Страница:
Ксена направилась в свою комнату, но по пути задержалась.
— Что вам известно о Миссии? — спросила она.
— Только то, что было объявлено перед полетом.
— Остальное... — Ксена склонила голову к плечу.
— Остальное я понял сам. Это просто. Хотя и не легко. Я чувствую внутреннее сопротивление, оно не позволяет сосредоточиться. Некоторые мысли словно запрещены к обдумыванию.
— Так и есть. Я вас предупреждала.
— Тем не менее, задача Миссии слишком очевидна. И я осознаю ее важность, поэтому... Трайку не удастся найти своих предков, — заверил Стив.
— Спасибо, — обронила Ксена. Она уже подошла к своей двери, но вдруг увидела, что офицер улыбается, и снова остановилась.
Это не было человеческой улыбкой. Землянин не заметил бы ровным счетом ничего, Ксена и сама едва различала эту перемену: приподнятые брови, чуть растянутые уголки губ... Слегка непривычно.
— Вы кажетесь удовлетворенным, — сказала она.
— Я ведь говорил, что однажды вам понадобится моя помощь.
— Нет, это я говорила. И, как видите, не ошиблась. Простите, меня ждет служба. — Ксена скрылась в спальне и через стенку добавила: — Стив, то, что вы хотите мне предложить, будет актуально через тридцать — тридцать пять минут. У меня несколько неотложных дел.
Она подавила в себе желание выглянуть и проверить, что стало с его лицом — не разорвалось ли от радости. Потом сообразила, что при очевидных подвижках темперамента Стиву до освоения эмоции «радость» еще жить и жить. Как и ей самой.
Присев на кровать, Ксена развернула терминал и прочла отчет биоэксперта. То, что она узнала, ни в коей мере ее не удивило: адвокат Мейстер и бывшая супруга Волкова — не люди. Офицер, проводивший исследование тел, с похвальным педантизмом указал:
«ЖЕНЩИНА. Видовая идентификация:
Колыбель — вероятность 2,4%
Земля — вероятность 0,1%
Сфера — вероятность 97,4%
МУЖЧИНА. Видовая идентификация:
Колыбель — вероятность 3,1%
Земля — вероятность 0,2%
Сфера — вероятность 96,6%».
В обоих случаях эксперт оставлял по одной десятой процента на что-то неведомое или невозможное. Иного Ксена не ожидала. То же касалось и самих результатов: принадлежность Волкова к цивилизации Сферы давно была известна, требовалось лишь формальное подтверждение. Дальше — выяснить, какой адрес назвал перед смертью Мейстер. И не просто выяснить, а спрогнозировать развитие событий. Очевидно, состоится новый контакт Волкова с представителем Сферы и вслед за этим новая самоликвидация. Противник избрал варварскую тактику, но во всеобщем балансировании на лезвии ножа она себя оправдывала. Сам Волков по-прежнему не знал ничего, что могло бы представлять ценность для Миссии, а те маяки, между которыми он двигался, получая от каждого по крупице информации, мгновенно гасли. Если его встречу с резидентом засечь не удастся, остальное и вовсе не имеет смысла. Получить на руки очередной труп? Даже это — задача не из легких, поскольку местная медицина неспособна отличить рожденного на Земле от гражданина Сферы или Колыбели. Эксперт Миссии и тот не взял на себя смелость утверждать это определенно. Пути эволюции хоть и разминулись, но далеко разойтись не успели.
Ксена мысленно вернулась к Трайку и к его поискам генетических предков. Насколько реально найти совпадения в хромосомных наборах — а скорее всего, лишь намеки, слабые следы, — она не представляла. При отправке Миссии такая возможность не рассматривалась. Земля-2 разделилась на враждующие государства не сразу, этому предшествовал период общего развития, когда граждане свободно перемещались по планете. Да и после, при освоении ближнего космоса, и даже во время войны, многие меняли место жительства. Поэтому сейчас, когда «Аполло» и «Союз» только готовились к старту, вряд ли кто-то мог сказать с уверенностью, на каком из двух кораблей полетят родоначальники Колыбели, а на каком — основатели Сферы. Не исключено, что в обоих экипажах окажется поровну и тех и других.
Это предположение поставило Ксену в тупик и вызвало растерянность, чувство не новое, но крепко забытое. Она приложила ладонь ко лбу и обнаружила испарину — еще одна рудиментарная функция, потерявшая свое значение, но продолжавшая усложнять жизнь...
Взять себя в руки и прекратить фантазировать! Усомниться в цели — что может быть пагубнее для Миссии? Разве что прямое предательство.
Вот он, простой и жестокий ответ: у Колыбели нет другого выхода. Либо рискованная операция, либо гарантированная гибель. Время размышлений давно позади, и если бы Война могла быть выиграна иным способом, никто бы не осмелился послать сюда Миссию.
Ксена раздраженно вытерла лоб и повернулась к терминалу.
— Стив, будьте добры! — позвала она.
— Слушаю, — немедленно ответил тот.
— Направьте запрос в Космическое Агентство. Мне нужны сведения об экипажах «Аполло» и «Союза».
— Сведения какого характера?
— Полные медицинские данные. Все, чем располагает само Агентство.
Стив возник в дверях, и Ксена отметила, что освоение мимики — вероятно, невольное — у него идет быстрее, чем у других.
— Трайк ищет не там, — с пониманием произнес он. — Зачем проверять генные банки, когда все наши предтечи входят в состав экспедиции. Я... восхищаюсь вами, Ксена.
— Ни к чему, — бросила она. — Трайк это понял бы и сам.
— Если бы не запрет. — Стив прикоснулся пальцем к виску.
— Это для вашей же пользы.
— Не спорю. Но вам-то зачем понадобилось искать предков? Установить по генотипам колонистов, какой корабль потенциально наш, а какой — потенциально вражеский, сейчас нельзя. И вы, и я, и Трайк можем оказаться потомками любого из членов экипажа. Прошло столько времени, сменилось столько поколений...
— Я сама об этом подумала. Но почему не проверить? Без всяких выводов. Просто использовать дополнительное средство на пути к цели. Тем более, что другими средствами... — Ксена закрыла терминал и, поднявшись, посмотрела Стиву в глаза. — Боюсь, если я скажу еще слово, вам станет плохо. Не потому, что вы огорчитесь, а из-за того же запрета, который не позволяет вам углубляться в некоторые темы.
— Шок пройдет, — твердо ответил он.
— Я имела в виду, что другими средствами отличить свой экипаж от вражеского мы не располагаем.
— Простите, что?..
— Мы вообще не знаем, как это сделать, — мрачно проговорила Ксена. — Мое задание заключается в том, чтобы найти способ на месте.
