Страница:
о которой слышал много лестного от леди Рокминстер; и осведомился о нашем
адресе, дабы леди Клара Ньюком могла иметь удовольствие нанести визит моей
супруге. Эта церемония вскоре состоялась, а за ней не замедлило последовать
приглашение на обед к сэру Барнсу и леди Кларе Ньюком.
Сэр Барнс Ньюком, баронет и член парламента, разумеется, проживал уже
не в том маленьком домике, в котором поселился после женитьбы, а в куда
более просторном особняке в Белгрэйвии, где и принимал своих знакомых.
Следует заметить, что, воцарившись в своей семье, Барнс перестал быть так
несносен, как во дни своей юности, и не без сдержанного сожаления говорил об
этом периоде своего духовного развития. Он был саркастичен, важен и сановит,
не прятал больше свою плешь (как то делал при жизни отца, зачесывая жидкие
пряди волос с затылка на лоб); рассуждал все больше о парламенте, ревниво
исполнял свои обязанности там и в Сити и старался жить со всеми в мире и
дружбе. Можно было подумать, что все мы - его избиратели, и хотя его усилия
быть приятным не ускользали от глаза, они имели явный успех. У Барнса мы
встретили мистера и миссис Хобсон Ньюком, Клайва, а также мисс Этель,
которая была очень хороша в своем траурном платье. Это был семейный обед,
как заметил сэр Барнс с подобающей торжественностью в лице и голосе, давая
нам понять, что большие приемы дока невозможны в этом доме, пережившем такую
утрату.
К моему удивлению, среди присутствующих находился и лорд Хайгет, доселе
известный моему читателю под именем Джека Белсайза. Лорд Хайгет повел к
столу леди Клару, но потом занял место возле мисс Ньюком, по другую сторону
от нее; место рядом с хозяйкой оставалось свободным для какого-то гостя,
который еще не прибыл.
Лорд Хайгет выказывал такое неустанное внимание к своей соседке, так
много смеялся и болтал, что Клайв нахмурился и по временам метал на него
яростные взгляды с другого конца стола; по всему было видно, что юноша, хотя
и без надежды, но продолжает любить и ревновать свою очаровательную кузину.
Барнс Ньюком был отменно любезен со всеми своими гостями: каждому из
них, начиная от тетушки Хобсон и кончая вашим покорным слугой, он имел
сказать что-нибудь приятное. Даже своему кузену Сэмюелу Ньюкому, неуклюжему
малому с прыщавым лицом, Барнс нашел что сказать, потолковав с ним самым
любезным образом о Королевском колледже, украшением коего был сей юноша. Он
похвалил заведение, поздравил с успехами юного Сэма и тем сразил не только
его, но и его маменьку. Поговорил с дядей Хобсоном о его урожаях, с Клайвом
о его картинах, со мной - о том, какой фурор произвела в парламенте такая-то
статья из "Пэл-Мэл": министр финансов просто рассвирепел, а лорд Джон
покатился со смеху, читая эти нападки, - словом, наш хозяин в тот день
держался до невозможности приветливо. Леди Клара была очень миловидна: она
немного пополнела со времени замужества, и это только шло ей. Она больше
молчала, но ведь слева от нее сидел дядюшка Хобсон, а с ним у ее милости не
могло быть много общего; место по правую ее руку по-прежнему пустовало.
Охотней всего она разговаривала с Клайвом, который, как выяснилось, написал
прелестный портрет ее и ее дочурки, за что мать, а также и отец, были ему
весьма признательны.
Чем же была вызвана эта перемена в манерах Барнса? Нашими ли
достоинствами, или улучшением его характера? За два года, охватившие события
всех предшествующих глав, автор сих строк получил наследство, однако столь
небольшое, что оно не могло быть причиной обходительности банкира; и я
приписал любезность сэра Барнса Ньюкома желанию быть со мной в добрых
отношениях. Ну, а для примирения с лордом Хайгетом и Клайвом имелись, как вы
сейчас узнаете, свои причины.
Лорд Хайгет, получив в наследство титул и состояние родителя, заплатил
сполна все свои долги и навсегда распрощался с грехами юности. Его милость
держал у "Братьев Хобсон" солидный капитал. Прискорбные события трехлетней
давности, очевидно, были забыты: джентльмены не могут всю жизнь умирать от
любви, пребывать в отчаянии и ссориться насмерть. Вступив во владение
имуществом, Хайгет выказал необычайную щедрость по отношению к Кочетту,
который вечно находился в стесненных обстоятельствах; и когда скончался
старый лорд Плимутрок и ему наследовал Кочетт, в Шантеклере состоялась
вполне мирная встреча между Хайгетом, Барнсом Ньюкомом и его супругой.
Старая леди Кью и мисс Ньгоком тоже гостили тогда в Шантеклере, и лорд
Хайгет откровенно выражал свое восхищение этой молодой особой и, как
рассказывали, осадил Фарйнтоша, назвав его пошлым болтуном за то, что тот
посмел непочтительно говорить о ней. Но поскольку было известно, что на
девушку имеет виды человек с титулом маркиза, лорд Хайгет, vous concevez {Вы
понимаете (франц.).}, не решился портить ему игру и покинул Шантеклер,
заявив, что ему всегда не везло в любви. Когда же графиня Кью из-за приступа
люмбаго вынуждена была поехать лечиться в Виши, Хайгет сказал Барнсу:
- Пригласили бы свою прелестную сестрицу погостить к себе в Лондон. Она
помрет со скуки, если будет жить со старухой в Виши или с матерью в Регби. -
Леди Анна переселилась туда, чтобы дать образование своим сыновьям.
И вот мисс Ньюком перебралась к брату и невестке, в чьем доме мы только
что имели честь ее видеть.
Когда Кочетт появился в палате лордов, его представили собранию пэров
Хайгет и Кью, как перед тем Хайгета официально ввел туда Кью. Итак, теперь
эти три джентльмена ездили в золоченых каретах, и каждый из них имел
баронетскую корону, как то случилось бы и с тобой, мой уважаемый юный друг,
будь ты старшим сыном какого-нибудь пэра и переживи своего батюшку. Теперь,
разбогатев, они, надо надеяться, станут паиньками. Кью, как мы знаем,
женился на одной из девиц Плимутрок, на второй из сестер - Генриетте
Пуллярд, которая тогда, помните, резвилась себе в Баден-Бадене и нисколько
его не боялась. Читатель, коему мимоходом мы показали эту девицу, и в мыслях
не имел, что это юное существо со временем сделается графиней. Однако мы уже
в те поры, когда она гуляла со своей гувернанткой, шалила с сестренками,
усаживалась обедать в час пополудни и ходила в передничке, - уже в те поры
мы втайне почитали ее как будущую графиню Кью и мать виконта Уолема.
Лорд Кью был счасглив в браке и очень нежен со своей молодой женой.
