Страница:
Мэлокайн выскочил на крышу через низкую дверку и отпрыгнул в сторону от заклинания, вылетевшего за ним следом. Заклятие было огненное и рассыпалось тысячами искр, ударив в крышу. Та, конечно, была зачарована от пожара, как и от прочих стихийных бедствий и случайностей жизни, и ликвидатора это не волновало. Он обернулся и успел заметить противника, когда тот на бегу вытащил меч.
Да– да, при нем был меч – узкий и легкий, как шпага. Против него два ножа, которыми был вооружен Мэл, выглядели, наверное, нелепо, но ликвидатору привычнее было работать своими короткими и совсем не благородными клинками. Правда, и ножи у него были довольно длинные – соответственно его немалому росту. Он уже держал в руке самый длинный из двух и теперь мгновенно нашарил на поясе и второй. Поставил блок – вовремя. Ножи, конечно, были необычные, зачарованные, и отразили ударившееся о сталь заклинание.
Незнакомец сделал выпад мечом – у него была неплохая фехтовальная техника, но Мэлокайн всегда считал, что фехтование и драка – совершенно разные вещи. Он позволил незнакомцу приблизиться, шагнул ему навстречу и ударил его по лицу. Не слишком сильно – на самом деле он вовсе не хотел его убить. Кулак у него был, как кувалда, этим кулаком он сшибал с копыт быка. И теперь лишь слегка толкнул врага костяшками пальцев.
Враг снова упал, но выпущенное им заклинание – опять совершенно неожиданно – отшвырнуло и ликвидатора. Они разлетелись друг от друга и снова сцепились: темноволосый с магией, светловолосый с ножами, которыми он, впрочем, пользовался, как щитом – и от чар, и от оружия своего противника. Незнакомец ловко орудовал энергиями, правда, в очень небольшом объеме. Отдачу заклятия Мортимер едва ощущал, значит, в них было больше затейливости, чем силы. Но это не означало, что они безопасны.
Незнакомец плел сложные заклятия. То они принимались гоняться за ликвидатором, то выстреливали в него сотнями мелких жалящих игл, которые холодили кожу и мускулы – одна такая попала Мэлу в запястье, и оно почти минуту не повиновалось ему, – то норовили опутать. Противник был изобретателен. Мортимер все ждал, когда же наконец нападающий выдохнется, когда у него закончатся силы, но вскоре понял, что ждать этого не стоит. Его враг был неистощим.
Мэлокайн поднырнул под очередное заклятие – им руководила интуиция. Оно развернулось по горизонтали, а потом рухнуло вниз. Судя по тому, как осколки холода вгрызлись в защищенную магией крышу, от него не спас бы и защитный артефакт. Но ликвидатор успел вынырнуть из-под мерцающей голубизной сети и отпрыгнул к самому краю крыши. Его он чувствовал, даже не оборачиваясь, затылком и пятками. Он надеялся, что незнакомец последует за ним и тогда, возможно, окажется слишком занят, балансируя на краю. Но тот был не так глуп. Швыряя заклинания в противника, он заставлял его уворачиваться и совершать просто акробатические трюки, но к краю крыши не приближался.
Мэл быстро понял, что на крыше у противника-мага перед ним больше преимуществ, чем в небольшом замкнутом помещении. Как ни странно, но на открытом пространстве все труднее и труднее было избегать заклинаний. И ликвидатор, отступив, нырнул обратно в дверку, ведущую на чердак. А когда на пороге вскоре появился и незнакомец, в него немедленно полетела табуретка.
Чердак здесь был необычный – обшитый деревом, ухоженный, с мансардными окнами, тщательно защищенными магией от разгулявшихся жильцов, которые любили устраивать здесь посиделки и вечеринки. Для этих посиделок здесь имелись складные столы, табуреты, даже несколько мангалов и шампуры. Мортимер не сомневался, что сумеет все это использовать.
Защита незнакомца, разумеется, не была рассчитана на табуреты и, конечно, была пробита. Но у мага оказалась прекрасная, просто нечеловеческая реакция. Он мгновенно отклонился назад и сшиб табурет каким-то заклинанием, разметавшим деревянное сиденье в щепки. Следом за табуретом Мэл, как дротики, метнул одновременно пару шампуров. Один из них оцарапал-таки магу руку. И затем швырнул в него складной стол, который в самый последний момент изменил направление полета и с грохотом врезался в стену.
Чужак выпрямился и принялся осыпать ликвидатора заклинаниями паралича и ледяного оцепенения попеременно – судя по всему, он все-таки не собирался убивать Мэла сразу, лишь хотел захватить его в плен, а те смертельно опасные заклятия, которые прорывались то и дело, видимо, составлялись им не осознанно. Конечно, заклятия паралича, обездвиживающие человека, или ледяного оцепенения, погружавшие в анабиоз, были очень опасны и могли вызвать остановку сердца или еще какие-нибудь не приятные последствия.
Так что попадать под них ликвидатору не хотелось, даже если вся эта драка – всего лишь недоразумение и маг просто ошибся. В какой-то миг Мортимер случайно посмотрел чужаку в глаза и увидел там тьму и смерть. Это была даже не ненависть, не злоба или жажда крови – только тьма.
Он отпрыгнул от очередного заклятия, а потом совершил головоломное сальто под потолок – вспышки холода разошлись по помещению веером и осели не сразу. Мэлокайн уцепился за балку и несколько мгновений висел в воздухе. В пылу боя маг не сразу сообразил, куда делся его враг, а когда понял и швырнул заклятие в потолок, ликвидатор уже падал вниз. Приземлился он рядом с полкой, на которой стояло несколько бутылок пива, то ли забытых, то ли припрятанных здесь кем-то из жильцов. Схватил одну из них и швырнул в чужака.
