Иванов Сергей Григорьевич. Иное королевство

   – Ты сильно поумнел за последние сутки, – заметил Светлан. – Наверно, в плохую компанию попал?
   Ухмыльнувшись, виконт прибавил:
   – Впрочем, мне не показалось, что эти игры особенно тяготят графиню. Скорей она даже питает к ним странное пристрастие… а заодно к самым причудливым, рискованным затеям. К тому ж, должен заметить, ее плоть отличается изумительной эластичностью.
   – Ну-ну, – проворчал богатырь, покосившись на Изабель, – вот без подробностей лучше обойтись. Я понимаю, что они тебе дороги…
   Хотя сама девочка, похоже, считала иначе. Конечно, любознательность – полезное свойство…
   – Да отчего ж не озвучить? – сказала Лора. – Знать-то нелишне.
   – Вот Жизель как раз узнала – слишком рано. И к чему это привело?
   – Тогда уж познала – на себе, – усмехнулась дева. – Или даже вкусила. Понятно, с этим лучше не спешить. Но если родитель – урод…
   Изабель втянула голые ноги в кресло – больше, видимо, затем, чтоб удерживать виконта на дистанции и не внушать ложных надежд.
   – Вот я не поняла, – сказала она. – Все-таки что Жизель нравится: когда делают больно ей или когда сама?
   – Одно вовсе не исключает другое, – ответил Светлан. – Некоторые любят разнообразить. Скажем, сегодня ты сечешь меня, а завтра я… гм… деру.
   – Или ты топчешь многих, – прибавила Лора. – Но тогда нужен один, кто отыграется на тебе за всех.
   – Да, нелегка участь тирана!
   Заметно огорченный тем, что его отлучили от прелестных ножек, де Коста произнес:
   – При всем восхищении очарованием графини, должен заметить, что создание сие скорее принадлежит аду. Наверно, и сама Жизель это сознает, а потому ведет себя так, будто ей нечего терять.
   – Церковь, что ли, не посещает?
   – Ну, по нынешним временам это грех небольшой! – усмехнулся виконт. – Хотя при прежнем короле, говорят…
   – Луи по сию пору расхлебывает, что заварил его папаша, – заметил Светлан. – Ведь это тогда меченосцы набрали такую силу. Лишняя набожность правителя редко приводит к хорошему.
   – По-моему, Жизель и в магии больше притягивает темная сторона, – прибавил де Коста. – Конечно, в этих делах я профан…
   – Ведь она не злая, – сказал богатырь. – При всех странных наклонностях.
   Вдруг зевнув во весь алый ротик, Изабель смущенно засмеялась и потянулась к Светлану, просясь на руки, – ей, видите ли, было лень вставать. Ну да, когда полногрудые крали играют в маленьких девочек…
   Все-таки он подхватил девушку и, переглянувшись с Лорой, понес в спальню.
   – Сперва на горшок? – спросил на ухо. – Или подержать за окном?
   – Спа-ать, спа-ать, – пробормотала Изабель, и впрямь уже засыпая. –Пока не хочу.
   Ишь, таки выздоровела. Может, не спешить в большие чародеи, а заделаться Авиценной? Хотя, когда лечат наложением рук, это уже как бы и не врач.
   Опустив ношу на постель, Светлан опять посмотрел на силачку, успевшую пристроиться рядом.
   – Я пригляжу, – заверила та. – Иди, спровадь парня.
   Кивнув, он вернулся в гостиную. Виконт застыл перед окном, слепо пялясь в предрассветную тьму, витая бог знает где. И что, объяснить ему про отсутствие перспектив? Вроде и сам должен понимать.
   – Боже, как она напоминает Лючию! – вдруг сказал де Коста. – Точно сестра или дочь. Хотя для дочери… – Заметив недоуменный взгляд богатыря, он пояснил: – Два года назад от меня ушла супруга.
   Куда? – едва не брякнул Светлан. Но прикусил язык, вовремя вспомнив, что здесь, если уходят, то очень далеко.
   – Соболезную, – пробормотал он.
   – Последнее время она стала сниться чаще – уж не зовет ли? – Виконт издал сдавленный смешок. – Может, и впрямь пора воссоединиться? Довольно я погулял!..