После свадьбы он повез графиню в Париж, а потом они почти безвыездно жили в
Кьюбери, где его сиятельство, став одним из самых усердных помещиков во всем
графстве, возделывал свой сад, тогда как раньше озорничал в чужих. С
Ньюкомами он был не слишком близок; рассказывали, будто лорд Кью сказал
кому-то, что Барнс после женитьбы стал ему еще противнее, чем прежде. Между
сестрами леди Кларой и леди Генриеттой произошла ссора во время визита
последней в Лондон, незадолго до того самого обеда, на котором мы только что
присутствовали, - а вернее присутствуем сейчас, - возможно, из-за ухаживаний
Хайгета за мисс Этель. В дело вмешали и Кью, и у того было горячее
объяснение с Джеком Белсайзом, после чего Джек перестал ездить в Кьюбери,
хотя маленького Кью окрестили в его честь. Все эти любопытные подробности из
жизни сильных мира сего я, конечно, сообщаю своему читателю на ухо, пока мы
сидим за обеденным столом в Белгрэйвии. Разве же не приятно находиться в
столь изысканном обществе, мой любезный друг, вместо яств довольствующийся
рассказами!
А теперь надлежит объяснить, как случилось, что Клайв Ньюком, эсквайр,
чьи глаза поверх цветочных букетов на столе метали молнии в лорда Хайгета,
любезничавшего с мисс Этель, - как случилось, что Клайв и его кузен Барнс
снова стали друзьями.
Бунделкундский банк, учрежденный четыре года назад, превратился теперь
в одно из самых процветающих коммерческих предприятий Бенгалии. Основанный,
как гласили проспекты, в те дни, когда банкротство крупных посреднических
фирм пошатнуло частный кредит и вызвало панику по всей территории
президентства, Бунделкундский банк руководствовался единственно здравым и
плодотворным в коммерции принципом, а именно - принципом сотрудничества.
Местные богачи вслед за крупной калькуттской фирмой "Раммун Лал и Кo"
вложили большие деньги в Бунделкундский банк; гражданские служащие, офицеры
и купцы-европейцы из Калькутты приглашены были покупать акции предприятия,
каковое было равно нужно и выгодно военным, чиновникам и коммерсантам, как
английским, так и туземным. Скольких молодых людей, состоявших на военной и
гражданской службе, разорили поборы посреднических фирм, агенты которых
положили в карман огромные суммы! Агентами Бунделкундского банка являлись
сами акционеры; и любой вкладчик, будь то крупнейший индийский капиталист
или какой-нибудь прапорщик, мог помещать свои деньги под большие и надежные
проценты и брать в кредит под малые. Уполномоченные банка сидели в каждом
президентстве, в каждом большом городе Индии, а также в Сиднее, Сингапуре,
Кантоне и, разумеется, в Лондоне. С Китаем велась обширная торговля опиумом,
прибыль от которой была так велика, что только на закрытых заседаниях
правления оглашались подробные отчеты об этих операциях. Остальные
банковские книги были доступны каждому пайщику; и какой-нибудь прапорщик или
молодой чиновник мог в любой момент просмотреть как свой собственный счет,
так и общий гроссбух. С Новым Южным Уэльсом они вели бойкую торговлю
шерстью, снабжая эту крупную колонию всевозможными товарами, которые
приобретали через своих лондонских агентов, на условиях, дававших им
возможность полностью завладеть рынком. В добавление к этим прибылям на
земле, принадлежащей компании Бунделкундского банка, были обнаружены
меднорудные залежи, которые принесли баснословный доход. Через посредство
влиятельной национальной фирмы "Раммун Лал и Кo" правление Бунделкундского
банка захватило все рынки в пределах Британской Индии. Один только заказ на
отливку божков в Бирмингеме (из их собственной меди и оплаченный их
собственной шерстью) вызвал громкое негодование сторонников Низкой церкви; в
палате общин даже были по этому поводу дебаты, в результате чего акции
Бунделкундского банка заметно возросли в цене на Лондонской бирже.
В пятое полугодие было объявлено, что дивиденд составляет двенадцать с
четвертью процентов от вложенной суммы; отчеты о доходах медного рудника еще
повысили дивиденды и необычайно увеличили котировочную стоимость акций. На
третий год существования Бунделкундского банка в Индии банкирский дом
"Братья Хобсон" в Лондоне сделался его агентом; а из наших знакомцев
держателями акций стали Джеймс Бинни, до поры до времени благоразумно
сторонившийся спекуляций, и Клайв Ньюком, эсквайр; добрейший полковник,
который вкладывал в это предприятие каждую свободную рупию, внес за сына в
Калькутте вступительный пай. Когда "Братья Хобсон" вошли в дело, Джеймс
Бинни, конечно, расстался со своими сомненьями; в дело вступил и француз,
друг Клайва, а через него и торговый дом Хиггов в Ньюкоме и Манчестере;
среди мелких пайщиков в Англии необходимо упомянуть мисс Канн, приобретшую
одну пятидесятифунтовую акцию, и милую старушку мисс Ханимен, Джей Джея и
его батюшку Ридли, скопившего кое-что про черный день, - все они знали, что
их полковник полон желания поделиться своей удачей с друзьями и никогда не
толкнет их на опрометчивый шаг. К удивлению Клайва, на квартиру к нему
явилась миссис Маккензи, с которой он был в весьма прохладных отношениях, и,
заклиная его сохранить все в тайне, попросила купить для нее и ее бесценных
девочек на тысячу пятьсот фунтов бунделкундских акций, что он и выполнил,
теряясь в догадках, откуда у этой прижимистой вдовы взялось столько денег.
Не будь мистер Пенденнис занят в те дни совершенно иными вещами, и он,
наверно, увеличил бы свое состояние посредством индийских спекуляций; однако
я тогда в течение двух лет был поглощен своими матримониальными делами (в
сих достопримечательных событиях принимал также участие и Клайв Ньюком,
эсквайр, в качестве моего шафера). Когда же мы вернулись из-за границы,
акции индийского банка были уже в такой цене, что я и помыслить не мог о
подобной покупке, хотя у лондонского агента меня дожидалось сердечное письмо
от нашего добрейшего полковника, в котором он призывал меня позаботиться о
своем благосостоянии, а супруга моя получила в подарок от того же любезного
друга две красивые кашемировые шали.
^TГлава XXIX,^U
содержащая еще, по крайней мере, шесть блюд и два десерта
По окончании обеда у банкира мы завезли майора Пенденниса к нему на
квартиру, а потом возвратились домой, и там, как водится между дружными
супругами, принялись обсуждать упомянутый прием и присутствовавших на нем
гостей. Мне казалось, что жене моей должен был понравиться сэр Барнс Ньюком,
который был очень внимателен к ней, вел ее, как новобрачную, к столу и
занимал беседой во время всей трапезы.
