Страница:
…Он вернулся домой поздно, чем заслужил укоризненный взгляд матушки. Знала бы она, куда отправится Гиллард ночью, наверняка бы уже тихонько плакала у себя в спальне. На сердце камнем легло недоброе предчувствие, Гила знобило; даже мелькнула гаденькая мыслишка – а не сказаться ли больным и тем самым отменить поход к неприветливым черным стенам? Но он тут же одернул себя: какой из тебя вырастет рыцарь если будешь увиливать от собственных обещаний?
Дождавшись, пока все уснут, Гиллард крадучись добрался до кладовой и там добыл крюк, один из тех, куда подвешивали копченые окорока. Моток новенькой бельевой веревки он позаимствовал на заднем дворе. Затем, закрывшись в спальне, Гиллард крепко привязал веревку к крюку и решил, что, вне всякого сомнения, это немудреное приспособление позволит ему забраться на стену.
Гил посидел еще немного на кровати. Здесь, в крошечной спаленке, было тихо и уютно; в воздухе витал слабый запах лаванды – матушка любила перекладывать чистое белье мешочками с этими цветками. Даже огонек свечи, подрагивая от случайного сквозняка, безмолвно уговаривал остаться и не ходить никуда, плюнуть на все это рыцарство и сумасбродную Лаури в придачу… Но Гиллард все-таки поднялся. Задув свечу, он осторожно открыл окно – упаси Хаттар, стукнет рама! – и мягко спрыгнул на землю, под сень старой груши. Где-то недалеко завыла собака.
…Он подошел к Закрытому городу со стороны Розового переулка. Вздрагивая при каждом шорохе и едва ли не шарахаясь от собственной тени, миновал ряд аккуратных каменных домов. Розовые кусты здесь разрослись столь буйно, что порой из-за пышной зелени выглядывали только чердачные оконца да крыши и за каждым таким кустом Гилларду мерещился ночной алларенский ворюга, который только и ждет, чтобы засадить в спину кинжал, раздеть и бросить умирающего на дороге. Сам Гил, конечно же, никогда ни с чем подобным не сталкивался, но повсюду об этом говорили почтенные торговки, булочники, торговец специями, приехавший, по слухам, с самого побережья океана Дождей… Однако до самой Черной цитадели с Гилом не приключилось ничего плохого, словно чья-то воля хранила его.
Розовый переулок оборвался внезапно, еще до стены; между последним домом и Закрытым городом оставалось пространство, достаточное, чтобы уместилось две телеги. Казалось, домишки пугливо жмутся друг к другу, опасаясь прикоснуться гладким боком к древним камням. Гиллард поежился. В самом темном далеком закоулке его сознания трепетала, билась светляком мысль – а может, в самом деле не стоит?.. Он упрямо тряхнул головой. Да какой же ты рыцарь, Гил, если позволяешь себе бояться?!! Совсем некстати он вспомнил болотную ночницу, ту самую, с прекрасным, измаранным кровью и ядом зеркальника лицом. Разве не она называла его храбрым воином? Ночницы, по словам торговца специями, редко ошибаются…
И Гиллард, озираясь, прислушиваясь к шороху листвы и отголоскам ночной жизни Алларена, принялся забрасывать крюк на зубчатую кромку стены. Так, чтобы он зацепился за выступ и можно было попробовать забраться наверх.
Получилось, наверное, с попытки этак двадцатой и, верно, только потому, что на самом деле стены Закрытого города были не так уж и высоки. Но ведь получилось? Гиллард мысленно поздравил себя с этим небольшим достижением, надел рукавицу, чтобы сподручнее было хвататься за веревку, и медленно полез наверх. Сперва он скользил по гладкой поверхности, но чем выше, тем чаще стали попадаться крошечные выбоинки, незаметные снизу… Дело пошло веселее. Правда, Гил старался не смотреть вниз, потому как чувствовал себя неуютно, даже забираясь высоко на старую грушу в саду.
И вот наконец ему остались считанные локти до верха. Пальцы болели с непривычки, ноги, руки дрожали, но близость цели придала сил. Гиллард улыбнулся и мысленно поздравил себя с одолением первого препятствия. Еще немного – и он, задыхаясь, вполз между зубцами.
Стена оказалась толстой; Гил распластался во весь рост, подполз к краю. Стараясь не шевелиться, он оглядывал нутро Закрытого города – и не мог надивиться. Кольцо черных стен вмещало в себя куда большее пространство, чем это могло показаться снаружи.
В небо устремлялась главная башня, похожая на суставчатую лапу паука, если ее распрямить. Вокруг толпились башенки поменьше в безуспешной попытке черпнуть силы у своей товарки. Еще дальше от центра были набросаны в кажущемся беспорядке небольшие приземистые дома странной формы – у основания многоугольные, под крышей округлые. И ни единого огонька. Словно не было живых в Закрытом городе, словно никто не охранял его по ночам… Или же магам, здесь живущим, не требовался огонь, чтобы видеть в темноте?
Из-за облака вынырнул Большой глаз Хаттара, и все вокруг заискрилось, заблестело, как в густом сахарном сиропе. Даже черная мостовая сверкала, отполированная до блеска, ну а главная башня и вовсе купалась в лунном свете, окутанная серебристым ореолом.
Вдруг Гиллард заметил одинокую фигуру в черном, медленно бредущую по сверкающей мостовой. Это выглядело в высшей степени странным; человек, или, вернее, маг появился ниоткуда, словно соткавшись из света и тьмы. Гил вжался в камень… Хотелось стать крошечной букашкой, чтобы не заметил, не схватил чародей нахала, посягнувшего на тайны цитадели… Маг тем временем остановился, так и не дойдя до стены. Зоркий Гиллард сумел разглядеть молодое бледное лицо, черные глаза, похожие на два колодца мрака, седые волосы, заплетенные в косы… А потом человек начал таять в ночном воздухе, растворяясь в свете Большой луны, как мед в кипятке.
«Призрак!» – догадался Гил и, скрестив средний и указательный пальцы левой руки, поспешно сотворил охраняющий знак.
За исключением бестелесного стража, никого более не было в Закрытом городе. И Гил решил, что самое время спускаться вниз и добыть что-нибудь… Мелочь, которая бы с лихвой доказала его присутствие в загадочном городе магов.
Он зацепил крюк за внешнюю сторону зубца, подергал, проверяя. И – совсем ненароком – бросил взгляд на круглый добродушный лунный лик.
Сердце с размаху бухнулось в ледяную полынью. Дыхание застряло в горле, и ноги словно налились свинцом, стали двумя непослушными колодами. Даже если захочешь – и то с места не сдвинешься…
Приближаясь с каждым ударом сердца, на Гилларда неслась невиданная крылатая тварь. В полной тишине, не считая нужным предупредить о своем появлении ни рыком, ни воем… Как в жутком кошмаре Гил увидел вытянутые вперед кривые руки, хищный оскал лица, отдаленно напоминающего человеческое, злые щелки-глаза… Жесткий удар вышиб дыхание, страшные когти вцепились в плечи, потащили вперед, к кромке стены. И Гил закричал.
Он вопил от боли и ужаса не переставая все то время, пока оживший кошмар тащил его куда-то. Потеряв способность соображать и напрочь забыв о том, что рыцари не должны бояться. Затем вдруг Гил больно ударился всем телом о камень; сильные руки вновь сомкнулись на нем, подбросили в воздух – и вновь вышибающий дыхание удар… Искаженное яростью лицо, черное и лоснящееся, как каждый камешек в этом месте, оказалось совсем близко, разверзлась пасть, непомерно широкая, усаженная черными зубами-иглами. У Гилларда все поплыло перед глазами, перепуганное сознание съеживалось, собираясь спрятаться, укрыться в спасительном беспамятстве.
И вдруг чудовище порскнуло в сторону, как перепуганная крыса.
Гил с хрипом глотнул воздуха. Пошевелился, еще не веря в то, что не отправился в Небесные сады Хаттара. Осторожно скосил глаза – тварь никуда не ушла. Спокойно сидела в двух шагах, то складывая, то разворачивая блестящие крылья… И Гиллард вдруг вспомнил, что похожее чудовище сидело каменной статуей на черной стене…
– Так-так, – протянул кто-то сверху, – маленький наглец, посягнувший на тайны города избранных.
Человек. Пусть даже и маг. Но это куда как лучше, нежели хищное создание, оживший камень… Гиллард приподнялся на локте, в поле зрения оказались добротные башмаки и край бархатной мантии.
– Н-да, – насмешливо прошелестел голос, – такого давненько не было. Видно, люди глупеют с каждым поколением. Ибо только глупец – или сумасшедший – мог додуматься до подобного.
Маг был без охраны. Только маг и чудовище. Но Гил уже понял, что от них не сбежишь, не скроешься. Пусть даже чародей был бы один…
– Вставай, – прозвучал приказ, – нечего валяться. Я… хочу на тебя посмотреть. Внимательно посмотреть, прежде чем ты отправишься к Отцу Небесному.
Горло сжалось. Запоздало Гиллард подумал о том, каким же дураком он оказался, послушавшись сумасбродную девчонку и отправившись в Закрытый город… Ведь Закрытый город – только для избранных… На глаза навернулись слезы: неужели все? И больше не будет ни отца, ни матушки, ни уютной спаленки, пропахшей лавандой?..
Шмыгнув носом, Гил поднялся. И взглянул в лицо палача.
…Его возраст было невозможно определить. Седые волосы, ниспадающие на крепкие плечи, говорили о старости, но тонкие, едва наметившиеся морщинки утверждали обратное. Яркие синие глаза смотрели строго, беспощадно; Гилу показалось, что этот взгляд выворачивает его наизнанку и проникает в самые потаенные уголки памяти.
– Как тебя зовут? – холодно поинтересовался маг, складывая руки на груди.
Гиллард только стиснул зубы. Зачем называть свое имя, ежели все равно конец всему? Тварь угрожающе заклекотала.
– Молодость необязательно должна быть спутницей глупости, – заметил чародей, – но у тебя, похоже, это ее свойство проявилось в полной мере. Отвечай, дурачок. Меня интересует твое имя.
Откашлявшись, Гил назвал себя. На бледных губах мучителя мелькнула странная, грустная улыбка.
– Гиллард… Ах вот оно что! Приемный сын алларенского портняжки…
Гил недоумевающе взглянул на мага. Приемный сын?!! Но тот, казалось, не придал своим словам никакого значения.
– Что ж, Гиллард. Считай, что тебе повезло – сегодня смерть обойдет тебя стороной.
Он не поверил своим ушам.
– Это вовсе не значит, что ты вернешься домой, – с улыбкой закончил маг, – ты останешься здесь, в Закрытом городе. Я чувствую в тебе нешуточный магический дар, Гиллард Накори. Думается, со временем ты станешь великим магом.
– Но… – он понял, что если не скажет этого сейчас, то время будет потеряно, – но… ваше чародейство…
– Можешь называть меня Магистром.
– Магистр… – горло отчаянно першило, в глазах плавали слезы отчаяния, – мои родители… будут думать, что я умер?
Назвавшийся Магистром ухмыльнулся:
– Примерный сыночек хорошего портного. Я пошлю им весть о том, что ты начал проходить обучение в Закрытом городе. Это должно их порадовать.
Глава 4
Дождавшись, пока все уснут, Гиллард крадучись добрался до кладовой и там добыл крюк, один из тех, куда подвешивали копченые окорока. Моток новенькой бельевой веревки он позаимствовал на заднем дворе. Затем, закрывшись в спальне, Гиллард крепко привязал веревку к крюку и решил, что, вне всякого сомнения, это немудреное приспособление позволит ему забраться на стену.
Гил посидел еще немного на кровати. Здесь, в крошечной спаленке, было тихо и уютно; в воздухе витал слабый запах лаванды – матушка любила перекладывать чистое белье мешочками с этими цветками. Даже огонек свечи, подрагивая от случайного сквозняка, безмолвно уговаривал остаться и не ходить никуда, плюнуть на все это рыцарство и сумасбродную Лаури в придачу… Но Гиллард все-таки поднялся. Задув свечу, он осторожно открыл окно – упаси Хаттар, стукнет рама! – и мягко спрыгнул на землю, под сень старой груши. Где-то недалеко завыла собака.
…Он подошел к Закрытому городу со стороны Розового переулка. Вздрагивая при каждом шорохе и едва ли не шарахаясь от собственной тени, миновал ряд аккуратных каменных домов. Розовые кусты здесь разрослись столь буйно, что порой из-за пышной зелени выглядывали только чердачные оконца да крыши и за каждым таким кустом Гилларду мерещился ночной алларенский ворюга, который только и ждет, чтобы засадить в спину кинжал, раздеть и бросить умирающего на дороге. Сам Гил, конечно же, никогда ни с чем подобным не сталкивался, но повсюду об этом говорили почтенные торговки, булочники, торговец специями, приехавший, по слухам, с самого побережья океана Дождей… Однако до самой Черной цитадели с Гилом не приключилось ничего плохого, словно чья-то воля хранила его.
