Страница:
Люди в серых костюмах с круглыми белыми нашивками на рукавах — сами они никогда не вступали в открытую борьбу…
Сержант Хэллер прыгал сразу через две ступеньки. Задыхающиеся, обливающиеся потом бойцы отставали, и сержанта это злило. Он уже слышал крики преследователей. Он смотрел в шахту лестничных пролетов и видел там двигающиеся силуэты. Он заглядывал в окна — внизу на площади танцевали маневренные броневики, люди в униформе разворачивали мотки колючей проволоки, а за щитами, составленными черепицей, поблескивали прицелы снайперских винтовок.
— Быстрее, черти! Шевелите ногами!..
Охрана, видимо, сообразила, что экстерры и киберы сейчас не столь опасны, как солдаты в скафандрах, целеустремленно куда-то прорывающиеся. И почти все силы были брошены на разумного врага…
Лифт шел только до десятого этажа. И тут же лестница, повернув, упиралась в неприступную дверь. “Нулевой уровень доступа” — было написано над панелью электронного замка. Сержант ударил в дверь кулаком, пнул ее, пихнул плечом, выругался.
— Занять оборону! Робинзона ко мне!
Майк подбежал, едва не падая с ног.
— Откроешь? — Сержант заглядывал ему за спину, следил, грамотно ли занимают позицию бойцы.
— Попробую, но у меня почти ничего с собой нет. — Майк, оправдываясь, показал какой-то наладонный компьютер. — Интерфейс настрою, за все остальное не ручаюсь.
— О чем ты думал раньше?!
— О том же, о чем думаю сейчас. Нужно найти человека, у которого есть ключ и код для доступа.
— Где найти?
— Здесь. На десятом этаже. В любом кабинете. Выбить дверь, наставить автомат… Не мне вас учить, сержант.
— Закрыто, сэр? — Черный Феликс посмотрел на дверь. — Писатель хорошо взламывает такие замки.
— Голованов! — крикнул сержант Хэллер, принимая на веру слова Феликса.
— Да, сэр! — Павел соскочил с широкого подоконника, взлетел по лестнице.
— Вместе с марсианином попробуйте открыть дверь. Я с Черным и с Рыжим пойду искать ключ. Всем остальным, — он повысил голос, — удерживать позицию! Через минуту здесь будет жарко!
Отряд распался на три неравные группы. Павел и Майк прислонились к двери.
— Что мне делать? — спросил Павел.
— Пока ничего. — Майк ногтем мизинца открутил два неприметных болта, снял лицевую панель, вытянул лапшу проводов, передал напарнику:
— Держи…
Снова загремели выстрелы: то ли уже начался бой на лестнице, то ли команда сержанта Хэллера вышибала замки.
— Что происходит, вы можете, наконец, сказать? — К двери, хватаясь за перила, поднималась по ступеням перемазанная гарью, растрепанная женщина-репортер. Она уже ничего не боялась. Она сердилась.
— Можем. — Павел на всякий случай свободной рукой поправил винтовку. Посмотрел на оператора. Камера, судя по красному глазку, работала. — Мы находимся на месте, откуда ведется управление базами экстерров. Настоящее логово врага находится здесь, а не на других планетах, как мы всегда полагали. Инопланетяне давно живут среди нас. Они умеют копировать внешность.
Несколько пуль ударили в стену, каменной крошкой забрызгав женщину. Но она лишь чуть пригнула голову:
— Вы серьезно?
— Да.
— Это похоже на бред шизофреника.
— Вполне логичный бред, если как следует над этим подумать.
— Не получается! — Майк ударил ладонью по вскрытому замку, словно пощечину ему дал. И вдруг что-то тихо щелкнуло. Моргнули светодиоды. Дверь чуть сдвинулась. И распахнулась.
— Сработало, — растерянно сказал Майк.
Дверной проем загородила черная тень.
Павел выронил лицевую панель со всеми проводами и схватился за винтовку.
Настоящий гигант недоуменно взирал на них свысока. Весь в черном — китель, брюки, рубашка, галстук, ботинки, портупея и кобура. Глаза закрыты темными очками. Лицо помято — похоже, он только что проснулся. На рукаве — белый круг.
— Вы кто такие?
Павел вздрогнул, узнав голос, вскинул голову. Он? Он!
Конечно же! Ведь он один из них! И они забрали его к себе! Вытащили из тюрьмы и забрали! Вот так встреча!
— Некко?! Капрал Некко?!
Титан потянулся было к пистолету, но, услышав свое имя, остановился.
— Да, это я. Только не капрал, а сержант. А ты кто?.. — Он снял очки, подавил зевок, протер глаза. — Ты? Писатель? Чемпион? Откуда? Здесь? Что происходит? — Некко посмотрел на женщину, на оператора с камерой: — Эй, здесь запрещено снимать! — Он увидел разбитую панель, разобранный замок, человека с мини-компьютером в руке. — Вы что? Вы сюда? — Он схватился за кобуру. И Павел со всего маху ударил его прикладом в голову. Некко покачнулся, глаза его округлились. Он царапал пальцами кобуру, пытаясь ее расстегнуть. Одним ударом свалить здоровяка, который лишь притворялся человеком, было непросто. И Павел нанес еще два удара — один по руке, скребущей кобуру. Второй в пах.
Некко охнул и согнулся, забыв о пистолете.
— Дверь открыта! — прокричал Павел, наваливаясь на здоровяка сверху, стараясь его повалить. — Все ко мне! — Он знал, что его голос сейчас слышат на борту “Ковчега”. И дежурный у пульта немедленно передаст его слова боевым товарищам…
Через минуту отстреливающиеся штрафники поднялись к открытой двери. Кажется, их стало еще меньше.
— Кого нет? — прокричал Павел.
— Шнапса убили!
Сержант Хэллер кинул гранату — она запрыгала по ступеням словно мячик.
— На кого это ты залез? — быстро обернулся Гнутый.
— Не поверите! Это Некко!
Граната взорвалась.
— На двенадцатый этаж! Быстро!
— А что делать с Некко, сэр?!
— Он жив?
— Дергается!
— Тогда тащите его!..
Вход на двенадцатый этаж был закрыт такой же дверью. Но теперь сержант Хэллер знал, как нужно действовать. Убедившись, что Некко бесполезен, а Павел и Майк сразу отпереть замок не могут, сержант отправил нескольких бойцов в офисы. И они вскоре вернулись, толкая перед собой нескольких человек в серых костюмах.
— Открывайте, — угрюмо сказал сержант Хэллер, подозревая, что перед ним стоят не совсем люди.