Однако Лора сказала, что это не так, хотя и затруднялась объяснить,
почему. Но имеется же какая-то причина? Что-то есть неприятие в тоне сэра
Барнса Ньюкома, особенно, когда он обращается к женщинам.
Я заметил, что он грубо и насмешливо обрывал свою жену, а на какие-то
ее слова отвечал так, словно она полная дура.
Миссис Пендеввис вскинула головку, будто желая сказать, что так оно и
есть.
Мистер Пенденнис. Как, Лора, дорогая, и жена его тебе тоже не
понравилась? А я-то думал, что такая миловидная, простодушная и
непритязательная молодая особа, в меру хорошенькая, воспитанная, но отнюдь
не блестящая, - может вполне рассчитывать на благосклонное отношение другой
представительницы своего пола.
Миссис Пенденнис. Вы считаете, что все мы завидуем друг другу. И вас ни
за что в этом не разубедить. Я даже и стараться не буду, милый Пен. Но мы не
завидуем посредственности, мы просто ее не терпим. А злит нас то, что вы,
мужчины, способны ею восхищаться. Вы, господа, почитаете себя выше нас,
держитесь с нами покровительственно и гордитесь своим превосходством, в
подтверждение коему готовы в гостиной покинуть самую умную женщину, едва на
пороге появится пара ясных глазок и щечки с ямочками. Вот чем вас привлекла
и леди Клара, сэр.
Пенденнис. По-моему, она очень миловидная, очень простодушная и
бесхитростная.
Миссис Пенденнис, Не очень миловидная и, пожалуй, не такая уж
бесхитростная.
Пенденнис. Откуда ты это знаешь, злая женщина? Или ты сама в глубине
души притворщица и потому в других угадываешь хитрость? Ах, Лора, Лора!
Миссис Пенденнис. Мы способны многое угадывать. У низших животных, как
вам известно, имеются инстинкты. (Следует заметить, что моя супруга всегда
высказывается очень скептически по поводу превосходства мужского пола.) В
одном я уверена: она не счастлива. И еще, Пен, - она не очень-то любит свою
дочурку.
Пенденнис. Из чего ты это заключила, дорогая?
Миссис Пенденнис. После обеда мы пошли взглянуть на малышку. Это я ее
попросила. Мать и не подумала предложить. Девочка не спала и горько плакала.
Леди Клара и не помыслила взять ее на руки. Ее взяла Этель - мисс Ньюком,
что меня несколько удивило: она ведь кажется такой надменной. Тут в комнату
на шум прибежала няня, очевидно ходившая ужинать, и бедная крошка совсем
успокоилась.
Пенденнис. Ну да, мы слышали всю эту музыку - дверь в столовую была
распахнута, - и Ньюком сказал мне: "Вас, Пенденнис, тоже ждет такое
удовольствие".
Миссис Пенденнис. Перестаньте, сэр! Уж я-то на крик своего ребенка тут
же кинусь в детскую, можете в этом не сомневаться. А мне понравилось, что
мисс Ньюком взяла на руки бедную крошку. Она была так хороша с ребенком на
руках. Мне тоже захотелось подержать малышку.
Пенденнис. Tout vient a fin a qui sait... {Всему свой черед...
(франц.).}
Миссис Пенденнис. Не говорите глупостей. Но что за ужасное место, этот
ваш высший свет, Артур, где мужья не любят своих жен, матери равнодушны к
своим детям; дети больше привязаны к своим нянькам, а мужчины говорят свои
жалкие комплименты!
Пенденнис. Какие же именно?
Миссис Пенденнис. Ну вроде тех, какие мне нашептывал этот скучный и
вялый лысый господин с мертвенно-бледным лицом и наглым взглядом. Ах, как он
мне противен! Ручаюсь, что он груб с женой. Ручаюсь, что у него скверный
характер. И если есть какое-нибудь оправдание тому...
Пенденнис. Чему?
Миссис Пенденнис. Не важно. Но ты же сам слышал, что у него скверный
характер и что он насмехается над своей женой. Что могло заставить ее выйти
за него замуж?
Пенденнис. Деньги да еще родительская воля. По той же причине восседала
там и бедная мисс Ньюком, пассия Клайва; свободное место подле нее
предназначалось для лорда Фаринтоша, только он не приехал. Поскольку маркиз
отсутствовал, его заменил барон. Разве ты не видела, как он ухаживал за ней,
а бедный Клайв метал гневные взгляды?
Миссис Пенденнис. Да-да, лорд Хайгет был очень внимателен к мисс
Ньюком.
Пенденнис. А знаешь, в кого был до смерти влюблен лорд Хайгет несколько
лет назад? В леди Клару Пул-лярд, нашу гостеприимную хозяйку. Он был тогда
просто Джеком Белсайзом, младшим сыном, увязшим в долгах, и никакого брака,
разумеется, тут быть не могло. Клайв как раз жил в Бадене, когда там
разыгрался страшный скандал; он увез беднягу Джека в Швейцарию и Италию, где
тот и обитал, покуда не скончался его батюшка и он не унаследовал его
титула, коим сейчас владеет. Теперь он покончил со старой любовью, Лора, и
находится в предвкушении новой. Что ты на меня так смотришь? Или ты думаешь,
что не он один влюблялся по многу раз?
Миссис Пенденнис. Я думаю, Артур, что не хотела бы жить в Лондоне.
И больше я ничего не мог добиться от миссис Лоры. Если эта молодая
женщина предпочитала молчать, из нее никакой силой не вытянуть было и слова.
Надо сознаться, что обычно она бывает права, но это еще огорчительней. В
самом деле, что может быть обиднее, чем убедиться после спора с женой, что
ошибались вы, а не она?
Сэр Барнс Ньюком любезно дал нам понять, что прием, на котором мы
недавно присутствовали, был, собственно, устроен в честь новобрачной. Клайв,
не желая уступать ему в радушии, пригласил всех нас в Ричмонд на роскошное
пиршество в "Звезде и Подвязке", и миссис Пенденнис сидела за столом по
правую его руку. Я невольно улыбаюсь при мысли о том, сколько уже обедов
было описано на сих правдивых страницах, впрочем, я рассказываю о
происходящем изо дня в день, а разве обед не является неотъемлемой частью
повседневных наших дел и удовольствий? Именно в этот приятный час мы,
мужчины, имеем счастье встречаться с представительницами прекрасного пола.