— Или воспользоваться информацией, которой владеет резидент Сферы?
— В настоящее время Волков ничем существенным не владеет. Он слишком легкая добыча, нам до него добраться — лишь руку протянуть. Сфера прятала своего резидента от людей, но не от нас. И те, кто планировал операцию с той стороны, должны были понимать, что все известное Волкову так или иначе станет известно нам. Поэтому он знает не больше нашего.
— Тогда что он здесь делает?
— То же, что и мы: ищет и ждет. Как ваше самочувствие? — Ксена взялась за края водолазки, но, подняв ее чуть выше пупка, замерла. — Вы готовы?
— Мне нелегко дался этот разговор, — пробормотал Стив, прислоняясь к двери. — Может быть... часом позже?
Ксена поняла, что все это время он сдерживался и не показывал, насколько ему трудно. Но гораздо труднее для него было бы остаться в неведении.
— Конечно, — сказала она, поправляя одежду. — Отвлекитесь, это скоро пройдет.
— Да, наверно... Еще одно. Последнее. — Он пошатнулся и взялся за ручку крепче. Стиснутые пальцы побелели до прозрачности.
— Не нужно, Стив. Вы всерьез рискуете.
— Я рисковал раньше, — выдавил он. — А скачок артериального давления — это не то, что способно меня остановить.
— В таком случае, говорите быстрее. Не терзайте себя.
— Хотел уточнить про Аномалию.
— О-о-о! Стив, я запрещаю.
— Аномалия, — повторил он слабеющим голосом. — Ее существование — только гипотеза, не правда ли...
— Неправда. Подтвержденная гипотеза — это уже не гипотеза. Люди высадились на Земле-2 полторы тысячи лет назад, и вот мы здесь, а их корабли еще не стартовали. Не тяните же. О чем вы собирались спросить?
— Теперь, при нашем участии, «Союз» и «Аполло» отправятся к Виктории... как-то иначе. Мы намерены повлиять на их старт, в противном случае Миссия не имеет смысла. Вы не могли... — Стив опустил глаза и задышал чаще. — Вы не имели права мне рассказывать, но это слишком доступно, чтобы я не догадался сам.
— Вы сейчас упадете, — предупредила Ксена.
— Вблизи от Виктории колонисты должны попасть в Аномалию, — упорно продолжал офицер. — Что, если наше вмешательство изменит дату старта? Мы ведь не знаем точно, когда это было. Нам не с чем сравнить. Если... — Он умолк и тяжело сглотнул.
— Если корабли не пройдут через Аномалию, история колонизации Земли-2 будет написана заново, — скороговоркой произнесла Ксена. — А если вы не прекратите обсуждать эту тему, вас ожидает кровоизлияние. Подите вон! Вам рано становиться инвалидом, У вас слишком много обязанностей.
— Еще вчера чувство юмора было вам не присуще.
— Никакого юмора. Вы сами знаете, что толкнуло Колыбель на отправку Миссии. Проигранная Война. Вам нравится этот разговор? Обсудим безнадежное положение армии в момент нашего старта? Побеседуем об истощенных ресурсах? О стратегических ошибках? О бесперспективности дальнейшего... Стив!
Тот взмахнул руками и неуверенно шагнул назад.
— Все нормально. Я жив, меня не так просто убить. Могу вам сказать, что посадка в модуле с отказавшей амортизацией..,
Стив закашлялся. Воздух выходил из гортани слабыми толчками, словно в последний раз. Ксена подбежала к офицеру и с ужасом обнаружила, что это не приступ, а... попытка рассмеяться.
— Я назначу вам новое погружение, — пригрозила она. — Прочищу вам память. Вы меня слышите?
— Благодарю. После чистки я начну задавать те же самые вопросы и опять испытывать все это удовольствие. — Стив отступал в холл, и чем дальше он был от Ксены, тем бодрее выглядел.
— Спать! До вечера! — рявкнула она.
— Приказ ясен.
Ксена укоризненно поцокала языком и захлопнула дверь. Оставшись в одиночестве, она окинула взглядом комнату, тяжело вздохнула и вернулась к терминалу. Сконцентрироваться удалось не сразу, какое-то время в сознании царила полная дезорганизация. Ксене вдруг подумалось, что местные первооткрыватели новых земель должны были испытывать такое же давление варварской среды, как и члены Миссии, Впрочем, эта мысль тоже была из разряда вредных.
Наконец выкинув из головы лишнее, Ксена вызвала запись последнего разговора с майором и просмотрела ее два раза: со звуком и без. Интонации говорили о многом, но еще информативней была мимика.
Актер из майора был неважный: все на лице. И зачем таких людей брали на столь ответственную работу? А каких еще людей могли набрать — сами люди?
— Прекрати отвлекаться, — сказала себе Ксена.
Итак, майор уже знал, и довольно много. Чем старательней он это скрывал, тем заметней оказывались его усилия. Мимика была сплошь фальшива, за исключением тревоги: он действительно испугался, когда Волкова перехватили доберманы. Это подтверждало, что майора Госбеза и резидента Сферы связывают особые отношения.
А она?.. Она сама — не испугалась?
Ксена раздраженно оттолкнула терминал, но от мыслей избавиться было куда труднее.
Волков — единственная на сегодня нить — может оборваться, Кто знает, насколько глубока его подготовка и насколько беспомощны спецподразделения Земли? К тому же никто не застрахован от случайностей, особенно в этом неуравновешенном мире.
— Застрахован... — вслух повторила Ксена. «Теперь назови хоть одну страховую компанию Колыбели, — с досадой подумала она. — Вряд ли удастся. У нас вообще нет этого понятия. Ну и что дальше? Осталось накрасить губы и отправиться в бар. Хотя для баров рановато...»
Ксена похлопала себя по коленке.
«А еще хуже то, как тривиально ты уходишь от этого вопроса. Испугалась за Волкова? Испугалась или нет?»
— Да, — обронила она. —Да, но...
«Но Волков жив, и значит, все было правильно. И хватит в себе ковыряться. Сомнения разъедают, как кислота».
Тонкие линии на мониторе вращались вокруг плотной группы из четырех точек: две были яркими, еще две — бледнее. Привязка к местности остановила движение сетки, придала ей объем и раскрасила. Точки скрылись под черной крышей автомобиля, так это выглядело сверху.
Резидент с майором сидели в машине, с ними находились два других биологических объекта, обнаруженных по персональному коду Волкова. Он не только освоил новые возможности, но уже нашел с аборигенами общий язык. Оно и понятно: не для того ли резидент Сферы провел здесь столько времени под легендой? Теперь все доступные средства будут брошены на выполнение его задачи: мощь Госбеза и осколки бандформирования — этот симбиоз может стать эффективным. Он был бы еще более действенным, если бы реакция аборигенов совпала с той, что прогнозировали наблюдатели, однако серьезных всплесков Сопротивления так и не последовало. Впрочем, идеального материала не существует, к этому Ксена привыкла еще на Колыбели. И давно научилась работать с тем, что оказывается под рукой.
