Самойлова Елена. Паутина судеб

   -- Жизнь - штука тяжелая, и редко кого красит. Впрочем, если поглядеть на тебя - то и не скажешь, что тебя едва не сожрала Призрачная Свита, хоть для этого и было сделано все возможное. - Бывший принц пожал плечами и лениво провел кончиками пальцев по одной из Измененных тварей, что наполовину боязливо, наполовину ласкаясь, прижалась к его ноге. - Видишь ли, я обзавелся новыми друзьями, которые мне более, чем преданы, но мне этого мало.
   -- Могу догадываться, чего тебе не хватает для полного счастья, - я нахмурилась и отступила назад, к дому. Слишком уж свежи были воспоминания об острие глефы, пробившей мою грудь насквозь, слишком хорошо помнилось то ощущение силы, выжигавшей все вокруг себя, стягивающейся вокруг меня плотным огненным коконом. В доме Азраэл мне не страшен, пусть хоть в лепешку расшибется, но там мы окажемся в безопасности.
   -- О, не подозреваешь, насколько разрослись мои аппетиты с нашей последней встречи...
   Дверь избушки с треском распахнулась и на пороге возникла дриада. Честное слово, я ее поначалу не узнала - глаза горят зеленоватым, призрачным огнем, одежда кое-где разодрана на тонкие полоски, словно Ланнан умудрилась за время моего отсутствия "пообщаться" со стаей диких кошек, а гладкая кожа кое-где обратилась в темно-коричневую кору. Пушистые волосы спутались в колтуны и потускнели, а сама дриада с трудом удерживалась на ногах, цепляясь за дверной косяк, как за единственную опору. Впрочем, стоило ей только увидеть Азраэла, как она бросилась к нему, не видя ничего вокруг себя, будто бы опальный принц с изуродованным магией лицом был для нее сейчас единственным спасением.
   -- Мой господин!!
   И почему я не удивилась? Только переглянулась с Ладиславом, уже пришедшим в себя и сейчас вытиравшего кровь с лица рукавом куртки. Если выкарабкаемся сейчас - придется пообщаться с некромантом с глазу на глаз прежде, чем я улечу с Ританом. В жизни не поверю, что Ладислав ничего не предпринял для того, чтобы узнать причины столь опрометчивых на первый взгляд действий, хотя толку нам сейчас с этих знаний...
   Ланнан упала на колени у ног Азраэла, обняла его истончившимися, похожими на ветви деревьев руками за пояс. В глазах девушки отражалось какое-то безумное, безрассудное поклонение, и в этот момент я действительно поверила, что по приказу Азраэла дриада рискнула скормить меня Призрачной Своре. Не просто убить, а сделать так, чтобы у меня не было ни единого шанса вернуться. Если бы Данте тогда не встал на мою защиту, единственный, кто на тот момент знал, что нужно делать... то сейчас меня невозможно было бы вызволить с того света ни некроманту, ни Лексею Вестникову, ни силе истинной королевы Андариона. И Азраэл мог бы просто прийти в город айранитов и потребовать корону. А если бы не вышло заполучить ее по-хорошему -- что ж, судя по всему, у принца сейчас есть сила, чтобы завоевать небесное королевство, несмотря на Крыло аватаров и договор о взаимопомощи и поддержке с драконами.
   -- Я правда... Правда пыталась, - в глухом, сорванном голове Ланнан прорезались умоляющие, почти истеричные нотки, по лицу покатились слезы. - Я не знала, что гончих можно отвести, иначе я...
   -- Никто не знал, - мягко ответил Азраэл, лаская спутанные волосы дриады тем же жестом, как за минуту до нее - голову Измененной твари. - Кроме Ведущего Крыла никто об этом даже не догадывался, это не твоя вина. Но ты ошиблась, дорогая, и за каждую ошибку нужно платить. Скажи, призрачные псы уже приходили за тобой, не так ли? Я вижу, что приходили, иначе не было бы в твоем взгляде столь отчаянного безумия. А что ты готова отдать за то, чтобы я отгородил тебя от них?
