Страница:
Нахмурившись, женщина, однако, не стала огрызаться – хватило ума. Помедлив, она спросила:
– А если меня убьют из мести?
– Серьезный зверь не станет размениваться на ерунду. Мстят шакалы – не львы. Но ведь шакалы тебе не страшны?
– Есть чудища поопасней львов, – пробормотала она. – И угадать, что они выкинут…
Теперь, когда мысли Жизель сосредоточились на мальчике, Светлан смог различить некоторые детали.
– Э-э, – произнес он внезапно. – Ну надо же! Похоже, Луи повезло еще больше, чем я думал. Так вот отчего такая секретность!
Опалив гостя угрожающим взглядом, графиня после новой паузы выцедила:
– Если играть, то по-крупному.
– А если рожать, то принца, – поддакнул Светлан. – Знакомая песня. Кстати, тебя не очень расстраивает, что ты не первая в очереди?
Взвешивая каждое слово, Жизель тихо произнесла:
– Пусть Гийом старший сын, зато я – чистопородная дворянка… в отличие от его матери-простолюдинки.
– Ну да, – не поверил богатырь. – Насчет чистоты – это ты хватила! Ведь про твою бабку мало что известно. Подозреваю, она даже не человек. И если это всплывет… К тому ж, в вашем роду главенствует пришлая кровь – значит, и твой сын смугляк. А темнокожий монарх – это, знаешь ли, слишком, здесь все-таки не Африка. Нет, милая, лучше не пытайся заглотнуть такой кус. И ладно сама подавишься – пожалей сына!
– Ясно, – усмехнулась она. – Ты уже сделал ставку.
– Лично мне плевать, кто будет на троне: шатен или синеволосый, – сказал Светлан. – Но я не хочу, чтоб из-за этого убивали. К тому ж Гийом из тех, с кем полезней дружить, нежели воевать, и если отнесешься к нему по-родственному, твоему мальцу будет комфортней. Уж с этой стороны ему не станут грозить. Но если затеешь бурю… Или не знаешь, кто гибнет первым во время заварушек?
Поднявшись, он подошел к окну, сквозь плотный занавес вглядываясь в пейзаж, открывающийся с высоты обрыва. Круто снижаясь, берег тут изгибался подковой, образуя уютную бухту, ныне превращенную в порт, оборудованную причалами и доками. Порт окружала крепостная стена – не особо высокая, но довольно прочная, с широкими и частыми башенками, на которых стояли катапульты. То есть к приему незваных горожане готовились – другое дело, что грядущий гость был поопасней вражьего флота. Но главные события развернутся, видимо, как раз здесь.
– Не маячь, – попросила Жизель. – Когда ты громоздишься под потолок, я так и жду обвала.
– С вожделением?
Вернувшись в кресло, он вопросительно посмотрел на хозяйку.
– Ты обещаешь моему мальчику защиту? – спросила та.
– Как любому беззащитному. А кто посягнет на его жизнь, станет моим врагом. И Луи будет охранять малыша как себя – ты же знаешь. К тому ж теперь, когда между… э-э… Раулем и троном возник Гийом, все шишки посыплются на того. Да ты должна молиться на парня! Пока он жив, твоему сыну ничего не грозит. А быть вторым лицом в государстве – тоже нехило. Зато гораздо безопасней.
– Ведь о Рауле знают лишь самые доверенные из моих слуг.
– Думаешь, я один такой дотошный? Все равно всплывет – через год, через два. И тогда пацаненка сделают заложником… в лучшем случае. Этот сценарий прокручивали столько раз! И очень редко он заканчивался хэппи-эндом.
– Ну хорошо, – молвила графиня. – Здесь ты меня убедил.
– То есть один пункт сбрасываем, да? Какие еще на повестке?
– Я подарю Луи второго сына. Но хочу кое-что взамен.
– От него?
– От тебя.
Фыркнув, Светлан сказал:
– Во-первых, когда за подарок что-то хотят – это больше походит на продажу. А во-вторых, при чем тут я?
– При том, что кроме тебя никто это не сможет дать. Вспомни, о чем мы говорили.
– Принцип кукушки? – вспомнил он. – Или все же паучихи? А может, ты решила совместить?
– Не доводи до абсурда, – отмахнулась женщина. – И пожалуйста, не держи меня за дуру. Уж твои дети не станут друг с другом враждовать.
– Это если они пойдут в меня. А если твоя линия опять возобладает?
– Да разве я такая пропащая?
– Ну не как Души, конечно. Но на мой «простой вопрос» так и не ответила.
– Нравится ли убивать? Должна признаться… нет.
– А что испытывала?
– Э-э… гадливость. Хотелось срочно забраться в ванну, чтоб измочалить себя в кровь.
Изображать вовсе невинную она не пыталась. Да кто ж поверит, что при такой жизни на ее счету нет покойников? И про свои ощущения тоже не врала.
– Странно, – удивился богатырь. – Похоже, в тебе еще жива совесть – сколько ни старалась ее прикончить. Понятно, что среди отморозков, окружающих двор, с нею трудно. Но вот какого рожна ты связалась с Бризом и Ла Гусом?
Графиня даже дернулась от внезапности:
– Господи, и про них знаешь? А ведь меня трудно проницать – к примеру, Сейджу не удается. Положительно, ты – кладезь, – прибавила она, загораясь. – Я должна, должна!..
Вдруг сорвавшись с дивана, Жизель подпорхнула к богатырю и ловко приземлилась на его колени, оседлав не хуже амазонки. Из под широкой юбки показались ноги, и теперь их обтягивала лишь собственная кожа, коричневая да бархатная.
– Подожди, – сказал он, все ж растерявшись. – Ты оцарапаешься о меч.
Нашел кого и чем пугать.
– О, твой прославленный клинок! – воскликнула смуглянка. – Ведь это им срубали головы дракону-огневику?
– Хочешь взглянуть на лезвие? Вообще-то кровь с него я уже стер…
Но женщину больше интересовало другое:
– Какая замечательная рукоять – длинная, мощная. И этот округлый набалдашник… Тебе она ничего не напоминает?
– Абсолютно ничего, – ответил Светлан. – И лучше не намекай.
– Какие уж намеки, – улыбнулась Жизель. – А хочешь, чтобы я…
– Нет, – поспешил отказаться он. – Никаких игр с боевым оружием.
Расщелкнув пряжку пояса, убрал меч подальше. Затем, жалея ее наготу, взялся за панцирь.
– Ради бога, не снимай латы! – остановила женщина. – Хочу, чтобы с ними. Вот я обнажусь вся – как ты хотел.
