Страница:
— Есть шанс проверить, — мрачно произнес Серый. — Ты напрасно думаешь, что сможешь отбрехаться.
Минивэн неожиданно подпрыгнул, наверху громыхнула пицца. Владимир покосился на автомат под сиденьем, затем посмотрел на спящую Катю и не стал ее беспокоить.
— Кто тебя прислал? — спросил он.
— Это тебе известно.
— Вот как? — Серый поиграл бровями. — Госбез. Поэтому мы и ушли.
— Они знали, где и когда ты появишься. Если бы они захотели, тебя упаковали бы еще на пороге.
Владимир снова опустил голову к автомату и начал что-то напевать.
— Дальше, дальше, родимый, — сказал он невпопад. — Я тебя слушаю.
— О чем говорить-то?
— Каким образом ты спас Катюху. И почему.
— Просто пожалел ее, веришь?
— Нет. Как тебя зовут?
— Зови... Волковым. Вообще-то я Андрей.
— Серый и Волков, — усмехнулся Владимир, — У кого-то большие тараканы в башке завелись.
— Хорошие тараканы, правильные.
Владимир сощурился и сжал зубы так, что на скулах проявились лесенки. Чем дольше они ехали, тем сильней ему хотелось достать оружие и тем отчетливей Андрей понимал, что ствол останется лежать на полу.
— Кровь, — напомнил Серый.
— Дело не в крови, а в том, что она содержит. Вернее... кто в ней живет.
— Маленькие добрые хирурги? — фыркнул он.
— Почти угадал. Симбионты. Ущерб от несовместимости тканей они компенсировали, ну а с пулей... ты сам видел.
Серый повертел в пальцах перекошенный цилиндрик.
— И если Катю снова ранят... — вопросительно произнес он.
Андрей покивал:
— Если только не будет значительных повреждений головного мозга. Теперь она такой же носитель симбиотической системы, как и я.
— И она может делиться этим с другими?
— Ты не о том мечтаешь. Лучше поинтересуйся, откуда у меня это взялось.
Владимир ненадолго задумался.
— Кажется, я знаю, — сказал он. — Ты из Миссии? Ты... гад?
— Нет.
— Все-таки человек, и то хорошо.
— Нет. Не человек.
— Кто же ты, Волков?
Андрей улыбнулся. Получилось превосходно, это он понял без всяких зеркал.
— Я тот, кого вы ждали.
После встречи с адвокатом прошло два дня, и кое-что Андрей успел забыть. Но самое важное он, разумеется, помнил. Да, именно это Иван Адольфович и сказал: «Я ждал вас еще вчера». А что он ему ответил? Что же он ответил-то?
— Ну вот и дождались. Кажется, так. Что-то в этом духе.
— Хорошо, — кивнул адвокат. — Если бы вас не было и сегодня, завтра я бы сам с вами связался. Да вы отойдите от люстры, она не упадет. — Мейстер звучно щелкнул пальцами. — Минут пять мы записали, этого достаточно. Смонтирую что-нибудь интересное. А микрофоны не работают уже неделю. Я богатый, но жадный, охранная система у меня старая. Однако, — он взялся за живот, — мы могли бы начать беседу чуть теплее. Садитесь, Андрей, не стойте.
Волков оторвал взгляд от крюка в потолке и недоуменно посмотрел на адвоката.
— И объясните, почему вы не явились вчера, — добавил Мейстер.
— Лишний день жизни для вас ничего не значит? — спросил Андрей, опускаясь в кресло.
— Не говорите глупости.
— Вы отключили камеры? Зачем?
— Я действительно отключил камеры, — произнес Иван Адольфович, — а других средств наблюдения здесь нет. То, что вы сказали, — хорошо. Хотя и больно. — Он вновь ощупал живот.
— Это только начало.
— Андрей, прекрати. Нас не слышат и не видят. Ты явился за адресом, и...
— Я пришел за правдой.
— За правдой? — переспросил Мейстер. — Ой, как же похабно это звучит!
— Паром «Данциг», — напомнил Андрей. — Я не смог бы уничтожить его самостоятельно.
— Паром?.. Ах, паро-ом! — Адвокат отчего-то развеселился. — Нет, не смог бы. В одиночку ты бы и лодку надувную не потопил. О-о-о... —Иван Адольфович помрачнел, также неожиданно. — Все гораздо хуже, да? Слишком глубоко тебя погрузили. А ведь я им говорил. Тот, кто сомневается, всегда оказывается прав.
— Еще раз и по-русски.
— Теперь я даже не знаю... — Мейстер посмотрел на Андрея не то с ужасом, не то с любопытством. — Не знаю, как с тобой общаться. Если по-русски, то... вряд ли в этом есть смысл. Но гибель парома тебя интересовать не должна. Только адрес.
— Того человека, вашего родственника из ФСБ? Твоего, — поправился Андрей. Раз уж адвокат перешел на «ты», ему это было тем более позволительно. — Твоего родственника, — повторил он.
— На Земле у меня нет родственников, — сказал Мейстер.
Голос его не то чтобы изменился, но зазвучал как-то по-новому. Трудно было представить, что минуту назад этот человек валялся на полу и гундосил про пустой банковский счет. Впрочем... нет. Не человек.
— Мы тратим время, — бросил адвокат. — Запоминай адрес.
— И кто там живет?
— Никто. Адрес сетевой. Наберешь и увидишь страницу с кодом инициации. Всё. Остальное тебя волновать не должно. Страница закроется сама, не думай об этом.
— О странице в Сети? Я и не собирался.
— Не только о ней. Вообще обо всем, что тебя тревожит. Не думай. Не отвлекайся. У тебя слишком много дел. — Иван Адольфович добрел до холодильника и достал из морозилки пакет со льдом. Приложил к животу, поморщился, затем, словно что-то вспомнив, усмехнулся и кинул лед на стол. — Миссия действует очень осторожно. Ее как будто и нет. То, что нужно Колыбели, Миссия попытается сделать твоими руками. Мы учли все возможные сценарии. Этот как раз твой. Те, кто тебе помогал, уйдут, иначе нельзя. Ксене достаточно просканировать память кого-нибудь из нас... А твои мозги ковырять бесполезно, для этого тебя и готовили.
Андрей приложил ладонь ко лбу.
— Кто — «вы»?.. — спросил он с закрытыми глазами.
— Какое это имеет значение? — отмахнулся Иван Вольфович. — Сейчас я скажу тебе адрес, там ты узнаешь все, что необходимо. Слушай внимательно.
Больше из того дня Андрей не помнил ничего. Теперь он сообразил, что в адресе содержался фрагмент кода и что просыпаться он начал уже тогда, в квартире Ивана Адольфовича. Но окончательно он это осознал лишь после инициации. Теперь ему многое стало ясно, в частности, что означает фраза «те, кто тебе помогал, уйдут». Они ушли — бывший адвокат Мейстер, бывшая жена Лена и другие... существа.