   -- Я и так принадлежу тебе, телом и душой! Я хочу по-прежнему служить тебе, видеть тебя, как сейчас... - дриада смотрела на Азраэла, как умирающий от жажды путник на купеческий караван в засушливой степи, цеплялась за пояс опального принца, а он снисходительно улыбался, рассеянно поглаживая девушку по волосам.
   В разом спустившейся на поляну тишине я услышала нехороший смешок Ладислава и слова "Неправильный ответ" всего за несколько мгновений до того, как пальцы Азраэла довольно жестко ухватили Ланнан за волосы на затылке, заставляя девушку пригнуться к земле. От айранита плеснуло жаром, как от кузнечного горна, и я невольно подалась назад, отворачиваясь и замечая Ветра, стоящего у калитки в обнимку с двуручным клинком Данте и потрясенно смотревшего туда, где танцевали туго свитые жгуты темного пламени. Я охнула и, подбежав к мальчику, отобрала у него клинок, подтолкнув упрямого подростка к дому.
   -- Спрячься и сиди там, пока я не скажу, понятно тебе?!
   -- Но там же...
   За моей спиной раздался глухой, протяжный вой. Я резко обернулась -- и меня передернуло от увиденного зрелища. Азраэл все еще прижимал ладонью к земле то нечто, которое когда-то было дриадой. Сейчас же это был исковерканный комок плоти, опутанный жгутами магии, как вздувшимися жилами. Я видела, как этот "комок" разрастается в размерах, как кожа, покрывшаяся грубой коричневой чешуей, впитывает в себя багряные отблески пламени. Как существо, в три погибели согнувшееся перед Азраэлом, тихонько, почти жалобно скулит и стонет, но помешать ничем и никак не может. Да и поздно тут чего-то делать -- даже ритуал "поворота" не отменит то, что сейчас творил опальный принц с тем, что когда-то было дочерью Древа.
   Ветер у меня за спиной сдавленно охнул и метнулся в дом -- я услышала, как мальчишка взбежал по крыльцу, как хлопнула, закрываясь, входная дверь.
   -- Право слово, даже у меня лучше не вышло бы, - хмыкнул некромант, опускаясь на одно колено и с размаху втыкая в землю тонкий нож с ржавым лезвием. - Зря мальчик сбежал - такой бесценный опыт зазря пропадает.
   Ладислав снял с пояса бутылочку из черного непрозрачного стекла и, выдернув пробку, начал лить густую темно-красную жидкость на резную рукоять, посматривая на ритуал, творимый опальным принцем.
   -- Ты зря стоишь-то просто так, сестренка, - некромант едва заметно улыбнулся, отбрасывая в сторону опустевшую бутылочку и простирая левую ладонь над залитой рукояткой ножа. - Пока этот гад свой ритуал не закончит, у нас патовая ситуация. Даже я чую - сейчас к нему сунуться, это все равно, что встать в очередь на превращение, при этом...
   -- При этом те жгуты вокруг него - защитное и одновременно атакующее магиполе, через которое нам сейчас не пробиться, - хмуро закончила я, поудобнее перехватывая меч Данте. Если бы аватар успел научить меня владеть подобным клинком... то, возможно, меня хватило бы на нечто большее, чем просто возможность отразить один-два удара - а после надеяться только на магию. - Ладислав, когда он закончит... Не суйся к нему. Проиграешь так быстро, что не успеешь даже пискнуть. Он тебя сметет и не заметит.
   -- Не волнуйся. Уж его-то я точно исключительно на твою долю оставлю. Мне хватит и во-о-он той почти оформившейся несуразной зверушки. У меня к ней личные счеты имеются. За нас обоих.
   -- Тогда готовься его предъявить.
   -- Жаль только, что твоя летающая мусоросжигалка где-то в стороне кружит. Помощь дракона нам тут была бы очень кстати.