— Мы не имеем права пускать туда посторонних, — неуверенно возразил один из пленников, глядя на связанного Некко, лицо которого было залито кровью.
— Либо вы отопрете дверь, либо я высажу ее вашей башкой. — Сержант Хэллер умел ставить людей перед выбором.
— Хорошо, мы откроем. Одну минуту.
— Жду десять секунд!
Чтоб отпереть замок, потребовалось пять.
— Вы ведь шишки, не так ли? — спросил сержант у заложников.
— В некотором роде, да.
— Это вы заведуете инопланетными базами?
Люди в сером переглянулись. Посмотрели на работающую камеру. На дула штурмовых винтовок. На лица солдат.
— Что вы имеете в виду?
— Вы знаете, о чем я!
Они осторожничали.
— А что изменится, если вы будете знать правду?
— Кажется, мы уже знаем правду. — Сержант мотнул головой. — Свяжите их! У нас еще будет время поболтать.
— Вам не выйти отсюда, — сказал один из пленников. — Кто бы вы ни были.
— Увидим. — Сержант Хэллер коротко пнул разговорившегося заложника в голень…
На двенадцатом этаже не работали, а жили — это было ясно с первого взгляда. Здесь все было отделано натуральным деревом. Резные двери вели в комнаты, а не в офисы. В просторном холле стояла антикварная мебель: шкафы с книгами, кресла, обтянутые алым плюшем, огромный письменный стол, заваленный бумагами, с декоративной чернильницей и папье-маше. Камин, казалось, еще не успел остыть. На стенах висели пейзажи, скорее всего подлинники известных мастеров.
Но людей здесь не было.
Сержант Хэллер не сразу решился ступить на роскошный ковер.
— Слушайте, шишки, — обратился он к пленным, многозначительно поигрывая тяжелым пулеметом. — Мне нужен ваш начальник.
— А вы записаны на прием? — Среди пришельцев тоже попадались остряки.
— Или вы отвечаете. — Сержант Хэллер не был настроен шутить. — Или вы, повизжав, умолкаете навсегда.
Бойцы уже рассредоточились, заняли позиции для стрельбы, держа на прицеле вход. Только сержант Хэллер и пленники не успели укрыться за тяжелой мебелью. А может, и не собирались.
— Особой тайны я не выдам, — вздохнул самый разговорчивый заложник — Если вы возьмете с третьей полки книгу “Нашествие”, то книжный шкаф отойдет в сторону, открыв проход к кабинету Мастера Уэйда. Наверное, именно его вы и хотели видеть, если так сюда рвались. Больше я вам ничем помочь не смогу. Дверь в кабинет Мастера сделана из композитного материала, который мы применяем для изготовления скорлупы яиц экстерров. Как ее открыть, никто из нас не знает. А взломать ее невозможно.
— Он там?
— Он всегда там.
— Один?
— Вдвоем…
Похоже, пленник говорил правду. Но сержант Хэллер считал, что дверей, которые невозможно открыть, в природе не существует.
— Писатель! Робинзон! Шайтан! Быстро ко мне!.. Несколько секунд понадобилось сержанту, чтобы объяснить бойцам ситуацию.
— …Мы с заложниками останемся в холле. Попробуем начать переговоры, будем тянуть время. Голованов, ты старший.
— Есть, сэр! Разрешите выполнять!
— Что за дурацкий вопрос? Марш!..
Шкаф действительно сдвинулся в сторону, едва Павел потянул к себе серебристый корешок с черным словом “Нашествие”. Мгновение открывшийся ход был темен, словно пещера, потом на полу возникла светящаяся полоса — будто на водной глади расстелилась мерцающая лунная дорожка. Она становилась все ярче, освещая стены, низкий потолок, волнами теней она катилась вперед и упиралась в монолитную дверь, похожую на могильную плиту. Никаких замков, ручек, никаких щелей и скважин — идеально ровная поверхность. Лишь сбоку — круглая белая кнопка и рядом вмонтированный крохотный динамик переговорного устройства.
Что тут взламывать?
— Скорее всего, дверь открывается дистанционно, — предположил Майк. — Может быть, только изнутри.
— Нужно взрывать, — сказал Шайтан, ощупывая преграду.
— Не выйдет, — сказал Павел. — Да и нечем. Попробуем метод Серого Волка.
— Что? — спросил удивленный Шайтан. — Какой-такой метод?
— Сейчас увидишь… Оставайтесь здесь и не шумите. Я быстро.
Он выскочил в холл, бросился к сгрудившимся заложникам:
— Ваши имена и фамилии? Ответили только двое:
— Винсент Джонсон.
— Сэмюэл Гэйл.
— Смитов среди вас нет? — усмехнулся Павел, шутку не поняли.
— Что случилось? — Из-за опрокинутого кресла поднялся сержант Хэллер.
— Все нормально, сержант, работаю. — Павел махнул рукой съемочной группе — “следуйте за мной!” — и, пригнувшись, снова нырнул в проем потайного хода.
Оператор и репортер последовали за ним.
— Тихо! — Павел обернулся, прижал палец к губам. Помедлил немного, осматривая спутников. Легко надавил на круглую кнопку, через секунду отпустил, прислушался.
— Да, слушаю! — почти сразу раздался из динамика дребезжащий голос, принадлежащий, очевидно, пожилому человеку.
— Сэр! — Павел не знал, как следует обращаться к невидимому собеседнику, но решил, что “сэр” — обращение универсальное. — Прошу открыть дверь, здесь отряд для вашей охраны. У нас чрезвычайная ситуация. Я — Винсент Джонсон, со мной Сэмюэл Гэйл. Здесь же сержант Некко с людьми…
Настороженное молчание.
Павел посмотрел на Майка. Тот хмурился. Шайтан, напротив, чему-то улыбался. Из холла донеслись редкие хлопки выстрелов. Что-то загрохотало, словно тяжелый шкаф опрокинулся, возможно, так и было.
— Что происходит, Винсент? — В динамике зазвенел другой голос, молодой и, кажется, встревоженный.
— Нападение. Какие-то вооруженные люди ворвались на территорию. С ними экстерры, киберы. Мы сами ничего не понимаем, но они уже здесь! Слышите выстрелы? Открывайте быстрей!..
Тишина.
Неуверенность.
Ожидание…
— Хорошо, Винсент, входите! — Плита, вздохнув, поплыла вверх. И Павел, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью, кинулся под нее, перекатился, вскочил и заорал, водя стволом винтовки из стороны в сторону, еще ничего толком не разглядев:
— Руки вверх! Шаг назад! Никому не двигаться!
Два человека смотрели на него. Один спокойно. Второй испуганно.