Утром и мужчины и женщины заняты делом или находятся большей частью среди
себе подобных. У Джона с утра - контора; у Джейн - хозяйство, детская,
модистка, дочки и их учителя. В деревне у него - охота, рыбная ловля,
земледелие, корреспонденция; у нее - благотворительность, воскресная школа,
цветники и прочее. Находясь врозь, покуда светит солнце, и, будем надеяться,
с пользой употребив эти часы, мы сходимся вместе лишь на закате. Мы
развлекаемся и веселимся, болтаем за столом с хорошенькой соседкой или
глядим на игры детей; мы любим и ревнуем, танцуем или послушно
переворачиваем ноты для Сесили; вистуем или дремлем в кресле в зависимости
от нашего возраста и привычек. Спи преспокойно в своем кресле, старче! А вы,
почтенные вдовы и старомодные чудаки, играйте себе в вист, читайте романы
или же перемывайте косточки знакомым, сидя над своим рукодельем. А молодежь
мзжду тем резвится вокруг, поет, танцует и смеется, перешептывается за
занавеской у озаренного луной окна; или, выскользнув в сад, возвращается в
дом, благоухая сигарой, - ими движет природа.
А природа в эту пору неудержимо влекла Клайва Ньюкома в любовные
тенета. Для него наступило время подыскать себе подругу жизни. Мистеру
Клайву шел двадцать четвертый год; он был, как уже не раз сообщалось, очень
хорош собой - вполне под стать той юной красавице, которой принадлежало его
сердце и от которой в течение всего обеда, данного им в честь моей супруги,
он ни на миг не мог отвести глаз. А глаза Лоры, даже не будь они столь
проницательны, все равно непременно приметили бы, что с ним творится. Она
нисколько не обиделась на невнимание к ней юноши; не была задета тем, что он
явно ее не слушал; а премило беседовала со вторым своим соседом, застенчивым
и любезным Джей Джеем, меж тем как супруг ее с куда меньшим удовольствием на
протяжении почти всей трапезы занимал разговором миссис Хобсон Ньюком.
Миссис Хобсон и леди Клара придали своим присутствием более светский
характер нашей холостяцкой пирушке. Мужья же их не смогли прибыть на это
маленькое пиршество: они ведь так заняты в Сити и в палате общин! Среди
гостей был также мой дядюшка майор Пенденнис, который нашел, что вся эта
вечеринка, как нынче любит говорить молодежь, - "тоска зеленая"! Страшась
миссис Хобсон с ее монологами, старый джентльмен ловко улизнул от ее
соседства и очутился возле лорда Хайгета, коему хотел быть приятным. Но лорд
Хайгет повернулся к соседу своей широкой спиной, и тому пришлось
рассказывать капитану Крэкторну свои анекдоты, некогда забавлявшие герцогов
и маркизов и, уж конечно, вполне пригодные для любого барона в нашем
отечестве.
- Что? Лорд Хайгет влюбился в la belle {Прекрасную (франц.).} Ньюком? -
заметил позднее наш брюзга майор. - А по-моему, он все время беседовал с
леди Кларой. Проснувшись после обеда в саду, я обнаружил, что миссис Хобсон
все еще рассказывает одну из своих нескончаемых историй, только число ее
слушателей сократилось до одного. Лорд Хайгет, Крэкторп и леди Клара, все мы
сидели там вместе, когда банкирша вступила в разговор (прямо посередь
чудесной истории, которую я им рассказывал и которая их ужасно потешала) и
больше не закрывала рта, пока я не стал клевать носом. Когда же я проснулся,
она все еще говорила, черт возьми! Крэкторп сбежал - ушел на террасу
выкурить сигару, милорда с леди Кларой и след простыл; а вы четверо, с этим
маленьким живописцем, уютно болтали в другой беседке. Он отлично держался,
этот маленький живописец. Чертовски хороший обед подал нам Эллис! А что до
того, будто Хайгет aux soins {Увивается (франц.).} вокруг la belle Banquiers
{Прекрасной банкирши (франц.).}, то поверь, мой мальчик... сдается мне, его
мысли направлены совсем в другую сторону, да-да, дружок! Ведь леди Клара
теперь тоже belle Banquiere. Ха-ха-ха! И как только у него язык повернулся
сказать, что он нынче без экипажа и не знает, как будет возвращаться.
Приехал-то он в кебе вместе с Крэкторпом, а обратно тот повез этого юного
живописца, Как-его-там. Видал, они только что нас обогнали.
Так рассуждал старый майор, когда мы возвращались в город. На заднем
сиденье катившей за нами открытой коляски леди Клары Ньюком я увидел рядом с
Клайвом лорда Хайгета - вернее, разглядел его белую шляпу.
Лора взглянула на своего мужа. Очевидно, обоим пришла в голову одна и
та же мысль, только ни тот, ни другая не выразили ее вслух. И хотя сэр Барнс
и леди Клара Ньюком еще не раз за время нашего пребывания в Лондоне
выказывали нам свое расположение, ничто не могло заставить Лору принять
дружбу, предлагаемую ей этой дамой. Когда леди Клара приезжала с визитом,
жены моей не оказывалось дома; когда она звала нас к себе, Лора
отговаривалась тем, что уже приглашена в другое место. Поначалу она
распространяла свое гордое недружелюбие и на мисс Ньюком и отвергала все
попытки к сближению со стороны этой молодой особы, проявлявшей к ней большую
симпатию. Когда я принялся увещевать жену - ведь дом Ньюкомов как-никак был
весьма приятным и там можно было встретить хорошее общество, - она взглянула
на меня с явным презрением и ответила:
- Почему мне не нравится мисс Ньюком? Да потому, конечно, что я ей
завидую. Ты же знаешь, Артур, все женщины завидуют таким красавицам.
Долго еще не мог я добиться от нее ничего, кроме вышеприведенных
язвительных слов в объяснение ее нелюбви к этой ветви семейства Ньюкомов;
однако вскоре произошло событие, которое пресекло все мои увещания и убедило
меня в том, что Лора очень верно судила о Барнсе и его супруге.
Бедная миссис Хобсон Ньюком могла справедливо жаловаться на всеобщее
невнимание к ней во время банкета в Ричмонде, где никто из гостей, как мы
знаем, - даже майор Пенденнис, - не желал слушать ее умствований, ни один из
присутствующих - даже лорд Хайгет - не захотел возвращаться в город в ее
большом экипаже, хотя он был совершенно пустой, а в коляске леди Клары, в
которой предпочел ехать его милость, уже было три седока. Однако вопреки
всем щелчкам и афронтам, добродетельная матрона с Брайенстоун-сквер
соизволила остаться гостеприимной и любезной, и сейчас мне предстоит описать
в этой главе еще один званый обед, на котором мистер и миссис Пенденнис
вкушали хлеб досточтимого семейства Ньюкомов.
Хотя миссис Лора присутствовала и здесь и занимала, в качестве
новобрачной, почетное место, у меня, должен признаться, сложилось
впечатление, что мы были для миссис Хобсон лишь предлогом и на самом деле
она устраивала свой прием ради более высоких особ. Мы явились первыми в
сопутствии нашего доброго старого дядюшки, пунктуальнейшего из людей.
