Страница:
Какими-то неисповедимыми путями меня все-таки занесло в шлюпочный ангар. Несколько секунд я думал, что никуда не уйду, покуда не уничтожу всех уродов на этом корабле, но все же здравый смысл взял верх.
Я залез в одну из шлюпок и начал бить кулаком по всем кнопкам, покуда не нашел включающую двигатель.
А потом я расстрелял из пушки подъемный пандус и через образовавшуюся брешь вывел свое утлое суденышко в космос.
— Уровень пройден, — неизвестно откуда донесся до меня хриплый голос сопера.
И я, вторя ему, скомандовал компу:
— Выход!
Компьютер оказался прав. Я вышел из этой чертовой игры! Вот только неизвестно куда…
Я стоял посреди огромной мусорной свалки. Горы искореженного метала и пластика, лужи вонючей жижи, кучи каких-то обломков и останки гигантских конструкций окружали меня. И по всему этому пробегали искрящимися змейками, стекали со склонов, вылетали фонтанчиками из глубин Цифры и символы. Порой они превращались во фрагменты каких-то тел или предметов, твердели, потом опять таяли, снова становясь цифрами и символами.
И еще я видел бродивших среди мусорных куч призраков. Чаще всего это были люди, но у многих не хватало рук или ног, а то и вообще головы. Были здесь и иные существа, странные и уродливые, совсем не похожие друг на друга. Они гонялись за людьми или за себе подобными, громко пищали, рычали и чавкали, пожирая добычу.
Существа эти чем-то напоминали мне тех, что я видел в туннеле под Атлантикой, и мне подумалось, что они сродни друг другу, эти монстры. Но я даже не удивился этому открытию, потому что члены и мысли мои сковал животный страх. Когда он приходит — нет места для размышлений. Я просто смотрел на этот ужасный мир и силился понять, куда меня занесло на этот раз?
Затем я оглянулся и увидел у самого горизонта огромную прозрачную стену и что-то невообразимо гигантское, шевелящееся за ней. И еще я чувствовал, что на меня кто-то смотрит, как тогда, в корабле хаанов.
Вздрогнув, я вновь повернулся спиной к стене. Передо мной стоял человек со странным, все время меняющимся лицом.
— Помоги мне, — прошептал он, глядя на меня одним глазом, потому что другой в этот миг уплыл куда-то на затылок.
Я попятился, но человек не дал мне уйти, цепко ухватившись за обшлаг моего комбинезона.
— Изыди! — заверещал я, тщетно пытаясь отцепить его руку.
— Отыщи моего создателя, — хрипел призрак, — передай, чтобы он, пока не поздно, меня допрограммировал. Иначе я сам его найду…
— Хорошо, хорошо, — пробормотал я. — Передам. Хватка ослабла, и я, отскочив назад, громко скомандовал:
— Выход!
Уровень 5
Я залез в одну из шлюпок и начал бить кулаком по всем кнопкам, покуда не нашел включающую двигатель.
А потом я расстрелял из пушки подъемный пандус и через образовавшуюся брешь вывел свое утлое суденышко в космос.
— Уровень пройден, — неизвестно откуда донесся до меня хриплый голос сопера.
И я, вторя ему, скомандовал компу:
— Выход!
Компьютер оказался прав. Я вышел из этой чертовой игры! Вот только неизвестно куда…
Я стоял посреди огромной мусорной свалки. Горы искореженного метала и пластика, лужи вонючей жижи, кучи каких-то обломков и останки гигантских конструкций окружали меня. И по всему этому пробегали искрящимися змейками, стекали со склонов, вылетали фонтанчиками из глубин Цифры и символы. Порой они превращались во фрагменты каких-то тел или предметов, твердели, потом опять таяли, снова становясь цифрами и символами.
И еще я видел бродивших среди мусорных куч призраков. Чаще всего это были люди, но у многих не хватало рук или ног, а то и вообще головы. Были здесь и иные существа, странные и уродливые, совсем не похожие друг на друга. Они гонялись за людьми или за себе подобными, громко пищали, рычали и чавкали, пожирая добычу.
Существа эти чем-то напоминали мне тех, что я видел в туннеле под Атлантикой, и мне подумалось, что они сродни друг другу, эти монстры. Но я даже не удивился этому открытию, потому что члены и мысли мои сковал животный страх. Когда он приходит — нет места для размышлений. Я просто смотрел на этот ужасный мир и силился понять, куда меня занесло на этот раз?
Затем я оглянулся и увидел у самого горизонта огромную прозрачную стену и что-то невообразимо гигантское, шевелящееся за ней. И еще я чувствовал, что на меня кто-то смотрит, как тогда, в корабле хаанов.
Вздрогнув, я вновь повернулся спиной к стене. Передо мной стоял человек со странным, все время меняющимся лицом.
— Помоги мне, — прошептал он, глядя на меня одним глазом, потому что другой в этот миг уплыл куда-то на затылок.
Я попятился, но человек не дал мне уйти, цепко ухватившись за обшлаг моего комбинезона.
— Изыди! — заверещал я, тщетно пытаясь отцепить его руку.
— Отыщи моего создателя, — хрипел призрак, — передай, чтобы он, пока не поздно, меня допрограммировал. Иначе я сам его найду…
— Хорошо, хорошо, — пробормотал я. — Передам. Хватка ослабла, и я, отскочив назад, громко скомандовал:
— Выход!
Уровень 5
ВТОРЖЕНИЕ ИЗНУТРИ
Снова я был в Дакаре, и опять передо мной стояла проблема, где взять деньги. Три дня я прятался в порту на старом заброшенном буксире, питался протухшей рыбой, которую находил под паёлами рыбацких баркасов, зарос неимоверной щетиной, смывал соленый пот не менее соленой океанской водой и все думал и думал, как мне уехать из Африки в цивилизованный мир.
И еще у меня ужасно болело плечо. Как мог я его перебинтовывал, воруя по ночам простыни, которые негритянки вывешивали сушиться на веревках, натянутых между пальмами. Но все равно рана кровоточила не переставая. Страшнее всего то, что в любой момент могла начаться гангрена…
За эти дни я многое передумал и пришел к решению, что, выбравшись из Дакара, первым делом отправлюсь в Нью-Йорк, где всеми правдами и неправдами добьюсь пересмотра дела. Меня волновал не только (и, как это ни дико звучит, не столько) оправдательный приговор, сколько возможность выступить с заявлением перед широкой аудиторией. Я понимал, что о возможности проникновения человеческого тела в «виртал» молчать больше нельзя. И пусть массовый исход окончательно стал бредом: какой же дурак добровольно сунет голову в пасть голодного хищника? — но не могло это страшное оружие оставаться в руках кучки избранных, о нем должно было знать все человечество. Только тогда появлялся шанс сохранить в мире равновесие, без которого мы рано или поздно скатимся в хаос последней, почти мгновенной войны, когда через «виртал» хлынут войска, и миллиарды людей умрут, не успев даже понять, что случилось.