Первый был стар. Седой, сгорбленный, высохший, он сидел в инвалидном кресле. Похоже, минуту назад он работал с бумагами — на столе перед ним лежали книги, какие-то документы, письменные принадлежности.
Второй выглядел лет на тридцать, Вторжение застало его за компьютером. Он сидел, повернувшись лицом ко входу, и поднятые тонкие руки его дрожали.
— Это не Винсент, — изрек старик, с интересом рассматривая ворвавшихся людей. — И среди его товарищей я не вижу ни Гэйла, ни Некко. Очевидно, вы не те, за кого себя выдаете.
— То же самое я могу сказать и о вас, — сказал Павел, немного растерявшись от такого приема. — Пришло время снимать маски.
Плита двери пошла вниз.
— Эй, старший! — позвал Павла Шайтан.
— Дверь опускается сама, — сказал старик. — Уж так она устроена. Кстати, шкаф сейчас тоже встал на месте. Итак, вы в мышеловке. Что будете делать? — Старик улыбался прямо в камеру. — Предлагаю поговорить. Лично я сгораю от нетерпения, так хочу услышать вашу историю. Думаю, вам тоже будет интересно узнать что-то новое.
— Уверен, — сказал Павел, пристально глядя старику в глаза, надеясь разглядеть там что-нибудь нечеловеческое.
Мы, люди. А не пришельцы. И мы же создали мощнейшую мировую организацию, ведущую борьбу с фиктивным врагом. Гвардия, UDF, космический флот, мощнейший комплекс воздушной обороны. Мы разработали все структуры, все системы. Это была удивительная работа! И начинал ее я… — Старик взял со стола стакан с водой, отпил немного, запрокинул голову, прополоскал горло. — В Пентагоне меня считали чудаком. В ФБР ко мне относились, как к шуту. ЦРУ едва не упрятало меня в психиатрическую клинику… И где теперь ЦРУ? А кто теперь я? Ни одно решение не принимается без моего участия. Пентагон, ФБР, Белый дом — они слушают меня. Можно сказать, что я управляю всем миром. Я — шут и чудак… — Старик то ли закашлялся, то ли засмеялся. Глаза его блестели.
Шайтан, держа на весу тяжелый пулемет, стоял возле двери. Майк сидел за компьютером, сосредоточенно шлепал по клавишам, порой отрывался, откидывался, чесал в затылке, удивленно крутил головой, глядя на дисплей, бормотал что-то под нос.
— …В две тысячи четвертом году я возглавлял третий отдел особых расследований, — продолжал свой монолог старик. — Мы занимались летающими тарелками, инопланетянами, потусторонними голосами, параллельными мирами и прочей ерундой. Архив у нас был большой. И дел было много. Среди них находились и такие, объяснить которые мы не могли. Но я так и не поверил в существование пришельцев. Зато понял, как много людей верят в подобную мистику… Когда в Белый дом пришел президент Фрайзер, у меня уже был план, как изменить мир… С Билли Фрайзером мы были знакомы с детства, жили на одной улице, учились в одной школе. Позднее мы несколько лет работали на одном предприятии. Друзьями мы не были, но у нас имелись общие интересы. Кроме всего прочего, мы увлекались фантастикой… Так что попасть в Белый дом на прием для меня было несложно. Помню: мы с Билли сидели в Овальном кабинете и разговаривали о пустяках. А потом я изложил ему свой план. Он был немного пьян и, наверное, поэтому не высмеял меня, а заинтересовался и стал расспрашивать о деталях. Я ничего не скрывал. Президент должен был знать все. И уже через месяц я возглавил новую сверхсекретную структуру под крышей Пентагона…
Павел слушал старика, испытывая смешанные чувства.
Он не был уверен, что тот говорит правду. Но и в пришельцев уже как-то не верилось.
За толстыми стенами в роскошном холле, наверное, шел бой. Павел хотел бы помочь друзьям, но в данный момент от него ничего не зависело. Старик сказал, что своим вторжением они заблокировали дверь. Теперь открыть ее можно будет не раньше, чем через полчаса, — такая у нее конструкция. Наверное, врал. Но уж больно уверенно держался и на все угрозы отвечал улыбкой. Сейчас одна надежда на Майка. Может быть, он взломает компьютерную систему, разберется, что к чему.
Старик же не умолкал:
— …На первом этапе мы занялись дезинформацией. Мы должны были заставить поверить людей в реальность инопланетян. Это оказалось несложно. Большую часть работы за нас уже сделали писатели-фантасты, режиссеры, создатели компьютерных игр, репортеры и журналисты. Романы о вторжении пришельцев, комиксы о космических монстрах, фильмы о межпланетных путешествиях, статьи в желтой прессе о чудесах, телевизионные полудокументальные сериалы о посещениях Земли гостями из космоса — все это давно существовало, почва для нас была подготовлена. Нам только оставалось засеять ее нужными семенами. И мы делали это. В средства массовой информации пошли сфабрикованные нами материалы. Весь мир увидел останки Рочестерской Твари и светящийся Марсианов Камень; наши эксперты раструбили о том, что старый фильм о вскрытии пришельца не фальшивка; ночами с военных баз мы поднимали в воздух уродливые конструкции, переливающиеся огнями, словно рождественские елки. В двадцать втором году мы решили открыть часть архивов. Конечно же, почти все эти документы были подделаны. Но шум тогда поднялся страшный. По нашему заказу, по нашему сценарию сняли фильм “Нас изучают!”. А в двадцать четвертом году я выпустил первую свою книгу под псевдонимом Анри Роуф. “Друзья не прячутся” — так я ее назвал. Именно я предложил называть инопланетян экстеррами… Семена взошли. Мы как могли пропалывали всходы. Потом пришло время действовать. В двадцать девятом году наши агенты, переодевшись чудовищами, напали на глухую деревушку в Мексике. Конечно, инопланетных баз в те годы еще не существовало — мы начали строить их позже. Но уже тогда мы использовали первых экстерров. Это были химеры, жуткие уродцы, страдающие от голода и постоянной боли, генетический коктейль, взбитый, взращенный в автоклавах-инкубаторах, позднее превратившихся в так называемые яйца экстерров — настоящее чудо земных технологий. Злобный враг из космоса показал всему миру свои намерения, но армия США пришла на помощь Мексике. Возможно, Америка спасла весь мир — так говорили средства массовой информации, даже те, что существовали не на наши средства… А мы продолжали работу. Мы рассказывали миру об угрозе. Призывали сплотиться. Встать под наши знамена. “Враг вернется”, — предсказывали мы. И он вернулся в тридцать четвертом году… Президентом тогда был Смок Этчер — это был наш президент, наш символ и наш голос… В тридцать четвертом инопланетяне атаковали Латинскую Америку. Но мы снова пришли на помощь соседям. В результате Мексика стала нашим штатом, в Колумбии мы покончили с наркобаронами, а молодежь на Кубе уже не помнит, кто такой Фидель… Мои экстерры помогли нам решить глобальные проблемы, с которыми раньше никто не мог справиться. Мой план действовал!.. А через три года мы использовали тот же сценарий на Ближнем Востоке и в Северной Африке. И опять успешно! Как защитники мы вошли в арабский мир и остались там навсегда… В тридцать восьмом году была создана UDF в том самом виде, как эта организация существует сейчас. Планета объединялась. Мир вставал под наши знамена…
Павел забыл обо всем. Хмурясь, сцепив зубы, стиснув приклад винтовки, слушал он речь старика.