Бутылка пива разбилась о магическую защиту и омыла ее густой пеной и темной жидкостью, пахнущей зерном и солодом. В тот же миг, зная, что враг ненадолго ослеплен, Мортимер кинулся вперед на чужака, готовясь скрутить его. Казалось, все идет как надо, и маг, ослепленный и испуганный внезапно вспенившимся перед глазами напитком, беспорядочно замахал руками. Но в последний момент извернулся, схватил Мэла и швырнул его на пол. Мортимер ударился ребрами и все тем же многострадальным локтем, перевернулся…
Но вскочить уже не смог. Прямо на него было нацелено заклинание. Рука мага была направлена в грудь ликвидатора и не отпускала холодную голубоватую искру в полет лишь потому, что противник не двигался. Мэлокайн поднял глаза на чужака – его глаза постепенно светлели, но ощущение смерти не рассеялось. Взгляд незнакомца был холоден и бес страстен, осанка прямая – теперь, как никогда, он напоминал Мортимеру представителя Дома Драконов Ночи, одного из самых аристократических центритских родов. Но чем он мог досадить Дракону? Чем? Он помнил всех, кого когда-либо ликвидировал. Среди них не было и не могло быть никого из Драконов Ночи. Но возможно, кого-то из их друзей… Близких друзей…
– Не-ет! – вдруг прозвучал женский крик, и они оба вздрогнули. – Нет, Руин, не надо!
Оба мужчины обернулись – держась за перила, на верхней ступеньке лестницы стояла Моргана. Огромный живот тянул ее вперед, и она цеплялась за перила, чтоб устоять. Лицо ее исказилось от ужаса. Окаменев, чужак смотрел на нее, но стоило Мэлокайну чуть шевельнуться, как холодный, обещающий смерть взгляд незнакомца вновь вернулся к нему. Вскарабкавшись на последнюю ступеньку, молодая женщина вдруг кинулась вперед, к ним двоим, и, шатаясь, встала перед магом. Он едва успел задержать заклинание, чуть не сорвавшееся с ладони, – оно могло попасть и в женщину.
– Руин, не надо, – простонала она. – Пожалуйста, не надо.
Он протянул к ней руки. Голубоватая искра, дрожа, зависла в воздухе, не касаясь пальцев темноволосого незнакомца, которого Моргана назвала Руином, но Мортимер не сомневался, что как только он шевельнется, искра вопьется в него. И ничем хорошим для него это, конечно, не закончится.
Краем глаза маг поглядывал на противника, который по-прежнему лежал на полу, гипнотизируемый ледяной искрой, постепенно наливавшейся все большей и большей силой. Мэлокайн чувствовал на себе его постоянное внимание, но сейчас его, пожалуй, больше занимал не враг, а жена. В первый момент ликвидатор испугался не на шутку, решив, что Моргана неизвестно почему предположила, что его нужно спасать, и что именно она со своим огромным животом сможет это сделать. Но потом, заметив, что ее появление действительно задержало руку черноволосого незнакомца, немного успокоился. Незаметно для чужих глаз он весь подобрался, готовый встать между чужаком и своей женой, по крайней мере, попытаться это сделать, и последствия этого порыва его уже не слишком волновали.
Главное – спасти жену…
Моргана, дрожа, стояла перед магом и протягивала к нему руки.
– Руин… – В ее глазах стояли слезы. – Не надо, пожалуйста… – и вдруг едва не упала на колени.
– Моргана… – Он подхватил ее. Прижал к себе. В его жесте была нежность и беспокойство. – Что с тобой? Что он с тобой сделал?
Он коснулся ее щеки – так мог вести себя только родич или очень близкий друг – и этот жест был жестом собственника.
– Ничего, – прорыдала молодая женщина в ответ. – Ничего не сделал.
– Он велел тебе так говорить? – спросил молодой маг. – Он тебя запугал?
– Нет, Руин…
– Если он угрожал тебе, то можешь быть уверена – теперь ты в безопасности. Моргана, отойди. – Он попытался отодвинуть ее, но принцесса зарыдала, сжала его руки и, оттолкнувшись, заслонила собой Мэла.
– Нет, Руин, пожалуйста. – Ей показалось, что он поднимает руку, хотя он всего лишь хотел поправить волосы, и она, вздрогнув, крикнула: – Нет, Руин! Я люблю его!
Голубоватая искра погасла, словно ее и не было. Но если бы и не погасла, ликвидатор все равно поднялся и бросился бы вперед – впервые в жизни он забыл о собственной безопасности, потому что услышал такое, чего услышать никак не ожидал, но зато о чем мечтал больше всего на свете. Он шагнул было к Моргане, но его остановил взгляд Руина – такой холодный, что мог заморозить вернее, чем его же заклинание ледяного оцепенения.
– Моргана, – мягко и встревожено переспросил молодой маг, поддерживая ее за плечи.
– Моргана! – позвал пораженный Мэл. Она повернулась к ликвидатору.
– Моргана… – нежно, вполголоса повторил Мортимер.
– Да, да! – Молодая женщина смотрела то на одного мужчину, то на другого. – Руин, он ничего плохого не сделал мне…
– Моргана!
– Он ничего мне не сделал, Руин! – Она уже почти кричала. Обернулась и взглянула на Мэлокайна, – И я люблю…
– Моргана, – вздохнул ликвидатор. Шагнул к ней и обнял за плечи – только руками, не прижимая ее к груди, помня, что для несчастной страдалицы объятия мужчины невыносимы, пусть даже к мужчине этому она относится с любовью.