Хозяйка предстала перед нами в невиданном блеске и великолепии; ее жирную
адресе, дабы леди Клара Ньюком могла иметь удовольствие нанести визит моей
супруге. Эта церемония вскоре состоялась, а за ней не замедлило последовать
приглашение на обед к сэру Барнсу и леди Кларе Ньюком.
Сэр Барнс Ньюком, баронет и член парламента, разумеется, проживал уже
не в том маленьком домике, в котором поселился после женитьбы, а в куда
более просторном особняке в Белгрэйвии, где и принимал своих знакомых.
Следует заметить, что, воцарившись в своей семье, Барнс перестал быть так
несносен, как во дни своей юности, и не без сдержанного сожаления говорил об
этом периоде своего духовного развития. Он был саркастичен, важен и сановит,
не прятал больше свою плешь (как то делал при жизни отца, зачесывая жидкие
пряди волос с затылка на лоб); рассуждал все больше о парламенте, ревниво
исполнял свои обязанности там и в Сити и старался жить со всеми в мире и
дружбе. Можно было подумать, что все мы - его избиратели, и хотя его усилия
быть приятным не ускользали от глаза, они имели явный успех. У Барнса мы
встретили мистера и миссис Хобсон Ньюком, Клайва, а также мисс Этель,
которая была очень хороша в своем траурном платье. Это был семейный обед,
как заметил сэр Барнс с подобающей торжественностью в лице и голосе, давая
нам понять, что большие приемы дока невозможны в этом доме, пережившем такую
утрату.
К моему удивлению, среди присутствующих находился и лорд Хайгет, доселе
известный моему читателю под именем Джека Белсайза. Лорд Хайгет повел к
столу леди Клару, но потом занял место возле мисс Ньюком, по другую сторону
от нее; место рядом с хозяйкой оставалось свободным для какого-то гостя,
который еще не прибыл.
Лорд Хайгет выказывал такое неустанное внимание к своей соседке, так
много смеялся и болтал, что Клайв нахмурился и по временам метал на него
яростные взгляды с другого конца стола; по всему было видно, что юноша, хотя
и без надежды, но продолжает любить и ревновать свою очаровательную кузину.
Барнс Ньюком был отменно любезен со всеми своими гостями: каждому из
них, начиная от тетушки Хобсон и кончая вашим покорным слугой, он имел
сказать что-нибудь приятное. Даже своему кузену Сэмюелу Ньюкому, неуклюжему
малому с прыщавым лицом, Барнс нашел что сказать, потолковав с ним самым
любезным образом о Королевском колледже, украшением коего был сей юноша. Он
похвалил заведение, поздравил с успехами юного Сэма и тем сразил не только
его, но и его маменьку. Поговорил с дядей Хобсоном о его урожаях, с Клайвом
о его картинах, со мной - о том, какой фурор произвела в парламенте такая-то
статья из "Пэл-Мэл": министр финансов просто рассвирепел, а лорд Джон
покатился со смеху, читая эти нападки, - словом, наш хозяин в тот день
держался до невозможности приветливо. Леди Клара была очень миловидна: она
немного пополнела со времени замужества, и это только шло ей. Она больше
молчала, но ведь слева от нее сидел дядюшка Хобсон, а с ним у ее милости не
могло быть много общего; место по правую ее руку по-прежнему пустовало.
Охотней всего она разговаривала с Клайвом, который, как выяснилось, написал
прелестный портрет ее и ее дочурки, за что мать, а также и отец, были ему
весьма признательны.
Чем же была вызвана эта перемена в манерах Барнса? Нашими ли
достоинствами, или улучшением его характера? За два года, охватившие события
всех предшествующих глав, автор сих строк получил наследство, однако столь
небольшое, что оно не могло быть причиной обходительности банкира; и я
приписал любезность сэра Барнса Ньюкома желанию быть со мной в добрых
отношениях. Ну, а для примирения с лордом Хайгетом и Клайвом имелись, как вы
сейчас узнаете, свои причины.
Лорд Хайгет, получив в наследство титул и состояние родителя, заплатил
сполна все свои долги и навсегда распрощался с грехами юности. Его милость
держал у "Братьев Хобсон" солидный капитал. Прискорбные события трехлетней
давности, очевидно, были забыты: джентльмены не могут всю жизнь умирать от
любви, пребывать в отчаянии и ссориться насмерть. Вступив во владение
имуществом, Хайгет выказал необычайную щедрость по отношению к Кочетту,
который вечно находился в стесненных обстоятельствах; и когда скончался
старый лорд Плимутрок и ему наследовал Кочетт, в Шантеклере состоялась
вполне мирная встреча между Хайгетом, Барнсом Ньюкомом и его супругой.
Старая леди Кью и мисс Ньгоком тоже гостили тогда в Шантеклере, и лорд
Хайгет откровенно выражал свое восхищение этой молодой особой и, как
рассказывали, осадил Фарйнтоша, назвав его пошлым болтуном за то, что тот
посмел непочтительно говорить о ней. Но поскольку было известно, что на
девушку имеет виды человек с титулом маркиза, лорд Хайгет, vous concevez {Вы
понимаете (франц.).}, не решился портить ему игру и покинул Шантеклер,
заявив, что ему всегда не везло в любви. Когда же графиня Кью из-за приступа
люмбаго вынуждена была поехать лечиться в Виши, Хайгет сказал Барнсу:
- Пригласили бы свою прелестную сестрицу погостить к себе в Лондон. Она
помрет со скуки, если будет жить со старухой в Виши или с матерью в Регби. -
Леди Анна переселилась туда, чтобы дать образование своим сыновьям.
И вот мисс Ньюком перебралась к брату и невестке, в чьем доме мы только
что имели честь ее видеть.
Когда Кочетт появился в палате лордов, его представили собранию пэров
Хайгет и Кью, как перед тем Хайгета официально ввел туда Кью. Итак, теперь
эти три джентльмена ездили в золоченых каретах, и каждый из них имел
баронетскую корону, как то случилось бы и с тобой, мой уважаемый юный друг,
будь ты старшим сыном какого-нибудь пэра и переживи своего батюшку. Теперь,
разбогатев, они, надо надеяться, станут паиньками. Кью, как мы знаем,
женился на одной из девиц Плимутрок, на второй из сестер - Генриетте
Пуллярд, которая тогда, помните, резвилась себе в Баден-Бадене и нисколько
его не боялась. Читатель, коему мимоходом мы показали эту девицу, и в мыслях
не имел, что это юное существо со временем сделается графиней. Однако мы уже
в те поры, когда она гуляла со своей гувернанткой, шалила с сестренками,
усаживалась обедать в час пополудни и ходила в передничке, - уже в те поры
мы втайне почитали ее как будущую графиню Кью и мать виконта Уолема.
Лорд Кью был счасглив в браке и очень нежен со своей молодой женой.