— …В сорок первом году мы забросили экстерров в Россию, в Китай и еще в ряд стран, которые по тем или иным причинам не торопились в UDF. Это был самый рискованный пункт в моем плане. Но все прошло как нельзя лучше…
— Как нельзя лучше?! — вскипел Павел. — Скольких людей вы убили!? Как нельзя лучше! Мой отец! Он погиб, уничтожая ваших тварей! Он погиб! Из-за вас! Из-за тебя!
— Он был русский? — Старик опустил глаза. — Извини, я не хотел задевать твоих чувств.
— Да вы хуже пришельцев! — Павел был разгневан. — Вы каннибалы! Вы людоеды! И ради чего? Ради мирового господства?! Ради власти!
— Не совсем так, — мягко сказал старик. — Я не безумный ученый из комикса. Зачем мне личная власть над миром? Успокойся, сядь, дослушай меня, поразмысли, и ты поймешь, что жертвы были не напрасны. Ты сейчас думаешь о конкретных людях. О твоих погибших товарищах, об отце. Я же, когда разрабатывал свой план, думал о всем мире. О судьбе человечества. Вот вы сами, когда рвались сюда, стреляли в невинных людей. Убивали их. Почему? Потому что хотели спасти Землю. Бывают жертвы, с которыми нужно мириться ради великого дела. Вот и я поступал так же, как вы, только в больших масштабах…
Павел справился с гневом, пересилил желание выпустить всю обойму в словоохотливого старика, в его молодого напарника, — преемника? — скорчившегося на полу возле стола, прикладом расколотить здесь всю мебель и сам приклад расколотить о стены… Тяжело дыша, он сложил подрагивающие руки на коленях, сцепил пальцы.
Майк все возился с компьютером. Притихшие телевизионщики были поглощены записью. Они уже поняли, что снимают материал столетия. Шайтан, как и прежде, неподвижно стоял у дверей. Казалось, он не слушает, о чем идет речь. Но Павел был уверен, что это не так.
— Ты молод, — обратился старик к Павлу, — и не помнишь смутное время начала века. А это было время страха. Человечество уничтожало себя. Миллионы людей погибали в странах третьего мира от голода и гражданских войн. Восток готовился к масштабной войне с Западом, а Запад пытался защищаться и нападал на Восток, не позволяя тому собраться с силами. По всей планете экстремисты сотнями взрывали мирных граждан. Рушились небоскребы, пылали заводы и фабрики. В руках у террористов могло оказаться биологическое, химическое, ядерное оружие. Обиженные государства всячески шантажировали богатые страны. Почти у всех уже имелось оружие массового поражения. Соединенные Штаты пытались как-то регулировать ситуацию, но лишь настраивали против себя всю планету. Да и своих, внутренних проблем у Штатов становилось все больше. Цивилизация шла к катастрофе. А я спас человечество! Я и мои экстерры! Да, были жертвы. Да, люди гибнут и сейчас. Но на войне с экстеррами мы теряем в год приблизительно полторы тысячи солдат. Зато скольких людей мы спасли от террора и локальных войн, от голодной смерти и болезней, от ядерного Армагеддона! Человечество не может развиваться без врага — это аксиома. Какую эпоху ни возьми, люди всегда воевали. И воевали они между собой. Но зачем уничтожать своих сородичей, если можно создать искусственного противника? Идеального врага! Врага, который вызывает отвращение и ненависть. Врага, который ничем на нас не похож. Врага, которым мы можем управлять, которого мы способны контролировать! Врага, которого можно использовать для укрепления мира! Я придумал такого врага. Все вместе мы его создали. И мир объединился, ведь ничто не сплачивает лучше, чем война против общего противника. Наконец-то человечество забыло о междоусобных распрях! Люди больше не боятся террора и террористов. За кратчайшее время мы совместными усилиями решили множество проблем. Земная наука сделала гигантский рывок вперед. Мы наконец-то приручили термоядерную реакцию, мы создали космические корабли нового типа, генная инженерия позволяет творить чудеса, люди больше не голодают, безработица и преступность снизились на два порядка, мы даже справились с демографическими проблемами. Когда появились экстерры, когда появился идеальный враг, когда началась эта Идеальная Война — война, выгодная планете, — человечество обрело цель и надежду. А разве не это главное в жизни?
— Вы всех обманули, — сказал Шайтан. — Вы мошенники.
— Да! — воскликнул старик. — Но это был обман во благо! Великий обман! Мы объединили мир!
— Нет, — сказал Павел. — Вы подмяли его под себя.
— Неужели я вас ни в чем не убедил? — развел руками старик. Голос его зазвучал иначе, в нем слышалось недовольство: — Вы меня удивляете. Должен сказать, вы не первые врываетесь в мой дом, думая, что спасаете планету. Подобные случаи были и раньше. Трижды, насколько я помню. И я всегда находил общий язык с этими людьми. Одного из них, вы, кажется, знаете. Это Сэмюэл Гэйл. Он работает на одиннадцатом этаже. Вы тоже можете занять там места. Поверьте, работа очень интересная, и она достойно оплачивается.
— Думаю, Сэмюэл Гэйл и его товарищи скоро останутся без работы, — сказал Павел.
Сержант Хэллер прыгал сразу через две ступеньки. Задыхающиеся, обливающиеся потом бойцы отставали, и сержанта это злило. Он уже слышал крики преследователей. Он смотрел в шахту лестничных пролетов и видел там двигающиеся силуэты. Он заглядывал в окна — внизу на площади танцевали маневренные броневики, люди в униформе разворачивали мотки колючей проволоки, а за щитами, составленными черепицей, поблескивали прицелы снайперских винтовок.
— Быстрее, черти! Шевелите ногами!..