Через мгновение Мортимер поднял глаза и увидел взгляд Руина. Провальский принц смотрел на него ревниво.
А потом Моргана застонала и стала оседать, прижимая руку к огромному животу, из-за которого она не смогла бы прижаться к Мэлокайну, даже если бы захотела. Он подхватил ее на руки, еще не понимая, что происходит, но когда он заметил ее искаженное болью лицо, то сообразил. Врач предупреждал его, что роды могут начаться и раньше срока, если женщина ждет не одного, а двух младенцев, и Мортимер немедленно сообразил, что нужно делать. Он понес жену к лестнице.
Руин заступил ему дорогу.
– Отдай, – потребовал он зло.
Взгляд его обжигал холодом, но на этот раз ликвидатор не потерял присутствия духа ни на миг.
– Прекрати выделываться, – ответил он, слегка нахмурившись. – Сейчас не время ее делить, неужели непонятно? Быстрее, пропусти…
Руин отступил, но когда Мэл побежал вниз по лестнице, неся стонущую женщину на вытянутых руках, принц Провала побежал за ним, не отступая ни на шаг. Топот их ног приглушали ковры, поэтому неслись они почти беззвучно. Когда ликвидатор задержался у лифта, именно Руин нажал кнопку вызова и придержал одну из створок. Мэлокайн подождал, когда Руин войдет в лифт, и ткнул пальцем в кнопку первого подземного этажа – того, где была припаркована его машина.
До машины они добрались бегом. Мэлокайн без напряжения нес стонущую женщину, будто она со всем ничего не весила – Руину пришло в голову, что он бы так не смог. У машины Мортимер обернулся и кивнул недавнему противнику на свой карман.
– Вот тут, справа… ключи. Открой дверь машины. Руин залез пальцами в карман к ликвидатору, вытащил связку ключей и дважды уронил, прежде чем сумел выбрать нужный и вставить в замок передней двери машины. Повернул. Открыл ее перед Мэлом.
– Открой заднюю, – подсказал Мортимер. – И садись первый. Держи ее, а я поведу.
Ликвидатор подождал, пока Руин, растерянный, как каждый мужчина перед лицом страданий, которых ему не дано испытать, устроится на заднем сиденье автомобиля, маленького, но зато подвижного и юркого. Машина рванула с места, поднырнула под автоматически поднимающиеся двери подземного гаража и вылетела на улицу. Мэлокайн управлял автомобилем виртуозно, выделывал такие повороты и маневры, что другой бы ужаснулся при одной мысли о подобном. А чтоб не привязалась дорожная полиция, он включил звуковой сигнал, который полагался ему как человеку, состоящему в штате Блюстителей Закона, но которым он почти не пользовался.
Машины разбегались с его пути, хоть тот сигнал, который был в его распоряжении, не гарантировал «зеленую линию». «Ох, будет мне за это», – подумал Мэл, прекрасно понимая, что пользуется сигналом без веских на то оснований. Но его не волновали последствия. Самое худшее, что может быть – отберут право на спецсигнал, но он и так включил его впервые. В своей работе он почти не пользовался привилегиями ликвидатора.
Он не стал искать парковку перед больницей, бросил машину прямо на проезжей части. Вытащил стонущую Моргану из салона и побежал к крыльцу. Роскошные стеклянные двери распахнулись перед ним, будто сами собой, а из-за регистрационного стола выбежала медсестра с кокетливой кружевной наколкой на голове. Он всплеснула руками, увидев Мэлокайна с его ношей на руках.
– Да это же господин Мортимер! – воскликнула она и нажала на кнопку вызова. – Что произошло?
– Что-что! Моя жена рожает! – заорал Мэл.
– Успокойтесь, господин Мортимер. Положите супругу. – Она показала на кушетку. Мэлокайн, поколебавшись, положил Моргану. Медсестра решительно протянула женщине руку. – Вставайте, мадам. Вы можете встать?
– Да вы что? – возмутился Руин, выступая вперед. – Ей нельзя вставать.
Медсестра повернула к нему свое некрасивое, но милое личико и фыркнула.
– Господин… не знаю, как вас…
– Арман.
– Господин Арман, неужели вы думаете, что понимаете в родах больше медика? И больше женщи ны? – Она лукаво прищурилась.
Мэл не выдержал и фыркнул в кулак; Руин остался невозмутим.
– Скольких детей вы родили, мадам?
– Вы переходите границы вежливости, господин Арман. Пятерых. Так что доверьтесь моему опыту. Рожающим женщинам полезно двигаться… Мадам, попытайтесь встать.
Из внутренних помещений клиники уже бежали два санитара с каталкой, застланной белоснежной, накрахмаленной простыней. Заливаясь слезами, Моргана с третьей попытки сумела подняться и даже сделать три шага до каталки. Санитары потянулись было подхватить ее, но Мэл их опередил, поднял жену сам и положил на простыню. Моргану повезли прочь, а Мортимеру и Арману медсестра преградила путь.
– Подождите здесь, господа. Туда нельзя даже вам, господин Мортимер.
– Я хочу поговорить с врачом.
– Сейчас врач осмотрит мадам и выйдет к вам. Подождите, пожалуйста.
И Мэлокайн остался стоять перед стеклянными дверьми, отделяющими коридор от холла с регистрационным столиком. Медсестра вернулась за столик, но зорко поглядывала на обоих мужчин. Она предложила им присесть на диван, но оба молча отказались, и женщина снова углубилась в медицинские записи, которые она, видимо, приводила в порядок. В холле больницы царила совершенная тишина.
