное место. В прошлом, во времена величайшей нужды, сам Великий изредко показывался в вышине, далеко над галереей, в специальном месте, которое не осмеливался занять ни один из драконов. Но Великий удалился от мира и земных дел четверть столетия назад, и по меньшей мере пятьдесят лет прошло с того момента, когда он в последний раз председательствал на сессии парламента.
   Мартэн был еще ребенком, когда он видел Великого в последний раз. И сейчас он чувствовал себя почти младенцем, желая всем сердцем, чтобы настоящий Повелитель Драконов появился и подсказал ему возможно самое важное решение, которое драконы когда-нибудь принимали. Он оглядел зал и отметил, что на заседании присутствует не более четверти всех представителей. Тем лучше, значит обсуждение будет короче, чем обычно. Как он и ожидал, спикеры красных и черных драконов, Джердар и Талбар, были на месте. Как и Джерадэн от золотых и Лоран от синих. Он обратил внимание, что пришли и оба преставителя белых; они обычно не участвовали в дискуссиях, если дело не касалось жизненно важных вопросов для них самих. Их холодные земли находились далеко на север от Виндрича, и они не слишком часто появлялись на юге в разгар лета.
   Мартэн поглядел и на остальных, и ему показалось, что они все собираются выступать. Как Первый Спикер, он должен был заботиться о желаниях всех драконов, а не только его собственного племени, золотых. Было ясно, что Джердар и Талбар, предводители самых сильных племен, красных и черных, собираются требовать смерти Повелителя Драконов. Что касается синего дракона, Лорана, у него не было своего мнения, и он готов склониться на сторону победителей. Остальные напряженно ждали того, что скажет им Мартэн. Все драконы в высшей степени уважали его мудрость и изворотливость в щекотливых ситуациях, и даже красные и черные восхищались им, во многом из-за его молодости и энергичности. Как и в большинстве подобных дискуссий, Мартэн собирался убедить зал в своей правоте, хотя бывало и так, что его преложения отвергались, так как слишком много драконов было против.