Дело оставалось за малым — достать деньги. Перебрав все возможные варианты, я осознал, что остается только одна возможность их раздобыть…
Ограбить банк.
И еще я знал, что ЦРУ теперь обязательно узнает о том, что я остался жив, и будет в шоке, не понимая, как мне удалось выбраться, а специально подготовленному отряду — нет. Но это меня уже не волновало. Я был на грани срыва. Меня трясла лихорадка, и плечо горело огнем, будто к нему прижимали раскаленный докрасна кусок железа.
Шатаясь, я брел вдоль банковских конторок, направляясь в противоположный конец зала к двери, за которой скрывалось хранилище. Я узнал это вчера, заскочив сюда на несколько минут, чтобы сделать рекогносцировку. Потом меня выгнали, невзирая на то, что я белый. Все правильно, сейчас я больше походил на оборванца…
Вот и дверь. Заперто. Так и должно быть. Я нырнул в «виртал», сделал несколько шагов и вернулся в реальность. Уже за дверью.
Теперь передо мной был коридор, заканчивавшийся стальной решеткой с прутьями толщиной в человеческую руку. За решеткой угадывался сейф с круглой, как у канализационного люка, крышкой. Я подошел к очередному препятствию и опять проделал фокус с прыжками туда и обратно.
На этот раз я оказался перед сейфом и разглядывал его механизм. Разумеется, при всем желании я не мог открыть эту тяжеленную дверцу. Я же Не медвежатник! Но зато я запасся хорошенькой бомбочкой, вытащив ее на свет божий из стратегической игры «Красная угроза».
Включив часовой механизм, я засек время, опять прыгнул в виртуальную реальность, подождал немного и вышел обратно.
Вовсю орали сирены, оглашая своими воплями здание банка. Я достал из кармана целлофановый пакет и принялся набивать его американскими долларами, хранившимися в сейфе отдельно.
А потом, когда даже сквозь шум сирен уже слышен был топот ног, я ушел. Прыгнул в телефонную сеть, а оттуда, специально протопав по кабелю километра полтора, выбрался в зал выбора игровых программ. Там я присел в одно из кресел, стараясь отдышаться. В глазах крутились огненные шары, грудь тяжело вздымалась, пытаясь засосать в легкие побольше воздуха.
— Все-таки ты сделал это, — говорил я сам себе. — Йо-хо-хо! Правда, теперь на тебе висит еще одно преступление. Но как говорится, одним больше, одним меньше…
Преступник поневоле. И посмеялся бы, да слезы мешают.
Я развернул пакет и, не обращая внимания на редких бездельников, которые даже ночами бродят по виртуальным мирам, принялся пересчитывать деньги. Выходило, что я спер сорок шесть тысяч семьсот два бакса. Что ж, неплохо для начинающего грабителя банков. Совсем неплохо.
Лондон встретил меня промозглой погодой с сильным ветром и дождем. Я спустился по трапу самолета и направился к зданию аэровокзала. На мне был длинный темный плащ и шляпа, надвинутая до самых бровей. В руке я сжимал спортивную сумку, где покоились шлем и фрезер с последним зарядом. Деньги давно ожидали меня в одном неприметном, но надежном банке. Ах да! Я еще потратил триста долларов, заплатив врачу за оказанные услуги. Плечо теперь почти не болело, хотя я старался нагружать его поменьше. Первая, так сказать, кровавая жертва «вирталу».
Но все равно настроение у меня было прекрасное. Я ведь прилетел к Сюзан!
Почему я не отправился в Нью-Йорк, как собирался это сделать раньше? Все просто — хотел немного передохнуть перед главным сражением своей жизни. Я ведь не заводная игрушка.
А где я мог отдохнуть лучше, как не у милой и доброй Сюзи?..
Вот и таможенный пост. Улыбчивый молодой человек в форменной фуражке и накрахмаленном воротничке подождал, когда я поставлю сумку на конвейер, и заглянул в свой «телевизор».
— А это что? — спросил он, кивая на экран. Я подошел ближе и уточнил:
— Что именно?
— Эта штуковина.
— А-а, — протянул я. — Это фрезер. Агрегат для быстрого замораживания..
— Можете показать?
— Пожалуйста.
Я достал фрезер и, оглядевшись по сторонам, увидел початую бутылку «пепси» за стеклом его конторки.
— Можно ваш напиток?
— Зачем?
— Вы же наверняка потребуете, чтобы я продемонстрировал работу прибора.
Молодой человек недоверчиво поглядел на меня, но достал бутылку.
Я установил фрезер на минимальную мощность и направил его на «пепси». Через секунду перед нами стояла запотевшая бутылка, исходящая дымком испарений.
— Вот здорово, — пробормотал таможенник. — Это опытный образец?
«Нет, это я опытный», — подумал я, но вслух произнес:
— Что вы! В любом магазине бытовых приборов продается.
— Да? — удивился таможенник, ставя печать на бланке. — Что-то я раньше не обращал внимания на такую вещицу. Как вы говорите, она называется?
— Фрезер, — ответил я без тени смущения, уже давно поняв, что таможенник — не юзер и компьютерными играми не интересуется, иначе так просто он бы меня не отпустил.
Опять повезло. Что ж, в жизни случаются и светлые полосы…
Я взял такси, назвал нужный адрес и, мурлыча веселенькую песенку, принялся разглядывать суетность лондонских улиц. Впрочем, это занятие мне вскоре прискучило, и я, откинувшись на спинку сиденья, задумался.
«Почему во мне такая радость от предвкушения встречи с Сюзан? Сердце так и поет, и хочется кричать на таксиста, потому что он ведет свою колымагу, как черепаший наездник, разве что не спит за рулем. Но и подгонять я его не хочу… Что, если Сюзи давно забыла про меня, я ведь ни разу не позвонил ей с тех пор, как мы с Бруно выбрались из той передряги. Как это было давно и… совсем недавно.
Хотя, конечно, я не виноват. Не имел я права звонить, потому что для нее это могло быть опасно. Думаю, на английских АТС отслеживаются звонки из Лэнгли, должны по крайней мере отслеживаться. Но я мог позвонить из Вашингтона, был же там пару раз. Но не позвонил…»
Вот и знакомый дом, возле которого арестовали Бруно, арка, откуда я вел огонь по группе захвата, подъезд, где живет Сюзан. Сердце замерло, когда я, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на четвертый этаж и нажал на кнопку звонка…
Прошла минута, потом еще две. Я вновь надавил на кнопку. Бесполезно. В этот час она наверняка на работе.
