Тихонова Карина. Тайна осенней звезды

   – Приходите еще, – пригласила официантка.
   Дердекен улыбнулся ни к чему не обязывающей улыбкой, а я уныло подумала: «Он меня никогда больше не пригласит. Идиотка! Вылезла со своей проницательностью! Правильно отец говорит: женщина просто обязана иногда казаться дурой. Иначе просидит всю жизнь одна у окошка...»
   – Майя!
   Я подняла голову. Дердекен возвышался надо мной, как телеграфный столб. Он действительно был очень высокий.
   – Да-да, – сказала я и поспешно встала. – Едем.
   Мы вышли на улицу, уселись в машину. Дердекен повернул ключ зажигания и спросил:
   – Куда?
   Тут я осознала, что на улице сгущаются сумерки, и громко вскрикнула.
   – Что случилось? – встревожился Иван.
   – Который час? – произнесла я страшным голосом.
   Дердекен взглянул на приборную доску.
   – Половина седьмого, – ответил он. – А что? Куда-то опоздали?
   – Опоздала, – подтвердила я убитым тоном.
   Ровно полчаса назад шеф закрыл редакцию, поставил ее на сигнализацию и отбыл домой.
   Ночевать мне было негде.
 
   Дердекен немного помедлил, прежде чем задать мне очередной вопрос:
   – Надеюсь, не на свидание?
   Я искоса посмотрела на него. Вот ведь тип! Не поймешь, с какой интонацией сказано! Вроде бы озабоченно... Ну, да. Проявляет хорошее воспитание и личную незаинтересованность. Что ответить? Правду? А может, соврать?
   – Не на свидание, – ответила я после минутной паузы.
   – Уже легче, – заметил Дердекен. – А то бы я чувствовал себя виноватым.
   Господи! Он когда-нибудь прекратит намекать, что я ему совершенно не интересна?! Как женщина, конечно.
   Дердекен немного подумал и продолжил:
   – Может быть, если мы поторопимся...
   – Нет, – оборвала я его. – Торопиться поздно. Редакция закрыта, ночевать мне негде.
   Сказала и сама перепугалась. Не дай бог, если он сейчас предложит поехать к нему! Образ таинственного мужчины будет окончательно изгажен.
   Что может быть таинственного в обыкновенном смазливом кобеле?
   – Это скверно, – заметил Дердекен.
   – Ничего, что-нибудь придумаю, – пробормотала я смущенно. – Отвезите меня к набережной. Я там машину оставила.
   Дердекен кивнул. Слава богу, переночевать у него не предложил. Хотя неизвестно, что он обо мне подумал. Может, решил, что я навязываюсь?
   Уши мои горели.
   До набережной мы доехали за двадцать минут. Всю дорогу мы молчали: я от смущения, а Дердекен... не знаю, почему он молчал.
   Моя дефективная «нива» стояла там, где я ее бросила. Никто не польстился на мою машинку, даже сборщики металлолома. Я открыла дверь, порылась внутри. Все на месте.
   Дердекен вышел из своего «шевроле» и подошел к парапету.
   – Смотрите, какая красота, – позвал он негромко.
   Я подошла к нему.
   Далекий причал яхт-клуба сиял разноцветными огнями. Странно, я никогда раньше не была здесь вечером. Или просто внимания не обращала?
   Две яхты, украшенные флагами, выходили в море. Яркие корабельные огни бежали за ними по темной воде.
   – Действительно, красиво, – произнесла я невольно.
   Сказала – и напряглась. Сейчас Дердекен пригласит меня совершить вечернюю прогулку на его яхте. Опять-таки штрих к портрету банального волокиты.
   Но ничего подобного Дердекен не предложил. Развернулся и пошел к нашим машинам, стоявшим рядом. Я затрусила следом за ним, как болонка. С одной стороны я радовалась, что таинственный красавец не опустился до тривиальностей, типа «поедем в номера». С другой стороны – оставаться одной было страшно.
   «Да, – подумала я философски. – Женщины – противоречивые создания».
   Обычно эту фразу произносит мой папочка. И надо сказать, что мы с мамой даем ему повод.
   Мы дошли до машин. Дердекен повернулся ко мне и спросил:
   – Вы уже придумали, где переночуете?
   – Не переживайте, – ответила я бодро. – На улице не останусь!
   – Куда вас отвезти?
   Вот пристал!
   – Я сама доеду, – ответила я уклончиво. – Спасибо вам за заботу.
   Ехать мне было некуда. Домой?.. Исключено! Особенно после моего сегодняшнего разговора с Лешкой! Если я капитулирую так быстро, то он будет изводить меня насмешками до конца дней!
   Подруга, жившая с мужем в однокомнатной квартире, меня, конечно, не выгонит, но я не люблю создавать людям сложности.
   К Лешке?..
   Лешка сейчас сам бездомный. Очередная нимфа выжила-таки его из квартиры, и правильно сделала! Меня снова охватило недостойное ликование, но тут я вспомнила, что Лешке есть, где переночевать, а мне – нет.
   «До чего несправедливо устроен мир!» – подумала я в приступе бессильного гнева.
   – Майя!
   Я очнулась от своих невеселых размышлений и посмотрела на Дердекена.
   – Да?
   – Я же все равно не уеду, пока не увижу, что вы пристроены, – сказал он спокойно.
   Меня охватило такое облегчение, что и сказать нельзя. Гордость гордостью, но остаться холодной осенней ночью на улице... Одной! Согласитесь, перспектива не вдохновляет.
   – Переночую в машине, – сказала я нерешительно. И чуть не расплакалась от жалости к себе.
   – Глупости.
   Дердекен оглянулся. Подбородком указал мне на новый дом, недавно выстроенный на набережной, и спросил:
   – Нравится?
   – Нравится, – ответила я. – А что?
   – Я купил там квартиру, – спокойно ответил Дердекен.
   Вот оно! Начинается!
   – Сейчас вы неправильно обо мне подумали, – предупредил Дердекен.
   Я взглянула на собеседника и молча прищурилась.
   – Я живу за городом, – начал Дердекен. – Привык жить на месте работы... А квартиру хотел приспособить под офис. Для встреч с нужными людьми. Сделал ремонт, поставил кое-какую мебель. Ничего роскошного, зато есть все необходимое. Даже посуда.
   Я молчала. Я уже знала, что не смогу отказаться, и тянула время из простого приличия.
   – Постельного белья, правда, нет, – озабоченно продолжал Дердекен, – но это пустяки. Заедем в магазин и купим.
   Я молчала.
   – Майя!
   Я посмотрела на него.
   – Я и не думаю к вам приставать, – сказал Иван. – Я не хочу, чтобы вы остались на улице. Иначе меня совесть замучает.
   – Вы такой ответственный человек! – не сдержалась я.
   Дердекен удивился.
   – Откуда знаете? Вы точно подметили главную черту моего характера! Я не просто ответственный, я очень ответственный человек. Попробуйте в море быть другим! Опомниться не успеете, как составят некролог!
   Я вздохнула.
   – Наверное, я должна вас поблагодарить...
   – Нет, – отказался Иван. – Вы мне ничего не должны. Иначе я не играю.
   Он достал из кармана связку ключей и протянул ее мне.
   – Держите.
   Я подставила руку. Ключи с небольшим брелком упали мне в ладонь.
   – Мне только переночевать, – сказала я неловко. – Я вам завтра же верну.
   – Вот завтра и поговорим, – ответил Иван. – Ну, что? Поехали за постельным бельем?
   – Только платить буду я! – предупредила я грозно.
   – А как же? – удивился Дердекен. – Само собой!
   Мы успели заехать в универсам до его закрытия. Я отобрала комплект самого дешевого постельного белья, присоединила к нему баночку крема и недорогой косметический набор «Руби Роуз». Надоело разгуливать с голым лицом, что бы там Дердекен ни говорил про натуральную красоту. Обыкновенный мужской пунктик. Я еще не видела ни одного мужчины, который бы одобрил женский грим.
   Я пробила свои покупки, расплатилась с кассиром и вышла на улицу с большим пакетом в руках. Иван отобрал пакет, распахнул передо мной дверцу.
   – Ничего не забыли? – спросил он.
   – Нет.
   – А продукты?
   Я молча хлопнула себя по голове. Вот дура! Слона не приметила!
   – Давайте я схожу, – предложил Иван.
   Я обессилено кивнула. Честно говоря, сегодняшний день меня здорово утомил.
   – Только много не покупайте! – предупредила я. – Сырок, йогурт... ой, нет! Йогурты здесь просроченные! Возьмите что-нибудь другое.
   – Я разберусь, – пообещал Иван и легким шагом направился к светящимся дверям. Я проводила его задумчивым взглядом.
   Хорош. Так хорош, что просто челюсти сводит. И не прилипчивый, как многие мужики. Честно говоря, я так и не поняла, нравлюсь ему или нет? Скажете, это не принципиальный вопрос? Значит, вы мужчина, а не женщина!
   Иван вернулся через пятнадцать минут с большим пакетом в руках.
   – Я же просила...
   – Пускай будет, – перебил меня Дердекен. – Не съедите – останется. В квартире есть холодильник.
   – А-а-а, – протянула я смущенно. Действительно, чего разоралась? Может, человек для себя продукты прикупил?
   – Все взяли? – еще раз спросил Дердекен.
   – Все.
   – Тогда – домой, – распорядился Дердекен.
   И мы поехали домой.
   Новый дом, выстроенный на набережной, выглядел импозантно. Но квартира превзошла все мои ожидания: огромные квадратные комнаты с большими окнами, длинные лоджии, огромные арки вместо узеньких дверных створок...
   – Красота! – сказала я, с завистью оглядывая все это великолепие. Дердекен не ответил. Он распахнул дверцу шкафа и проинформировал:
   – Вот подушка, вот плед. Больше и нет ничего.
   – Больше и не нужно, – ответила я.
   – Диван выбирайте сами. Диваны новые, поэтому одинаково неудобные. Продукты на кухне, разбирать их я не стал, справитесь без меня, – продолжал отчитываться Иван. Огляделся, почесал затылок и развел руками.
   – Все!
   Развернулся и пошел к входной двери.
   – Я вам завтра же верну ключи! – пообещала я вслед.
   – Разберемся, – ответил он, не оборачиваясь. Остановился в прихожей, обул кроссовки и пожелал:
   – Спокойной ночи.
   – Спасибо вам, – сказала я тихо.
   Иван кивнул, открыл дверь, вышел на лестничную площадку. Лифт вызывать не стал и легко побежал с седьмого этажа вниз. Я закрыла дверь, постояла, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
   – Он даже не спросил номер моего телефона! – сказала я горестно.
   Все понятно. Как женщина я Дердекена совершенно не интересую, моя смазливая мордашка ему ничем не приглянулась. Может, не такая она и смазливая?.. Без косметики?...
   Я вздохнула.
   Прошлась по квартире еще раз, оглядывая роскошное жилое пространство. Роскошное оно было не из-за обстановки, а из-за размеров. Обстановка как раз была аскетичная.
   Рапортую.
   Гостиная: огромный плоский телевизор с длинными овальными колонками. Два кожаных кресла. Диван. Журнальный стол. Жалюзи на окнах. Все.
   Столовая: прозрачный пластиковый стол, окруженный шестью стульями. Большие напольные часы в углу. Жалюзи на окнах. Все.
   Комната неопределенного назначения: большой книжный шкаф. Диван. Письменный стол. Жалюзи. Все.
   Прихожая: огромный зеркальный шкаф-купе, а в нем несколько коробок из-под обуви, упаковка с новым тефалевым утюгом и подушка с пледом. Все.
   Аскетизм жилых комнат немного уравновешивала большая роскошная ванная, отделанная мозаичным кафелем. Кухня поразила меня обилием хорошей встроенной техники, дорогой посудой и серебряными столовыми приборами.
   Да. Жить в такой квартире, наверное, приятно. Странно, что Дердекен предпочитает рабочий угол. Хотя, я не видела его рабочего угла. Возможно, он ничуть не хуже городской жилплощади.
   Я включила телевизор, и холодная нежилая пустота сразу оживилась человеческими голосами. Я уменьшила мощный звук и пошла в комнату, где стоял книжный шкаф. Интересно, какие книги предпочитает мой новый знакомый?
   Я распахнула створку с матовым непрозрачным стеклом. На меня пахнуло запахом новой, недавно собранной мебели. Знаете, такой смешанный аромат дерева и масляной смазки?
   Внутри шкаф оказался пуст. То есть почти пуст. На полке лежал лишь один тяжелый том, похожий на энциклопедию. Я вытащила книгу из шкафа и чуть не уронила. Подхватила на полпути к полу, прочитала название, невольно скривилась.
   Так и есть. Энциклопедия. Мало того что энциклопедия, она еще на английском языке!
   «Неужели Иван читает по-английски?» – подумала я с интересом и удовольствием. А что? Вполне возможно, если учесть, в скольких странах ему довелось побывать.
   Я с трудом дотащила неподъемную книгу до письменного стола и брякнула ее на поверхность. Вверх поднялось небольшое облачко пыли, я чихнула.
   Итак, что это за издание?
   По-английски я только читаю, и то скверно. Как писали в старых анкетах, «со словарем». Одолеть энциклопедию самостоятельно мне вряд ли удастся.
   Название я разобрала без труда. Знаменитая энциклопедия Британика, лондонское издание 1978 года. Лешка неоднократно хвалил эту энциклопедию.
   Я открыла тяжелый пыльный том и попыталась прочитать вступительную часть. Через пять минут взмокла от напряжения и отказалась от своей попытки. Очень много непонятных слов, в которых бесследно тонут слова понятные. Общий смысл мне уловить не удалось.
   Ну и ладно.
   Я хотела захлопнуть кожаную обложку, но вдруг заметила закладку, находившуюся почти в самом начале книги. Я аккуратно раскрыла заложенную страницу. Интересно, какая буква привлекла внимание моего знакомого радиомагната Ивана Дердекена?
   Оказывается, его привлекла буква «F». Чем это она его так заинтересовала?
   Помимо закладки между страницами лежал старый пожелтевший обрывок бумаги. Он был вырван из школьной тетради в клеточку. На нем было написано округлым твердым почерком: «Летучий голландец» – призрачный корабль, который, по преданиям, плавает возле мыса Доброй Надежды. Его появление моряки расценивают как знаменье катастрофы. По наиболее широко распространенной версии легенды, капитан Ван Дер Декен за богохульство обречен на вечное плавание и не может зайти ни в один порт».
   Я присела на стул, оперлась локтями о столешницу. Обхватила щеки ладонями и уставилась в стену перед собой.
   «Летучий голландец». Или, говоря по-английски, «Флаинг Дачмэн». Вот что привлекло внимание моего нового знакомого.
   Я провела пальцем по странице, нашла нужный пункт. К печатному тексту прилагалась небольшая иллюстрация: над поверхностью моря парил странный корабль, похожий на каравеллу, возле мачты стоял бледный бородатый мужчина в старинном испанском костюме. Верхушка мачты была охвачена призрачным сиянием. «Летучий голландец» проходил мимо другого корабля. На рисунке поместилась лишь часть его палубы и одинокая фигурка матроса. Тот в ужасе схватился за голову, не в силах оторвать взгляда от призрачной каравеллы, пересекающей им дорогу.
   Жутковатая картинка. Интересно, что видела команда «Титаника» перед столкновением с айсбергом?..
   Я захлопнула книгу. Пыль поднялась серым облачком, я снова чихнула.
   Вот, значит, что интересует господина Дердекена. Старинная легенда и связанные с ней подробности. Почерк на обрывке похож на детский. Да и лист старый, пожелтевший от времени. Интересно, неужели это писал сам Иван много лет назад? Вполне возможно. Значит, предание о «Летучем голландце» захватило его очень давно.
   Капитан Ван Дер Декен...
   Я сморщилась. Что-то в этом имени показалось мне знакомым. Интересно почему? В Голландии не была, знакомых голландцев не име...
   Додумать я не успела. Медленно приподнялась со стула и произнесла вслух:
   – Ван Дер Декен... Иван Дердекен! Ван Дер Декен...
   Меня охватило такое ликование, словно я доказала теорему Ферма. Вот, значит, откуда взят странный псевдоним, которым щеголял новый городской радиомагнат! Он составлен из имени прОклятого голландского капитана, встреча с которым приносит гибель всем встречным кораблям!
   – Ничего себе! – сказала я невольно.
   Интересно, почему Дердекену так понравилась эта история? Да и личность легендарного моряка ему понравилась, раз уж он сделал его имя своим псевдонимом.
   Тут меня поразила неприятная мысль, и я снова уселась на стул.
   Странно получается. Встреча с «Летучим голландцем» приносила гибель всем морским судам. Встреча с Иваном Дердекеном каким-то образом тоже приносит несчастье. Кому, например? Например, господину Терехину!
   – Совпадение, – сказала я вслух. – Это просто совпадение.
   – Не так все просто, – откликнулся лояльный внутренний голос. – Иван Дердекен тебе нравится, поэтому ты стараешься не замечать очевидного. А ведь вся эта катавасия в городе началась после его приезда!
   – Совпадение! – повторила я упрямо.
   – Ну-ну, – произнес внутренний голос с довольно циничной интонацией. И растворился.
   Я рассердилась. Захлопнула тяжелую английскую энциклопедию, вернула ее на место, в шкаф, и пошла на кухню.
   Разгрузила пакет с продуктами, разложила деликатесы, которые накупил Иван, по полкам в холодильнике. Он не забыл купить хороший кофе, и я с благодарностью прижала к груди яркую упаковку. Давно не пила хороший кофе. Очень давно.
   Я сделала себе несколько бутербродов, сварила свежий кофе и со вздохом удовлетворения уселась за стол. Включила небольшой кухонный телевизор, и в квартире вразнобой зазвучали человеческие голоса. На какую-то долю минуты мне даже показалось, что я не одна.
   Но это была только иллюзия.
   Мои лицемерные предки, которые, оказывается, много лет притворялись, что жить без меня не могут, наслаждались моим отсутствием.
   Мой лицемерный друг Лешка, который относился ко мне, как к комнатной собачонке, сейчас сидит в своем кабинете и подсчитывает доходы.
   Мои коллеги по работе заняты собственными проблемами и вспомнят обо мне только при встрече.
   И только один человек наверняка думает обо мне. Новый городской радиомагнат Иван Дердекен. Я даже знаю, что он обо мне думает!
   – Он думает: интересно, Майя не забудет выключить газ и закрыть кран в ванной? – сказала я вслух.
   И расхохоталась.
   Господи, какое счастье, что судьба подарила мне драгоценное свойство, воспринимать реальность через призму смеха! Если воспринимать эту жизнь всерьез, можно сойти с ума!
   Я вымыла посуду, расставила все по местам и отправилась в ванную. Полотенце в квартире было только одно, но я не стала привередничать. Уткнулась носом в теплую махровую ткань и уловила слабый аромат туалетной воды, которой пах носовой платок Ивана.
   Хороший запах.
   Я с наслаждением выкупалась, намазала физиономию кремом и отправилась спать.
   Диван в гостиной, который я выбрала за близость к телевизору, оказался на удивление удобным, фильм, который я посмотрела перед сном, – интересным, а легкий плед – теплым.
   Я вошла в сон легко, как в ароматное облако. И проспала всю ночь, не просыпаясь.
 
   Утро следующего дня я встретила поздно: в половине десятого.
   Я села на постели и сонно прищурилась. За окном накрапывал мелкий осенний дождь.
   Минуту я сидела, соображая, что должна сегодня сделать.
   Сообразила.
   Слезла с дивана и направилась в ванную.
   С наслаждением вымылась, почистила зубы пальцем (зубную щетку я вчера не купила!), оделась.
   Сварила себе кофе, съела пару бутербродов с балыком под аккомпанемент какой-то песенки на Муз-ТВ. Никаких тебе нравоучений никаких, тебе разборок...
   В общем, это было утро, о котором можно только мечтать.
   Убрала постель, прошлась по комнатам. Везде царил образцовый аскетичный порядок, немного скомпрометированный обильной пылью. Ну и ладно. Не я же здесь напылила!
   Я переместилась в прихожую, закинула на плечо ремень моей спортивной сумки, вышла из квартиры. Тщательно заперла дверь на все замки и побежала вниз по лестнице. Будем считать эту пробежку утренней гимнастикой.
   Я вышла из подъезда, задрала воротник джинсовой куртки и поежилась.
   Вот она, осень!
   Воздух пах слякотью и жжеными листьями. Осень подобралась незаметно, как большой упругий хищник семейства кошачьих. Собрала в кучу дождевые облака, раскрасила оставшуюся на деревьях листву в цвета светофора: желто-зелено-красный. Обдала своим холодным дыханием воробьев на ветках, и они печально нахохлились, провожая последние погожие дни бабьего лета.
   Все! Лето закончилось!
   Я добежала до своей машины, стоявшей неподалеку от дома. Нырнула в замерзший салон, сунула ключ в замок зажигания и торопливо включила печку.
   Несколько минут сидела неподвижно, ощущая, как теплый воздух щекочет лицо.
   Тронула «ниву» с места и поехала в редакцию.
   Шеф встретил меня раздраженным возгласом:
   – Где ты шлялась?!
   – Здравствуйте, Игорь Константинович! – сказала я бодро, как пионерка.
   Шеф запнулся. Окинул меня недовольным взглядом, проворчал тоном ниже:
   – Явилась, не запылилась... И где ты ночь коротала, прости за нескромность?
   – Между прочим, я уже совершеннолетняя, – сказала я наставительно. – И не обязана перед вами отчитываться.
   – Передо мной не обязана, – согласился шеф. – А перед родителями?
   – При чем тут родители? – попробовала отбиться я.
   – При том!
   Шеф раздраженно фыркнул, как тюлень.
   – Мы вчера весь вечер на телефоне сидели! Обзванивали твоих подружек! И ни одна из них тебя не видела! Это я к тому, чтобы ты не вздумала сейчас врать, – объяснил он мне.
   Я не поверила своим ушам.
   – Вы сказали родителям, что я не ночевала в редакции?!
   – А что я должен был им сказать? – вспыхнул шеф.
   «Спокойно, Майка, спокойно!» – призвала я себя. Выдохнула воздух, скопившийся в легких, посчитала до пяти.
   – Где я ночевала, вас не касается, – сказала я спокойно.
   – А родителей?!..
   – С родителями я сама разберусь, – оборвала я начальника. Во мне полыхала дикая злоба. Что же это такое! Уходишь из дома, думаешь, что на этом все неприятности кончатся разом, – и нате вам! Продолжение следует!
   – Разбирайся, – согласился шеф ворчливо. – Позвони им немедленно, они, небось, уже в милиции сидят, заявление составляют...
   Я задохнулась от гнева. Притянула к себе телефонный аппарат, набрала домашний номер.
   Отец ответил мне немедленно, словно сидел у телефона.
   – Да!
   – Папа, это я, – начала я, стараясь говорить спокойно.
   – Айка!
   – Со мной все в порядке! – отрубила я железным голосом.
   – Господи! Мы так переволновались!
   – Вот и кончайте волноваться, – оборвала я грубо. – Я уже большая. Понятно?
   И с треском впечатала трубку в аппарат.
   – Блеск! – сказал шеф, наблюдавший за мной. – Укротительница тигров!
   Я болезненно сморщилась.
   – Слушайте, хватит!
   – Все, все!
   Шеф задрал обе руки.
   – Больше никаких вопросов! Действительно, чего всполошились? Подумаешь, могли убить или изнасиловать! Ты уже большая, сама бы справилась... Правда?
   Я бросила сумку на пол и уселась в кресло. Шеф с силой выдохнул воздух, поднялся с кресла и пошел к стенному шкафчику. Достал из него пузырек валерьянки, налил в стакан минеральную воду. Опрокинул в нее половину пузырька, выпил залпом, как водку.
   Сморщился, проскрипел:
   – За что мне все это?
   Я молча стиснула руки. Мало мне предков, теперь еще и начальник решил записаться в воспитатели!
   – Игорь Константинович, – начала я голосом, дрожащим от злобы.
   – Что тебе, убогая?
   Я чуть не огрызнулась, но вовремя спохватилась.
   – Мне двадцать пять лет. Я – взрослая женщина. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
   – Ага, ага, – проскрипел шеф. Достал из шкафчика заржавевший пряник и попытался откусить кусочек. Потерпел фиаско и швырнул пряник в корзину для бумаг. Он упал на дно с громким железным стуком.
   – У меня может быть своя личная жизнь? Как вы думаете?
   – Может, – ответил шеф. – Живи своей личной жизнью, сколько влезет! Только предупреди, где ночуешь!
   Несмотря на гнев, клокотавший во мне, я не сдержалась. Тихонько захихикала в кулак, исподлобья изучая начальство.
   Шеф вернулся назад, в кресло, уселся и закрыл глаза. Так мы просидели несколько минут в полном молчании.
   – Ладно, – сказал шеф, открывая глаза. – Действительно, чего я лезу не в свое дело? Давай рассказывай.
   – Что рассказывать? – не поняла я.
   – Конечно, не про личную жизнь, – подначил шеф ехидно. – Ты не забыла, что работаешь в нашей скромной конторе?
   – Не забыла.
   – А ты не забыла, что тебе кое-что поручили?
   – Не забыла.
   – Так что? Ты вчера делом занималась или жила личной жизнью?
   Я беззвучно вздохнула. Теперь меня будут попрекать этим словосочетанием до скончания века. Шеф злопамятный, как слон.
   – Делом занималась, – сказала я сухо.
   – Валяй, излагай, – пригласил шеф.
   Я коротко рассказала о похоронах Терехина и беседе с его матерью. Шеф слушал меня внимательно, не перебил ни разу.
   – Выходит, его мать считает, что сына убили?
   – И не просто убили, а убили из корыстных расчетов! – подчеркнула я.
   – То есть она подозревает свою невестку?
   – Да, – подтвердила я.
   Шеф пожевал губами.
   – Но как?... Никакого криминала врачи не обнаружили!
   – А лицо покойного, перекошенное от ужаса? – напомнила я. – Между прочим, хоронили Терехина в закрытом гробу!
   Шеф вздохнул.
   – Мистика, – проворчал он себе под нос.
   – Да? – спросила я невинно. – А то, что Терехин за несколько дней до смерти продал все свои компании? Это что? Тоже мистика?
   Шеф подался вперед.
   – Иди ты!
   – Продал! – повторила я. – Мамаша сказала!
   – А кому он их продал, она сказала?
   – Сказала, – ответила я небрежно и замерла, поигрывая брелоком на ключах Дердекена.
   Несколько долгих секунд в комнате стояла тишина. Потом шеф не выдержал и взмолился:
   – Ну! Не томи! А то мы будем иметь вторую таинственную смерть от сердечного приступа!
   – Берете свои слова обратно? – спросила я лукаво.
   – Какие слова? – притворился шеф.
   – Поносные! Кто меня только что ругал, на чем свет стоит? Кто намекал, что я забыла, где работаю? А?