После свадьбы он повез графиню в Париж, а потом они почти безвыездно жили в
Кьюбери, где его сиятельство, став одним из самых усердных помещиков во всем
графстве, возделывал свой сад, тогда как раньше озорничал в чужих. С
Ньюкомами он был не слишком близок; рассказывали, будто лорд Кью сказал
кому-то, что Барнс после женитьбы стал ему еще противнее, чем прежде. Между
сестрами леди Кларой и леди Генриеттой произошла ссора во время визита
последней в Лондон, незадолго до того самого обеда, на котором мы только что
присутствовали, - а вернее присутствуем сейчас, - возможно, из-за ухаживаний
Хайгета за мисс Этель. В дело вмешали и Кью, и у того было горячее
объяснение с Джеком Белсайзом, после чего Джек перестал ездить в Кьюбери,
хотя маленького Кью окрестили в его честь. Все эти любопытные подробности из
жизни сильных мира сего я, конечно, сообщаю своему читателю на ухо, пока мы
сидим за обеденным столом в Белгрэйвии. Разве же не приятно находиться в
столь изысканном обществе, мой любезный друг, вместо яств довольствующийся
рассказами!
А теперь надлежит объяснить, как случилось, что Клайв Ньюком, эсквайр,
чьи глаза поверх цветочных букетов на столе метали молнии в лорда Хайгета,
любезничавшего с мисс Этель, - как случилось, что Клайв и его кузен Барнс
снова стали друзьями.
Бунделкундский банк, учрежденный четыре года назад, превратился теперь
в одно из самых процветающих коммерческих предприятий Бенгалии. Основанный,
как гласили проспекты, в те дни, когда банкротство крупных посреднических
фирм пошатнуло частный кредит и вызвало панику по всей территории
президентства, Бунделкундский банк руководствовался единственно здравым и
плодотворным в коммерции принципом, а именно - принципом сотрудничества.
Местные богачи вслед за крупной калькуттской фирмой "Раммун Лал и Кo"
вложили большие деньги в Бунделкундский банк; гражданские служащие, офицеры
и купцы-европейцы из Калькутты приглашены были покупать акции предприятия,
каковое было равно нужно и выгодно военным, чиновникам и коммерсантам, как
английским, так и туземным. Скольких молодых людей, состоявших на военной и
гражданской службе, разорили поборы посреднических фирм, агенты которых
положили в карман огромные суммы! Агентами Бунделкундского банка являлись
сами акционеры; и любой вкладчик, будь то крупнейший индийский капиталист
или какой-нибудь прапорщик, мог помещать свои деньги под большие и надежные
проценты и брать в кредит под малые. Уполномоченные банка сидели в каждом
президентстве, в каждом большом городе Индии, а также в Сиднее, Сингапуре,
Кантоне и, разумеется, в Лондоне. С Китаем велась обширная торговля опиумом,
прибыль от которой была так велика, что только на закрытых заседаниях
правления оглашались подробные отчеты об этих операциях. Остальные
банковские книги были доступны каждому пайщику; и какой-нибудь прапорщик или
молодой чиновник мог в любой момент просмотреть как свой собственный счет,
так и общий гроссбух. С Новым Южным Уэльсом они вели бойкую торговлю
шерстью, снабжая эту крупную колонию всевозможными товарами, которые
приобретали через своих лондонских агентов, на условиях, дававших им
возможность полностью завладеть рынком. В добавление к этим прибылям на
земле, принадлежащей компании Бунделкундского банка, были обнаружены
меднорудные залежи, которые принесли баснословный доход. Через посредство
влиятельной национальной фирмы "Раммун Лал и Кo" правление Бунделкундского
банка захватило все рынки в пределах Британской Индии. Один только заказ на
отливку божков в Бирмингеме (из их собственной меди и оплаченный их
собственной шерстью) вызвал громкое негодование сторонников Низкой церкви; в
палате общин даже были по этому поводу дебаты, в результате чего акции
Бунделкундского банка заметно возросли в цене на Лондонской бирже.
В пятое полугодие было объявлено, что дивиденд составляет двенадцать с
четвертью процентов от вложенной суммы; отчеты о доходах медного рудника еще
повысили дивиденды и необычайно увеличили котировочную стоимость акций. На
третий год существования Бунделкундского банка в Индии банкирский дом
"Братья Хобсон" в Лондоне сделался его агентом; а из наших знакомцев
держателями акций стали Джеймс Бинни, до поры до времени благоразумно
сторонившийся спекуляций, и Клайв Ньюком, эсквайр; добрейший полковник,
который вкладывал в это предприятие каждую свободную рупию, внес за сына в
Калькутте вступительный пай. Когда "Братья Хобсон" вошли в дело, Джеймс
Бинни, конечно, расстался со своими сомненьями; в дело вступил и француз,
друг Клайва, а через него и торговый дом Хиггов в Ньюкоме и Манчестере;
среди мелких пайщиков в Англии необходимо упомянуть мисс Канн, приобретшую
одну пятидесятифунтовую акцию, и милую старушку мисс Ханимен, Джей Джея и
его батюшку Ридли, скопившего кое-что про черный день, - все они знали, что
их полковник полон желания поделиться своей удачей с друзьями и никогда не
толкнет их на опрометчивый шаг. К удивлению Клайва, на квартиру к нему
явилась миссис Маккензи, с которой он был в весьма прохладных отношениях, и,
заклиная его сохранить все в тайне, попросила купить для нее и ее бесценных
девочек на тысячу пятьсот фунтов бунделкундских акций, что он и выполнил,
теряясь в догадках, откуда у этой прижимистой вдовы взялось столько денег.
Не будь мистер Пенденнис занят в те дни совершенно иными вещами, и он,
наверно, увеличил бы свое состояние посредством индийских спекуляций; однако
я тогда в течение двух лет был поглощен своими матримониальными делами (в
сих достопримечательных событиях принимал также участие и Клайв Ньюком,
эсквайр, в качестве моего шафера). Когда же мы вернулись из-за границы,
акции индийского банка были уже в такой цене, что я и помыслить не мог о
подобной покупке, хотя у лондонского агента меня дожидалось сердечное письмо
от нашего добрейшего полковника, в котором он призывал меня позаботиться о
своем благосостоянии, а супруга моя получила в подарок от того же любезного
друга две красивые кашемировые шали.
^TГлава XXIX,^U
содержащая еще, по крайней мере, шесть блюд и два десерта
По окончании обеда у банкира мы завезли майора Пенденниса к нему на
квартиру, а потом возвратились домой, и там, как водится между дружными
супругами, принялись обсуждать упомянутый прием и присутствовавших на нем
гостей. Мне казалось, что жене моей должен был понравиться сэр Барнс Ньюком,
который был очень внимателен к ней, вел ее, как новобрачную, к столу и
занимал беседой во время всей трапезы.