А потом внизу скрипнула входная дверь, и тут же тишину подъезда разорвал женский крик. Сломя голову я бросился вниз и увидел Сюзи, бледную и испуганную. Она стояла, прижавшись к стене, и расширенными от ужаса глазами смотрела на что-то, скрытое от меня лестницей.
— Сюзан! — крикнул я, преодолевая последние ступеньки, но тут же уловил краем глаза какое-то движение-Под лестницей, шипя и щелкая клювом, сидела та самая шипастая тварь с десятком кожаных крыльев, которая напала на меня в туннеле. Нет, понятно, что не та самая, но такая же.
Сказать, что я был потрясен, — это ничего не сказать. Каким образом эта уродина попала в реальность? Не могла же она сама, без всякого оборудования, путешествовать между мирами? Это нонсенс. Чудес на свете не бывает — в этом я был твердо убежден. Впрочем, размышлять было некогда.
Я выхватил из сумки фрезер и выстрелил. Потом повернулся к Сюзи и пробормотал:
— Ну-ну, девочка, успокойся. Теперь эта пакость никому не страшна.
Сюзан бросилась ко мне, обхватила руками, прижалась изо всех сил.
— Ты… Ты, — шептали ее губы, — вернулся! Я так ждала — тебя…
— Ну, успокойся, милая, успокойся.
Я гладил ее волосы, а сам все думал о чудище, ледяной горкой застывшем у меня за спиной.
Неужели не только люди могут ходить в ВР, но и виртуальность способна просочиться в нашу жизнь? Нет, это бред, это невозможно просто физически. Значит, где-то есть открытый канал, который не контролируется? Стоп, что это я такое измыслил? Существует только два способа проникновения физических тел в «виртал»: с помощью шлема и «саркофага», оборудованного биоэнергетическим преобразователем. Или я не во всем осведомлен? А с чего это я решил, что знаю все? Как раз наоборот, я уже ни черта не знаю! Разве только то, что опять стал свидетелем чего-то невероятного, события, осмыслить которое до конца мне еще только предстоит…
Я обнял Сюзан свободной рукой, и мы начали подниматься по лестнице. Уже на третьем этаже я вспомнил, что забыл сделать нечто важное, попросил Сюзи подождать секундочку, сбежал вниз и каблуком разбил ужасную статую.
Чтоб ей пусто было.
Когда я проснулся, уже смеркалось. Сюзан тихо посапывала рядом, устроив из моей руки подушку. Я осторожно высвободился и, обмотавшись простыней, прошлепал на кухню. Покурить. А заодно и подумать.
У меня не было никаких сомнений, что замороженная мною шипастая гадость была точной копией той, в туннеле. Да и на виртуальной «мусорной куче» я видел нечто подобное. Куда же выбрасывал меня компьютер оба раза? Может, это была вовсе не виртуальность? Но что тогда? Параллельный мир? Или нет, не так — виртуальный параллельный мир, созданный иной цивилизацией…
Я усмехнулся. Бред, конечно, полный. А ответ, хочешь — не хочешь, надо найти. Я подсознательно чувствовал, что от него зависит очень многое.
Вернувшись в комнату, я включил компьютер и забрался в сайт хакеров, чтобы найти там страничку новостей.
Так и есть — хакеры гудели об участившихся сбоях систем, о какой-то пакости, пробивающейся иногда в программы, даже защищенные секретными кодами. В общем, взволнованы они были не на шутку. Там же я отыскал адрес их чата или, проще говоря, «комнаты для болтовни», которая была подсоединена в Internet Relay Chat, и теперь мог беседовать практически со всем миром при помощи программы-клиента, имеющей прямой выход на целую цепочку серверов.
Но сперва у меня затребовали E-mail, реальное имя, прозвище и адрес. Над прозвищем я долго ломал себе голову, потому что в Интернет-чате могут находиться одновременно до ста тысяч человек, но при этом нельзя, чтобы кличка повторялась, иначе сообщения будут приходить не на мой компьютер. Да и не только в этом было дело. Кличка становилась моим лицом здесь, и именно по ней в первый момент будут судить обо мне диалоггеры, так как ничего другого о моей личности знать не будут.
Я сидел возле компьютера с зависшими над клавиатурой пальцами минуты три, пока наконец не отпечатал: «Растерявшийся».
Кажется, этим словом я передал свое состояние.
Что же касается реального имени и адреса, то я дал координаты Сюзан. Впрочем, эти сведения шли только в компанию, обслуживающую сервер, через который я вышел в чат.
Через секунду я наконец получил выход на хакерский канал и быстро отбарабанил на клавиатуре:
— Привет.
Мне тут же ответили:
— Добро пожаловать, Растерявшийся. Проблемы?
— Масса.
— Новичок?
— В сети — да. Но не чайник.
— Понятно. Выкладывай.
— Сложно.
— А ты не психуй.
— Прочитал новости на вашем сайте. Те же проблемы.
— Интересно?
— Видел в «виртале» что-то необычное. Не могу понять.
— Интересно.
— Это вроде мусорной свалки. Горы требухи, метаморфозы, странные твари и призраки в человеческой оболочке.
— Мало информации.
— Один из призраков пристал ко мне, чтобы я передал сообщение его создателю.
— О чем сообщение?
— Чтобы его допрограммировали.
— Интересно. Дай подумать.
— Эй, Растерявшийся, — влез в паузу еще один диалоггер, — от одного малого лет десять назад я слышал, что он набрел в «виртале» на что-то подобное. Теперь это легенда, так как с таким никто больше не сталкивался, но если ты говоришь, то чем черт не шутит…
— Но какие-то идеи по этому поводу у вас были?
— Они и сейчас есть.
— И?..
— Это что-то вроде байки, — появился третий участник чата, — якобы где-то в виртуальности существует место, куда Интернет и другие сети автоматически скидывают весь свой мусор: раскатанные вирусы, обломки программ или файлов, устаревшие версии продуктов и игрушек, временные и кэшируемые файлы и прочую шелуху. То есть это своего рода огромная сетевая «корзина», с единственной разницей, что ее никто и никогда не очищает. А мусора, сам понимаешь, год от года добавляется все больше.
— Интересная версия, — отпечатал я на клавиатуре. — А что тогда представляют собой те монстры, которых я видел в «виртале»?
— Похоже, это и есть вирусы.
— Сегодня я столкнулся с таким монстром в реале.
— Что!
— Что?
— Что?!
— Что…
— Что? Да ты с ума сошел!
— Эй, без оскорблений, а то забаню доступ на канал, не достучишься.
