Джоансен Айрис. Жажда золота

   — Картаук…
   Глядя на решительное выражение, застывшее на лице Джейн, Цабри ответила:
   — Ты не хочешь сдаваться… Несмотря на то, что мы так по-разному смотрим на жизнь, в этом мы похожи…
   Дверь распахнулась, и Ленар бегом вбежала в комнату:
   — Пачтал! Он только что вошел и требует вас!
   — Что? — Цабри резко повернулась к Джейн. — Как ты могла…
   — Он пришел не по моим следам. — Джейн испуганно вскочила. — Должно быть, у него здесь свои дела, — сказала она, пытаясь успокоить и себя и Цабри, но сердце ее забилось от ужаса, когда она вспомнила злобную гримасу на его лице и мучительную боль в руке. — Как мне выйти из дома, чтобы не встретиться с ним?
   — Уже поздно. — Цабри схватила ее за руку и подтолкнула к двери. — Я постараюсь отвлечь его внимание и позову тебя, когда он уйдет.
   Втолкнув Джейн в соседнюю комнату, она захлопнула за ней дверь.

3

   Рыжеватые волосы Джейн вспыхнули темным золотом, несмотря на тусклый свет лампы.
   Руэл весь напрягся, словно его ударили хлыстом. Он попытался успокоиться, внушая себе, что перед ним — всего лишь ниточка, которая в конечном итоге должна привести его в Циннидар, но у него ничего не получилось. Сердце гулко забилось в груди при мысли о том, что Джейн наконец-то оказалась рядом с ним.
   Что он сможет коснуться ее.
 
   Джейн услышала, как повернулся ключ в двери у нее за спиной. А потом такой же негромкий скрежет раздался с другой стороны комнаты, где она увидела вторую дверь.
   Дыхание у нее перехватило от страха.
   Это было так похоже на ловушку…
   Комнату, в которой она так неожиданно оказалась, освещала небольшая керосиновая лампа. Глубокие тени залегли по углам. Тяжелый запах мускуса и фимиама вызывал отвращение и дурноту.
   — Наконец-то! Подойди поближе. Дай мне взглянуть на тебя.
   Джейн вздрогнула и замерла. Только сейчас она заметила, что в комнате, кроме нее, находился мужчина. Он лежал на кровати, что стояла у стены, в противоположном конце комнаты.
   Несмотря на полумрак, Джейн поняла, что он лежит совершенно обнаженный. Опершись на ладонь, он, не отрываясь, смотрел на нее жадным взглядом.
   — Странно, но, кажется, Цабри приняла мои слова всерьез.
   Джейн уловила в его речи легкий шотландский акцент и вспомнила разговор Цабри с Аенар.
   — Цабри сейчас придет к вам.
   — Но она отправила тебя занять меня? — Мужчина поманил ее к себе. — Я ничего не имею против. И даже просил прислать мне английскую леди.
   В другой раз Джейн только рассмеялась бы в ответ на такие слова. Но ее испугало то, что Цабри заперла дверь. Она никак не могла прийти в себя, собраться с мыслями, понять, что надо предпринять: стучать и требовать, чтобы кто-нибудь открыл дверь, нельзя. Пачтал здесь. Значит, надо объяснить этому шотландцу, что произошла ошибка.
   — К сожалению, должна вас огорчить. Я не английская леди. Во всяком случае…
   — Подойди ближе, — перебил он ее, садясь на кровати.
   Золотистая кожа, каштановые волосы, стянутые сзади лентой, придавали незнакомцу какой-то экзотический вид. А ярко-синие глаза смотрели на нее с таким выражением, от которого Джейн сначала похолодела, а потом вспыхнула, будто ее опалило пламя. Никогда она не видела мужчины красивее этого незнакомца. И ни один мужчина не вызывал у нее такого странного чувства смятения.
   — Подождите, когда придет Цабри, и вы получите то, за чем пришли сюда…
   — Подождать? — усмехнулся мужчина и выпрямился во весь рост. — Разве ты не видишь, насколько неуместно звучит сейчас это слово?