Снова контрасты, да? Но словами графиня не бросалась, а к штурму подготовилась основательно. Единым движением смахнув с себя платье, она откинулась назад, представляя себя на обозрение. И поглядеть, надо признать, было на что. Силикон тут еще не изобрели, но отнюдь не маленький бюст Жизель хранил форму, словно у мультяшных красоток, обходясь без подпорок или стальных, как у Лоры, мышц. Даже когда женщина лежала на спине, груди вздымались упругими куполами – похоже, ее плоть впрямь владела необычными свойствами. А крупные выпуклые ареолы, вкупе с торчащими сосками, походили на крышечки для заварника. За грудью виднелось нежное, почти детское лицо с приоткрытым ртом, обрамленное черно-синими локонами, – такое невинное… если б не пышности, выложенные на переднем плане. И сколько в нашей шоколадке контрастов?
– Хочу, чтоб ты меня разорвал, – жарко прошептала она. – Вонзи в меня свои шипы!
– Разорвать – не слишком ли? – усомнился Светлан. – Может, обойдемся надрывами… гм… в некоторых местах. Или впрямь жаждешь, чтоб насадили на кол?
– Сожми меня своими ручищами – крепче, пока в глазах не померкнет! – бормотала Жизель, заводясь все больше. – Хочу ощутить твою мощь.
Хе, да нас опять вынуждают к обороне. Ща кэ-эк вмажем из главного орудия… Нет-нет, не того, боже упаси!
– А щупальца взамен рук тебя не устроят? – спросил он. – В добавление к шипам и… э-э… порывам. И что получим в итоге? Зодиара, ну да. Вот, значит, откуда струит на твою мельничку!.. Видно, его тоже тянет к противному: нежному и хрупкому. Да вы прямо созданы друг для друга!
Уж нашла так нашла – в сравнении с Зодиаром даже прославленный критский бык, наставивший рога тамошнему царю, покажется приматом – не говоря о монастырских ослах. Вот с ним Жизель черпала впечатления ведрами – чуждые острые запахи, больше подходящие под понятие «вонь», чешуйчатая кожа в наростах и колючках, вдобавок покрытая слизью, длиннющие верхние конечности, впрямь смахивающие на щупальца. И жуткая рожа, вполне пригодная, чтобы позировать Босху. А уж об остальном лучше не гадать.
Разом очнувшись, графиня распахнула глаза. Помолчав, признала:
– Ну было у меня с ним… раз или два.
– Или пять?
– Три, – со вздохом уступила она. – Я ведь не железная. И не вампир, который восстанавливается за минуты. А Зодиар возник в Эльдинге недавно.
Усмехнувшись, богатырь произнес:
– Полагаю, ныне он не прежний зверюга – с магов, как понимаешь, иной спрос.
– Я знаю: ты побил его. С одной стороны, это даже хорошо…
– А с другой – невосполнимая потеря, ага? И каким местом ты вспоминаешь его с особенной теплотой?
Теперь Жизель умолкла надолго, словно бы и впрямь вспоминала. Затем все же высказалась:
– Ты не меньше его. И почти такой же твердый, когда напрягаешь мышцы. Или когда… ну, ты понимаешь. А стиснуть способен так, что затрещат кости!
– Я и сломать могу, – порадовал Светлан. – В мелкое крошево – запросто. Стоит чуть забыться…
– Богатыри никогда не теряют головы – я знаю. Иначе первая наша встреча с Зодиаром стала бы последней. Он очень расчетлив, это чудище, и знает меня лучше, чем я сама, – увечит ровно столько, чтоб успела выздороветь к следующему визиту.
– Но в этот раз, похоже, припозднился, – продолжил он. – Ты уже готова к свежей порции, а Германа все нет. Оттого и сходишь с ума, верно? Иначе не спешила бы так зачерпнуть из моего «кладезя». Уж с этим можно погодить – не горит.
– Ты уверен? – улыбнулась женщина, по-прежнему распахнутая перед ним, как на осмотре врача. – А если схватка с Озерным Дьяволом завершит твою карьеру героя? И что тогда останется от тебя на этом свете, кроме людской памяти – сам знаешь, насколько короткой. Как раз спешить мне очень даже следовало!
– Ну, допустим, – согласился Светлан неохотно. – Готов признать, что у тебя серьезные виды на мое… э-э… наследство. Может, ты и в генетике знаешь толк, а затею эту спланировала давно, дожидаясь подходящего случая… Кстати, ты ведь не рассчитывала скреститься с Зодиаром? – спросил он почти с испугом. – Это чересчур даже для тебя.
– Конечно же, нет! – негодующе отвергла Жизель. – Начать с того, что это вряд ли выполнимо… во всяком случае, моей магии тут на хватит. Да и какой смысл?
– А вдруг ты мечтаешь вскормить грудью эдакое полунасекомое с зеленой чешуйкой? Милый такой младенчик…
– Бр-р-р!..
– Нет? Уже легче. Хотя, учитывая твои любовные пристрастия…
– При чем тут любовь? Зодиар – это…
– Ну?
– Наслаждение – почти неземное. С ним все мои чувства взмывали в такие выси! А когда познал высшую усладу, меньшее уже не манит.
– Ты путаешь удовольствие с болью, – сказал Светлан. – Похоже, в твоем сознании два этих центра слишком сблизились… видимо, еще в детстве… а их сигналы входят в резонанс. И вместо нормальной спирали, возносящей любовников к небесам, образуется порочное кольцо, которое рано или поздно разнесло бы тебя вдрызг. Тебе еще повезло, что сеансов было лишь три, – уж Зодиар не стал бы щадить.
– Да разве плохо умереть от блаженства!
– Мне что, опять нужно напоминать о твоем сыне? – рассердился он. – И ты хочешь, чтобы я доверил собственного? Ну-ка геть с моих колен!
Но Жизель была не из тех, кого легко прогнать. Во всяком случае, слов для этого оказалось мало – требовались действия. А размякший шоколад лучше не трогать руками.
– А общих дел у вас не было? – спросил Светлан. – Только шалили сообща?
– Ну, я пыталась выведать у Зодиара новые приемы, – ответила женщина. – Наверняка ж он знает такое, что не снилось нашим адептам!.. Но это все равно что ногтем пробовать взломать крепостные ворота. Тем более, вскоре мне уже делалось ни до чего. А уж втягивать Зодиара в наши дела… Нужно быть безумцем, чтоб пытаться использовать его. Или богатырем. Это чудище подомнет почти любого, а затем втопчет в грязь.
– Однако ж не пропустила, – проворчал он. – Уж в этот омут не смогла не броситься… Ладно, все вышесказанное я или знал, или подозревал. Пора тебе поделиться новым.
– Да разве я не делюсь? – улыбнулась Жизель, разводя колени шире. – Уж эту примечательность Эльдинга ты не посещал.
С усилием Светлан отвел взгляд. Хотя здесь, куда ни посмотри… Разве вовсе отвернуться?
– Не во все места стоит наведываться после Зодиара, – произнес он строго. – Еще неизвестно, как он наследил там и что прилипнет к… э-э… подошвам. Этот урод насыщен сюрпризами, и до него еще дойдет черед. А сейчас меня интересует ваша команда. Какую цель преследует, кто в нее входит, кто за главного?
