Страница:
После первого посещения желающие заиметь врачевателя на дом прямо как с цепи сорвались, и Нилс осматривал подвал за подвалом, медленно, но верно продвигаясь вдоль по улице от соседа к соседу.
Бумагу, как и велел настоятель, он припрятал. От греха. Тем более что и без документа ему охотно открывали. Коротко пояснив, что он освящает подвалы Старого грода, где в последнее время «полно нежити развелось, отчего добропорядочные прихожане целыми семьями занедуживают», Нилс получал добро на работу и пару монет в кошель. Единственное, что тормозило процесс поиска: почти в каждом доме его просили осмотреть больного дедушку, тетку, младенчика или молодуху.
Пока что Нилс освятил девятнадцать домов, и не только ни в одном не обнаружил ничего похожего на вход в подземку, но и жестоко разочаровался в человеческой преданности Господу. В укромных местах вполне благопристойных жилищ нашлись не только колдовские фигурки, исколотые булавками, но и подозрительные книжицы под запертыми замочками. Что же касается подношений домовым, барабашкам, запечным, погребным и прочей домашней нечисти, то этим суеверием страдали владельцы трех домов из четырех. Частенько гостинцы даже лежали рядышком с иконами, и столь вопиющее безбожие ничуть не смущало хозяев.
Попутно е поисками Нилс ненароком расспрашивал хозяек и прислугу: не видели ли они скорбного умом Михаила, и все единодушно качали головами – нет. Пропал больной словесник. Словно стерся с лица города или провалился.
Поддернув рясу, монах поправил заметно потяжелевший кошель и поставил ногу на ступеньку очередного дома. Окошко на втором этаже распахнулось, со смачным шлепком позади Нилса на мостовую выплеснулись помои, и над улицей поплыл пронзительный детский визг.
Видимо, это был своего рода местный сигнал к началу беседы. Захлопали ставни, заскрипели тугие от сырого морского воздуха петли окон.
– Ну как твой младшенький, цыпуля? – зычно поинтересовались из окна напротив. – Мается?
– А че ему сдеется? Мается, бедолага, – не слишком грустно ответила хозяйка вонючих помоев и больного младенца. – Но жрет, зараза, здоровей здоровых!
– К знахарке носила?
– Носила, только зря деньги выкинула. Арип говорит, нужно звать врачевателя.
Сочтя момент подходящим для знакомства, Нилс кашлянул.
– Эге! – изумилась молодая мать. – Чего тебе?
Пока Нилс подбирал слова, за него ответила кумушка из углового дома. Правда, для этого ей пришлось напрячь голос, но, судя по тому, как легко дама переорала остальных, а также колокольный звон на Главном соборе, это был далеко не предел ее возможностей. Высунувшись из окна по пояс и едва не вывалившись на мостовую, кумушка пристально вгляделась в лоб Нилса и обрадовалась:
– Эй! Владеющий силой! После Ариповой бабы зайдешь ко мне? Сестру посмотришь!
Хлопнула ставня. С веревки, натянутой прямо над узкой улочкой, слетели дамские кружевные панталоны шириной как раз от стены до стены и медленно спланировали на голову Нилса.
– Это почему сразу к тебе? – возмутились сбоку. – Сначала пусть идет в мой дом! Ой! Пан врачеватель, простите за бельишко, не наказывайте! Сейчас спущусь, заберу…
– Не ссорьтесь, сестры! – поспешил успокоить Нилс, стягивая с лица предмет интимного дамского туалета и деликатно отодвигая его от себя на вытянутой руке. – Я и так собирался зайти ко всем. В последнее время так много развелось по подвалам…
– Ты про нежить? Слыхали уже! – гаркнула молодая мать, вновь показываясь в окне и уверенными жестами циркового жонглера перебрасывая младенца из одной руки в другую. У, крикун, прости господи… Сколько?
– Сколько дадите, – скромно сказал Нилс, с облегчением возвращая панталоны подоспевшей дородной владелице, и обрадованная мамаша бросилась вниз, открывать.
Осмотр подвала прошел без сучка и задоринки. Хозяйкой молодуха оказалась аховской. Нилс еще не успел спуститься, а под ноги ему подвернулось такое количество домашней утвари и хлама, что он не удержал равновесия, споткнулся и с размаху влетел в кучу сложенных как попало вещичек. От столкновения с монашеским телом вещички словно вихрем разбросало вдоль стен, и обнажился пыльный терракотовый пол с одиноким бронзовым фонарем посередине.
– Ой, спасибочки! – чуть не прослезилась хозяйка, пристраивая младенца Нилсу на плечо и прижимая фонарь к груди. – Вот это мастер! Арип мне всю печенку прогрыз: где фонарь да где фонарь, разбери хлам да разбери хлам! А теперь-то… порядочек!
Мельком глянув на «порядочек» и признав, что и впрямь в подвале стало лучше, потому что хуже уже быть просто не могло, Нилс вернул младенца, скоренько обшарил углы, пугнул несуществующую нежить для впечатления карманной иконкой и собрался удаляться. Не тут-то было. Вдохновленная мамаша насела на него, как черт на грешника. Пришлось осматривать младенца.
Как человек, собирающийся в перспективе иметь сразу пятерых (если верить Хасперу) отпрысков, детей Нилс любил. Теоретически. Заранее, так сказать. Особенно на святых иконах, в виде порхающих ангелочков – в нарисованном виде они молчали, розовели румянцем, смотрели с наивным лукавством и вызывали теплые чувства в душе.
В реальной жизни пока еще бездетный и одинокий монах младенцев, скорее, побаивался. Арипов сынишка это почувствовал и потому наизгалялся над несчастным псевдоврачевателем по полной программе. Пока Нилс дрожащими руками разворачивал пеленки, ребенок обмочил его два раза. Пока с притворным тщанием слушал легкие, приложив голову к маленькой груди, укусил за ухо беззубыми деснами. Мамаша ждала, с почтением стоя рядышком. Ниле осмотрел розовый младенческий язык и с трудом вырвал свои палец из маленького цепкого рта.
– Ну? – подняла брови мать. – Отчего орет?
Ответ «это наследственное» так и рвался с языка. Преодолев соблазн. Нилс несколько раз обвел младенческую голову укушенным пальцем и сообщил:
– Готово. Теперь не будет. Только вы пеленки того… почаще бы меняли, а?
– И знахарка говорила пеленки менять, – задумчиво проговорила мамаша, отсчитывая монеты. – Наверное, правда… К Петре зайдете? У нее дочка недужная.
