Страница:
Молодой маг опустил глаза на свои руки, схваченные широкими стальными кольцами. И это ведь еще не все. Наручники были затянуты прямо поверх других браслетов – магических блоков, похожих на тонкие полосы гибкого металла.
– Боюсь, теперь я тебе ничем не смогу помочь.
– Можешь, можешь! – истерически вскрикнула она – и тут же испуганно зажала себе рот. Оглянулась на дверь.
Несколько мгновений в камере царила полная тишина. Снаружи, в коридорах – тоже.
Руин протянул руку, осторожно взял сестру за пальцы, потянул к себе. Она присела на охапку соломы, прикрытую краем его плаща. К счастью, в момент ареста принц был в накидке. Он остерегался слишком близко подойти к Моргане, слишком крепко схватить ее – его жест был скорее похож на приглашение.
– Чем я могу помочь тебе, родная? – спросил он мягко.
При звуках его голоса у принцессы хлынули слезы. Она и теперь еще не могла поверить, что прошлое – такое неуютное, донимающее насмешками – безвозвратно осталось позади и больше никогда не вернется. Прежде такое постылое, теперь оно казалось ей сладостной сказкой. И почему все это случилось, почему? Да из-за нее самой – поняла девушка. Только из-за нее. Кто настоял на проведении магической операции? Ведь брат предупреждал, советовал подумать, объяснял, в чем опасность – а она не послушалась. Она хотела быть красивой – и получила в придачу к красоте все те неприятности, которые подстерегают красавиц в Провале и любом другом мире, где есть похотливые мужчины, достаточно сильные, чтоб справиться с кем угодно, и достаточно могущественные, чтоб плевать на закон. Да и какой Арман-Улл – сам себе закон.
Моргана плакала, не чувствуя никакого облегчения. Руин нежно гладил ее по голове, шептал какие-то успокаивающие слова, не имеющие ровно никакого значения – на девушку действовал только тон.
– Чем я могу помочь тебе, родная? – шепотом повторил он.
– Да, Руин… Да… Возьми меня. Ошеломленный принц несколько мгновений молчал.
– Куда взять, сестренка?
– Не куда, а как.
– Э-э… – протянул он, начиная смутно догадываться, о чем речь, но сам себе не веря. – Как?
– Ну обычно. Обычно… Возьми.
– Родная, о чем ты говоришь? Это же…
– Руин! – Она подняла залитое слезами лицо. – Ведь отец все равно сделает со мной все, что пожелает. Может, это произойдет уже сегодня. Может, завтра. Ты и сам понимаешь. И я понимаю. Я не хочу, чтоб он был у меня первым. Это немыслимо, чтоб он стал первым. Я не хочу в первый раз… так. Руин, я хочу, чтоб в первый раз это произошло у меня с кем-то, кого я люблю. И кто любит меня. – Немыслимо было смотреть ему в глаза, видеть это изумление и шок. Моргана опустила взгляд. – Руин… Ведь ты – любишь меня?
– Люблю.
– Пожалуйста… Я умоляю тебя…
– Успокойся, маленькая моя, – нежно произнес принц. Погладил ее но волосам, завивающимся у виска влажными колечками.
– Я не могу. – Она ревела уже почти в голос, но все еще старалась говорить шепотом. – Руин, ведь это так важно… для любой девушки. Пожалуйста…
– Успокойся.
Он видел, что сестра в истерике, на грани здраво го рассудка. Но спорить с ней было бы жестоко. Из глаз принцессы на него смотрел овеществленный страх, доходящий до того предела, когда о здравом уме уже нечего и рассуждать. Она едва держалась на грани и вот-вот могла сорваться с порога в бездну, в безумие. Брат чувствовал эту грань и понимал, что здесь он ничем ей не поможет. Можно было только успокоить. Хоть немножко.
– Успокойся.
– Руин, пожалуйста…
– Не плачь. Все будет хорошо.
Всхлипнув, Моргана схватилась за ворот плаща. Расстегнула, сбросила, вцепилась в застежки платья, но принц остановил ее. Осторожно взял за руки, опустил их. Он понимал, что любое неверное движение, любой жест и слишком решительное прикосновение испугают ее еще больше. Пугать и без того сходящую с ума от ужаса сестру не хотелось.
Он мягко коснулся ее волос. Никаких лишних чувств – он постарался выкинуть из головы все мысли и лишь любовался бликами света на ее темных, как вороново крыло, волосах, спадающих завитками и волнами. Черный каскад спутанных прядей оттенял мраморную белизну ее кожи. Ни следа румянца на щеках – Моргана походила на каменную статую. Неподвижная, она неотрывно смотрела в сторону, лишь слабое дыхание и полосы слез выдавали жизнь, наполнявшую ее тело.
Руин не спешил. Кончиками пальцев он обводил ее лоб, потом запустил ладонь в волосы и несколько мгновений наслаждался их тяжестью, шелковистостью и густотой. Там же пряталось и крохотное ухо с маленькой мочкой пока еще без дырочки, его он коснулся едва-едва, смахнул соленую капельку с подбородка. Подбородок, как и губы, у Морганы был точеный, изящный, безупречный. Ее совершенство вдохнуло в принца радость, которую способны порождать лишь подлинные произведения искусства или творения природы, но ни капли желания.
Да и о каком желании можно говорить в такую минуту?
Молодой маг старался не касаться ни плеч сестры, ни даже шеи – только лица, волос, заплаканных глаз. Расслабившаяся под его целомудренной лаской девушка закрыла глаза. Она и сама не заметила, как Руин расстегнул застежку, ослабил шнуровку и медленно спустил с плеч плотный бархат ее платья. Либо заметила, но ничем не дала понять этого. Быть может, так ей было легче.
Красота ее плеч и груди ослепили принца. Взгляд у него стал деловой, как всегда, когда он встречал что-то действительно прекрасное. Сосредоточенно, словно лепя статую, он опустил платье сестры до талии и мягко уложил ее на свой плащ. Девушку била мелкая дрожь то ли от страха, то ли от холода, царившего в каземате. Не касаясь нежной, матовой, сияющей, как жемчужина, кожи, Руин освободил сестру от одежды и лег рядом.
Лишь раз за все время она открыла глаза и встретилась с его взглядом – строгим и ясным. Этот взгляд говорил ей о мужестве, и она впитала его в себя, словно песок пустыни – пригоршню воды. Не легкость, не жажда – ее поддерживало странное состояние, которое можно описать лишь одним словом – парение. Ей казалось, что она не касается земли, не двигается, не существует, и ничего, происходящее с ней самой, не трогает ее и не имеет к ней отношения. Был только взгляд брата, серая бездна в осколках небесной синевы, взгляд человека, которого она любила искренне и полно, пусть никогда и не помышляла, что окажется с ним в таких отношениях, в которых брату и сестре быть не должно. Ее убаюкивали его спокойствие, его отрешенность.