   Джейн, вспыхнув, отвела глаза от его обнаженной фигуры.
   — Я же вам сказала: сейчас сюда придет Цабри.
   — Но это не Цабри вызвала во мне желание, а ты.
   Джейн растерянно и недоверчиво посмотрела в его пылающие синим огнем глаза.
   — Да, ты вошла, и я захотел именно тебя. Меня это тоже удивляет. Не думал, что женщина в мужской одежде вообще способна возбудить какие-то чувства. — Он встал и подошел к ней. — Сними это с себя, — приказал он мягко.
   Джейн почувствовала странный жар и трепет, который пробежал по телу, — то, чего она никогда в жизни еще не испытывала. Дыхание у нее снова перехватило:
   — Нет.
   — Ты хочешь, чтобы я сам раздел тебя? — Его синие глаза, не отрываясь, смотрели на нее. — Видеть, как мальчик превращается в женщину, — в этом и в самом деле что-то есть…
   И он потянулся к ней, чтобы расстегнуть пуговицы на рубашке.
   Джейн отпрянула назад. Он взял оба ее запястья одной рукой, а другой коснулся груди сквозь ткань.
   — Какая у тебя волшебная грудь. Невероятно! Ни за что бы не сказал, глядя на эту мешковатую рубашку. — И он нежным движением провел по ее соскам ладонью.
   Почему она не может оттолкнуть его, растерянно думала Джейн, чувствуя, как слабеет от непонятного тепла ее тело. У нее хватит сил, чтобы вырваться, как она вырвалась из рук Пачтала. Пачтал! Мысль об этом страшном человеке показалась ей почти спасительной. Наверное, все дело в одуряющем, тошнотворном запахе, который лишил ее способности сопротивляться.
   — Перестаньте! Я не хочу!..
   — Ты не хочешь, чтобы я раздевал тебя? — спросил он, переставая расстегивать пуговицы. — Видишь, я выполнил твою просьбу. — Большим пальцем он медленно провел по ее ладони. — Мозоли… Ты заработала их не на садовой грядке.
   Джейн попыталась выдернуть руки, но шотландец только еще крепче сжал их:
   — Мне не хотелось обидеть тебя. Мне они нравятся. У нас с тобой много общего. Точно такие же мозоли есть и на моих руках. — Он взял ее указательный палец и провел по своей ладони. — Чувствуешь? Я хорошо знаю, что такое работа, когда в конце дня шатаешься от изнеможения. Мне лучше кого-либо другого известно, что такое усталость. И никто не в состоянии понять, как я, что такое биться каждый день, не видя результатов. — Его слова плели вокруг Джейн шелковую паутину, которая лишала ее воли. — Вот почему мы должны вознаградить себя за все, когда предоставляется такая возможность.
   — К чему эти…
   — Молчи… — Он наклонился и коснулся губами ее груди. — Мне очень хочется увидеть тебя раздетой. Но когда я вижу, как твердеют твои соски под тканью, — это действует не менее возбуждающе. Ты поэтому надеваешь мужскую рубашку, когда приходишь сюда?
   Его теплый язык касался сосков через рубашку. Странное ощущение легкости охватило Джейн, кожу будто покалывало иголочками, голова слегка кружилась.
   Она слабо вскрикнула, и спина ее выгнулась.
   — Вот так, хорошо! — прошептал Руэл. — Ты уже хочешь меня не меньше, чем я тебя.
   И Джейн с изумлением поняла, что он говорит правду. Она всегда думала, что только мужчина способен желать женщину. Нежные с подвыванием вскрики покорности и наслаждения, которые она слышала от своей матери и других проституток, всегда были притворными. А сейчас ей с трудом удавалось подавить крик, рвущийся из груди, когда его губы коснулись сосков. Так вот оно что! Это не опиумная трубка превратила ее мать в рабыню, а именно это желание!
   Нет! Она не позволит, чтобы ее поймали на такой грубый крючок, она не станет шлюхой. Не станет рабыней.
   — Пустите меня! — Джейн вырвалась и отпрянула в сторону. Трясущимися пальцами она застегнула пуговицы на рубашке. — Не смейте трогать меня. Я не шлюха, ради которой вы пришли сюда!