Естественно, Нилс зашел. Куда ему было деваться.
К его облегчению, дочка оказалась не грудная, а уже совсем взрослая. И не слишком больная на вид – щеки на фоне светлых локонов так и пылали. Не полная, но подающая надежды на будущую полноту. По крайней мере, некоторые части тела уже вполне соответствовали простонародным понятиям монаха о том, как должна выглядеть фигура красивой женщины.
Больная девушка ничуть не удивилась клейму – видать, врачеватели в дом захаживали и прежде. Уцепив Нилса еще на входе за завязки капюшона, она потянула его за собой в просторную комнату и рухнула на диван.
– Лечи. Здесь подойдет?
– Мне бы сначала подвал освятить, – неловко опуская глаза от лицезрения многочисленных предметов дамского туалета, раскиданных по подушкам, пробормотал Нилс, пятясь к двери.
– Подвал? Надо же, как интересно! – улыбнулась недужная, легко вставая и мимоходом задевая монаха по щеке шелковым чулком, снятым с ноги тут же, при нем. – Ну пошли. А что тебе в подвале? – розовые босые пальчики игриво зашевелились.
– Нежить морить буду, – не своим голосом пискнул Нилс, окончательно заливаясь краской при виде распахнутой шали, открывающей столь заманчивый обзор, что даже у убежденного святого снесло бы нимб. Впору бежать.
– Нежить? Вот это да! – восхитилась пациентка, твердой рукой отпирая замок и зажигая свечу. – А не забоишься?
– Это моя работа, – суровым, но слегка дрожащим баритоном сообщил Нилс.
– Посмотрим сейчас, как ты работаешь…
Ступеньки вниз закончились быстро. Деловито расшнуровав корсаж, недужная девица с неожиданной силой разбежалась и вспрыгнула монаху на грудь, одновременно обхватывая его руками и ногами.
– Ну! Что же ты? Вроде не евнух…
Вот именно в этот момент Нилс остро осознал всю двойственность своего положения. Согласно подписанному год назад контракту, он не имел права нарушать обет воздержания. Согласно бумаге, не имел права отказывать нуждающимся в помощи, даже если больной здоровее его самого. А то, что больная девица скрутит его в бараний рог, но добьется желаемого, сомнению не подлежало. И как при кажете поступить?
– Ну! – нетерпеливо повторила девица, пиная его пяткой. В чем дело, врачеватель? Лечи! Ты же клятву давал!
В душе Нилса начали пробиваться ростки сочувствия ко всем врачевателям, не состоящим в мафиозных восьмерках. У себя дома рядовые горожане, и особенно горожанки, оказались столь активными, что поневоле захочется сбиться в мафиозную стаю. Для самообороны.
– Сначала подвал освящу! – тяжело вздохнув, строго предупредил Нилс, с кряхтением перегибаясь через круглую девичью ногу к карману и доставая иконку.
– Извращенец! – пробормотала недужная, но все же покорно слезла с монаха и даже согласилась нести свечу, чтобы ему было сподручней осматривать углы. – Ну как? Нашел что? Нет? Я так и думала, откуда у нас дома нечисть – да мы почти святые. Готово? Освятил? Приступай, а то мне сейчас плохо станет… ох, плохо, прямо горю вся… Да кода же ты!..
Входа в подземку в подвале не было…
Заглянув в масленые глаза больной красавицы и найдя их лихорадочно блестящими, Нилс закрыл глаза и предоставил судьбе самой принимать дальнейшее решение. Как ни странно, судьба оказалась довольно милостива, и монах с чистой совестью приступил к лечению. Как мог.
Уже перед выходом из гостеприимного дома красного как вареный рак Нилса догнала мать недужной девицы, Петра.
Уважительно хлопнув монаха по плечу, дама вручила ему короткую «колбаску» – стопочку монет, завязанных в обрывок чулка, – и похвалила:
– Молодец, врачеватель! Легче ей! Прямо на глазах легче! Как на свет девка народилась!
Нилс неожиданно поймал себя на том, что смотрит на даму как на возможную будущую тещу. А что, девица оказалась вполне перспективная. С такой не то что пятерых родить, на десятерых бы остановиться. Одно плохо – никто не поручится, что все свои, а не «налеченные».
– Я старался, – честно сказал он.
– Одними стараниями тут не поможешь, – хмыкнула Петра. – Знаешь, сколько врачевателей до тебя переходило? Один, помню, битый час пыхтел: клеймо тер, ладонями тряс, хороводом вокруг ходил – и ничего. Мается девка, как и прежде. А ты молодец! Руки накладывал?
– Не только, – дипломатично ответил Нилс, спеша покинуть шумную улицу, пока его не углядели еще из какого-нибудь окошка.
Эх! Скорее бы домой, в родную деревню…
Под городом. Нижний ярус подземки
Тор. Час до полудня
Из частной коллекции начальника карантинной камеры. Восстановленные файлы памяти утилизированных «глаз», работавших в графском замке
Бумагу, как и велел настоятель, он припрятал. От греха. Тем более что и без документа ему охотно открывали. Коротко пояснив, что он освящает подвалы Старого грода, где в последнее время «полно нежити развелось, отчего добропорядочные прихожане целыми семьями занедуживают», Нилс получал добро на работу и пару монет в кошель. Единственное, что тормозило процесс поиска: почти в каждом доме его просили осмотреть больного дедушку, тетку, младенчика или молодуху.
Пока что Нилс освятил девятнадцать домов, и не только ни в одном не обнаружил ничего похожего на вход в подземку, но и жестоко разочаровался в человеческой преданности Господу. В укромных местах вполне благопристойных жилищ нашлись не только колдовские фигурки, исколотые булавками, но и подозрительные книжицы под запертыми замочками. Что же касается подношений домовым, барабашкам, запечным, погребным и прочей домашней нечисти, то этим суеверием страдали владельцы трех домов из четырех. Частенько гостинцы даже лежали рядышком с иконами, и столь вопиющее безбожие ничуть не смущало хозяев.
Попутно е поисками Нилс ненароком расспрашивал хозяек и прислугу: не видели ли они скорбного умом Михаила, и все единодушно качали головами – нет. Пропал больной словесник. Словно стерся с лица города или провалился.
Поддернув рясу, монах поправил заметно потяжелевший кошель и поставил ногу на ступеньку очередного дома. Окошко на втором этаже распахнулось, со смачным шлепком позади Нилса на мостовую выплеснулись помои, и над улицей поплыл пронзительный детский визг.