Охрана, видимо, сообразила, что экстерры и киберы сейчас не столь опасны, как солдаты в скафандрах, целеустремленно куда-то прорывающиеся. И почти все силы были брошены на разумного врага…
Лифт шел только до десятого этажа. И тут же лестница, повернув, упиралась в неприступную дверь. “Нулевой уровень доступа” — было написано над панелью электронного замка. Сержант ударил в дверь кулаком, пнул ее, пихнул плечом, выругался.
— Занять оборону! Робинзона ко мне!
Майк подбежал, едва не падая с ног.
— Откроешь? — Сержант заглядывал ему за спину, следил, грамотно ли занимают позицию бойцы.
— Попробую, но у меня почти ничего с собой нет. — Майк, оправдываясь, показал какой-то наладонный компьютер. — Интерфейс настрою, за все остальное не ручаюсь.
— О чем ты думал раньше?!
— О том же, о чем думаю сейчас. Нужно найти человека, у которого есть ключ и код для доступа.
— Где найти?
— Здесь. На десятом этаже. В любом кабинете. Выбить дверь, наставить автомат… Не мне вас учить, сержант.
— Закрыто, сэр? — Черный Феликс посмотрел на дверь. — Писатель хорошо взламывает такие замки.
— Голованов! — крикнул сержант Хэллер, принимая на веру слова Феликса.
— Да, сэр! — Павел соскочил с широкого подоконника, взлетел по лестнице.
— Вместе с марсианином попробуйте открыть дверь. Я с Черным и с Рыжим пойду искать ключ. Всем остальным, — он повысил голос, — удерживать позицию! Через минуту здесь будет жарко!
Отряд распался на три неравные группы. Павел и Майк прислонились к двери.
— Что мне делать? — спросил Павел.
— Пока ничего. — Майк ногтем мизинца открутил два неприметных болта, снял лицевую панель, вытянул лапшу проводов, передал напарнику:
— Держи…
Снова загремели выстрелы: то ли уже начался бой на лестнице, то ли команда сержанта Хэллера вышибала замки.
— Что происходит, вы можете, наконец, сказать? — К двери, хватаясь за перила, поднималась по ступеням перемазанная гарью, растрепанная женщина-репортер. Она уже ничего не боялась. Она сердилась.
— Можем. — Павел на всякий случай свободной рукой поправил винтовку. Посмотрел на оператора. Камера, судя по красному глазку, работала. — Мы находимся на месте, откуда ведется управление базами экстерров. Настоящее логово врага находится здесь, а не на других планетах, как мы всегда полагали. Инопланетяне давно живут среди нас. Они умеют копировать внешность.
Несколько пуль ударили в стену, каменной крошкой забрызгав женщину. Но она лишь чуть пригнула голову:
— Вы серьезно?
— Да.
— Это похоже на бред шизофреника.
— Вполне логичный бред, если как следует над этим подумать.
— Не получается! — Майк ударил ладонью по вскрытому замку, словно пощечину ему дал. И вдруг что-то тихо щелкнуло. Моргнули светодиоды. Дверь чуть сдвинулась. И распахнулась.
— Сработало, — растерянно сказал Майк.
Дверной проем загородила черная тень.
Павел выронил лицевую панель со всеми проводами и схватился за винтовку.
Настоящий гигант недоуменно взирал на них свысока. Весь в черном — китель, брюки, рубашка, галстук, ботинки, портупея и кобура. Глаза закрыты темными очками. Лицо помято — похоже, он только что проснулся. На рукаве — белый круг.
— Вы кто такие?
Павел вздрогнул, узнав голос, вскинул голову. Он? Он!
Конечно же! Ведь он один из них! И они забрали его к себе! Вытащили из тюрьмы и забрали! Вот так встреча!
— Некко?! Капрал Некко?!
Титан потянулся было к пистолету, но, услышав свое имя, остановился.
— Да, это я. Только не капрал, а сержант. А ты кто?.. — Он снял очки, подавил зевок, протер глаза. — Ты? Писатель? Чемпион? Откуда? Здесь? Что происходит? — Некко посмотрел на женщину, на оператора с камерой: — Эй, здесь запрещено снимать! — Он увидел разбитую панель, разобранный замок, человека с мини-компьютером в руке. — Вы что? Вы сюда? — Он схватился за кобуру. И Павел со всего маху ударил его прикладом в голову. Некко покачнулся, глаза его округлились. Он царапал пальцами кобуру, пытаясь ее расстегнуть. Одним ударом свалить здоровяка, который лишь притворялся человеком, было непросто. И Павел нанес еще два удара — один по руке, скребущей кобуру. Второй в пах.
Некко охнул и согнулся, забыв о пистолете.
— Дверь открыта! — прокричал Павел, наваливаясь на здоровяка сверху, стараясь его повалить. — Все ко мне! — Он знал, что его голос сейчас слышат на борту “Ковчега”. И дежурный у пульта немедленно передаст его слова боевым товарищам…
Через минуту отстреливающиеся штрафники поднялись к открытой двери. Кажется, их стало еще меньше.
— Кого нет? — прокричал Павел.
— Шнапса убили!
Сержант Хэллер кинул гранату — она запрыгала по ступеням словно мячик.
— На кого это ты залез? — быстро обернулся Гнутый.
— Не поверите! Это Некко!
Граната взорвалась.
— На двенадцатый этаж! Быстро!
— А что делать с Некко, сэр?!
— Он жив?
— Дергается!
— Тогда тащите его!..
6
Дверь за собой они заперли. И, похоже, это задержало преследователей. Надолго ли? Вряд ли…Вход на двенадцатый этаж был закрыт такой же дверью. Но теперь сержант Хэллер знал, как нужно действовать. Убедившись, что Некко бесполезен, а Павел и Майк сразу отпереть замок не могут, сержант отправил нескольких бойцов в офисы. И они вскоре вернулись, толкая перед собой нескольких человек в серых костюмах.
— Открывайте, — угрюмо сказал сержант Хэллер, подозревая, что перед ним стоят не совсем люди.
— Мы не имеем права пускать туда посторонних, — неуверенно возразил один из пленников, глядя на связанного Некко, лицо которого было залито кровью.
— Либо вы отопрете дверь, либо я высажу ее вашей башкой. — Сержант Хэллер умел ставить людей перед выбором.
— Хорошо, мы откроем. Одну минуту.
— Жду десять секунд!
Чтоб отпереть замок, потребовалось пять.
— Вы ведь шишки, не так ли? — спросил сержант у заложников.
— В некотором роде, да.
— Это вы заведуете инопланетными базами?