Андрей подумал о том, что агент, называвший себя Иваном Адольфовичем Мейстером, мог произнести адрес, ничего не спрашивая и не объясняя. Он мог бы начать инициацию сразу и принудительно, не дожидаясь удара тяжелым ботинком. Но видимо, за время, проведенное на Земле, он сделался немножко человеком.
И еще об одном подумал Андрей: если бы не Война, он стал бы примером грандиозного эксперимента по слиянию цивилизаций. Тело, память и кровь, принадлежащие трем разным расам, — что может быть любопытней?
Но если бы не Война... кто посмел бы так искорежить его жизнь?
— Что?
— Курить будешь? — Серый протянул ему пачку сигарет.
— Не курю.
— У вас там вообще?..
— Да. Вообще не курят. У нас там, — добавил Андрей с сарказмом.
— Зато и пожаров, наверно, меньше. А по-русски ты говоришь чисто, — заметил он.
— В данный момент я других языков не знаю. Ну немножко английский: «как пройти в библиотеку» «холли шит». Только самое необходимое.
— Так чем же ты от нас отличаешься? Если этих симбионтов в тебя заселили гады, а в остальном...
— Ничем не отличаюсь, — подтвердил Андрей. — даже для себя самого. В этом и смысл.
— Так может сказать любой.
— В этом смысл, — спокойно повторил он. — Трудно выдавать себя за человека, если у тебя шесть крыльев или хер на лбу.
— Крыльев не видно. — Владимир стряхнул пепел в угол и невзначай двинул ногой. Автомат под сиденьем глухо брякнул. — Этот майор, который устроил нам встречу, он о тебе знал?
— Нет.
— Но догадывался?
— Он просто надеялся, что у гадов есть враги. Очень надеялся, поскольку больше вам надеяться не на что.
— Ну-ну, — с иронией произнес Владимир.
— Над Землей висит один-единственный корабль, даже не военный. Называется он «Колыбель», если тебе интересно. И он может устроить здесь большую могилу. Будет облетать планету и жечь потихоньку, а вам его и сбить-то нечем.
— А ты собьешь?
Андрей усмехнулся:
— Тоже вряд ли.
— Тогда зачем ты нам нужен?
— Вопрос стоит иначе: зачем мне нужен ты и твоя банда. — Он помедлил. — Коля Канунников порой очаровывает своей мудростью. Но это не его заслуга, жизнь научила. Так вот, почему Госбез вас еще не накрыл? Потому, Серый, что некоторые люди смотрят дальше и не перестают верить. Хотя бы в чудо.
— На чудо ты совсем не похож, — мотнул головой Владимир. — я собрал отряд не из пустых иллюзий, мы занимаемся реальным делом. Оно маленькое, очень маленькое, но только так мы можем жить.
— Ты собрал потешный полк. С акциями устрашения и казнями. Кровь льется настоящая, а война у вас все равно игрушечная. Пытаешься раскачать народ? Люди скорее пойдут за гадами — против вас. Миссия готовилась слишком тщательно, чтобы допустить серьезную ошибку. И главное... ты был бы прав, если бы Колыбель готовилась к колонизации. Но это им не нужно.
— А твоим?
— Сфера тоже не собирается захватывать Землю. Ваша планета, извини меня... не так хороша, как вам кажется. Жара, высокая влажность, скудные ресурсы. Нефть?.. Газ?.. — Андрей рассмеялся. — Оставьте их себе. Мою родину скорее заинтересуют грибы и креветки, чем это горючее говно. Перенаселение нам тоже не грозит. И Сфере, и Колыбели Земля нужна совсем для другого. И, собрав свой отряд... ты поступил правильно, — неожиданно заявил он. — Ваше «маленькое дело» еще пригодится.
— Тебе? — с вызовом спросил Серый.
Андрей поднял глаза и, отогнав сигаретный дым, сказал:
— Да. Мне и вам. Сейчас это одно и то же.
— Сфера против Колыбели, — пробормотал Владимир. — Но не на Колыбели и на Сфере, а почему-то здесь, у нас. Какого хрена, а?! И чем вы лучше их?
— Например, тем, что не ставили раком вашего Президента. Тем, что сейчас я один. Ты можешь выстрелить мне в лоб и избавить Землю от присутствия Сферы. Чем еще?.. Тем, что я с тобой разговариваю. Разговариваю, как с равным, а не пихаю твоим сородичам дешевое лекарство.
— Оно опасно?
— Нет, нет. Колыбель предлагает нормальные медикаменты. Такими же пользовались их предки — лет пятьсот назад.
— А вы дали бы что-то другое?
— Мы не дадим ничего, но ничего и не отнимем. Это я и пытаюсь тебе объяснить. Мы появились на Земле раньше, чем Миссия, но если бы ее не было, мы бы тихо дожили свой век и остались бы на ваших кладбищах. Никто о нас не узнал бы.
— Как ты можешь доказать, что ты не агент гадов?
— Вот озадачил... Я и есть агент гадов. Как же я докажу тебе обратное?
— Но почему я должен верить, что ты на нашей стороне?
— Я не на вашей, я на своей. Каждое поражение Колыбели для меня праздник, но эта логика ущербна. Мы будем вместе не потому, что у нас общий враг, а потому, что у нас общая цель.
— Подожди-ка. — Серый приложил к уху трубку. — Где?.. Паршиво. Отставить! Да, сначала полюбовно. То есть за деньги. — Убрав терминал, он затоптал окурок и уперся взглядом в Андрея. — Это твои?
— Моих на Земле нет. А что случилось?
— Пока ничего. — Владимир усадил девушку вертикально и приподнял ей веко. — Катюш?..
— Слышала, слышала. — Она отвела его руку и подтянула к себе автомат. — Я в порядке, не волнуйся. Нас встречают?
— Впереди три машины.
— А развернуться?..
— Если это с подачи того, о ком я думаю, — Серый взглянул на Андрея, — то сзади у нас дела не лучше.
— Три машины? — переспросил тот. — Ты знаешь, сколько бойцов Миссия направила в президентский дворец?
— Судя по тому, что до Кастеля они все-таки добрались...
— Пятерых! — воскликнул Андрей. — Пятеро гадов справились со всей охраной. А за тобой послали бы одного. Самого младшего. Самого худшего. Парализованного. Так что три машины — это не от Миссии.
— Дорожная полиция.
— Тогда чего ты от меня хочешь?
— От тебя? — Серый осторожно потрогал плечо. Рану ему не перевязали, и крови он потерял уже прилично. — Вот чего я хочу.
Владимир нагнулся, провел ножом под сиденьем, и на пол отвалилась пластмассовая крышка. К стене был привинчен ящик от перфоратора — с гнездами для небольшого корпуса и мощного сверла. Что-то подобное оттуда и выпало: с двумя скошенными рукоятками и длинным стволом. Инструмент, проделывающий отверстия.