Он не поцеловал ее ни разу. Ни разу не прошептал ни одного ласкового слова. Ничего, что могло бы напомнить ночь двух влюбленных, не случилось между ними, кроме, разве что, самого главного. И может быть, именно это протянуло Моргане руку сквозь тьму, которая окутала ее. Принцесса и сама не ощущала, что в ее душе возник и отвердел стальной стержень, который, конечно, вряд ли мог помочь справиться с ужасом перед отцом или любым другим мужчиной, но обещал в будущем стать лесенкой, по которой она со временем смогла бы выбраться из пропасти, куда ее столкнула судьба.
Когда он закончил, девушка еще долго лежала, закрыв глаза. Потом поднялась, натянула на себя скомканное платье, завернулась в плащ. Окостеневшими пальцами принцесса привела себя в порядок. На брата она не смотрела.
– Прости меня. – Руин смотрел на нее снизу вверх с мукой в глазах. – Прости меня, Моргана.
– За что же? – Она попыталась улыбнуться. Получилась улыбка сквозь слезы.
– Прости.
– Нет, Руин, я тебе благодарна. Спасибо.
Она нагнулась и поцеловала его в лоб. Лишь брат знал, каких усилий ей это стоило. Он слегка отстранился, и поцелуй превратился в простое прикосновение губ, короткое, как искра.
– Не надо, родная. Не надо. Я виноват перед тобой. Мне давно следовало хватать в охапку тебя и маму, и малыша…
– Это Дэйн-то малыш?
– А кто же еще? Но я боялся, что не смогу прокормить вас. Дурак. Все бы я смог. Уж с голоду бы не умерли. Я, дурак, довел до того, что все так сложилось.
– Прекрати. Ты ни в чем не виноват. – Она вытерла лицо краем накидки. – Ни в чем, – и пошла к выходу. Лишь на пороге обернулась. – Я попрошу отца, чтоб он отпустил тебя.
– Нет! Моргана, нет! – крикнул Руин, пытаясь встать – он-то понимал, что означает в устах сестры «попросить» и чего ей будет стоить уговорить Армана-Улла, но принцесса не обернулась. Она боялась, что от ее решимости не останется и следа. Слишком все это было страшно.
В своих покоях она тут же забралась в ванну, а платье выкинула в мусор (откуда его, конечно, извлечет какая-нибудь бойкая служанка, постирает и перекроит во что-нибудь более подобающее ее статусу). Теплая вода успокоила ноющую боль, стерла с лица первые морщинки. Моргана закрыла глаза. Если бы можно было остановить мгновение. Не жить, не чувствовать, не видеть – только лежать в теплой воде, закрыв глаза, и ощущать, как ее нежное прикосновение – единственное из всех возможных, которое тебе не противно – ласкает кожу.
Но это было невозможно. Служанка уже дважды заглядывала в ванную. Пришлось вылезти, позволить себя обтереть и нарядить во что-то очень роскошное и очень дорогое.
Арман-Улл, конечно, не утерпел. Образ прелестной дочери стоял у него перед глазами. Дела были отложены, и правитель заторопился поужинать и хоть чуть-чуть привести себя в порядок. Он едва дождался, пока слуги приведут перепуганную Моргану и закроют двери, и тут же набросился на нее. Страх и замешательство дочери только подогревали его пыл. Принцесса была воспитана в традициях Провала и привыкла повиноваться мужчинам, а уж своему отцу – тем более. Но его прикосновения отозвались неприятной дрожью во всем ее теле, и, сотрясаясь от омерзения, она отстранилась.
– Ну-ну, детка, что это ты такая скромная, – сопел Арман-Улл. – Черт побери. Да ты во сто крат лучше, чем Дебора. Сочнее, красивее… Ничего, эта ведьма у меня еще получит…
– Отец… – всхлипнула Моргана, заслоняясь руками.
– Ну что?
– Отец…
– О чем-то хочешь попросить? Знаю, знаю. Все девушки одинаковы.
– Отец… Умоляю. Отпусти Руина.
– Всегда только твой братец. И это все, что ты хочешь, детка?
– Да, отец.
– Ты ведь просишь за предателя. За негодяя.
– Отец, я уверена, он не хотел…
– Будешь спорить?
– Нет… – Губы Морганы задрожали. Она закрыла лицо руками.
Арман-Улл поморщился. Он терпеть не мог женских слез. Но дочь была так прелестна, что он был готов на все, лишь бы она не плакала. Тем более если представится возможность заодно избавиться от ненавистного сына.
– Так что – хочешь, чтоб я отпустил твоего братца? Ну а где твоя ласка? Где послушание?
Трясущимися руками девушка спустила с плеч платье. Властитель сглотнул. От его взгляда принцессе стало жарко и противно. Она разделась, стараясь не смотреть в лицо Арману-Уллу.
– На колени, – хрипло приказал он. Девушка опустилась на пол. – Целуй! – Он подставил ей свой сапог.
Моргана поцеловала. Состояние ее уже было таково, что ей стало почти все равно, что делать. Она думала только об одном – о брате. А если будешь противиться, то все окажется напрасно.
– Ну ладно. – Правитель алчно разглядывал дочь. – Ладно. Сделаю, как ты просишь. Но помни – если не будешь повиноваться, Руин умрет. Прикажу найти и убить, ясно? Найдут и убьют.
– Отец… – Она попыталась обнять его колени, что правителю пришлось по вкусу.
Он жестом приказал ей лечь на ложе, а сам, посвистывая в приятном предвкушении, подошел к двери. Выглянув, подозвал начальника охраны.
– Так, принца Руина отпустить и выкинуть за пределы Провала, – сказал он громко, чтоб слышала дочь – и тут же наклонился к офицеру и прошептал:
– Заковать принца в магические блоки, рассчитанные на архимага, – промурлыкал Арман-Улл. Офицер лишь кивнул в знак того, что слышал и все понял. – И выкинуть куда-нибудь на Белую сторону. В самое сердце Белой стороны. Пусть покорчится перед смертью как следует.
И отвернулся, довольный, что так ловко обрек нелюбимого сына на мучительную смерть, да еще и сумел извлечь из этого выгоду. Моргана никогда не узнает, что ее любимого брата умертвили так жестоко, ведь для мага низкого уровня, каким считался Руин, блоки архимага – это смерть, причем невидимая и бескровная. Блоки, рассчитанные на высокий уровень, слабого мага высасывают досуха.
А уж о Белой стороне и говорить нечего. Черному магу в средоточии белой магии будет так же «уютно», как мыши в банке с серной кислотой. Эти две магии несовместимы, их насильственное сближение вызывает отторжение одной и другой. А если чародеи окружен чуждой магией со всех сторон, то его отторгает все окружающее пространство и сама жизнь.
Чем это заканчивается, нетрудно догадаться.
Потирая ладошки тонких паучьих лапок, властитель повернулся к постели, на которой куталась в простыни принцесса.
Офицер, служивший в личной гвардии правителя, за свою долгую карьеру слышал и не такие приказы, но на этот раз даже его слегка покоробило. Все-таки Арман-Улл говорил о собственном сыне. Пусть нелюбимом, пусть посмевшем выступить против него, но все же. На мгновение у офицера появилась мысль пырнуть принца кинжалом, прежде чем выкидывать его на Белую сторону – это было бы милосерднее. Но в тот же миг он понял, что это будет смерти подобно. А если Арман-Улл узнает? А если предадут подчиненные – по инструкции в одиночку проводить казнь запрещено…
В том, что принц Руин приговорен отцом к казни, офицер ни на миг не засомневался. Но своя рубашка ближе к телу. Кроме того, отец волен делать все, что угодно, со своим отпрыском. Захочет – убьет, причем с фантазией, какая ему придет в голову.
Офицер молча поклонился закрывающейся двери.
А в своих покоях Арман-Улл неторопливо направился к ложу. Он обошел постель кругом. На лице властителя застыло странное выражение, от которого его черты казались гипсовой раскрашенной маской. Порой даже его глаза стекленели, и если бы девушка взглянула на него, она решила бы, что перед ней не отец, не живое существо, а голем. Но она не смотрела. Стиснув зубы и кулачки, маленькие, как у ребенка, принцесса боялась даже подумать о том, что сейчас произойдет.
Арман-Улл потянул на себя простыню, под которой она лежала. Он наматывал шелковую ткань на кулак с таким видом, словно это были дочерины косы. В мерцании свечей – их на весь покой было всего пять-шесть – кожа ее отливала светлым перламутром. Полусвет и живые блики огня доводили красоту девушки до запредельного совершенства. Моргана казалась драгоценным украшением, брошенным на покрывало кровати. Девушка сжалась.
Она с трудом сознавала, что с ней произошло потом. Не утерпев, правитель накинулся на нее и принялся мять нежную, как дыхание весеннего ветра, кожу, теребить пышные волосы и целовать яркие губы, которые тотчас вспухли и стали темно-алыми. Единственное, о чем думала принцесса – как бы ее не стошнило прямо на отца. Боль и отвращение слились воедино, когда, взвизгнув, Арман-Улл закатил ей оплеуху и, распаляясь, начал осыпать дочь ударами, крича в ярости обманутого ожидания:
– Дрянь! Как ты посмела потерять невинность? Шлюха! С кем? Говори, мерзавка! С кем-то из охраны? Или из знати? Кишки выпущу мерзавцу… Говори, дрянь, я все равно узнаю.
Моргане было все равно. Пожалуй, побои она восприняла с облегчением – их было легче переносить, чем ласки, которые будили в ее душе неосознанный и непонятный ужас. Закрываясь руками, свернувшись клубочком, она воспринимала происходящее как нечто далекое. Из глубин сознания на нее смотрели глаза брата. «Терпи, родная», – услышала она и мысленно согласилась с ним. Да, терпеть. Рано или поздно к ней придет смерть, и все закончится.
Зато Руин будет жить, и жить вдали отсюда. На свободе. Он сможет помочь Дэйну… Впрочем, Дэйн и сам о себе сможет позаботиться.
Она не знала, что как раз сейчас принца вытащили из подземелья и приволокли в заклинательный зал. Архимаг уже трудился, открывая портал. Что за портал, Руин не смог бы понять, даже если б захотел – блоки надежно заперли его возможности. В какой-то момент он поймал на себе сочувствующий взгляд – на него смотрел офицер – и напрягся. А потом подошел архимаг, закончивший наконец с порталом, и принц заметил у него в руках широкие и тяжелые кольца.
Он знал, что это такое.
Внезапно рванувшись, он попытался освободиться из рук охранников, но те были начеку. Принцу завернули назад руки и надели тяжелые блоки – прямо поверх прежних. Более сильное заклинание в один миг втянуло в себя более слабое, а Руин понял, что погиб. Наложение магической блокировки, намного более сильной по уровню, чем нужно, подействовало наподобие удара под ложечку – он согнулся и зашелся в сухом кашле. Блоки замкнулись вокруг запястий, были закреплены – архимаг, как и полагается, наложил сверху крепление.
Тут же рядом стоял и офицер, державший в руках пояс и меч его высочества, он шагнул к нему и был вынужден сам затянуть ремень на талии Руина. Это было особое издевательство со стороны правителя Провала – дать оружие тому, кто все равно не сможет им воспользоваться. Но ведь меч, помимо всего прочего, был еще и символом высокого положения. Принца поволокли к порталу. Не потому поволокли, что он сопротивлялся и вырывался, а потому, что у него внезапно подкосились ноги, закружилась голова, перед глазами поплыли темные круги.
Руин помотал головой, пытаясь привести себя в чувство, но круги никуда не делись. Наоборот, они стали больше, гуще, и мир вокруг сына правителя потерял цвета. Он чувствовал себя мухой, попавшей в сети какого-то гигантского паука и высасываемой им. Горло перехватило, будто стальным обручем.
– Прости, парень, – словно бы издалека услышал он голос архимага. С трудом припомнил, что был знаком с этим человеком еще в Магической Академии. Да, должно быть, чародей его неплохо знает. – Прости.
Маг хлопнул принца по плечу – и толкнул в спину. Портал поглотил Руина.
Глава 7
– Боюсь, теперь я тебе ничем не смогу помочь.
– Можешь, можешь! – истерически вскрикнула она – и тут же испуганно зажала себе рот. Оглянулась на дверь.
Несколько мгновений в камере царила полная тишина. Снаружи, в коридорах – тоже.
Руин протянул руку, осторожно взял сестру за пальцы, потянул к себе. Она присела на охапку соломы, прикрытую краем его плаща. К счастью, в момент ареста принц был в накидке. Он остерегался слишком близко подойти к Моргане, слишком крепко схватить ее – его жест был скорее похож на приглашение.
– Чем я могу помочь тебе, родная? – спросил он мягко.
При звуках его голоса у принцессы хлынули слезы. Она и теперь еще не могла поверить, что прошлое – такое неуютное, донимающее насмешками – безвозвратно осталось позади и больше никогда не вернется. Прежде такое постылое, теперь оно казалось ей сладостной сказкой. И почему все это случилось, почему? Да из-за нее самой – поняла девушка. Только из-за нее. Кто настоял на проведении магической операции? Ведь брат предупреждал, советовал подумать, объяснял, в чем опасность – а она не послушалась. Она хотела быть красивой – и получила в придачу к красоте все те неприятности, которые подстерегают красавиц в Провале и любом другом мире, где есть похотливые мужчины, достаточно сильные, чтоб справиться с кем угодно, и достаточно могущественные, чтоб плевать на закон. Да и какой Арман-Улл – сам себе закон.
Моргана плакала, не чувствуя никакого облегчения. Руин нежно гладил ее по голове, шептал какие-то успокаивающие слова, не имеющие ровно никакого значения – на девушку действовал только тон.
– Чем я могу помочь тебе, родная? – шепотом повторил он.
– Да, Руин… Да… Возьми меня. Ошеломленный принц несколько мгновений молчал.
– Куда взять, сестренка?
– Не куда, а как.
– Э-э… – протянул он, начиная смутно догадываться, о чем речь, но сам себе не веря. – Как?
– Ну обычно. Обычно… Возьми.
– Родная, о чем ты говоришь? Это же…
– Руин! – Она подняла залитое слезами лицо. – Ведь отец все равно сделает со мной все, что пожелает. Может, это произойдет уже сегодня. Может, завтра. Ты и сам понимаешь. И я понимаю. Я не хочу, чтоб он был у меня первым. Это немыслимо, чтоб он стал первым. Я не хочу в первый раз… так. Руин, я хочу, чтоб в первый раз это произошло у меня с кем-то, кого я люблю. И кто любит меня. – Немыслимо было смотреть ему в глаза, видеть это изумление и шок. Моргана опустила взгляд. – Руин… Ведь ты – любишь меня?
– Люблю.
– Пожалуйста… Я умоляю тебя…
– Успокойся, маленькая моя, – нежно произнес принц. Погладил ее но волосам, завивающимся у виска влажными колечками.
– Я не могу. – Она ревела уже почти в голос, но все еще старалась говорить шепотом. – Руин, ведь это так важно… для любой девушки. Пожалуйста…
– Успокойся.
Он видел, что сестра в истерике, на грани здраво го рассудка. Но спорить с ней было бы жестоко. Из глаз принцессы на него смотрел овеществленный страх, доходящий до того предела, когда о здравом уме уже нечего и рассуждать. Она едва держалась на грани и вот-вот могла сорваться с порога в бездну, в безумие. Брат чувствовал эту грань и понимал, что здесь он ничем ей не поможет. Можно было только успокоить. Хоть немножко.
– Успокойся.
– Руин, пожалуйста…
– Не плачь. Все будет хорошо.
Всхлипнув, Моргана схватилась за ворот плаща. Расстегнула, сбросила, вцепилась в застежки платья, но принц остановил ее. Осторожно взял за руки, опустил их. Он понимал, что любое неверное движение, любой жест и слишком решительное прикосновение испугают ее еще больше. Пугать и без того сходящую с ума от ужаса сестру не хотелось.
Он мягко коснулся ее волос. Никаких лишних чувств – он постарался выкинуть из головы все мысли и лишь любовался бликами света на ее темных, как вороново крыло, волосах, спадающих завитками и волнами. Черный каскад спутанных прядей оттенял мраморную белизну ее кожи. Ни следа румянца на щеках – Моргана походила на каменную статую. Неподвижная, она неотрывно смотрела в сторону, лишь слабое дыхание и полосы слез выдавали жизнь, наполнявшую ее тело.
Руин не спешил. Кончиками пальцев он обводил ее лоб, потом запустил ладонь в волосы и несколько мгновений наслаждался их тяжестью, шелковистостью и густотой. Там же пряталось и крохотное ухо с маленькой мочкой пока еще без дырочки, его он коснулся едва-едва, смахнул соленую капельку с подбородка. Подбородок, как и губы, у Морганы был точеный, изящный, безупречный. Ее совершенство вдохнуло в принца радость, которую способны порождать лишь подлинные произведения искусства или творения природы, но ни капли желания.
Да и о каком желании можно говорить в такую минуту?
Молодой маг старался не касаться ни плеч сестры, ни даже шеи – только лица, волос, заплаканных глаз. Расслабившаяся под его целомудренной лаской девушка закрыла глаза. Она и сама не заметила, как Руин расстегнул застежку, ослабил шнуровку и медленно спустил с плеч плотный бархат ее платья. Либо заметила, но ничем не дала понять этого. Быть может, так ей было легче.
Красота ее плеч и груди ослепили принца. Взгляд у него стал деловой, как всегда, когда он встречал что-то действительно прекрасное. Сосредоточенно, словно лепя статую, он опустил платье сестры до талии и мягко уложил ее на свой плащ. Девушку била мелкая дрожь то ли от страха, то ли от холода, царившего в каземате. Не касаясь нежной, матовой, сияющей, как жемчужина, кожи, Руин освободил сестру от одежды и лег рядом.
Лишь раз за все время она открыла глаза и встретилась с его взглядом – строгим и ясным. Этот взгляд говорил ей о мужестве, и она впитала его в себя, словно песок пустыни – пригоршню воды. Не легкость, не жажда – ее поддерживало странное состояние, которое можно описать лишь одним словом – парение. Ей казалось, что она не касается земли, не двигается, не существует, и ничего, происходящее с ней самой, не трогает ее и не имеет к ней отношения. Был только взгляд брата, серая бездна в осколках небесной синевы, взгляд человека, которого она любила искренне и полно, пусть никогда и не помышляла, что окажется с ним в таких отношениях, в которых брату и сестре быть не должно. Ее убаюкивали его спокойствие, его отрешенность.
Он не поцеловал ее ни разу. Ни разу не прошептал ни одного ласкового слова. Ничего, что могло бы напомнить ночь двух влюбленных, не случилось между ними, кроме, разве что, самого главного. И может быть, именно это протянуло Моргане руку сквозь тьму, которая окутала ее. Принцесса и сама не ощущала, что в ее душе возник и отвердел стальной стержень, который, конечно, вряд ли мог помочь справиться с ужасом перед отцом или любым другим мужчиной, но обещал в будущем стать лесенкой, по которой она со временем смогла бы выбраться из пропасти, куда ее столкнула судьба.
Когда он закончил, девушка еще долго лежала, закрыв глаза. Потом поднялась, натянула на себя скомканное платье, завернулась в плащ. Окостеневшими пальцами принцесса привела себя в порядок. На брата она не смотрела.
– Прости меня. – Руин смотрел на нее снизу вверх с мукой в глазах. – Прости меня, Моргана.
– За что же? – Она попыталась улыбнуться. Получилась улыбка сквозь слезы.
– Прости.
– Нет, Руин, я тебе благодарна. Спасибо.
Она нагнулась и поцеловала его в лоб. Лишь брат знал, каких усилий ей это стоило. Он слегка отстранился, и поцелуй превратился в простое прикосновение губ, короткое, как искра.
– Не надо, родная. Не надо. Я виноват перед тобой. Мне давно следовало хватать в охапку тебя и маму, и малыша…
– Это Дэйн-то малыш?
– А кто же еще? Но я боялся, что не смогу прокормить вас. Дурак. Все бы я смог. Уж с голоду бы не умерли. Я, дурак, довел до того, что все так сложилось.
– Прекрати. Ты ни в чем не виноват. – Она вытерла лицо краем накидки. – Ни в чем, – и пошла к выходу. Лишь на пороге обернулась. – Я попрошу отца, чтоб он отпустил тебя.
– Нет! Моргана, нет! – крикнул Руин, пытаясь встать – он-то понимал, что означает в устах сестры «попросить» и чего ей будет стоить уговорить Армана-Улла, но принцесса не обернулась. Она боялась, что от ее решимости не останется и следа. Слишком все это было страшно.
В своих покоях она тут же забралась в ванну, а платье выкинула в мусор (откуда его, конечно, извлечет какая-нибудь бойкая служанка, постирает и перекроит во что-нибудь более подобающее ее статусу). Теплая вода успокоила ноющую боль, стерла с лица первые морщинки. Моргана закрыла глаза. Если бы можно было остановить мгновение. Не жить, не чувствовать, не видеть – только лежать в теплой воде, закрыв глаза, и ощущать, как ее нежное прикосновение – единственное из всех возможных, которое тебе не противно – ласкает кожу.
Но это было невозможно. Служанка уже дважды заглядывала в ванную. Пришлось вылезти, позволить себя обтереть и нарядить во что-то очень роскошное и очень дорогое.
Арман-Улл, конечно, не утерпел. Образ прелестной дочери стоял у него перед глазами. Дела были отложены, и правитель заторопился поужинать и хоть чуть-чуть привести себя в порядок. Он едва дождался, пока слуги приведут перепуганную Моргану и закроют двери, и тут же набросился на нее. Страх и замешательство дочери только подогревали его пыл. Принцесса была воспитана в традициях Провала и привыкла повиноваться мужчинам, а уж своему отцу – тем более. Но его прикосновения отозвались неприятной дрожью во всем ее теле, и, сотрясаясь от омерзения, она отстранилась.
– Ну-ну, детка, что это ты такая скромная, – сопел Арман-Улл. – Черт побери. Да ты во сто крат лучше, чем Дебора. Сочнее, красивее… Ничего, эта ведьма у меня еще получит…
– Отец… – всхлипнула Моргана, заслоняясь руками.
– Ну что?
– Отец…
– О чем-то хочешь попросить? Знаю, знаю. Все девушки одинаковы.
– Отец… Умоляю. Отпусти Руина.
– Всегда только твой братец. И это все, что ты хочешь, детка?
– Да, отец.
– Ты ведь просишь за предателя. За негодяя.
– Отец, я уверена, он не хотел…
– Будешь спорить?
– Нет… – Губы Морганы задрожали. Она закрыла лицо руками.
Арман-Улл поморщился. Он терпеть не мог женских слез. Но дочь была так прелестна, что он был готов на все, лишь бы она не плакала. Тем более если представится возможность заодно избавиться от ненавистного сына.
– Так что – хочешь, чтоб я отпустил твоего братца? Ну а где твоя ласка? Где послушание?
Трясущимися руками девушка спустила с плеч платье. Властитель сглотнул. От его взгляда принцессе стало жарко и противно. Она разделась, стараясь не смотреть в лицо Арману-Уллу.
– На колени, – хрипло приказал он. Девушка опустилась на пол. – Целуй! – Он подставил ей свой сапог.
Моргана поцеловала. Состояние ее уже было таково, что ей стало почти все равно, что делать. Она думала только об одном – о брате. А если будешь противиться, то все окажется напрасно.
– Ну ладно. – Правитель алчно разглядывал дочь. – Ладно. Сделаю, как ты просишь. Но помни – если не будешь повиноваться, Руин умрет. Прикажу найти и убить, ясно? Найдут и убьют.
– Отец… – Она попыталась обнять его колени, что правителю пришлось по вкусу.
Он жестом приказал ей лечь на ложе, а сам, посвистывая в приятном предвкушении, подошел к двери. Выглянув, подозвал начальника охраны.
– Так, принца Руина отпустить и выкинуть за пределы Провала, – сказал он громко, чтоб слышала дочь – и тут же наклонился к офицеру и прошептал:
– Заковать принца в магические блоки, рассчитанные на архимага, – промурлыкал Арман-Улл. Офицер лишь кивнул в знак того, что слышал и все понял. – И выкинуть куда-нибудь на Белую сторону. В самое сердце Белой стороны. Пусть покорчится перед смертью как следует.
И отвернулся, довольный, что так ловко обрек нелюбимого сына на мучительную смерть, да еще и сумел извлечь из этого выгоду. Моргана никогда не узнает, что ее любимого брата умертвили так жестоко, ведь для мага низкого уровня, каким считался Руин, блоки архимага – это смерть, причем невидимая и бескровная. Блоки, рассчитанные на высокий уровень, слабого мага высасывают досуха.
А уж о Белой стороне и говорить нечего. Черному магу в средоточии белой магии будет так же «уютно», как мыши в банке с серной кислотой. Эти две магии несовместимы, их насильственное сближение вызывает отторжение одной и другой. А если чародеи окружен чуждой магией со всех сторон, то его отторгает все окружающее пространство и сама жизнь.
Чем это заканчивается, нетрудно догадаться.
Потирая ладошки тонких паучьих лапок, властитель повернулся к постели, на которой куталась в простыни принцесса.