   – Не думаю, что Лючия стала бы торопить, – сказал Светлан. – В тех краях спешить некуда, а терпение тамошних обитателей не сравнить с нашим.
   – Тогда к чему эти сны?
   – Просто ты скучаешь по ней – вот и все. А у тоски бывают обострения, как у любой болезни.
   – Да? Может быть, может быть… Жаль, что эта болезнь не лечится. Или к лучшему?
   – Зависит от больного. Один мой приятель… огр… спускался за подругой в Тартар. Вот он – человек.
   – Если б я мог разговаривать с Лючией!
   – Вообще, это задачка, – заинтересовался Светлан. – Иные-то вроде слышат духов, а уж те приглядывают за нами скорее всего. На досуге поломаю голову, как ее решить, – пообещал он. – Если ты вправду этого хочешь.
   – Еще бы!.. А увидеть ее нельзя? – тут же спросил де Коста.
   – Заодно и пощупать, да? Все же она дух – имей почтение! Сознание-то еще остается прежним… Впрочем, чем черт не шутит, – неожиданно сказал богатырь. – Да и Бог – еще тот шалун!
   Вздохнув, виконт отвернулся от окна и учтиво поклонился:
   – Спасибо, что терпели меня столь долго. В дальнейшем постараюсь досаждать меньше.
   – Ну-ну, я-то при чем? – пожал плечами Светлан. – Тут решает Изабель. Проблема в том, что до недавнего времени у девочки совсем не было друзей. А ведь она из тех, кто умеет дружить. Вот это я ценю в людях и таких – оберегаю.
   Де Коста улыбнулся, показывая, что понял предостережение. Затем попрощался и ушел, весь из себя гордый, положив руку на эфес. А ведь хорош! – оценил Светлан, глядя ему вслед. Сперва-то показался пустышкой. Ну, дай бог, чтоб не разочаровал…
   А Глория таки загуляла, подумал он. Вот уж дорвалась!.. Впрочем, мне какое дело? Я ей, слава богу, не сторож, даже не пастух.

Глава 23

   Затушив свечи, совершенно ненужные при его зрении, богатырь перенес кресло ближе к окну и развалился, забросив ноги на подоконник. Конечно, в спальне было б удобней, но… лучше воздержаться.
   Однако один он пробыл недолго – спустя минуты в гостиную вернулась Лора. Дверь она закрывать не стала, дабы не оставлять невесту наследника без надзора, а трость на всякий случай прихватила с собой. Вот остальное сбросила в спальне, видно, набравшись вредных привычек у Жанны. Хотя… одного поля ягоды.
   Приблизившись к Светлану, девушка без церемоний уселась на его коленях – благо в сравнении с ним казалась миниатюрной.
   – Я раздела кроху, – сообщила Лора. – Пусть привыкает.
   – А надо ли? – усомнился он. – Все ж она не ведьма.
   – По-твоему, лишь ведьмы да громилы вроде тебя выпадают из ряда?
   – Есть еще силачки, – напомнил Светлан. – Вроде тебя. И кудесники – конечно, не из Гильдии.
   – Список не полный, – сказала девушка. – И потом, ты сам чувствуешь, что у Бэллы дар. Может, она скрытая чародейка? Или у тебя заразилась.
   – При Луи не брякни, – проворчал он. – А то вообразит невесть чего! Он и так не очень верит в мою порядочность. Небось, ломает голову: и какой у этого хмыря интерес тут?
   – Я объясню, что зараза не половая, – хмыкнула Лора. – Или требуешь, чтоб при нем молчала в тряпку?
   – Опять меня с кем-то спутала, – сказал Светлан. – Я когда-нибудь требовал у тебя хоть что-то?
   – Ты прав, извини.
   – Надо же, – подивился он. – Лора – извинилась! Уж не сдох ли в лесу дракон?
   – С ними это случается, – подтвердила девушка. – Хотя не часто.
   Покачав ее на своих коленях, богатырь вздохнул:
   – Что-то не то мы делаем.
   – То есть?