Однако Лора сказала, что это не так, хотя и затруднялась объяснить,
почему. Но имеется же какая-то причина? Что-то есть неприятие в тоне сэра
Барнса Ньюкома, особенно, когда он обращается к женщинам.
Я заметил, что он грубо и насмешливо обрывал свою жену, а на какие-то
ее слова отвечал так, словно она полная дура.
Миссис Пендеввис вскинула головку, будто желая сказать, что так оно и
есть.
Мистер Пенденнис. Как, Лора, дорогая, и жена его тебе тоже не
понравилась? А я-то думал, что такая миловидная, простодушная и
непритязательная молодая особа, в меру хорошенькая, воспитанная, но отнюдь
не блестящая, - может вполне рассчитывать на благосклонное отношение другой
представительницы своего пола.
Миссис Пенденнис. Вы считаете, что все мы завидуем друг другу. И вас ни
за что в этом не разубедить. Я даже и стараться не буду, милый Пен. Но мы не
завидуем посредственности, мы просто ее не терпим. А злит нас то, что вы,
мужчины, способны ею восхищаться. Вы, господа, почитаете себя выше нас,
держитесь с нами покровительственно и гордитесь своим превосходством, в
подтверждение коему готовы в гостиной покинуть самую умную женщину, едва на
пороге появится пара ясных глазок и щечки с ямочками. Вот чем вас привлекла
и леди Клара, сэр.
Пенденнис. По-моему, она очень миловидная, очень простодушная и
бесхитростная.
Миссис Пенденнис, Не очень миловидная и, пожалуй, не такая уж
бесхитростная.
Пенденнис. Откуда ты это знаешь, злая женщина? Или ты сама в глубине
души притворщица и потому в других угадываешь хитрость? Ах, Лора, Лора!
Миссис Пенденнис. Мы способны многое угадывать. У низших животных, как
вам известно, имеются инстинкты. (Следует заметить, что моя супруга всегда
высказывается очень скептически по поводу превосходства мужского пола.) В
одном я уверена: она не счастлива. И еще, Пен, - она не очень-то любит свою
дочурку.
Пенденнис. Из чего ты это заключила, дорогая?
Миссис Пенденнис. После обеда мы пошли взглянуть на малышку. Это я ее
попросила. Мать и не подумала предложить. Девочка не спала и горько плакала.
Леди Клара и не помыслила взять ее на руки. Ее взяла Этель - мисс Ньюком,
что меня несколько удивило: она ведь кажется такой надменной. Тут в комнату
на шум прибежала няня, очевидно ходившая ужинать, и бедная крошка совсем
успокоилась.
Пенденнис. Ну да, мы слышали всю эту музыку - дверь в столовую была
распахнута, - и Ньюком сказал мне: "Вас, Пенденнис, тоже ждет такое
удовольствие".
Миссис Пенденнис. Перестаньте, сэр! Уж я-то на крик своего ребенка тут
же кинусь в детскую, можете в этом не сомневаться. А мне понравилось, что
мисс Ньюком взяла на руки бедную крошку. Она была так хороша с ребенком на
руках. Мне тоже захотелось подержать малышку.
Пенденнис. Tout vient a fin a qui sait... {Всему свой черед...
(франц.).}
Миссис Пенденнис. Не говорите глупостей. Но что за ужасное место, этот
ваш высший свет, Артур, где мужья не любят своих жен, матери равнодушны к
своим детям; дети больше привязаны к своим нянькам, а мужчины говорят свои
жалкие комплименты!
Пенденнис. Какие же именно?
Миссис Пенденнис. Ну вроде тех, какие мне нашептывал этот скучный и
вялый лысый господин с мертвенно-бледным лицом и наглым взглядом. Ах, как он
мне противен! Ручаюсь, что он груб с женой. Ручаюсь, что у него скверный
характер. И если есть какое-нибудь оправдание тому...
Пенденнис. Чему?
Миссис Пенденнис. Не важно. Но ты же сам слышал, что у него скверный
характер и что он насмехается над своей женой. Что могло заставить ее выйти
за него замуж?
Пенденнис. Деньги да еще родительская воля. По той же причине восседала
там и бедная мисс Ньюком, пассия Клайва; свободное место подле нее
предназначалось для лорда Фаринтоша, только он не приехал. Поскольку маркиз
отсутствовал, его заменил барон. Разве ты не видела, как он ухаживал за ней,
а бедный Клайв метал гневные взгляды?
Миссис Пенденнис. Да-да, лорд Хайгет был очень внимателен к мисс
Ньюком.
Пенденнис. А знаешь, в кого был до смерти влюблен лорд Хайгет несколько
лет назад? В леди Клару Пул-лярд, нашу гостеприимную хозяйку. Он был тогда
просто Джеком Белсайзом, младшим сыном, увязшим в долгах, и никакого брака,
разумеется, тут быть не могло. Клайв как раз жил в Бадене, когда там
разыгрался страшный скандал; он увез беднягу Джека в Швейцарию и Италию, где
тот и обитал, покуда не скончался его батюшка и он не унаследовал его
титула, коим сейчас владеет. Теперь он покончил со старой любовью, Лора, и
находится в предвкушении новой. Что ты на меня так смотришь? Или ты думаешь,
что не он один влюблялся по многу раз?
Миссис Пенденнис. Я думаю, Артур, что не хотела бы жить в Лондоне.
И больше я ничего не мог добиться от миссис Лоры. Если эта молодая
женщина предпочитала молчать, из нее никакой силой не вытянуть было и слова.
Надо сознаться, что обычно она бывает права, но это еще огорчительней. В
самом деле, что может быть обиднее, чем убедиться после спора с женой, что
ошибались вы, а не она?
Сэр Барнс Ньюком любезно дал нам понять, что прием, на котором мы
недавно присутствовали, был, собственно, устроен в честь новобрачной. Клайв,
не желая уступать ему в радушии, пригласил всех нас в Ричмонд на роскошное
пиршество в "Звезде и Подвязке", и миссис Пенденнис сидела за столом по
правую его руку. Я невольно улыбаюсь при мысли о том, сколько уже обедов
было описано на сих правдивых страницах, впрочем, я рассказываю о
происходящем изо дня в день, а разве обед не является неотъемлемой частью
повседневных наших дел и удовольствий? Именно в этот приятный час мы,
мужчины, имеем счастье встречаться с представительницами прекрасного пола.