– Чтобы ты сдал всех королю? По-твоему, я вовсе лишена чести?
– Основных я и сейчас мог бы сдать – если б захотел. Но у богатырей, как ты знаешь, свои резоны.
– Предлагаешь довериться?
– Именно. Я и сам люблю игры, но всему свой срок и своя мера. Если будете продолжать копать под Луи, пострадает твой сын. Ты готова платить такую цену?
– Кто-то говорил о заложнике, – промурлыкала графиня. – А как назвать это?
– Верной оценкой ситуации. Все мы в заложниках у обстоятельств. И вот представь, что станет с Раулем, если его отца все-таки сковырнут. Малец угодит в такой водоворот! Так что не в твоих интересах раскачивать лодку – конечно, если ты ценишь сына выше амбиций. В противном случае можешь спокойно принести его на алтарь… заодно докажешь преданность общему делу. Или у вас это называется честью?
Явно поддразнивая богатыря, Жизель покачала бедрами, будто выполняла упражнение на растяжку, – хотя ее гибкости мог бы позавидовать младенец… если б уже умел завидовать. Заодно и потренируемся, да?
– Главные-то тебе и так знакомы, – молвила она наконец. – Прочие – мелкая сошка, без нас они рассеются. Что же до цели… Ты угадал: мы служим Зверю. В этом и цель.
– Ну да, важен процесс. А куда заведет, что образуется в итоге… Как это по-женски!
– Если ты не видишь логики…
– …значит, ее нет, – заключил Светлан.
– Могу напомнить, что в нашей команде женщин почти нет.
– Ведь нет и богатырей? А если внешне кто-то напоминает мужчину… К тому ж, для большинства служение – все-таки средство. И какую рыбку каждый надеется наловить в мутной воде… Впрочем, мы опять отвлеклись.
– За других не скажу, а про мою «рыбку» тебе известно, – сказала Жизель. – Но тебя ж не интересует плотва – тебе подавай щуку!
– Лучше тогда акулу. К чему мелочиться?
– Или Озерного Дьявола, – хихикнула она. – После кракена и акула – килька… Но конечная цель, боюсь, даже Сейджу не ведома. Нам лишь спускают задания.
– Кто?
– Его никто не видел вживую. Он является точно демон, после надлежащего набора заклинаний – и в облике столь фантастичном!.. Правда, в отличие от духов, его нельзя вызвать насильно.
– А еще что можешь сказать?
– У него есть Власть, по крайней мере не меньшая, чем у Зодиара. И даже от тени, которою он посылает к нам, исходит сила… к примеру, как от тебя. Еще он придерживается правил – конечно, собственных, часто непонятных нам. Не знаю, можно ли это считать честью…
– И как вы зовете его?
Женщина пожала смуглыми плечами:
– Господином. Другого имени у нас нет.
– Скромненько, да. И не густо. Ну, на безрыбье… По крайней мере уже появилась тень – а прежде были только подозрения и догадки. А на связи у вас, конечно, Сейдж? Надо вытрясти из него пароли.
– Хочешь поручить это мне?
Светлан покачал головой:
– При случае сам займусь. А посылать женщин на дело…
– Ну, если не находишь им иного применения… Скажи, а ты вправду считаешь, будто Зодиар что-то внедрил в меня? – с внезапной тревогой спросила Жизель. – То есть я говорю не о заразе – ее он вряд ли разносит. Но после этих встреч со мной творится странное, я места не нахожу! Потому и кидаюсь на тебя – ты прав. Не мог же Зодиар засеять меня? Тогда-то он еще не был магом, а без чар и богатырю не одолеть пропасти между видами.
– Насчет видов не уверен, – проворчал он. – Но тут даже не классовые противоречия – это совсем иная ветвь… ящерицы и то ближе. Он будто с другой планеты, причем совсем не похожей на Землю.
– Видишь? – подхватила женщина. – Тогда в чем дело?
– Думаю, не в физиологии. Проще говоря, – снизошел богатырь, – Зодиар внедрился не в тело – в сознание. Твоя плоть и все, что этот урод вытворял с ней, был лишь способом воздействовать на душу, трансформируя ее в направлении, нужном ему. А вот затем, не исключено, пойдет обратная волна… Почем знать, может, эти твари так и размножаются, обходясь без всяких генов?
– Господи, ты не шутишь?!
Вот теперь Жизель перепугалась всерьез, даже кожа сделалась чуточку светлей. И заодно прекратила провокационные колыхания бедер – ну, слава богу.
– А ты любишь только кататься с горы? Да еще на санях весом с полтонны… Как ты неоригинальна!
– Но что же делать?
– Во всяком случае, не потакать нынешним позывам, иначе пойдешь вразнос. Никаких «стисни до посинения» или «расколи пополам» – вот это противопоказано абсолютно. Если разгонишься на следующий круг…
– Предлагаешь лечиться любовью? – осведомилась она. – Разорвать порочное кольцо взмывающей спиралью… И кого выберем объектом?
– Не меня, – сейчас же отказался богатырь. – Здесь и без тебя – такой клубок!..
– Других кандидатур я не вижу.
– А не приценивайся, как на рынке, и не иди на поводу внушенных желаний, душевный твой лик искажающих в бесовскую харю.
– Повинуюсь, святой отец! – сияюще улыбнулась графиня, вновь принявшись раскачивать колени. – Вот прямо сейчас и начну.
Стервозность умирает последней – ясное дело. Хотя Жизель права: опять меня повело.
– По-твоему, это легко? – прибавила она, все же решив не нарываться. – Когда всю корчит и выворачивает – до того жаждешь вкусить снова.
А то не знаем, что такое ломка!
– Слушай, ты все-таки маг, – сказал Светлан. – Ну напряги мозги! Ведь их есть у тебя, осталось научиться применять… не только для интриг. Людьми манипулировать не проблема – в этом многие преуспели. Вот управлять собой…
– И где взять подходящие вожжи? – спросила женщина. – Под хвостом поискать, да?
Вот там она найдет, пожалуй…
– Попробуй думать, как мужчина, – предложил богатырь. – Наш ход мыслей в данном случае продуктивней. Почетче обозначь цель, подбери средства для ее выполнения, определи, что мешает, найди подходящую тропку… и вот по ней следуй.
– Всё слова, слова… От тебя я ждала большего.
– Кавалерийской атаки с мечом наголо? Ну да, главное – ввязаться…
– Но ты же герой! Вдобавок владеешь сильной магией. Кто еще сможет мне помочь?
Внезапно вскинувшись с его колен, Жизель на цыпках подбежала к боковой стене, легко коснулась ее, и та с шуршанием провалилась в пол, выставив на обозрение мраморную ванну, уже наполненную горячей водой и сугробами пены. Ну, опять водные процедуры! – возмутился Светлан. Да сколько можно?