— Я вам не подруга, — ответила Катя. — И на брудершафт мы не пили.
— Еще бы! Из одного-то горлышка. — Майор, повернувшись к заднему сиденью, продолжал на нее смотреть, пока она не взяла бутылку.
— Стаканчиков у вас нет? — осведомилась девушка.
— Что ты, какие у меня стаканчики! — Канунников перевел взгляд на Андрея. — Говори, пришелец, говори. Может, ты тоже водки хочешь?
— Хочу, — сказал Андрей и, приняв у Катерины бутылку, сделал крупный глоток. — Разбавленная, что ли?
— Вот и я сначала думал — разбавленная, — печально произнес Николай. — Нет, Андрюша, это рецепторы. Скоро бензин пить научимся. Ты не томи, а? Что там дальше было? И почему — «аномалия»? В чем она заключается, как вы ее нашли?
— Коля, не «мы», а «вы». Это ваши колонисты высадились на Земле-2. Меня тогда еще не было, а те, кто прошел сквозь Аномалию, живут здесь и сейчас. Готовятся к полету.
— Ты не ответил.
— Как нашли? Да никак. Никто и не искал. Ее существование установили гораздо позже, когда ее уже не было. А после посадки это и в голову никому не приходило. Вблизи от Виктории что-то произошло с аппаратурой — сразу и на «Союзе» и на «Аполло», Перезагрузились компьютеры... вероятно.
— Что значит — вероятно? — не понял Серый.
— Это реконструкция. Все, что мы знаем о том времени, основано на допущениях, а не на фактах. Наши историки оказались не лучше ваших. Должности летописца в экспедиции предусмотрено не было, а бортовые журналы... а они все равно потеряны. Когда корабли вышли из Аномалии, связь с Землей установить не удалось. Достоверно это неизвестно, просто они физически не смогли бы связаться.
— Почему? — спросила Катя.
— Почему-почему... — пробормотал Андрей. — Потому, что на Земле электричества еще не было! Корабли отбросило на полторы тысячи лет назад. На тысячу пятьсот двенадцать, если точно. Но кто это мог представить — тогда, после посадки? Перед колонистами стояли конкретные задачи: обустройство поселений и связь с Землей.
— И никто даже не усомнился? — Владимир взял прошедшую круг бутылку и флегматично допил остатки. — Правда, как будто разбавленная. А карты звездного неба сравнивать не пробовали?
Андрей зло рассмеялся:
— Завербуйся в экипаж и сам сравнивай! Карты у них совпадали. Полторы тысячи лет назад Земля-2 находилась как раз там, где мы ее видим в настоящий момент. Потому что мы смотрим на нее через Аномалию, и видим мы не звезду с планетами, а их обратную проекцию во времени. Должно быть, Аномалия — это что-то вроде мембраны с огромной площадью и нулевым объемом. Корабли прошли ее, не заметив... почти. Или совсем не заметив.
— И оказались в прошлом? Дико, — заключила Катерина,
Андрей вновь отметил, что где-то видел ее раньше. Сейчас он понял совершенно отчетливо: это лицо ему знакомо. Именно в таком ракурсе, словно когда-то ему уже показывали фотографию Кати и он запомнил девушку, но запомнил без мимики.
— Отличная история, — сказал майор. — Хорошо, что ты рассказываешь ее мне, а не следователю. Серый, не поленись, пожалуйста... — Он указал глазами на бардачок.
— У тебя еще бутылка есть? — приятно удивился Владимир.
— Там, под журнальчиком. Я подозревал, что пригодится. — Канунников закурил. — Андрюша, если я правильно понял, это только присказка была, а сказка вся впереди?
— Позади, Коля, давно позади. Полторы тысячи лет прошло. О том времени известно не много: люди занимались текущими вопросами, пробовали восстановить связь. Скорее всего, они решили, что на Земле произошла катастрофа. Или еще что-нибудь, — добавил он после паузы. — Я не знаю, что они там решили — пятнадцать веков назад. И никто не знает. История колонизации превратилась в миф. Связь они так и не наладили. Новую партию поселенцев перестали ждать года через три, наверно. На обратный путь корабли рассчитаны не были, да и вряд ли кто-то захотел бы провести еще семнадцать лет в пути к молчащей родине. — Андрей глотнул водки и утер подбородок. — На Земле-2 было... нормально там было. Прохладней, чем здесь, но ненамного. Фауна там развивалась своеобразно. Думаю, самое неприятное из всего, с чем столкнулись люди, — это новые виды животных, Нужно было научиться их использовать — и в пищу тоже. По металлам у Земли-2 показатели хорошие. Нефти мало, ее даже не разрабатывали. В общем, колонисты начали жить. Просто жить, автономно от Земли, вспоминая о ней все реже. Про разделение на два государства я уже говорил. Оно оформилось, когда оба экипажа выбрали первые органы власти. Что-то вроде шерифов или деревенских старост.
— Почему они не перенесли туда нашу модель общества? — спросил Серый.
— Какая модель, — если население каждого материка — триста человек? Вы вместе, потому что вам тесно. А там было просторно, очень просторно. И никакой инфраструктуры, лишь два поселка. Если что-то сломалось, проще починить самим или вовсе обойтись. Не лететь же на посадочном челноке через океан — за какой-нибудь запчастью для насоса. Вот так это и началось.
Андрей вздохнул и надолго умолк.
— Что началось? — не выдержала Катя.
— Будущее. Для вас. Для нас — прошлое. Не знаю, когда люди окончательно укрепились на планете, Они врастали в нее с первого дня, потому что другого выхода не было, да собственно, за этим они туда и отправлялись. Следующие поколения о Земле уже не думали: реальность — это то, в чем ты живешь, а не то, о чем тебе рассказывали. У них была собственная Земля. Рожали детей, осваивали новые территории. Об их технике нам почти ничего не известно, но отката в каменный век не было, иначе, — Андрей криво усмехнулся, — иначе мы бы к вам не прилетели. Знания на Земле-2 не растеряли, а использовали или, во всяком случае, сохранили для потомков. Но в космос не выходили долго — наверно, и дома дел хватало.
— Долго?.. — проронил Канунников.
— Почти семьсот лет.
Николай присвистнул.