Офицер, служивший в личной гвардии правителя, за свою долгую карьеру слышал и не такие приказы, но на этот раз даже его слегка покоробило. Все-таки Арман-Улл говорил о собственном сыне. Пусть нелюбимом, пусть посмевшем выступить против него, но все же. На мгновение у офицера появилась мысль пырнуть принца кинжалом, прежде чем выкидывать его на Белую сторону – это было бы милосерднее. Но в тот же миг он понял, что это будет смерти подобно. А если Арман-Улл узнает? А если предадут подчиненные – по инструкции в одиночку проводить казнь запрещено…
В том, что принц Руин приговорен отцом к казни, офицер ни на миг не засомневался. Но своя рубашка ближе к телу. Кроме того, отец волен делать все, что угодно, со своим отпрыском. Захочет – убьет, причем с фантазией, какая ему придет в голову.
Офицер молча поклонился закрывающейся двери.
А в своих покоях Арман-Улл неторопливо направился к ложу. Он обошел постель кругом. На лице властителя застыло странное выражение, от которого его черты казались гипсовой раскрашенной маской. Порой даже его глаза стекленели, и если бы девушка взглянула на него, она решила бы, что перед ней не отец, не живое существо, а голем. Но она не смотрела. Стиснув зубы и кулачки, маленькие, как у ребенка, принцесса боялась даже подумать о том, что сейчас произойдет.
Арман-Улл потянул на себя простыню, под которой она лежала. Он наматывал шелковую ткань на кулак с таким видом, словно это были дочерины косы. В мерцании свечей – их на весь покой было всего пять-шесть – кожа ее отливала светлым перламутром. Полусвет и живые блики огня доводили красоту девушки до запредельного совершенства. Моргана казалась драгоценным украшением, брошенным на покрывало кровати. Девушка сжалась.
Она с трудом сознавала, что с ней произошло потом. Не утерпев, правитель накинулся на нее и принялся мять нежную, как дыхание весеннего ветра, кожу, теребить пышные волосы и целовать яркие губы, которые тотчас вспухли и стали темно-алыми. Единственное, о чем думала принцесса – как бы ее не стошнило прямо на отца. Боль и отвращение слились воедино, когда, взвизгнув, Арман-Улл закатил ей оплеуху и, распаляясь, начал осыпать дочь ударами, крича в ярости обманутого ожидания:
– Дрянь! Как ты посмела потерять невинность? Шлюха! С кем? Говори, мерзавка! С кем-то из охраны? Или из знати? Кишки выпущу мерзавцу… Говори, дрянь, я все равно узнаю.
Моргане было все равно. Пожалуй, побои она восприняла с облегчением – их было легче переносить, чем ласки, которые будили в ее душе неосознанный и непонятный ужас. Закрываясь руками, свернувшись клубочком, она воспринимала происходящее как нечто далекое. Из глубин сознания на нее смотрели глаза брата. «Терпи, родная», – услышала она и мысленно согласилась с ним. Да, терпеть. Рано или поздно к ней придет смерть, и все закончится.
Зато Руин будет жить, и жить вдали отсюда. На свободе. Он сможет помочь Дэйну… Впрочем, Дэйн и сам о себе сможет позаботиться.
Она не знала, что как раз сейчас принца вытащили из подземелья и приволокли в заклинательный зал. Архимаг уже трудился, открывая портал. Что за портал, Руин не смог бы понять, даже если б захотел – блоки надежно заперли его возможности. В какой-то момент он поймал на себе сочувствующий взгляд – на него смотрел офицер – и напрягся. А потом подошел архимаг, закончивший наконец с порталом, и принц заметил у него в руках широкие и тяжелые кольца.
Он знал, что это такое.
Внезапно рванувшись, он попытался освободиться из рук охранников, но те были начеку. Принцу завернули назад руки и надели тяжелые блоки – прямо поверх прежних. Более сильное заклинание в один миг втянуло в себя более слабое, а Руин понял, что погиб. Наложение магической блокировки, намного более сильной по уровню, чем нужно, подействовало наподобие удара под ложечку – он согнулся и зашелся в сухом кашле. Блоки замкнулись вокруг запястий, были закреплены – архимаг, как и полагается, наложил сверху крепление.
Тут же рядом стоял и офицер, державший в руках пояс и меч его высочества, он шагнул к нему и был вынужден сам затянуть ремень на талии Руина. Это было особое издевательство со стороны правителя Провала – дать оружие тому, кто все равно не сможет им воспользоваться. Но ведь меч, помимо всего прочего, был еще и символом высокого положения. Принца поволокли к порталу. Не потому поволокли, что он сопротивлялся и вырывался, а потому, что у него внезапно подкосились ноги, закружилась голова, перед глазами поплыли темные круги.
Руин помотал головой, пытаясь привести себя в чувство, но круги никуда не делись. Наоборот, они стали больше, гуще, и мир вокруг сына правителя потерял цвета. Он чувствовал себя мухой, попавшей в сети какого-то гигантского паука и высасываемой им. Горло перехватило, будто стальным обручем.
– Прости, парень, – словно бы издалека услышал он голос архимага. С трудом припомнил, что был знаком с этим человеком еще в Магической Академии. Да, должно быть, чародей его неплохо знает. – Прости.
Маг хлопнул принца по плечу – и толкнул в спину. Портал поглотил Руина.
Глава 7
Устав от многодневной гонки, Мэлокайн наконец добрался до одной из своих «ухоронок» и заперся там. «Ухоронкой» была обычная дешевенькая квартирка гостиничного типа – без кухни, но с кухонным закутком – в трущобном районе одного из захудалых городов Асгердана. Жилье здесь было дешевое, потому что как раз над этим районом города проходил магический канал от Звездных Каторг и до центрального генератора большого завода. Близость к магической аномалии Звездных и сама-то по себе не сахар, а уж канал над головой добавлял такие мощные излучения, что только держись. Маги, про водившие исследования, утверждали, что канал хорошо изолирован, безопасен, но у жителей домов в районе Хостифера, расположенных под каналом, по статистике на десяток детишек в среднем рождался один нежизнеспособный мутант. И все об этом знали.
Но жили все равно. Ни один человек с деньгами, разумеется, не стал бы покупать тут жилье, да и вообще селиться в одном из городков недалеко от Звездных Каторг, но беднякам деваться было некуда.
У Мэла денег хватало. Он получал больше, чем тратил, профессия ликвидатора – опасная и непрестижная, – как оказалось, оплачивалась очень хорошо. Блюстители Закона не скупились. Эту квартирку в качестве укрытия он выбрал потому, что из-за сильного магического фона выследить его здесь с помощью заклинаний было совершенно невозможно. Кроме того, кто бы стал искать кланового в трущобе? А то, что он клановый, Мэл уже привык. Да и лет-то с того громкого процесса, где его защищал собственный отец, сколько прошло! Да не лет – десятилетий! Мэлокайн успел привыкнуть и к статусу кланового, и к Асгердану, он же Центр, и к родственникам, хотя последнее требовало особенно много времени и внимания. В клане оказалось более четырехсот Мортимеров.