   -- Будешь смеяться - но он вряд ли стал бы вмешиваться... - улыбнулась я, когда темные жгуты, кружащиеся вокруг Азраэла и чего-то, окутанного почти непрозрачной багряной дымкой, вдруг распрямились - и принялись наотмашь хлестать существо, скорчившееся у ног айранита.
   Жутковатый, захлебывающийся вой повторился - и темная чешуйчатая туша с изуродованной, искаженной мордой, покрытой тонкими чуть светящимися прожилками, выскочила из туманного "кокона" и ринулась прямо на нас. Я только и успела, что шарахнуться в сторону, когда Ладислав, до того сосредоточенно наблюдающий за едва заметно вибрирующим ножом, наполовину воткнутым в землю, вдруг с размаху ударил по рукоятке, да так, что лезвие полностью ушло в почву.
   Результат оказался впечатляющим - существо, когда-то бывшее Ланнан, словно гигантская невидимая ладонь прихлопнула. Брызги крови и еще чего-то, погуще, до нас, к счастью, не долетели, а на то кровавое месиво, что осталось в итоге, я даже смотреть не стала - сейчас все мое внимание занимал Азраэл, в руках которого невесть откуда появилась хорошо знакомая глефа, а на губах зазмеилась неприятная, холодная усмешка.
   Стало тихо-тихо. С посветлевшего утреннего неба сыпался мелкий, напоминающий крупу снег, белым крошевом покрывающий поляну перед домом Лексея Вестникова. Он маскировал и выжженные пятна на прошлогодней траве, оставшиеся там, где сгорели в драконьем пламени Измененные существа, и кровавое месиво в результате Ладиславова заклятья. Я смотрела на опального принца и впервые столь искренне хотела чьей-то смерти, словно все то, что свалилось на меня в последние годы, было его рук делом...
   Ненавижу!
   Отполированный клинок Данте поймал отблеск загоревшегося у меня в левой руке ослепительно-яркого белого комка пламени, который слетел с моей ладони, уже в полете превратившись в так называемую "пульсар-звезду". Заклинание, которое превосходно выходило у моего наставника и редко когда получалось у меня. Точечный удар по цели, когда вложенная в заклинание энергия позволяет обратить в мелкий пепел дерево от корней до кроны, но при этом даже не затронуть растущую под ним траву...
   "Пульсар-звезда" ударилась в выросший перед Азраэлом полупрозрачный щит, белым сиянием "растекаясь" по его поверхности, почти прожигая защиту опального принца. Если бы я нашла в себе силы ударить второй "звездой" - от айранита остались бы лишь не самые лучшие воспоминания. Но такого шанса, разумеется, он мне не предоставил.
   Я успела уклониться от лезвия глефы, едва не разрубившего меня наискось, отшатнулась назад, принимая второй удар на лезвие двуручного меча - и сразу же взмахнула крыльями, отрываясь от земли и отвечая Азраэлу пролившимся с ладони потоком пламени, веером разошедшегося по поляне и лишь чудом не задевший Ладислава.
   Если Ритан не изменит принципу невмешательства и не поможет мне сейчас - то с некромантом я успею пообщаться в ближайшее время уже на том свете...
   
   Цензурными мысли Ладислава относительно шибанутой на голову ведуньи стали только после того, как он, едва увернувшись от ударившего сверху огненного потока, взбежал по ступенькам надежно защищенного Лексеева дома. То, что сейчас опасно даже голову высовывать из-за небольшого навеса над крыльцом - понятно было с первого взгляда. Да и куртка на нем все еще слегка дымилась, и если бы не пропитка специальным зельем, результат был бы плачевным. Некромант представил, что с ним случилось бы, если б Еваникино пламя прожгло карманы куртки, и его невольно передернуло. Н-да, смерть от собственных зелий - это та еще участь, но перекладывать многочисленные бутылочки в пояс было попросту некогда, а сейчас и бесполезно.