— А ты подумай, сколько нужно времени, чтобы три сотни человек расселились по материку размером с Африку. Они ведь не просто переезжали, они пахали и строили. Лучше бы там и оставались, на поверхности... Первый серьезный конфликт связан с космосом. Не с ближним, на орбите-то делить нечего, В зоне досягаемости нашлась пригодная для жизни планета. За семь веков новой истории на Земле-2 сложилась культура интенсивного размножения. Норма в пять-шесть детей на семью хороша только вначале, когда нужно быстро занять территорию. Потом свободное пространство заканчивается, а традиции остаются. В итоге оба государства оказалась на пороге демографического взрыва, и тут зонды обнаружили...
— Колыбель? — вставил майор.
— Сферу, Коля.
— Они ее так и назвали?
— Как называли ее предки, я понятия не имею. Для нас — Сфера. Вот за нее на Земле-2 и поцапались. Экономическое соревнование стало напоминать подготовку к войне. А вскоре открыли Колыбель, и противостояние усилилось.
— С чего бы это? — буркнул Канунников. — Каждой стране — по собственной планете, и будьте здоровы.
— Они не одинаковые. Сфера похожа на вашу родину, только с ресурсами там плоховато. У нашей земли можно взять много, но зерно и мясо не превратишь в металл. С Колыбелью все наоборот: много суши, в континентальных зонах воду добывают из атмосферы. Зато где ни копнешь — руда... но для сельского хозяйства это не плюс, а минус. Половину из того, что у них растет, в пищу употреблять нельзя. Ну и как это поделить? Оба государства хотели бы иметь по участку на Сфере и на Колыбели, но и такой вариант тоже никого бы не устроил. На Земле-2 успели накопить большой опыт в разделе океанов, они уже знали, что справедливых решений в территориальных спорах не бывает.
Андрей снова хлебнул из горлышка и, оглядев собеседников, передал бутылку майору.
— Вот бы посмотреть, — сказала Ксена. — Как там, на этой Второй Земле...
— Уже никак. И смотреть там не на что.
— То есть?.. — произнес Владимир.
— То и есть: печеная картофелина с кислотной атмосферой. Короста сгоревшей почвы и зараженная вода, в которой выжило шестнадцать видов бактерий... В итоге они все-таки поделили Колыбель и Сферу, но совсем не так, как предполагали. Цивилизация Земли-2 схлопнулась к тому же, с чего и начинала: к двум небольшим колониям, но их разделял уже не океан, а несколько световых лет.
— Что же получается... — задумался Канунников. — С одной стороны, Земля-2... то, что мы видим на ней сейчас... в смысле, «как бы сейчас»... Это девственная планета, ждущая людей. Но в «настоящем сейчас» она уже мертва?
— Я раньше любила книжки про всякое такое, — проговорила Катя. — Чтобы мозги набекрень. Дайка! — Она взяла у Николая бутылку и, выпив, зажмурилась. — Выходит, ваша Аномалия...
— Наша? — с сарказмом переспросил Андрей.
— Ну просто — Аномалия. Значит, это не только дверь в прошлое, это еще и линза, через которую видно то, чего давно нет?
— Тебе уже хватит, — предупредил ее Серый.
— Про «всякое такое» ты читала не зря, — кивнул Андрей.
Катерина сделала еще глоток.
— И ты прибыл на Землю, — продолжала она, — чтобы сообщить об Аномалии.
— Нет, нет. Все-таки с книжками у тебя перебор. Точное расположение Аномалии неизвестно, гипотетически она где-то на пути к Виктории.
— Но ты ведь должен нас предостеречь? Чтобы мы не летели на Землю-2 и...
— И тем самым уничтожить обе цивилизации, вражескую и свою, — закончил Андрей.
— Угум... Если колонисты не полетят к Виктории, то и вас не будет. Логично. Тогда какого черта вы здесь забыли?
— Подожди-ка, милая, не торопи, — замахал на нее Канунников.
— Дальше мы не расселялись, — проговорил Андрей. — Удобных планет мало, очень мало. Да их просто нет — по крайней мере, в исследованной части пространства. А терраформирование выглядит простым делом только для местных теоретиков. Болтать — не мешки ворочать, так у вас говорят? Я понял, понял, что тебя беспокоит, Коля, — добавил он, перехватив настойчивый взгляд майора. — Мы осваиваем космос уже восемьсот лет, и мы не могли не найти Землю... Давно нашли, Но Солнечная система всегда была строжайшим табу — и для Сферы, и для Колыбели. Человечество — единственный вид, стремящийся к самоуничтожению, но не настолько же! Для нас появиться на Земле — все равно что вернуться в прошлое и убить своего деда. Старенький такой замыленный парадокс, Но проверять его желания нет.
— Все-таки «человечество», — сказал Серый и, посмотрев на Андрея, пояснил: —Ты назвал человечеством и нас, и вас, и тех, из Миссии.
— Полторы тысячи лет — срок небольшой. — Он развел руками. — Но и не малый, вроде бы. Потомки колонистов успели мутировать. Чуть-чуть, едва заметно. Мы тоже успели. На Колыбели и на Сфере разные условия жизни. Теперь мы отличаемся. Но наши виды по-прежнему совместимы, — добавил он, подмигнув Катерине.
Та усмехнулась, но отвечать передумала и взяла у Канунникова бутылку.
— Все! — рявкнул Владимир. — Все, Катюха, завязывай!
— Откуда столько шума в служебной машине? — посетовал майор. — Сударыня... Катя! Смотри на меня. В глаза. Ты абсолютно трезвая. Такая трезвая, что самой противно. Раз... два... три! — Он звонко щелкнул пальцами. — Ну?!
Катерина хлопнула ресницами.
— Чо-о-орт...
— Вот так вы и будете жить, — сказал Николай Серому. — Ни выпить толком, ни страховку получить. Хотя плюсов, кажется, больше. Пришелец поделится опытом. Правда, Андрюша?
— Кто начал новую войну? — спросил Владимир. — Ты говорил, что после гибели Земли-2 уцелели только маленькие колонии на двух планетах. В таком состоянии вы воевать не могли? Значит, был и период мира?
— Мира не было. Около ста лет мы не убивали друг друга, но это еще не мир. Новые цивилизации выросли гораздо быстрее, мы спешили. Месть за уничтоженную родину — такая идея сворачивает горы. Беда в том, что саму эту идею свернуть нельзя. Она питала несколько поколений, не видевших Земли-2, но рождавшихся с мыслью о неизбежной войне. Освоив новые территории, мы начали создавать орбитальную защиту и средства нападения. Мы не истребили друг друга в одночасье лишь потому, что наши государства разделены годами полета. Все это пространство превратилось в поле боя, а обе планеты стали фабриками по производству оружия и солдат. Сфера из-за недостатка руды вгрызается в спутники, а Колыбель, не в силах прокормить армию, синтезирует пищу из всякого дерьма.
