Самойлова Елена. Паутина судеб

   -- Ну, как ты мог обо мне так плохо подумать! Я вот целую сумку перевернула вверх дном, чтобы найти это для тебя! - С этими словами я торжественно впихнула в руки некроманта то самое чучелко, выкинуть которое у меня рука не поднималась уже несколько лет.
   -- И что мне, по-твоему, с этимделать ?- Ладислав с брезгливо-удивленным выражением лица поднял чучелко за лапку, рассматривая "подношение". Я только плечами пожала, посторонившись и пропуская в сени похрюкивающего от сдавленного смеха Ветра.
   -- Можешь торжественно похоронить ее в ближайшем болоте по дороге к Тишинке. Ты некромант, у тебя это лучше получится, - широко и абсолютно искренне улыбнулась я, радуясь, что наконец-то нашла, кому сплавить так и не опознанное никем чучело.
   -- Ну, с-с-спасибо, Евочка, - прошипел Ладислав, по-прежнему держа птичку за лапку на вытянутой руке, но почему-то не торопясь отправлять несчастное чучелко в свободный полет прямиком в печь. - Но, пожалуй, воздержусь. И так из местного болота, судя по всему, неплохое кладбище выходит.
   Он на секунду задумался, а потом вдруг ослепительно улыбнулся, приобнимая меня за плечи и ненавязчиво увлекая за собой к выходу.
   -- Я тебе еще отдарюсь, красавица. Вот увидишь. И я в долгу не буду, и себя обделенной не почувствуешь. Только удели мне немного своего драгоценного времечка. Желательно наедине, хотя в моих силах сделать так, чтобы нам совершенно никтоне мешал.
   Я дернулась, высвобождаясь, и стрелой вылетела во двор, где меня уже поджидали нетерпеливо переминающиеся с лапы на лапу волки и хихикающий Ветер. На Ладислава я больше не оглядывалась, ощущая, как горят заалевшие щеки, но знала, что некромант довольно ухмыляется. Ладно, счет равный. Вот уж точно, "отдарил" за шутку с чучелком.
   Мы уже выезжали из Бобруйских Хаток, когда нам с Ветром пришлось посторониться, пропуская в деревню всадника на приметном белом скакуне. Острый взгляд ярко-синих глаз скользнул по моему лицу - ощутимый, словно и впрямь кто провел по щеке незаточенной стороной лезвия ножа. Я вздрогнула, а всадник уже въехал в ворота Бобруйских Хаток, направляясь... Куда?
   Ладислав еле слышно зашипел, потирая ладонью разом заслезившиеся глаза.
   -- Так вот кто нашу знахарку оберегает... тогда неудивительно, что...
   Я резко обернулась, наблюдая, как медленно, со скрипом закрываются створки ворот за спиной немолодого уже, седовласого мужчины. Так это и есть тот, для кого Элия каждый вечер зажигает свечу на окне, тот, кого она ждет домой. Ее муж, отец ее детей... тот, кто ее защищаетдаже на расстоянии. Странное дело - но магии как таковой я в нем не почуяла, словно и не волхв он, но взгляд у него был... Подобный взгляд я встречала у старых драконов, таких, как Аранвейн, но драконом встреченный всадник не был. Исконных обитателей Алатырской Горы я уже научилась распознавать по мимолетной встрече, это не так уж и трудно, если точно знаешь, куда и как смотреть, но...
   Ладислав тронул меня за плечо, привлекая мое внимание, и еле заметно покачал головой. Как ни странно, но на этот раз я поняла некроманта без слов. Не стоит выяснять, кто или что это было. У нас есть своя дорога... и, как мне кажется, с существами, подобными мужу Элии, нам лучше не пересекаться. По разным причинам...