   Он не пытался остановить ее и только смотрел, не мигая. В свете лампы он напоминал тигра с ярко-синими глазами.
   — А зачем же ты пришла сюда?
   — Произошла… ошибка… Я испугалась и…
   — Кого, меня? — спросил он, собираясь шагнуть вперед.
   — Не подходите ко мне! — отпрянула Джейн. — У меня есть нож.
   — В самом деле? — Он, улыбаясь, смотрел на нее. — Почему же ты не пустишь его в ход? Или не убежишь отсюда?
   — Потому что Цабри заперла обе двери.
   — Вот как? Как ты думаешь, для чего? Чтобы нас никто не беспокоил.
   — Вовсе нет. Просто сюда пришел один человек, с которым я не хочу встречаться.
   Он выжидающе смотрел на нее.
   — И кто же это?
   Джейн молчала.
   — Впрочем, это не имеет значения. — Он подошел к столику возле двери, где свет керосиновой лампы высветил его целиком.
   Джейн старалась не смотреть в его сторону, но не могла отвести взгляда. Шотландец был красив, как зверь из джунглей. И так же лишен стыдливости. Лампа высвечивала мускулы на его спине, крутые ягодицы, сильные ноги. Повязка на левом плече, вероятно, скрывала недавнюю рану.
   Он налил вина в бокал из стоявшей на столе бутылки:
   — Хочешь?
   — Нет.
   Он поднес стакан к губам:
   — Это твой бывший любовник? Ты боишься, что он застанет тебя здесь с другим?
   Лежавший на столе предмет отвлек его внимание от Джейн, и она с облегчением вздохнула. Она вовсе не собиралась рассказывать незнакомцу, что привело ее в дом Цабри.
   Слабая улыбка промелькнула у него на губах:
   — Это твоя маска? Прелестная вещица. — Руэл поднял лежавшую на столе маску, сделанную из разноцветных павлиньих перьев и перьев золотого фазана, и приложил ее к себе. Более длинные перья золотого фазана торчали вверх. Маска закрыла всю верхнюю часть лица. В прорезях светились синие глаза. В этой маске он выглядел диким, свирепым и неукротимым, как самец, явившийся из джунглей.
   — Надень, я хочу посмотреть, идет ли она тебе, — предложил он Джейн.
   — Ни за что!
   — Какая жалость. — Он бросил маску на прежнее место и, слегка опершись на стол, продолжил расспросы: — Так кто же преследует тебя? Престарелый пьяница-муж, который не в состоянии принести удовлетворение?..
   — Ерунда! У меня нет никакого мужа, — нахмурилась Джейн. — И если бы я была замужем, то не стала бы изменять ему. Обещание надо выполнять.
   — Согласен. — Он пригубил вино. — Значит, любовник? Признайся! Все равно нам придется какое-то время провести здесь вместе, пока Цабри не отопрет дверь. Почему бы не попытаться как-то скрасить его?
   — Я не обязана развлекать вас, — резко ответила Джейн, опустив глаза к своим ботинкам.
   — Ах, да! Нож. — Руэл улыбнулся. — Но я силен и ловок. У меня есть навык сражаться с вооруженным противником, а у тебя нет. Зачем же рисковать, если мы можем спокойно побеседовать? — Он указал на стул, стоявший у стола, а сам снова подошел к кровати и лег на спину. — Садись. Меня зовут Руэл Макларен.
   — Руэл… Странное имя.
   — Но не в Шотландии. Оно бытует там издавна. Садись же, — повторил он. — А как зовут тебя?
   Джейн прошла к столу и присела на краешек кресла.
   — Джейн.
   — Джейн… а дальше?
   Она снова промолчала.
   — Ты, конечно, права. Это не то место, где следует называть свою фамилию. — Он наморщил лоб, как бы припоминая что-то. — Джейн?.. — Тут он прищелкнул пальцами. — Джейн Барнаби! Патрик Рейли… Железная дорога… Хотя Рейли никогда не приводил тебя в офицерский клуб, ты удивишься, узнав, как много сплетен ходит о тебе в городе.