— Что вам известно о Миссии? — спросила она.
— Только то, что было объявлено перед полетом.
— Остальное... — Ксена склонила голову к плечу.
— Остальное я понял сам. Это просто. Хотя и не легко. Я чувствую внутреннее сопротивление, оно не позволяет сосредоточиться. Некоторые мысли словно запрещены к обдумыванию.
— Так и есть. Я вас предупреждала.
— Тем не менее, задача Миссии слишком очевидна. И я осознаю ее важность, поэтому... Трайку не удастся найти своих предков, — заверил Стив.
— Спасибо, — обронила Ксена. Она уже подошла к своей двери, но вдруг увидела, что офицер улыбается, и снова остановилась.
Это не было человеческой улыбкой. Землянин не заметил бы ровным счетом ничего, Ксена и сама едва различала эту перемену: приподнятые брови, чуть растянутые уголки губ... Слегка непривычно.
— Вы кажетесь удовлетворенным, — сказала она.
— Я ведь говорил, что однажды вам понадобится моя помощь.
— Нет, это я говорила. И, как видите, не ошиблась. Простите, меня ждет служба. — Ксена скрылась в спальне и через стенку добавила: — Стив, то, что вы хотите мне предложить, будет актуально через тридцать — тридцать пять минут. У меня несколько неотложных дел.
Она подавила в себе желание выглянуть и проверить, что стало с его лицом — не разорвалось ли от радости. Потом сообразила, что при очевидных подвижках темперамента Стиву до освоения эмоции «радость» еще жить и жить. Как и ей самой.
Присев на кровать, Ксена развернула терминал и прочла отчет биоэксперта. То, что она узнала, ни в коей мере ее не удивило: адвокат Мейстер и бывшая супруга Волкова — не люди. Офицер, проводивший исследование тел, с похвальным педантизмом указал:
«ЖЕНЩИНА. Видовая идентификация:
Колыбель — вероятность 2,4%
Земля — вероятность 0,1%
Сфера — вероятность 97,4%
МУЖЧИНА. Видовая идентификация:
Колыбель — вероятность 3,1%
Земля — вероятность 0,2%
Сфера — вероятность 96,6%».
В обоих случаях эксперт оставлял по одной десятой процента на что-то неведомое или невозможное. Иного Ксена не ожидала. То же касалось и самих результатов: принадлежность Волкова к цивилизации Сферы давно была известна, требовалось лишь формальное подтверждение. Дальше — выяснить, какой адрес назвал перед смертью Мейстер. И не просто выяснить, а спрогнозировать развитие событий. Очевидно, состоится новый контакт Волкова с представителем Сферы и вслед за этим новая самоликвидация. Противник избрал варварскую тактику, но во всеобщем балансировании на лезвии ножа она себя оправдывала. Сам Волков по-прежнему не знал ничего, что могло бы представлять ценность для Миссии, а те маяки, между которыми он двигался, получая от каждого по крупице информации, мгновенно гасли. Если его встречу с резидентом засечь не удастся, остальное и вовсе не имеет смысла. Получить на руки очередной труп? Даже это — задача не из легких, поскольку местная медицина неспособна отличить рожденного на Земле от гражданина Сферы или Колыбели. Эксперт Миссии и тот не взял на себя смелость утверждать это определенно. Пути эволюции хоть и разминулись, но далеко разойтись не успели.
Ксена мысленно вернулась к Трайку и к его поискам генетических предков. Насколько реально найти совпадения в хромосомных наборах — а скорее всего, лишь намеки, слабые следы, — она не представляла. При отправке Миссии такая возможность не рассматривалась. Земля-2 разделилась на враждующие государства не сразу, этому предшествовал период общего развития, когда граждане свободно перемещались по планете. Да и после, при освоении ближнего космоса, и даже во время войны, многие меняли место жительства. Поэтому сейчас, когда «Аполло» и «Союз» только готовились к старту, вряд ли кто-то мог сказать с уверенностью, на каком из двух кораблей полетят родоначальники Колыбели, а на каком — основатели Сферы. Не исключено, что в обоих экипажах окажется поровну и тех и других.
Это предположение поставило Ксену в тупик и вызвало растерянность, чувство не новое, но крепко забытое. Она приложила ладонь ко лбу и обнаружила испарину — еще одна рудиментарная функция, потерявшая свое значение, но продолжавшая усложнять жизнь...
Взять себя в руки и прекратить фантазировать! Усомниться в цели — что может быть пагубнее для Миссии? Разве что прямое предательство.
Вот он, простой и жестокий ответ: у Колыбели нет другого выхода. Либо рискованная операция, либо гарантированная гибель. Время размышлений давно позади, и если бы Война могла быть выиграна иным способом, никто бы не осмелился послать сюда Миссию.
Ксена раздраженно вытерла лоб и повернулась к терминалу.
— Стив, будьте добры! — позвала она.
— Слушаю, — немедленно ответил тот.
— Направьте запрос в Космическое Агентство. Мне нужны сведения об экипажах «Аполло» и «Союза».
— Сведения какого характера?
— Полные медицинские данные. Все, чем располагает само Агентство.
Стив возник в дверях, и Ксена отметила, что освоение мимики — вероятно, невольное — у него идет быстрее, чем у других.
— Трайк ищет не там, — с пониманием произнес он. — Зачем проверять генные банки, когда все наши предтечи входят в состав экспедиции. Я... восхищаюсь вами, Ксена.
— Ни к чему, — бросила она. — Трайк это понял бы и сам.
— Если бы не запрет. — Стив прикоснулся пальцем к виску.
— Это для вашей же пользы.
— Не спорю. Но вам-то зачем понадобилось искать предков? Установить по генотипам колонистов, какой корабль потенциально наш, а какой — потенциально вражеский, сейчас нельзя. И вы, и я, и Трайк можем оказаться потомками любого из членов экипажа. Прошло столько времени, сменилось столько поколений...
— Я сама об этом подумала. Но почему не проверить? Без всяких выводов. Просто использовать дополнительное средство на пути к цели. Тем более, что другими средствами... — Ксена закрыла терминал и, поднявшись, посмотрела Стиву в глаза. — Боюсь, если я скажу еще слово, вам станет плохо. Не потому, что вы огорчитесь, а из-за того же запрета, который не позволяет вам углубляться в некоторые темы.
— Шок пройдет, — твердо ответил он.
— Я имела в виду, что другими средствами отличить свой экипаж от вражеского мы не располагаем.
— Простите, что?..
— Мы вообще не знаем, как это сделать, — мрачно проговорила Ксена. — Мое задание заключается в том, чтобы найти способ на месте.
— Или воспользоваться информацией, которой владеет резидент Сферы?