   – Нас снова несет течением, а ты знаешь, как я не люблю этого… вернее, боюсь.
   – Уж ты боишься, конечно!..
   – Я серьезно. Нынешняя заваруха смахивает на дымовую завесу – а что за ней? Этот шут Людвиг так и просится на роль ширмы. И если наш противник умен, то в такой просьбе не откажет.
   – Был бы умный, не связывался бы с тобой.
   – Ну, во-первых, ты не знаешь его силы, – возразил Светлан.
   – Во-вторых?
   – Боюсь, ты переоцениваешь меня, – ответил он со вздохом. – Если я и герой, то вовсе не сказочный. Я в положительные-то втискиваюсь со скрипом – на безрыбье.
   – Ха, завел песню!
   Богатырь впрямь замурлыкал под нос: «Думы окаянные, думы потаенные…» Оцепенев, Лора заворожено слушала чудной напев, вовсе не похожий на местные мелодии. Да и речь была ей в новинку.
   Допев про «бестолковую любовь», Светлан сообщил:
   – Жизель назвала Глорию актеркой. А знал об этом здесь только Луи.
   Подумав, Лора сказала:
   – Не только.
   И со значением посмотрела на богатыря.
   – Именно, – подтвердил он. – Еще – благородный рыцарь де Бриз, оставивший личную роспись на одной светлой попке.
   – Может, и на темной тоже?
   – Ну, эту я не осматривал.
   – Что же ты?
   – И потом, наша шоколадка – графиня. А Бриз чтит титулы… Конечно, Жизель могла и попросить. Но сегодня им вряд ли было до баловства.
   – Все равно, проверить не мешало.
   – Вот сейчас вернусь к сиятельной де Компре и, перекинув через колено, задеру юбку к талии…
   – Почему нет? – пожала плечами силачка.
   – А она будет восклицать: «О да, да!.. Сделай мне больно, проказник!»
   Ухмыльнувшись, Лора удовлетворенно кивнула.
   – Что, самой хочется? – уколол Светлан. – Ведь это плохой признак, особенно для богатыря.
   – От тебя приму и боль, – сказала она, не снимая ухмылки. – На прочих не распространяю.
   Дескать, если хочешь – понимай, как шутку. Мы, богатыри, – такие весельчаки!
   – Впрочем, битье по попке для нашей смуглянки скорее всего пройденный этап, – сменил Светлан тему. – С этого обычно начинают. А затем следует такое!..
   – Расскажешь? – спросила Лора. – А лучше – покажи.
   Вот она менять тему не хотела.
   – Слушай, не пугай меня, – попросил богатырь. – Как говорится, от кого-кого…
   – Говорю ж: дело не во мне.
   – А-а, так ты меня подозреваешь?
   – Тебе это интересно, – сказала девушка. – Почему? Нет, я понимаю: сам ты никогда не заступишь, а любое насилие обрубишь на корню…
   – Э-э… в буквальном смысле?
   – И все ж тебя это задевает, верно?
   – Может быть, – ответил он, подумав. – Может быть, да… Вот такой я двойственный. Знаешь, в абстракции даже занятно представлять… до известных пределов. Но конкретное измывательство приводит в ярость. Если б я думал не головой, а… гм… то всех бы насильников впрямь – под корень. И ходили б они смирные да благостные, ромашки нюхали.
   – А если без принуждения? – спросила Лора. – Если для другого главное – доставить радость тебе, и неважно, чего это стоит? Если твое удовольствие он чувствует сильней, чем свою боль?
   – Он? – с сомнением спросил Светлан.
   – Она, – поправилась девушка. И честно прибавила: – Я. Со мной можешь творить, что захочешь.
   – Конечно, спасибо за доверие…
   – К тому ж мои раны, ты знаешь, заживают быстро.
   Как раз это качество и спасает Жизель… пока не зарвется. Poor devil, как говаривают в Англии. Или, тогда уж, devil-ица.
   – А ты представь, что станет со мной, если дам волю зверю, – сказал богатырь, помолчав. – Ведь на эту тропку лишь ступи… Нет, милая, ты достойна большего – вот именно того, что ощущаешь сама. И когда эти два чувства замкнутся в кольцо, раздастся такой взрыв!..