Видимо, это был своего рода местный сигнал к началу беседы. Захлопали ставни, заскрипели тугие от сырого морского воздуха петли окон.
– Ну как твой младшенький, цыпуля? – зычно поинтересовались из окна напротив. – Мается?
– А че ему сдеется? Мается, бедолага, – не слишком грустно ответила хозяйка вонючих помоев и больного младенца. – Но жрет, зараза, здоровей здоровых!
– К знахарке носила?
– Носила, только зря деньги выкинула. Арип говорит, нужно звать врачевателя.
Сочтя момент подходящим для знакомства, Нилс кашлянул.
– Эге! – изумилась молодая мать. – Чего тебе?
Пока Нилс подбирал слова, за него ответила кумушка из углового дома. Правда, для этого ей пришлось напрячь голос, но, судя по тому, как легко дама переорала остальных, а также колокольный звон на Главном соборе, это был далеко не предел ее возможностей. Высунувшись из окна по пояс и едва не вывалившись на мостовую, кумушка пристально вгляделась в лоб Нилса и обрадовалась:
– Эй! Владеющий силой! После Ариповой бабы зайдешь ко мне? Сестру посмотришь!
Хлопнула ставня. С веревки, натянутой прямо над узкой улочкой, слетели дамские кружевные панталоны шириной как раз от стены до стены и медленно спланировали на голову Нилса.
– Это почему сразу к тебе? – возмутились сбоку. – Сначала пусть идет в мой дом! Ой! Пан врачеватель, простите за бельишко, не наказывайте! Сейчас спущусь, заберу…
– Не ссорьтесь, сестры! – поспешил успокоить Нилс, стягивая с лица предмет интимного дамского туалета и деликатно отодвигая его от себя на вытянутой руке. – Я и так собирался зайти ко всем. В последнее время так много развелось по подвалам…
– Ты про нежить? Слыхали уже! – гаркнула молодая мать, вновь показываясь в окне и уверенными жестами циркового жонглера перебрасывая младенца из одной руки в другую. У, крикун, прости господи… Сколько?
– Сколько дадите, – скромно сказал Нилс, с облегчением возвращая панталоны подоспевшей дородной владелице, и обрадованная мамаша бросилась вниз, открывать.
Осмотр подвала прошел без сучка и задоринки. Хозяйкой молодуха оказалась аховской. Нилс еще не успел спуститься, а под ноги ему подвернулось такое количество домашней утвари и хлама, что он не удержал равновесия, споткнулся и с размаху влетел в кучу сложенных как попало вещичек. От столкновения с монашеским телом вещички словно вихрем разбросало вдоль стен, и обнажился пыльный терракотовый пол с одиноким бронзовым фонарем посередине.
– Ой, спасибочки! – чуть не прослезилась хозяйка, пристраивая младенца Нилсу на плечо и прижимая фонарь к груди. – Вот это мастер! Арип мне всю печенку прогрыз: где фонарь да где фонарь, разбери хлам да разбери хлам! А теперь-то… порядочек!
Мельком глянув на «порядочек» и признав, что и впрямь в подвале стало лучше, потому что хуже уже быть просто не могло, Нилс вернул младенца, скоренько обшарил углы, пугнул несуществующую нежить для впечатления карманной иконкой и собрался удаляться. Не тут-то было. Вдохновленная мамаша насела на него, как черт на грешника. Пришлось осматривать младенца.
Как человек, собирающийся в перспективе иметь сразу пятерых (если верить Хасперу) отпрысков, детей Нилс любил. Теоретически. Заранее, так сказать. Особенно на святых иконах, в виде порхающих ангелочков – в нарисованном виде они молчали, розовели румянцем, смотрели с наивным лукавством и вызывали теплые чувства в душе.
В реальной жизни пока еще бездетный и одинокий монах младенцев, скорее, побаивался. Арипов сынишка это почувствовал и потому наизгалялся над несчастным псевдоврачевателем по полной программе. Пока Нилс дрожащими руками разворачивал пеленки, ребенок обмочил его два раза. Пока с притворным тщанием слушал легкие, приложив голову к маленькой груди, укусил за ухо беззубыми деснами. Мамаша ждала, с почтением стоя рядышком. Ниле осмотрел розовый младенческий язык и с трудом вырвал свои палец из маленького цепкого рта.
– Ну? – подняла брови мать. – Отчего орет?
Ответ «это наследственное» так и рвался с языка. Преодолев соблазн. Нилс несколько раз обвел младенческую голову укушенным пальцем и сообщил:
– Готово. Теперь не будет. Только вы пеленки того… почаще бы меняли, а?
– И знахарка говорила пеленки менять, – задумчиво проговорила мамаша, отсчитывая монеты. – Наверное, правда… К Петре зайдете? У нее дочка недужная.
Естественно, Нилс зашел. Куда ему было деваться.
К его облегчению, дочка оказалась не грудная, а уже совсем взрослая. И не слишком больная на вид – щеки на фоне светлых локонов так и пылали. Не полная, но подающая надежды на будущую полноту. По крайней мере, некоторые части тела уже вполне соответствовали простонародным понятиям монаха о том, как должна выглядеть фигура красивой женщины.
Больная девушка ничуть не удивилась клейму – видать, врачеватели в дом захаживали и прежде. Уцепив Нилса еще на входе за завязки капюшона, она потянула его за собой в просторную комнату и рухнула на диван.
– Лечи. Здесь подойдет?
– Мне бы сначала подвал освятить, – неловко опуская глаза от лицезрения многочисленных предметов дамского туалета, раскиданных по подушкам, пробормотал Нилс, пятясь к двери.
– Подвал? Надо же, как интересно! – улыбнулась недужная, легко вставая и мимоходом задевая монаха по щеке шелковым чулком, снятым с ноги тут же, при нем. – Ну пошли. А что тебе в подвале? – розовые босые пальчики игриво зашевелились.
– Нежить морить буду, – не своим голосом пискнул Нилс, окончательно заливаясь краской при виде распахнутой шали, открывающей столь заманчивый обзор, что даже у убежденного святого снесло бы нимб. Впору бежать.
– Нежить? Вот это да! – восхитилась пациентка, твердой рукой отпирая замок и зажигая свечу. – А не забоишься?
– Это моя работа, – суровым, но слегка дрожащим баритоном сообщил Нилс.
– Посмотрим сейчас, как ты работаешь…
Ступеньки вниз закончились быстро. Деловито расшнуровав корсаж, недужная девица с неожиданной силой разбежалась и вспрыгнула монаху на грудь, одновременно обхватывая его руками и ногами.
– Ну! Что же ты? Вроде не евнух…
Вот именно в этот момент Нилс остро осознал всю двойственность своего положения. Согласно подписанному год назад контракту, он не имел права нарушать обет воздержания. Согласно бумаге, не имел права отказывать нуждающимся в помощи, даже если больной здоровее его самого. А то, что больная девица скрутит его в бараний рог, но добьется желаемого, сомнению не подлежало. И как при кажете поступить?
– Ну! – нетерпеливо повторила девица, пиная его пяткой. В чем дело, врачеватель? Лечи! Ты же клятву давал!
В душе Нилса начали пробиваться ростки сочувствия ко всем врачевателям, не состоящим в мафиозных восьмерках. У себя дома рядовые горожане, и особенно горожанки, оказались столь активными, что поневоле захочется сбиться в мафиозную стаю. Для самообороны.
– Сначала подвал освящу! – тяжело вздохнув, строго предупредил Нилс, с кряхтением перегибаясь через круглую девичью ногу к карману и доставая иконку.
– Извращенец! – пробормотала недужная, но все же покорно слезла с монаха и даже согласилась нести свечу, чтобы ему было сподручней осматривать углы. – Ну как? Нашел что? Нет? Я так и думала, откуда у нас дома нечисть – да мы почти святые. Готово? Освятил? Приступай, а то мне сейчас плохо станет… ох, плохо, прямо горю вся… Да кода же ты!..
Входа в подземку в подвале не было…
Заглянув в масленые глаза больной красавицы и найдя их лихорадочно блестящими, Нилс закрыл глаза и предоставил судьбе самой принимать дальнейшее решение. Как ни странно, судьба оказалась довольно милостива, и монах с чистой совестью приступил к лечению. Как мог.
Уже перед выходом из гостеприимного дома красного как вареный рак Нилса догнала мать недужной девицы, Петра.
Уважительно хлопнув монаха по плечу, дама вручила ему короткую «колбаску» – стопочку монет, завязанных в обрывок чулка, – и похвалила:
– Молодец, врачеватель! Легче ей! Прямо на глазах легче! Как на свет девка народилась!
Нилс неожиданно поймал себя на том, что смотрит на даму как на возможную будущую тещу. А что, девица оказалась вполне перспективная. С такой не то что пятерых родить, на десятерых бы остановиться. Одно плохо – никто не поручится, что все свои, а не «налеченные».
– Я старался, – честно сказал он.
– Одними стараниями тут не поможешь, – хмыкнула Петра. – Знаешь, сколько врачевателей до тебя переходило? Один, помню, битый час пыхтел: клеймо тер, ладонями тряс, хороводом вокруг ходил – и ничего. Мается девка, как и прежде. А ты молодец! Руки накладывал?
– Не только, – дипломатично ответил Нилс, спеша покинуть шумную улицу, пока его не углядели еще из какого-нибудь окошка.
Эх! Скорее бы домой, в родную деревню…
Под городом. Нижний ярус подземки
Ифиторель проскользнул сквозь последнее перекрытие. Тишина, царящая в камере под сводом стеклянной пирамиды, навевала мысли о вечной пустоте космоса – ни шороха, ни скрипа, ни слабого колебания потревоженного воздуха. Край острого крыла задел высохшую бабочку, много лет назад случайно присевшую на стену, и пестрые чешуйки тут же осыпались горсткой мелкой трухи.
Тела гномов были уложены плотно, одно к одному. Тлен не тронул их, но вездесущая пыль каким-то образом проникла даже сюда, на самый нижний ярус, и за прошедшие десятилетия успела покрыть застывшие лица тонким равномерным слоем.
Решившись, демон осторожно ковырнул когтем миниатюрную ручку. Сквозь серую кожу проступила густая, словно желе, коричневая капля.
– Живы…
Где-то здесь находился и сад камней, который, собственно говоря, и являлся конечной целью Ифитореля. План, хоть и с задержкой, будет воплощен в жизнь. Гномы очнутся от долгой спячки, ворота сада откроются настежь, явив миру уникальные цветы кристаллов. Мелкий народец сам нарвет букет своему спасителю, не пожалев для него самые отборные экземпляры. Ровно девять штук. Девять идеальных камней, не имеющих даже самого незначительного изъяна.
Однако с воскресением тел, зависших между бытием и смертью, тоже не все просто. Лишь ангелу дана способность действительно возрождать к жизни. Демон может только отнимать.
Ифиторель досадливо крякнул. С тех пор, как он проштробил землю и впустил море в подземку, прошли не одни сутки. Чем занимается подкормленный сторож-щун? Небось, никак нажраться не может! А еще говорят, что гномы одна из самых дисциплинированных рас Вселенной! Найти бы этого тугодума и притащить в камеру со спящими телами за шкирку!
Под низким потолком пронесся легкий ветерок. Демон обернулся, когда почувствовал спиной тяжелый взгляд. Щун. Легок на помине.
– Чужим… здесь… нель… зя! – с трудом ворочая сухими губами, заявил сторож.
– Ты где шлялся, мерзавец?! – вместо ответа проорал Ифиторель. – Мы договаривались, что ты явишься по первому зову! И реанимируешь тела!
– Они… про… ле… жали… в ка… ме… рах… че… рес… чур… дол… го, – проскрипел щун.
– Погоди, – сморщился демон. – Поди сюда, я поправлю горло. Да не бойся ты, я аккуратно… Вот так-то лучше. Говори.
Сторож недоверчиво откашлялся.
– Ты… гово… рил… о трех… годах, а прошло… пятьдесят… семь…
– Пятьдесят девять, – поправил демон. – Ну да, каюсь, задержался! Были дела. Но ведь я установил воронки над каждой камерой, чтобы они качали излишки силы у владеющих ею и поддерживали в гномах жизнь!
Щун скрипуче усмехнулся.
– Воронки? Сейчас не прежние времена. В окрестных деревнях проживало не так много владеющих силой, чтобы ее хватило на шесть десятков лет. А теперь и вовсе нет ни одного, и камера под Овечьим Кутом стала саркофагом, сто сорок Гномов под Ключом практически мертвы и не подлежат нормальной реанимации. Только как зомби.
– А под Тором?
– Тор город, – вздохнул щун. – Естественно, там владеющие силой остались, но их число стремительно сокращается. Все же пятьдесят девять лет…
– Был уговор! – грозно напомнил демон. – Уговор! Вы получаете содержимое Разлома, я – цветы из сада камней по своему выбору!
– Был. Но речь не шла о столь долгом сроке небытия.
– Долгом? Земля после глубинной обработки огнем только остывала два года! – возмутился демон. – А если бы Положительные прознали о моем вмешательстве? Из-за вас я пошел на риск!
– Теперь я не уверен в успешном исходе. Да и сад почти засох.
– Что ты мелешь? Работай! Выполняй свои обязанности!
– Я лишь сторож, – сухо напомнил щун. – Возродить к жизни спящие тела могу, оживить мертвых и починить испорченные камни – нет.
– Зачем мне тела без камней? – рассердился демон. – Ты прекрасно понимаешь, что сами гномы интересуют меня лишь как средство получить обещанное! Каменные цветы! Идеальные кристаллы! – Цепкие пальцы вонзились в шершавую кожу. – Убью!
– Не вижу большой разницы между смертью и моим предыдущим существованием, – меланхолично сообщил щун, подставляя под удар впалую грудь.
Демон раздраженно отпихнул его и уселся на пол, прижав ладони к вискам. Щун терпеливо замер неподалеку. Рядом одинаковыми стеклянными глазами без выражения взирали в потолок гномы, слой пыли на глазных яблоках делал их похожими на искусно сделанных кукол. Ифиторель поморщился и отвернулся.
– Ладно. Что нужно для благополучного исхода реанимации?
– Не повредил бы катализатор. Чтобы ускорить процесс и избежать побочных действий, – задумчиво сказал щун. – Начинай растить прямо с сегодняшнего дня.
– Один? – удивился сторож.
Демон скривился.
– Среди тех ста сорока непригодных для жизни, что лежат под Ключом, есть более-менее подвижные?
Щун кивнул:
– Дюжина наберется.
– Зомбируй, пусть помогут копать, поливать или что вы там в этом саду делаете! У каждого выхода с основных станций поставь дежурного. Не отобьется от незваных гостей, так хоть пошумит.
– Среди рядовых гномов под Нижними Кожемяками есть один садовник, – задумчиво пробормотал щун, кивая. – Только он молодой еще.
– Молодость не помеха! – отмахнулся демон. – Реанимируй его первым, суй в руки лопату, и вперед.
– Руки? – Тонкие губы изогнулись в подобие ухмылки. – у него нет рук.
– Безрукий садовник? – поднял брови Ифиторель. – Однако… Наслышан о причудливых полетах гномьей мысли, но чтобы так…
– Конечности садовников идеально приспособлены для работы. Лучше человеческих, – высокомерно заявил щун.
Демон шумно выдохнул:
– Устал я от ваших выкрутасов. Пусть хоть носом копает, мне-то что.
– У него нет носа.
Не выдержав, Ифиторель рассмеялся:
– Слушай, я с вами с ума сойду! Оставим анатомические подробности рядового персонала и договоримся следующим образом: твой уродец-садовник занимается садом. И помни: как только твои катализатор созреет, начинай реанимировать этих – Он заглянул в мертвый глаз и отвернулся, – по одному.
Тела гномов были уложены плотно, одно к одному. Тлен не тронул их, но вездесущая пыль каким-то образом проникла даже сюда, на самый нижний ярус, и за прошедшие десятилетия успела покрыть застывшие лица тонким равномерным слоем.
Решившись, демон осторожно ковырнул когтем миниатюрную ручку. Сквозь серую кожу проступила густая, словно желе, коричневая капля.
– Живы…
Где-то здесь находился и сад камней, который, собственно говоря, и являлся конечной целью Ифитореля. План, хоть и с задержкой, будет воплощен в жизнь. Гномы очнутся от долгой спячки, ворота сада откроются настежь, явив миру уникальные цветы кристаллов. Мелкий народец сам нарвет букет своему спасителю, не пожалев для него самые отборные экземпляры. Ровно девять штук. Девять идеальных камней, не имеющих даже самого незначительного изъяна.
Однако с воскресением тел, зависших между бытием и смертью, тоже не все просто. Лишь ангелу дана способность действительно возрождать к жизни. Демон может только отнимать.
Ифиторель досадливо крякнул. С тех пор, как он проштробил землю и впустил море в подземку, прошли не одни сутки. Чем занимается подкормленный сторож-щун? Небось, никак нажраться не может! А еще говорят, что гномы одна из самых дисциплинированных рас Вселенной! Найти бы этого тугодума и притащить в камеру со спящими телами за шкирку!
Под низким потолком пронесся легкий ветерок. Демон обернулся, когда почувствовал спиной тяжелый взгляд. Щун. Легок на помине.
– Чужим… здесь… нель… зя! – с трудом ворочая сухими губами, заявил сторож.
– Ты где шлялся, мерзавец?! – вместо ответа проорал Ифиторель. – Мы договаривались, что ты явишься по первому зову! И реанимируешь тела!
– Они… про… ле… жали… в ка… ме… рах… че… рес… чур… дол… го, – проскрипел щун.
– Погоди, – сморщился демон. – Поди сюда, я поправлю горло. Да не бойся ты, я аккуратно… Вот так-то лучше. Говори.
Сторож недоверчиво откашлялся.
– Ты… гово… рил… о трех… годах, а прошло… пятьдесят… семь…
– Пятьдесят девять, – поправил демон. – Ну да, каюсь, задержался! Были дела. Но ведь я установил воронки над каждой камерой, чтобы они качали излишки силы у владеющих ею и поддерживали в гномах жизнь!
Щун скрипуче усмехнулся.
– Воронки? Сейчас не прежние времена. В окрестных деревнях проживало не так много владеющих силой, чтобы ее хватило на шесть десятков лет. А теперь и вовсе нет ни одного, и камера под Овечьим Кутом стала саркофагом, сто сорок Гномов под Ключом практически мертвы и не подлежат нормальной реанимации. Только как зомби.
– А под Тором?
– Тор город, – вздохнул щун. – Естественно, там владеющие силой остались, но их число стремительно сокращается. Все же пятьдесят девять лет…
– Был уговор! – грозно напомнил демон. – Уговор! Вы получаете содержимое Разлома, я – цветы из сада камней по своему выбору!
– Был. Но речь не шла о столь долгом сроке небытия.
– Долгом? Земля после глубинной обработки огнем только остывала два года! – возмутился демон. – А если бы Положительные прознали о моем вмешательстве? Из-за вас я пошел на риск!
– Теперь я не уверен в успешном исходе. Да и сад почти засох.
– Что ты мелешь? Работай! Выполняй свои обязанности!