   Ладислав осторожно выглянул из-под навеса - и удивленно присвистнул. О воздушных боях крылатых "недочеловеков", живущих обособленной колонией где-то в горах Гномьего Кряжа, он слышал и даже где-то читал, но вот видеть такое ему приходилось впервые. Тоненькая синекрылая фигурка, стремительно набирающая высоту, то и дело металась из стороны в сторону, уходя от пронзительно-алых, режущих глаз жгутов темного пламени, взятой взаймы ее противником откуда-то из подземных источников. Сам факт того, что у кого-то в руках находится столь дикая магия, заставляет думать о нехороших вещах. Ладислав нахмурился, вглядываясь в росчерки пламени в сером зимнем небе. Некроманты тоже частенько берут силу взаймы, черпают ее из туманных озер по ту сторону Грани, но никогда, никогдаэта сила не дается просто так. Приходится платить чем-то, что тебе дорого или тем, что имеет ценность даже на том свете - частичками собственной души или же принося в жертву разумное существо. Чем чище и невинней жертва - тем больше "оплата".
   Так что же принес в жертву враг его "благодетельницы", если обрел такуювласть над "подземным огнем", покорить который сложнее, чем силу той стороны Грани?
   В небесах полыхнула острая, ветвистая стрела молнии, на миг ослепив некроманта, а когда Ладислав протер глаза и снова взглянул вверх, крылатые фигуры успели снизиться, стремительно пролетели над домом и скрылись где-то за макушками деревьев. На двор упало с полтора десятка разноцветных перьев - как темно-синих, пушистых, с мягко закругленным кончиком, так и темно-красных, почти черных, будто бы оплавленных по краям и напоминавших кинжальное лезвие.
   Тихо скрипнула, открываясь, дверь, за спиной некроманта. Ладислав обернулся и увидел стоящего на пороге охранника Еваники, который с Ночи Излома лежал в дальней комнате, мало чем отличаясь от живого трупа. Следом за "трупом", который держался худой, жилистой рукой за дверной косяк, выскочил побледневший мальчишка, в растерянности глядевший то на очнувшегося мужчину, то на россыпь перьев во дворе.
   -- А куда...?
   -- Где... - Данте наконец-то выпрямился, перестав хвататься за стену, и посмотрел на Ладислава черными, как уголь, и такими же безразличными глазами. - Где Еваника?
   -- Там, - некромант махнул рукой в направлении, откуда доносился треск заклинаний и звон металла. - Между прочим, впервые наблюдаю драку, когда перья действительно летят во все стороны. Ветерок, не забудь потом собрать их по двору - посчитаем, чьих оказалось больше, и кто с каким перевесом победил. Да и метелки неплохие будут...
   -- Перья?... - некромант даже не удивился, когда глаза Еваникиного спутника затянуло черной блестящей "пленкой". Напротив, было бы странно ожидать, что у Лексеевой крылатой ученицы спутник будет обычный человек, а не такой же, как она сама. Уже интересно, каким образом пересеклись линии судеб, что подобранная волхвом в снегу девочка оказалась айраниткой. Ладислав только пожал плечами, посторонившись и пропуская Данте во двор, где крупитчатый снег уже засыпал цветные перья. В виске у некроманта толчками нарастала острая колющая боль, и сейчас он едва удерживался от того, чтобы выбежать из дома, в очередной раз пытаясь.. Сделать что? У него-то крыльев нет...
   Данте опустился, нет, почти упал на колени, подбирая и внимательно разглядывая темное перо, а секунду спустя он сменил ипостась, за какое-то мгновение отращивая широченные черные крылья, которые резко раскрылись - и почти сразу же бессильно распластались по земле. Ладислав спустился с крыльца следом за айранитом, с интересом наблюдая за поднимающимся с колен Данте, все еще пробовавшего совладать с непослушными, ослабшими крыльями, которые даже складываться-то толком не хотели, чего уж думать о том, чтобы взлететь.