Утром и мужчины и женщины заняты делом или находятся большей частью среди
себе подобных. У Джона с утра - контора; у Джейн - хозяйство, детская,
модистка, дочки и их учителя. В деревне у него - охота, рыбная ловля,
земледелие, корреспонденция; у нее - благотворительность, воскресная школа,
цветники и прочее. Находясь врозь, покуда светит солнце, и, будем надеяться,
с пользой употребив эти часы, мы сходимся вместе лишь на закате. Мы
развлекаемся и веселимся, болтаем за столом с хорошенькой соседкой или
глядим на игры детей; мы любим и ревнуем, танцуем или послушно
переворачиваем ноты для Сесили; вистуем или дремлем в кресле в зависимости
от нашего возраста и привычек. Спи преспокойно в своем кресле, старче! А вы,
почтенные вдовы и старомодные чудаки, играйте себе в вист, читайте романы
или же перемывайте косточки знакомым, сидя над своим рукодельем. А молодежь
мзжду тем резвится вокруг, поет, танцует и смеется, перешептывается за
занавеской у озаренного луной окна; или, выскользнув в сад, возвращается в
дом, благоухая сигарой, - ими движет природа.
А природа в эту пору неудержимо влекла Клайва Ньюкома в любовные
тенета. Для него наступило время подыскать себе подругу жизни. Мистеру
Клайву шел двадцать четвертый год; он был, как уже не раз сообщалось, очень
хорош собой - вполне под стать той юной красавице, которой принадлежало его
сердце и от которой в течение всего обеда, данного им в честь моей супруги,
он ни на миг не мог отвести глаз. А глаза Лоры, даже не будь они столь
проницательны, все равно непременно приметили бы, что с ним творится. Она
нисколько не обиделась на невнимание к ней юноши; не была задета тем, что он
явно ее не слушал; а премило беседовала со вторым своим соседом, застенчивым
и любезным Джей Джеем, меж тем как супруг ее с куда меньшим удовольствием на
протяжении почти всей трапезы занимал разговором миссис Хобсон Ньюком.
Миссис Хобсон и леди Клара придали своим присутствием более светский
характер нашей холостяцкой пирушке. Мужья же их не смогли прибыть на это
маленькое пиршество: они ведь так заняты в Сити и в палате общин! Среди
гостей был также мой дядюшка майор Пенденнис, который нашел, что вся эта
вечеринка, как нынче любит говорить молодежь, - "тоска зеленая"! Страшась
миссис Хобсон с ее монологами, старый джентльмен ловко улизнул от ее
соседства и очутился возле лорда Хайгета, коему хотел быть приятным. Но лорд
Хайгет повернулся к соседу своей широкой спиной, и тому пришлось
рассказывать капитану Крэкторну свои анекдоты, некогда забавлявшие герцогов
и маркизов и, уж конечно, вполне пригодные для любого барона в нашем
отечестве.
- Что? Лорд Хайгет влюбился в la belle {Прекрасную (франц.).} Ньюком? -
заметил позднее наш брюзга майор. - А по-моему, он все время беседовал с
леди Кларой. Проснувшись после обеда в саду, я обнаружил, что миссис Хобсон
все еще рассказывает одну из своих нескончаемых историй, только число ее
слушателей сократилось до одного. Лорд Хайгет, Крэкторп и леди Клара, все мы
сидели там вместе, когда банкирша вступила в разговор (прямо посередь
чудесной истории, которую я им рассказывал и которая их ужасно потешала) и
больше не закрывала рта, пока я не стал клевать носом. Когда же я проснулся,
она все еще говорила, черт возьми! Крэкторп сбежал - ушел на террасу
выкурить сигару, милорда с леди Кларой и след простыл; а вы четверо, с этим
маленьким живописцем, уютно болтали в другой беседке. Он отлично держался,
этот маленький живописец. Чертовски хороший обед подал нам Эллис! А что до
того, будто Хайгет aux soins {Увивается (франц.).} вокруг la belle Banquiers
{Прекрасной банкирши (франц.).}, то поверь, мой мальчик... сдается мне, его
мысли направлены совсем в другую сторону, да-да, дружок! Ведь леди Клара
теперь тоже belle Banquiere. Ха-ха-ха! И как только у него язык повернулся
сказать, что он нынче без экипажа и не знает, как будет возвращаться.
Приехал-то он в кебе вместе с Крэкторпом, а обратно тот повез этого юного
живописца, Как-его-там. Видал, они только что нас обогнали.
Так рассуждал старый майор, когда мы возвращались в город. На заднем
сиденье катившей за нами открытой коляски леди Клары Ньюком я увидел рядом с
Клайвом лорда Хайгета - вернее, разглядел его белую шляпу.
Лора взглянула на своего мужа. Очевидно, обоим пришла в голову одна и
та же мысль, только ни тот, ни другая не выразили ее вслух. И хотя сэр Барнс
и леди Клара Ньюком еще не раз за время нашего пребывания в Лондоне
выказывали нам свое расположение, ничто не могло заставить Лору принять
дружбу, предлагаемую ей этой дамой. Когда леди Клара приезжала с визитом,
жены моей не оказывалось дома; когда она звала нас к себе, Лора
отговаривалась тем, что уже приглашена в другое место. Поначалу она
распространяла свое гордое недружелюбие и на мисс Ньюком и отвергала все
попытки к сближению со стороны этой молодой особы, проявлявшей к ней большую
симпатию. Когда я принялся увещевать жену - ведь дом Ньюкомов как-никак был
весьма приятным и там можно было встретить хорошее общество, - она взглянула
на меня с явным презрением и ответила:
- Почему мне не нравится мисс Ньюком? Да потому, конечно, что я ей
завидую. Ты же знаешь, Артур, все женщины завидуют таким красавицам.
Долго еще не мог я добиться от нее ничего, кроме вышеприведенных
язвительных слов в объяснение ее нелюбви к этой ветви семейства Ньюкомов;
однако вскоре произошло событие, которое пресекло все мои увещания и убедило
меня в том, что Лора очень верно судила о Барнсе и его супруге.
Бедная миссис Хобсон Ньюком могла справедливо жаловаться на всеобщее
невнимание к ней во время банкета в Ричмонде, где никто из гостей, как мы
знаем, - даже майор Пенденнис, - не желал слушать ее умствований, ни один из
присутствующих - даже лорд Хайгет - не захотел возвращаться в город в ее
большом экипаже, хотя он был совершенно пустой, а в коляске леди Клары, в
которой предпочел ехать его милость, уже было три седока. Однако вопреки
всем щелчкам и афронтам, добродетельная матрона с Брайенстоун-сквер
соизволила остаться гостеприимной и любезной, и сейчас мне предстоит описать
в этой главе еще один званый обед, на котором мистер и миссис Пенденнис
вкушали хлеб досточтимого семейства Ньюкомов.
Хотя миссис Лора присутствовала и здесь и занимала, в качестве
новобрачной, почетное место, у меня, должен признаться, сложилось
впечатление, что мы были для миссис Хобсон лишь предлогом и на самом деле
она устраивала свой прием ради более высоких особ. Мы явились первыми в
сопутствии нашего доброго старого дядюшки, пунктуальнейшего из людей.
Хозяйка предстала перед нами в невиданном блеске и великолепии; ее жирную