Помедлив, Руин все-таки подошел к Мэлу.
– Я должен попросить у вас прощения, – сказал он мрачно.
– Да, бросьте, – отмахнулся Мортимер. Он первым протянул руку, которую принц пожал с некото рым колебанием, впрочем, таким коротким, что собеседник его даже не заметил. – Так вы – тот самый погибший брат?
– Да. – Руин кивнул головой. Горько усмехнулся: – А вы – тот самый ликвидатор, который убил провальского властителя Армана-Улла?
– Не убил. – Мэл посмотрел на принца. – Я его ликвидировал. Правитель был на предпоследней стадии вырождения.
– Да, я понимаю… На предпоследней? Я думал, на последней.
– На последней вырожденец уже теряет человеческий облик.
– Можно подумать, у Армана-Улла он был.
– Я имею в виду не этический, а физиологический облик. – Мортимер встретился взглядом с Руином Арманом. – Так это было твое сообщение? – Он как-то незаметно перешел на «ты».
– Да.
– Спасибо. Спасибо, что указал. В мои обязанности не входит ликвидировать вырожденцев на Черной стороне, потому мне не дают их списков.
– Не входит в твои обязанности, но ты все равно ликвидируешь?
– Для того ведь я и стал ликвидатором, верно?
– И ты же прихватил с собой Моргану, так?
– Да, прихватил.
– А зачем? – Руин сверлил Мэла взглядом. – Зачем?
– Как зачем? Вижу – девушка прикована к стене, избита. Откуда я знал, что с ней случится, если я оставлю ее в Провале? Я и взял ее с собой. Хотел помочь.
– А потом женился?
Конечно. Как же я еще мог поступить? Девушка родом из мира, откуда запрещена эмиграция в Асгердан. Ей нужна была медицинская помощь, но никто бы не оказал ей ее без документов. Я заключил с ней брак и таким образом дал гражданство. А потом стал лечить. – Мортимер сдвинул брови, внимательно глядя на собеседника. – А, понимаю. В Провале существует традиция, по которой женщин выдают замуж, так ведь? Поэтому ты взбеленился?
– Не в этом дело. Я прекрасно знаю, что моя сестра не могла добровольно выйти замуж. Она больна. У нее интимофобия – слышал о таком заболевании?
– Это уж скорее не заболевание, а психическое расстройство, – поправил ликвидатор. – Да, психиатр мне говорил.
Руин удивленно приподнял бровь.
– И ты женился?
– Я женился только для того, чтоб помочь ей.
– И не спал с ней?
– Я не считаю возможным отвечать на подобный вопрос. Тем более что я уже ответил. Если не веришь – спроси сестру, когда она придет в себя. – И Мэл, раздраженный этим допросом, собрался уйти.
Руин схватил его за рукав.
– Постой. Я понимаю и верю, ты вряд ли спал с ней, иначе она не стала бы за тебя заступаться, не подошла бы к тебе добровольно и не сказала бы… – Он замялся. – Не сказала бы о своих чувствах. Но что ты собираешься делать теперь? Будешь жить с ней в браке и дальше?
– Только если Моргана сама захочет.
– А… Какие в таком случае будут ваши отношения?
– Такие, какими их захочет сделать Моргана.
Принц Провала смотрел на собеседника испытующе. Его взгляд пронизывал, но Мэла это не смущало. Его не однажды и не дважды сверлили взглядами, стыдили и пытались унижать – но это проходило мимо него. Сознание Мэла отбрасывало все, что считало для себя ненужным. Порой он думал, что и вовсе неуязвим для чужой злобы и глупости.
– И ты уверен, что сможешь удержаться и не по требуешь того, что положено мужу по закону?
– У нас другие законы, нежели в Провале.
– Тем не менее. Ты же меня прекрасно понимаешь.
– Да. Понимаю. Но я всегда считал, что брак – это не постель. Брак может обойтись и без нее.
– Что ж. Хорошо, если так. Потому что если ты тронешь ее хоть пальцем, я…
– Послушай, как тебя… Руин Арман, верно? – лениво проговорил Мортимер. – Не унижался бы ты, угрожая-то. И поразмыслил немного. Если б я хотел что-то сделать Моргане, я бы уже сделал. В течение полугода с лишним она была в таком состоянии, что никому не смогла бы пожаловаться. Ни о чем. Каждый месяц ее обследовали врачи. Я могу показать тебе бумаги, где все записано. И если бы я что-то сделал с ней, это было бы отражено в документах. Будешь смотреть?
– Нет, – ответил Руин, глядя себе под ноги. – Не буду. Прости меня.
Глава 13
Да– да, при нем был меч – узкий и легкий, как шпага. Против него два ножа, которыми был вооружен Мэл, выглядели, наверное, нелепо, но ликвидатору привычнее было работать своими короткими и совсем не благородными клинками. Правда, и ножи у него были довольно длинные – соответственно его немалому росту. Он уже держал в руке самый длинный из двух и теперь мгновенно нашарил на поясе и второй. Поставил блок – вовремя. Ножи, конечно, были необычные, зачарованные, и отразили ударившееся о сталь заклинание.
Незнакомец сделал выпад мечом – у него была неплохая фехтовальная техника, но Мэлокайн всегда считал, что фехтование и драка – совершенно разные вещи. Он позволил незнакомцу приблизиться, шагнул ему навстречу и ударил его по лицу. Не слишком сильно – на самом деле он вовсе не хотел его убить. Кулак у него был, как кувалда, этим кулаком он сшибал с копыт быка. И теперь лишь слегка толкнул врага костяшками пальцев.