— В магазине сорок патронов, — буднично пояснил Серый.
— На меня не рассчитывай, — отрезал Андрей.
— Нет?..
— Только не в этом смысле.
— Пацифист, что ли?
— У нас «пацифист» означает «предатель», — ответил Андрей, помолчав. — Я не пацифист. Но я живу на Земле не для того, чтобы убивать.
— У вас там все такие?
— Какие? —вскинулся Андрей.
— Некурящие, — буркнул Владимир. — ЛадН0' Может, и пронесет.
— Не волнуйся, это скорее всего Канунников. Что-то у него переигралось, или терпения не хватило, решил лично с тобой познакомиться.
— Напомни-ка мне, в каком он звании.
— Майор.
— Майор... — Серый вздохнул. — Ты знаешь, сколько в гэбэ майоров? Если каждый станет присылать по три патрульных тачки...
— Нужно верить в лучшее.
— Правильные вещи говоришь, пришелец.
Владимир взял «перфоратор» и, обняв девушку, закрыл глаза — всего лишь опустил веки, но сделал это по-звериному выразительно. Словно прощался с любовницей в присутствии жены. Словно он уже — умирал.
— Катюх, ты как?
— Отлично, Серый. — Она грустно улыбнулась и посмотрела вверх. — Я знаю, здоровых туда принимают без очереди.
Как и сейчас.
Ворвавшись в квартиру, Николай ринулся к терминалу. По пути он наступил на бутылку — упасть не упал, но, пока взмахивал руками, успел придумать для себя пару нехилых эпитетов. Наконец Канунников добрался до клавиатуры и вслепую отбарабанил. Вводить этот адрес голосом он не решался.
— Ксена! Простите, что я... А!.. — Канунников отмахнулся: времени на формальности не было, да и желания их соблюдать — тоже. — Волков в опасности, боюсь, что в смертельной. Вы можете повлиять на мэра? Поднимите нашего кабана, пусть он срочно...
— Во-первых, здравствуйте, майор. — Ксена, против ожиданий, была не в постели, а за столом, но Николай понял, что разбудили ее недавно. Лицо казалось бледнее обычного, хотя, возможно, это из-за черной водолазки. — Доброй ночи, или как лучше сказать?
— Да уж лучше никак. Мне только что сообщили, прямо сейчас, пока я в лифте ехал... по казенной трубке. Если бы раньше, то и я — раньше, но свою я в машине оставил. И времени уже нет. Свяжитесь с мэром, прикажите снять засаду на Серого. Это «Гамма» проводит, она в муниципальном подчинении. Да если бы и в нашем — не могу же я отменить операцию такого масштаба... А вы — можете! Давайте, Ксена, иначе потеряете сотрудника. С ними Волков, я Стиву уже докладывал.
— Да, вы сказали, что у Волкова все в порядке.
— У него и было — в порядке! Пока один гражданин... Скороходов Петр Витальевич, травматолог из госпиталя на Пражской... пока он не сообщил в окружную префектуру о визите...
— Бандитской группы, — поддержала Ксена.
Канунников прикусил губу — изнутри, незаметно.
Миссии было уже известно, что партизаны заезжали в больницу, но хуже того — Ксена узнала об этом раньше, чем он сам.
— Ксена, мы теряем время!
— Как вы думаете, почему Петр Скороходов сдал Серого властям? — спросила она.
— Ничто другое вас не интересует?
— Насколько я понимаю, этот врач неоднократно оказывал услуги Серому и его сообщникам, — монотонно продолжала она. — Что же вдруг случилось? Запас патриотизма исчерпан?
— Даже не представляю, — только и сказал Николай.
А что еще он мог ей ответить? Что с патриотизмом у Петра Скороходова все нормально? Что доктор помогал партизанам, рискуя своей задницей, за которую он, майор Госбеза, его давно уже взял бы — если б сам не симпатизировал Серому? И что именно патриотизм, превосходящий дружбу, вынудил Скороходова позвонить оперативному дежурному — после того, как он увидел среди партизан человека, обладающего нечеловеческими способностями. То есть не-человека.
— Ксена! — Николай молитвенно сложил руки. — Еще минута, и будет поздно.
— Вы не пробовали связаться с Волковым? Или с Серым?
— Про засаду они уже знают. Скорее всего, — торопливо добавил Канунников и попробовал угадать Реакцию Ксены, но ее лицо было непроницаемо. — Они должны знать о засаде, — повторил он с нажимом. — Серый ездит осторожно, высылает вперед дозорную машину. Ну и потом... их бесполезно предупреждать! На шоссе — «Гамма», это лучшее муниципальное подразделение. То, что форму дорожной полиции «Гамма» использует для прикрытия, Серый поймет и сам, без подсказок. Но толку-то?! Уйти от них невозможно!
— Столкновения не избежать, — заключила Ксена.
Николай лишь теперь сообразил, почему она спокойна. Впрочем, нет, спокойной она оставалась всегда, а сейчас она была откровенно удовлетворена.
Он подвинул кресло и присел на подлокотник.
— Доктор не знал, куда они поедут, — проронил Канунников. — Он мог сообщить только о том, что они покинули больницу. Стоп. Это вы?.. Но откуда?!
— Симбионты. Разве вас не инструктировали? Система дала точное местонахождение Волкова.
— Зачем? — выдохнул Николай.
— Странный вопрос, майор. Хотите прослушать курс по внедрению агентуры? Земной курс, — подчеркнула Ксена. — Серый не примет Волкова, пока тот не пройдет экзамен в какой-либо форме, явной или неявной. Чудесное спасение на похищенном «Фольксвагене» шито белыми нитками. — Она чуть помедлила и кивнула: фразеологизм употреблен корректно. — Бегство от погони — это лишь повод для знакомства. Серый догадается, что ваша засада была фиктивной. Если я не переоценила интеллектуального потенциала Волкова, то он сам же об этом и расскажет. А далее потребуется настоящая проверка, и прежде, чем Серый назначит что-нибудь маловыполнимое, мы дадим ему иное подтверждение лояльности Волкова.
— Экзамен? Подтверждение?! — взревел Канунников. — Да это же «Гамма»! Не подорожники с выручалочками, не головастики с Петровки — «Гамма»! Доберманы! И там... каюк, — закончил он упавшим голосом. — Каюк! Вы понимаете, нет?
— Прекрасно понимаю. Каюк доберманам. Спокойной ночи, майор, — проговорила Ксена, исчезая с монитора.
Канунников тронул пальцем левое ухо — на время сеанса голос в микродинамике не утих, но перестал доходить до сознания.
Теперь Николай вновь его воспринимал:
«...„пацифист“ означает „предатель“. Я не пацифист. Но я живу на Земле не для того, чтобы убивать».
С Ксеной майор разговаривал меньше двух минут и вряд ли пропустил что-то существенное. Все, что могло его просветить — или поразить, — Волков сказал еще раньше.