— Молчу, «ОП», молчу, наш великий маг-оператор!
— Слушай, парень, а как ты попал на свалку?
— Не знаю, — соврал я, потому что не мог им все объяснить, пока не мог, просто не был готов к этому. — Одно могу сказать: с подобными тварями я сталкивался уже трижды.
— И не только ты. Я совсем недавно видел заметку в одной электронной газете. Сейчас поищу. Ага, вот она. Печатаю дословно:
«США. Штат Огайо. Двое фермеров утверждают, что на дороге, ведущей из форта „Виктория“, нашли останки какого-то животного явно внеземного происхождения. По их описаниям, тварь имела множество полых щупалец, длинные клыки и около десятка глаз…»
«Это не животное, — с тоской подумал я, — это совсем не животное. Но что же получается? Имеется обратная связь с „вирталом“? Нет, не могу в это поверить. Это же бред… Хотя, — у меня даже сердце замерло от нахлынувшей догадки, — при чем здесь обратная связь? Это эксперименты. Военные вытягивают из виртуальности все, что под руку попадется, и исследуют на предмет целесообразности применения в реальных условиях. Но случаются накладки, и какой-нибудь из этих тварей удается вырваться на свободу».
Я даже повеселел от этих мыслей и, глянув на экран, увидел быстро набираемую кем-то фразу:
— Киска, хорош газетные «утки» цитировать. Лучше послушаем, что Растерявшийся говорит. Меня больше интересует, где он в третий раз видел этих монстров.
«А вот этого, братцы, я вам не скажу», — подумал я и дал команду на выход из чата.
Представляю, какой шквал негодования я там вызвал! Как бы меня не «кикнули» из этой компании вообще, закрыв доступ на канал. Хотя вряд ли. Они будут днями и ночами дежурить на чате в надежде, что я снова объявлюсь. Может быть, когда-нибудь так и сделаю. Но не в ближайшие дни. Ибо, прежде чем лезть в бой, мне нужно как-то обустроить Сюзан. Да и отдохнуть…
Я и не услышал, как сзади подкралась Сюзи, закрыла ладошками глаза, а затем тоненько и протяжно муркнула в ухо, словно шаловливый котенок.
Почему порой так случается — только подумаешь о человеке, а он уже перед тобой? Телепатия или телекинез? Или, как говорят в России: «Легки дураки на помине». Впрочем, Сюзи я в эту категорию не зачислял.
— Выспалась? — спросил я.
—Угу.
— Выпить хочешь?
— Угу.
— А перекусить?
— Угу.
— Ну как тут совушку мою не уважить? Собирайся — в ресторан пойдем.
— Ура!
Она тоже смеялась, весело и беззаботно, а я никак не мог придумать, как ей по-настоящему угодить. Потом вдруг взял и выпалил:
— А не прокатиться ли нам в Париж, погулять там пару деньков, развеяться?
В ее глазах застыли испуг и радость. Испуг — от того, что она не могла понять, разыгрываю я ее или нет. Но, увидев серьезное мое лицо, Сюзи просияла.
— Господи! Как я хочу во Францию. Ты даже себе не представляешь, как мечтала я об этом все эти годы.
— Ну так мы выполним ваши заветные желания, — выпятив грудь, сказал я. — Мы ведь — великий маг и чародей Эндрю ибн Али Хопкинс…
А потом мы не спеша шли по ночным улицам Лондона, и Сюзи рассказывала мне о Франции, той Франции, которую она знала по детским своим воспоминаниям. И теперь я тоже мечтал попасть туда, где на холме Монмартр ослепительно сверкает под лучами солнца белоснежная церковь Сакре-Кер, и в тени каштанов продают свои шедевры художники, где зеленым островом в асфальтовом море Парижа застыло Марсово поле, где устремилось ввысь своими башенками древнее здание Консьержери, где собор Парижской Богоматери поражает прохожих готической холодностью, где… где… где…
Я уже любил этот город, хотя ни разу не бывал в нем, и у меня даже мелькнула шальная мысль, а не переехать ли нам с Сюзан жить в Париж? Я долго обдумывал эту идею и, когда мы вошли в подъезд, изложил ее Сюзи.
— Хорошо-хорошо, — как-то нервно ответила она, но я решил, что голос у нее срывается от счастья.
А потом мы зашли в квартиру, и я увидел сидящего в кресле Бена Берримора.
Я не сразу узнал шефа британской контрразведки, и лишь когда за моей спиной возникли два здоровяка с топорщившимися из-под пиджаков кобурами, понял, почему лицо этого усатого толстяка показалось мне знакомым.
Дергаться я не стал, справедливо полагая, что смысла в этом нет. Уложат, как тряпичную куклу, на пол да еще наручники нацепят. Успею их еще поносить, куда спешить? Я лишь покосился на Сюзан, присевшую на край тумбочки для телефона и потупившую взгляд. Эх, знать бы, где упадешь, тюфяков натаскал бы!
— Проходите, — сказал Берримор. — Присаживайтесь. Поговорим, обсудим дела ваши, а может быть, и наши. Да не стесняйтесь вы так, словно стриптизерша, в первый раз вышедшая на подиум.
— Хорошо, не буду, — согласился я, усаживаясь на стул.
— Сюзи, сварила б ты нам кофейку, что ли, — попросил Берримор.
— Перебьетесь, — зло ответила Сюзан.
— Ай-ай-ай, — хихикнул Берримор. — Молодая леди злится… Нельзя обижаться на сослуживцев.
— В гробу я видела таких коллег, — пробурчала Сюзи достаточно громко, чтобы мы ее услышали.
Я повернулся к ней и сказал:
— Слушай! Влезла в дерьмо, так не старайся казаться чистенькой.
— Дурак, — прошептала Сюзан, размазывая тушь по щекам. — Ты уехал, а они через неделю вычислили, что это я тебя прятала. Знаешь, как было страшно…
Я покосился на Берримора.
— Запугали, значит, девчонку? Рыцари!
Шеф МИ-5 молча развел руками: дескать, такая у нас работа…
— Ладно, черт с вами. Что от меня-то нужно? — спросил я.
— А как вы думаете?
— Хотите перевербовать? Зря стараетесь. Я уже не служу в ЦРУ.
— Это мы знаем, как и то, что вас ищут по всему миру.
— И что меня хотят убить, тоже знаете?
— Хотели, дорогой мой, хотели.
— Не понял?
— Теперь ваши шефы просто жаждут увидеть вас воочию и побеседовать. Вроде того, как мы с вами это делаем сейчас.
Я с удивлением посмотрел на контрразведчика:
— И что же так кардинально изменило планы ЦРУ?
— А вот это мы и хотим от вас услышать.