Враг снова упал, но выпущенное им заклинание – опять совершенно неожиданно – отшвырнуло и ликвидатора. Они разлетелись друг от друга и снова сцепились: темноволосый с магией, светловолосый с ножами, которыми он, впрочем, пользовался, как щитом – и от чар, и от оружия своего противника. Незнакомец ловко орудовал энергиями, правда, в очень небольшом объеме. Отдачу заклятия Мортимер едва ощущал, значит, в них было больше затейливости, чем силы. Но это не означало, что они безопасны.
Незнакомец плел сложные заклятия. То они принимались гоняться за ликвидатором, то выстреливали в него сотнями мелких жалящих игл, которые холодили кожу и мускулы – одна такая попала Мэлу в запястье, и оно почти минуту не повиновалось ему, – то норовили опутать. Противник был изобретателен. Мортимер все ждал, когда же наконец нападающий выдохнется, когда у него закончатся силы, но вскоре понял, что ждать этого не стоит. Его враг был неистощим.
Мэлокайн поднырнул под очередное заклятие – им руководила интуиция. Оно развернулось по горизонтали, а потом рухнуло вниз. Судя по тому, как осколки холода вгрызлись в защищенную магией крышу, от него не спас бы и защитный артефакт. Но ликвидатор успел вынырнуть из-под мерцающей голубизной сети и отпрыгнул к самому краю крыши. Его он чувствовал, даже не оборачиваясь, затылком и пятками. Он надеялся, что незнакомец последует за ним и тогда, возможно, окажется слишком занят, балансируя на краю. Но тот был не так глуп. Швыряя заклинания в противника, он заставлял его уворачиваться и совершать просто акробатические трюки, но к краю крыши не приближался.
Мэл быстро понял, что на крыше у противника-мага перед ним больше преимуществ, чем в небольшом замкнутом помещении. Как ни странно, но на открытом пространстве все труднее и труднее было избегать заклинаний. И ликвидатор, отступив, нырнул обратно в дверку, ведущую на чердак. А когда на пороге вскоре появился и незнакомец, в него немедленно полетела табуретка.
Чердак здесь был необычный – обшитый деревом, ухоженный, с мансардными окнами, тщательно защищенными магией от разгулявшихся жильцов, которые любили устраивать здесь посиделки и вечеринки. Для этих посиделок здесь имелись складные столы, табуреты, даже несколько мангалов и шампуры. Мортимер не сомневался, что сумеет все это использовать.
Защита незнакомца, разумеется, не была рассчитана на табуреты и, конечно, была пробита. Но у мага оказалась прекрасная, просто нечеловеческая реакция. Он мгновенно отклонился назад и сшиб табурет каким-то заклинанием, разметавшим деревянное сиденье в щепки. Следом за табуретом Мэл, как дротики, метнул одновременно пару шампуров. Один из них оцарапал-таки магу руку. И затем швырнул в него складной стол, который в самый последний момент изменил направление полета и с грохотом врезался в стену.
Чужак выпрямился и принялся осыпать ликвидатора заклинаниями паралича и ледяного оцепенения попеременно – судя по всему, он все-таки не собирался убивать Мэла сразу, лишь хотел захватить его в плен, а те смертельно опасные заклятия, которые прорывались то и дело, видимо, составлялись им не осознанно. Конечно, заклятия паралича, обездвиживающие человека, или ледяного оцепенения, погружавшие в анабиоз, были очень опасны и могли вызвать остановку сердца или еще какие-нибудь не приятные последствия.
Так что попадать под них ликвидатору не хотелось, даже если вся эта драка – всего лишь недоразумение и маг просто ошибся. В какой-то миг Мортимер случайно посмотрел чужаку в глаза и увидел там тьму и смерть. Это была даже не ненависть, не злоба или жажда крови – только тьма.
Он отпрыгнул от очередного заклятия, а потом совершил головоломное сальто под потолок – вспышки холода разошлись по помещению веером и осели не сразу. Мэлокайн уцепился за балку и несколько мгновений висел в воздухе. В пылу боя маг не сразу сообразил, куда делся его враг, а когда понял и швырнул заклятие в потолок, ликвидатор уже падал вниз. Приземлился он рядом с полкой, на которой стояло несколько бутылок пива, то ли забытых, то ли припрятанных здесь кем-то из жильцов. Схватил одну из них и швырнул в чужака.
Бутылка пива разбилась о магическую защиту и омыла ее густой пеной и темной жидкостью, пахнущей зерном и солодом. В тот же миг, зная, что враг ненадолго ослеплен, Мортимер кинулся вперед на чужака, готовясь скрутить его. Казалось, все идет как надо, и маг, ослепленный и испуганный внезапно вспенившимся перед глазами напитком, беспорядочно замахал руками. Но в последний момент извернулся, схватил Мэла и швырнул его на пол. Мортимер ударился ребрами и все тем же многострадальным локтем, перевернулся…
Но вскочить уже не смог. Прямо на него было нацелено заклинание. Рука мага была направлена в грудь ликвидатора и не отпускала холодную голубоватую искру в полет лишь потому, что противник не двигался. Мэлокайн поднял глаза на чужака – его глаза постепенно светлели, но ощущение смерти не рассеялось. Взгляд незнакомца был холоден и бес страстен, осанка прямая – теперь, как никогда, он напоминал Мортимеру представителя Дома Драконов Ночи, одного из самых аристократических центритских родов. Но чем он мог досадить Дракону? Чем? Он помнил всех, кого когда-либо ликвидировал. Среди них не было и не могло быть никого из Драконов Ночи. Но возможно, кого-то из их друзей… Близких друзей…
– Не-ет! – вдруг прозвучал женский крик, и они оба вздрогнули. – Нет, Руин, не надо!
Оба мужчины обернулись – держась за перила, на верхней ступеньке лестницы стояла Моргана. Огромный живот тянул ее вперед, и она цеплялась за перила, чтоб устоять. Лицо ее исказилось от ужаса. Окаменев, чужак смотрел на нее, но стоило Мэлокайну чуть шевельнуться, как холодный, обещающий смерть взгляд незнакомца вновь вернулся к нему. Вскарабкавшись на последнюю ступеньку, молодая женщина вдруг кинулась вперед, к ним двоим, и, шатаясь, встала перед магом. Он едва успел задержать заклинание, чуть не сорвавшееся с ладони, – оно могло попасть и в женщину.
– Руин, не надо, – простонала она. – Пожалуйста, не надо.
Он протянул к ней руки. Голубоватая искра, дрожа, зависла в воздухе, не касаясь пальцев темноволосого незнакомца, которого Моргана назвала Руином, но Мортимер не сомневался, что как только он шевельнется, искра вопьется в него. И ничем хорошим для него это, конечно, не закончится.
Краем глаза маг поглядывал на противника, который по-прежнему лежал на полу, гипнотизируемый ледяной искрой, постепенно наливавшейся все большей и большей силой. Мэлокайн чувствовал на себе его постоянное внимание, но сейчас его, пожалуй, больше занимал не враг, а жена. В первый момент ликвидатор испугался не на шутку, решив, что Моргана неизвестно почему предположила, что его нужно спасать, и что именно она со своим огромным животом сможет это сделать. Но потом, заметив, что ее появление действительно задержало руку черноволосого незнакомца, немного успокоился. Незаметно для чужих глаз он весь подобрался, готовый встать между чужаком и своей женой, по крайней мере, попытаться это сделать, и последствия этого порыва его уже не слишком волновали.
Главное – спасти жену…
Моргана, дрожа, стояла перед магом и протягивала к нему руки.
– Руин… – В ее глазах стояли слезы. – Не надо, пожалуйста… – и вдруг едва не упала на колени.
– Моргана… – Он подхватил ее. Прижал к себе. В его жесте была нежность и беспокойство. – Что с тобой? Что он с тобой сделал?
Он коснулся ее щеки – так мог вести себя только родич или очень близкий друг – и этот жест был жестом собственника.
– Ничего, – прорыдала молодая женщина в ответ. – Ничего не сделал.
– Он велел тебе так говорить? – спросил молодой маг. – Он тебя запугал?
– Нет, Руин…
– Если он угрожал тебе, то можешь быть уверена – теперь ты в безопасности. Моргана, отойди. – Он попытался отодвинуть ее, но принцесса зарыдала, сжала его руки и, оттолкнувшись, заслонила собой Мэла.
– Нет, Руин, пожалуйста. – Ей показалось, что он поднимает руку, хотя он всего лишь хотел поправить волосы, и она, вздрогнув, крикнула: – Нет, Руин! Я люблю его!
Голубоватая искра погасла, словно ее и не было. Но если бы и не погасла, ликвидатор все равно поднялся и бросился бы вперед – впервые в жизни он забыл о собственной безопасности, потому что услышал такое, чего услышать никак не ожидал, но зато о чем мечтал больше всего на свете. Он шагнул было к Моргане, но его остановил взгляд Руина – такой холодный, что мог заморозить вернее, чем его же заклинание ледяного оцепенения.
– Моргана, – мягко и встревожено переспросил молодой маг, поддерживая ее за плечи.
– Моргана! – позвал пораженный Мэл. Она повернулась к ликвидатору.
– Моргана… – нежно, вполголоса повторил Мортимер.
– Да, да! – Молодая женщина смотрела то на одного мужчину, то на другого. – Руин, он ничего плохого не сделал мне…
– Моргана!
– Он ничего мне не сделал, Руин! – Она уже почти кричала. Обернулась и взглянула на Мэлокайна, – И я люблю…
– Моргана, – вздохнул ликвидатор. Шагнул к ней и обнял за плечи – только руками, не прижимая ее к груди, помня, что для несчастной страдалицы объятия мужчины невыносимы, пусть даже к мужчине этому она относится с любовью.
Через мгновение Мортимер поднял глаза и увидел взгляд Руина. Провальский принц смотрел на него ревниво.
А потом Моргана застонала и стала оседать, прижимая руку к огромному животу, из-за которого она не смогла бы прижаться к Мэлокайну, даже если бы захотела. Он подхватил ее на руки, еще не понимая, что происходит, но когда он заметил ее искаженное болью лицо, то сообразил. Врач предупреждал его, что роды могут начаться и раньше срока, если женщина ждет не одного, а двух младенцев, и Мортимер немедленно сообразил, что нужно делать. Он понес жену к лестнице.
Руин заступил ему дорогу.
– Отдай, – потребовал он зло.
Взгляд его обжигал холодом, но на этот раз ликвидатор не потерял присутствия духа ни на миг.
– Прекрати выделываться, – ответил он, слегка нахмурившись. – Сейчас не время ее делить, неужели непонятно? Быстрее, пропусти…
Руин отступил, но когда Мэл побежал вниз по лестнице, неся стонущую женщину на вытянутых руках, принц Провала побежал за ним, не отступая ни на шаг. Топот их ног приглушали ковры, поэтому неслись они почти беззвучно. Когда ликвидатор задержался у лифта, именно Руин нажал кнопку вызова и придержал одну из створок. Мэлокайн подождал, когда Руин войдет в лифт, и ткнул пальцем в кнопку первого подземного этажа – того, где была припаркована его машина.
До машины они добрались бегом. Мэлокайн без напряжения нес стонущую женщину, будто она со всем ничего не весила – Руину пришло в голову, что он бы так не смог. У машины Мортимер обернулся и кивнул недавнему противнику на свой карман.
– Вот тут, справа… ключи. Открой дверь машины. Руин залез пальцами в карман к ликвидатору, вытащил связку ключей и дважды уронил, прежде чем сумел выбрать нужный и вставить в замок передней двери машины. Повернул. Открыл ее перед Мэлом.
– Открой заднюю, – подсказал Мортимер. – И садись первый. Держи ее, а я поведу.
Ликвидатор подождал, пока Руин, растерянный, как каждый мужчина перед лицом страданий, которых ему не дано испытать, устроится на заднем сиденье автомобиля, маленького, но зато подвижного и юркого. Машина рванула с места, поднырнула под автоматически поднимающиеся двери подземного гаража и вылетела на улицу. Мэлокайн управлял автомобилем виртуозно, выделывал такие повороты и маневры, что другой бы ужаснулся при одной мысли о подобном. А чтоб не привязалась дорожная полиция, он включил звуковой сигнал, который полагался ему как человеку, состоящему в штате Блюстителей Закона, но которым он почти не пользовался.
Машины разбегались с его пути, хоть тот сигнал, который был в его распоряжении, не гарантировал «зеленую линию». «Ох, будет мне за это», – подумал Мэл, прекрасно понимая, что пользуется сигналом без веских на то оснований. Но его не волновали последствия. Самое худшее, что может быть – отберут право на спецсигнал, но он и так включил его впервые. В своей работе он почти не пользовался привилегиями ликвидатора.
Он не стал искать парковку перед больницей, бросил машину прямо на проезжей части. Вытащил стонущую Моргану из салона и побежал к крыльцу. Роскошные стеклянные двери распахнулись перед ним, будто сами собой, а из-за регистрационного стола выбежала медсестра с кокетливой кружевной наколкой на голове. Он всплеснула руками, увидев Мэлокайна с его ношей на руках.
– Да это же господин Мортимер! – воскликнула она и нажала на кнопку вызова. – Что произошло?
– Что-что! Моя жена рожает! – заорал Мэл.
– Успокойтесь, господин Мортимер. Положите супругу. – Она показала на кушетку. Мэлокайн, поколебавшись, положил Моргану. Медсестра решительно протянула женщине руку. – Вставайте, мадам. Вы можете встать?
– Да вы что? – возмутился Руин, выступая вперед. – Ей нельзя вставать.
Медсестра повернула к нему свое некрасивое, но милое личико и фыркнула.
– Господин… не знаю, как вас…
– Арман.
– Господин Арман, неужели вы думаете, что понимаете в родах больше медика? И больше женщи ны? – Она лукаво прищурилась.
Мэл не выдержал и фыркнул в кулак; Руин остался невозмутим.
– Скольких детей вы родили, мадам?
– Вы переходите границы вежливости, господин Арман. Пятерых. Так что доверьтесь моему опыту. Рожающим женщинам полезно двигаться… Мадам, попытайтесь встать.
Из внутренних помещений клиники уже бежали два санитара с каталкой, застланной белоснежной, накрахмаленной простыней. Заливаясь слезами, Моргана с третьей попытки сумела подняться и даже сделать три шага до каталки. Санитары потянулись было подхватить ее, но Мэл их опередил, поднял жену сам и положил на простыню. Моргану повезли прочь, а Мортимеру и Арману медсестра преградила путь.
– Подождите здесь, господа. Туда нельзя даже вам, господин Мортимер.
– Я хочу поговорить с врачом.
– Сейчас врач осмотрит мадам и выйдет к вам. Подождите, пожалуйста.
И Мэлокайн остался стоять перед стеклянными дверьми, отделяющими коридор от холла с регистрационным столиком. Медсестра вернулась за столик, но зорко поглядывала на обоих мужчин. Она предложила им присесть на диван, но оба молча отказались, и женщина снова углубилась в медицинские записи, которые она, видимо, приводила в порядок. В холле больницы царила совершенная тишина.
Помедлив, Руин все-таки подошел к Мэлу.
– Я должен попросить у вас прощения, – сказал он мрачно.
– Да, бросьте, – отмахнулся Мортимер. Он первым протянул руку, которую принц пожал с некото рым колебанием, впрочем, таким коротким, что собеседник его даже не заметил. – Так вы – тот самый погибший брат?
– Да. – Руин кивнул головой. Горько усмехнулся: – А вы – тот самый ликвидатор, который убил провальского властителя Армана-Улла?
– Не убил. – Мэл посмотрел на принца. – Я его ликвидировал. Правитель был на предпоследней стадии вырождения.
– Да, я понимаю… На предпоследней? Я думал, на последней.
– На последней вырожденец уже теряет человеческий облик.
– Можно подумать, у Армана-Улла он был.
– Я имею в виду не этический, а физиологический облик. – Мортимер встретился взглядом с Руином Арманом. – Так это было твое сообщение? – Он как-то незаметно перешел на «ты».
– Да.
– Спасибо. Спасибо, что указал. В мои обязанности не входит ликвидировать вырожденцев на Черной стороне, потому мне не дают их списков.
– Не входит в твои обязанности, но ты все равно ликвидируешь?
– Для того ведь я и стал ликвидатором, верно?
– И ты же прихватил с собой Моргану, так?
– Да, прихватил.
– А зачем? – Руин сверлил Мэла взглядом. – Зачем?
– Как зачем? Вижу – девушка прикована к стене, избита. Откуда я знал, что с ней случится, если я оставлю ее в Провале? Я и взял ее с собой. Хотел помочь.
– А потом женился?
Конечно. Как же я еще мог поступить? Девушка родом из мира, откуда запрещена эмиграция в Асгердан. Ей нужна была медицинская помощь, но никто бы не оказал ей ее без документов. Я заключил с ней брак и таким образом дал гражданство. А потом стал лечить. – Мортимер сдвинул брови, внимательно глядя на собеседника. – А, понимаю. В Провале существует традиция, по которой женщин выдают замуж, так ведь? Поэтому ты взбеленился?
– Не в этом дело. Я прекрасно знаю, что моя сестра не могла добровольно выйти замуж. Она больна. У нее интимофобия – слышал о таком заболевании?
– Это уж скорее не заболевание, а психическое расстройство, – поправил ликвидатор. – Да, психиатр мне говорил.
Руин удивленно приподнял бровь.
– И ты женился?
– Я женился только для того, чтоб помочь ей.
– И не спал с ней?
– Я не считаю возможным отвечать на подобный вопрос. Тем более что я уже ответил. Если не веришь – спроси сестру, когда она придет в себя. – И Мэл, раздраженный этим допросом, собрался уйти.
Руин схватил его за рукав.
– Постой. Я понимаю и верю, ты вряд ли спал с ней, иначе она не стала бы за тебя заступаться, не подошла бы к тебе добровольно и не сказала бы… – Он замялся. – Не сказала бы о своих чувствах. Но что ты собираешься делать теперь? Будешь жить с ней в браке и дальше?
– Только если Моргана сама захочет.
– А… Какие в таком случае будут ваши отношения?
– Такие, какими их захочет сделать Моргана.
Принц Провала смотрел на собеседника испытующе. Его взгляд пронизывал, но Мэла это не смущало. Его не однажды и не дважды сверлили взглядами, стыдили и пытались унижать – но это проходило мимо него. Сознание Мэла отбрасывало все, что считало для себя ненужным. Порой он думал, что и вовсе неуязвим для чужой злобы и глупости.
– И ты уверен, что сможешь удержаться и не по требуешь того, что положено мужу по закону?
– У нас другие законы, нежели в Провале.
– Тем не менее. Ты же меня прекрасно понимаешь.
– Да. Понимаю. Но я всегда считал, что брак – это не постель. Брак может обойтись и без нее.
– Что ж. Хорошо, если так. Потому что если ты тронешь ее хоть пальцем, я…
– Послушай, как тебя… Руин Арман, верно? – лениво проговорил Мортимер. – Не унижался бы ты, угрожая-то. И поразмыслил немного. Если б я хотел что-то сделать Моргане, я бы уже сделал. В течение полугода с лишним она была в таком состоянии, что никому не смогла бы пожаловаться. Ни о чем. Каждый месяц ее обследовали врачи. Я могу показать тебе бумаги, где все записано. И если бы я что-то сделал с ней, это было бы отражено в документах. Будешь смотреть?
– Нет, – ответил Руин, глядя себе под ноги. – Не буду. Прости меня.
Глава 13
Врач появился лишь через час – он провел Мэлокайна в свой кабинет (Руин следовал за ним, как привязанный, хотя его никто не позвал), сообщил, что роды идут хоть и тяжело, но пока более или менее благополучно, и не стоит ждать результата – лучше отправиться домой. Но Мортимер категорически отказался куда-либо уходить, и медсестра отвела его и Руина в приемную с удобными диванами и маленьким журнальным столиком. Она же принесла им кофе и заказала пиццу, хотя оба отвечали, что они не голодны и ничего не хотят. Но когда пиццу принесли и открыли, оба одновременно почувствовали острейший голод. Мэл вынул кредитную карточку, заплатил и за пиццу, и еще за один такой же заказ.
Они разделили на двоих вкусную пиццу с сыром, перцами и колбасками. Кофе в клинике варили посредственный, но сперва мужчинам было все равно, что пить, а потом они просто наслаждались горячим и пряным напитком, целый кофейник которого им принесла та же медсестра. Каждые полчаса она заглядывала в приемную и сообщала, что все пока без изменений и роды идут по плану. Ближе к полуночи она заглянула, чтоб сообщить, что дело затягивается. Предложила принести еще кофе и отправилась готовить новую порцию.
– Как ты догадался, что правитель выродился? – поинтересовался Мэлокайн, не зная, о чем еще можно спросить новоявленного родственника – шурина.
– Догадаться было нетрудно, – ответил Руин. – А о твоем существовании я узнал в астрале.
– Там есть информация о ликвидаторе?
– Там есть информация о клане Блюстителей Закона. Ну и о том, что в их штате есть ликвидатор. Информации было достаточно.
– А о вырождении узнал оттуда же, из астрала?
– Ты считаешь, оттого что у нас нет института ликвидаторства, о вырожденцах ничего не известно? Ты не прав. Есть и книги, и исследования. Я прочел очень многое из того, что было в библиотеке тамошней Магической Академии.
– М… – Мэлокайн запихивал в рот кусок пиццы. – Ты – сын правителя?
– Да.
– А, тогда понятно.
– Что тебе понятно? – холодно спросил Руин. – Почему я отправил тебе письмо? Ерунда. Ничего тебе не понятно. У меня есть старший брат. После того как он женится, мои права на престол вообще испарятся в воздухе.
– Я вовсе не это имел в виду… – Мортимер вытер пальцы о салфетку и потянулся за следующим куском пиццы. – Послушай, я знаю тут одно кругло суточное кафе. Можно заказать салаты. Хочешь?
– Нет.
– Я говорил о другом. