Самойлова Елена. Паутина судеб

   -- Спасибо... Я ваш... должник, - голос мага звучал глухо и надломлено, словно он беспрерывно кричал все то время, пока я создавала "поворот". Он рассматривал свои руки в изодранных в клочья перчатках так, словно никак не мог поверить, что видит нормальные человеческие пальцы, а не длинные гибкие ветки, покрытые жесткой коричневой корой.
   Я медленно села, держась за гудящую голову, после чего все же попыталась встать, но первая попытка не увенчалась успехом, и я во второй раз за последнюю минуту плюхнулась в лужу. Хотя, какая разница, если и так мокрая с головы до ног?
   -- Держитесь. - Он сделал несколько неловкий шаг в мою сторону и протянул мне ладонь. - Лужа не ваша среда обитания.
   Ох, как я была с этим согласна! Проблема была только в том, что на ногах он, как оказалось, стоял не лучше меня, поэтому вместо того, чтобы вытащить из лужи меня, он потерял равновесие и "уютно" устроился по соседству. Честно говоря, мокнуть стало уже не настолько противно, я даже нашла в себе силы улыбнуться, глядя на отплевывающегося мага. Вот когда выражение "сесть в лужу" становится не просто поговоркой.
   -- И не ваша тоже. Но, тем не менее, вы в ней сидите.
   -- Ты тоже. - Он вымученно улыбнулся, как-то незаметно перейдя на "ты". - Надеюсь, что у нас на двоих сил вылезти отсюда хватит? Иначе все-таки придется сюда переселяться.
   -- Не-а, не придется, - с третьей попытки я покинула так "полюбившуюся" мне лужу и, даже не пытаясь отряхнуться, посмотрела на медленно поднимающегося мага, с которого теперь, как и с меня, текло в семь ручьев. - Зато после сидения в одной луже появился повод для знакомства. Еваника.
   -- Да, теперь у нас есть общее, что останется с нами на всю жизнь - мы из одной лужи вышли. Ладислав. - Маг протянул мне руку и я осторожно ее пожала.
   -- Не скажу, что повод для знакомства был приятный, но хотя бы забавный. Желаю больше так не попадаться, - я шмыгнула носом и, выпустив ладонь Ладислава, стала медленно подниматься по крыльцу корчмы. Плащ я, после недолгой возни, сняла, кое-как выжала и, перебросив через плечо, дернула за ручку двери, вваливаясь в прогретый зал корчмы, который после улицы показался мне благословением. Ладислав вошел следом, после чего попытался продолжить начатый разговор.
   -- Про должника я говорил совершенно серьезно.
   -- А я не менее серьезно вымокла, устала и хочу спать, - я повертела в руках плащ, больше всего напоминавший большую тряпку неопределенного цвета и, присев на нижнюю ступеньку лестницы, принялась стягивать сапоги. Надеюсь, что они до завтра хотя бы подсохнут. Или что у меня накопится достаточно сил, чтобы я сумела высушить их магией. - К тому же, завтра я покидаю Ижен, поэтому можешь считать, что ты мне ничего не должен. Хотя, если тебе настолько принципиально, то можешь высушить на мне одежду, и на этом будем считать вопрос закрытым.
   -- Я похож на сушилку для одежды? Не знал. - Маг вздохнул. - И куда ты намерена направляться дальше?
   -- Куда-куда... куда надо. По делам, - я задумчиво рассматривала тонкий белый шрам на месте пореза на левой ладони. - Что же ты за маг такой, если даже одежду высушить не можешь? Ты-то, в отличие от меня свой, резерв на "поворот" не тратил.
   -- Вообще - могу. Но предпочту попросить кого-нибудь как следует, чтобы он это сделал за меня. - Ладислав улыбнулся. Нехорошо. Настолько, что мне стало немного не по себе.
   -- Ты не похож на обычного ведуна. - Жаль, что сейчас мне недоступно даже самое простое магическое зрение, с помощью которого можно было бы точно распознать суть стоящего передо мной мага. Под его ногами уже натекла солидная лужа с мокрого плаща, который он даже не потрудился выжать.
   -- Мало ли на кого я могу быть похож? - Он улыбнулся, на этот раз почти мягко. - Ты тоже не похожа на простую странствующую ведунью.
   -- В таком случае - желаю счастливо оставаться, - я встала и, держа в одной руке сапоги, а в другой промокший плащ, пошлепала вверх по лестнице.
   Черт с ними, с долгами - при заклинании "поворота" только некроманты не могут отмахнуться от "долга крови", для остальных достаточно слов об освобождении от этого весьма неприятного обязательства. Очень надеюсь, что Ладислав был чаровником, потому что иметь в должниках некроманта для меня немногим лучше, чем быть в подобном долгу самой. Потому что нет ничего хуже некроманта, вынужденного выплачивать "долг крови" против собственной воли - жизнь станет настолько не в радость, что успеешь не один десяток раз пожалеть о благородном порыве спасти человека от неминуемой смерти с помощью ритуала "поворота".
   Вслед мне донеслось банальное "счастливого пути". Его слова да богу б в уши...
   
   Ладислав шел под вновь набирающим силу осенним дождем, стремясь как можно скорее оказаться в своем доме, который благодаря не только его личным усилиям, но и чарам нескольких ведунов, был настоящей крепостью. Ледяные капли стекали по волосам, мерзкими пиявками заползали за воротник, а некромант даже не пытался набросить на голову плотный капюшон плаща.
   Он уже давно не знал страха - все же, общение с магией смерти отучивает в первую очередь от этого позорного ощущения - но сейчас ему было неуютно, настолько, что острые коготки беспокойства, царапавшие его изнутри, заставили позабыть про дождь и промозглый холод. Его кто-то хотел обратить в "живое древо"! Его, Ладислава Войнича, прямого потомка весьма богатого и известного по Росскому княжеству и Приграничью рода. Хотели запереть в древесной оболочке, но оставить способность мыслить и рассуждать, чтобы он полностью проникся своим положением. Ни шевельнуться, ни закричать - только глухо скрипеть узловатыми ветками и еле слышно стонать от бессилия. О да, кого-то он слишком сильно достал в этом змеином гнезде, только по недоразумению прозванному "городом мастеров", если на него рискнули наложить такое сложное и энергоемкое заклятие. Да и наверняка "отсрочку" добавили, иначе он сумел бы отбиться, а, как известно, не сработавшее проклятие возвращается к своему создателю.
   Ладислав остановился у большого двухэтажного дома и, поднявшись по резному крыльцу, коснулся ладонью едва заметно мерцающей дверной ручки, снимая запирающее заклинание. Дом "узнал" хозяина, и дверь гостеприимно распахнулась, впуская некроманта в хорошо прогретую прихожую - дом строился по эльфийскому образцу, и вместо обычных для росских теремов сеней здесь при входе была небольшая комнатка, где можно было оставить верхнюю одежду... или раз и навсегда "убрать" незваного гостя.
   Некромант неторопливо, но вместе с тем чуточку брезгливо сбросил с плеч прямо на пол промокший после "купания" в луже плащ, сорвал с рук изодранные перчатки и с наслаждением размял закоченевшие пальцы. Да уж, если бы не та молоденькая ведунья, сдуру решившаяся на ритуал "поворота", не потребовав с него предварительно чего-нибудь эдакого, стоял бы он сейчас у крыльца постоялого двора весьма оригинальным деревцем, которое срубили бы в ближайшее время.
   Услужливый дух, один из "прирученных" и выполняющий обязанности горничной, выскользнул из стены и, едва заметно мерцая в полумраке прихожей, поклонился, ожидая приказа.
   -- Горячую ванну на втором этаже, смену одежды и подогретого красного вина. Потом соберешь походную суму.
