Самойлова Елена. Паутина судеб

действительноничего не грозит здесь?
   Дриада ничего не ответила, только плечами пожала и потянулась за флягой с согревающим медовым напитком, но тут не то кто-то из крутившихся поблизости волков все-таки толкнул ее, не то просто девушка равновесия не удержала - так или иначе, Ланнан неловко взмахнула руками, пытаясь не рухнуть грудью на разложенные на скатерти продукты. И, разумеется, стукнула меня под локоть как раз в тот момент, когда я пыталась отрезать очередной ломоть от куска вяленого мяса.
   Нож соскользнул, полоснув меня по основанию большого пальца, да так, что кровь моментально окрасила широкое стальное лезвие. Я сдавленно зашипела от боли, Ланнан ойкнула и моментально отобрала у меня нож, закрывая порез чистым лоскутом ткани, выуженным из кармана.
   -- Ев, прости, я не нарочно!!! Дай-ка гляну, - девушка отняла от моей ладони платок, на котором уже расплывались алыми цветами пятна крови.- Ничего себе.. у тебя порез уже затягивается...
   -- А ты чего ждала? - хмыкнула я, наблюдая за тем, как дриада осторожно стирает выступившую кровь, разглядывая ярко-розовый, на глазах заживающий порез. Н-да, все бы раны заживали так, как нанесенные простой сталью.
   -- Впервые я у тебя такую хорошую регенерацию вижу, - покачала головой дриада, отпуская мою руку и обтирая окровавленный нож о платок. - Ну вот, теперь отстирывать...
   -- Приедем к Лексею Вестникову, там в бане все сразу и отстираешь, - отмахнулась я, протягивая руку за ножом. - Давай обратно.
   -- Ну уж нет, нам не хватало только, чтоб ты себе палец окончательно отрезала, - фыркнула Ланнан, со вздохом комкая платок в руке и небрежно запихивая его в один из карманов куртки. - Сиди уж, я сама доделаю.
   -- Как хочешь, - я подхватила несколько кусочков мяса и пересела поближе к Данте, прислоняясь к плечу аватара и вяло наблюдая за тем, как мальчишка выхватывает тонкие ломтики ветчины практически из-под ножа дриады.
   -- Порежется ведь.
   -- Перестань за него беспокоиться, ничего с этим шустриком не станется, - аватар приобнял меня за плечи, легонько целуя в щеку. - Я такой же был в его возрасте, разве что колдовать не дано было, и, как видишь, живой и здоровый.
   -- А давай я не буду спрашивать тебя о том, сколько раз ты балансировал на грани, а ты не будешь мне говорить подобную ерунду, - я шаловливо щелкнула Данте по носу, в ответ получила тихий смешок и поцелуй.
   -- Ладно, постараюсь воздержаться.. от подобной ерунды.
   Он обнял меня крепче и я почти счастливо улыбнулась, прикрывая глаза и теснее прижимаясь к аватару, согреваясь в его объятиях. Порывы стылого ветра потихоньку улеглись и наступила тишина. Та самая, которая бывает только в лесу глубокой осенью, когда все лесные духи уже ушли под землю до весны, перелетные птицы улетели на юг, а звери лишний раз стараются не высовываться из своих теплых и уютных нор. Пахло прелой листвой, сыростью и еще почему-то зимой...
   -- Простите, что отвлекаю, но вам не кажется, что стало холоднее? - подал голос мальчишка, оторвавшийся от наспех пережевываемого ломтика ветчины с хлебом и растерянно глядя вначале на нас - а потом переводя взгляд в сторону Каменного круга, откуда волнами изливался могильный холод.
   Данте вскочил, поднимая меня с насиженного места и машинально загораживая собой, разумные волки, только что спокойно лежавшие на земле, сейчас ощетинились, скаля внушительные клыки и глухо рыча, как перед схваткой.
   -- Куда Ланнан делась? - тихо спросила я у бледного, как полотно, мальчишки, который обеими руками вцепился в крестовину отданного ему на сохранение меча.
   -- В кустики пошла, - еле слышно отозвался он. - Вон туда.
   Тонкий палец Ветра указал туда, где нерушимой крепостью стоял величественный Каменный Круг.
   -- Она рехнулась? - пробормотала я, кожей ощущая уходящую в никуда силу, пропитавшую это место насквозь. В пустое, бесконечное никуда, где мне почудилось нечто яростное, только и ждущее своего часа. Чтобы сорваться с цепи и...
   Что-то заскрипело за старыми истуканами древних божеств, словно оголенные стволы деревьев терзало нешуточной бурей. Ледяной ветер, дующий со стороны Каменного круга, пропал так резко, словно его никогда и не было, а потом навалилась тишина, столь плотная и ощутимая, что я беспомощно оглянулась на застывших столбами Данте и Ветра, пытаясь понять, только ли мне чудится в этой тишине нехорошее предзнаменование.
   Оказывалось, не только.
   Разумные волки жалобно заскулили, отползая с облюбованной нами полянки куда-то за полуразрушенные остовы землянок. Боль в левой руке, уже почти позабытая, снова вгрызлась в нервы чуть пониже локтя, да так, что я взвыла, невольно хватаясь за поврежденное место, и чувствуя, как по озяблой коже ползут обжигающе-горячие капли.
   -- Еваника, что?... - Данте шагнул ко мне, но застыл на полпути, потому что он, как и я, услышал глухой, далекий вой, от которого по спине продрал мороз, а душа ушла в пятки, словно стремясь спрятаться от этого жуткого, пробуждающего первобытный ужас человека перед зверем, звука.
   Я напряженно всматривалась в лесную чащу в глубине Вещих Капищ, всматривалась со страхом и вместе с тем завороженная зрелищем. Словно кто-то со свистом и треском проламывался сквозь густой валежник, не тратя лишних сил на то, чтобы обойти его стороной. В лицо ударило сильным, морозным ветром, полетели первые снежинки, а я впервые в жизни увидела такое.
   Несущуюся прямо в лицо злую сеченьскую метель, просачивающуюся сквозь частокол оголенных по осени деревьев, как вода сквозь пальцы, не задерживающуюся ни на миг и летящую мне навстречу из сердца Вещих Капищ. Я очнулась, только когда лицо мне обожгла хлесткая пощечина, а на правом запястье стальными клещами сомкнулась ладонь аватара.
   Данте дернул меня за собой, заставляя бежать изо всех сил так, словно мы могли обогнать метель, уйти от колкого снега, стелящегося над землей, словно стая гончих. Ледяной ветер подталкивал в спину, сорвал шапку у меня с головы, и теперь короткие волосы нещадно стегали по лицу при каждом порыве, но аватар не останавливался ни на секунду, заставляя меня бежать еще быстрее, хотя в этом уже не было нужды. Уже не его рука тянула меня за собой по узкой, подмерзшей дорожке куда-то вперед, и не ветер гнал меня из леса.
   Гнал дикий, животный страх. Тот, что не оставляет времени на раздумья. Тот, что пробуждает инстинкты, доставшиеся человеку от природы, и в первую очередь - инстинкт самосохранения, когда в голове остается одна-единственная мысль: убежать, спрятаться, скрыться.
   -- Ева, беги!! Не смей останавливаться!
   Останавливаться? Да я бы уже и не смогла, даже если б захотела!
   Справа и слева от меня мелькнули силуэты, кое-как обрисованные бешено кружащимися снежинками, выхваченные тенями от голых остовов деревьев. Я обернулась - и сердце на миг пропустило удар, а я спотыкнулась о выступающий корень и едва не упала - по моим пятам неслась стая призрачных, едва видимых в тусклом свете пасмурного дня и снежной круговерти, остромордых псов.
   Если бы не Данте, рывком вздернувший меня на ноги и потащивший за собой, я бы осталась там. На этой тропе, воющая от ужаса, окруженная сворой призрачных гончих, чьи зеленоватые глаза особенно ярко вспыхивали каждый раз, когда на них падала неясная тень от древесного ствола.
   Метель закрутила так, что я бежала уже почти вслепую, ветер прибивал к земле с такой силой, что пожелай я сейчас отрастить крылья, чтобы улететь от этого кошмара, то у меня не получилось бы приподняться над землей даже на сажень.
   Да когда же.. это.. кончится?!
   Что-то скользнуло совсем рядом со мной, я не столько услышала, сколько почувствовала, как развевающиеся полы кафтана с треском разъезжаются полосами под невидимыми, но вполне ощутимыми когтями призрачной гончей. Я закричала, но почти сразу же захлебнулась ветром и метелью. Снег хлестнул по глазам, ослепив меня на мгновение, а когда я проморгалась, то увидела острую морду призрачной гончей, плавно скользящей рядом со мной на расстоянии вытянутой руки.
   Блеснули зеленые глаза, когда на них упала неясная тень, снежинки на миг обрисовали гибкое, поджарое тело...
   Крик застыл в горле, когда гончая, по размерам превосходящая даже разумного волка, мягко прыгнула на меня.. сквозь меня...Словно грудь мне разодрали острыми когтями, набили легкие кусочками стекла, как следует сжали пугливо бьющееся сердце, и так работающее на пределе своих возможностей... и отпустили, позволив пожить еще немного. Совсем чуть-чуть - ровно до того момента, когда гончим надоест игра с захлебывающейся собственным ужасом жертвой.
   Ноги моментально перестали повиноваться, и Данте протащил меня сажень-другую за собой, по подмерзающей земле, кое-как прикрытой снежным покровом, а потом я почувствовала, что его ладонь уже не сжимает мою руку мертвой хваткой. Мне отчаянно не хватало воздуха, я глотала ледяной ветер мелкими порциями, слишком часто, слишком жадно, отчего перед глазами у меня ощутимо потемнело, и я уже почти перестала слышать завывания вьюги - только низкое, басовитое рычание смыкающей вокруг меня кольцо своры призрачных гончих, наконец-то загнавших добычу.
   -- Ева! Ева, ты меня слышишь?!
   Голос аватара, неестественно спокойный, пробился через залепившую мое сознание липкую, выматывающую до тошноты пелену страха. Я вздрогнула и посмотрела на него отсутствующим, почти невидящим взглядом, и одновременно - с какой-то безумной надеждой, что он, мой защитник, мой Ведущий Крыла... Что он каким-то чудом прекратит этот ужас.
   Невероятная, нерушимая вера в чудо...
   Данте обхватил меня за плечи, поставил на колени и положил мои руки на что-то холодное, жесткое, обтянутое потертой кожей. Рукоять его меча, вбитого в землю почти наполовину.
   -- Держись за нее, забудь обо всем, что вокруг! - Он вдруг оказался напротив меня, стоящий на одном колене, как рыцарь, принимающий присягу, так, что нас теперь разделяло лезвие меча... и вдруг улыбнулся.
   Как будто не было низкого ворчания призрачных гончих, медленно сжимающих кольцо. Не было выматывающего душу первобытного ужаса, не было этой гонки. Данте накрыл горячей ладонью мои заледеневшие, намертво стиснувшиеся на рукояти меча пальцы и улыбнулся еще шире.
   -- Закрой глаза, детка... И ничего не бойся.
   Я же только смотрела на него, не мигая, и ему пришлось закрыть мои веки ладонью.
   "Как мертвой", - мелькнула непрошенная мысль, и сразу же пропала.
   Потому что руки Данте исчезли, а рычание гончих скатилось на заливистый лай, плавно переходящий в вой, от которого у меня кровь застыла в жилах, а затем...
   Все закончилось.
   Метель почти сразу же улеглась, и наступила тишина. Не мертвая и зловещая, пугающая до судорог - обычная тишина зимнего леса. Страх, до того давивший камнем на грудь, не дающий дышать, куда-то пропал, и я рискнула открыть глаза...
   И на миг позабыла обо всем на свете.
   Потому что передо мной расстилалась ровная, светлая просека, засыпанная первым снегом, на нетронутом покрывале которого не было никого. И ничего - только неровная цепочка кровавых капель, частая россыпь которых растянулась шагов на десять - и попросту обрывалась. Ни тела, ни следов.
   Ничего.
   Только окровавленный серебряный кинжал в шаге от меня, наполовину занесенный первым снегом...
   -- Где... где... - Я медленно обвела взглядом просеку, ища взглядом аватара.. и не находя его. - Да-а-а-а-анте-е-е-е!!!
   Мой крик эхом отозвался где-то в вершинах деревьев, а в ответ раздался только быстро приближающийся тоскливый волчий вой. Подлунный выскочил на просеку раньше, чем я успела испугаться, и подбежал ко мне, тыкаясь носом в лицо, слизывая катящиеся градом по щекам горячие слезы.
   "Сестра.. мы думали.. уже все".
   -- Еваника! - Ко мне подскочил Ветер, плюхаясь на колени рядом со мной в снег и пытаясь отцепить мои намертво сжавшиеся на рукояти Дантова меча пальцы. - Я думал, все... конец. От гончих Дикой Охоты уйти... ну.. это вообще... - Голос паренька дрожал и то и дело прерывался, у него никак не получалось разжать мои пальцы, пока на рукоять меча не легли тонкие руки дриады с обломанными ногтями.
   По пальцам вешней водой потекло живительное тепло, я наконец-то сумела отнять ладони от меча и безвольной куклой осесть на снег. Ветер поспешил поддержать меня за плечи, осторожно прижимая к себе, бледная, как полотно, дриада, медленно уселась рядом, опустив голову и машинально теребя кончик длинной золотистой косы. Подлунный неторопливо прошелся вдоль цепочки кровавых капель на снегу и, дойдя до конца, поднял голову, глядя на меня.
   "Сестра... твоего спутника... забрала Свора".
   В грудь словно со всего размаха ударило кузнечным молотом. Сердце пропустило удар, а я медленно подняла взгляд на Подлунного, не веря, отказываясь верить...
   И одновременно читая в светло-зеленых волчьих глазах приговор.
   -- Ев, я твою сумку захватил, - невпопад почему-то сказал Ветер, и плотину мнимого спокойствия внутри меня наконец-то прорвало.
   Я нервно хихикнула. Волки обеспокоено посмотрели на меня, но я уже не могла остановиться. Хихиканье стремительно переросло в громкий истерический смех пополам со слезами. Я хохотала и рыдала взахлеб одновременно, откинувшись на белый саван первого снега, не замечая ничего вокруг, отталкивая от себя руки Ветра и Ланнан, которые безуспешно пытались меня успокоить.
   Я смеялась и плакала, пока мои друзья хлопали меня по щекам, встряхивали и пытались влить в рот какое-то слащавое зелье, которым меня и вырвало на снег почти сразу. Слезы закончились, а истерика нет.
   Кажется, сознание я потеряла еще до того, как мои спутники устали со мной возиться...
   
   

Глава 12.

   День сменился ночью, следом за ним наступило новое утро. Которое по счету? Сложно сказать, я потеряла счет времени. Мысли были похожи на комковатое прокисшее тесто - что-то густое, противное, от чего я всеми силами старалась отгородиться. Я ела то, что мне давали, правда, кому-то из моих спутников постоянно приходилось мне напоминать, что ложку надо не просто держать в руках, но иногда и подносить ко рту. Ложилась спать, когда меня укладывали на расстеленное на земле одеяло, но забыться позволяла себе далеко не сразу. Потому что только во сне я вспоминала...
   Бешеная гонка по оголившемуся в преддверии зимы лесу. Скользкая тропа под ногами, метель, залепляющая глаза, и, самое главное - горячая ладонь Данте, держащая меня за руку. С этого места каждый раз начинался один и тот же кошмар - я теряла своего аватара, позволяла себе выпустить его ладонь... Иногда в моих снах Данте обращался в меч. В тот самый, с которым я теперь не расставалась ни днем, ни ночью. Кажется, когда Ланнан попыталась забрать у меня клинок, я попросту ударила ее шаровой молнией. Без какого-либо предупреждения - просто сгенерировала заклинание, не задумываясь. Хорошо хоть, что не особенно мощное, но с тех пор дриада сторонилась меня.
   Впрочем, винить я ее за это не могла.
   Мальчишка не отходил от меня ни на шаг. Он заботливо укутал осиротевший двуручный меч в один из запасных плащей, перетянул тонким плетеным пояском и оставил клинок на мое попечение. Право слово, я была ему за это благодарна. И еще Подлунный.
   Разумный волк пытался достучаться до моего разума, я ощущала его попытки, будто бы собака скреблась в наглухо запертую дверь, скулила и повизгивала, словно прося впустить внутрь, в дом, но...
   Не сейчас...
    Твоего спутника забрала Свора...
   Жестокие слова, после которых мне расхотелось жить.
   Что я знаю о Призрачной Своре, которая неотступно преследует выбранную Черным Охотником, предводителем Дикой Охоты, жертву? Да почти и ничего. Кроме того, что убивает жертву в первую очередь ее собственный страх. Именно он питает гончую, посланную по следам. Ужас прибавляет ей сил настолько, что гончая становится не просто бесплотным призраком - она обретает плоть. По крайней мере, ее зубы уже могут рвать, а когти одним взмахом распороть жертве живот.
   Тогда почему Данте?! Почему не я?
   Почему Свора забрала его, если приходила за мной?
   Чем я прогневила богов Вещего Капища, если мне навстречу были посланы призрачные гончие? Свора, которая может выходить в мир живых лишь в ночь Излома, да и то лишь по приказу Черного Охотника?
   Не знаю... Не понимаю...
   Что-то крутилось на грани сознания, какая-то догадка, но я никак не могла уловить ее, понять, осознать. Распутать этот клубок из острых, причиняющих боль нитей. В голове все словно перемешалось, когда всплыла фраза, сказанная мне когда-то давно. Спокойным, хорошо поставленным голосом моего наставника.
   Фраза о том, что иногда можно вернуть похищенного Дикой Охотой.
   Эти слова, всплывшие откуда-то из глубин моей памяти, заставили меня подскочить на месте, встряхнуться и наконец-то очнуться. Что-то горячее упало мне на штанину, и я машинально стряхнула это "нечто", оказавшееся походной кашей, на припорошенную снегом землю.
   Я медленно подняла взгляд на уставившихся в мою сторону Ветра и Ланнан, посмотрела на уже темнеющее небо, затянутое низкими облаками, наконец-то почувствовала, как снежные пушинки мягко ложатся на озябшее лицо - и глубоко вздохнула. Едва заметно улыбнулась.
   -- Что уставились, как неродные?
   -- Евка, очнулась! - Ветер с радостным воплем подскочил ко мне, крепко обнимая за шею и выбивая из моих рук миску с кашей. Та плюхнулась донышком вверх на снег - и хорошо, что не мне на ноги. - Я уж думал, все - рехнулась с концами! Два дня сидела, как помешанная, а сейчас очнулась! Как же я рад, не представляешь!!
   -- Представляю. - Я улыбнулась, приобнимая мальчишку за плечи, свободной рукой взъерошив ему волосы. - Тебе ж со мной возиться пришлось.
   -- Ну, не только мне, - Ветер смутился, отодвигаясь назад и давая возможность Подлунному подобраться ко мне поближе и положить голову ко мне на колени.
   "С возвращением, сестра"
   -- И это все, что ты можешь сказать, братишка? - усмехнулась я, принимаясь чесать Подлунного за ухом. - Складывается ощущение, что ты не очень-то и рад моему.. возвращению.
   "Рад. Даже очень. Но я вижу, как блестят твои глаза. Ты что-то задумала? Предупреждаю заранее, ночь Излома уже на подходе, до нее еще один закат и восход, и нам следует поторопиться."
   "Это хорошо, что ночь Излома близко. Ты сказал, что Данте забрала Свора." - я перешла на мысленную речь - что-то не давало мне покоя, и мне не хотелось говорить вслух о своей догадке. Во избежание... - "Пояснить можешь?"
   "Не уверен. Возможно, это сможет объяснить седой волхв, к которому мы направлялись. Но я знаю, что Свора не растерзала твоего мужчину, она забрала его живым."
   "Значит, у меня есть шанс", - я выпрямилась и обвела взглядом наш небольшой лагерь.
   "Я не совсем понимаю, что ты задумала, сестра, но если я чем-то могу тебе помочь - можешь на меня рассчитывать. И еще..." - Подлунный поднялся и встряхнулся. - "От дриады пахло кровью, когда она вернулась и забрала твоего... ученика с пути Своры. И это был запах твоей крови, Еваника".
   "У нее в кармане был платок с моей кровью, но... я поняла. Можешь попросить своих собратьев ненавязчиво.. приглядывать за ней, пока мы не попадем к Лексею Вестникову? Сейчас у меня совершенно иные планы, нежели разбираться с дочерью Древа, которая, скорее всего, попыталась зачерпнуть силы из валунов Каменного Круга. В любом случае, если она каким-то образом вызвала Свору, неважно, случайно или намеренно - то мы очень скоро об этом узнаем" - я нехорошо улыбнулась, глядя куда-то в сторону, а Ветер, помогавший собирать остатки провизии в сумку, уловил эту улыбку, больше похожую на оскал, и едва заметно вздрогнул.
   "Ты не станешь наказывать ее, сестра? Если эта она натравила на тебя Свору..."
   "То расплата за это придет очень и очень скоро. И поверь мне - как бы мы ни наказали ее сейчас, Свора за столь неслыханную наглость накажет ее гораздо страшнее. Если Ланнан ни в чем не виновата - ей ничего не грозит. Но если это она... Что ж, призрачные гончие умеют наказывать тех, кто посмел приказать им явиться до срока."
   "Да будет так. Мы присмотрим за дочерью Древа, пока не окажемся у Лексея Вестникова. И если она виновна - то наказание придет не от нас".
   "Именно".
   -- Ну что, мальчики и девочки, едем к моему наставнику? - нарочито бодро воззвала я, поднимаясь на ноги и поплотнее закутываясь в теплую зимнюю куртку, стараясь не задумываться, куда делся разодранный кафтан. Сейчас это значения не имеет. Совершенно.
   -- Да мы едем, едем, - широко улыбнулся Ветер, шустро складывая одеяла и запихивая их в мою сумку, пока дриада молча забрасывала снегом тлеющие уголья.
   -- Ланнан, а ты что молчишь, словно воды в рот набрала? - ласково поинтересовалась я, сгибая и разгибая левую руку и с удивлением осознавая, что боль, мучавшая меня последнее время, пропала бесследно.
   -- Да не трожь ты ее, она всю ночь с тобой пробыла, ни на шаг не отходила. Не знаю, спала ли вообще, - встрял неугомонный мальчишка, подавая мне сумку.- Зато я тебе повязки на руке менял постоянно. Представляешь, у тебя рана открылась, кровила, словно только нанесенная, а к вечеру уже сама затянулась, я только пару раз успел повязку с мазью Элии сменить. Хорошее она снадобье дала, правда ведь?
   -- Правда, Ветерок. Правда.
   Всю ночь не спала, говоришь?
   Похоже, все наконец-то становится на свои места. И если дриада действительно как-то повлияла на появление призрачной Своры в Вещих Капищах за несколько дней до ночи Излома, то я могла бы только посочувствовать Ланнан.
   Но не стану.
   До избушки Лексея Вестникова осталось всего ничего - к вечеру уже будем на месте, только если разумные волки немного подсуетятся, а мне почему-то кажется, что они сами стремятся как можно быстрее оказаться дома.
   Я уселась на Подлунного и разумный волк длинно завыл, подняв морду к пасмурному небу. "Песню" эту подхватили и его собратья, волчий вой раскатился по гулкому зимнему лесу, эхом мечась посреди оголенных стволов - и оборвался так же неожиданно, как и начался.
   Мы возвращались домой.
   Ранний, оставшийся без седока, понуро опустил голову к земле, укрытой снежным одеялом, и у меня болезненно кольнуло сердце. Потом, все потом. Пока что у меня есть надежда. Пусть она пока что хрупкая и зыбкая, как снежинка на ладони, но это лучше, чем совсем ничего.
   Я пригнулась к спине Подлунного, одной рукой удерживаясь за загривок разумного волка, а другой прижимая к себе завернутый в плащ длинный двуручный меч Данте.
   Предсказание безыменя все-таки сбылось, пусть я и не нашла в себе мужества, чтобы увидеть его до конца. Но теперь у нас с Данте есть шанс. Всего один шанс на возвращение, и я была намерена его использовать.
   Мне пришлось покрепче сжать колени, чтобы не свалиться со спины бегущего по заснеженному лесу разумного волка. Непривычно было держаться только одной рукой, одновременно пытаясь поудобнее пристроить длинный клинок вдоль бока Подлунного. Ничего, потерплю.
   Немного осталось.
   
   Невысокая, слегка покосившаяся и потемневшая от времени и сырости калитка отчетливо виднелась в темноте благодаря снегу, ровным слоем запорошившего и маленький дворик, и широкую поляну перед забором. Я соскользнула со спины Подлунного, и, удерживая в руках кажущийся легким двуручный меч Данте, шагнула по направлению к калитке.
   Здесь ничего не изменилось за те три года, что меня не было дома. Все та же резная калитка, кажущийся хлипким забор, который на самом деле оплетен защитными заклинаниями покрепче княжеского терема, и низенькая, словно вжимающаяся в землю избушка волхва с покатой крышей. Я полной грудью вдохнула стылый морозный воздух - и медленно выдохнула, впуская в себя ощущение того, что я наконец-то вернулась. Словно стоит сделать еще одно усилие, всего шаг вперед - и калитка медленно, с едва слышным скрипом распахнется, и навстречу выйдет Лексей Вестников со ставшим привычным в последние годы посохом. Годы пригибали его к земле все сильнее и уверенней, но глаза наставника оставались такими же молодыми, как и во времена моего детства.
   На миг видение стало таким явным, столь цепляющим за душу, что я невольно качнулась вперед, словно желая проверить догадку. Почудилось, что если прямо сейчас обернуться, то за спиной окажется веселая рыжекудрая полуэльфийка с любимым кинжалом на поясе, восседающая на темно-сером привередливом жеребце, у калитки будет прижиматься к сырым, холодным доскам большеглазая хрупкая девчонка в белом платьице, а где-то над головой захлопают черные крылья, рассекающие воздух...
   Я сжала пальцы на мече, обмотанном запасным плащом. Нет, не случится чуда. Нельзя вернуться в прошлое, как бы сильно этого не хотелось. Но пока есть надежда...нужно смотреть в будущее без страха.
   ...Ведь прошлое и будущее - это всего лишь круги на воде...
   -- Еваника, что-то не так? - Ветер соскользнул со спины Снежной и подошел ко мне, настороженно глядя на оставленный без присмотра дом. - Твой наставник куда-то ушел?
   -- Да. Но судя по всему - недалеко и ненадолго, - улыбнулась я, машинально погладив мальчишку по голове. - Видишь, калитка закрыта на веревочку, а не на кованый крюк. Значит, Лексей вернется еще до ночи.
   -- Точно? А перепутать он не мог?
   -- Точно. На веревочке и крюке разные охранные заклятья, - пожала плечами я, оборачиваясь к Подлунному и опускаясь на одно колено перед разумным волком, положив меч Данте на пушистое снежное покрывало.
   "Спасибо за помощь, братишка. Без вас все сложилось бы намного хуже. До ночи Излома еще почти сутки, мы успели..."