   -- Куда собрался, болезный? Там и без тебя сейчас проблем хватает, сомневаюсь, что Еванике нужны еще и твои перья, их и без того тут на пару метелок валяется. А если ты попробуешь присоединиться к выяснению отношений - то и на подушку наберется. Только я сомневаюсь, что Еву это обрадует.
   -- Я должен... - Айранит оскалился и пригнулся, пробуя взмахнуть крыльями, которые все же начали его слушаться.
   -- Чего ты должен? Поработать мальчиком для битья, чтобы она на тебя лишний раз отвлеклась и в результате опять огребла по самое "не хочу" такое, чего я бы и лютому врагу не пожелал? Ну так лети, чего ж стоишь-то? - Ладислав на всякий случай отошел на пару шагов, одновременно нашаривая в одном из карманов не то усыпляющее, не то парализующее зелье. То, что этому айраниту горы становятся по плечо, когда речь заходит о безопасности ведуньи, понятно и без демонстрации уникального оскала, но сейчас от Данте реальной помощи не будет, проблемы одни.
   -- Опять?! - представитель "обособленно живущего горного народа" круто развернулся к некроманту, уставившись пустым, немигающим взглядом ему в лицо. - Что значит "опять"?
   -- А, так у тебя провал в памяти? - Ладислав улыбнулся одними краешками губ и пожал плечами, стараясь не обращать внимания на резко усилившуюся боль в виске. - Жаль, а я так надеялся у тебя выяснить, что же случается с живым существом, когда тот попадает в свиту Дикой Охоты. Что случается с тем, кто пытается вытащить небезразличное существо из этой самой свиты, я уже знаю. Так сказать, на собственной шкуре прочувствовал, правда, как я подозреваю, всего лишь отголосками, но мне и этого показалось слишком много. Сколько я раз я умирал следом за ней и возрождался - считать не буду, но если бы меня кто так подставил - убил бы при первой возможности. Но то я. Еваника - она не так дурно воспитана, да и выбор у нее был. В общем, я на тебя не в обиде из-за того, что ты стал причиной воистину самой запоминающейся ночи в моей жизни... Но второй раз я такое пережить не хочу, так что не испытывай мое терпение. Эта дурында за тобой при необходимости снова в пекло сунется, но я не хочу гореть вместе с ней на том же костре, а выбора у меня нету. Значит, и у тебя тоже.
   Чернокрылый айранит едва заметно нахмурился, расправляя спину и плечи, и уже сделал шаг по направлению к Ладиславу, как в той стороне, откуда уже почти не был слышен треск сталкивающихся заклинаний, раздался утробный драконий рев, и небо на несколько секунд окрасилось в золотисто-алый. Мальчишка, выскочивший на крыльцо, только охнул и невольно присел, когда над домом стремительно пронесся рубиновый дракон, а из-за верхушек деревьев выскользнула синекрылая девушка. Тяжелый двуручный клинок она даже до двора не донесла - выронила при снижении, и тот упал плашмя всего в двух шагах от околицы.
   -- Ладислав... "Поворот"...
   Крылатая ведунья неловко приземлилась, вернее, почти упала на землю, держась за левое предплечье и стискивая зубы так, что подбежавшему некроманту на миг почудился еле слышный хруст сломанной кости. Девушка очень часто и очень неглубоко дышала, сидя на холодной земле, и, судя по всему, едва сдерживалась, чтобы не заорать. Понять ее было можно - из опаленного, местами разодранного рукава куртки вместо изящной ладони с тонкими пальцами выглядывала уродливая трехпалая "клешня", покрытая грязно-бурой чешуей. Проклятье "подземного огня" медленно расползалось вверх, уже успев дойти почти до локтя, когда Ладислав вытащил кинжал из-за пояса, и рявкнул побелевшему от ужаса и отвращения мальчику, стоявшему в двух шагах от проклятой ведуньи.
   -- Быстро сюда, будешь ее держать! - Ветер не шелохнулся, и тогда некромант, нащупав на земле какой-то камешек, с силой бросил его в мальчишку, попав тому точнехонько в лоб. - Не смей бросать своего наставника, никогда! Потому что он тебя не бросит!