   Я кивнула и легонько сжала коленями бока Подлунного. Разумный волк слегка пригнулся, коротко рыкнул и неторопливо побежал по подмерзшей со вчерашнего дня дороге. Холодало, северный ветер ударялся о плотную зимнюю куртку и все норовил сорвать с головы шапку, заставляя меня все ниже пригибаться к спине Подлунного. Впереди небольшая речка, пересечь которую кое-где можно даже вброд, а за ней уже лежит огромный лес. Мы вступим на землю, которую оберегает Серебряный, вожак разумных волков и, быть может, там моя тревога несколько поутихнет.
   По крайней мере, я на это надеюсь.
   

Глава 11.

   Через два дня пути по довольно оживленному торговому тракту, по которому даже в столь мерзкую погоду в обе стороны проезжали тяжело груженые телеги, мы оказались у перекрестка дорог. В этом месте Западный тракт разветвлялся - одна, более широкая и наезженная дорога вела к Стольну Граду, и по сути, являлась основным торговым путем между столицей Росского княжества и южной границей Серебряного Леса, а другая, почти нехоженая и узкая, вела к заброшенным капищам, в народе прозванных Вещими. Говорят, что дорога эта, ныне почти заросшая травой и кустарником, ведет к древнему святилищу ныне позабытых богов.
   Лексей Вестников рассказывал о Вещих Капищах, даже как-то раз привозил меня туда, когда мне было лет пятнадцать - показать каменных идолов, странным образом собирающих и хранящих магию, каменное кольцо из невысоких валунов, сплошь изрезанных рунами, прочесть которые не удалось даже моему наставнику, выглаженный временем и тысячами прикосновений небольшой алтарь в центре. Я до сих пор помню ощущение дремлющей, накопленной за столетия силы, прячущейся в этом алтаре, в угрюмых лицах забытых богов, в валунах каменного круга.
   Наставник говорил, что этот круг - самая надежная крепость от нечисти во всем Росском княжестве, что остатки былой мощи этих камней не просто удержат на границе подлунных тварей - но и отвадят так, что человеку, искавшему убежища у алтаря древних богов, уже можно не бояться ни призраков, ни нежити. Если провести ночь у каменного алтаря, то можно увидеть вещий сон, который определит твою дальнейшую судьбу, поможет осознать то, что раньше понять не получалось. Потому и зовут Капища Вещими - почти все, кто решался встать на путь ведуна в зрелом возрасте, приходили сюда, чтобы получить ответ на вопрос - а достоин ли? Только не всех пропускает каменный круг, далеко не каждый может прийти и попросить благословения у забытых богов. Не все помнят, как оказывать почтение, но как же просто разгневать спящие в камнях силы...
   Я слушала Лексея Вестникова вполуха, зато с интересом рассматривала искусно вырезанные каменные статуи. И пусть лица богов почти стерлись от зимнего ветра, осенних ливней и прошедшего времени - все равно они притягивали к себе, манили силой, которую, казалось, можно было зачерпнуть, как воду из источника. Если бы не наставник, наверное, я бы попыталась. И, скорей всего, поплатилась бы за свою глупость...
   -- Еваника, скажи честно, сколько раз мне тебя звать? - раздалось над ухом, после чего жесткая рука ощутимо сдавила мое плечо. Я ойкнула и посмотрела на Ладислава, который, как мне показалось, едва сдерживался, чтобы не наорать на меня. - Долго мы еще будем разглядывать этот перекресток? Сама же говорила, что мы торопимся, а теперь словно в землю вросла. Кстати, я так понял, что ты направлялась из Серебряного Леса в Столен Град, так какого...- некромант запнулся, проглатывая бранное слово. - Короче, почему ты не поехала по Западному тракту, а решила прокатиться по всему Росскому княжеству?
   -- Хотя бы потому, что Серебряный Лес большой, а Западный тракт ведет только к южной его границе, к торговому городу эльфов. А я была на севере, ближе к Полуденке. Может, ты и не в курсе, но пробираться через весь Серебряный Лес - это потратить раза в два больше времени, - отмахнулась я, поглаживая еле слышно заворчавшего Подлунного и направляя его по заброшенной дороге к Вещим Капищам.