— Увы. — Я развел руками. — Вы мне сообщили великолепную новость, если, конечно, вас не дезинформировали, но поверьте, я, так же как и вы, хотел бы знать, что произошло за последние двое суток и что смогло отменить решение о моей ликвидации.
— Хоть какие-то версии?
— Нет.
— Жаль, — сказал Берримор. — Тогда собирайтесь. Поедем в контору.
— Но зачем я вам?
— Как зачем? — удивился моей наивности Берримор. — Нам ведь все интересно знать, может быть, что-нибудь о своей жизни и поведаете.
— Сомневаюсь, — буркнул я. — Мне-то с этого какой навар?
— Кто знает? — туманно отозвался Берримор. — О шлеме своем тоже ничего не хотите рассказать?
— Уже сунули туда нос? — сокрушенно поинтересовался я. — А если бы там была, к примеру, бомба?
— Была, — столь же сокрушенно вздохнул контрразведчик. — Ее-то мы отключили…
— И вся начинка выгорела, — закончил я за него. — Ай-ай-ай! Ну ничего, хороший шлем, вместо мотоциклетного можно использовать.
Берримор долго смотрел на меня, потом расстегнул портфель и достал из него фрезер.
— Что это? — поинтересовался он. Я пожал плечами.
— Игрушка. Купил где-то по случаю, у продавца сдачи не было.
— И как же она действовала? — полюбопытствовал контрразведчик.
— Никак, — пояснил я. — Игрушки вообще-то предназначены для развлечений.
— Трудный вы, Хопкинс, человек, — подвел итог разговору Берримор. — И развлекаться любите. То с мечом, то с лазером, то с этой штуковиной. Ладно, поехали.
Передо мной сидел какой-то юнец и сверлил меня взглядом.
— Спать! — причитал он. — Спать!
«Вот глупые, — подумал я, — дали бы мне коечку хорошую да вырубили свет, и не понадобилось бы никаких гипнотизеров».
— Спать! — нудно твердил паренек, будто других слов и не знал.ч
Берримор сидел в полумраке за спиной гипнотизера и, закинув ногу на ногу, чадил сигарой. Мерзавец он, однако, я ведь тоже курить хочу. До изнеможения.
— Спать!
Да отвяжись ты, молокосос! Меня сам великий Дэвид Копперфилд загипнотизировать не смог. Правда, в зале нас было человек пятьсот. Ну а какая, собственно, разница?
— Спать!
А может, действительно поспать? Пусть в мозгах моих покопаются. Не жалко. Там ведь и секретов больших нет. Для разведчиков, разумеется. У них ведь наверняка свой «виртал» есть, и с проникновением живых объектов туда дела обстоят не хуже нашего.
И еще у меня ужасно болело плечо. Как мог я его перебинтовывал, воруя по ночам простыни, которые негритянки вывешивали сушиться на веревках, натянутых между пальмами. Но все равно рана кровоточила не переставая. Страшнее всего то, что в любой момент могла начаться гангрена…
За эти дни я многое передумал и пришел к решению, что, выбравшись из Дакара, первым делом отправлюсь в Нью-Йорк, где всеми правдами и неправдами добьюсь пересмотра дела. Меня волновал не только (и, как это ни дико звучит, не столько) оправдательный приговор, сколько возможность выступить с заявлением перед широкой аудиторией. Я понимал, что о возможности проникновения человеческого тела в «виртал» молчать больше нельзя. И пусть массовый исход окончательно стал бредом: какой же дурак добровольно сунет голову в пасть голодного хищника? — но не могло это страшное оружие оставаться в руках кучки избранных, о нем должно было знать все человечество. Только тогда появлялся шанс сохранить в мире равновесие, без которого мы рано или поздно скатимся в хаос последней, почти мгновенной войны, когда через «виртал» хлынут войска, и миллиарды людей умрут, не успев даже понять, что случилось.
Дело оставалось за малым — достать деньги. Перебрав все возможные варианты, я осознал, что остается только одна возможность их раздобыть…
Ограбить банк.
* * *
Ночь. Тишина. Шаги гулко отдаются под сводами «Bank of Africa». Я крадусь по холлу, включив в шлеме прибор ночного видения и непрестанно крутя головой по сторонам. Где-то должны быть охранники, но я не знаю, где у них дежурка, И еще должны быть телекамеры. Но они не смогут зафиксировать мое лицо под забралом шлема.И еще я знал, что ЦРУ теперь обязательно узнает о том, что я остался жив, и будет в шоке, не понимая, как мне удалось выбраться, а специально подготовленному отряду — нет. Но это меня уже не волновало. Я был на грани срыва. Меня трясла лихорадка, и плечо горело огнем, будто к нему прижимали раскаленный докрасна кусок железа.
Шатаясь, я брел вдоль банковских конторок, направляясь в противоположный конец зала к двери, за которой скрывалось хранилище. Я узнал это вчера, заскочив сюда на несколько минут, чтобы сделать рекогносцировку. Потом меня выгнали, невзирая на то, что я белый. Все правильно, сейчас я больше походил на оборванца…
Вот и дверь. Заперто. Так и должно быть. Я нырнул в «виртал», сделал несколько шагов и вернулся в реальность. Уже за дверью.
Теперь передо мной был коридор, заканчивавшийся стальной решеткой с прутьями толщиной в человеческую руку. За решеткой угадывался сейф с круглой, как у канализационного люка, крышкой. Я подошел к очередному препятствию и опять проделал фокус с прыжками туда и обратно.
На этот раз я оказался перед сейфом и разглядывал его механизм. Разумеется, при всем желании я не мог открыть эту тяжеленную дверцу. Я же Не медвежатник! Но зато я запасся хорошенькой бомбочкой, вытащив ее на свет божий из стратегической игры «Красная угроза».
Включив часовой механизм, я засек время, опять прыгнул в виртуальную реальность, подождал немного и вышел обратно.
Вовсю орали сирены, оглашая своими воплями здание банка. Я достал из кармана целлофановый пакет и принялся набивать его американскими долларами, хранившимися в сейфе отдельно.
А потом, когда даже сквозь шум сирен уже слышен был топот ног, я ушел. Прыгнул в телефонную сеть, а оттуда, специально протопав по кабелю километра полтора, выбрался в зал выбора игровых программ. Там я присел в одно из кресел, стараясь отдышаться. В глазах крутились огненные шары, грудь тяжело вздымалась, пытаясь засосать в легкие побольше воздуха.
— Все-таки ты сделал это, — говорил я сам себе. — Йо-хо-хо! Правда, теперь на тебе висит еще одно преступление. Но как говорится, одним больше, одним меньше…
Преступник поневоле. И посмеялся бы, да слезы мешают.