Сын Мэльдора, бывший серый брат успел привыкнуть и к тому, что он – ликвидатор. Что он – в штате Блюстителей Закона, которых терпеть не может и которые терпеть не могут его.
Блюстители Закона ненавидели Мэлокайна Мортимера за то, что он был своенравен. Да, он брал у них списки на ликвидацию, но действовал тем не менее на свое усмотрение. Если он считал нужным ликвидировать вырожденца, по тем или иным причинам не указанного в списке, Мэл делал это, и Блюстители не могли даже возразить, а уж тем более – привлечь его к ответственности. По закону ликвидатор был обязан уничтожать любого вырожденца, встречающегося ему на пути. Встречая «объект разработки», он невольно и неконтролируемо приходил в состояние, необходимое для работы – тут действовала не его воля, а сила, которая управляла им. Ликвидатор просто физически был неспособен ликвидировать человека, не зараженного вырождением.
Как бы пристально Блюстители Закона ни следи ли за непокорным работником, никаких нарушений они найти не могли – он уничтожал только тех, кого должен был уничтожать, и не допускал нарушений ни в сроках, ни в способах. Последней каплей стала ликвидация вырожденца из клана законников. Блюстители, невзирая на уложения и кодексы, прятали своего, и в список его не включили. Пожалуй, это можно было бы назвать обычной слабостью, если б речь не шла о роде, обязанностью которого является соблюдение все тех же уложений и кодексов.
Мэл ликвидировал вырожденца – и формально, и даже по духу он был прав. Но теперь нисколько не сомневался, что Блюстители воспользуются любым поводом, чтоб так или иначе отомстить ему и, возможно, уничтожить. Отношения ликвидатора и законников разворачивались, как небывалая охота сторон друг на друга. «Работодатель» – клан – был рад поймать своего «работника» на нарушении и обрушить на его голову всю тяжесть законной кары, а «работник» изводил «работодателя» своей скрупулезностью в следовании кодексу. Казалось, он наслаждается тем, как балансирует на краю пропасти.
Ситуацию усложняло то, что ликвидатор и вправду был незаменим. Если ему не наступило время передать полномочия, то лишь смерть могла заставить особую силу, направляющую его в работе, перейти к кому-то еще, да и то не сразу. А если не будет ликвидатора, придется кому-то из Блюстителей делать его дело. Работа эта – грязная и опасная.
Кроме того, не так просто убить ликвидатора. Ликвидатор – особо охраняемое законом лицо, и если ты нападешь на него, пусть даже просто по пьяному делу, с какой-нибудь «розочкой» из разбитой бутылки, можешь и не пережить эту встречу. Если он в ответ на это нападение убьет тебя, то будет прав.
Конечно, в любом деле можно к чему-нибудь придраться. Блюстители внимательно отслеживали каждый шаг ликвидатора – если могли. Но Мэл, впрочем, старался не приближаться к грани дозволенного, предпочитал убегать, а не убивать. Во-первых, это – гарантия юридической правоты, а во-вторых, просто не хотел пятнать себя кровью, если без этого можно было обойтись.
До своей квартирки в районе Хостифер, находившейся прямо под каналом магической энергии, он добрался накануне, сперва убедившись, что тщательно запутал след, и наконец отоспался, чувствуя себя в полной безопасности. Проснувшись поздно утром, он первым делом полез в холодильник. В каждой из своих «ухоронок» он держал большой запас консервов и продуктов в упаковках, сохраняющих их свежими. И теперь, надорвав над кастрюлей с кипящей водой пакет вермишели и бросив туда же банку тушеной говядины, он сделал себе отличный сытный завтрак.
А потом сразу сел к компьютеру. Его невзрачный на вид ноутбук был на самом деле дорогущим, мощным прибором, с помощью которого можно было подключиться не только к единой компьютерной сети, но и к базе данных астрала. Пролистывая списки дел и рассматривая схему миров, которые были включены в систему Асгердана, Мэл думал о том, куда бы ему понадежней спрятаться, как бы запутать следы. Последним его «объектом разработки» стал клановый, Эшен Таронт, которого родственники прятали от глаз Блюстителей Закона и, конечно, от самого ликвидатора. Добраться до него стоило больших усилий, и теперь «на хвосте» Мэлокайна висело несколько воинов и магов из клана Таронт. Пока они считают, что преследуют убийцу своего родича, им наплевать на закон и последствия.
Впрочем, ликвидатору ведь тоже не легче, что на его стороне кодекс. Мертвому все равно, отправят ли его убийц на Звездные Каторги. Самый справедливый приговор суда его к жизни не вернет. А вступать в конфликт с любым кланом бессмертных – дело вдвойне опасное. Среди клановых множество сильных противников, но что самое главное – род сплочен, род един, род преследует врага неумолимо и страшно, всей мощью группы раздавливая одиночку, и никакое заступничество Мортимеров Мэлокайну не поможет. Самое большее – конфликт Таронтов и Мортимеров может закончиться войной. Мэлу от этого не легче.
А значит, надо по старинке удирать. И лучше куда-нибудь подальше. И лучше с пользой. У Мэлокайна Мортимера была прекрасная память, и, просматривая свои записи, он уже вспомнил все, что ему было нужно, и решил, что именно сделает. Не так давно из астрала пришло сообщение, не имеющее подписи и обратного адреса, гласящее, что: «Правитель мира под названием „Провал" (Черная сторона) нуждается в ликвидации, поскольку явственны при знаки вырождения…».
Вообще-то центристский ликвидатор не обслуживал Черную сторону и мог бы не обращать внимания на это сообщение. Опасное это было дело – соваться туда чужаку, да еще в потенциале – белому магу. Втройне опасней там гоняться за вырожденцами. Концепцию вырождения на Черной стороне поддерживают не все, законодательство и вовсе не признает ее… Да что там говорить о законодательстве, если Черная сторона поделена на много крупных и мелких регионов, и в каждом властвуют свои законы. Закон и власть Асгердана не защищают Мортимера на Черной стороне.
Но жили все равно. Ни один человек с деньгами, разумеется, не стал бы покупать тут жилье, да и вообще селиться в одном из городков недалеко от Звездных Каторг, но беднякам деваться было некуда.