— В настоящее время Волков ничем существенным не владеет. Он слишком легкая добыча, нам до него добраться — лишь руку протянуть. Сфера прятала своего резидента от людей, но не от нас. И те, кто планировал операцию с той стороны, должны были понимать, что все известное Волкову так или иначе станет известно нам. Поэтому он знает не больше нашего.
— Тогда что он здесь делает?
— То же, что и мы: ищет и ждет. Как ваше самочувствие? — Ксена взялась за края водолазки, но, подняв ее чуть выше пупка, замерла. — Вы готовы?
— Мне нелегко дался этот разговор, — пробормотал Стив, прислоняясь к двери. — Может быть... часом позже?
Ксена поняла, что все это время он сдерживался и не показывал, насколько ему трудно. Но гораздо труднее для него было бы остаться в неведении.
— Конечно, — сказала она, поправляя одежду. — Отвлекитесь, это скоро пройдет.
— Да, наверно... Еще одно. Последнее. — Он пошатнулся и взялся за ручку крепче. Стиснутые пальцы побелели до прозрачности.
— Не нужно, Стив. Вы всерьез рискуете.
— Я рисковал раньше, — выдавил он. — А скачок артериального давления — это не то, что способно меня остановить.
— В таком случае, говорите быстрее. Не терзайте себя.
— Хотел уточнить про Аномалию.
— О-о-о! Стив, я запрещаю.
— Аномалия, — повторил он слабеющим голосом. — Ее существование — только гипотеза, не правда ли...
— Неправда. Подтвержденная гипотеза — это уже не гипотеза. Люди высадились на Земле-2 полторы тысячи лет назад, и вот мы здесь, а их корабли еще не стартовали. Не тяните же. О чем вы собирались спросить?
— Теперь, при нашем участии, «Союз» и «Аполло» отправятся к Виктории... как-то иначе. Мы намерены повлиять на их старт, в противном случае Миссия не имеет смысла. Вы не могли... — Стив опустил глаза и задышал чаще. — Вы не имели права мне рассказывать, но это слишком доступно, чтобы я не догадался сам.
— Вы сейчас упадете, — предупредила Ксена.
— Вблизи от Виктории колонисты должны попасть в Аномалию, — упорно продолжал офицер. — Что, если наше вмешательство изменит дату старта? Мы ведь не знаем точно, когда это было. Нам не с чем сравнить. Если... — Он умолк и тяжело сглотнул.
— Если корабли не пройдут через Аномалию, история колонизации Земли-2 будет написана заново, — скороговоркой произнесла Ксена. — А если вы не прекратите обсуждать эту тему, вас ожидает кровоизлияние. Подите вон! Вам рано становиться инвалидом, У вас слишком много обязанностей.
— Еще вчера чувство юмора было вам не присуще.
— Никакого юмора. Вы сами знаете, что толкнуло Колыбель на отправку Миссии. Проигранная Война. Вам нравится этот разговор? Обсудим безнадежное положение армии в момент нашего старта? Побеседуем об истощенных ресурсах? О стратегических ошибках? О бесперспективности дальнейшего... Стив!
Тот взмахнул руками и неуверенно шагнул назад.
— Все нормально. Я жив, меня не так просто убить. Могу вам сказать, что посадка в модуле с отказавшей амортизацией..,
Стив закашлялся. Воздух выходил из гортани слабыми толчками, словно в последний раз. Ксена подбежала к офицеру и с ужасом обнаружила, что это не приступ, а... попытка рассмеяться.
— Я назначу вам новое погружение, — пригрозила она. — Прочищу вам память. Вы меня слышите?
— Благодарю. После чистки я начну задавать те же самые вопросы и опять испытывать все это удовольствие. — Стив отступал в холл, и чем дальше он был от Ксены, тем бодрее выглядел.
— Спать! До вечера! — рявкнула она.
— Приказ ясен.
Ксена укоризненно поцокала языком и захлопнула дверь. Оставшись в одиночестве, она окинула взглядом комнату, тяжело вздохнула и вернулась к терминалу. Сконцентрироваться удалось не сразу, какое-то время в сознании царила полная дезорганизация. Ксене вдруг подумалось, что местные первооткрыватели новых земель должны были испытывать такое же давление варварской среды, как и члены Миссии, Впрочем, эта мысль тоже была из разряда вредных.
Наконец выкинув из головы лишнее, Ксена вызвала запись последнего разговора с майором и просмотрела ее два раза: со звуком и без. Интонации говорили о многом, но еще информативней была мимика.
Актер из майора был неважный: все на лице. И зачем таких людей брали на столь ответственную работу? А каких еще людей могли набрать — сами люди?
— Прекрати отвлекаться, — сказала себе Ксена.
Итак, майор уже знал, и довольно много. Чем старательней он это скрывал, тем заметней оказывались его усилия. Мимика была сплошь фальшива, за исключением тревоги: он действительно испугался, когда Волкова перехватили доберманы. Это подтверждало, что майора Госбеза и резидента Сферы связывают особые отношения.
А она?.. Она сама — не испугалась?
Ксена раздраженно оттолкнула терминал, но от мыслей избавиться было куда труднее.
Волков — единственная на сегодня нить — может оборваться, Кто знает, насколько глубока его подготовка и насколько беспомощны спецподразделения Земли? К тому же никто не застрахован от случайностей, особенно в этом неуравновешенном мире.
— Застрахован... — вслух повторила Ксена. «Теперь назови хоть одну страховую компанию Колыбели, — с досадой подумала она. — Вряд ли удастся. У нас вообще нет этого понятия. Ну и что дальше? Осталось накрасить губы и отправиться в бар. Хотя для баров рановато...»
Ксена похлопала себя по коленке.
«А еще хуже то, как тривиально ты уходишь от этого вопроса. Испугалась за Волкова? Испугалась или нет?»
— Да, — обронила она. —Да, но...
«Но Волков жив, и значит, все было правильно. И хватит в себе ковыряться. Сомнения разъедают, как кислота».
Тонкие линии на мониторе вращались вокруг плотной группы из четырех точек: две были яркими, еще две — бледнее. Привязка к местности остановила движение сетки, придала ей объем и раскрасила. Точки скрылись под черной крышей автомобиля, так это выглядело сверху.
Резидент с майором сидели в машине, с ними находились два других биологических объекта, обнаруженных по персональному коду Волкова. Он не только освоил новые возможности, но уже нашел с аборигенами общий язык. Оно и понятно: не для того ли резидент Сферы провел здесь столько времени под легендой? Теперь все доступные средства будут брошены на выполнение его задачи: мощь Госбеза и осколки бандформирования — этот симбиоз может стать эффективным. Он был бы еще более действенным, если бы реакция аборигенов совпала с той, что прогнозировали наблюдатели, однако серьезных всплесков Сопротивления так и не последовало. Впрочем, идеального материала не существует, к этому Ксена привыкла еще на Колыбели. И давно научилась работать с тем, что оказывается под рукой.