Мембрана осталась у него на рубашке — липкий волосок под воротником. Более надежного средства Канунников себе не позволил: в диверсионных школах учат хорошо, а на расправу Серый удивительно скор.
Когда Андрею начали отрывать рукав, Канунников едва не оглох — грохот в динамике стоял такой, словно валилась многоэтажка. О том, что это трещала тряпка, а не позвоночник, он узнал потом — из разговора. Как и о переливании крови.
Занятно: самого майора такие мысли не посещали, хотя теперь казалось, что это на поверхности. Однако и другое, высказанное Волковым позже, ему в голову также почему-то не пришло: симбионты принадлежат Миссии, и это не просто колония умных организмов, это часть системы. Электронной? Биомеханической? Да пес с ней. Важно не то, что она собой представляет, а то, кому она подчиняется. Гадам, конечно. Только им.
Ксена запеленговала Волкова и воспользовалась этим для наведения... спасибо, что не бомбардировщика. Хотя точка, отработанная «Гаммой», не всегда выглядит лучше. Стиль доберманов — «мэрия возместит вам убытки, если вы сумеете доказать свою невиновность». Из госпиталя на Пражской Серый поехал на юг — это, должно быть, парк «Донской». Уж в парке «Гамма» оттопчется по полной.
У Канунникова остался лишь один вопрос, он шевелился в мозгу ржавым гвоздем, расковыривал привычные представления о логике. Зачем Ксене понадобилось натравливать на Волкова доберманов, если симбионты позволяют убить его мгновенно? Группа Серого? Нет, партизаны Миссию никогда особо не волновали. Это сделано ради Андрея... ради существа со Сферы.
«С какой Сферы?! — обозлился Канунников. — Что еще за Сфера? Что у нас вообще происходит? И ведь самое... а что — „самое“? „странное“?.. О-о-о! Странного здесь столько, что „самое“ уже и не выберешь. Так о чем?., ах, да. Вот что самое... скорее смешное: это же я его рекомендовал Миссии. Андрюху-террориста. Я, а не кто-то другой. Назвал его в числе наиболее перспективных кандидатур. Выбрал. Почти случайно. Ну понравился парень — в чисто оперативном, естественно, смысле. В смысле — хорош был для разработки. И на тебе: угадал. Ткнул пальцем в небо — попал в агента... какой-то, на фиг, Сферы... Алле! Кем тут управляют с помощью космических лучей? Вами, да? Представьте, мною тоже! Весьма рад. Свободная койка найдется? Кормежка и уколы по расписанию...»
Николай взял себя в руки и сделал вялое движение в сторону бара, но вспомнил, что где-то под ногами катается бутылка — початая, но плотно завинченная. Сто грамм рассудок не затуманят, а нервы успокоят. И еще пятьдесят, чтобы пальцы не дрожали.
В динамике тоскливо постукивала бутафорская пицца. Майор ее видел неоднократно: здоровенный рекламный причиндал на крыше минивэна. Разве нормальный преступник станет ездить в такой машине? Никогда. Потому-то Серый в ней и ездил. И вполне успешно.
«Не волнуйся, это скорее всего Канунников», — сказал Волков то ли Владимиру, то ли девушке, то ли им обоим.
— Если бы, Андрюша, если бы... — ответил Николай куда-то в комнату. — Сейчас вас будут убивать. А я это буду слушать. От начала и до конца.
«Майор», — произнес Андрей.
— Да? — Канунников схватился за ухо, но раздосадовано цыкнул и взболтнул остаток водки. — А, ты это не мне... Ну да, майор, майор...
Ничего существенного мембрана уже не передавала, Волков и так наговорил столько, что у Канунникова прихватило сердце. На секунду, не больше, потом все прошло — симбионты скорректировали концентрацию адреналина и все, что положено. Но в первый момент, когда Андрей объявил Серому, кто он такой и откуда он взялся, Николай подумал, что сходит с ума. Но при этом — поверил. Сразу. Почему — он не знал и сам.
«Нужно верить в лучшее», — будто бы отозвался Волков.
— Точно, пришелец, — прошептал Канунников. — Особенно если ничего другого уже не остается. Верил, верил... Во что-нибудь эдакое, чудесное или... странное. Не уйти сегодня от этого слова. Странно, что у Миссии на Земле есть серьезный противник. Мы-то для них — так, тараканы. И странно, что нас с тобой свело — еще тогда, пять лет назад. Я тебя запомнил, а то! Как же я мог не запомнить, если в твоем преступлении было... ну да, полным-полно странного. Но надеяться на то, что ты пришелец, — это уж слишком. Не настолько же я чокнутый, правильно? — Он медленно поставил пустую бутылку на пол. — Хм... А во что же я тогда верил? Ведь верил же во что-то... Не в людей, не в гуманоидов, но во что-то верил все-таки. Хрен его знает. Русский человек, что с меня взять...
Волков и Серый продолжали разговаривать, но все тише и тише. Николай напряженно вслушивался и проклинал идиотскую пиццу. Муляж дребезжал, как метла в жестяном ведре — непрерывно, невыносимо.
Пицца грохнула о крышу сильней и вдруг замолчала: автобус остановился.
— Тридцать шесть из тридцати шести, — с трудом выговорил Владимир. — Это «мирзоев-401», —добавил он, закидывая «перфоратор» на плечо. — Когда я служил, «мирза» еще проходила полевые испытания.
— Удобное оружие, — равнодушно отозвался Андрей. — Ваш инженер Мирзоев жил не напрасно.
— Серый! — Катя подбежала к стоявшему за автобусом «Вольво» и открыла дверь.
— Что там? — спросил он.
Из салона вывалилось тело. Голова, ударившись об асфальт, не сохранила формы — усатый был нашпигован сталью не меньше, чем его автомобиль. Андрей не мог защитить всех, ему пришлось выбирать, и выбор был очевиден. У него в мозгу словно включился калькулятор — самый примитивный: сложить и вычесть, остальное ни к чему. Серый нужен, а его партизаны — не очень. Катерина... от нее толку совсем никакого, но она нужна Серому.
Андрею понадобилось тридцать шесть выстрелов. Около девяти секунд. Тридцать шесть человек уткнулись лицами в мох у обеих обочин.
Невдалеке коптила тлеющим скатом зализанная «Тойота» — она шла первой, метрах в пятистах от колонны, но здесь, у поста, они ее нагнали. И еще две машины за расстрелянным «Вольво» — в таком же виде. Не оставляющим никаких надежд.
Минивэн неожиданно подпрыгнул, наверху громыхнула пицца. Владимир покосился на автомат под сиденьем, затем посмотрел на спящую Катю и не стал ее беспокоить.
— Кто тебя прислал? — спросил он.
— Это тебе известно.
— Вот как? — Серый поиграл бровями. — Госбез. Поэтому мы и ушли.
— Они знали, где и когда ты появишься. Если бы они захотели, тебя упаковали бы еще на пороге.
Владимир снова опустил голову к автомату и начал что-то напевать.
— Дальше, дальше, родимый, — сказал он невпопад. — Я тебя слушаю.
— О чем говорить-то?
— Каким образом ты спас Катюху. И почему.
— Просто пожалел ее, веришь?
— Нет. Как тебя зовут?
— Зови... Волковым. Вообще-то я Андрей.
— Серый и Волков, — усмехнулся Владимир, — У кого-то большие тараканы в башке завелись.
— Хорошие тараканы, правильные.
Владимир сощурился и сжал зубы так, что на скулах проявились лесенки. Чем дольше они ехали, тем сильней ему хотелось достать оружие и тем отчетливей Андрей понимал, что ствол останется лежать на полу.
— Кровь, — напомнил Серый.
— Дело не в крови, а в том, что она содержит. Вернее... кто в ней живет.
— Маленькие добрые хирурги? — фыркнул он.
— Почти угадал. Симбионты. Ущерб от несовместимости тканей они компенсировали, ну а с пулей... ты сам видел.
Серый повертел в пальцах перекошенный цилиндрик.
— И если Катю снова ранят... — вопросительно произнес он.
Андрей покивал:
— Если только не будет значительных повреждений головного мозга. Теперь она такой же носитель симбиотической системы, как и я.
— И она может делиться этим с другими?
— Ты не о том мечтаешь. Лучше поинтересуйся, откуда у меня это взялось.
Владимир ненадолго задумался.
— Кажется, я знаю, — сказал он. — Ты из Миссии? Ты... гад?
— Нет.
— Все-таки человек, и то хорошо.
— Нет. Не человек.
— Кто же ты, Волков?
Андрей улыбнулся. Получилось превосходно, это он понял без всяких зеркал.
— Я тот, кого вы ждали.
* * *
— Признаться, я ждал вас еще вчера, — сказал Мейстер.После встречи с адвокатом прошло два дня, и кое-что Андрей успел забыть. Но самое важное он, разумеется, помнил. Да, именно это Иван Адольфович и сказал: «Я ждал вас еще вчера». А что он ему ответил? Что же он ответил-то?
— Ну вот и дождались. Кажется, так. Что-то в этом духе.
— Хорошо, — кивнул адвокат. — Если бы вас не было и сегодня, завтра я бы сам с вами связался. Да вы отойдите от люстры, она не упадет. — Мейстер звучно щелкнул пальцами. — Минут пять мы записали, этого достаточно. Смонтирую что-нибудь интересное. А микрофоны не работают уже неделю. Я богатый, но жадный, охранная система у меня старая. Однако, — он взялся за живот, — мы могли бы начать беседу чуть теплее. Садитесь, Андрей, не стойте.
Волков оторвал взгляд от крюка в потолке и недоуменно посмотрел на адвоката.
— И объясните, почему вы не явились вчера, — добавил Мейстер.
— Лишний день жизни для вас ничего не значит? — спросил Андрей, опускаясь в кресло.
— Не говорите глупости.
— Вы отключили камеры? Зачем?
— Я действительно отключил камеры, — произнес Иван Адольфович, — а других средств наблюдения здесь нет. То, что вы сказали, — хорошо. Хотя и больно. — Он вновь ощупал живот.
— Это только начало.
— Андрей, прекрати. Нас не слышат и не видят. Ты явился за адресом, и...
— Я пришел за правдой.
— За правдой? — переспросил Мейстер. — Ой, как же похабно это звучит!
— Паром «Данциг», — напомнил Андрей. — Я не смог бы уничтожить его самостоятельно.
— Паром?.. Ах, паро-ом! — Адвокат отчего-то развеселился. — Нет, не смог бы. В одиночку ты бы и лодку надувную не потопил. О-о-о... —Иван Адольфович помрачнел, также неожиданно. — Все гораздо хуже, да? Слишком глубоко тебя погрузили. А ведь я им говорил. Тот, кто сомневается, всегда оказывается прав.
— Еще раз и по-русски.
— Теперь я даже не знаю... — Мейстер посмотрел на Андрея не то с ужасом, не то с любопытством. — Не знаю, как с тобой общаться. Если по-русски, то... вряд ли в этом есть смысл. Но гибель парома тебя интересовать не должна. Только адрес.
— Того человека, вашего родственника из ФСБ? Твоего, — поправился Андрей. Раз уж адвокат перешел на «ты», ему это было тем более позволительно. — Твоего родственника, — повторил он.
— На Земле у меня нет родственников, — сказал Мейстер.
Голос его не то чтобы изменился, но зазвучал как-то по-новому. Трудно было представить, что минуту назад этот человек валялся на полу и гундосил про пустой банковский счет. Впрочем... нет. Не человек.
— Мы тратим время, — бросил адвокат. — Запоминай адрес.
— И кто там живет?
— Никто. Адрес сетевой. Наберешь и увидишь страницу с кодом инициации. Всё. Остальное тебя волновать не должно. Страница закроется сама, не думай об этом.
— О странице в Сети? Я и не собирался.
— Не только о ней. Вообще обо всем, что тебя тревожит. Не думай. Не отвлекайся. У тебя слишком много дел. — Иван Адольфович добрел до холодильника и достал из морозилки пакет со льдом. Приложил к животу, поморщился, затем, словно что-то вспомнив, усмехнулся и кинул лед на стол. — Миссия действует очень осторожно. Ее как будто и нет. То, что нужно Колыбели, Миссия попытается сделать твоими руками. Мы учли все возможные сценарии. Этот как раз твой. Те, кто тебе помогал, уйдут, иначе нельзя. Ксене достаточно просканировать память кого-нибудь из нас... А твои мозги ковырять бесполезно, для этого тебя и готовили.
Андрей приложил ладонь ко лбу.
— Кто — «вы»?.. — спросил он с закрытыми глазами.
— Какое это имеет значение? — отмахнулся Иван Вольфович. — Сейчас я скажу тебе адрес, там ты узнаешь все, что необходимо. Слушай внимательно.
Больше из того дня Андрей не помнил ничего. Теперь он сообразил, что в адресе содержался фрагмент кода и что просыпаться он начал уже тогда, в квартире Ивана Адольфовича. Но окончательно он это осознал лишь после инициации. Теперь ему многое стало ясно, в частности, что означает фраза «те, кто тебе помогал, уйдут». Они ушли — бывший адвокат Мейстер, бывшая жена Лена и другие... существа.
Андрей подумал о том, что агент, называвший себя Иваном Адольфовичем Мейстером, мог произнести адрес, ничего не спрашивая и не объясняя. Он мог бы начать инициацию сразу и принудительно, не дожидаясь удара тяжелым ботинком. Но видимо, за время, проведенное на Земле, он сделался немножко человеком.