Я развернул пакет и, не обращая внимания на редких бездельников, которые даже ночами бродят по виртуальным мирам, принялся пересчитывать деньги. Выходило, что я спер сорок шесть тысяч семьсот два бакса. Что ж, неплохо для начинающего грабителя банков. Совсем неплохо.
Лондон встретил меня промозглой погодой с сильным ветром и дождем. Я спустился по трапу самолета и направился к зданию аэровокзала. На мне был длинный темный плащ и шляпа, надвинутая до самых бровей. В руке я сжимал спортивную сумку, где покоились шлем и фрезер с последним зарядом. Деньги давно ожидали меня в одном неприметном, но надежном банке. Ах да! Я еще потратил триста долларов, заплатив врачу за оказанные услуги. Плечо теперь почти не болело, хотя я старался нагружать его поменьше. Первая, так сказать, кровавая жертва «вирталу».
Но все равно настроение у меня было прекрасное. Я ведь прилетел к Сюзан!
Почему я не отправился в Нью-Йорк, как собирался это сделать раньше? Все просто — хотел немного передохнуть перед главным сражением своей жизни. Я ведь не заводная игрушка.
А где я мог отдохнуть лучше, как не у милой и доброй Сюзи?..
Вот и таможенный пост. Улыбчивый молодой человек в форменной фуражке и накрахмаленном воротничке подождал, когда я поставлю сумку на конвейер, и заглянул в свой «телевизор».
— А это что? — спросил он, кивая на экран. Я подошел ближе и уточнил:
— Что именно?
— Эта штуковина.
— А-а, — протянул я. — Это фрезер. Агрегат для быстрого замораживания..
— Можете показать?
— Пожалуйста.
Я достал фрезер и, оглядевшись по сторонам, увидел початую бутылку «пепси» за стеклом его конторки.
— Можно ваш напиток?
— Зачем?
— Вы же наверняка потребуете, чтобы я продемонстрировал работу прибора.
Молодой человек недоверчиво поглядел на меня, но достал бутылку.
Я установил фрезер на минимальную мощность и направил его на «пепси». Через секунду перед нами стояла запотевшая бутылка, исходящая дымком испарений.
— Вот здорово, — пробормотал таможенник. — Это опытный образец?
«Нет, это я опытный», — подумал я, но вслух произнес:
— Что вы! В любом магазине бытовых приборов продается.
— Да? — удивился таможенник, ставя печать на бланке. — Что-то я раньше не обращал внимания на такую вещицу. Как вы говорите, она называется?
— Фрезер, — ответил я без тени смущения, уже давно поняв, что таможенник — не юзер и компьютерными играми не интересуется, иначе так просто он бы меня не отпустил.
Опять повезло. Что ж, в жизни случаются и светлые полосы…
Я взял такси, назвал нужный адрес и, мурлыча веселенькую песенку, принялся разглядывать суетность лондонских улиц. Впрочем, это занятие мне вскоре прискучило, и я, откинувшись на спинку сиденья, задумался.
«Почему во мне такая радость от предвкушения встречи с Сюзан? Сердце так и поет, и хочется кричать на таксиста, потому что он ведет свою колымагу, как черепаший наездник, разве что не спит за рулем. Но и подгонять я его не хочу… Что, если Сюзи давно забыла про меня, я ведь ни разу не позвонил ей с тех пор, как мы с Бруно выбрались из той передряги. Как это было давно и… совсем недавно.
Хотя, конечно, я не виноват. Не имел я права звонить, потому что для нее это могло быть опасно. Думаю, на английских АТС отслеживаются звонки из Лэнгли, должны по крайней мере отслеживаться. Но я мог позвонить из Вашингтона, был же там пару раз. Но не позвонил…»
Вот и знакомый дом, возле которого арестовали Бруно, арка, откуда я вел огонь по группе захвата, подъезд, где живет Сюзан. Сердце замерло, когда я, перепрыгивая через две ступеньки, поднялся на четвертый этаж и нажал на кнопку звонка…
Прошла минута, потом еще две. Я вновь надавил на кнопку. Бесполезно. В этот час она наверняка на работе.
А потом внизу скрипнула входная дверь, и тут же тишину подъезда разорвал женский крик. Сломя голову я бросился вниз и увидел Сюзи, бледную и испуганную. Она стояла, прижавшись к стене, и расширенными от ужаса глазами смотрела на что-то, скрытое от меня лестницей.
— Сюзан! — крикнул я, преодолевая последние ступеньки, но тут же уловил краем глаза какое-то движение-Под лестницей, шипя и щелкая клювом, сидела та самая шипастая тварь с десятком кожаных крыльев, которая напала на меня в туннеле. Нет, понятно, что не та самая, но такая же.
Сказать, что я был потрясен, — это ничего не сказать. Каким образом эта уродина попала в реальность? Не могла же она сама, без всякого оборудования, путешествовать между мирами? Это нонсенс. Чудес на свете не бывает — в этом я был твердо убежден. Впрочем, размышлять было некогда.
Я выхватил из сумки фрезер и выстрелил. Потом повернулся к Сюзи и пробормотал:
— Ну-ну, девочка, успокойся. Теперь эта пакость никому не страшна.
Сюзан бросилась ко мне, обхватила руками, прижалась изо всех сил.
— Ты… Ты, — шептали ее губы, — вернулся! Я так ждала — тебя…
— Ну, успокойся, милая, успокойся.
Я гладил ее волосы, а сам все думал о чудище, ледяной горкой застывшем у меня за спиной.
Неужели не только люди могут ходить в ВР, но и виртуальность способна просочиться в нашу жизнь? Нет, это бред, это невозможно просто физически. Значит, где-то есть открытый канал, который не контролируется? Стоп, что это я такое измыслил? Существует только два способа проникновения физических тел в «виртал»: с помощью шлема и «саркофага», оборудованного биоэнергетическим преобразователем. Или я не во всем осведомлен? А с чего это я решил, что знаю все? Как раз наоборот, я уже ни черта не знаю! Разве только то, что опять стал свидетелем чего-то невероятного, события, осмыслить которое до конца мне еще только предстоит…
Я обнял Сюзан свободной рукой, и мы начали подниматься по лестнице. Уже на третьем этаже я вспомнил, что забыл сделать нечто важное, попросил Сюзи подождать секундочку, сбежал вниз и каблуком разбил ужасную статую.
Чтоб ей пусто было.
Когда я проснулся, уже смеркалось. Сюзан тихо посапывала рядом, устроив из моей руки подушку. Я осторожно высвободился и, обмотавшись простыней, прошлепал на кухню. Покурить. А заодно и подумать.
У меня не было никаких сомнений, что замороженная мною шипастая гадость была точной копией той, в туннеле. Да и на виртуальной «мусорной куче» я видел нечто подобное. Куда же выбрасывал меня компьютер оба раза? Может, это была вовсе не виртуальность? Но что тогда? Параллельный мир? Или нет, не так — виртуальный параллельный мир, созданный иной цивилизацией…
Я усмехнулся. Бред, конечно, полный. А ответ, хочешь — не хочешь, надо найти. Я подсознательно чувствовал, что от него зависит очень многое.
Вернувшись в комнату, я включил компьютер и забрался в сайт хакеров, чтобы найти там страничку новостей.
Так и есть — хакеры гудели об участившихся сбоях систем, о какой-то пакости, пробивающейся иногда в программы, даже защищенные секретными кодами. В общем, взволнованы они были не на шутку. Там же я отыскал адрес их чата или, проще говоря, «комнаты для болтовни», которая была подсоединена в Internet Relay Chat, и теперь мог беседовать практически со всем миром при помощи программы-клиента, имеющей прямой выход на целую цепочку серверов.
Но сперва у меня затребовали E-mail, реальное имя, прозвище и адрес. Над прозвищем я долго ломал себе голову, потому что в Интернет-чате могут находиться одновременно до ста тысяч человек, но при этом нельзя, чтобы кличка повторялась, иначе сообщения будут приходить не на мой компьютер. Да и не только в этом было дело. Кличка становилась моим лицом здесь, и именно по ней в первый момент будут судить обо мне диалоггеры, так как ничего другого о моей личности знать не будут.
Я сидел возле компьютера с зависшими над клавиатурой пальцами минуты три, пока наконец не отпечатал: «Растерявшийся».
Кажется, этим словом я передал свое состояние.
Что же касается реального имени и адреса, то я дал координаты Сюзан. Впрочем, эти сведения шли только в компанию, обслуживающую сервер, через который я вышел в чат.
Через секунду я наконец получил выход на хакерский канал и быстро отбарабанил на клавиатуре:
— Привет.
Мне тут же ответили:
— Добро пожаловать, Растерявшийся. Проблемы?
— Масса.
— Новичок?
— В сети — да. Но не чайник.
— Понятно. Выкладывай.
— Сложно.
— А ты не психуй.
— Прочитал новости на вашем сайте. Те же проблемы.
— Интересно?
— Видел в «виртале» что-то необычное. Не могу понять.
— Интересно.
— Это вроде мусорной свалки. Горы требухи, метаморфозы, странные твари и призраки в человеческой оболочке.
— Мало информации.
— Один из призраков пристал ко мне, чтобы я передал сообщение его создателю.
— О чем сообщение?
— Чтобы его допрограммировали.
— Интересно. Дай подумать.
— Эй, Растерявшийся, — влез в паузу еще один диалоггер, — от одного малого лет десять назад я слышал, что он набрел в «виртале» на что-то подобное. Теперь это легенда, так как с таким никто больше не сталкивался, но если ты говоришь, то чем черт не шутит…
— Но какие-то идеи по этому поводу у вас были?
— Они и сейчас есть.
— И?..
— Это что-то вроде байки, — появился третий участник чата, — якобы где-то в виртуальности существует место, куда Интернет и другие сети автоматически скидывают весь свой мусор: раскатанные вирусы, обломки программ или файлов, устаревшие версии продуктов и игрушек, временные и кэшируемые файлы и прочую шелуху. То есть это своего рода огромная сетевая «корзина», с единственной разницей, что ее никто и никогда не очищает. А мусора, сам понимаешь, год от года добавляется все больше.
— Интересная версия, — отпечатал я на клавиатуре. — А что тогда представляют собой те монстры, которых я видел в «виртале»?
— Похоже, это и есть вирусы.
— Сегодня я столкнулся с таким монстром в реале.
— Что!
— Что?
— Что?!
— Что…
— Что? Да ты с ума сошел!
— Эй, без оскорблений, а то забаню доступ на канал, не достучишься.
— Молчу, «ОП», молчу, наш великий маг-оператор!
— Слушай, парень, а как ты попал на свалку?
— Не знаю, — соврал я, потому что не мог им все объяснить, пока не мог, просто не был готов к этому. — Одно могу сказать: с подобными тварями я сталкивался уже трижды.
— И не только ты. Я совсем недавно видел заметку в одной электронной газете. Сейчас поищу. Ага, вот она. Печатаю дословно:
«США. Штат Огайо. Двое фермеров утверждают, что на дороге, ведущей из форта „Виктория“, нашли останки какого-то животного явно внеземного происхождения. По их описаниям, тварь имела множество полых щупалец, длинные клыки и около десятка глаз…»
«Это не животное, — с тоской подумал я, — это совсем не животное. Но что же получается? Имеется обратная связь с „вирталом“? Нет, не могу в это поверить. Это же бред… Хотя, — у меня даже сердце замерло от нахлынувшей догадки, — при чем здесь обратная связь? Это эксперименты. Военные вытягивают из виртуальности все, что под руку попадется, и исследуют на предмет целесообразности применения в реальных условиях. Но случаются накладки, и какой-нибудь из этих тварей удается вырваться на свободу».
Я даже повеселел от этих мыслей и, глянув на экран, увидел быстро набираемую кем-то фразу:
— Киска, хорош газетные «утки» цитировать. Лучше послушаем, что Растерявшийся говорит. Меня больше интересует, где он в третий раз видел этих монстров.
«А вот этого, братцы, я вам не скажу», — подумал я и дал команду на выход из чата.
Представляю, какой шквал негодования я там вызвал! Как бы меня не «кикнули» из этой компании вообще, закрыв доступ на канал. Хотя вряд ли. Они будут днями и ночами дежурить на чате в надежде, что я снова объявлюсь. Может быть, когда-нибудь так и сделаю. Но не в ближайшие дни. Ибо, прежде чем лезть в бой, мне нужно как-то обустроить Сюзан. Да и отдохнуть…
Я и не услышал, как сзади подкралась Сюзи, закрыла ладошками глаза, а затем тоненько и протяжно муркнула в ухо, словно шаловливый котенок.
Почему порой так случается — только подумаешь о человеке, а он уже перед тобой? Телепатия или телекинез? Или, как говорят в России: «Легки дураки на помине». Впрочем, Сюзи я в эту категорию не зачислял.
— Выспалась? — спросил я.
—Угу.
— Выпить хочешь?
— Угу.
— А перекусить?
— Угу.
— Ну как тут совушку мою не уважить? Собирайся — в ресторан пойдем.
— Ура!
