Джоансен Айрис. Жажда золота

   — У тебя здесь масса золота…
   Он скривился.
   — Да, конечно. Жизнь в тамошних палаточных городках будет малоприятной. Грубость и дикость после мягкости циннидарцев покоробят любого. Я понимаю, что мне не нужно золота. Должно быть, просто нашло временное затмение.
   «Он не из тех, кому будет уютно во дворцах», — вспомнила она слова Ли Сунга.
   Циннидар стал его домом. Но неотъемлемой частью натуры Руэла была жажда приключений. С малых лет он привык бросать вызов жизни и никогда не сможет смириться с дворцовой роскошью и бездельем, которые ожидают его здесь.
   Дальняя дорога вновь поманила его.
   И Джейн радостно засмеялась. Она собиралась жить здесь, потому что считала: Руэлу нужен свой дом. А она любила его и готова была идти на все ради его счастья. Но рай — это место, в котором нельзя жить долго. Где-то существовал другой мир — мир созидания и борьбы.
   — Как ты думаешь, а тамошним золотоискателям потребуется железная дорога для доставки золота в порт или в город?
   Его лицо озарила улыбка.
   — Ты согласна ехать со мной?
   — Этот прииск истощится лет через сто. С чем останутся наши потомки?
   Руэл крепко прижал ее к себе.
   — Ты в самом деле хочешь поехать? Ты не будешь грустить о Циннидаре?
   — Мне давно хотелось побывать в самых разных уголках земли. Пусть Циннидар будет нашей последней остановкой. Но я пока не готова осесть здесь навсегда.
   Они поедут в Иоганнесбург, а оттуда еще куда-нибудь, куда потянется мятущаяся душа Руэла, жаждущая перемен. И ей придется приспосабливаться к нему. К этому обязывает любовь. И Господь свидетель — она любит этого человека всем сердцем.
   — Вот мы и определили наши планы. — Он ласково отвел прядь волос, упавшую ей на лицо, и спросил: — Так что Ли Сунг не должен был рассказывать мне?
   Внимание Руэла оставалось все таким же цепким. И Джейн следовало догадаться, что ей не удастся обмануть его.
   — Я уже и забыла, столько всего нового обрушилось на меня.
   — Пытаешься сохранить что-то в тайне? — Он легко поцеловал ее в губы. — Рано или поздно я узнаю.
   Возможно, когда-нибудь он и доберется до правды. Но к тому времени, когда боль уже утихнет и уляжется.
   — Но через год мне бы хотелось вернуться на Цинни-дар. Это очень важно.
   — Железную дорогу и прииск мы вполне можем доверить Ли Сунгу.
   — Пока мы будем в Иоганнесбурге, тебе придется серьезно позаботиться о том, чему каждый махараджа уделяет много внимания.
   — На что ты намекаешь? — улыбнулся он.
   — Я говорю о наследнике. — Она прильнула к нему и прошептала: — Мне хочется, чтобы наш ребенок родился в Циннидаре. В будущем году…
 
   Через два дня Маргарет отплывала в Шотландию на борту «Золотой розы».
   — Мы навестим тебя в Гленкларене в будущем году, — пообещала Джейн на прощание. — Но если тебе что-то понадобится, немедленно извести нас.
   — Я не настолько беспомощна, чтобы не управиться с собственными делами, — сердито возразила Маргарет. — Хотя, признаюсь, буду очень рада видеть вас. — Она обняла Джейн и повернулась к Руэлу. — Обращайся с ней хорошо, иначе тебе придется иметь дело со мной.
   — Трепещу от страха при этой мысли. — Руэл поцеловал ее в щеку. — Счастливого пути, Мэгги.
   — Марг… — Она махнула рукой. На эту привычную дерзость не стоило обращать внимания. Руэл никогда не изменится. — Конечно, все будет в полном порядке.
   — Иначе и быть не может, — услышали они знакомый раскатистый голос.