И еще об одном подумал Андрей: если бы не Война, он стал бы примером грандиозного эксперимента по слиянию цивилизаций. Тело, память и кровь, принадлежащие трем разным расам, — что может быть любопытней?
Но если бы не Война... кто посмел бы так искорежить его жизнь?
* * *
— ...будешь?— Что?
— Курить будешь? — Серый протянул ему пачку сигарет.
— Не курю.
— У вас там вообще?..
— Да. Вообще не курят. У нас там, — добавил Андрей с сарказмом.
— Зато и пожаров, наверно, меньше. А по-русски ты говоришь чисто, — заметил он.
— В данный момент я других языков не знаю. Ну немножко английский: «как пройти в библиотеку» «холли шит». Только самое необходимое.
— Так чем же ты от нас отличаешься? Если этих симбионтов в тебя заселили гады, а в остальном...
— Ничем не отличаюсь, — подтвердил Андрей. — даже для себя самого. В этом и смысл.
— Так может сказать любой.
— В этом смысл, — спокойно повторил он. — Трудно выдавать себя за человека, если у тебя шесть крыльев или хер на лбу.
— Крыльев не видно. — Владимир стряхнул пепел в угол и невзначай двинул ногой. Автомат под сиденьем глухо брякнул. — Этот майор, который устроил нам встречу, он о тебе знал?
— Нет.
— Но догадывался?
— Он просто надеялся, что у гадов есть враги. Очень надеялся, поскольку больше вам надеяться не на что.
— Ну-ну, — с иронией произнес Владимир.
— Над Землей висит один-единственный корабль, даже не военный. Называется он «Колыбель», если тебе интересно. И он может устроить здесь большую могилу. Будет облетать планету и жечь потихоньку, а вам его и сбить-то нечем.
— А ты собьешь?
Андрей усмехнулся:
— Тоже вряд ли.
— Тогда зачем ты нам нужен?
— Вопрос стоит иначе: зачем мне нужен ты и твоя банда. — Он помедлил. — Коля Канунников порой очаровывает своей мудростью. Но это не его заслуга, жизнь научила. Так вот, почему Госбез вас еще не накрыл? Потому, Серый, что некоторые люди смотрят дальше и не перестают верить. Хотя бы в чудо.
— На чудо ты совсем не похож, — мотнул головой Владимир. — я собрал отряд не из пустых иллюзий, мы занимаемся реальным делом. Оно маленькое, очень маленькое, но только так мы можем жить.
— Ты собрал потешный полк. С акциями устрашения и казнями. Кровь льется настоящая, а война у вас все равно игрушечная. Пытаешься раскачать народ? Люди скорее пойдут за гадами — против вас. Миссия готовилась слишком тщательно, чтобы допустить серьезную ошибку. И главное... ты был бы прав, если бы Колыбель готовилась к колонизации. Но это им не нужно.
— А твоим?
— Сфера тоже не собирается захватывать Землю. Ваша планета, извини меня... не так хороша, как вам кажется. Жара, высокая влажность, скудные ресурсы. Нефть?.. Газ?.. — Андрей рассмеялся. — Оставьте их себе. Мою родину скорее заинтересуют грибы и креветки, чем это горючее говно. Перенаселение нам тоже не грозит. И Сфере, и Колыбели Земля нужна совсем для другого. И, собрав свой отряд... ты поступил правильно, — неожиданно заявил он. — Ваше «маленькое дело» еще пригодится.
— Тебе? — с вызовом спросил Серый.
Андрей поднял глаза и, отогнав сигаретный дым, сказал:
— Да. Мне и вам. Сейчас это одно и то же.
— Сфера против Колыбели, — пробормотал Владимир. — Но не на Колыбели и на Сфере, а почему-то здесь, у нас. Какого хрена, а?! И чем вы лучше их?
— Например, тем, что не ставили раком вашего Президента. Тем, что сейчас я один. Ты можешь выстрелить мне в лоб и избавить Землю от присутствия Сферы. Чем еще?.. Тем, что я с тобой разговариваю. Разговариваю, как с равным, а не пихаю твоим сородичам дешевое лекарство.
— Оно опасно?
— Нет, нет. Колыбель предлагает нормальные медикаменты. Такими же пользовались их предки — лет пятьсот назад.
— А вы дали бы что-то другое?
— Мы не дадим ничего, но ничего и не отнимем. Это я и пытаюсь тебе объяснить. Мы появились на Земле раньше, чем Миссия, но если бы ее не было, мы бы тихо дожили свой век и остались бы на ваших кладбищах. Никто о нас не узнал бы.
— Как ты можешь доказать, что ты не агент гадов?
— Вот озадачил... Я и есть агент гадов. Как же я докажу тебе обратное?
— Но почему я должен верить, что ты на нашей стороне?
— Я не на вашей, я на своей. Каждое поражение Колыбели для меня праздник, но эта логика ущербна. Мы будем вместе не потому, что у нас общий враг, а потому, что у нас общая цель.
— Подожди-ка. — Серый приложил к уху трубку. — Где?.. Паршиво. Отставить! Да, сначала полюбовно. То есть за деньги. — Убрав терминал, он затоптал окурок и уперся взглядом в Андрея. — Это твои?
— Моих на Земле нет. А что случилось?
— Пока ничего. — Владимир усадил девушку вертикально и приподнял ей веко. — Катюш?..
— Слышала, слышала. — Она отвела его руку и подтянула к себе автомат. — Я в порядке, не волнуйся. Нас встречают?
— Впереди три машины.
— А развернуться?..
— Если это с подачи того, о ком я думаю, — Серый взглянул на Андрея, — то сзади у нас дела не лучше.
— Три машины? — переспросил тот. — Ты знаешь, сколько бойцов Миссия направила в президентский дворец?
— Судя по тому, что до Кастеля они все-таки добрались...
— Пятерых! — воскликнул Андрей. — Пятеро гадов справились со всей охраной. А за тобой послали бы одного. Самого младшего. Самого худшего. Парализованного. Так что три машины — это не от Миссии.
— Дорожная полиция.
— Тогда чего ты от меня хочешь?
— От тебя? — Серый осторожно потрогал плечо. Рану ему не перевязали, и крови он потерял уже прилично. — Вот чего я хочу.
Владимир нагнулся, провел ножом под сиденьем, и на пол отвалилась пластмассовая крышка. К стене был привинчен ящик от перфоратора — с гнездами для небольшого корпуса и мощного сверла. Что-то подобное оттуда и выпало: с двумя скошенными рукоятками и длинным стволом. Инструмент, проделывающий отверстия.
— В магазине сорок патронов, — буднично пояснил Серый.
— На меня не рассчитывай, — отрезал Андрей.
— Нет?..
— Только не в этом смысле.
— Пацифист, что ли?
— У нас «пацифист» означает «предатель», — ответил Андрей, помолчав. — Я не пацифист. Но я живу на Земле не для того, чтобы убивать.