   Паренек еле слышно зашипел, хватаясь за лоб, на котором моментально начала расти небольшая шишка, а когда он отнял руки от лица - Ладислав даже не подивился залитым блестящей чернотой глазам. Ученик ведуньи бросился на колени рядом со своей наставницей, обхватив ту за плечи и не давая развернуть крылья во весь их немалый размах, и в этот момент первые капли крови скользнули по бледной ладони некроманта, вспыхнула магия, рисуя в стылом воздухе колесо "поворота". Проклятие ползло все выше по руке Еванике, заставляя локтевой сустав изгибаться под неестественным углом, наращивая на коже чешую и какие-то отростки, напоминающие шипы, а колесо "поворота" все никак не могло достроиться...
   На какой-то миг девушка очнулась, посмотрела сначала на почти оформившуюся над ее головой кровавую "паутину", а потом ее взгляд сместился за плечо некроманта, туда, где стоял лишь недавно пришедший в себя айранит. Еваника дернулась, едва не разорвав связь с Ладиславом и закричала так, что некромант на миг отвлекся, чуть было не нарушив ход ритуала.
   -- Не смотри на меня!!!
   Мальчишка, кое-как сумевший удержать свою наставницу, вдруг очень тихо и очень серьезно сказал, глядя на медленно вращающееся колесо "поворота".
   -- Не о том думаешь, дура. Сосредоточься, ему своей силы может не хватить...
   Ладислав почти сумел улыбнуться.
   Из мальчика непременно выйдет толк...
   

Глава 17.

   К вечеру снегопад усилился, превратившись в метель. Юркие, колкие снежинки мельтешили за окном, падали на резной деревянный подоконник, еле слышно стучали в разрисованные морозцем пластины горного хрусталя. Я неподвижно сидела на втором этаже своего - теперь уже своего - дома в окружении старинных вещей, когда-то принадлежавших моему наставнику, и просто наблюдала за танцем снежинок за окном.
   Тепло, уютно... Только вот куда ни брось взгляд - везде потускневшие, словно осиротевшие предметы. Неровные ряды книг на полках узорчатого деревянного шкафа. Огромный сундук, плоская крышка которого использовалась как рабочий стол при изготовлении лекарств и зелий, необходимых для ритуалов волхования. Еще один сундук, который я не открывала за всю жизнь ни разу - если верить наставнику, то там пряталось мое приданое. Может быть, когда-нибудь... оно и будет уместно. Плетеные короба, плотно закрытые, залитые воском берестяные туески - все такое родное, с детства знакомое, но при этом уже не вызывающее приятных воспоминаний, только горечь потери. Большая часть этих предметов наставник делал сам - и маленькие резные шкатулки из дерева, куда обычно складывались мелкие одноразовые обереги, и плетеные лукошки для хозяйственных нужд, и берестяную раскрашенную посуду - каждая вещь хранила в себе частичку его души, его магии, и потому раньше второй этаж дома казался словно озаренным изнутри. Теперь же это была просто комната... такая же, как и множество других в подобных домах зажиточных крестьян.
   Я опустила взгляд на свои руки. На правой едва заметно мерцал янтарь в посветлевшем перстне - если приглянутся, то могло почудиться, будто бы внутри камня пляшет крошечный язычок пламени. На левую, туго обтянутую потертой кожаной перчаткой, мне даже смотреть не хотелось.
   Если бы Ритан не пришел мне на помощь - трижды за один день, неслыханное дело - то от меня-прежней вряд ли чего-нибудь осталось. Это он вывел меня из зачарованного сна, в котором вся жизнь могла пролететь за одну-единственную ночь, он едва не спалил Азраэла, когда тот одерживал надо мной верх, и он же сумел каким-то образом вплести свою силу в ритуал "поворота" так, что проклятие "подземного огня" было остановлено. Пусть и не прекращено полностью. Сейчас под коричневой перчаткой скрывалась рука, человеческой в которой осталась только форма. Страж Горы превратил неказистую, топорщащуюся чешую, покрывающую руку до самого локтя, в гладкую, прочную, переливающуюся всеми оттенками алого, так что уродство превратилось в вычурную экзотику. С точки зрения дракона получилось как нельзя лучше. С моей - все равно оставалось противно, но теперь на конечность хотя бы можно было смотреть без омерзительного содрогания.