   Джейн передернула плечами.
   — Меня это нисколько не удивляет. Я уже привыкла.
   — Так ты прячешься от Рейли?
   — Нет, конечно.
   — Тогда кто же…
   — А могу я спросить, мистер Макларен, по какой причине вы оказались в Казанпуре?
   — Ого! Мы переходим в наступление? — пробормотал Руэл и отпил еще немного вина. — Ну что ж, в отличие от тебя, я не стану упорствовать и отмалчиваться. Я хочу добиться встречи с махараджей этого штата. Пока что мне не удалось приблизиться ни на шаг к этой цели.
   — А зачем он вам?
   — У него есть то, что нужно мне. — Руэл помолчал. — Может быть, ты могла бы помочь мне. Я слышал, он часто приезжает посмотреть, как идет строительство железной дороги.
   — И всегда остается недоволен. — Джейн сцепила пальцы на коленях. — И уж кто менее всего способен оказать на него влияние, так это я.
   — Жаль. — Руэл вдруг решительным жестом отставил бокал. — Что ж, придется искать другой способ. — Он снял со стула белую льняную рубашку. — И вообще, я чувствую, пора отсюда уходить. Все это выглядит как-то подозрительно.
   — Но мы не можем выйти, пока Цабри не откроет дверь.
   — Я не люблю ждать. И не люблю зависеть от других. — Руэл продолжал быстро одеваться. — И как ни странно, меня не привлекает мысль о том, что сюда ворвется мстительный любовник и начнет размахивать кинжалом. — Он натянул левый ботинок. — Так что лучше всего уйти, не дожидаясь развязки, хотя я и не выполнил того, что наметил. — Руэл подошел к окну и выглянул наружу. — Насколько я понимаю, эта комната выходит окнами во двор. Слева — проулок. — Он поморщился. — Ну да! Этот восхитительный запах невозможно спутать ни с каким другим.
   Джейн подошла ближе и посмотрела через его плечо. При лунном свете она увидела внизу узкий проулок, заваленный кучами мусора и нечистот.
   — Тут довольно высоко… — начала она нерешительно.
   Но Руэл уже перекинул ноги через подоконник и спрыгнул вниз. Удачно приземлившись, он легко вскочил и вернулся ближе к окну.
   — Прыгай, если не хочешь сидеть взаперти непонятно зачем.
   Она смотрела на него с недоумением.
   — Прыгай, я поймаю тебя. Ты не ушибешься. Когда я был мальчиком, то зарабатывал в Лондоне на жизнь, выступая с акробатами.
   Джейн боялась прыгать: если она сломает себе ногу, некому будет заканчивать строительство. Но оставаться в комнате и ждать, не учинит ли Пачтал в доме обыск, — тоже рискованно. Второй раз ей лучше не попадать к нему в руки. Из двух зол она решила выбрать меньшее. Тем более что уверенный тон и та ловкость, с которой Руэл приземлился, внушили ей доверие. Она села на подоконник и боязливо глянула вниз.
   — Отлично, — подбодрил ее Руэл, протягивая руки. — А теперь прыгай. Только обязательно оттолкнись от подоконника.
   Джейн глубоко вздохнула, закрыла глаза и оттолкнулась.
   Мгновение, пока она падала, казалось ей бесконечным. А потом она почувствовала, как руки Руэла крепко обхватили ее за талию… и они вместе рухнули на землю. Но Руэл упал так, что Джейн оказалась сверху.
   — Черт возьми! — сказал он, поморщившись из-за того, что она задела локтем его незажившую рану.
   Джейн наконец-то перевела дыхание и, скатившись с него на землю, встала на колени.
   — Ты ведь сказал, что был акробатом, — сказала она, не заметив, что перешла на «ты».
   — Но я не сказал, что был хорошим акробатом, — уточнил Руэл, и в глазах его блеснули озорные искорки. — И поскольку мне не удавалось никогда зарабатывать больше двух пенсов, — он поднялся и тоже встал на колени рядом с Джейн, — я вскоре бросил это занятие и стал рассказчиком.