– И как тебе моя купель? – спросила смуглянка, вкрадчиво вступая в белоснежное. – В такой и короля принять не стыдно!
С каких это пор гостиную стали подменять корытом? Хотя вообще способ занятный – если гость иного пола.
– Похоже, ты тоже ездила по Востоку, – заметил вслух, подходя к крохотному бассейну. – И в каком гареме это подсмотрела?
Жизель уже возлежала в воде, руками придерживаясь за бортики. Мыльные разводы на шоколадной коже – это надо видеть! Еще одна картинка в копилку впечатлений. Там уже можно бродить, как по музею, вглядываясь в собранные шедевры. Жаль, другим посетителям вход закрыт.
– В тепле мне делается легче, – сообщила женщина, сладостно извиваясь, тихонько бултыхая голенями, поджимая темные пальчики. – Но иногда помогает холод. А воду я всегда любила.
– Могу порекомендовать сауну, – сказал Светлан, присаживаясь на край ванны. – Это когда парятся всухую, а после сигают в прорубь. Тебе ж нравятся перепады?
– Итак, сударь, – заговорила Жизель серьезно, – какими средствами станете меня лечить? Только больше не надо слов – сыта ими по горло!
– Во как, – удивился он, – теперь и ты в моих пациентках. Вроде не практикую, а отбою нет. И с каждым разом задачки делаются сложней.
– Но разве вы не обещали?
Порывшись в памяти, ответил:
– Вот обещаний не было – не вешай лапшу.
– Да зачем герою произносить их? – воскликнула женщина. – Он по статусу обязан спасать попавших в беду. Не станешь же ты дожидаться, пока из меня вылупится второй Зодиар?
Да, этого нам точно ни к чему. С одним бы разобраться.
– Ишь! – хмыкнул богатырь. – Значит, вы будете влетать в истории, а мы должны вытаскивать?
– Не оставлять же вас без работы? – улыбнулась она. И повторила: – Итак?
– Я подумаю над твоей проблемой, – все-таки обещал Светлан. – Пару-то деньков потерпишь?
– Ха, замечательно!.. Но если ты не переживешь встречи с Дьяволом – с чем я останусь? Ни обещанного наследства, ни суленного лечения.
И «наследство» обещал – надо же! Вот уж впрямь: своего не упустит. А заодно прихватит чужое.
– Придется самой ломать голову, – пожал он плечами. – Докажешь, какая умная.
– При чем тут ум? Мне нужна твоя сила, магия! Будто не знаешь, что одной мне не совладать с Зодиаром – в любой из его ипостасей.
– Тогда обратись к Господину. Может, он справится? Если захочет.
– Хоть ты и считаешь меня глупой, но одно правило я усвоила четко: не у всех можно просить помощь. И кого лучше не трогать, чувствую кожей.
– Ведь сама сказала, что Господин честен… по-своему.
– И все равно приближать его опасно. Временами он кажется страшней Зодиара.
– Ну, из двух зол выберешь сама. Раз вляпалась в оба.
– Но я уже выбрала – тебя, – заявила она. – Доверилась телом и душой, ведь так?
– Уж телом-то… м-да…
– И не смей задвигать меня в хвост очереди, точно докучливую нищенку!
– Может, тебе и спинку потереть? – рассердился богатырь.
– Вообще, я бы не возражала, – мурлыкнула Жизель, покрутив в пене плечиками.
– Вообще, я бы тоже, – сказал он честно. – Но на забавы времени не осталось, извини. Э-э… недосуг.
Глава 25
– А если меня убьют из мести?
– Серьезный зверь не станет размениваться на ерунду. Мстят шакалы – не львы. Но ведь шакалы тебе не страшны?
– Есть чудища поопасней львов, – пробормотала она. – И угадать, что они выкинут…
Теперь, когда мысли Жизель сосредоточились на мальчике, Светлан смог различить некоторые детали.
– Э-э, – произнес он внезапно. – Ну надо же! Похоже, Луи повезло еще больше, чем я думал. Так вот отчего такая секретность!
Опалив гостя угрожающим взглядом, графиня после новой паузы выцедила:
– Если играть, то по-крупному.
– А если рожать, то принца, – поддакнул Светлан. – Знакомая песня. Кстати, тебя не очень расстраивает, что ты не первая в очереди?
Взвешивая каждое слово, Жизель тихо произнесла:
– Пусть Гийом старший сын, зато я – чистопородная дворянка… в отличие от его матери-простолюдинки.
– Ну да, – не поверил богатырь. – Насчет чистоты – это ты хватила! Ведь про твою бабку мало что известно. Подозреваю, она даже не человек. И если это всплывет… К тому ж, в вашем роду главенствует пришлая кровь – значит, и твой сын смугляк. А темнокожий монарх – это, знаешь ли, слишком, здесь все-таки не Африка. Нет, милая, лучше не пытайся заглотнуть такой кус. И ладно сама подавишься – пожалей сына!
– Ясно, – усмехнулась она. – Ты уже сделал ставку.
– Лично мне плевать, кто будет на троне: шатен или синеволосый, – сказал Светлан. – Но я не хочу, чтоб из-за этого убивали. К тому ж Гийом из тех, с кем полезней дружить, нежели воевать, и если отнесешься к нему по-родственному, твоему мальцу будет комфортней. Уж с этой стороны ему не станут грозить. Но если затеешь бурю… Или не знаешь, кто гибнет первым во время заварушек?
Поднявшись, он подошел к окну, сквозь плотный занавес вглядываясь в пейзаж, открывающийся с высоты обрыва. Круто снижаясь, берег тут изгибался подковой, образуя уютную бухту, ныне превращенную в порт, оборудованную причалами и доками. Порт окружала крепостная стена – не особо высокая, но довольно прочная, с широкими и частыми башенками, на которых стояли катапульты. То есть к приему незваных горожане готовились – другое дело, что грядущий гость был поопасней вражьего флота. Но главные события развернутся, видимо, как раз здесь.
– Не маячь, – попросила Жизель. – Когда ты громоздишься под потолок, я так и жду обвала.
– С вожделением?
Вернувшись в кресло, он вопросительно посмотрел на хозяйку.
– Ты обещаешь моему мальчику защиту? – спросила та.
– Как любому беззащитному. А кто посягнет на его жизнь, станет моим врагом. И Луи будет охранять малыша как себя – ты же знаешь. К тому ж теперь, когда между… э-э… Раулем и троном возник Гийом, все шишки посыплются на того. Да ты должна молиться на парня! Пока он жив, твоему сыну ничего не грозит. А быть вторым лицом в государстве – тоже нехило. Зато гораздо безопасней.
– Ведь о Рауле знают лишь самые доверенные из моих слуг.
– Думаешь, я один такой дотошный? Все равно всплывет – через год, через два. И тогда пацаненка сделают заложником… в лучшем случае. Этот сценарий прокручивали столько раз! И очень редко он заканчивался хэппи-эндом.
– Ну хорошо, – молвила графиня. – Здесь ты меня убедил.
– То есть один пункт сбрасываем, да? Какие еще на повестке?
– Я подарю Луи второго сына. Но хочу кое-что взамен.
– От него?
– От тебя.
Фыркнув, Светлан сказал:
– Во-первых, когда за подарок что-то хотят – это больше походит на продажу. А во-вторых, при чем тут я?
– При том, что кроме тебя никто это не сможет дать. Вспомни, о чем мы говорили.
– Принцип кукушки? – вспомнил он. – Или все же паучихи? А может, ты решила совместить?
– Не доводи до абсурда, – отмахнулась женщина. – И пожалуйста, не держи меня за дуру. Уж твои дети не станут друг с другом враждовать.
– Это если они пойдут в меня. А если твоя линия опять возобладает?
– Да разве я такая пропащая?
– Ну не как Души, конечно. Но на мой «простой вопрос» так и не ответила.
– Нравится ли убивать? Должна признаться… нет.
– А что испытывала?
– Э-э… гадливость. Хотелось срочно забраться в ванну, чтоб измочалить себя в кровь.
Изображать вовсе невинную она не пыталась. Да кто ж поверит, что при такой жизни на ее счету нет покойников? И про свои ощущения тоже не врала.
– Странно, – удивился богатырь. – Похоже, в тебе еще жива совесть – сколько ни старалась ее прикончить. Понятно, что среди отморозков, окружающих двор, с нею трудно. Но вот какого рожна ты связалась с Бризом и Ла Гусом?
Графиня даже дернулась от внезапности:
– Господи, и про них знаешь? А ведь меня трудно проницать – к примеру, Сейджу не удается. Положительно, ты – кладезь, – прибавила она, загораясь. – Я должна, должна!..
Вдруг сорвавшись с дивана, Жизель подпорхнула к богатырю и ловко приземлилась на его колени, оседлав не хуже амазонки. Из под широкой юбки показались ноги, и теперь их обтягивала лишь собственная кожа, коричневая да бархатная.
– Подожди, – сказал он, все ж растерявшись. – Ты оцарапаешься о меч.
Нашел кого и чем пугать.
– О, твой прославленный клинок! – воскликнула смуглянка. – Ведь это им срубали головы дракону-огневику?
– Хочешь взглянуть на лезвие? Вообще-то кровь с него я уже стер…
Но женщину больше интересовало другое:
– Какая замечательная рукоять – длинная, мощная. И этот округлый набалдашник… Тебе она ничего не напоминает?
– Абсолютно ничего, – ответил Светлан. – И лучше не намекай.
– Какие уж намеки, – улыбнулась Жизель. – А хочешь, чтобы я…
– Нет, – поспешил отказаться он. – Никаких игр с боевым оружием.
Расщелкнув пряжку пояса, убрал меч подальше. Затем, жалея ее наготу, взялся за панцирь.
– Ради бога, не снимай латы! – остановила женщина. – Хочу, чтобы с ними. Вот я обнажусь вся – как ты хотел.
Снова контрасты, да? Но словами графиня не бросалась, а к штурму подготовилась основательно. Единым движением смахнув с себя платье, она откинулась назад, представляя себя на обозрение. И поглядеть, надо признать, было на что. Силикон тут еще не изобрели, но отнюдь не маленький бюст Жизель хранил форму, словно у мультяшных красоток, обходясь без подпорок или стальных, как у Лоры, мышц. Даже когда женщина лежала на спине, груди вздымались упругими куполами – похоже, ее плоть впрямь владела необычными свойствами. А крупные выпуклые ареолы, вкупе с торчащими сосками, походили на крышечки для заварника. За грудью виднелось нежное, почти детское лицо с приоткрытым ртом, обрамленное черно-синими локонами, – такое невинное… если б не пышности, выложенные на переднем плане. И сколько в нашей шоколадке контрастов?
– Хочу, чтоб ты меня разорвал, – жарко прошептала она. – Вонзи в меня свои шипы!
– Разорвать – не слишком ли? – усомнился Светлан. – Может, обойдемся надрывами… гм… в некоторых местах. Или впрямь жаждешь, чтоб насадили на кол?
– Сожми меня своими ручищами – крепче, пока в глазах не померкнет! – бормотала Жизель, заводясь все больше. – Хочу ощутить твою мощь.
Хе, да нас опять вынуждают к обороне. Ща кэ-эк вмажем из главного орудия… Нет-нет, не того, боже упаси!
– А щупальца взамен рук тебя не устроят? – спросил он. – В добавление к шипам и… э-э… порывам. И что получим в итоге? Зодиара, ну да. Вот, значит, откуда струит на твою мельничку!.. Видно, его тоже тянет к противному: нежному и хрупкому. Да вы прямо созданы друг для друга!
Уж нашла так нашла – в сравнении с Зодиаром даже прославленный критский бык, наставивший рога тамошнему царю, покажется приматом – не говоря о монастырских ослах. Вот с ним Жизель черпала впечатления ведрами – чуждые острые запахи, больше подходящие под понятие «вонь», чешуйчатая кожа в наростах и колючках, вдобавок покрытая слизью, длиннющие верхние конечности, впрямь смахивающие на щупальца. И жуткая рожа, вполне пригодная, чтобы позировать Босху. А уж об остальном лучше не гадать.
Разом очнувшись, графиня распахнула глаза. Помолчав, признала:
– Ну было у меня с ним… раз или два.
– Или пять?
– Три, – со вздохом уступила она. – Я ведь не железная. И не вампир, который восстанавливается за минуты. А Зодиар возник в Эльдинге недавно.
Усмехнувшись, богатырь произнес:
– Полагаю, ныне он не прежний зверюга – с магов, как понимаешь, иной спрос.
– Я знаю: ты побил его. С одной стороны, это даже хорошо…
– А с другой – невосполнимая потеря, ага? И каким местом ты вспоминаешь его с особенной теплотой?
Теперь Жизель умолкла надолго, словно бы и впрямь вспоминала. Затем все же высказалась:
– Ты не меньше его. И почти такой же твердый, когда напрягаешь мышцы. Или когда… ну, ты понимаешь. А стиснуть способен так, что затрещат кости!
– Я и сломать могу, – порадовал Светлан. – В мелкое крошево – запросто. Стоит чуть забыться…
– Богатыри никогда не теряют головы – я знаю. Иначе первая наша встреча с Зодиаром стала бы последней. Он очень расчетлив, это чудище, и знает меня лучше, чем я сама, – увечит ровно столько, чтоб успела выздороветь к следующему визиту.
– Но в этот раз, похоже, припозднился, – продолжил он. – Ты уже готова к свежей порции, а Германа все нет. Оттого и сходишь с ума, верно? Иначе не спешила бы так зачерпнуть из моего «кладезя». Уж с этим можно погодить – не горит.