Люди в сером переглянулись. Посмотрели на работающую камеру. На дула штурмовых винтовок. На лица солдат.
— Что вы имеете в виду?
— Вы знаете, о чем я!
Они осторожничали.
— А что изменится, если вы будете знать правду?
— Кажется, мы уже знаем правду. — Сержант мотнул головой. — Свяжите их! У нас еще будет время поболтать.
— Вам не выйти отсюда, — сказал один из пленников. — Кто бы вы ни были.
— Увидим. — Сержант Хэллер коротко пнул разговорившегося заложника в голень…
На двенадцатом этаже не работали, а жили — это было ясно с первого взгляда. Здесь все было отделано натуральным деревом. Резные двери вели в комнаты, а не в офисы. В просторном холле стояла антикварная мебель: шкафы с книгами, кресла, обтянутые алым плюшем, огромный письменный стол, заваленный бумагами, с декоративной чернильницей и папье-маше. Камин, казалось, еще не успел остыть. На стенах висели пейзажи, скорее всего подлинники известных мастеров.
Но людей здесь не было.
Сержант Хэллер не сразу решился ступить на роскошный ковер.
— Слушайте, шишки, — обратился он к пленным, многозначительно поигрывая тяжелым пулеметом. — Мне нужен ваш начальник.
— А вы записаны на прием? — Среди пришельцев тоже попадались остряки.
— Или вы отвечаете. — Сержант Хэллер не был настроен шутить. — Или вы, повизжав, умолкаете навсегда.
Бойцы уже рассредоточились, заняли позиции для стрельбы, держа на прицеле вход. Только сержант Хэллер и пленники не успели укрыться за тяжелой мебелью. А может, и не собирались.
— Особой тайны я не выдам, — вздохнул самый разговорчивый заложник — Если вы возьмете с третьей полки книгу “Нашествие”, то книжный шкаф отойдет в сторону, открыв проход к кабинету Мастера Уэйда. Наверное, именно его вы и хотели видеть, если так сюда рвались. Больше я вам ничем помочь не смогу. Дверь в кабинет Мастера сделана из композитного материала, который мы применяем для изготовления скорлупы яиц экстерров. Как ее открыть, никто из нас не знает. А взломать ее невозможно.
— Он там?
— Он всегда там.
— Один?
— Вдвоем…
Похоже, пленник говорил правду. Но сержант Хэллер считал, что дверей, которые невозможно открыть, в природе не существует.
— Писатель! Робинзон! Шайтан! Быстро ко мне!.. Несколько секунд понадобилось сержанту, чтобы объяснить бойцам ситуацию.
— …Мы с заложниками останемся в холле. Попробуем начать переговоры, будем тянуть время. Голованов, ты старший.
— Есть, сэр! Разрешите выполнять!
— Что за дурацкий вопрос? Марш!..
Шкаф действительно сдвинулся в сторону, едва Павел потянул к себе серебристый корешок с черным словом “Нашествие”. Мгновение открывшийся ход был темен, словно пещера, потом на полу возникла светящаяся полоса — будто на водной глади расстелилась мерцающая лунная дорожка. Она становилась все ярче, освещая стены, низкий потолок, волнами теней она катилась вперед и упиралась в монолитную дверь, похожую на могильную плиту. Никаких замков, ручек, никаких щелей и скважин — идеально ровная поверхность. Лишь сбоку — круглая белая кнопка и рядом вмонтированный крохотный динамик переговорного устройства.
Что тут взламывать?
— Скорее всего, дверь открывается дистанционно, — предположил Майк. — Может быть, только изнутри.
— Нужно взрывать, — сказал Шайтан, ощупывая преграду.
— Не выйдет, — сказал Павел. — Да и нечем. Попробуем метод Серого Волка.
— Что? — спросил удивленный Шайтан. — Какой-такой метод?
— Сейчас увидишь… Оставайтесь здесь и не шумите. Я быстро.
Он выскочил в холл, бросился к сгрудившимся заложникам:
— Ваши имена и фамилии? Ответили только двое:
— Винсент Джонсон.
— Сэмюэл Гэйл.
— Смитов среди вас нет? — усмехнулся Павел, шутку не поняли.
— Что случилось? — Из-за опрокинутого кресла поднялся сержант Хэллер.
— Все нормально, сержант, работаю. — Павел махнул рукой съемочной группе — “следуйте за мной!” — и, пригнувшись, снова нырнул в проем потайного хода.
Оператор и репортер последовали за ним.
— Тихо! — Павел обернулся, прижал палец к губам. Помедлил немного, осматривая спутников. Легко надавил на круглую кнопку, через секунду отпустил, прислушался.
— Да, слушаю! — почти сразу раздался из динамика дребезжащий голос, принадлежащий, очевидно, пожилому человеку.
— Сэр! — Павел не знал, как следует обращаться к невидимому собеседнику, но решил, что “сэр” — обращение универсальное. — Прошу открыть дверь, здесь отряд для вашей охраны. У нас чрезвычайная ситуация. Я — Винсент Джонсон, со мной Сэмюэл Гэйл. Здесь же сержант Некко с людьми…
Настороженное молчание.
Павел посмотрел на Майка. Тот хмурился. Шайтан, напротив, чему-то улыбался. Из холла донеслись редкие хлопки выстрелов. Что-то загрохотало, словно тяжелый шкаф опрокинулся, возможно, так и было.
— Что происходит, Винсент? — В динамике зазвенел другой голос, молодой и, кажется, встревоженный.
— Нападение. Какие-то вооруженные люди ворвались на территорию. С ними экстерры, киберы. Мы сами ничего не понимаем, но они уже здесь! Слышите выстрелы? Открывайте быстрей!..
Тишина.
Неуверенность.
Ожидание…
— Хорошо, Винсент, входите! — Плита, вздохнув, поплыла вверх. И Павел, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью, кинулся под нее, перекатился, вскочил и заорал, водя стволом винтовки из стороны в сторону, еще ничего толком не разглядев:
— Руки вверх! Шаг назад! Никому не двигаться!
Два человека смотрели на него. Один спокойно. Второй испуганно.
Первый был стар. Седой, сгорбленный, высохший, он сидел в инвалидном кресле. Похоже, минуту назад он работал с бумагами — на столе перед ним лежали книги, какие-то документы, письменные принадлежности.
Второй выглядел лет на тридцать, Вторжение застало его за компьютером. Он сидел, повернувшись лицом ко входу, и поднятые тонкие руки его дрожали.
— Это не Винсент, — изрек старик, с интересом рассматривая ворвавшихся людей. — И среди его товарищей я не вижу ни Гэйла, ни Некко. Очевидно, вы не те, за кого себя выдаете.