   -- Ты куда? - выдохнул некромант, спешиваясь и подходя ко мне на расстояние вытянутой руки.
   -- Туда, - я кивнула в сторону Капищ. - Там через лес дорога короткая, до избы Лексея Вестникова всего-то дня полтора-два быстрой езды. Тем более на разумных волках - здесь они, как у себя дома. По звериным тропам всяко быстрее.
   -- А по тракту все пять, и чего? - Ладислав нахмурился. - Или ты просто настолько суеверна, что хочешь на ночь Излома оказаться в хорошо защищенной избушке своего наставника? Еваника, я тебе точно говорю - ничего страшного в эту ночь не случается. Сколько раз я на Излом под открытым небом свои.. хм.. чары строил - и ни разу ничего не случилось.
   -- Быть может потому, что свою силу ты из смерти черпаешь? - хмыкнула подъехавшая поближе дриада. - Тогда конечно, чего тебе бояться ночи Излома и разгула подлунной нежити. Они тебя, небось, за своего примут, обидеть даже и не подумают, напротив, глядишь, еще и оберегать начнут.
   -- Думай, о чем говоришь, дочь леса, - негромко произнес Ладислав, одаряя Ланнан холодным, чуточку презрительным взглядом. Я только вздохнула, тронув некроманта за рукав.
   -- Мы поедем через Вещие Капища. Ты с нами?
   -- Нет, конечно!
   Я воззрилась на него с неподдельным изумлением, тогда как Ладислав смотрел на меня, как на юродивую, словно не понимал, всерьез я спрашиваю, или издеваюсь.
   -- Деточка, тебя Лексей Вестников хоть чему-то помимо ритуала "поворота" и шалостей со светлячками обучил? Или он тебя все-таки выгнал за неуспеваемость? Не могу я ехать через Вещие Капища, не могу! Местное, так сказать, "население" меня там с потрохами сожрет и не поперхнется! - Он было потянулся ко мне, чтобы схватить за шиворот и как следует встряхнуть для повышения понятливости, но предупреждающее ворчание Подлунного его остановило. - Я некромант, я черпаю силы оттуда, откуда ведуны-природники вроде тебя брезгуют и морщат носы, но при этом не перестают завидовать. Как же, они трудятся, копят силу, углубляют свой "колодец магии", а нам все достается почти задаром. Не задаром, конечно, но это уже лирика. И одно из этих "не задаром" - невозможность пройти по земле, отвращающей нежить. Потому что эта треклятая, благословенная для прочих обывателей земля для меня как разинутая пасть, которая захлопнется сразу же, как только я в ней окажусь. Теперь понятно?
   -- Значит, встретимся у Лексея Вестникова, - кивнула я, надвигая шапку поглубже, чтобы не слетела во время скачки по бурелому. - Расстояние между нами будет не очень большое, думаю, что неприятных ощущений помимо легкой головной боли, у тебя не прибавится.
   -- Ах, какая забота, я тронут, - нарочито ласковым голосом протянул Ладислав, складывая руки на груди. - И чего тебе стоило поехать прямо, а не направо?
   -- Целых три дня пути, - пожала плечами я.
   Подлунный, которому явно надоело это "переминание с лапы на лапу", попросту коротко рыкнул и побежал по заброшенной дороге, огибающей деревья и пропадающей где-то в лесу. Я слышала, как Ладислав что-то негромко пробормотал себе под нос, но я не придала этому никакого значения - впереди дорогу преграждал валежник, и Подлунный явно вознамерился обходить его через заросли орешника, невзирая на возмущение седока.
   "Ты поаккуратней не можешь?" - мысленно поинтересовалась я у скачущего по едва заметной под слоем опавшей листвы тропке разумного волка, почти распластавшись на его широкой темно-серой спине, дабы не получить по лицу низко растущей веткой.