   – Кто бы возражал, – пожала она плечами. – От тебя зависит.
   – Думаешь, сам не хочу? – со вздохом спросил Светлан. – Но разве я сумею любить двоих?
   – Ты – богатырь, – напомнила Лора. – Ты сумеешь.
   – Ну да, – хохотнул он. – Если мою тушу поделить пополам, то и так каждой достанется с избытком.
   – В моем мире тут бы не было сложностей, – сказала девушка. – Ведь на пустом месте!.. Не понимаю.
   – Видишь ли, у нас считается, что каждый ищет свою половину.
   – А почему половину? – спросила она. – Почему не две трети? Может, как раз втроем мы и составим целое.
   – Мысль занятная, – хмыкнул Светлан. – Во всяком случае, свежая… для меня. Вот как ее оценит королева?
   – Так спроси у нее!
   – При случае поинтересуюсь, – обещал он. – Хотя не уверен, что подвернется.
   – Опять предчувствия? – фыркнула Лора. – Или ты шутишь так?
   – Ну да, больше мне заняться нечем!.. По-твоему, здешнюю ситуацию нарекли бы «узлом», если б ее разрешение было гарантировано?
   – Но всякий раз ты прорываешься на следующий круг…
   – Иначе бы действие завершилось. А если эта повесть последняя – кто может знать?
   Разведя ноги, силачка охватила его бедра тугим кольцом, от которого у любого нормального мужчины смяло бы кости. Предложила:
   – Разорви.
   – Бог мой, Лорочка, – вздохнул богатырь. – Ну ты же знаешь!..
   – Вот и я о том, – сказала дева, расслабляя мышцы. – В своем мире я уступала немногим, а против тебя – ребенок. Ты даже Зодиару обломал рога.
   – Ну, не все, – возразил он. – Бодаться-то ему осталось чем… Кстати, за Жизель мне чудится силуэт, очертаниями схожий с этим уродом.
   – Что, вправду? – спросила Лора, настораживаясь.
   – И знаешь, кто еще вспомнился? Рыцарь де Ла Гус, начальник стражи графа де Бифа… ныне герцога де Стронга. Тебе не кажется, что наш благородный и вонючий Бриз ухватками сильно напоминает этого верзилу? Впрочем, ты-то не видела, как Ла Гус дерется.
   – А он при чем?
   – В том и дело. Мы было решили, что де Бриз послан неким комиссаром Ордена, приглядывавшим за маркизом де Гранде, – а если нет? Занятная цепочка выстраивается – оцени: Ла Гус, Бриз, Жизель, Сейдж. Первый служит властителю Междуречья… может, не лучшим образом, но продаваться нордийцам вряд ли бы стал. К тому ж на дух не переносит чародейство. Второй – агент меченосцев, причем не скрывает. Третья – вроде бы вассал здешнего короля, а заодно сотрудничает с магами. Четвертый – из ведущих фигур в Гильдии. Так на кого ж работает эта команда? Явные-то их хозяева как бы исключают друг друга.
   – Может, на Зодиара?
   Светлан покачал головой:
   – Ты сильная девочка, но эмоции и тебе туманят взор. Почти у каждого есть бзик. Вот ты одержима Зодиаром – возможно, не без причины, откуда мне знать?
   – Сам же сказал: за Жизель маячит похожий, – хмуро напомнила она.
   – Зодиар недавно здесь. В Эльдинге-то он еще успел бы наследить, но дотянуться до Стронга?.. А сия цепь выстроилась раньше – намного. И вряд ли число звеньев в ней ограничено четверкой. Да и босс чудится тут поопасней Зодиара – при всем почтении к этому уроду. Может, твой вражина лишь слуга нашего оппонента? Или по крайней мере его наемник.
   – Говоришь так, будто шайка впрямую управляется Зверем!
   – А что есть Зверь? До сих пор принималось, это одно из имен Дьявола, но ныне я знаю, что тот – лишь оборотная сторона Бога. А если Зверь и вовсе – стихия? Некая аморфная бездумная среда, протянувшая щупала к сознаниям, наполняющая слабые души мутью – нередко до полного затемнения.