   Призрак немедленно скрылся в стене, а в комнатах зажегся мягкий зеленоватый свет, показавшийся чересчур ярким для привыкших к темноте глаз. Ладислав еле заметно поморщился, и свет моментально потускнел. Дом подстраивался к малейшему желанию своего хозяина - все же, не зря на него было потрачено столько усилий, и нигде больше некромант не ощущал себя настолько спокойно. Особенно сейчас, когда от одного воспоминания о том, как тело застыло под ударом заклятия "живого древа", и он был абсолютно беспомощен, остатки его, так называемой, души сжимались от страха. Участь, которая хуже смерти...
   Горячая вода с ароматными маслами расслабила чересчур напряженное тело, согрела, но выгнать леденящий холод изнутри так и не смогла. Ладислав пил подогретое вино кубок за кубком, не пьянея и практически не ощущая вкуса. Жесткий, шершавый шрам чуть ниже правого уха напоминал о себе ноющей болью, ни на минуту не давая забыть о "долге крови" - и кому! Девчонке-ведунье, к тому же, воспитаннице Лексея Вестникова, который когда-то давно отказался взять Ладислава в ученики.
   Некромант нервно усмехнулся, сжимая кубок в руке до еле слышного скрипа мягкого металла. Дух-прислужник, принявший традиционный для омовения хозяина облик прекрасной обнаженной девы, пусть и несколько полупрозрачной, испуганно шарахнулся в сторону, не решаясь приблизиться. Ладислав недовольно перевел взгляд на духа, и тот моментально перелетел к нему поближе, начиная разминать некроманту плечи холодными, но сильными "пальцами". Стало чуточку легче, но не намного.
   Если бы лет тридцать назад Лексей Вестников не отказал ему, тогда еще десятилетнему пареньку, которому родители были готовы сложить к ногам весь мир, то его судьба, возможно, сложилась бы несколько иначе. У него были способности к стихийной магии, отец хотел, чтобы его сын Ладислав стал лучшим волхвом Росского княжества, а для этого нужно было найти наставника. Лексей Вестников отказался брать Ладислава в ученики, едва глянув на него, не объясняя причин и не давая себе труд повторять дважды. Что ж, он тогда уже мог себе это позволить - подобную... избирательность. Ладислава увезли в Ижен, и там он, на свою беду, согласился пойти в ученики к некроманту.
   Магия смерти оказалась увлекательной, она обещала власть, большую власть - и силу. То, что за это все придется платить немалую цену, Ладислав узнал уже потом. Годы ушли на то, чтобы научиться контролировать себя, не зачерпнуть из щедрого источника больше, чем нужно, и потом не расплачиваться годами жизни и кусочками собственной души за "перебор". Сейчас, на пороге сорока лет, он уже был уверен, что может не попадаться в ловушки, подобные "долгу крови" - но, как оказалось, ошибался. Некроманты учатся всю жизнь, говорят, что даже после смерти они не находят покой, а продолжают поглощать знания, учиться управлять потоками силы. Забвение после смерти некромант может найти только в том случае, если передаст накопленные знания и силу кому-нибудь, кто окажется рядом. Неважно, будет ли это его ученик, или же просто "случайный человек", зашедший в дом...
   Сложный голубоватый символ, нарисованный на полу в самом дальнем углу обширной спальни засиял фиолетовым светом, и в четко очерченном кругу медленно соткалась из мрака обнаженная женская фигура. Ладислав недовольно поморщился, глядя на чертовку, соблазнительно улыбающуюся ему изнутри запирающего символа - пока он не позволит, она не переступит тонкую черту. И какой бес нашептал ему на ухо с полгода назад, что стоит призвать к себе для развлечений это.. существо? Конечно, любовные забавы с чертовкой были выше всяких похвал, пусть выстраивание запирающего и обережного кругов в сочетании с символом "двери" стоило ему немалых денег - удовольствие того стоило. Правда, красотку нужно было иногда подкармливать, и отнюдь не животными, но пока в этом городе есть неугодные градоначальнику воры, бандиты и убийцы, переполняющие местные тюрьмы, недостатка в жертвах не будет.