– Ты уверен? – улыбнулась женщина, по-прежнему распахнутая перед ним, как на осмотре врача. – А если схватка с Озерным Дьяволом завершит твою карьеру героя? И что тогда останется от тебя на этом свете, кроме людской памяти – сам знаешь, насколько короткой. Как раз спешить мне очень даже следовало!
– Ну, допустим, – согласился Светлан неохотно. – Готов признать, что у тебя серьезные виды на мое… э-э… наследство. Может, ты и в генетике знаешь толк, а затею эту спланировала давно, дожидаясь подходящего случая… Кстати, ты ведь не рассчитывала скреститься с Зодиаром? – спросил он почти с испугом. – Это чересчур даже для тебя.
– Конечно же, нет! – негодующе отвергла Жизель. – Начать с того, что это вряд ли выполнимо… во всяком случае, моей магии тут на хватит. Да и какой смысл?
– А вдруг ты мечтаешь вскормить грудью эдакое полунасекомое с зеленой чешуйкой? Милый такой младенчик…
– Бр-р-р!..
– Нет? Уже легче. Хотя, учитывая твои любовные пристрастия…
– При чем тут любовь? Зодиар – это…
– Ну?
– Наслаждение – почти неземное. С ним все мои чувства взмывали в такие выси! А когда познал высшую усладу, меньшее уже не манит.
– Ты путаешь удовольствие с болью, – сказал Светлан. – Похоже, в твоем сознании два этих центра слишком сблизились… видимо, еще в детстве… а их сигналы входят в резонанс. И вместо нормальной спирали, возносящей любовников к небесам, образуется порочное кольцо, которое рано или поздно разнесло бы тебя вдрызг. Тебе еще повезло, что сеансов было лишь три, – уж Зодиар не стал бы щадить.
– Да разве плохо умереть от блаженства!
– Мне что, опять нужно напоминать о твоем сыне? – рассердился он. – И ты хочешь, чтобы я доверил собственного? Ну-ка геть с моих колен!
Но Жизель была не из тех, кого легко прогнать. Во всяком случае, слов для этого оказалось мало – требовались действия. А размякший шоколад лучше не трогать руками.
– А общих дел у вас не было? – спросил Светлан. – Только шалили сообща?
– Ну, я пыталась выведать у Зодиара новые приемы, – ответила женщина. – Наверняка ж он знает такое, что не снилось нашим адептам!.. Но это все равно что ногтем пробовать взломать крепостные ворота. Тем более, вскоре мне уже делалось ни до чего. А уж втягивать Зодиара в наши дела… Нужно быть безумцем, чтоб пытаться использовать его. Или богатырем. Это чудище подомнет почти любого, а затем втопчет в грязь.
– Однако ж не пропустила, – проворчал он. – Уж в этот омут не смогла не броситься… Ладно, все вышесказанное я или знал, или подозревал. Пора тебе поделиться новым.
– Да разве я не делюсь? – улыбнулась Жизель, разводя колени шире. – Уж эту примечательность Эльдинга ты не посещал.
С усилием Светлан отвел взгляд. Хотя здесь, куда ни посмотри… Разве вовсе отвернуться?
– Не во все места стоит наведываться после Зодиара, – произнес он строго. – Еще неизвестно, как он наследил там и что прилипнет к… э-э… подошвам. Этот урод насыщен сюрпризами, и до него еще дойдет черед. А сейчас меня интересует ваша команда. Какую цель преследует, кто в нее входит, кто за главного?
– Чтобы ты сдал всех королю? По-твоему, я вовсе лишена чести?
– Основных я и сейчас мог бы сдать – если б захотел. Но у богатырей, как ты знаешь, свои резоны.
– Предлагаешь довериться?
– Именно. Я и сам люблю игры, но всему свой срок и своя мера. Если будете продолжать копать под Луи, пострадает твой сын. Ты готова платить такую цену?
– Кто-то говорил о заложнике, – промурлыкала графиня. – А как назвать это?
– Верной оценкой ситуации. Все мы в заложниках у обстоятельств. И вот представь, что станет с Раулем, если его отца все-таки сковырнут. Малец угодит в такой водоворот! Так что не в твоих интересах раскачивать лодку – конечно, если ты ценишь сына выше амбиций. В противном случае можешь спокойно принести его на алтарь… заодно докажешь преданность общему делу. Или у вас это называется честью?
Явно поддразнивая богатыря, Жизель покачала бедрами, будто выполняла упражнение на растяжку, – хотя ее гибкости мог бы позавидовать младенец… если б уже умел завидовать. Заодно и потренируемся, да?
– Главные-то тебе и так знакомы, – молвила она наконец. – Прочие – мелкая сошка, без нас они рассеются. Что же до цели… Ты угадал: мы служим Зверю. В этом и цель.
– Ну да, важен процесс. А куда заведет, что образуется в итоге… Как это по-женски!
– Если ты не видишь логики…
– …значит, ее нет, – заключил Светлан.
– Могу напомнить, что в нашей команде женщин почти нет.
– Ведь нет и богатырей? А если внешне кто-то напоминает мужчину… К тому ж, для большинства служение – все-таки средство. И какую рыбку каждый надеется наловить в мутной воде… Впрочем, мы опять отвлеклись.
– За других не скажу, а про мою «рыбку» тебе известно, – сказала Жизель. – Но тебя ж не интересует плотва – тебе подавай щуку!
– Лучше тогда акулу. К чему мелочиться?
– Или Озерного Дьявола, – хихикнула она. – После кракена и акула – килька… Но конечная цель, боюсь, даже Сейджу не ведома. Нам лишь спускают задания.
– Кто?
– Его никто не видел вживую. Он является точно демон, после надлежащего набора заклинаний – и в облике столь фантастичном!.. Правда, в отличие от духов, его нельзя вызвать насильно.
– А еще что можешь сказать?
– У него есть Власть, по крайней мере не меньшая, чем у Зодиара. И даже от тени, которою он посылает к нам, исходит сила… к примеру, как от тебя. Еще он придерживается правил – конечно, собственных, часто непонятных нам. Не знаю, можно ли это считать честью…
– И как вы зовете его?
Женщина пожала смуглыми плечами:
– Господином. Другого имени у нас нет.
– Скромненько, да. И не густо. Ну, на безрыбье… По крайней мере уже появилась тень – а прежде были только подозрения и догадки. А на связи у вас, конечно, Сейдж? Надо вытрясти из него пароли.
– Хочешь поручить это мне?