   – А кто тогда Рок? – спросила девушка.
   Вздохнув, богатырь признал:
   – Действительно, тут можно утонуть – уж больно зыбкая почва. Пожалуй, лучше погодить с поиском главного виновного и прикинуть, что делать дальше.
   – Именно, – согласилась Лора и разлеглась на его ногах, вытянувшись от подъемов стоп до живота, – места как раз хватило, а на жестком силачка любила лежать. Ее скульптурные ступни так и просились в ладони. Ну так захотелось сжать эти точеные пальцы… э-э… по-дружески?
   Вот и размышляй в таких условиях! – посетовал Светлан, подавляя вздох. Она издевается?
   – Ты не задумывалась, насколько имя человека определяет его судьбу? – спросил он. – Есть имена, вызывающие у меня недоверие – возможно, это из детства идет, не знаю.
   – Ты это к чему? – поинтересовалась Лора.
   – Да к тому, что в сказке нужно аккуратней наклеивать ярлыки. И черт меня дернул так наречься! Ну назвал бы себя Буяном, как своего коня. Или, скажет, Ратобором. С этих-то спрос все же меньше.
   – А с чего ты решил, будто тебя дернул черт?
   – Да кто бы не дернул – все равно гад. Ведь не вылезаю из проблем!
   – И даже сам создаешь, – прибавила она, вминая стопы под его ребра. – А кто заставляет туда влезать?
   – Как раз имя, – ответил Светлан. – Или, может, репутация – теперь не поймешь. Видишь ли, когда от меня ждут чего-то, я ощущаю себя неловко.
   – Проще дать, верно?
   – Ну, если потом сложностей не станет еще больше…
   – Ведь это потом, ага?
   – Вот был бы Ратобором, не стал бы загадывать. Уж для него главное – ввязаться в бой. Но когда привык пользоваться головой…
   – Ворота, что ли, ею прошибать?
   – Ладно, проехали, – сказал он и, не утерпев, таки сжал в руках ее беспокойные ступни. – Так что же нам делать, а?
   – Интересный вопрос, – улыбнулась Лора, щекоча пальцами его ладони. – Тебе расписать в деталях?
   – С Людвигом-то более-менее ясно, – продолжил богатырь. – Как и с его новым господином, Озерным Дьяволам. Уж этих мы встретим, когда пожалуют. Но если на пике схватки нам ударят в тыл? Иногда ведь хватает малости, чтобы склонить чашу.
   – Да что ломать голову? – пожала дева плечами. – Потянешь за звено – вытянешь цепь.
   – И за кого ж тянуть? На виду – сразу двое.
   – А то не знаешь! Уж на твой крюк клюнет и темная рыбка. Пожалуй, даже охотней.
   – Но-но, – осадил он. – Расклевались!
   – Допрашивать ты не умеешь – так добейся, чтоб сама разболтала. Понятно, придется ублажить – пока не раскиснет в медузу.
   – Я нанимался, по-твоему? Все ж я богатырь, а не… этот…
   – Тогда сверни ей башку, – предложила Лора. – Жизнь-то она еще ценит? Или сыщи то, что Жизель ставит выше жизни.
   Да что искать, подумал Светлан. Будто не знаю!
   – Какую еще гнусность измыслишь? – спросил он. – Язык без костей, да?
   Силачка ухмыльнулась.
   – Но поиграть с шоколадкой придется, – вздохнул богатырь. – Конечно, по своим правилам, не выходя за рамки. От большого зла мы не станем заслоняться малыми мерзостями.
   В этот момент из коридора донеслись быстрые шаги, а спустя минуту в гостиную внеслась Глория. Походка ее была шаткой, глаза блестели, к пылающим губам приклеилась улыбка. Повеселилась девушка – на всю катушку. Или это была разминка?
   Едва не наткнувшись в темноте на стол, актерка подошла к Светлану вплотную и, уперев кулаки в бока, возгласила:
   – Опять милуются, ишь! Только я…
   – Цыц! – оборвала Лора. – Умерь голос, ясно?
   – Конечно, наша принцессочка дрыхнет! – фыркнула Глория, послушно сбавляя громкость. – Все должны ходить на цыпках!
   Заворочавшись, Изабель издала негромкий стон. Тотчас вскинувшись с пригретой лежанки, Лора устремилась в спальню, похожая на заботливую мать. Надо ж, как легко в ней проснулся инстинкт. А скоро может и бабушкой стать – будет совсем смешно.
   Качнувшись, актерка плюхнулась на освободившееся место. И сразу стала избавляться от платья, причем проделывала это с большой сноровкой, на которую даже не повлияла выпивка. Так, это мы уже проходили… И чем удивит теперь?
   – Вот, – вдруг вспомнила Глория, извлекая из-за лифа оранжево-красный фрукт, несколько помятый, но, слава богу, не раздавленный. – Для вас сберегла. Такого вы не ели еще. А называется это…
   – Хурма, я знаю, – сказал Светлан, удивленно принимая гостинец.
   Плод был некрупный, но все же… А арбуза она там не припасла?
   – Пробовал, да? – огорчилась девушка. – Противный!.. И как?
   И посмотрела на него со странным ожиданием. Что-то она плетет – явно. Вот только в каком смысле?
   – Вкусно, когда не вяжет, – ответил богатырь. – А сама-то наелась? Могу поделиться.
   – Нет! – Глория даже отшатнулась, выставив перед собой ладонь.
   Кажется, эта роль дается ей тяжко. Но ведь трудности нас не страшат?
   Светлан принюхался к дару, пытаясь определить начинку. Хотя эксперт из него… Да и какая, собственно, разница? Но пропитали на совесть – не скупились. Убойная доза, да? Охота на крупную дичь.
   – Занятно, занятно, – сказал он, рассеянно подбрасывая фрукт. – То есть я ожидал подобного – но чтобы так скоро?..
   – Вы о чем, мой господин? – спросила актерка испуганно. – Я вам преданна, уверяю! Ни к кому я не относилась лучше.
   Вот это похоже на правду – до своего предела дойти она вполне могла. Но оправдываться поторопилась – обвинять-то ее еще не начали.
   – Прости, любимый, но придется тебя убить, – усмехнулся Светлан. – В лучших традициях, ха! Таково предписание, да? Или тебя смутили ценой? Вот до такой суммы я твоя, но если уж превзошли – прощай, моя любовь, буду созидать светлое будущее без тебя.
   – А почему вы крутите с этой здоровячкой? – перешла Глория в наступление. – И с принцессы прямо пылинки сдуваете. Конечно, мне обидно!
   – Значит, это я виноват? – сообразил он. – Так не доставайся же никому, Вася!.. Знакомые мотивы.
   – Насмехаетесь, да? – оскорбилась девица. – Да если б вас так же лупила жизнь!..
   Она всхлипнула. Ну, теперь на жалость давит. А что еще в арсенале?
   – Я тебе что, психоаналитик? – проворчал Светлан. – Сейчас начну в детстве копаться, искать истоки…
   Тут из спальни вернулась Лора, ступая точно тень. Удивившись нежданной сцене, вопросительно посмотрела на богатыря. Молча тот поднес к ее носу хурму.
   – Ха! – сказала силачка. – Спасителю от спасаемых, да?
   Покривившись, он произнес:
   – Интересно, кто надоумил? И что обещал в награду?
   – А на кого думаешь?
   – Ну, ясно, это не маги – уж они знают, что богатыря не проймешь отравой. И тем более не мой неведомый оппонент – этот информирован не хуже. Явные приверженцы Людвига во дворце вряд ли остались… во всяком случае, я их не нашел… Скорее всего, кто-то из высших сановников, приревновавший меня к королю. И впрямь, зачем Луи две правые руки? Одну вполне можно отсечь. Милые такие дворовые традиции… Вообще, не помешает узнать имя затейника.
   – Как раз это – не трудно. Хочешь, введу ее в транс?
   – Не хочу, – отказался Светлан. – Берегись Власти – забыла? Тут лучше не пробовать. Не то затянет, как наркотик.
   – Говорила тебе: жалей с разбором, – сказала Лора, брезгливо глядя на отравительницу.