* * *
— Приобщайся и ты, подруга, — сказал Николай.— Я вам не подруга, — ответила Катя. — И на брудершафт мы не пили.
— Еще бы! Из одного-то горлышка. — Майор, повернувшись к заднему сиденью, продолжал на нее смотреть, пока она не взяла бутылку.
— Стаканчиков у вас нет? — осведомилась девушка.
— Что ты, какие у меня стаканчики! — Канунников перевел взгляд на Андрея. — Говори, пришелец, говори. Может, ты тоже водки хочешь?
— Хочу, — сказал Андрей и, приняв у Катерины бутылку, сделал крупный глоток. — Разбавленная, что ли?
— Вот и я сначала думал — разбавленная, — печально произнес Николай. — Нет, Андрюша, это рецепторы. Скоро бензин пить научимся. Ты не томи, а? Что там дальше было? И почему — «аномалия»? В чем она заключается, как вы ее нашли?
— Коля, не «мы», а «вы». Это ваши колонисты высадились на Земле-2. Меня тогда еще не было, а те, кто прошел сквозь Аномалию, живут здесь и сейчас. Готовятся к полету.
— Ты не ответил.
— Как нашли? Да никак. Никто и не искал. Ее существование установили гораздо позже, когда ее уже не было. А после посадки это и в голову никому не приходило. Вблизи от Виктории что-то произошло с аппаратурой — сразу и на «Союзе» и на «Аполло», Перезагрузились компьютеры... вероятно.
— Что значит — вероятно? — не понял Серый.
— Это реконструкция. Все, что мы знаем о том времени, основано на допущениях, а не на фактах. Наши историки оказались не лучше ваших. Должности летописца в экспедиции предусмотрено не было, а бортовые журналы... а они все равно потеряны. Когда корабли вышли из Аномалии, связь с Землей установить не удалось. Достоверно это неизвестно, просто они физически не смогли бы связаться.
— Почему? — спросила Катя.
— Почему-почему... — пробормотал Андрей. — Потому, что на Земле электричества еще не было! Корабли отбросило на полторы тысячи лет назад. На тысячу пятьсот двенадцать, если точно. Но кто это мог представить — тогда, после посадки? Перед колонистами стояли конкретные задачи: обустройство поселений и связь с Землей.
— И никто даже не усомнился? — Владимир взял прошедшую круг бутылку и флегматично допил остатки. — Правда, как будто разбавленная. А карты звездного неба сравнивать не пробовали?
Андрей зло рассмеялся:
— Завербуйся в экипаж и сам сравнивай! Карты у них совпадали. Полторы тысячи лет назад Земля-2 находилась как раз там, где мы ее видим в настоящий момент. Потому что мы смотрим на нее через Аномалию, и видим мы не звезду с планетами, а их обратную проекцию во времени. Должно быть, Аномалия — это что-то вроде мембраны с огромной площадью и нулевым объемом. Корабли прошли ее, не заметив... почти. Или совсем не заметив.
— И оказались в прошлом? Дико, — заключила Катерина,
Андрей вновь отметил, что где-то видел ее раньше. Сейчас он понял совершенно отчетливо: это лицо ему знакомо. Именно в таком ракурсе, словно когда-то ему уже показывали фотографию Кати и он запомнил девушку, но запомнил без мимики.
— Отличная история, — сказал майор. — Хорошо, что ты рассказываешь ее мне, а не следователю. Серый, не поленись, пожалуйста... — Он указал глазами на бардачок.
— У тебя еще бутылка есть? — приятно удивился Владимир.
— Там, под журнальчиком. Я подозревал, что пригодится. — Канунников закурил. — Андрюша, если я правильно понял, это только присказка была, а сказка вся впереди?
— Позади, Коля, давно позади. Полторы тысячи лет прошло. О том времени известно не много: люди занимались текущими вопросами, пробовали восстановить связь. Скорее всего, они решили, что на Земле произошла катастрофа. Или еще что-нибудь, — добавил он после паузы. — Я не знаю, что они там решили — пятнадцать веков назад. И никто не знает. История колонизации превратилась в миф. Связь они так и не наладили. Новую партию поселенцев перестали ждать года через три, наверно. На обратный путь корабли рассчитаны не были, да и вряд ли кто-то захотел бы провести еще семнадцать лет в пути к молчащей родине. — Андрей глотнул водки и утер подбородок. — На Земле-2 было... нормально там было. Прохладней, чем здесь, но ненамного. Фауна там развивалась своеобразно. Думаю, самое неприятное из всего, с чем столкнулись люди, — это новые виды животных, Нужно было научиться их использовать — и в пищу тоже. По металлам у Земли-2 показатели хорошие. Нефти мало, ее даже не разрабатывали. В общем, колонисты начали жить. Просто жить, автономно от Земли, вспоминая о ней все реже. Про разделение на два государства я уже говорил. Оно оформилось, когда оба экипажа выбрали первые органы власти. Что-то вроде шерифов или деревенских старост.
— Почему они не перенесли туда нашу модель общества? — спросил Серый.
— Какая модель, — если население каждого материка — триста человек? Вы вместе, потому что вам тесно. А там было просторно, очень просторно. И никакой инфраструктуры, лишь два поселка. Если что-то сломалось, проще починить самим или вовсе обойтись. Не лететь же на посадочном челноке через океан — за какой-нибудь запчастью для насоса. Вот так это и началось.
Андрей вздохнул и надолго умолк.
— Что началось? — не выдержала Катя.
— Будущее. Для вас. Для нас — прошлое. Не знаю, когда люди окончательно укрепились на планете, Они врастали в нее с первого дня, потому что другого выхода не было, да собственно, за этим они туда и отправлялись. Следующие поколения о Земле уже не думали: реальность — это то, в чем ты живешь, а не то, о чем тебе рассказывали. У них была собственная Земля. Рожали детей, осваивали новые территории. Об их технике нам почти ничего не известно, но отката в каменный век не было, иначе, — Андрей криво усмехнулся, — иначе мы бы к вам не прилетели. Знания на Земле-2 не растеряли, а использовали или, во всяком случае, сохранили для потомков. Но в космос не выходили долго — наверно, и дома дел хватало.
— Долго?.. — проронил Канунников.
— Почти семьсот лет.
Николай присвистнул.