Светлан покачал головой:
– При случае сам займусь. А посылать женщин на дело…
– Ну, если не находишь им иного применения… Скажи, а ты вправду считаешь, будто Зодиар что-то внедрил в меня? – с внезапной тревогой спросила Жизель. – То есть я говорю не о заразе – ее он вряд ли разносит. Но после этих встреч со мной творится странное, я места не нахожу! Потому и кидаюсь на тебя – ты прав. Не мог же Зодиар засеять меня? Тогда-то он еще не был магом, а без чар и богатырю не одолеть пропасти между видами.
– Насчет видов не уверен, – проворчал он. – Но тут даже не классовые противоречия – это совсем иная ветвь… ящерицы и то ближе. Он будто с другой планеты, причем совсем не похожей на Землю.
– Видишь? – подхватила женщина. – Тогда в чем дело?
– Думаю, не в физиологии. Проще говоря, – снизошел богатырь, – Зодиар внедрился не в тело – в сознание. Твоя плоть и все, что этот урод вытворял с ней, был лишь способом воздействовать на душу, трансформируя ее в направлении, нужном ему. А вот затем, не исключено, пойдет обратная волна… Почем знать, может, эти твари так и размножаются, обходясь без всяких генов?
– Господи, ты не шутишь?!
Вот теперь Жизель перепугалась всерьез, даже кожа сделалась чуточку светлей. И заодно прекратила провокационные колыхания бедер – ну, слава богу.
– А ты любишь только кататься с горы? Да еще на санях весом с полтонны… Как ты неоригинальна!
– Но что же делать?
– Во всяком случае, не потакать нынешним позывам, иначе пойдешь вразнос. Никаких «стисни до посинения» или «расколи пополам» – вот это противопоказано абсолютно. Если разгонишься на следующий круг…
– Предлагаешь лечиться любовью? – осведомилась она. – Разорвать порочное кольцо взмывающей спиралью… И кого выберем объектом?
– Не меня, – сейчас же отказался богатырь. – Здесь и без тебя – такой клубок!..
– Других кандидатур я не вижу.
– А не приценивайся, как на рынке, и не иди на поводу внушенных желаний, душевный твой лик искажающих в бесовскую харю.
– Повинуюсь, святой отец! – сияюще улыбнулась графиня, вновь принявшись раскачивать колени. – Вот прямо сейчас и начну.
Стервозность умирает последней – ясное дело. Хотя Жизель права: опять меня повело.
– По-твоему, это легко? – прибавила она, все же решив не нарываться. – Когда всю корчит и выворачивает – до того жаждешь вкусить снова.
А то не знаем, что такое ломка!
– Слушай, ты все-таки маг, – сказал Светлан. – Ну напряги мозги! Ведь их есть у тебя, осталось научиться применять… не только для интриг. Людьми манипулировать не проблема – в этом многие преуспели. Вот управлять собой…
– И где взять подходящие вожжи? – спросила женщина. – Под хвостом поискать, да?
Вот там она найдет, пожалуй…
– Попробуй думать, как мужчина, – предложил богатырь. – Наш ход мыслей в данном случае продуктивней. Почетче обозначь цель, подбери средства для ее выполнения, определи, что мешает, найди подходящую тропку… и вот по ней следуй.
– Всё слова, слова… От тебя я ждала большего.
– Кавалерийской атаки с мечом наголо? Ну да, главное – ввязаться…
– Но ты же герой! Вдобавок владеешь сильной магией. Кто еще сможет мне помочь?
Внезапно вскинувшись с его колен, Жизель на цыпках подбежала к боковой стене, легко коснулась ее, и та с шуршанием провалилась в пол, выставив на обозрение мраморную ванну, уже наполненную горячей водой и сугробами пены. Ну, опять водные процедуры! – возмутился Светлан. Да сколько можно?
– И как тебе моя купель? – спросила смуглянка, вкрадчиво вступая в белоснежное. – В такой и короля принять не стыдно!
С каких это пор гостиную стали подменять корытом? Хотя вообще способ занятный – если гость иного пола.
– Похоже, ты тоже ездила по Востоку, – заметил вслух, подходя к крохотному бассейну. – И в каком гареме это подсмотрела?
Жизель уже возлежала в воде, руками придерживаясь за бортики. Мыльные разводы на шоколадной коже – это надо видеть! Еще одна картинка в копилку впечатлений. Там уже можно бродить, как по музею, вглядываясь в собранные шедевры. Жаль, другим посетителям вход закрыт.
– В тепле мне делается легче, – сообщила женщина, сладостно извиваясь, тихонько бултыхая голенями, поджимая темные пальчики. – Но иногда помогает холод. А воду я всегда любила.
– Могу порекомендовать сауну, – сказал Светлан, присаживаясь на край ванны. – Это когда парятся всухую, а после сигают в прорубь. Тебе ж нравятся перепады?
– Итак, сударь, – заговорила Жизель серьезно, – какими средствами станете меня лечить? Только больше не надо слов – сыта ими по горло!
– Во как, – удивился он, – теперь и ты в моих пациентках. Вроде не практикую, а отбою нет. И с каждым разом задачки делаются сложней.
– Но разве вы не обещали?
Порывшись в памяти, ответил:
– Вот обещаний не было – не вешай лапшу.
– Да зачем герою произносить их? – воскликнула женщина. – Он по статусу обязан спасать попавших в беду. Не станешь же ты дожидаться, пока из меня вылупится второй Зодиар?
Да, этого нам точно ни к чему. С одним бы разобраться.
– Ишь! – хмыкнул богатырь. – Значит, вы будете влетать в истории, а мы должны вытаскивать?
– Не оставлять же вас без работы? – улыбнулась она. И повторила: – Итак?
– Я подумаю над твоей проблемой, – все-таки обещал Светлан. – Пару-то деньков потерпишь?
– Ха, замечательно!.. Но если ты не переживешь встречи с Дьяволом – с чем я останусь? Ни обещанного наследства, ни суленного лечения.
И «наследство» обещал – надо же! Вот уж впрямь: своего не упустит. А заодно прихватит чужое.
– Придется самой ломать голову, – пожал он плечами. – Докажешь, какая умная.
– При чем тут ум? Мне нужна твоя сила, магия! Будто не знаешь, что одной мне не совладать с Зодиаром – в любой из его ипостасей.
– Тогда обратись к Господину. Может, он справится? Если захочет.
– Хоть ты и считаешь меня глупой, но одно правило я усвоила четко: не у всех можно просить помощь. И кого лучше не трогать, чувствую кожей.
– Ведь сама сказала, что Господин честен… по-своему.
– И все равно приближать его опасно. Временами он кажется страшней Зодиара.
– Ну, из двух зол выберешь сама. Раз вляпалась в оба.
– Но я уже выбрала – тебя, – заявила она. – Доверилась телом и душой, ведь так?
– Уж телом-то… м-да…
– И не смей задвигать меня в хвост очереди, точно докучливую нищенку!
– Может, тебе и спинку потереть? – рассердился богатырь.
– Вообще, я бы не возражала, – мурлыкнула Жизель, покрутив в пене плечиками.
– Вообще, я бы тоже, – сказал он честно. – Но на забавы времени не осталось, извини. Э-э… недосуг.
Глава 25
И кто тут кого использовал, интересно? – размышлял Светлан, шагая по тем же пустынным улочкам в обратном направлении. Графиня получила от меня, в чем нуждалась: защиту для своего сынка и обещание помощи. А что не добрала в удовольствии… Ну, это дело поправимое! Уж не оттого ль я и проницал Жизель так запросто, что она этого желала? Не-ет, пожалуй, не стоит мне создавать интриганский университет – сперва самому надо поднатореть.
Когда Светлан вернулся в свою резиденцию, обе милашки, Лора и Изабель, восседали друг против друга на окне купальни, обложившись диванными подушками. Их тела прожаривались горячими лучами, а время от времени, судя по влажной коже, они окунались в кадку, придвинутую силачкой к самой стене. Фрукты и напитки со столика в гостиной перекочевали сюда же, на широченный подоконник. Вдобавок к прочим удовольствиям девушки предавались болтовне, то ли делясь сокровенным, то ли перемывая кости знакомым. Ну надо ж, какая идиллия! Прямо-таки пляж.
Завидев богатыря, подружки как по команде умолкли и уставились на него, с любопытством разглядывая. Хотя глазеть стоило как раз на них – хоть устраивай против окна зрительный зал с креслами и ложами. Уж он бы не пустовал.
– На каком уровне прошла встреча? – поинтересовалась Лора. – Сидели, лежали?
Изабель прыснула, но тут же напустила на себя серьезный вид, хотя губы смешливо дергались.
– В дружественной обстановке, – ответил Светлан, складывая доспехи перед входом в купальню, невдалеке от многоместной кровати, на которой еще спала Глория, разметавшись по роскошной перине.
– И только?
– И только, – подтвердил он. – Я ж вам не Бонд.
– Какой еще Бонд?
– Джеймс Бонд. Который трясет, но не взбалтывает.
– Женщин, что ли?
– Гм… Возможно, их тоже.
Освободившись от лат, Светлан подошел к кадке, проверил воду. Конечно, та была не горячей, но остыла не особенно, прогреваясь на солнце. А замутиться не успела… Или все ж сменить на свежую?
– Жизель теперь на нашей стороне, – сообщил он. – Я ее перевербовал.
Изабель улыбнулась: дескать, кто бы сомневался.
– И во сколько это встало тебе? – спросила Лора. – Пришлось и эту брать под крыло?
– Ну, кое-какие посулы графиня выцарапала из меня – а как же. Хотя и без слов я предоставил бы почти всё.
– Почти? – не пропустила она.
– Вообще, лишнего не обещал, но вопрос как бы завис, – уточнил богатырь. – Ладно, это терпит.
– А чем сама поделилась?
– По большей части Жизель отвечала «да» – на все мои догадки.
– И предложения? – хихикнула Изабель.
– Думаешь, там предлагал он? – фыркнула Лора. – Жди!
– Однако новый персонаж все же всплыл, – продолжил Светлан. – Могущественный, опасный и давно мною спрогнозированный – кто мутит воду, оставаясь за кулисами. Не исключено, даже смогу выйти на прямой контакт с ним. Зовется он просто: «Господин», – а вот кто кроется под этой кликухой… Но first things first – сперва выясним отношения с Дьяволом.
Чтоб не выситься столбом, он сел на пол, спиной к стене, а ступнями упершись в кадку, – места как раз хватило. И от подружек лучше держаться на дистанции… как бы ни хотелось ее сократить.
Тотчас из спальни пришлепала Агра и улеглась рядом, привалившись к нему горячим боком.
– А какие новости у вас? – поинтересовался богатырь. – Этот… де Ги… не наведывался больше?
Когда Светлан вернулся в свою резиденцию, обе милашки, Лора и Изабель, восседали друг против друга на окне купальни, обложившись диванными подушками. Их тела прожаривались горячими лучами, а время от времени, судя по влажной коже, они окунались в кадку, придвинутую силачкой к самой стене. Фрукты и напитки со столика в гостиной перекочевали сюда же, на широченный подоконник. Вдобавок к прочим удовольствиям девушки предавались болтовне, то ли делясь сокровенным, то ли перемывая кости знакомым. Ну надо ж, какая идиллия! Прямо-таки пляж.
Завидев богатыря, подружки как по команде умолкли и уставились на него, с любопытством разглядывая. Хотя глазеть стоило как раз на них – хоть устраивай против окна зрительный зал с креслами и ложами. Уж он бы не пустовал.
– На каком уровне прошла встреча? – поинтересовалась Лора. – Сидели, лежали?
Изабель прыснула, но тут же напустила на себя серьезный вид, хотя губы смешливо дергались.
– В дружественной обстановке, – ответил Светлан, складывая доспехи перед входом в купальню, невдалеке от многоместной кровати, на которой еще спала Глория, разметавшись по роскошной перине.
– И только?
– И только, – подтвердил он. – Я ж вам не Бонд.
– Какой еще Бонд?
– Джеймс Бонд. Который трясет, но не взбалтывает.
– Женщин, что ли?
– Гм… Возможно, их тоже.
Освободившись от лат, Светлан подошел к кадке, проверил воду. Конечно, та была не горячей, но остыла не особенно, прогреваясь на солнце. А замутиться не успела… Или все ж сменить на свежую?
– Жизель теперь на нашей стороне, – сообщил он. – Я ее перевербовал.
Изабель улыбнулась: дескать, кто бы сомневался.
– И во сколько это встало тебе? – спросила Лора. – Пришлось и эту брать под крыло?
– Ну, кое-какие посулы графиня выцарапала из меня – а как же. Хотя и без слов я предоставил бы почти всё.
– Почти? – не пропустила она.
– Вообще, лишнего не обещал, но вопрос как бы завис, – уточнил богатырь. – Ладно, это терпит.
– А чем сама поделилась?
– По большей части Жизель отвечала «да» – на все мои догадки.
– И предложения? – хихикнула Изабель.
– Думаешь, там предлагал он? – фыркнула Лора. – Жди!
– Однако новый персонаж все же всплыл, – продолжил Светлан. – Могущественный, опасный и давно мною спрогнозированный – кто мутит воду, оставаясь за кулисами. Не исключено, даже смогу выйти на прямой контакт с ним. Зовется он просто: «Господин», – а вот кто кроется под этой кликухой… Но first things first – сперва выясним отношения с Дьяволом.
Чтоб не выситься столбом, он сел на пол, спиной к стене, а ступнями упершись в кадку, – места как раз хватило. И от подружек лучше держаться на дистанции… как бы ни хотелось ее сократить.
Тотчас из спальни пришлепала Агра и улеглась рядом, привалившись к нему горячим боком.
– А какие новости у вас? – поинтересовался богатырь. – Этот… де Ги… не наведывался больше?