   "Куда уж аккуратней? Мы и так кусты почти все обходим" - Подлунный перепрыгнул через небольшой овражек, дно которого было залито жидкой грязью, и, почти остановившись, оглянулся назад, дожидаясь слегка поотставших собратьев. Озерный, показавшийся первым из-за деревьев, настолько неуклюже перемахнул через овраг, что мне поначалу показалось, что он хотел стряхнуть с себя дриаду в грязный ручеек, но в последний момент передумал, решив, что чем короче задержка на пути, тем быстрее он избавится от ненужной ноши.
   "Подлунный, ты не знаешь, с чего твой собрат так Ланнан невзлюбил? Она его вроде ничем не обидела".
   "Он и сам толком не понимает, я спрашивал. Говорит, что просто неприятно ему - и все тут. Вроде и обнюхивал ее не раз, и присматривает за ней постоянно - но все равно, не может относиться к ней дружелюбно, хоть ничего плохого она и не сделала", - отозвался разумный, дожидаясь, пока Ранний и Снежная не перескачут через овражек и наклоняя голову к самой земле. - "Сестра, здесь начинается земля, пропитанная старой волшбой. Я чую запах железа и высохшей крови. Впереди заброшенные жилища и старые камни".
   -- Значит, мы уже почти на месте, - улыбнулась я, легонько поглаживая Подлунного по затылку и спешиваясь. - От Вещих Капищ до Лексея Вестникова - день волчьим скоком, если погода не испортится. Только вот по этой земле нам лучше идти своими ногами, а не ехать верхом.
   -- Это еще почему? - Ветер, не желавший расставаться со своей волчицей, только сильнее обнял ее за шею. - Или там на волках не проехать?
   -- Проехать, еще как. Только вот у тамошней силы весьма специфическое чувство юмора. В каменный круг-то ты въедешь человеком, а выехать можешь, скажем, блохой, - усмехнулась я. - Оно тебе надо?
   -- Так не бывает, - затряс головой Ветер, едва не уронив шапку на мерзлую землю, укрытую толстым слоем палой листвы. - Нельзя превратить человека в блоху, потому что...
   -- Да-да, потому что размеры не соизмеримы, - перебила его я, поправляя сумку, висящую через плечо и одергивая кафтан. - Только вот у дракона и человека размеры тоже не совпадают, но при этом ты присутствовал на свадьбе Ритана и Вильки, а ведь Ритан - дракон самый что ни на есть настоящий.
   -- Это другое.
   -- Другое, - я улыбнулась, положив ладонь на загривок разумного волка и неторопливо направляясь к Вещим Капищам по едва ощутимой под подошвами сапог твердой, хорошо утоптанной тропинке. Оглянулась на Данте, безоговорочно следующего за мной. - Но у силы, скрытой в тамошнем каменном круге, свои правила. Правда, одно из них все равно остается неизменным - не буди лиха, пока оно тихо. То есть не колдовать без острой необходимости, и вообще постараться там не задерживаться.
   Ветер предпочел отмалчиваться, а я только плечами пожала, ускоряя шаг. Подлунный негромко заворчал, и Озерный с Ранним метнулись вперед, низко пригибая головы к земле, то и дело оглядываясь по сторонам, пока не скрылись в густом подлеске.
   -- На разведку отправились, - задумчиво пробормотала я. - Или проголодались.
   Мой побратим только укоризненно покосился в мою сторону, но ничего не сказал. И на том спасибо, а то с него бы сталось... Я вздохнула, и почувствовала, как кто-то взял меня за руку, обтянутую теплой кожаной перчаткой. Мне даже поднимать взгляд не потребовалось, чтобы понять, кто именно.