   Впрочем, Ритан уверял, что рука вернется в нормальное состояние через пару месяцев, максимум - через полгода. Такая отсрочка с "поворотом" вышла из-за смешения магии, но это было лучшее, что можно было сделать в тот момент. Умом я это понимала, но вот успокоиться никак не получалось. Стоило мне только вспомнить глаза Данте, когда он смотрел на мою руку, по которой словно опухоль, расползалось темное пламя, грозящее обратить меня в нечто жуткое, что следовало бы убить сразу же из жалости и сострадания, как снова хотелось спрятаться куда подальше и не показываться аватару на глаза.
   Деликатный стук в дверь, а затем и голос Стража Алатырской горы ненадолго вывели меня из состояния, в котором мне было почти плевать на все и вся. Я могу теперь сколько угодно переживать по поводу случившегося, но оказать Ритану всю возможную помощь я теперь попросту обязана. И не один раз.
   -- Еваника, так к тебе войти можно?
   -- Тебе - завсегда, - я вяло взмахнула рукой, снимая "запрет на вход" и позволяя дракону протиснуться в дверной проем - когда я решила немного побыть одна, то "ненароком" сдвинула довольно тяжелый берестяной ларь, стоявший у входа, так, что он частично заблокировал дверь.
   Ритан кое-как пролез в комнату, окинул взглядом годами складывающийся "творческий беспорядок", и тяжело вздохнул, присаживаясь на крышку "рабочего стола".
   -- Надеюсь, ты здесь не на зимовку устроилась? А то запасов - видимо-невидимо, совсем как в драконьем логове.
   -- А на что больше всего похоже? - угрюмо осведомилась я, исподлобья глядя на Вилькиного мужа, который с напускным интересом рассматривал "сокровищницу" Лексея Вестникова.
   -- На то, что ты решила спрятаться здесь от всего окружающего мира только потому, что оказалась самую малость не похожей на остальных. - Ритан слез с сундука и, подойдя ближе, уселся рядом со мной на набитый душистыми травами тюфячок. Взял мою левую руку и осторожно сжал. - Ев, ты должна с ним поговорить. Он аватар, Ведущий Крыла. Он и не такое видел на своем веку, уж поверь старому дракону. Он от тебя шарахаться не станет, к тому же то, что ты сейчас прячешь под перчаткой - явление временное.
   Я не ответила, да и возражать смысла не было. Все равно Ритан кругом прав, и было бы странно, если б он ошибался в подобных вещах.
   -- Тебе все равно придется с ним поговорить до отлета. Не думаю, что если ты просто поставишь его перед фактом, что в Андарион он летит без тебя, то это поспособствует улучшению отношений между вами.
   -- Сколько раз он подобным образом ставил перед фактом меня, и ничего страшного до сих пор не случилось, - фыркнула я, чуть-чуть расслабляясь и уже не воспринимая дракона как врага своему уединению. - Ну, пострадает его самолюбие самую малость - и чего?
   -- По-моему, ты уже сама не соображаешь, чего несешь, - мягко улыбнулся Ритан. Кажется, именно так разговаривают с маленькими детьми или же с сумасшедшими. Очень приятно, да. Хотя... Вспоминая, сколько лет Вилькиному мужу - я для него действительно ребенок. Уставший, напуганный, запутавшийся в себе и окружающих ребенок. - Он был готов отдать за тебя жизнь. Ты за него - тоже. Тебе не кажется, что после такого самопожертвования вам стоило бы перестать мелочиться?