Розовый переулок оборвался внезапно, еще до стены; между последним домом и Закрытым городом оставалось пространство, достаточное, чтобы уместилось две телеги. Казалось, домишки пугливо жмутся друг к другу, опасаясь прикоснуться гладким боком к древним камням. Гиллард поежился. В самом темном далеком закоулке его сознания трепетала, билась светляком мысль – а может, в самом деле не стоит?.. Он упрямо тряхнул головой. Да какой же ты рыцарь, Гил, если позволяешь себе бояться?!! Совсем некстати он вспомнил болотную ночницу, ту самую, с прекрасным, измаранным кровью и ядом зеркальника лицом. Разве не она называла его храбрым воином? Ночницы, по словам торговца специями, редко ошибаются…
И Гиллард, озираясь, прислушиваясь к шороху листвы и отголоскам ночной жизни Алларена, принялся забрасывать крюк на зубчатую кромку стены. Так, чтобы он зацепился за выступ и можно было попробовать забраться наверх.
Получилось, наверное, с попытки этак двадцатой и, верно, только потому, что на самом деле стены Закрытого города были не так уж и высоки. Но ведь получилось? Гиллард мысленно поздравил себя с этим небольшим достижением, надел рукавицу, чтобы сподручнее было хвататься за веревку, и медленно полез наверх. Сперва он скользил по гладкой поверхности, но чем выше, тем чаще стали попадаться крошечные выбоинки, незаметные снизу… Дело пошло веселее. Правда, Гил старался не смотреть вниз, потому как чувствовал себя неуютно, даже забираясь высоко на старую грушу в саду.
И вот наконец ему остались считанные локти до верха. Пальцы болели с непривычки, ноги, руки дрожали, но близость цели придала сил. Гиллард улыбнулся и мысленно поздравил себя с одолением первого препятствия. Еще немного – и он, задыхаясь, вполз между зубцами.
Стена оказалась толстой; Гил распластался во весь рост, подполз к краю. Стараясь не шевелиться, он оглядывал нутро Закрытого города – и не мог надивиться. Кольцо черных стен вмещало в себя куда большее пространство, чем это могло показаться снаружи.
В небо устремлялась главная башня, похожая на суставчатую лапу паука, если ее распрямить. Вокруг толпились башенки поменьше в безуспешной попытке черпнуть силы у своей товарки. Еще дальше от центра были набросаны в кажущемся беспорядке небольшие приземистые дома странной формы – у основания многоугольные, под крышей округлые. И ни единого огонька. Словно не было живых в Закрытом городе, словно никто не охранял его по ночам… Или же магам, здесь живущим, не требовался огонь, чтобы видеть в темноте?
Из-за облака вынырнул Большой глаз Хаттара, и все вокруг заискрилось, заблестело, как в густом сахарном сиропе. Даже черная мостовая сверкала, отполированная до блеска, ну а главная башня и вовсе купалась в лунном свете, окутанная серебристым ореолом.
Вдруг Гиллард заметил одинокую фигуру в черном, медленно бредущую по сверкающей мостовой. Это выглядело в высшей степени странным; человек, или, вернее, маг появился ниоткуда, словно соткавшись из света и тьмы. Гил вжался в камень… Хотелось стать крошечной букашкой, чтобы не заметил, не схватил чародей нахала, посягнувшего на тайны цитадели… Маг тем временем остановился, так и не дойдя до стены. Зоркий Гиллард сумел разглядеть молодое бледное лицо, черные глаза, похожие на два колодца мрака, седые волосы, заплетенные в косы… А потом человек начал таять в ночном воздухе, растворяясь в свете Большой луны, как мед в кипятке.
«Призрак!» – догадался Гил и, скрестив средний и указательный пальцы левой руки, поспешно сотворил охраняющий знак.
За исключением бестелесного стража, никого более не было в Закрытом городе. И Гил решил, что самое время спускаться вниз и добыть что-нибудь… Мелочь, которая бы с лихвой доказала его присутствие в загадочном городе магов.
Он зацепил крюк за внешнюю сторону зубца, подергал, проверяя. И – совсем ненароком – бросил взгляд на круглый добродушный лунный лик.
Сердце с размаху бухнулось в ледяную полынью. Дыхание застряло в горле, и ноги словно налились свинцом, стали двумя непослушными колодами. Даже если захочешь – и то с места не сдвинешься…
Приближаясь с каждым ударом сердца, на Гилларда неслась невиданная крылатая тварь. В полной тишине, не считая нужным предупредить о своем появлении ни рыком, ни воем… Как в жутком кошмаре Гил увидел вытянутые вперед кривые руки, хищный оскал лица, отдаленно напоминающего человеческое, злые щелки-глаза… Жесткий удар вышиб дыхание, страшные когти вцепились в плечи, потащили вперед, к кромке стены. И Гил закричал.
Он вопил от боли и ужаса не переставая все то время, пока оживший кошмар тащил его куда-то. Потеряв способность соображать и напрочь забыв о том, что рыцари не должны бояться. Затем вдруг Гил больно ударился всем телом о камень; сильные руки вновь сомкнулись на нем, подбросили в воздух – и вновь вышибающий дыхание удар… Искаженное яростью лицо, черное и лоснящееся, как каждый камешек в этом месте, оказалось совсем близко, разверзлась пасть, непомерно широкая, усаженная черными зубами-иглами. У Гилларда все поплыло перед глазами, перепуганное сознание съеживалось, собираясь спрятаться, укрыться в спасительном беспамятстве.
И вдруг чудовище порскнуло в сторону, как перепуганная крыса.
Гил с хрипом глотнул воздуха. Пошевелился, еще не веря в то, что не отправился в Небесные сады Хаттара. Осторожно скосил глаза – тварь никуда не ушла. Спокойно сидела в двух шагах, то складывая, то разворачивая блестящие крылья… И Гиллард вдруг вспомнил, что похожее чудовище сидело каменной статуей на черной стене…
– Так-так, – протянул кто-то сверху, – маленький наглец, посягнувший на тайны города избранных.
Человек. Пусть даже и маг. Но это куда как лучше, нежели хищное создание, оживший камень… Гиллард приподнялся на локте, в поле зрения оказались добротные башмаки и край бархатной мантии.
– Н-да, – насмешливо прошелестел голос, – такого давненько не было. Видно, люди глупеют с каждым поколением. Ибо только глупец – или сумасшедший – мог додуматься до подобного.
Маг был без охраны. Только маг и чудовище. Но Гил уже понял, что от них не сбежишь, не скроешься. Пусть даже чародей был бы один…
– Вставай, – прозвучал приказ, – нечего валяться. Я… хочу на тебя посмотреть. Внимательно посмотреть, прежде чем ты отправишься к Отцу Небесному.
Горло сжалось. Запоздало Гиллард подумал о том, каким же дураком он оказался, послушавшись сумасбродную девчонку и отправившись в Закрытый город… Ведь Закрытый город – только для избранных… На глаза навернулись слезы: неужели все? И больше не будет ни отца, ни матушки, ни уютной спаленки, пропахшей лавандой?..
Шмыгнув носом, Гил поднялся. И взглянул в лицо палача.
…Его возраст было невозможно определить. Седые волосы, ниспадающие на крепкие плечи, говорили о старости, но тонкие, едва наметившиеся морщинки утверждали обратное. Яркие синие глаза смотрели строго, беспощадно; Гилу показалось, что этот взгляд выворачивает его наизнанку и проникает в самые потаенные уголки памяти.
– Как тебя зовут? – холодно поинтересовался маг, складывая руки на груди.
Гиллард только стиснул зубы. Зачем называть свое имя, ежели все равно конец всему? Тварь угрожающе заклекотала.
– Молодость необязательно должна быть спутницей глупости, – заметил чародей, – но у тебя, похоже, это ее свойство проявилось в полной мере. Отвечай, дурачок. Меня интересует твое имя.
Откашлявшись, Гил назвал себя. На бледных губах мучителя мелькнула странная, грустная улыбка.
– Гиллард… Ах вот оно что! Приемный сын алларенского портняжки…
Гил недоумевающе взглянул на мага. Приемный сын?!! Но тот, казалось, не придал своим словам никакого значения.
– Что ж, Гиллард. Считай, что тебе повезло – сегодня смерть обойдет тебя стороной.
Он не поверил своим ушам.
– Это вовсе не значит, что ты вернешься домой, – с улыбкой закончил маг, – ты останешься здесь, в Закрытом городе. Я чувствую в тебе нешуточный магический дар, Гиллард Накори. Думается, со временем ты станешь великим магом.
– Но… – он понял, что если не скажет этого сейчас, то время будет потеряно, – но… ваше чародейство…
– Можешь называть меня Магистром.
– Магистр… – горло отчаянно першило, в глазах плавали слезы отчаяния, – мои родители… будут думать, что я умер?
Назвавшийся Магистром ухмыльнулся:
– Примерный сыночек хорошего портного. Я пошлю им весть о том, что ты начал проходить обучение в Закрытом городе. Это должно их порадовать.
Глава 4
ОСКОЛКИ ПРОШЛОГО
…– Что ты делаешь?
Магистр только вздохнул. Было похоже на то, что от маленького чудовища в образе вихрастого мальчишки он так и не избавился. И вряд ли избавится в ближайшем будущем.
– Не мешай, – строго сказал он, – я решаю очень, очень важную задачу.
Нахал хихикнул:
– Ты решаешь ее уже не один год. Что, мозги высохли от времени?
Магистр оторвался от расстеленного на столе новенького листа папера, изготовленного в лаборатории Закрытого города по старинному рецепту дэйлор. Он бросил уничтожающий взгляд на мальчишку: тот устроился на подлокотнике одного из кресел, закинул ногу за ногу. Вот наглец! Можно подумать, что у себя дома…
– Лучше исчезни сейчас, – процедил Магистр, – пока я не…
– А что ты мне сделаешь? – Демон скорчил испуганную рожицу: – Ой, боюсь… Только не бейте, дяденька…
Затем, вдруг посерьезнев, добродушно поинтересовался:
– Так что ты там рисуешь-то? Не первый год…
У Магистра Закрытого города отчаянно вертелось на языке нечто вроде «оно тебе надо?», но, пересилив себя, он поманил мальчишку к столу. Может быть, если рассказать, отстанет…
Он в который раз окинул взглядом схему, нарисованную им же на папере. Такая простая поначалу, теперь она была похожа на спутанный клубок. И – что самое печальное – каждая нить являлась чьей-то судьбой.
Кудрявая голова склонилась над столом, затем мальчишка удивленно взглянул на Магистра:
– И что это такое?
– Я пытаюсь просчитать судьбу этого мира, – Магистр беспомощно развел руками, – пока что не очень получается. И с каждым годом я запутываюсь все больше и больше.
– Но… – синие глазенки расширились, – разве такое возможно?
– В том-то и дело, что возможно.
И Магистр, сам поражаясь собственному терпению, начал рассказывать маленькому мучителю о том, что есть на свете такие мудрые вещи… Даже не вещи, слова, в которых заключен великий смысл: причина и следствие. Они цепляются друг за дружку звеньями цепи, и цепь эта тянется от самого начала времен. А оборвется наверняка только с последним закатом этого мира.
– Ну а ты-то что рисуешь? – Мальчишка провел пальцем по одной из линий, на которой было написана «Золий». Она держалась как-то обособленно, эта линия изредка пересекаясь или сплетаясь узелком с прочими. – Где причины, где следствия? Где эта самая цепь? Ничего здесь не понять на твоем рисунке.
– Это потому, что я пытаюсь учесть все возможные варианты, – пробурчал Магистр, – их слишком много и готов дать голову на отсечение, что я так и не смог продумать все.
– Почему же? Ты ведь считаешь себя таким умным!
– Да потому, что каждый человек думает по-своему, – Магистр пожал плечами. – Неужели это не очевидно? Я не могу перевоплотиться, скажем, в Императора Квентиса, чтобы точно сказать, а что ему может стукнуть в голову.
Он в раздражении поглядел на мальчишку:
– Ну теперь ты от меня отстанешь со своими дурацкими вопросами?
Тот ухмыльнулся:
– Пожалуй. Я не буду тебя отвлекать некоторое время… А ты рисуй, рисуй… вдруг да получится? Мне тоже интересно.
Он наклонился к схеме, проследил за линией с пометкой «Миральда».
– А что с этой будет?
– Возможно, она в конце концов сделает нечто полезное для всех, – пробормотал Магистр, – а возможно, и не доживет до того дня. Все зависит от поведения вот этой линии.
И черкнул ногтем по паперу.
– Но здесь нет никакой метки, – мальчишка почесал затылок, – почему?
– Видимо, у того, кому предназначена эта судьба, нет имени.
Тут Магистр решил, что и без того слишком долго возится со своим надоедливым приятелем. В конце концов схема получалась крайне любопытной, и он намеревался провести еще часок-другой за распутыванием клубка.
– Ну иди, иди. Дай мне подумать!
Мальчишка шмыгнул носом:
– Эх, жаль, что ты меня прогоняешь. Мы бы вместе… таких дел наворотили!
– К сожалению, это невозможно, – сухо ответствовал Магистр, – иди, прогуляйся. А я, может быть, набело перерисую схему.
…Оставшись в одиночестве, он уселся за стол, обхватил руками голову и задумался. На зеленоватом листе папера сплетались и расходились нити судеб, и на них были нанизаны кружки тех событий, которые могли произойти. Магистр в отчаянии еще раз оглядел свою схему, и ему пришла в голову замечательная мысль: а что, если ввести новое понятие – «вероятность» еще не случившегося? Скажем, нулем можно будет обозначить то событие, которое никак не может произойти, единицей – то, что случится обязательно… Тогда можно будет облегчить себе задачу и заниматься только теми линиями, где после сложения всех единиц получится большее число.
И тут же осекся. Ведь далеко не всегда вероятность можно оценивать как «точно произойдет» или «вовсе не случится»! Всегда будут оставаться события, о которых не скажешь – войдут они в историю мира или нет… Магистр вздохнул. Получался из его схемы какой-то замкнутый круг. Вернее, густая сеть из кривых и кружков, в которой разобраться под силу лишь, наверное, Хаттару Всеобъемлющему…
А все начиналось так просто! С книг, привезенных из Дэйлорона, которые он начал читать одну за другой, с трудом разбирая витиеватый почерк дэйлор. С особым интересом Магистр читал книги предсказаний, старые и потрепанные; как вечному невольнику отражений ему было любопытно разобраться – а когда же, собственно, настанет конец всему?
Он разбирал пророчества о Последнем Магистре, нашел несколько стихов о последнем короле, который должен был погубить свой народ и одновременно дать надежду. Затем, к своему удивлению, обнаружил кое-что любопытное о той сущности, что называли колодцем памяти, и под конец наткнулся на сказание о чудовище на троне врагов, разрушающем все сущее. Тут не нужно было особо ломать голову, чтобы понять, о ком идет речь. Магистр достаточно хорошо разобрался в характере Квентиса Доброго, чтобы поверить в скупые строки древних предсказаний. Книга завершалась высокопарными заявлениями, провозглашением написанного той истиной, что непременно сбудется. И трудно было с этим поспорить.
А затем Магистр нашел еще несколько книг предсказаний (видимо, древние дэйлор увлекались прорицанием будущего), и их содержимое повергло его в тягостные размышления. Оказывается, всего, что было упомянуто в первой книге, могло и не быть, если бы… Если бы участники событий принимали другие решения. Воистину все повернулось бы иначе!
Магистр читал и читал; он не нуждался ни в сне, ни в пище и даже не старился, а потому мог тратить на чтение столько времени, сколько заблагорассудится. Он нашел слова о великой болотной ночнице, предостережения о том, что, если сын волшебницы и слуги, убитого своим господином, заглянет в колодец памяти, мир будет висеть на волоске от гибели и все будет зависеть от решения, принятого одним-единственным человеком. И, ежели тот человек пойдет по одному пути, мир очистится. Ну то есть все погибнет, и все когда-нибудь возродится…. Кроме того, великая ночница тоже могла внести свою лепту в историю, но это в том случае, если доживет…
В конце концов Магистр запутался окончательно. Даже он, проживший на свете шестьсот лет, не мог составить стройную логическую цепочку из той чепухи, что несли прорицатели дэйлор. И тогда он решился на отчаянный шаг: построить схему наподобие схемы взаимодействий вещей, только здесь вместо вещей будут события, а вместо силовых линий – судьбы. В итоге… задача казалась неразрешимой.
Магистр сидел, слепо уставившись на свое творение. Его палец скользил по линии с меткой «Гиллард» до тех пор, пока она не пересеклась с линией «Мирте, вампиресса». Он усмехнулся и вывел над этим, одним из нескольких возможных событий, единицу. По крайней мере, хоть капля определенности в мутном океане «может быть».
…Гиллард Накори никогда не забывал того, как однажды попал в кольцо черных стен. Даже спустя восемь лет, перед Инициализацией, когда ученик становится полноправным магом Закрытого города, он помнил все, как будто это случилось вчера.
Два молчаливых человека долго вели дрожащего мальчишку промеж черных домов с коническими крышами. Краем глаза он заметил, что каменная тварь вернулась на свое обычное место на стене, замерла, угрожающе раскинув крылья. Гилларду было любопытно, куда направился человек, назвавший себя Магистром, но тот исчез, словно унесся с холодным дыханием ночи на самый верх черной башни. Затем провожатые остановились, один из них, с круглым и отечным лицом, долго возился с замком; распахнули дверь, и на Гилларда повеяло затхлостью пустующего жилья.
– Входи, – обронил мужчина. Он стоял чуть позади, сложив на груди руки, и Гилу из-под глубокого капюшона был виден лишь заросший темной щетиной подбородок. – Теперь это твой дом. И благодари Магистра за то, что остался жив.
Гил затравленно взглянул в прохладное нутро жилища. Там было темно, пусто и… страшно. Казалось по углам затаились неведомые твари, только и ждущие пока кто-нибудь не отважится остаться с ними наедине!
– Прошу прощения, – пролепетал Гиллард, – не могли бы вы оставить мне хотя бы свечу?
Круглолицый маг хмыкнул:
– Ты все получишь утром, когда явишься на прием к Магистру и он решит, кто будет твоим наставником!
– Подождите… – У Гилларда перехватило дыхание, когда маги развернулись и зашагали прочь, растворяясь в ночи.
Он стоял на пороге своего нового дома и отчаянно боролся с желанием броситься за магами и умолять их не уходить. Или, по крайней мере, не оставлять его вот так – одного, в страшном Закрытом городе, в абсолютно пустом и холодном доме. Когда два темных силуэта окончательно расплылись во тьме, Гиллардом овладел панический страх: ему начало казаться, что нечто жуткое, выпивающее тепло жизни, поджидает его среди густой темноты, а снаружи – следит за сыном портного каменное чудовище, зловеще скалясь…
Затаив дыхание, он шагнул внутрь, притворил дверь и уселся рядом с порогом, на тот случай, если придется спешно покинуть недружелюбный дом. Сквозь треугольные оконца струился мягкий лунный свет, мазками ложась на пыльный пол; ничто не нарушало тишины пустого строения. И тени извивались, корчились по углам, а в камнях дремали пугающие призраки древности…
Гил сомкнул глаза лишь к рассвету, а когда проснулся, пол был расчерчен горячими пятнами солнечного света. Снаружи доносились обрывки сдержанной беседы, где-то неподалеку постукивал молот кузнеца…
Гил встрепенулся и уже при свете дня обошел место, которое Магистр прочил ему домом.