– Я лишь сторож, – сухо напомнил щун. – Возродить к жизни спящие тела могу, оживить мертвых и починить испорченные камни – нет.
– Зачем мне тела без камней? – рассердился демон. – Ты прекрасно понимаешь, что сами гномы интересуют меня лишь как средство получить обещанное! Каменные цветы! Идеальные кристаллы! – Цепкие пальцы вонзились в шершавую кожу. – Убью!
– Не вижу большой разницы между смертью и моим предыдущим существованием, – меланхолично сообщил щун, подставляя под удар впалую грудь.
Демон раздраженно отпихнул его и уселся на пол, прижав ладони к вискам. Щун терпеливо замер неподалеку. Рядом одинаковыми стеклянными глазами без выражения взирали в потолок гномы, слой пыли на глазных яблоках делал их похожими на искусно сделанных кукол. Ифиторель поморщился и отвернулся.
– Ладно. Что нужно для благополучного исхода реанимации?
– Не повредил бы катализатор. Чтобы ускорить процесс и избежать побочных действий, – задумчиво сказал щун. – Начинай растить прямо с сегодняшнего дня.
– Один? – удивился сторож.
Демон скривился.
– Среди тех ста сорока непригодных для жизни, что лежат под Ключом, есть более-менее подвижные?
Щун кивнул:
– Дюжина наберется.
– Зомбируй, пусть помогут копать, поливать или что вы там в этом саду делаете! У каждого выхода с основных станций поставь дежурного. Не отобьется от незваных гостей, так хоть пошумит.
– Среди рядовых гномов под Нижними Кожемяками есть один садовник, – задумчиво пробормотал щун, кивая. – Только он молодой еще.
– Молодость не помеха! – отмахнулся демон. – Реанимируй его первым, суй в руки лопату, и вперед.
– Руки? – Тонкие губы изогнулись в подобие ухмылки. – у него нет рук.
– Безрукий садовник? – поднял брови Ифиторель. – Однако… Наслышан о причудливых полетах гномьей мысли, но чтобы так…
– Конечности садовников идеально приспособлены для работы. Лучше человеческих, – высокомерно заявил щун.
Демон шумно выдохнул:
– Устал я от ваших выкрутасов. Пусть хоть носом копает, мне-то что.
– У него нет носа.
Не выдержав, Ифиторель рассмеялся:
– Слушай, я с вами с ума сойду! Оставим анатомические подробности рядового персонала и договоримся следующим образом: твой уродец-садовник занимается садом. И помни: как только твои катализатор созреет, начинай реанимировать этих – Он заглянул в мертвый глаз и отвернулся, – по одному.
Тор. Час до полудня
Забыв о том, что лето давно кончилось, золотое светило щедро изливало с неба потоки тепла. Город нежился в его лучах и млел под лаской, словно разморенный кот, подставляя солнышку свои улицы, медные крыши и каменные ступени.
Уйдя с душной площади, Квайл поправил наплечник и протиснулся в узкий прохладный переулок. Мыло здесь, конечно, по купать некому, но зато можно немного передохнуть. Вот уже второй день он безуспешно разыскивал дом Ааруса Густа, о котором якобы все знают, и пришел к неутешительному выводу, что алхимика действительно знали все, но никто не имел понятия, где именно он обретается в данный момент.
Безуспешно опрашивая прохожих во время торгового вояжа по улицам, Квайл пришел в отчаяние – кажется, он поговорил с каждым жителем Тора старше пяти лет и теперь пошел по второму кругу. Впору заподозрить Ааруса в связи с нечистой силой: он изредка обедает в «Обжорке», покупает специи по вторым четвергам месяца в Торговом ряду, любит пройтись под дождем вдоль защитной стены Цитадели, иногда болтает с моряками в порту, но не имеет постоянного жилища и непонятно откуда берет деньги.
Как карикатурная противоположность призрака, появляющегося по ночам и исчезающего с наступлением утра, алхимик мелькал среди людей светлым днем и бесследно исчезал с последним лучом солнца.
Квайл с досадой влез в тяжелый наплечник и боком, как краб, начал выбираться из переулка. Чиркнул по стене, счистив с нее весь мох на уровне плеч, споткнулся о торчащий из мостовой камень, упал. Чертыхаясь, встал, собрал рассыпавшееся мыло, водрузил его обратно и ставшим уже привычным жестом прижал ладонь к бедру – на месте ли планкит?
Планкит был на месте. За прошедшие дни ранка успела окончательно затянуться, остался лишь тонкий шрамик, чувствительность же так и не вернулась. От многочасовой возни с мылом (предприимчивая пани Нова кроме продажи поручила новому работнику резку и упаковку) чесались руки.
Если не найду проклятого Ааруса до зимы, дал себе зарок Квайл, уеду подальше от Тора и женюсь на первой попавшейся девушке, которая согласится пойти за меня. Да, еще одно: желательно, чтобы она не была чрезмерной чистюлей, а то от запаха мыла уже тошнит.
Тяжело вздохнув, Квайл вышел из переулка и тут же попятился – в конце площади показалась живописная группа. Двое парней примерно его возраста, одетые в нестерпимо яркие рубахи с переливом, и смуглая девушка в цветастом жакете и широком пестром переднике, который несколько раз обвивал ее бедра, заменяя собой юбку. Компания, несомненно, направлялась в его сторону. Три пары босых ног энергично шлепали по камням.
О том, что в городе периодически гостят проездом цыгане, пани Нова предупредила своего работника еще вчера. Как и о том, что при их появлении следует немедленно хватать в охапку мыло, наплечник и со всех ног бежать к собору – туда цыганам хода нет.
Однако в данный момент Квайл был настолько зол и разочарован, что совершенно проигнорировал тихий протест здравого смысла. Быстро перекрестившись, он поустойчивей расставил ноги (словно цыгане собирались его протаранить) и с вызовом уставился на подошедшую компанию.
– Желаете мыло? Для чистоты кожи, отшелушивающее, омолаживающее, ароматизированное. Есть и другие добавочки…
– Мыло? – Казалось, одна мысль о том, что на свете существует такая вещь, привела компанию в полный восторг.
– Я бы взял омолаживающее! – заявил высокий черноволосый парень в зеленой рубахе, протягивая к мылу загорелую уку с обломанными ногтями. – Мать жалуется, что ребенком я был гораздо симпатичнее!
– Погоди, Жужаник! – По счастью, девушка отпихнула парня, а то бы он непременно перевернул наплечник вместе с Квайлом. – Какие добавочки у тебя еще есть, рыжий?