   – Может, еще и конкурс объявить? – огрызнулся он. – Или монетку станем подбрасывать? Этому, понимаешь, жалую кошель, а этому – в морду. Не жизнь начнется, а лотерея!
   – Ладно, а я при чем? Что на меня-то накинулся?
   Усмехнувшись, богатырь пояснил:
   – Злость срываю – разве не ясно? Никак не привыкну. То есть умом-то понимаю… А все равно шибает.
   – Если приспичило, срывай на ней, – показала силачка подбородком.
   – Да что с нее взять? Она ж как голубь: не может не гадить, где ее кормят. Уж так устроена.
   – Ничего себе голубка! – фыркнула Лора. – Такая нагадит так нагадит – мало не покажется. Хотя, если нравится подставлять башку… Ты и теперь ее не выгонишь? Мало одного предательства?
   – Нельзя предать того, кто тебе не верит, – возразил Светлан. – А я знаю ей истинную цену. Но иметь такой персонаж перед глазами полезно – чтобы помнить, кого защищаешь.
   – Да тебе попросту нравится на нее глазеть!
   – Ну… и это тоже, – со вздохом признал он. – Хоть что-то в Глории должно быть прекрасным? Все же человек.
   – Вот и копайся в ее дерьме. Только без меня, ладно?
   И Лора вновь удалилась в спальню, предоставив ему разбираться. Испуганно сжавшись, актерка глядела ей вслед. Вот кого она вправду побаивалась… Кстати, правильно делает.
   – Сама виновата, – сказал Светлан. – Кто к нам с мечом – тот, соответственно, и на щите. А ты как думала?
   Будто включившись, девица продолжила раздеваться – видно, привыкла за все провинности платить одной монетой. А на эшафоте у нее тоже сработает рефлекс?
   – По-моему, ты ошиблась ролью, – заметил он. – А другой у тебя в запасе нет?
   Не прекращая процесса, девица пробормотала:
   – У меня к вам дело… очень важное.
   – Серьезно? – удивился Светлан. – И с каких пор ты заделалась деловой?
   – И срочное, да, – прибавила она, не слушая. – Прямо нынче, без промедления, не мешкая ни секунды…
   Ее телом все сильней овладевала дрожь, а речь смахивала на горячечный бред. Актерка будто повторяла чьи-то фразы, заученно и бездумно. Или это тоже из какого-нибудь спектакля?
   Платье с шуршанием соскользнуло на пол, а Глория уже принялась за корсет, двигаясь как заведенная. Нет, на опьянение это не похоже – тут дело серьезней. Уж не объелась ли она белены? А то и чего похуже…
   С беспокойством Светлан оглянулся на проем, поглотивший силачку. И в этот миг Глория перебросила ногу через его бедра, точно вскакивала на коня, и всем телом подалась вперед, протягивая руки, куда не следует. Ну, это агрессия!..
   Конечно, богатырь ее пресек, сцапав напавшую сразу за колено и плечо, благо его руки протягивались много дальше. Но Глорией будто овладело безумие – намертво зафиксированная в двух точках, она продолжала исступленно рваться, стервенея с каждой секундой.
   Негромким свистом Светлан вызвал подмогу. А следом за Лорой пришлепала Агра, любопытствуя, что тут происходит.
   – Из цикла «Так берегись любви моей», – пробормотал он, опасливо отстраняя беснующуюся актерку. – У тебя нет догадок, какая муха ее укусила? Уж не цеце, насколько в этом смыслю. На сонную болезнь это не похоже. Чтоб я так бодрствовал, как она спит!
   Ухватив Глорию за подбородок, силачка придвинулась и лизнула ее губу. Затем прищурилась, оценивая вкус.
   – Запашок странный, – подтвердил богатырь. – Когда выходили, благоухала по-иному.
   – А погляди на ее норку, – предложила Лора. – Прямо пышет.
   – Дьявольщина! – сказал он. – На всякий случай эти сволочи заправили и посыльную. Или Глория наврала, что я без ума от нее?
   – Скорее всего, – кивнула силачка. – Вообще, по заслугам.
   – Не нам судить, тем более – карать. У нас иная специализация.