Из узенького коридора, где Гил провел ночь, можно было попасть в две комнаты; они распахивались по бокам, подобно крыльям бабочки. Третья дверь, что напротив входной, вела в отхожее место. И повсюду – только голые стены, каменный пол, покрытые пылью; видать, давно тут никто не жил…
Отчаяние мертвой хваткой вцепилось в душу. А ведь еще вчера он мог остаться в своей теплой, пропахшей лавандой спальне! Гил стиснул зубы, чтобы не заплакать. Что ж, судьбе было угодно распорядиться именно так…
Его размышления были прерваны решительным стуком в дверь. Гил поспешил открыть; на пороге стоял парень, совсем молодой, но на вид – заморыш заморышем. Даже Гиллард, будучи десяти лет отроду, вдруг ощутил себя крепким малым.
У вновь прибывшего была бледная, не знающая загара кожа, сквозь которую светились синие жилки, большие карие глаза и добрая, обезоруживающая улыбка. Тонкие пальцы нервно приглаживали короткий ежик русых волос.
– Пойдем, я отведу тебя к Магистру, – без предисловий заявил паренек. В его глазах вспыхнул неподдельный интерес, когда он оглядел Гила, и тому показалось, что этот маг совсем еще не похож на тех двоих. Да и на Магистра тоже.
…Пока они шли сквозь ряды домиков, Гиллард глазел по сторонам. Оказывается, и при свете дня Закрытый город нельзя было назвать оживленным местом: по пути они встретили только двух беседующих магов, которым провожатый Гила отвесил глубокий поклон. И все.
Паренек остановился, кивком подозвал Гилларда.
– Гляди. Вот – главная башня, рядом – малые башни, как мы их называем.
– Как тебя зовут? Меня – Гиллард.
– Я знаю, – осторожно сказал парень, – Магистр сказал. Меня зовут Нарт, но… – он сделал многозначительную паузу, – маг Закрытого города не должен иметь друзей. Таковы законы этого места, и, надеюсь, ты меня правильно понял.
Оторопев, Гил только и смог, что кивнуть.
– Вот и ладно, – улыбнулся Нарт, – пойдем же. Магистр не любит долго ждать. А мы стараемся не испытывать его терпения… Ведь он… Он – самый могущественный чародей Империи.
Тут, видимо не удержавшись от искушения попугать новичка, Нарт добавил громким шепотом:
– Говорят, с помощью магии он продлевает себе жизнь. И живет вот уже Небо ведает сколько веков!!
Все это уже походило на страшную сказку, одну из тех, что пересказывают друг другу мальчишки – то про храмового сторожа, который на самом деле был высшим вампиром, то про девочку, которую укусила болотная ночница и которую потом убили ее же родители, чтобы избавить от жизни темной нелюдью…
– Пойдем, – улыбнулся Нарт.
И скорым шагом направился к распахнутым дверям главной башни.
…Они миновали лестницу, ведущую куда-то вниз, прошлись по огромному и пустующему холлу, а затем долго взбирались наверх по винтовой лестнице. Гиллард с интересом слушал Нарта, который с важным видом повествовал о том, что под башней есть лабиринт, где ученики проходят Испытание, или Инициализацию, и после этого получают от Магистра грамоту. А раньше под главной башней было подземное озерцо, полное ядовитой для человека воды, и Магистр каким-то образом ухитрился его осушить. Или перенести за пределы Закрытого города, но об этом мало кто знал…
– Разве что Варна, разделяющий бремя, – задумчиво протянул Нарт, – кажется, он живет здесь столько же сколько сам Магистр.
– Этот Варна… Он тоже продлевает себе жизнь?
– Вроде того. Он второй здесь человек после Магистра…
– А что они разделяют, эти разделяющие?
– Об этом никто не знает, – таинственным голосом сказал Нарт, – разделяющие ни с кем не говорят. Наверное, обет молчания…
За разговорами Гиллард и сам не заметил, как закончилась лестница. Они очутились перед простой деревянной дверью, обитой медными полосами. По обе ее стороны в подставках горели факелы.
– Ну вот, – Нарт дышал тяжело, с надрывом, – пришли. Веди себя учтиво, Гил. Если уж Магистр взял тебя в Закрытый город, то ты не скоро отсюда выйдешь.
– А… что здесь делают маги? – Гиллард почувствовал себя очень неуютно. В лицо… неведомо откуда дохнуло холодом.
Магистр только вздохнул. Было похоже на то, что от маленького чудовища в образе вихрастого мальчишки он так и не избавился. И вряд ли избавится в ближайшем будущем.
– Не мешай, – строго сказал он, – я решаю очень, очень важную задачу.
Нахал хихикнул:
– Ты решаешь ее уже не один год. Что, мозги высохли от времени?
Магистр оторвался от расстеленного на столе новенького листа папера, изготовленного в лаборатории Закрытого города по старинному рецепту дэйлор. Он бросил уничтожающий взгляд на мальчишку: тот устроился на подлокотнике одного из кресел, закинул ногу за ногу. Вот наглец! Можно подумать, что у себя дома…
– Лучше исчезни сейчас, – процедил Магистр, – пока я не…
– А что ты мне сделаешь? – Демон скорчил испуганную рожицу: – Ой, боюсь… Только не бейте, дяденька…
Затем, вдруг посерьезнев, добродушно поинтересовался:
– Так что ты там рисуешь-то? Не первый год…
У Магистра Закрытого города отчаянно вертелось на языке нечто вроде «оно тебе надо?», но, пересилив себя, он поманил мальчишку к столу. Может быть, если рассказать, отстанет…
Он в который раз окинул взглядом схему, нарисованную им же на папере. Такая простая поначалу, теперь она была похожа на спутанный клубок. И – что самое печальное – каждая нить являлась чьей-то судьбой.
Кудрявая голова склонилась над столом, затем мальчишка удивленно взглянул на Магистра:
– И что это такое?
– Я пытаюсь просчитать судьбу этого мира, – Магистр беспомощно развел руками, – пока что не очень получается. И с каждым годом я запутываюсь все больше и больше.
– Но… – синие глазенки расширились, – разве такое возможно?
– В том-то и дело, что возможно.