   Картаук! У Маргарет забилось сердце при виде того, как он не спеша поднимается по трапу. Со времени той ночи в лагере они виделись только мельком. Она даже сумела убедить себя, что ее ничуть не волнует, придет ли он попрощаться с ней. Но радость, вспыхнувшая вдруг в ее душе, была с привкусом печали и горечи.
   Картаук остановился рядом с ней.
   — Даже боги обязаны склонять головы перед несравненной Маргарет.
   — Опять богохульствуешь! Ничего другого от тебя не дождешься.
   Джейн, окинув их быстрым взглядом, последний раз обняла Маргарет на прощание и, взяв Руэла за руку, увлекла его за собой.
   — Идем! Нам пора.
   Он весело улыбнулся и насмешливо склонил голову.
   — Как скажешь. Я живу только для того, чтобы сделать тебя счастливой.
   Маргарет усмехнулась, глядя, как они, держась за руки, спускаются по трапу.
   — Как это мало похоже на Руэла.
   — Не согласен, — возразил Картаук. — Странно, что ты этого не видишь. — Он повернулся и посмотрел на нее. — Это означает, что ты пока еще не в состоянии принимать правильные решения.
   Она поспешно отвела от него глаза.
   — Спасибо, что пришел попрощаться. Не ожидала. — Маргарет протянула ему руку в перчатке. — Прощай, Картаук.
   Он задержал ее пальцы в своих.
   — Мне не нравится эта перчатка. — И он медленно стянул перчатку с ее руки.
   Маргарет вздрогнула, ощутив прикосновение его теплой ладони.
   — Я дам год для соблюдения траура. После чего приеду к тебе. Я дал бы тебе еще больше времени, но это может плохо кончиться. Вдруг я обнаружу тебя в монастыре или замужем за каким-нибудь высоким духовным лицом?
   Маргарет изумленно смотрела на него:
   — Я же тебе сказала, что между нами ничего не может быть.
   — Потому что ты полна ложного чувства вины. Вообще-то ты более умна. Время вернет тебя здравость рассудка, и ты поймешь: Йен хотел, чтобы ты обрела счастье. — Он улыбнулся. — Со мной.
   Маргарет покачала головой.
   — Я всегда буду помнить…
   — И очень хорошо, что ты будешь его помнить. Главное, чтобы эти воспоминания не были горькими.
   Услышав звон колокола, возвещавшего об отплытии, Маргарет облегченно вздохнула. Надо поскорее отправить его на берег. И надежда исчезнет вместе с его исчезновением.
   — Пора идти.
   Он поднес ее ладонь к губам.
   — Один год, Маргарет. — Он отвернулся. — Жди меня.
   Она смотрела, как Картаук начал спускаться по трапу. Сердце ее колотилось. Все мысли спутались. Она бросилась к поручням:
   — Не смей приезжать!
   — Мы обсудим этот вопрос, когда поженимся.
   — Я никогда не выйду за тебя замуж.
   — Ты не из тех женщин, которые способны жить во грехе. И если ты решишь, что нам лучше остаться в этой холодной стране, то мне придется пересмотреть свое решение. Я соглашусь принять предложение королевы Виктории. — Он нахмурился. — Но делать ее скульптуру я все равно не стану. Эти двойные подбородки…
   Трап был убран. Корабль медленно отчалил от берега. А Картаук все стоял на пирсе, неотрывно глядя на Маргарет. Сильный, уверенный и… такой одинокий. Легкий бриз шевелил его темно-каштановые волосы.
   — Ничего хорошего не выйдет, если ты приедешь! — воскликнула Маргарет в отчаянии. — Оставайся здесь!
   Он спокойно покачал головой.
   — Мне не удастся теперь сработаться ни с одним подмастерьем. А моя работа не должна страдать.
   — Ты услышишь только одно слово «нет».
   — Сначала. Нисколько не сомневаюсь в этом. Но в конце концов… — Он улыбнулся, и лицо его осветилось такой любовью, что сердце Маргарет дрогнуло от ответного чувства любви и нежности. — В конце концов ты скажешь мне «да».