   С того дня... вернее, вечера, когда я послала к черту на рога все правила и запреты, долгое время не дававшие нам с Данте пойти навстречу друг другу так, как нам этого действительно хотелось мы с ним старались наверстать упущенное. Со стороны это, наверное, казалось смешно - то, как мы, подобно юной парочке, держались за руки при каждой подвернувшейся возможности, а на привалах удалялись на уединенную прогулку. В конце концов, Ладислав не выдержал и на полном серьезе посоветовал нам хотя бы раз захватить "на гулянье" одно из одеял и не возвращаться в течение часа. Звукоизоляцию вокруг стоянки он, так и быть, поставит. Мне идея показалась здравой, но в этом я бы не призналась даже Данте, не то что саркастически настроенному некроманту. Честно говоря, я даже обрадовалась, когда узнала, что Ладислав не может идти через Вещие Капища - хоть немного отдохну от его подколок и профессионального "покойничьего" юмора. И, похоже, не я одна - Ланнан тоже вздохнула посвободней, как только мы разошлись с некромантом на развилке дорог.
   За спиной раздалось деликатное покашливание. Мы с Данте обернулись, по-прежнему не разжимая рук, и посмотрели на раскрасневшуюся от холода Ланнан, кутающуюся в теплый осенний плащ поверх зимней куртки.
   -- Простите, если помешала, но, по-моему, мы уже пришли... - С этими словами она указала куда-то в сторону от тропы - туда, где из толстого ковра палой листвы выглядывал глубоко вросший в землю замшелый валун, сплошь изрезанный полустертыми письменами.
   Я высвободила свою руку из ладони Данте и, подойдя к камню, присела перед ним на корточки, стягивая печатку и касаясь выбитой в камне рунной вязи кончиками пальцев. Ладонь почти сразу же закололо теплыми, едва ощутимыми иголочками. Вверх по руке тоненькими ниточками устремилась сладкая, тягучая, будто мед, сила. Она манила к себе, давая распробовать, предлагая себя просто так - только зачерпнуть, и вот она. Живая, чистая, незамутненная ничьим чужим прикосновением. Свежая и одновременно пьянящая, как хмельной мед.
   Шрам, оставленный на моей ладони ритуалом "поворота" вдруг заныл и зачесался, а в памяти всплыл серьезный, сосредоточенный взгляд сиреневых глаз Ладислава. Сила, ласково щекочущая мне пальцы, вдруг обожгла, как будто я сунула руку в заросли крапивы, потянулась ко мне склизким облаком, противно обволакивающим ладонь. Я охнула и с трудом отняла руку от камня, бессознательно вытирая ее о полу кафтана и почти виновато глядя на своих спутников.
   -- Ловушка для жадных и не в меру одаренных "гостей", - вздохнула я, поднимаясь и одевая перчатку. Пальцы все еще ощутимо покалывало, словно я действительно обожгла их крапивой, но вроде бы ничего страшного не случилось. Не успело случиться.
   Я поздоровалась с накопленной в камне силой, а она, в свою очередь, поздоровалась со мной.
   Надеюсь, на этом наше краткое знакомство и закончится.
   -- Ветер, Ланнан, не трогайте валуны в каменном круге, а к алтарю лучше вообще не приближайтесь. Так, на всякий случай, - я почти силой увела любопытного мальчишку по тропе от "приветствующего" камня.
   Как в сказке. Предупреждение для незваных гостей. Только вот куда повернуть, чтобы и живым остаться, и друзей не потерять? Эх, жаль, что не прочесть уже, что на валуне том написано, но, быть может, оно и к лучшему.
   Иногда легче идти наудачу, чем из двух зол выбирать меньшее.
   Подлунный еле слышно зарычал. Я оглянулась.
   Дриада сидела на корточках у заговоренного камня и внимательно рассматривала полустертые письмена...
   
   Издалека Каменный круг напоминал берег горной реки, с той лишь разницей, что валуны, в кажущемся беспорядке разбросанные по поляне, были выглажены временем и непогодой, и на каждом из них был выбит текст на забытом ныне языке. Завитки, черточки, спирали - все это складывалось в малопонятные строчки, но лишь на первый взгляд. Я имела глупость задержать взгляд на одном из камней, установленном в первом круге, и чем больше я всматривалась в бессмысленный на первый взгляд текст, тем четче он становился, пока символы не поплыли по поверхности камня, складываясь в более привычные буквы росского алфавита. Всего несколько слов...
    ...и те, кого Он ведет за собой...