И Магистр, сам поражаясь собственному терпению, начал рассказывать маленькому мучителю о том, что есть на свете такие мудрые вещи… Даже не вещи, слова, в которых заключен великий смысл: причина и следствие. Они цепляются друг за дружку звеньями цепи, и цепь эта тянется от самого начала времен. А оборвется наверняка только с последним закатом этого мира.
– Ну а ты-то что рисуешь? – Мальчишка провел пальцем по одной из линий, на которой было написана «Золий». Она держалась как-то обособленно, эта линия изредка пересекаясь или сплетаясь узелком с прочими. – Где причины, где следствия? Где эта самая цепь? Ничего здесь не понять на твоем рисунке.
– Это потому, что я пытаюсь учесть все возможные варианты, – пробурчал Магистр, – их слишком много и готов дать голову на отсечение, что я так и не смог продумать все.
– Почему же? Ты ведь считаешь себя таким умным!
– Да потому, что каждый человек думает по-своему, – Магистр пожал плечами. – Неужели это не очевидно? Я не могу перевоплотиться, скажем, в Императора Квентиса, чтобы точно сказать, а что ему может стукнуть в голову.
Он в раздражении поглядел на мальчишку:
– Ну теперь ты от меня отстанешь со своими дурацкими вопросами?
Тот ухмыльнулся:
– Пожалуй. Я не буду тебя отвлекать некоторое время… А ты рисуй, рисуй… вдруг да получится? Мне тоже интересно.
Он наклонился к схеме, проследил за линией с пометкой «Миральда».
– А что с этой будет?
– Возможно, она в конце концов сделает нечто полезное для всех, – пробормотал Магистр, – а возможно, и не доживет до того дня. Все зависит от поведения вот этой линии.
И черкнул ногтем по паперу.
– Но здесь нет никакой метки, – мальчишка почесал затылок, – почему?
– Видимо, у того, кому предназначена эта судьба, нет имени.
Тут Магистр решил, что и без того слишком долго возится со своим надоедливым приятелем. В конце концов схема получалась крайне любопытной, и он намеревался провести еще часок-другой за распутыванием клубка.
– Ну иди, иди. Дай мне подумать!
Мальчишка шмыгнул носом:
– Эх, жаль, что ты меня прогоняешь. Мы бы вместе… таких дел наворотили!
– К сожалению, это невозможно, – сухо ответствовал Магистр, – иди, прогуляйся. А я, может быть, набело перерисую схему.
…Оставшись в одиночестве, он уселся за стол, обхватил руками голову и задумался. На зеленоватом листе папера сплетались и расходились нити судеб, и на них были нанизаны кружки тех событий, которые могли произойти. Магистр в отчаянии еще раз оглядел свою схему, и ему пришла в голову замечательная мысль: а что, если ввести новое понятие – «вероятность» еще не случившегося? Скажем, нулем можно будет обозначить то событие, которое никак не может произойти, единицей – то, что случится обязательно… Тогда можно будет облегчить себе задачу и заниматься только теми линиями, где после сложения всех единиц получится большее число.
И тут же осекся. Ведь далеко не всегда вероятность можно оценивать как «точно произойдет» или «вовсе не случится»! Всегда будут оставаться события, о которых не скажешь – войдут они в историю мира или нет… Магистр вздохнул. Получался из его схемы какой-то замкнутый круг. Вернее, густая сеть из кривых и кружков, в которой разобраться под силу лишь, наверное, Хаттару Всеобъемлющему…
А все начиналось так просто! С книг, привезенных из Дэйлорона, которые он начал читать одну за другой, с трудом разбирая витиеватый почерк дэйлор. С особым интересом Магистр читал книги предсказаний, старые и потрепанные; как вечному невольнику отражений ему было любопытно разобраться – а когда же, собственно, настанет конец всему?
Он разбирал пророчества о Последнем Магистре, нашел несколько стихов о последнем короле, который должен был погубить свой народ и одновременно дать надежду. Затем, к своему удивлению, обнаружил кое-что любопытное о той сущности, что называли колодцем памяти, и под конец наткнулся на сказание о чудовище на троне врагов, разрушающем все сущее. Тут не нужно было особо ломать голову, чтобы понять, о ком идет речь. Магистр достаточно хорошо разобрался в характере Квентиса Доброго, чтобы поверить в скупые строки древних предсказаний. Книга завершалась высокопарными заявлениями, провозглашением написанного той истиной, что непременно сбудется. И трудно было с этим поспорить.
А затем Магистр нашел еще несколько книг предсказаний (видимо, древние дэйлор увлекались прорицанием будущего), и их содержимое повергло его в тягостные размышления. Оказывается, всего, что было упомянуто в первой книге, могло и не быть, если бы… Если бы участники событий принимали другие решения. Воистину все повернулось бы иначе!
Магистр читал и читал; он не нуждался ни в сне, ни в пище и даже не старился, а потому мог тратить на чтение столько времени, сколько заблагорассудится. Он нашел слова о великой болотной ночнице, предостережения о том, что, если сын волшебницы и слуги, убитого своим господином, заглянет в колодец памяти, мир будет висеть на волоске от гибели и все будет зависеть от решения, принятого одним-единственным человеком. И, ежели тот человек пойдет по одному пути, мир очистится. Ну то есть все погибнет, и все когда-нибудь возродится…. Кроме того, великая ночница тоже могла внести свою лепту в историю, но это в том случае, если доживет…
В конце концов Магистр запутался окончательно. Даже он, проживший на свете шестьсот лет, не мог составить стройную логическую цепочку из той чепухи, что несли прорицатели дэйлор. И тогда он решился на отчаянный шаг: построить схему наподобие схемы взаимодействий вещей, только здесь вместо вещей будут события, а вместо силовых линий – судьбы. В итоге… задача казалась неразрешимой.
Магистр сидел, слепо уставившись на свое творение. Его палец скользил по линии с меткой «Гиллард» до тех пор, пока она не пересеклась с линией «Мирте, вампиресса». Он усмехнулся и вывел над этим, одним из нескольких возможных событий, единицу. По крайней мере, хоть капля определенности в мутном океане «может быть».
* * *
…Гиллард Накори никогда не забывал того, как однажды попал в кольцо черных стен. Даже спустя восемь лет, перед Инициализацией, когда ученик становится полноправным магом Закрытого города, он помнил все, как будто это случилось вчера.
Два молчаливых человека долго вели дрожащего мальчишку промеж черных домов с коническими крышами. Краем глаза он заметил, что каменная тварь вернулась на свое обычное место на стене, замерла, угрожающе раскинув крылья. Гилларду было любопытно, куда направился человек, назвавший себя Магистром, но тот исчез, словно унесся с холодным дыханием ночи на самый верх черной башни. Затем провожатые остановились, один из них, с круглым и отечным лицом, долго возился с замком; распахнули дверь, и на Гилларда повеяло затхлостью пустующего жилья.