— То же самое я могу сказать и о вас, — сказал Павел, немного растерявшись от такого приема. — Пришло время снимать маски.
Плита двери пошла вниз.
— Эй, старший! — позвал Павла Шайтан.
— Дверь опускается сама, — сказал старик. — Уж так она устроена. Кстати, шкаф сейчас тоже встал на месте. Итак, вы в мышеловке. Что будете делать? — Старик улыбался прямо в камеру. — Предлагаю поговорить. Лично я сгораю от нетерпения, так хочу услышать вашу историю. Думаю, вам тоже будет интересно узнать что-то новое.
— Уверен, — сказал Павел, пристально глядя старику в глаза, надеясь разглядеть там что-нибудь нечеловеческое.
7
— …Значит, вы решили, что, раз управление космическими базами ведется с Земли, — старик улыбался, — раз их функционирование поддерживается руками землян, значит, хитрые пришельцы уже давно обосновались здесь?.. Вывод не нов и не оригинален. Истина более неожиданна, и я не собираюсь скрывать ее от вас. А знаете почему? Во-первых, потому, что я люблю говорить на эту тему. Во-вторых, потому, что я люблю открывать людям глаза. В-третьих, потому, что я люблю удивлять. Ну и, в-четвертых, потому, что я надеюсь убедить вас перейти на мою сторону. Честно говоря, мне совсем не хочется сейчас умирать. А вы готовы меня убить, я вижу. Вы ведь думаете, что я монстр. Нечеловек. Это не так… Правда в том, что пришельцев не существует. Инопланетяне никогда не посещали Землю и не развязывали войну против людей. Вот истина! Все остальное — легенда, сказка, обман, фикция. Мы сами создали и экстерров, и киберов. Это мы построили сперва лунные базы, а потом марсианские. Мы управляем вторжением.Мы, люди. А не пришельцы. И мы же создали мощнейшую мировую организацию, ведущую борьбу с фиктивным врагом. Гвардия, UDF, космический флот, мощнейший комплекс воздушной обороны. Мы разработали все структуры, все системы. Это была удивительная работа! И начинал ее я… — Старик взял со стола стакан с водой, отпил немного, запрокинул голову, прополоскал горло. — В Пентагоне меня считали чудаком. В ФБР ко мне относились, как к шуту. ЦРУ едва не упрятало меня в психиатрическую клинику… И где теперь ЦРУ? А кто теперь я? Ни одно решение не принимается без моего участия. Пентагон, ФБР, Белый дом — они слушают меня. Можно сказать, что я управляю всем миром. Я — шут и чудак… — Старик то ли закашлялся, то ли засмеялся. Глаза его блестели.
Шайтан, держа на весу тяжелый пулемет, стоял возле двери. Майк сидел за компьютером, сосредоточенно шлепал по клавишам, порой отрывался, откидывался, чесал в затылке, удивленно крутил головой, глядя на дисплей, бормотал что-то под нос.
— …В две тысячи четвертом году я возглавлял третий отдел особых расследований, — продолжал свой монолог старик. — Мы занимались летающими тарелками, инопланетянами, потусторонними голосами, параллельными мирами и прочей ерундой. Архив у нас был большой. И дел было много. Среди них находились и такие, объяснить которые мы не могли. Но я так и не поверил в существование пришельцев. Зато понял, как много людей верят в подобную мистику… Когда в Белый дом пришел президент Фрайзер, у меня уже был план, как изменить мир… С Билли Фрайзером мы были знакомы с детства, жили на одной улице, учились в одной школе. Позднее мы несколько лет работали на одном предприятии. Друзьями мы не были, но у нас имелись общие интересы. Кроме всего прочего, мы увлекались фантастикой… Так что попасть в Белый дом на прием для меня было несложно. Помню: мы с Билли сидели в Овальном кабинете и разговаривали о пустяках. А потом я изложил ему свой план. Он был немного пьян и, наверное, поэтому не высмеял меня, а заинтересовался и стал расспрашивать о деталях. Я ничего не скрывал. Президент должен был знать все. И уже через месяц я возглавил новую сверхсекретную структуру под крышей Пентагона…
Павел слушал старика, испытывая смешанные чувства.
Он не был уверен, что тот говорит правду. Но и в пришельцев уже как-то не верилось.
За толстыми стенами в роскошном холле, наверное, шел бой. Павел хотел бы помочь друзьям, но в данный момент от него ничего не зависело. Старик сказал, что своим вторжением они заблокировали дверь. Теперь открыть ее можно будет не раньше, чем через полчаса, — такая у нее конструкция. Наверное, врал. Но уж больно уверенно держался и на все угрозы отвечал улыбкой. Сейчас одна надежда на Майка. Может быть, он взломает компьютерную систему, разберется, что к чему.
Старик же не умолкал:
— …На первом этапе мы занялись дезинформацией. Мы должны были заставить поверить людей в реальность инопланетян. Это оказалось несложно. Большую часть работы за нас уже сделали писатели-фантасты, режиссеры, создатели компьютерных игр, репортеры и журналисты. Романы о вторжении пришельцев, комиксы о космических монстрах, фильмы о межпланетных путешествиях, статьи в желтой прессе о чудесах, телевизионные полудокументальные сериалы о посещениях Земли гостями из космоса — все это давно существовало, почва для нас была подготовлена. Нам только оставалось засеять ее нужными семенами. И мы делали это. В средства массовой информации пошли сфабрикованные нами материалы. Весь мир увидел останки Рочестерской Твари и светящийся Марсианов Камень; наши эксперты раструбили о том, что старый фильм о вскрытии пришельца не фальшивка; ночами с военных баз мы поднимали в воздух уродливые конструкции, переливающиеся огнями, словно рождественские елки. В двадцать втором году мы решили открыть часть архивов. Конечно же, почти все эти документы были подделаны. Но шум тогда поднялся страшный. По нашему заказу, по нашему сценарию сняли фильм “Нас изучают!”. А в двадцать четвертом году я выпустил первую свою книгу под псевдонимом Анри Роуф. “Друзья не прячутся” — так я ее назвал. Именно я предложил называть инопланетян экстеррами… Семена взошли. Мы как могли пропалывали всходы. Потом пришло время действовать. В двадцать девятом году наши агенты, переодевшись чудовищами, напали на глухую деревушку в Мексике. Конечно, инопланетных баз в те годы еще не существовало — мы начали строить их позже. Но уже тогда мы использовали первых экстерров. Это были химеры, жуткие уродцы, страдающие от голода и постоянной боли, генетический коктейль, взбитый, взращенный в автоклавах-инкубаторах, позднее превратившихся в так называемые яйца экстерров — настоящее чудо земных технологий. Злобный враг из космоса показал всему миру свои намерения, но армия США пришла на помощь Мексике. Возможно, Америка спасла весь мир — так говорили средства массовой информации, даже те, что существовали не на наши средства… А мы продолжали работу. Мы рассказывали миру об угрозе. Призывали сплотиться. Встать под наши знамена. “Враг вернется”, — предсказывали мы. И он вернулся в тридцать четвертом году… Президентом тогда был Смок Этчер — это был наш президент, наш символ и наш голос… В тридцать четвертом инопланетяне атаковали Латинскую Америку. Но мы снова пришли на помощь соседям. В результате Мексика стала нашим штатом, в Колумбии мы покончили с наркобаронами, а молодежь на Кубе уже не помнит, кто такой Фидель… Мои экстерры помогли нам решить глобальные проблемы, с которыми раньше никто не мог справиться. Мой план действовал!.. А через три года мы использовали тот же сценарий на Ближнем Востоке и в Северной Африке. И опять успешно! Как защитники мы вошли в арабский мир и остались там навсегда… В тридцать восьмом году была создана UDF в том самом виде, как эта организация существует сейчас. Планета объединялась. Мир вставал под наши знамена…
Павел забыл обо всем. Хмурясь, сцепив зубы, стиснув приклад винтовки, слушал он речь старика.