У Мэла денег хватало. Он получал больше, чем тратил, профессия ликвидатора – опасная и непрестижная, – как оказалось, оплачивалась очень хорошо. Блюстители Закона не скупились. Эту квартирку в качестве укрытия он выбрал потому, что из-за сильного магического фона выследить его здесь с помощью заклинаний было совершенно невозможно. Кроме того, кто бы стал искать кланового в трущобе? А то, что он клановый, Мэл уже привык. Да и лет-то с того громкого процесса, где его защищал собственный отец, сколько прошло! Да не лет – десятилетий! Мэлокайн успел привыкнуть и к статусу кланового, и к Асгердану, он же Центр, и к родственникам, хотя последнее требовало особенно много времени и внимания. В клане оказалось более четырехсот Мортимеров.
Сын Мэльдора, бывший серый брат успел привыкнуть и к тому, что он – ликвидатор. Что он – в штате Блюстителей Закона, которых терпеть не может и которые терпеть не могут его.
Блюстители Закона ненавидели Мэлокайна Мортимера за то, что он был своенравен. Да, он брал у них списки на ликвидацию, но действовал тем не менее на свое усмотрение. Если он считал нужным ликвидировать вырожденца, по тем или иным причинам не указанного в списке, Мэл делал это, и Блюстители не могли даже возразить, а уж тем более – привлечь его к ответственности. По закону ликвидатор был обязан уничтожать любого вырожденца, встречающегося ему на пути. Встречая «объект разработки», он невольно и неконтролируемо приходил в состояние, необходимое для работы – тут действовала не его воля, а сила, которая управляла им. Ликвидатор просто физически был неспособен ликвидировать человека, не зараженного вырождением.
Как бы пристально Блюстители Закона ни следи ли за непокорным работником, никаких нарушений они найти не могли – он уничтожал только тех, кого должен был уничтожать, и не допускал нарушений ни в сроках, ни в способах. Последней каплей стала ликвидация вырожденца из клана законников. Блюстители, невзирая на уложения и кодексы, прятали своего, и в список его не включили. Пожалуй, это можно было бы назвать обычной слабостью, если б речь не шла о роде, обязанностью которого является соблюдение все тех же уложений и кодексов.
Мэл ликвидировал вырожденца – и формально, и даже по духу он был прав. Но теперь нисколько не сомневался, что Блюстители воспользуются любым поводом, чтоб так или иначе отомстить ему и, возможно, уничтожить. Отношения ликвидатора и законников разворачивались, как небывалая охота сторон друг на друга. «Работодатель» – клан – был рад поймать своего «работника» на нарушении и обрушить на его голову всю тяжесть законной кары, а «работник» изводил «работодателя» своей скрупулезностью в следовании кодексу. Казалось, он наслаждается тем, как балансирует на краю пропасти.
Ситуацию усложняло то, что ликвидатор и вправду был незаменим. Если ему не наступило время передать полномочия, то лишь смерть могла заставить особую силу, направляющую его в работе, перейти к кому-то еще, да и то не сразу. А если не будет ликвидатора, придется кому-то из Блюстителей делать его дело. Работа эта – грязная и опасная.
Кроме того, не так просто убить ликвидатора. Ликвидатор – особо охраняемое законом лицо, и если ты нападешь на него, пусть даже просто по пьяному делу, с какой-нибудь «розочкой» из разбитой бутылки, можешь и не пережить эту встречу. Если он в ответ на это нападение убьет тебя, то будет прав.
Конечно, в любом деле можно к чему-нибудь придраться. Блюстители внимательно отслеживали каждый шаг ликвидатора – если могли. Но Мэл, впрочем, старался не приближаться к грани дозволенного, предпочитал убегать, а не убивать. Во-первых, это – гарантия юридической правоты, а во-вторых, просто не хотел пятнать себя кровью, если без этого можно было обойтись.
До своей квартирки в районе Хостифер, находившейся прямо под каналом магической энергии, он добрался накануне, сперва убедившись, что тщательно запутал след, и наконец отоспался, чувствуя себя в полной безопасности. Проснувшись поздно утром, он первым делом полез в холодильник. В каждой из своих «ухоронок» он держал большой запас консервов и продуктов в упаковках, сохраняющих их свежими. И теперь, надорвав над кастрюлей с кипящей водой пакет вермишели и бросив туда же банку тушеной говядины, он сделал себе отличный сытный завтрак.
А потом сразу сел к компьютеру. Его невзрачный на вид ноутбук был на самом деле дорогущим, мощным прибором, с помощью которого можно было подключиться не только к единой компьютерной сети, но и к базе данных астрала. Пролистывая списки дел и рассматривая схему миров, которые были включены в систему Асгердана, Мэл думал о том, куда бы ему понадежней спрятаться, как бы запутать следы. Последним его «объектом разработки» стал клановый, Эшен Таронт, которого родственники прятали от глаз Блюстителей Закона и, конечно, от самого ликвидатора. Добраться до него стоило больших усилий, и теперь «на хвосте» Мэлокайна висело несколько воинов и магов из клана Таронт. Пока они считают, что преследуют убийцу своего родича, им наплевать на закон и последствия.
Впрочем, ликвидатору ведь тоже не легче, что на его стороне кодекс. Мертвому все равно, отправят ли его убийц на Звездные Каторги. Самый справедливый приговор суда его к жизни не вернет. А вступать в конфликт с любым кланом бессмертных – дело вдвойне опасное. Среди клановых множество сильных противников, но что самое главное – род сплочен, род един, род преследует врага неумолимо и страшно, всей мощью группы раздавливая одиночку, и никакое заступничество Мортимеров Мэлокайну не поможет. Самое большее – конфликт Таронтов и Мортимеров может закончиться войной. Мэлу от этого не легче.
А значит, надо по старинке удирать. И лучше куда-нибудь подальше. И лучше с пользой. У Мэлокайна Мортимера была прекрасная память, и, просматривая свои записи, он уже вспомнил все, что ему было нужно, и решил, что именно сделает. Не так давно из астрала пришло сообщение, не имеющее подписи и обратного адреса, гласящее, что: «Правитель мира под названием „Провал" (Черная сторона) нуждается в ликвидации, поскольку явственны при знаки вырождения…».
Вообще-то центристский ликвидатор не обслуживал Черную сторону и мог бы не обращать внимания на это сообщение. Опасное это было дело – соваться туда чужаку, да еще в потенциале – белому магу. Втройне опасней там гоняться за вырожденцами. Концепцию вырождения на Черной стороне поддерживают не все, законодательство и вовсе не признает ее… Да что там говорить о законодательстве, если Черная сторона поделена на много крупных и мелких регионов, и в каждом властвуют свои законы. Закон и власть Асгердана не защищают Мортимера на Черной стороне.