* * *
Мы сидели в китайском ресторанчике и орудовали палочками. Сюзи делала это так неуклюже, что я ухахатывался.Она тоже смеялась, весело и беззаботно, а я никак не мог придумать, как ей по-настоящему угодить. Потом вдруг взял и выпалил:
— А не прокатиться ли нам в Париж, погулять там пару деньков, развеяться?
В ее глазах застыли испуг и радость. Испуг — от того, что она не могла понять, разыгрываю я ее или нет. Но, увидев серьезное мое лицо, Сюзи просияла.
— Господи! Как я хочу во Францию. Ты даже себе не представляешь, как мечтала я об этом все эти годы.
— Ну так мы выполним ваши заветные желания, — выпятив грудь, сказал я. — Мы ведь — великий маг и чародей Эндрю ибн Али Хопкинс…
А потом мы не спеша шли по ночным улицам Лондона, и Сюзи рассказывала мне о Франции, той Франции, которую она знала по детским своим воспоминаниям. И теперь я тоже мечтал попасть туда, где на холме Монмартр ослепительно сверкает под лучами солнца белоснежная церковь Сакре-Кер, и в тени каштанов продают свои шедевры художники, где зеленым островом в асфальтовом море Парижа застыло Марсово поле, где устремилось ввысь своими башенками древнее здание Консьержери, где собор Парижской Богоматери поражает прохожих готической холодностью, где… где… где…
Я уже любил этот город, хотя ни разу не бывал в нем, и у меня даже мелькнула шальная мысль, а не переехать ли нам с Сюзан жить в Париж? Я долго обдумывал эту идею и, когда мы вошли в подъезд, изложил ее Сюзи.
— Хорошо-хорошо, — как-то нервно ответила она, но я решил, что голос у нее срывается от счастья.
А потом мы зашли в квартиру, и я увидел сидящего в кресле Бена Берримора.
Я не сразу узнал шефа британской контрразведки, и лишь когда за моей спиной возникли два здоровяка с топорщившимися из-под пиджаков кобурами, понял, почему лицо этого усатого толстяка показалось мне знакомым.
Дергаться я не стал, справедливо полагая, что смысла в этом нет. Уложат, как тряпичную куклу, на пол да еще наручники нацепят. Успею их еще поносить, куда спешить? Я лишь покосился на Сюзан, присевшую на край тумбочки для телефона и потупившую взгляд. Эх, знать бы, где упадешь, тюфяков натаскал бы!
— Проходите, — сказал Берримор. — Присаживайтесь. Поговорим, обсудим дела ваши, а может быть, и наши. Да не стесняйтесь вы так, словно стриптизерша, в первый раз вышедшая на подиум.
— Хорошо, не буду, — согласился я, усаживаясь на стул.
— Сюзи, сварила б ты нам кофейку, что ли, — попросил Берримор.
— Перебьетесь, — зло ответила Сюзан.
— Ай-ай-ай, — хихикнул Берримор. — Молодая леди злится… Нельзя обижаться на сослуживцев.
— В гробу я видела таких коллег, — пробурчала Сюзи достаточно громко, чтобы мы ее услышали.
Я повернулся к ней и сказал:
— Слушай! Влезла в дерьмо, так не старайся казаться чистенькой.
— Дурак, — прошептала Сюзан, размазывая тушь по щекам. — Ты уехал, а они через неделю вычислили, что это я тебя прятала. Знаешь, как было страшно…
Я покосился на Берримора.
— Запугали, значит, девчонку? Рыцари!
Шеф МИ-5 молча развел руками: дескать, такая у нас работа…
— Ладно, черт с вами. Что от меня-то нужно? — спросил я.
— А как вы думаете?
— Хотите перевербовать? Зря стараетесь. Я уже не служу в ЦРУ.
— Это мы знаем, как и то, что вас ищут по всему миру.
— И что меня хотят убить, тоже знаете?
— Хотели, дорогой мой, хотели.
— Не понял?
— Теперь ваши шефы просто жаждут увидеть вас воочию и побеседовать. Вроде того, как мы с вами это делаем сейчас.
Я с удивлением посмотрел на контрразведчика:
— И что же так кардинально изменило планы ЦРУ?
— А вот это мы и хотим от вас услышать.
— Увы. — Я развел руками. — Вы мне сообщили великолепную новость, если, конечно, вас не дезинформировали, но поверьте, я, так же как и вы, хотел бы знать, что произошло за последние двое суток и что смогло отменить решение о моей ликвидации.
— Хоть какие-то версии?
— Нет.
— Жаль, — сказал Берримор. — Тогда собирайтесь. Поедем в контору.
— Но зачем я вам?
— Как зачем? — удивился моей наивности Берримор. — Нам ведь все интересно знать, может быть, что-нибудь о своей жизни и поведаете.
— Сомневаюсь, — буркнул я. — Мне-то с этого какой навар?
— Кто знает? — туманно отозвался Берримор. — О шлеме своем тоже ничего не хотите рассказать?
— Уже сунули туда нос? — сокрушенно поинтересовался я. — А если бы там была, к примеру, бомба?
— Была, — столь же сокрушенно вздохнул контрразведчик. — Ее-то мы отключили…
— И вся начинка выгорела, — закончил я за него. — Ай-ай-ай! Ну ничего, хороший шлем, вместо мотоциклетного можно использовать.
Берримор долго смотрел на меня, потом расстегнул портфель и достал из него фрезер.
— Что это? — поинтересовался он. Я пожал плечами.
— Игрушка. Купил где-то по случаю, у продавца сдачи не было.
— И как же она действовала? — полюбопытствовал контрразведчик.
— Никак, — пояснил я. — Игрушки вообще-то предназначены для развлечений.
— Трудный вы, Хопкинс, человек, — подвел итог разговору Берримор. — И развлекаться любите. То с мечом, то с лазером, то с этой штуковиной. Ладно, поехали.
Передо мной сидел какой-то юнец и сверлил меня взглядом.
— Спать! — причитал он. — Спать!
«Вот глупые, — подумал я, — дали бы мне коечку хорошую да вырубили свет, и не понадобилось бы никаких гипнотизеров».
— Спать! — нудно твердил паренек, будто других слов и не знал.ч
Берримор сидел в полумраке за спиной гипнотизера и, закинув ногу на ногу, чадил сигарой. Мерзавец он, однако, я ведь тоже курить хочу. До изнеможения.
— Спать!
Да отвяжись ты, молокосос! Меня сам великий Дэвид Копперфилд загипнотизировать не смог. Правда, в зале нас было человек пятьсот. Ну а какая, собственно, разница?
— Спать!
А может, действительно поспать? Пусть в мозгах моих покопаются. Не жалко. Там ведь и секретов больших нет. Для разведчиков, разумеется. У них ведь наверняка свой «виртал» есть, и с проникновением живых объектов туда дела обстоят не хуже нашего.