– А какие вам нужно? – осторожно спросил Квайл. – Я могу сделать индивидуально. Привораживающие хотите? С заговоренной натриной и пеплом? Только мне ваша прядка нужна.
– А он разбирается! – удивилась девушка. Обойдя Квайла кругом, словно он был диковинным зверем, она легонько приподняла наплечник двумя пальчиками и уткнулась в бороздки носом, читая вслух надписи на упаковках.
– Нет! – разочарованно сообщила она спустя несколько минут. – Ни сернистой ртути, ни гречишного воска. Разве что вот этот кусочек с отдушкой возьму. Для мамы.
– Сто пятнадцать сентаво, – автоматически сообщил Квайл, медленно приходя в себя. Вещества, названные молодой цыганкой, входили в список запрещенных к распространению.
– А нам за деньги покупать нельзя, – лукаво улыбнулась, продемонстрировав крупные желтые зубы, девушка. – Хочешь, погадаю? Э! Э! Жужаник! Куда руки. тянешь? Бакроу! Нат тиро баст! Отач! Не волнуйся, все цело, – успокоила она Квайла, вмиг вспомнившего предостережения хозяйки и покрасневшего от запоздалого страха за товар. – Дай руку…
Спустя неизвестно сколько времени продавец мыла несся по улице, тряся в подоле рубахи небрежно сброшенным в кучу товаром, а драгоценный наплечник оставив в стенах заброшенного дома. Информация, сообщенная цыганкой, стоила того, чтобы отдать за кусок понравившегося ей «цветочного» личные сто пятнадцать сентаво.
Начав гадание с традиционных «ай, вижу, богатый будешь, ай, шибко любимый будешь» и услышав горький скептический смех клиента, смуглая девушка сориентировалась быстро. Квайл задал свой вопрос и получил в ответ нечто. Где тасво выпадет или вырвется из рук, там и найдется искомый Аарус Густ, сказала гадалка. Только идти на поиски надо прямо сейчас, не откладывая в долги и ящик.
Окрыленный последней надеждой, Квайл не мог позволить себе сомневаться. Зажав в кулаке тасво, он послушно начал свои маршрут – вдоль по улице, держась левой стороны, как в лабиринте, словно нитка за невидимой иголкой. Если тасво не поможет, то ему придется до скончания века продавать мыло. Или показывать уличные фокусы, хладнокровно опуская многострадальный бесчувственный зад на бутылочные осколки.
О том, что тасво, в сущности, представляло собой несвежий лоскут, оторванный от юбки-передника гадалки, на который сначала смачно плюнули, а потом растерли ногтем, было лучше не думать.
Ведь слухи о необыкновенных способностях цыган не могут быть сплошными выдумками, правда?
Уйдя с душной площади, Квайл поправил наплечник и протиснулся в узкий прохладный переулок. Мыло здесь, конечно, по купать некому, но зато можно немного передохнуть. Вот уже второй день он безуспешно разыскивал дом Ааруса Густа, о котором якобы все знают, и пришел к неутешительному выводу, что алхимика действительно знали все, но никто не имел понятия, где именно он обретается в данный момент.
Безуспешно опрашивая прохожих во время торгового вояжа по улицам, Квайл пришел в отчаяние – кажется, он поговорил с каждым жителем Тора старше пяти лет и теперь пошел по второму кругу. Впору заподозрить Ааруса в связи с нечистой силой: он изредка обедает в «Обжорке», покупает специи по вторым четвергам месяца в Торговом ряду, любит пройтись под дождем вдоль защитной стены Цитадели, иногда болтает с моряками в порту, но не имеет постоянного жилища и непонятно откуда берет деньги.
Как карикатурная противоположность призрака, появляющегося по ночам и исчезающего с наступлением утра, алхимик мелькал среди людей светлым днем и бесследно исчезал с последним лучом солнца.
Квайл с досадой влез в тяжелый наплечник и боком, как краб, начал выбираться из переулка. Чиркнул по стене, счистив с нее весь мох на уровне плеч, споткнулся о торчащий из мостовой камень, упал. Чертыхаясь, встал, собрал рассыпавшееся мыло, водрузил его обратно и ставшим уже привычным жестом прижал ладонь к бедру – на месте ли планкит?
Планкит был на месте. За прошедшие дни ранка успела окончательно затянуться, остался лишь тонкий шрамик, чувствительность же так и не вернулась. От многочасовой возни с мылом (предприимчивая пани Нова кроме продажи поручила новому работнику резку и упаковку) чесались руки.
Если не найду проклятого Ааруса до зимы, дал себе зарок Квайл, уеду подальше от Тора и женюсь на первой попавшейся девушке, которая согласится пойти за меня. Да, еще одно: желательно, чтобы она не была чрезмерной чистюлей, а то от запаха мыла уже тошнит.
Тяжело вздохнув, Квайл вышел из переулка и тут же попятился – в конце площади показалась живописная группа. Двое парней примерно его возраста, одетые в нестерпимо яркие рубахи с переливом, и смуглая девушка в цветастом жакете и широком пестром переднике, который несколько раз обвивал ее бедра, заменяя собой юбку. Компания, несомненно, направлялась в его сторону. Три пары босых ног энергично шлепали по камням.
О том, что в городе периодически гостят проездом цыгане, пани Нова предупредила своего работника еще вчера. Как и о том, что при их появлении следует немедленно хватать в охапку мыло, наплечник и со всех ног бежать к собору – туда цыганам хода нет.
Однако в данный момент Квайл был настолько зол и разочарован, что совершенно проигнорировал тихий протест здравого смысла. Быстро перекрестившись, он поустойчивей расставил ноги (словно цыгане собирались его протаранить) и с вызовом уставился на подошедшую компанию.
– Желаете мыло? Для чистоты кожи, отшелушивающее, омолаживающее, ароматизированное. Есть и другие добавочки…
– Мыло? – Казалось, одна мысль о том, что на свете существует такая вещь, привела компанию в полный восторг.
– Я бы взял омолаживающее! – заявил высокий черноволосый парень в зеленой рубахе, протягивая к мылу загорелую уку с обломанными ногтями. – Мать жалуется, что ребенком я был гораздо симпатичнее!
– Погоди, Жужаник! – По счастью, девушка отпихнула парня, а то бы он непременно перевернул наплечник вместе с Квайлом. – Какие добавочки у тебя еще есть, рыжий?
– А какие вам нужно? – осторожно спросил Квайл. – Я могу сделать индивидуально. Привораживающие хотите? С заговоренной натриной и пеплом? Только мне ваша прядка нужна.