— А ты подумай, сколько нужно времени, чтобы три сотни человек расселились по материку размером с Африку. Они ведь не просто переезжали, они пахали и строили. Лучше бы там и оставались, на поверхности... Первый серьезный конфликт связан с космосом. Не с ближним, на орбите-то делить нечего, В зоне досягаемости нашлась пригодная для жизни планета. За семь веков новой истории на Земле-2 сложилась культура интенсивного размножения. Норма в пять-шесть детей на семью хороша только вначале, когда нужно быстро занять территорию. Потом свободное пространство заканчивается, а традиции остаются. В итоге оба государства оказалась на пороге демографического взрыва, и тут зонды обнаружили...
— Колыбель? — вставил майор.
— Сферу, Коля.
— Они ее так и назвали?
— Как называли ее предки, я понятия не имею. Для нас — Сфера. Вот за нее на Земле-2 и поцапались. Экономическое соревнование стало напоминать подготовку к войне. А вскоре открыли Колыбель, и противостояние усилилось.
— С чего бы это? — буркнул Канунников. — Каждой стране — по собственной планете, и будьте здоровы.
— Они не одинаковые. Сфера похожа на вашу родину, только с ресурсами там плоховато. У нашей земли можно взять много, но зерно и мясо не превратишь в металл. С Колыбелью все наоборот: много суши, в континентальных зонах воду добывают из атмосферы. Зато где ни копнешь — руда... но для сельского хозяйства это не плюс, а минус. Половину из того, что у них растет, в пищу употреблять нельзя. Ну и как это поделить? Оба государства хотели бы иметь по участку на Сфере и на Колыбели, но и такой вариант тоже никого бы не устроил. На Земле-2 успели накопить большой опыт в разделе океанов, они уже знали, что справедливых решений в территориальных спорах не бывает.
Андрей снова хлебнул из горлышка и, оглядев собеседников, передал бутылку майору.
— Вот бы посмотреть, — сказала Ксена. — Как там, на этой Второй Земле...
— Уже никак. И смотреть там не на что.
— То есть?.. — произнес Владимир.
— То и есть: печеная картофелина с кислотной атмосферой. Короста сгоревшей почвы и зараженная вода, в которой выжило шестнадцать видов бактерий... В итоге они все-таки поделили Колыбель и Сферу, но совсем не так, как предполагали. Цивилизация Земли-2 схлопнулась к тому же, с чего и начинала: к двум небольшим колониям, но их разделял уже не океан, а несколько световых лет.
— Что же получается... — задумался Канунников. — С одной стороны, Земля-2... то, что мы видим на ней сейчас... в смысле, «как бы сейчас»... Это девственная планета, ждущая людей. Но в «настоящем сейчас» она уже мертва?
— Я раньше любила книжки про всякое такое, — проговорила Катя. — Чтобы мозги набекрень. Дайка! — Она взяла у Николая бутылку и, выпив, зажмурилась. — Выходит, ваша Аномалия...
— Наша? — с сарказмом переспросил Андрей.
— Ну просто — Аномалия. Значит, это не только дверь в прошлое, это еще и линза, через которую видно то, чего давно нет?
— Тебе уже хватит, — предупредил ее Серый.
— Про «всякое такое» ты читала не зря, — кивнул Андрей.
Катерина сделала еще глоток.
— И ты прибыл на Землю, — продолжала она, — чтобы сообщить об Аномалии.
— Нет, нет. Все-таки с книжками у тебя перебор. Точное расположение Аномалии неизвестно, гипотетически она где-то на пути к Виктории.
— Но ты ведь должен нас предостеречь? Чтобы мы не летели на Землю-2 и...
— И тем самым уничтожить обе цивилизации, вражескую и свою, — закончил Андрей.
— Угум... Если колонисты не полетят к Виктории, то и вас не будет. Логично. Тогда какого черта вы здесь забыли?
— Подожди-ка, милая, не торопи, — замахал на нее Канунников.
— Дальше мы не расселялись, — проговорил Андрей. — Удобных планет мало, очень мало. Да их просто нет — по крайней мере, в исследованной части пространства. А терраформирование выглядит простым делом только для местных теоретиков. Болтать — не мешки ворочать, так у вас говорят? Я понял, понял, что тебя беспокоит, Коля, — добавил он, перехватив настойчивый взгляд майора. — Мы осваиваем космос уже восемьсот лет, и мы не могли не найти Землю... Давно нашли, Но Солнечная система всегда была строжайшим табу — и для Сферы, и для Колыбели. Человечество — единственный вид, стремящийся к самоуничтожению, но не настолько же! Для нас появиться на Земле — все равно что вернуться в прошлое и убить своего деда. Старенький такой замыленный парадокс, Но проверять его желания нет.
— Все-таки «человечество», — сказал Серый и, посмотрев на Андрея, пояснил: —Ты назвал человечеством и нас, и вас, и тех, из Миссии.
— Полторы тысячи лет — срок небольшой. — Он развел руками. — Но и не малый, вроде бы. Потомки колонистов успели мутировать. Чуть-чуть, едва заметно. Мы тоже успели. На Колыбели и на Сфере разные условия жизни. Теперь мы отличаемся. Но наши виды по-прежнему совместимы, — добавил он, подмигнув Катерине.
Та усмехнулась, но отвечать передумала и взяла у Канунникова бутылку.
— Все! — рявкнул Владимир. — Все, Катюха, завязывай!
— Откуда столько шума в служебной машине? — посетовал майор. — Сударыня... Катя! Смотри на меня. В глаза. Ты абсолютно трезвая. Такая трезвая, что самой противно. Раз... два... три! — Он звонко щелкнул пальцами. — Ну?!
Катерина хлопнула ресницами.
— Чо-о-орт...
— Вот так вы и будете жить, — сказал Николай Серому. — Ни выпить толком, ни страховку получить. Хотя плюсов, кажется, больше. Пришелец поделится опытом. Правда, Андрюша?
— Кто начал новую войну? — спросил Владимир. — Ты говорил, что после гибели Земли-2 уцелели только маленькие колонии на двух планетах. В таком состоянии вы воевать не могли? Значит, был и период мира?
— Мира не было. Около ста лет мы не убивали друг друга, но это еще не мир. Новые цивилизации выросли гораздо быстрее, мы спешили. Месть за уничтоженную родину — такая идея сворачивает горы. Беда в том, что саму эту идею свернуть нельзя. Она питала несколько поколений, не видевших Земли-2, но рождавшихся с мыслью о неизбежной войне. Освоив новые территории, мы начали создавать орбитальную защиту и средства нападения. Мы не истребили друг друга в одночасье лишь потому, что наши государства разделены годами полета. Все это пространство превратилось в поле боя, а обе планеты стали фабриками по производству оружия и солдат. Сфера из-за недостатка руды вгрызается в спутники, а Колыбель, не в силах прокормить армию, синтезирует пищу из всякого дерьма.