— …В сорок первом году мы забросили экстерров в Россию, в Китай и еще в ряд стран, которые по тем или иным причинам не торопились в UDF. Это был самый рискованный пункт в моем плане. Но все прошло как нельзя лучше…
— Как нельзя лучше?! — вскипел Павел. — Скольких людей вы убили!? Как нельзя лучше! Мой отец! Он погиб, уничтожая ваших тварей! Он погиб! Из-за вас! Из-за тебя!
— Он был русский? — Старик опустил глаза. — Извини, я не хотел задевать твоих чувств.
— Да вы хуже пришельцев! — Павел был разгневан. — Вы каннибалы! Вы людоеды! И ради чего? Ради мирового господства?! Ради власти!
— Не совсем так, — мягко сказал старик. — Я не безумный ученый из комикса. Зачем мне личная власть над миром? Успокойся, сядь, дослушай меня, поразмысли, и ты поймешь, что жертвы были не напрасны. Ты сейчас думаешь о конкретных людях. О твоих погибших товарищах, об отце. Я же, когда разрабатывал свой план, думал о всем мире. О судьбе человечества. Вот вы сами, когда рвались сюда, стреляли в невинных людей. Убивали их. Почему? Потому что хотели спасти Землю. Бывают жертвы, с которыми нужно мириться ради великого дела. Вот и я поступал так же, как вы, только в больших масштабах…
Павел справился с гневом, пересилил желание выпустить всю обойму в словоохотливого старика, в его молодого напарника, — преемника? — скорчившегося на полу возле стола, прикладом расколотить здесь всю мебель и сам приклад расколотить о стены… Тяжело дыша, он сложил подрагивающие руки на коленях, сцепил пальцы.
Майк все возился с компьютером. Притихшие телевизионщики были поглощены записью. Они уже поняли, что снимают материал столетия. Шайтан, как и прежде, неподвижно стоял у дверей. Казалось, он не слушает, о чем идет речь. Но Павел был уверен, что это не так.
— Ты молод, — обратился старик к Павлу, — и не помнишь смутное время начала века. А это было время страха. Человечество уничтожало себя. Миллионы людей погибали в странах третьего мира от голода и гражданских войн. Восток готовился к масштабной войне с Западом, а Запад пытался защищаться и нападал на Восток, не позволяя тому собраться с силами. По всей планете экстремисты сотнями взрывали мирных граждан. Рушились небоскребы, пылали заводы и фабрики. В руках у террористов могло оказаться биологическое, химическое, ядерное оружие. Обиженные государства всячески шантажировали богатые страны. Почти у всех уже имелось оружие массового поражения. Соединенные Штаты пытались как-то регулировать ситуацию, но лишь настраивали против себя всю планету. Да и своих, внутренних проблем у Штатов становилось все больше. Цивилизация шла к катастрофе. А я спас человечество! Я и мои экстерры! Да, были жертвы. Да, люди гибнут и сейчас. Но на войне с экстеррами мы теряем в год приблизительно полторы тысячи солдат. Зато скольких людей мы спасли от террора и локальных войн, от голодной смерти и болезней, от ядерного Армагеддона! Человечество не может развиваться без врага — это аксиома. Какую эпоху ни возьми, люди всегда воевали. И воевали они между собой. Но зачем уничтожать своих сородичей, если можно создать искусственного противника? Идеального врага! Врага, который вызывает отвращение и ненависть. Врага, который ничем на нас не похож. Врага, которым мы можем управлять, которого мы способны контролировать! Врага, которого можно использовать для укрепления мира! Я придумал такого врага. Все вместе мы его создали. И мир объединился, ведь ничто не сплачивает лучше, чем война против общего противника. Наконец-то человечество забыло о междоусобных распрях! Люди больше не боятся террора и террористов. За кратчайшее время мы совместными усилиями решили множество проблем. Земная наука сделала гигантский рывок вперед. Мы наконец-то приручили термоядерную реакцию, мы создали космические корабли нового типа, генная инженерия позволяет творить чудеса, люди больше не голодают, безработица и преступность снизились на два порядка, мы даже справились с демографическими проблемами. Когда появились экстерры, когда появился идеальный враг, когда началась эта Идеальная Война — война, выгодная планете, — человечество обрело цель и надежду. А разве не это главное в жизни?
— Вы всех обманули, — сказал Шайтан. — Вы мошенники.
— Да! — воскликнул старик. — Но это был обман во благо! Великий обман! Мы объединили мир!
— Нет, — сказал Павел. — Вы подмяли его под себя.
— Неужели я вас ни в чем не убедил? — развел руками старик. Голос его зазвучал иначе, в нем слышалось недовольство: — Вы меня удивляете. Должен сказать, вы не первые врываетесь в мой дом, думая, что спасаете планету. Подобные случаи были и раньше. Трижды, насколько я помню. И я всегда находил общий язык с этими людьми. Одного из них, вы, кажется, знаете. Это Сэмюэл Гэйл. Он работает на одиннадцатом этаже. Вы тоже можете занять там места. Поверьте, работа очень интересная, и она достойно оплачивается.
— Думаю, Сэмюэл Гэйл и его товарищи скоро останутся без работы, — сказал Павел.