– Входи, – обронил мужчина. Он стоял чуть позади, сложив на груди руки, и Гилу из-под глубокого капюшона был виден лишь заросший темной щетиной подбородок. – Теперь это твой дом. И благодари Магистра за то, что остался жив.
Гил затравленно взглянул в прохладное нутро жилища. Там было темно, пусто и… страшно. Казалось по углам затаились неведомые твари, только и ждущие пока кто-нибудь не отважится остаться с ними наедине!
– Прошу прощения, – пролепетал Гиллард, – не могли бы вы оставить мне хотя бы свечу?
Круглолицый маг хмыкнул:
– Ты все получишь утром, когда явишься на прием к Магистру и он решит, кто будет твоим наставником!
– Подождите… – У Гилларда перехватило дыхание, когда маги развернулись и зашагали прочь, растворяясь в ночи.
Он стоял на пороге своего нового дома и отчаянно боролся с желанием броситься за магами и умолять их не уходить. Или, по крайней мере, не оставлять его вот так – одного, в страшном Закрытом городе, в абсолютно пустом и холодном доме. Когда два темных силуэта окончательно расплылись во тьме, Гиллардом овладел панический страх: ему начало казаться, что нечто жуткое, выпивающее тепло жизни, поджидает его среди густой темноты, а снаружи – следит за сыном портного каменное чудовище, зловеще скалясь…
Затаив дыхание, он шагнул внутрь, притворил дверь и уселся рядом с порогом, на тот случай, если придется спешно покинуть недружелюбный дом. Сквозь треугольные оконца струился мягкий лунный свет, мазками ложась на пыльный пол; ничто не нарушало тишины пустого строения. И тени извивались, корчились по углам, а в камнях дремали пугающие призраки древности…
Гил сомкнул глаза лишь к рассвету, а когда проснулся, пол был расчерчен горячими пятнами солнечного света. Снаружи доносились обрывки сдержанной беседы, где-то неподалеку постукивал молот кузнеца…
Гил встрепенулся и уже при свете дня обошел место, которое Магистр прочил ему домом.
Из узенького коридора, где Гил провел ночь, можно было попасть в две комнаты; они распахивались по бокам, подобно крыльям бабочки. Третья дверь, что напротив входной, вела в отхожее место. И повсюду – только голые стены, каменный пол, покрытые пылью; видать, давно тут никто не жил…
Отчаяние мертвой хваткой вцепилось в душу. А ведь еще вчера он мог остаться в своей теплой, пропахшей лавандой спальне! Гил стиснул зубы, чтобы не заплакать. Что ж, судьбе было угодно распорядиться именно так…
Его размышления были прерваны решительным стуком в дверь. Гил поспешил открыть; на пороге стоял парень, совсем молодой, но на вид – заморыш заморышем. Даже Гиллард, будучи десяти лет отроду, вдруг ощутил себя крепким малым.
У вновь прибывшего была бледная, не знающая загара кожа, сквозь которую светились синие жилки, большие карие глаза и добрая, обезоруживающая улыбка. Тонкие пальцы нервно приглаживали короткий ежик русых волос.
– Пойдем, я отведу тебя к Магистру, – без предисловий заявил паренек. В его глазах вспыхнул неподдельный интерес, когда он оглядел Гила, и тому показалось, что этот маг совсем еще не похож на тех двоих. Да и на Магистра тоже.
…Пока они шли сквозь ряды домиков, Гиллард глазел по сторонам. Оказывается, и при свете дня Закрытый город нельзя было назвать оживленным местом: по пути они встретили только двух беседующих магов, которым провожатый Гила отвесил глубокий поклон. И все.
Паренек остановился, кивком подозвал Гилларда.
– Гляди. Вот – главная башня, рядом – малые башни, как мы их называем.
– Как тебя зовут? Меня – Гиллард.
– Я знаю, – осторожно сказал парень, – Магистр сказал. Меня зовут Нарт, но… – он сделал многозначительную паузу, – маг Закрытого города не должен иметь друзей. Таковы законы этого места, и, надеюсь, ты меня правильно понял.
Оторопев, Гил только и смог, что кивнуть.
– Вот и ладно, – улыбнулся Нарт, – пойдем же. Магистр не любит долго ждать. А мы стараемся не испытывать его терпения… Ведь он… Он – самый могущественный чародей Империи.
Тут, видимо не удержавшись от искушения попугать новичка, Нарт добавил громким шепотом:
– Говорят, с помощью магии он продлевает себе жизнь. И живет вот уже Небо ведает сколько веков!!
Все это уже походило на страшную сказку, одну из тех, что пересказывают друг другу мальчишки – то про храмового сторожа, который на самом деле был высшим вампиром, то про девочку, которую укусила болотная ночница и которую потом убили ее же родители, чтобы избавить от жизни темной нелюдью…
– Пойдем, – улыбнулся Нарт.
И скорым шагом направился к распахнутым дверям главной башни.
…Они миновали лестницу, ведущую куда-то вниз, прошлись по огромному и пустующему холлу, а затем долго взбирались наверх по винтовой лестнице. Гиллард с интересом слушал Нарта, который с важным видом повествовал о том, что под башней есть лабиринт, где ученики проходят Испытание, или Инициализацию, и после этого получают от Магистра грамоту. А раньше под главной башней было подземное озерцо, полное ядовитой для человека воды, и Магистр каким-то образом ухитрился его осушить. Или перенести за пределы Закрытого города, но об этом мало кто знал…
– Разве что Варна, разделяющий бремя, – задумчиво протянул Нарт, – кажется, он живет здесь столько же сколько сам Магистр.
– Этот Варна… Он тоже продлевает себе жизнь?
– Вроде того. Он второй здесь человек после Магистра…
– А что они разделяют, эти разделяющие?
– Об этом никто не знает, – таинственным голосом сказал Нарт, – разделяющие ни с кем не говорят. Наверное, обет молчания…
За разговорами Гиллард и сам не заметил, как закончилась лестница. Они очутились перед простой деревянной дверью, обитой медными полосами. По обе ее стороны в подставках горели факелы.
– Ну вот, – Нарт дышал тяжело, с надрывом, – пришли. Веди себя учтиво, Гил. Если уж Магистр взял тебя в Закрытый город, то ты не скоро отсюда выйдешь.
– А… что здесь делают маги? – Гиллард почувствовал себя очень неуютно. В лицо… неведомо откуда дохнуло холодом.