— У вас там все такие?
— Какие? —вскинулся Андрей.
— Некурящие, — буркнул Владимир. — ЛадН0' Может, и пронесет.
— Не волнуйся, это скорее всего Канунников. Что-то у него переигралось, или терпения не хватило, решил лично с тобой познакомиться.
— Напомни-ка мне, в каком он звании.
— Майор.
— Майор... — Серый вздохнул. — Ты знаешь, сколько в гэбэ майоров? Если каждый станет присылать по три патрульных тачки...
— Нужно верить в лучшее.
— Правильные вещи говоришь, пришелец.
Владимир взял «перфоратор» и, обняв девушку, закрыл глаза — всего лишь опустил веки, но сделал это по-звериному выразительно. Словно прощался с любовницей в присутствии жены. Словно он уже — умирал.
— Катюх, ты как?
— Отлично, Серый. — Она грустно улыбнулась и посмотрела вверх. — Я знаю, здоровых туда принимают без очереди.
* * *
Канунников попал ключом в замок с четвертого раза — из-за спешки, а вовсе не потому, что был пьян. Так нервничать ему не приходилось давно, еще с училища, когда он проваливал зачет по скоростной стрельбе: чувствовал, что мажет, знал, что надо успокоиться, и видел, что времени на это нет. Тогда он здорово испугался, по-настоящему.Как и сейчас.
Ворвавшись в квартиру, Николай ринулся к терминалу. По пути он наступил на бутылку — упасть не упал, но, пока взмахивал руками, успел придумать для себя пару нехилых эпитетов. Наконец Канунников добрался до клавиатуры и вслепую отбарабанил. Вводить этот адрес голосом он не решался.
— Ксена! Простите, что я... А!.. — Канунников отмахнулся: времени на формальности не было, да и желания их соблюдать — тоже. — Волков в опасности, боюсь, что в смертельной. Вы можете повлиять на мэра? Поднимите нашего кабана, пусть он срочно...
— Во-первых, здравствуйте, майор. — Ксена, против ожиданий, была не в постели, а за столом, но Николай понял, что разбудили ее недавно. Лицо казалось бледнее обычного, хотя, возможно, это из-за черной водолазки. — Доброй ночи, или как лучше сказать?
— Да уж лучше никак. Мне только что сообщили, прямо сейчас, пока я в лифте ехал... по казенной трубке. Если бы раньше, то и я — раньше, но свою я в машине оставил. И времени уже нет. Свяжитесь с мэром, прикажите снять засаду на Серого. Это «Гамма» проводит, она в муниципальном подчинении. Да если бы и в нашем — не могу же я отменить операцию такого масштаба... А вы — можете! Давайте, Ксена, иначе потеряете сотрудника. С ними Волков, я Стиву уже докладывал.
— Да, вы сказали, что у Волкова все в порядке.
— У него и было — в порядке! Пока один гражданин... Скороходов Петр Витальевич, травматолог из госпиталя на Пражской... пока он не сообщил в окружную префектуру о визите...
— Бандитской группы, — поддержала Ксена.
Канунников прикусил губу — изнутри, незаметно.
Миссии было уже известно, что партизаны заезжали в больницу, но хуже того — Ксена узнала об этом раньше, чем он сам.
— Ксена, мы теряем время!
— Как вы думаете, почему Петр Скороходов сдал Серого властям? — спросила она.
— Ничто другое вас не интересует?
— Насколько я понимаю, этот врач неоднократно оказывал услуги Серому и его сообщникам, — монотонно продолжала она. — Что же вдруг случилось? Запас патриотизма исчерпан?
— Даже не представляю, — только и сказал Николай.
А что еще он мог ей ответить? Что с патриотизмом у Петра Скороходова все нормально? Что доктор помогал партизанам, рискуя своей задницей, за которую он, майор Госбеза, его давно уже взял бы — если б сам не симпатизировал Серому? И что именно патриотизм, превосходящий дружбу, вынудил Скороходова позвонить оперативному дежурному — после того, как он увидел среди партизан человека, обладающего нечеловеческими способностями. То есть не-человека.
— Ксена! — Николай молитвенно сложил руки. — Еще минута, и будет поздно.
— Вы не пробовали связаться с Волковым? Или с Серым?
— Про засаду они уже знают. Скорее всего, — торопливо добавил Канунников и попробовал угадать Реакцию Ксены, но ее лицо было непроницаемо. — Они должны знать о засаде, — повторил он с нажимом. — Серый ездит осторожно, высылает вперед дозорную машину. Ну и потом... их бесполезно предупреждать! На шоссе — «Гамма», это лучшее муниципальное подразделение. То, что форму дорожной полиции «Гамма» использует для прикрытия, Серый поймет и сам, без подсказок. Но толку-то?! Уйти от них невозможно!
— Столкновения не избежать, — заключила Ксена.
Николай лишь теперь сообразил, почему она спокойна. Впрочем, нет, спокойной она оставалась всегда, а сейчас она была откровенно удовлетворена.
Он подвинул кресло и присел на подлокотник.
— Доктор не знал, куда они поедут, — проронил Канунников. — Он мог сообщить только о том, что они покинули больницу. Стоп. Это вы?.. Но откуда?!
— Симбионты. Разве вас не инструктировали? Система дала точное местонахождение Волкова.
— Зачем? — выдохнул Николай.
— Странный вопрос, майор. Хотите прослушать курс по внедрению агентуры? Земной курс, — подчеркнула Ксена. — Серый не примет Волкова, пока тот не пройдет экзамен в какой-либо форме, явной или неявной. Чудесное спасение на похищенном «Фольксвагене» шито белыми нитками. — Она чуть помедлила и кивнула: фразеологизм употреблен корректно. — Бегство от погони — это лишь повод для знакомства. Серый догадается, что ваша засада была фиктивной. Если я не переоценила интеллектуального потенциала Волкова, то он сам же об этом и расскажет. А далее потребуется настоящая проверка, и прежде, чем Серый назначит что-нибудь маловыполнимое, мы дадим ему иное подтверждение лояльности Волкова.
— Экзамен? Подтверждение?! — взревел Канунников. — Да это же «Гамма»! Не подорожники с выручалочками, не головастики с Петровки — «Гамма»! Доберманы! И там... каюк, — закончил он упавшим голосом. — Каюк! Вы понимаете, нет?
— Прекрасно понимаю. Каюк доберманам. Спокойной ночи, майор, — проговорила Ксена, исчезая с монитора.
Канунников тронул пальцем левое ухо — на время сеанса голос в микродинамике не утих, но перестал доходить до сознания.
Теперь Николай вновь его воспринимал:
«...„пацифист“ означает „предатель“. Я не пацифист. Но я живу на Земле не для того, чтобы убивать».
С Ксеной майор разговаривал меньше двух минут и вряд ли пропустил что-то существенное. Все, что могло его просветить — или поразить, — Волков сказал еще раньше.