   -- Ев, ты чего на этот камень так уставилась? - Ветер возник передо мной, загораживая собой надпись. Я моргнула и перевел на него слегка расфокусированный, задумчивый взгляд. - Прочитать пробуешь? Тут даже Ланнан не справляется - говорит, такая мешанина, что ничего толком не поймешь.
   -- Вот уж точно, - дриада прошла внутрь круга, оглядываясь по сторонам. - Вроде бы некоторые символы кажутся знакомыми, но при этом смысла в них я никакого не вижу, а жаль.
   -- Может, камни просто не каждому отзываются? - негромко предположила я, следуя за Ланнан и рассматривая суровые лица забытых ныне богов.
   Каменные идолы - всего восемь штук - стояли вокруг низкого каменного алтаря, более всего напоминающего узкое вычурное ложе, водруженное на невысокий, всего в две ступени, постамент. Алтарь я обошла, стараясь к нему даже не приближаться, неизвестно еще, какие жертвы приносили на этом "ложе". Быть может - всего лишь плоды и зерно, но с таким же успехом жертвы могли быть и человеческими. Лексей Вестников рассказывал о временах, когда в Росском княжестве ежегодно было принято топить в Вельге-реке красивую девушку - якобы это могло умилостивить речного бога, и тогда он не позволял реке разливаться по весне. Сейчас-то уже так не делают, но когда-то люди действительно верили, что человеческая жертва помогает вымолить себе богатый урожай, прекратить засуху или принести долгожданное тепло после суровой зимы, а то и победу в битве.
   Глупо и жестоко. Зачем, спрашивается, богам человеческие жертвы? Что они с ними будут делать? Ладислав на моем месте наверняка бы объяснил, зачем может понадобиться чья-то добровольная смерть, и какую силу может извлечь из этого жрец, но... Платить подобную цену я бы не стала.
   Невольно я задумалась о том, а что было бы, если бы мне предстояло стать добровольной жертвой. Во имя чего-то, что для меня важнее всего. Задумалась бы я тогда, лечь под ритуальный нож или нет? Кто знает...
   Я посмотрела на Данте, сосредоточенно осматривающего каменный круг вместе с Ранним. Разумный волк крутился рядом с аватаром, не отходя от того и на полшага, обнюхивая каждый камень и основание каждого идола, беспокойно ворча и поминутно оглядываясь. Похоже, ему тут тоже не нравилось. Впрочем, как и мне.
   -- Не знаю, как вы, но лично я не стал бы делать привал именно здесь, - наконец глухо произнес Данте, подходя почти вплотную ко мне. - Не люблю заброшенные капища.
   -- А за что их любить? - в тон ему отозвалась я, поправляя лямку сумки на плече. - Насколько я помню, тут где-то поблизости есть могильные курганы, правда, они так заросли травой и кустарником, что пока на один из них не наступишь - и не поймешь, что к чему. Каюсь, если бы мне Лексей Вестников не сказал, ни за что не догадалась, что низкие пологие холмики рядом с Каменным кругом - это могилы.
   -- Тогда странно, почему Ладислав отказался тут пройтись, - нехорошо усмехнулся аватар, кладя ладонь мне на плечо. - Он бы тут был, как на излюбленном рабочем месте.
   -- Данте, я тоже не очень люблю Ладислава, но тащить его сюда... Знаешь, гораздо милосерднее отрубить голову сразу. Мучаться будет меньше, - серьезно ответила я, поднимая голову и заглядывая в черные с серебряными искрами глаза Ведущего Крыла. - Те, кто создал этот Круг, знали, как защитить себя и после смерти. Некроманту тут - как человеку в Небесном Колодце. Возможно, чего-то ты и приобретешь, но, скорее всего, скончаешься в страшных муках.
   -- Тогда не будем о грустном, - Данте улыбнулся и, приобняв меня за плечи, повел за пределы Каменного круга. - Лучше тебя не оставлять наедине с этим... святилищем. Во избежание...
   -- Во избежание чего? - поинтересовалась я, глядя на аватара. Тот лишь неопределенно пожал плечами.
   -- Знаешь, я уже один раз сдуру подпустил тебя к реликтовому святилищу, которое у айранитов называют Небесным Колодцем, и, поверь, до сих пор жалею об этом опрометчивом поступке. - Аватар вывел меня с поляны и оглянулся назад. Ветер с неохотой покидал заброшенное святилище, да и то благодаря не собственному благоразумию, а тому, что Снежная цапнула мальчишку за полу плаща и решительно уводила подальше от испещренных надписями валунов. - В любом случае, во второй раз я такую непростительную ошибку не совершу.
   -- Не зарекайся, - невесело улыбнулась я, прижимаясь щекой к холодной коже Дантовой куртки и наблюдая за тем, как разумные волки, недовольно ворча, с низко опущенными хвостами, удаляются по едва заметной тропке подальше от Каменного круга, к тому, что осталось от землянок местных жителей.
   -- Я просто даю слово.
   Вот так все просто. Его слово - и мне сразу становится спокойнее на душе, что бы не творилось вокруг. Если Ведущий Крыла дает слово, что все будет хорошо, что он не позволит попасть мне в беду, что он будет со мной, во что бы то ни стало - то я ему безоговорочно верю. Слепо, безрассудно...
   -- Верю... Даже не представляешь, насколько... - вздохнула я, обнимая аватара за талию и пряча лицо на его груди. Он скользнул ладонью по мужской стрелецкой шапке, его пальцы в тонкой кожаной перчатке погладили мой затылок, бережно легли на плечо.
   -- Да, не представляю. Знаю.
   Вопль Ветра "Ева, помоги костер запалить, а то у нас не выходит!!" заставил нас с неохотой прервать поцелуй и идти разбираться, что же на этот раз стряслось. А оказалось - проще некуда. Дриада на пару с ведуном-недоучкой решили, что время обеда как раз пришло, и сейчас пытались запалить костер из невесть как натасканного в кратчайшие сроки валежника. Но то ли ветки были совсем уж сырые, то ли опыта недоставало - так или иначе, костер и не думал разгораться. Единственное, что добились "горе-поджигатели" - это жиденькой струйки дыма откуда-то из середины небольшой кучки мелких веток. Завидев меня, мальчишка радостно ухватился обеими руками за идею запалить костер с моей помощью, но я уничтожила эту наивную детскую мечту на самом интересном месте.
   -- На самом деле, я в Вещих Капищах разводить костры не буду, и вам не советую, - "виновато" развела руками я, усаживаясь на ближайшую корягу и доставая из сумки плотную скатерть, зачарованную от влаги.
   -- Почему это? - поинтересовался Ветер, тем не менее, помогая мне вытаскивать продукты из "бездонной" сумы и раскладывая их на скатерти.
   -- На всякий случай, - пожала плечами я, принимая из рук Ланнан остро отточенный нож и начиная нарезать жестковатое, хорошо провяленное мясо тонкими ломтиками. - Понимаешь, Ветерок, Вещие Капища - место древних ритуалов и дремлющей силы, и неизвестно, на что эта самая сила отреагирует не самым лучшим образом. Мой наставник рассказывал, что подобные места, отпугивающие подлунную нежить, могут таить в себе нечто такое, отчего ты сам с радостью сбежишь в распахнутые объятия преследовавшей тебя твари.
   -- Глупости это все, - фыркнула дриада, помогая Ветру с продуктами. - Я тебе как дочь Древа говорю - сила здесь дремлет уже давно, и она похожа на издыхающего от старости зверя. Сомневаюсь, что она может всерьез навредить нам только за то, что мы тут разведем костер, чтобы обогреться.
   -- Ты за свои слова поручиться можешь? - вкрадчивым, удивительно мягким голосом поинтересовался аватар у Ланнан, усаживаясь напротив нее на сложенное вчетверо одеяло, выуженное из моей сумки. - Что нам