– А он разбирается! – удивилась девушка. Обойдя Квайла кругом, словно он был диковинным зверем, она легонько приподняла наплечник двумя пальчиками и уткнулась в бороздки носом, читая вслух надписи на упаковках.
– Нет! – разочарованно сообщила она спустя несколько минут. – Ни сернистой ртути, ни гречишного воска. Разве что вот этот кусочек с отдушкой возьму. Для мамы.
– Сто пятнадцать сентаво, – автоматически сообщил Квайл, медленно приходя в себя. Вещества, названные молодой цыганкой, входили в список запрещенных к распространению.
– А нам за деньги покупать нельзя, – лукаво улыбнулась, продемонстрировав крупные желтые зубы, девушка. – Хочешь, погадаю? Э! Э! Жужаник! Куда руки. тянешь? Бакроу! Нат тиро баст! Отач! Не волнуйся, все цело, – успокоила она Квайла, вмиг вспомнившего предостережения хозяйки и покрасневшего от запоздалого страха за товар. – Дай руку…
Спустя неизвестно сколько времени продавец мыла несся по улице, тряся в подоле рубахи небрежно сброшенным в кучу товаром, а драгоценный наплечник оставив в стенах заброшенного дома. Информация, сообщенная цыганкой, стоила того, чтобы отдать за кусок понравившегося ей «цветочного» личные сто пятнадцать сентаво.
Начав гадание с традиционных «ай, вижу, богатый будешь, ай, шибко любимый будешь» и услышав горький скептический смех клиента, смуглая девушка сориентировалась быстро. Квайл задал свой вопрос и получил в ответ нечто. Где тасво выпадет или вырвется из рук, там и найдется искомый Аарус Густ, сказала гадалка. Только идти на поиски надо прямо сейчас, не откладывая в долги и ящик.
Окрыленный последней надеждой, Квайл не мог позволить себе сомневаться. Зажав в кулаке тасво, он послушно начал свои маршрут – вдоль по улице, держась левой стороны, как в лабиринте, словно нитка за невидимой иголкой. Если тасво не поможет, то ему придется до скончания века продавать мыло. Или показывать уличные фокусы, хладнокровно опуская многострадальный бесчувственный зад на бутылочные осколки.
О том, что тасво, в сущности, представляло собой несвежий лоскут, оторванный от юбки-передника гадалки, на который сначала смачно плюнули, а потом растерли ногтем, было лучше не думать.
Ведь слухи о необыкновенных способностях цыган не могут быть сплошными выдумками, правда?
Из частной коллекции начальника карантинной камеры. Восстановленные файлы памяти утилизированных «глаз», работавших в графском замке
День начался с расслабленного валяния в постели. За окном игриво пели птички, в спальной нише тихонько сопел вновь уснувший после сытного завтрака Третий. Сквозь смеженные веки я пронаблюдал, как в нашу комнату крадучись вошла Вторая и, стянув со спинки стула одежду толстяка, приступила к починке. Через десять минут геройской борьбы с собственным любопытством я не выдержал:
– Что делаешь?
– Пришиваю пуговицы, как велели господин барон Рик. – Чертовка одарила меня лукавым взглядом и откусила ниточку. – Готово.
– Привет всем! – Голос куратора звучал неестественно оптимистично для такой рани. Обычно он нас по утрам ругает и подгоняет. – Как успехи?
– Прекрасно! – потянулся я. – Завтракали все по комнатам, пани Катрина так вообще лично сварила себе кашку над походной горелкой. Боится, что повара подкупили. Какие планы на сегодня?
– Тело герцогини уже увезли, – сообщил куратор. – Вашей группе объявлена предварительная благодарность за аккуратную работу. Никаких отрицательных воздействий и готовый труп. Постарайтесь и сегодняшним вечером сработать так же чисто. Осталось всего трое наследников, по одному на день, думаю, справитесь. Будем надеяться, что четвертый не появится. Ниацина Коваля проверяли?
– Секундочку! – Чертовка выпорхнула в окно и почти мгновенно вернулась. – Спит в моем шкафу как младенец. Кстати, вы не знаете, отчего на сторожевой башне Цитадели жгут костер?
– Костер? – переполошился куратор. – Сейчас гляну… погодите, погодите… о, нет!
Над кроватью поднялась взлохмаченная голова толстяка.
– Война? – суровым тоном бывалого вояки спросил Третий. не разлепляя глаз.
– Лучше бы война! – В наушнике послышались глухие удары и протяжный стон. – Только не они-и-и…
– Куратор? – осторожно позвал я. – База! Вы нас слышите? Удары зазвучали реже, но громче.
– Я слетаю на Цитадель. – Вторая одернула юбку и, сунув под мышку метелку для пыли, выпрыгнула в окно.
– Что делаешь?
– Пришиваю пуговицы, как велели господин барон Рик. – Чертовка одарила меня лукавым взглядом и откусила ниточку. – Готово.
– Привет всем! – Голос куратора звучал неестественно оптимистично для такой рани. Обычно он нас по утрам ругает и подгоняет. – Как успехи?
– Прекрасно! – потянулся я. – Завтракали все по комнатам, пани Катрина так вообще лично сварила себе кашку над походной горелкой. Боится, что повара подкупили. Какие планы на сегодня?
– Тело герцогини уже увезли, – сообщил куратор. – Вашей группе объявлена предварительная благодарность за аккуратную работу. Никаких отрицательных воздействий и готовый труп. Постарайтесь и сегодняшним вечером сработать так же чисто. Осталось всего трое наследников, по одному на день, думаю, справитесь. Будем надеяться, что четвертый не появится. Ниацина Коваля проверяли?
– Секундочку! – Чертовка выпорхнула в окно и почти мгновенно вернулась. – Спит в моем шкафу как младенец. Кстати, вы не знаете, отчего на сторожевой башне Цитадели жгут костер?
– Костер? – переполошился куратор. – Сейчас гляну… погодите, погодите… о, нет!
Над кроватью поднялась взлохмаченная голова толстяка.
– Война? – суровым тоном бывалого вояки спросил Третий. не разлепляя глаз.
– Лучше бы война! – В наушнике послышались глухие удары и протяжный стон. – Только не они-и-и…
– Куратор? – осторожно позвал я. – База! Вы нас слышите? Удары зазвучали реже, но громче.
– Я слетаю на Цитадель. – Вторая одернула юбку и, сунув под мышку метелку для пыли, выпрыгнула в окно.