Мембрана осталась у него на рубашке — липкий волосок под воротником. Более надежного средства Канунников себе не позволил: в диверсионных школах учат хорошо, а на расправу Серый удивительно скор.
Когда Андрею начали отрывать рукав, Канунников едва не оглох — грохот в динамике стоял такой, словно валилась многоэтажка. О том, что это трещала тряпка, а не позвоночник, он узнал потом — из разговора. Как и о переливании крови.
Занятно: самого майора такие мысли не посещали, хотя теперь казалось, что это на поверхности. Однако и другое, высказанное Волковым позже, ему в голову также почему-то не пришло: симбионты принадлежат Миссии, и это не просто колония умных организмов, это часть системы. Электронной? Биомеханической? Да пес с ней. Важно не то, что она собой представляет, а то, кому она подчиняется. Гадам, конечно. Только им.
Ксена запеленговала Волкова и воспользовалась этим для наведения... спасибо, что не бомбардировщика. Хотя точка, отработанная «Гаммой», не всегда выглядит лучше. Стиль доберманов — «мэрия возместит вам убытки, если вы сумеете доказать свою невиновность». Из госпиталя на Пражской Серый поехал на юг — это, должно быть, парк «Донской». Уж в парке «Гамма» оттопчется по полной.
У Канунникова остался лишь один вопрос, он шевелился в мозгу ржавым гвоздем, расковыривал привычные представления о логике. Зачем Ксене понадобилось натравливать на Волкова доберманов, если симбионты позволяют убить его мгновенно? Группа Серого? Нет, партизаны Миссию никогда особо не волновали. Это сделано ради Андрея... ради существа со Сферы.
«С какой Сферы?! — обозлился Канунников. — Что еще за Сфера? Что у нас вообще происходит? И ведь самое... а что — „самое“? „странное“?.. О-о-о! Странного здесь столько, что „самое“ уже и не выберешь. Так о чем?., ах, да. Вот что самое... скорее смешное: это же я его рекомендовал Миссии. Андрюху-террориста. Я, а не кто-то другой. Назвал его в числе наиболее перспективных кандидатур. Выбрал. Почти случайно. Ну понравился парень — в чисто оперативном, естественно, смысле. В смысле — хорош был для разработки. И на тебе: угадал. Ткнул пальцем в небо — попал в агента... какой-то, на фиг, Сферы... Алле! Кем тут управляют с помощью космических лучей? Вами, да? Представьте, мною тоже! Весьма рад. Свободная койка найдется? Кормежка и уколы по расписанию...»
Николай взял себя в руки и сделал вялое движение в сторону бара, но вспомнил, что где-то под ногами катается бутылка — початая, но плотно завинченная. Сто грамм рассудок не затуманят, а нервы успокоят. И еще пятьдесят, чтобы пальцы не дрожали.
В динамике тоскливо постукивала бутафорская пицца. Майор ее видел неоднократно: здоровенный рекламный причиндал на крыше минивэна. Разве нормальный преступник станет ездить в такой машине? Никогда. Потому-то Серый в ней и ездил. И вполне успешно.
«Не волнуйся, это скорее всего Канунников», — сказал Волков то ли Владимиру, то ли девушке, то ли им обоим.
— Если бы, Андрюша, если бы... — ответил Николай куда-то в комнату. — Сейчас вас будут убивать. А я это буду слушать. От начала и до конца.
«Майор», — произнес Андрей.
— Да? — Канунников схватился за ухо, но раздосадовано цыкнул и взболтнул остаток водки. — А, ты это не мне... Ну да, майор, майор...
Ничего существенного мембрана уже не передавала, Волков и так наговорил столько, что у Канунникова прихватило сердце. На секунду, не больше, потом все прошло — симбионты скорректировали концентрацию адреналина и все, что положено. Но в первый момент, когда Андрей объявил Серому, кто он такой и откуда он взялся, Николай подумал, что сходит с ума. Но при этом — поверил. Сразу. Почему — он не знал и сам.
«Нужно верить в лучшее», — будто бы отозвался Волков.
— Точно, пришелец, — прошептал Канунников. — Особенно если ничего другого уже не остается. Верил, верил... Во что-нибудь эдакое, чудесное или... странное. Не уйти сегодня от этого слова. Странно, что у Миссии на Земле есть серьезный противник. Мы-то для них — так, тараканы. И странно, что нас с тобой свело — еще тогда, пять лет назад. Я тебя запомнил, а то! Как же я мог не запомнить, если в твоем преступлении было... ну да, полным-полно странного. Но надеяться на то, что ты пришелец, — это уж слишком. Не настолько же я чокнутый, правильно? — Он медленно поставил пустую бутылку на пол. — Хм... А во что же я тогда верил? Ведь верил же во что-то... Не в людей, не в гуманоидов, но во что-то верил все-таки. Хрен его знает. Русский человек, что с меня взять...
Волков и Серый продолжали разговаривать, но все тише и тише. Николай напряженно вслушивался и проклинал идиотскую пиццу. Муляж дребезжал, как метла в жестяном ведре — непрерывно, невыносимо.
Пицца грохнула о крышу сильней и вдруг замолчала: автобус остановился.
* * *
Андрей посмотрел на «перфоратор» — если верить датчику, в магазине осталось еще четыре патрона. Вернув оружие Серому, он взъерошил волосы и привалился к теплому боку автобуса. Слева в дверце оказались три отверстия от короткой очереди. Андрей задумчиво провел по ним пальцем и поднял голову к луне. Ощущения победы не было.— Тридцать шесть из тридцати шести, — с трудом выговорил Владимир. — Это «мирзоев-401», —добавил он, закидывая «перфоратор» на плечо. — Когда я служил, «мирза» еще проходила полевые испытания.
— Удобное оружие, — равнодушно отозвался Андрей. — Ваш инженер Мирзоев жил не напрасно.
— Серый! — Катя подбежала к стоявшему за автобусом «Вольво» и открыла дверь.
— Что там? — спросил он.
Из салона вывалилось тело. Голова, ударившись об асфальт, не сохранила формы — усатый был нашпигован сталью не меньше, чем его автомобиль. Андрей не мог защитить всех, ему пришлось выбирать, и выбор был очевиден. У него в мозгу словно включился калькулятор — самый примитивный: сложить и вычесть, остальное ни к чему. Серый нужен, а его партизаны — не очень. Катерина... от нее толку совсем никакого, но она нужна Серому.
Андрею понадобилось тридцать шесть выстрелов. Около девяти секунд. Тридцать шесть человек уткнулись лицами в мох у обеих обочин.
Невдалеке коптила тлеющим скатом зализанная «Тойота» — она шла первой, метрах в пятистах от колонны, но здесь, у поста, они ее нагнали. И еще две машины за расстрелянным «Вольво» — в таком же виде. Не оставляющим никаких надежд.