   Чертовка улыбнулась шире и, встав на четвереньки, соблазнительно потянулась, словно огромная кошка. На миг из-под густой копны черных волос показались небольшие острые рожки, а тонкий, гибкий хвост с шелковистой кисточкой на конце игриво обмахнул прекрасно очерченное стройное бедро.
   -- Что, мой дорогой Ладислав, сегодня не настроен на наши чудесные.. игры? -поинтересовалась она, поднимаясь во весь рост и в нетерпении пританцовывая у границы голубоватого круга. - Ты чем-то обеспокоен? Ты же знаешь, я могу легко повысить тебе.. не только настроение.
   -- Да-да, а так же оставить меня обессиленным и беспомощным до завтрашнего вечера, - усмехнулся маг, в который раз за последние полчаса проводя кончиками пальцев по жесткому шраму у правого уха. Похоже, скоро это станет привычкой, машинальным жестом от которого будет очень сложно избавиться. - Нет уж, спасибо, мне уезжать поутру.
   -- И это дело не может подождать? - Чертовка капризно надула очаровательные губки и начала вертеться у границы круга то так, то сяк, демонстрируя себя во всей красе. Н-да, если бы та девчушка не обронила, что уезжать ей рано утром, то он бы не сомневался, стоит ли пустить чертовку к себе в постель на остаток ночи. - Я так голодна, мой обожаемый господин. Так голодна, и дело не только в той пище, которую ты мне поставляешь. А ты уезжаешь... Надолго ли?
   -- Как получится, - кувшин на небольшом столике около деревянной бадьи уже давно опустел, и дух успел заменить его новым, наполненным почти до краев. Ладислав медленно поднес к губам кубок, но передумал, аккуратно поставив его обратно на столик. Конечно, напиться до бесчувственного состояния - это мысль хорошая, но он может упустить девчонку, и тогда он не раз пожалеет, что не остался живым древом.
   К сожалению для него, "долг крови" - довольно жесткое, если не сказать жестокое обязательство, которое требует от должника непрестанно находится рядом с "благодетелем", и непременно отплатить ему той же монетой, тем же "поворотом". Не больше, но и не меньше. И ускользнуть от этого обязательства не получится - некроманта постоянно будут преследовать не очень-то и приятные ситуации, и с каждым разом - всё хуже и хуже, и так до тех пор, пока он не отдаст "долг крови" или хотя бы не станет сопровождать своего "благодетеля" повсюду. Сложность еще в том, что если та девчонка по глупости своей или бесшабашности осмелится умереть до того, как он, Ладислав, освободит себя от этого треклятого долга - то его участи не позавидует даже нежить на кладбищах.
   Право слово, он уже готов был пожалеть о собственном спасении.
   Некромант кое-как выбрался из деревянной бадьи и, обернувшись полотенцем, ушел в соседнюю спальню, игнорируя разочарованные вопли чертовки с той стороны обережного круга. Ничего, перебесится и успокоится, все равно вряд ли кто-нибудь еще будет столь сытно кормить ее "ненужными" городу узниками. Шрам у правого уха ныл и горел, как от несильного ожога, но даже это, несомненно, неприятное ощущение не помешало Ладиславу заснуть, едва его голова коснулась подушки.
   

Глава 8.

   Остаток ночи я почти не спала - то и дело вставала с кровати, смотрела в щелочку ставней и, удостоверившись, что рассвет еще не наступил, падала обратно, забываясь недолгим, беспокойным сном. Снилась паутина "поворота", роняющая кровавые капли на грудь Ладислава, сиреневые огоньки в пустых глазницах, и снова - паутина, затягивающаяся вокруг меня всё туже. Я просыпалась, долго смотрела перед собой, и опять ложилась, с головой заворачиваясь в теплое лоскутное одеяло, пахнущее душистым сеном и пытаясь расслабиться лишь для того, чтобы погрузиться в очередной бредовый сон. К утру я, измученная бессонницей, с резервом, за остаток ночи заполнившимся едва на треть, и гудящей головой, решила, что заснуть нормально все равно не удастся, и принялась одеваться, надеясь, что за день я хотя бы успокоюсь настолько, чтобы к вечеру упасть спать безо всяких сновидений.
   После ночного происшествия обувь, из которой после "купания" в луже пришлось выливать воду, так и не просохла, а одежда на ощупь оказалась сырой и холодной. Плащ я трогать не стала - и так знала, во что он превратился. Пришлось на ощупь выискивать в сумке запасные штаны, уже порядком полинявшие, но от этого не менее теплые и удобные, почти новую рубашку и мужской кафтан, подпоясываемый широким поясом, который можно было обернуть вокруг моей талии как минимум трижды.
   -- Ева, ты что опять возишься? - сонный голос дриады в тишине комнаты показался особенно громким. - Всю ночь спать не давала, и утром тоже?
   -- Провожатые прибыли, - вздохнула я, завязывая пояс штанов, и обуваясь в почти новые запасные сапоги, лежавшие в "бездонной авоське" аж с прошлого года. - Разумные волки уже ждут у стен Ижена, так что осмотр местных достопримечательностей откладывается на неопределенный срок.
   -- Серьезно? - Над кроватью Ланнан затрепетал зеленоватый огонек и дриада, лениво потягиваясь, села, потирая глаза, и являя собой живую иллюстрацию к жизнеописанию прекрасных древесных дев. Хотелось бы мне так выглядеть с утра - свежей и несколько томной, а не заспанной и встрепанной девкой, которую встретишь в полутемном коридоре - испугаешься и начнешь вспоминать такую-то мать. Впрочем, холодная вода из кувшина для умывания меня несколько взбодрила, но головная боль, к сожалению, никуда не делась. И не денется, пока не проснусь окончательно, а до этого счастливого момента еще дожить надо.
   -- Серьезней некуда, - вздохнула я, растирая лицо жестким льняным полотенцем. - Одевайся пока, а я пойду будить наших спутников.
   Ланнан в ответ только пробурчала что-то невнятное и принялась разбирать ворох одежды, валяющейся на стуле рядом с кроватью. Я же только перебросила сумку через плечо и вышла в коридор, намереваясь "обрадовать" Данте и Ветра незапланированной побудкой на рассвете и последующим путешествием под холодным моросящим дождем.
   -- Нам уже пора? - Дверь перед моим носом приоткрылась, и на пороге нарисовался уже полностью одетый аватар с мечом в наспинных ножнах. Я не поняла, у моего телохранителя что, выросли слишком большие эльфийские уши или же он попросту следил за мной ночью?
   -- Ага, - согласилась я. - Только когда в следующий раз соберешься за мной шпионить, предупреждай заранее. А еще лучше - жди с теплым одеялом в одной руке и кружкой травяного отвара - в другой.
   -- Слушаю и повинуюсь, - Данте несколько карикатурно поклонился, едва не задев дверной косяк ножнами, и усмехнулся. - Как прикажет моя... повелительница. Горячую ванну и согревание в постели под одним одеялом в этот список включать?
   -- Ты издеваешься?
   -- А тебе какой вариант больше нравится? - поинтересовался Данте, складывая руки на груди. Хм, а я уж размечталась о лохани с горячей водой. Жаль, было бы неплохо. Хотя, если вспомнить его.. так сказать, предложение в Маровой Лещине - то боюсь, что он всерьез. - Прошу прощения, но то, как ты выбиралась из комнаты, не услышал бы только глухой или же вусмерть уставший человек. Я не был ни тем, ни другим, и поэтому не мог не заинтересоваться, куда тебя понесло ночью, да еще и в ливень.
   -- Может, у меня свидание было, - пробурчала я, украдкой одергивая на себе теплый кафтан и пытаясь заглянуть за широкую спину аватара. Бесполезно, разве что в прыжке. Но Ветра-то тоже будить надо.
   -- Тогда я настоятельно предложил бы твоему воздыхателю выбирать место и время для свидания более тщательно, - серьезно посоветовал мне аватар с таким видом, будто бы действительно поверил в эту байку с романтическим свиданием. Если он действительно наблюдал за мной, то вряд ли мог перепутать ритуал "поворота" с приворотным заклинанием. Можно сказать "ха". Целых три раза.
   Я не стала спорить или оправдываться - просто проскользнула в комнату в узенький проем между дверным косяком и плечом аватара, и уселась на краешек кровати тихо посапывающего мальчишки. Ветер завернулся в одеяло с головой, словно яркие лоскутки могли защитить его от окружающего мира, и никак не реагировал на попытки его разбудить. Наконец мне удалось нащупать кончик одеяла и кое-как распутать тугой ком для того, чтобы увидеть заспанное, чуточку злое лицо Ветра.
   -- Ну, чего от меня на этот раз понадобилось? - недобро буркнул он, пытаясь снова завернуться в одеяло с головой.
   -- Ветер, вставать пора, - я ухватилась за обтрепанный цветастый край. - Нас волки ждут за стенами Ижена.
   -- Ну и пусть себе ждут дальше. От меня-то что надо? Я никуда не поеду, мне здесь нравится.
   О как. Я беспомощно взглянула на стоявшего у двери Данте, но тот только плечами пожал. Да уж, не хватало мне только с утра пораньше заниматься воспитанием подростка.
   -- Ветер, нам к Лексею Вестникову надо, вставай, поехали.
   -- Это тебе к нему надо, потому что сама справиться не можешь, - Ветер сел на кровати, ожесточенно растирая лицо ладонями. - Тебе есть, к кому за советом бежать, а я тебе не нужен, обуза только. Да и ты мне не нужна со своим наставником. Я и здесь себе применение найду, тут целый город мастеров.
   -- Ветер... - я попыталась коснуться плеча мальчишки, но тот отдернулся, будто бы я к нему пылающую головню протягивала, а не руку.
   -- Не трожь меня! Я на этом свете никому не нужен, только мой наставник обо мне заботился.. и хотя бы не притворялся добреньким и хорошим. Ты же только о себе печешься, а больше ни о ком думать не хочешь, зато за тобой все хвостиками бегают, даже он, - подросток беззастенчиво ткнул пальцем в сторону неподвижно застывшего в полумраке комнаты аватара. - Тебе хорошо рассуждать, с тобой и айранит нянчится, и дракон опекает, и разумный волк ждет за стенами, как будто он собачка какая-то. Родители небось тоже души не чаяли, пока в ведуньи не подалась, так?
   Несколько секунд Ветер зло смотрел на меня, а потом с головой накрылся одеялом и затих. Да уж, умеет же ребенок так вот запросто выпалить в лицо всё, что о сам о себе думаешь, да только мысли некрасивые отогнать надолго не получается. Хотя кое в чем он ошибается.
   -- Ветер, знаешь, я родилась поздней осенью. Наставник рассказывал, что в тот год лето было дождливым, урожая было мало. А зима пришла рано, нагрянула аккурат на Изломе осени, в начале грудена. И сразу снег выпал, холода пришли. Год выдался голодный... страшный, как наставник рассказывал. Селяне новорожденных младенцев почти сразу после разрешения матерей от бремени уносили в лес, да подальше - и оставляли на забаву лесным духам и зверью. Я не знаю, кем была моя мать, сколько у меня старших братьев и сестер, но знаю, что в тот год я оказалась слишком большой обузой. Если бы Лексей Вестников не подобрал меня в сугробе под елью, куда меня отнес кто-то из крестьян, то мой "дом" был бы на том свете.. или среди лесавок. Может, мать меня и любила, но голод эту любовь пересилил. Я ее за это винить не могу, у крестьян обычно по пять-шесть детей в семье.. И далеко не всегда удается их прокормить. А уж в голодный год - и подавно. Тебе повезло хотя бы в том, что твои родители не выбросили тебя за дверь, как ненужную обузу, а растили.. пока была возможность.
   Скомканное одеяло зашевелилось, и Ветер, кое-как выпутавшись из него, подсел ко мне поближе. Я протянула ему немного потрепанную, но все равно теплую шапку-ермолку.
   -- Слушай, я на тебя давить не собираюсь. Просто хочу, чтобы ты, прежде чем принимать окончательное решение, поговорил с Лексем Вестниковым. Если ты решишь вернуться в Ижен, чтобы найти в нем себе дело по душе - не думаю, что тебя кто-то станет удерживать. Просто не торопись с принятием такого решения, ладно? Подумай пока, времени у тебя предостаточно. А в Ижен я тебя еще раз обязательно привезу, хоть зимой, если у Лексея Вестникова не приглянется, или же весной, когда потеплеет - если решишь остаться. - Я улыбнулась, украдкой прикрывая рот ладонью, пытаясь замаскировать зевок. - А то я тоже не выспалась, а решать что-то важное в таком состоянии - это в первую очередь себе во вред.
   Ветер улыбнулся в ответ и кивнул, забирая из моих рук еромолку, принимаясь молча собираться в дорогу. Вот и славно. Не думаю, что спросонья я смогла бы еще с полчаса убеждать парнишку в том, что не стоит пороть горячку раньше времени, да и не факт еще, что он стал бы меня слушать. А так... Поживем - увидим.
   
   Сырой, промозглый осенний туман плотным облаком накрывал луга с пожухлой травой, раскинувшиеся у Иженских стен вдоль торгового тракта, пробирался под кафтан, холодными капельками оседал на волосах и одежде. Честно говоря, перебираясь через огромные лужи на дороге перед воротами, я жалела, что надела вместо теплой зимней куртки плотный шерстяной кафтан, но очень уж не хотелось портить хорошую вещь под дождем, поскольку плащ я с утра, разумеется, не зачаровала заново. Посему сейчас я довольствовалась мужской одеждой и смешной, чуточку кособокой стрелецкой шапкой, пошитой из хорошо выделанной кожи. От дождя и ветра шапка спасала замечательно, но слишком уж часто капли скатывались по ней мне за шиворот. Ну да ничего - поднять ворот кафтана повыше - и сойдет.
   Я остановилась, отойдя от ворот с два десятка саженей, и прислушалась к вязкому мареву тумана, расстелившемуся над лугом. Туман приглушает все звуки, искажает очертания предметов, настораживает и одновременно рассеивает внимание. Где искать провожатых, если нельзя разглядеть дорогу уже в сажени перед собой? Остается только надеяться, что Подлунный сам меня найдет. Его-то уж точно не собьет с пути призрачное покрывало Марены - так называют туман народы восточной окраины Росского княжества. Беззвучный мысленный зов полетел от меня в сторону невидимого в молочно-белой пелене леса - не думаю, что волки залегли в ожидании нас слишком далеко от дороги, значит, Подлунный ощутит мое присутствие и явится со своими братьями.
   Левая рука болезненно заныла, и я невольно поморщилась, касаясь больного места. Магия Ланнан и травяные снадобья из моей сумки хорошо помогали - перед въездом в Ижен я смогла снять "люльку" с погрызенной подменышем руки, но вчерашняя "прогулка" под холодным ливнем и сегодняшний промозглый туман разбередили рану так, что сейчас боль коротко, зло стреляла от предплечья до кончиков пальцев, и унять ее не могло даже тайком прошепченное обезболивающее заклинание. Данте, неслышно подошедший вплотную, привычно замер за моим правым плечом, не говоря ни слова, но я знала, что если продолжу хвататься за руку, излишних вопросов, а то и "люльки", которая будет только мешаться в дороге, не избежать.