   Она с возмущением посмотрела на него.
   — А я-то поверила и прыгнула… И могла переломать себе ноги!
   — Но ведь не переломала. — Он снова поморщился. — А я вот, кажется, уселся в какую-то гадость.
   — И ты еще… — Джейн посмотрела на него, не выдержала и рассмеялась, настолько забавным выглядел он в куче мусора и навоза.
   Казалось, огромная тяжесть свалилась у нее с плеч. В первый раз ей было легко с мужчиной, которых она всегда старательно избегала. А он был такой простой и веселый.
   Руэл наклонил голову. Улыбка осветила его лицо:
   — Оказывается, ты все же умеешь смеяться. — Он встал и помог ей подняться. — Но, видимо, это случается не так уж часто. — Руэл повернулся и осмотрел проулок. — Давай уйдем отсюда, пока не появился твой любовник.
   Его слова вернули Джейн к суровой действительности. Боже мой! Как это она могла забыть о той опасности, которая грозила из-за неожиданного появления Пачтала? И все же она смогла забыть обо всем, на миг почувствовав себя такой беспечной и по-детски счастливой. С чего бы это?
   — Сколько можно повторять, что… — Они быстро прошли по проулку и свернули за угол. — … Осторожно!
   Сверкающее лезвие ножа, направленное в спину Руэла, мелькнуло в ночи.
   Времени на раздумье уже не оставалось. Джейн совершенно инстинктивно бросилась вперед, оттолкнув Руэла в сторону. Но при этом она оказалась между ним и кинжалом. И когда лезвие рассекло ей плечо, Джейн сначала восприняла острый приступ боли как ожог. Ее взгляд успел выхватить из темноты высокую, худую фигуру нападавшего, белые складки тюрбана. Но это был не Пачтал, как ожидала она, а кто-то другой.
   А потом, словно во сне, она услышала, как выругался Руэл, который развернулся, как кошка, услышав какое-то движение за собой, и тут же бросился на мужчину с кинжалом. Одной рукой он схватил его за запястье. Другая рука сомкнулась на горле.
   В этот миг глаза Джейн заволокла пелена, и она начала падать, скользя по стене. Нет, она должна оставаться на ногах и помочь Руэлу. Кинжал… Пачтал…
   Кто-то поднял ее на руки.
   Она открыла глаза и увидела перед собой встревоженное лицо Руэла.
   — Как ты? — спросила с трудом Джейн.
   — Я в полном порядке, — мрачно ответил он. — Это ведь не я бросился под нож, а ты.
   — Я думала, это Пачтал. А где?.. — Джейн замолчала, увидев неподалеку на земле распростертое тело. — Он мертв? — дрогнувшим голосом спросила она, глядя на неподвижную фигуру.
   — Надеюсь. — Руэл поднял ее на руки и быстро пересек улицу.
   Что-то теплое струилось у нее по руке. И Джейн с удивлением подумала, что это, должно быть, кровь.
   — Боже? Что ты с ней сделал? — услышала она второй мужской голос с таким же, как и у Руэла, акцентом.
   Джейн снова открыла глаза. Лицо склонившегося над ней человека почему-то показалось ей странно знакомым. Крупные, резкие черты, решительный подбородок. Он напоминал ей Авраама Линкольна.
   — Это не я, — коротко ответил ему Руэл. — Это она бросилась на кинжал, который был направлен в меня.
   — Кажется, все женщины, как одна, готовы защитить тебя своей грудью.
   — Йен, она ранена.
   Улыбка мгновенно сошла с лица человека, которого Руэл назвал Йеном.
   — Джейн говорит, что ее кто-то преследует. Нам надо поскорее убираться отсюда. Помоги мне быстрее завязать рану чем-нибудь. Хотя бы носовым платком. Только чтобы на время остановить кровотечение.
   — Сейчас, — сказал Йен, доставая чистый платок. Склонившись над Джейн, он сказал: — Вам, наверное, немного больно, милая?
   «Немного» — это не то слово, которое следовало употребить. Джейн стиснула зубы, когда он осторожно затянул повязку у нее на предплечье.
   — Сильнее, — попросил Руэл, по-прежнему держа Джейн на руках. — Сейчас не время для нежностей. Ты же видишь, кровь еще сочится!
   Йен затянул повязку потуже. Джейн закусила нижнюю губу, чтобы сдержать крик, но Руэл услышал резкий вздох и взглянул ей в лицо.
   — Я знаю, — хрипло сказал он, — это больно. Но надо остановить кровь. — Повернувшись к своему спутнику, он коротко бросил: — Идем, Йен.
   — Давай я понесу, — предложил тот, протягивая руки.
   — Нет, — Руэл прижал Джейн к себе. — Смотри внимательнее, нет ли еще кого поблизости.
 
   Открыв глаза, Джейн увидела склонившегося над ней человека, который показался ей похожим на Авраама Линкольна.
   «Кто это?» — подумала она, не в состоянии понять, почему он сидит рядом с нею.
   — Все в порядке, милая. Рука лишь слегка задета, и потеря крови небольшая. — Мужчина улыбнулся. — Я вижу, что вы никак не можете вспомнить, кто я. Меня зовут Йен Макларен, граф Гленкларенский. Руэл — мой брат.
   И тут Джейн начала припоминать случившееся. Она подняла левую руку перед собой. Рукав ее рубашки был оторван, и на предплечье лежала тугая чистая повязка. Она обвела взглядом комнату.
   — Где…
   — Отель «Найала». Когда вы упали в обморок, мы решили перенести вас сюда: это намного ближе, чем до вашего бунгало.
   — Я никогда не падаю в обморок! — сердито возразила Джейн.
   — Конечно, нет, — серьезно кивнул Йен в ответ. — Скажем так: вы очень крепко заснули.
   — Где Руэл?
   — Это его комната. Но он испачкался в крови, пока нес вас на руках. И я отправил его в мою комнату переодеться. Я боялся, что вас может встревожить вид крови, когда вы… проснетесь.
   Йен говорил о том, что он отослал Руэла, таким тоном, как если бы речь шла о непослушном мальчишке. Представить себе человека, с которым она познакомилась у Цабри, выполняющим чьи-либо приказания Джейн была не в состоянии. Взгляд ее обратился к темному окну.
   — Который час?
   — Почти час ночи. Как я уже сказал, вы немного вздремнули.
   Джейн с трудом приподняла голову, пытаясь сесть.
   — Мне надо вернуться к себе.
   — Ты спокойно можешь остаться в моей комнате. А я переночую у Йена. — В дверях стоял Руэл. Он успел переодеться. На нем были бежевые брюки, свежая белая льняная рубашка и коричневые ботинки.
   Он подошел к ней, и Джейн снова отметила ту грацию, с которой он двигался.
   — Я пошлю записку Рейли и сообщу, где ты, чтобы он не беспокоился.
   — Нет! — быстро ответила она. — То есть я хотела сказать, что очень благодарна вам, но я не хочу, чтобы он…
   — …узнал, где ты провела вечер? — мягко уточнил Руэл. — А кто такой Пачтал, Джейн?
   Она молчала.
   — Думаю, что мне следует напомнить тебе о том, что я убил человека, который, по всей вероятности, следил за тобой. — Он пожал плечами. — И не раскаиваюсь. Презираю тех, кто нападает сзади. Но я имею право знать, чем это грозит мне.
   Джейн вцепилась в одеяло.
   — Ничем. Скорее всего, это один из подручных Пачтала.
   — А кто такой Пачтал?
   — Он служит принцу Абдару, — ответила Джейн и торопливо добавила: — Махараджа не рассердится: Абдар сам позаботится, чтобы до отца не дошли слухи о происшедшем.
   — А почему Абдар послал убийцу к дому Цабри?
   Джейн понимала, что у Руэла есть все основания задавать подобного рода вопросы. Но, с другой стороны, чем меньше ему будет известно, тем лучше. Она отбросила одеяло.
   — Мне надо идти. Рано утром я должна быть на работе.
   — День, а то и два рабочие вполне обойдутся без тебя.
   — День или два? — Она посмотрела на Руэла, как на сумасшедшего. — Через две недели начинается сезон дождей. Я не могу позволить себе потерять даже час.
   — Рейли поработает немного один, пока ты не придешь в себя. Ведь это он заключил договор на строительство, не так ли?
   Джейн ничего не ответила. С трудом заставив себя спустить ноги с кровати, она попробовала встать.
   В глазах у нее тотчас потемнело. Комната качнулась сначала вправо, потом влево.
   — Что ты делаешь? — Вовремя подоспевший Руэл успел поддержать ее. — Ложись немедленно!
   — Нет. Мне уже лучше. — Джейн говорила правду. Хотя она все еще чувствовала слабость, комната больше не качалась. — Я должна…
   — Идти на работу? Заниматься этой дерьмовой дорогой? — вскипел Руэл.
   — Не выражайся так грубо в присутствии леди, — осуждающе заметил Йен. — Но я согласен с ним в том, что вам необходимо отдохнуть, милая.
   — Спасибо за участие, — ответила Джейн.
   — Хорошенькое выражение, — раздраженно заметил Руэл. — Она прыгает на кинжал, предназначенный мне, а я живо принимаю участие, предлагая ей отдохнуть в своей комнате? Каково?
   — Ты здесь ни при чем, — ответила Джейн. — Произошла какая-то ошибка.
   — А мне кажется, что очень даже при чем, — мрачно проговорил Руэл. — И во всяком случае, я твой должник. А я привык оплачивать свои долги.
   — Ты ничего мне не должен.
   Его лицо вдруг озарилось улыбкой, и гнев растаял, как тонкий ледок под ярким весенним солнцем.
   — А я слышал одно китайские изречение, где говорилось: если ты спас человека — его жизнь принадлежит тебе. — Синие глаза весело смотрели на нее. — Теперь тебе не удастся отделаться от меня.
   Странное чувство охватило Джейн: его голос как будто звал за собой, обещая впереди что-то волнующее, тревожное и прекрасное. Как будто вновь она услышала печально-призывный гудок паровоза в ночи, как будто дальняя дорога поманила ее.
   — Ты согласна? — спросил Руэл, вглядываясь в ее глаза.
   Еще ни одному человеку не удавалось коснуться этих невидимых струн в ее душе, как это удалось Руэлу, которого она знала всего несколько часов. Должно быть, он хорошо освоил науку обольщения женщин в такого рода заведениях, как то, где они встретились.
   Мысль об этом сразу отрезвила Джейн.
   — Нет, — ответила она решительно и на одно мгновение почувствовала удовлетворение, увидев удивленное лицо Руэла. Но Джейн поняла и то, что ей не удастся выстоять против такого умелого и опытного противника. Значит, самое главное для нее — как можно скорее закончить этот тягостный разговор. — Но я очень благодарна вам обоим, что вы были так внимательны…
   — Нет, нет. — Руэл встал перед ней, загораживая дорогу к двери. Он снова помрачнел. — Ступай в постель. С первыми лучами солнца, черт тебя подери, мы отправимся на эту дорогу, без которой ты не можешь жить.
   — Мы?
   — Да, мы. На ее строительстве занято столько людей. Почему бы и мне не попробовать? Надо, чтобы кто-то приглядывал за тобой. Иначе ты просто надорвешься.
   «Кто-то приглядывал за тобой…»
   Эта фраза оказала на Джейн странное магическое действие, будто открылись какие-то заржавевшие дверцы и свежая, чистая струя воздуха ворвалась в тайные закоулки ее души.
   — Это работа не для тебя.
   — Несколько дней пойдут только на пользу. Она оглядела со вкусом обставленный гостиничный номер.
   Руэл угадал, о чем подумала Джейн.
   — Спроси у Йена, где он нашел меня в Крюгенвилле. Чтобы добиться приема у махараджи, приходится соблюдать правила приличия. Но я не брезгую никакой работой.
   Джейн вспомнила про мозоли, которые она почувствовала, когда провела пальцем по его ладони.
   — Ложись, — снова повторил Руэл. — А на рассвете я разбужу тебя.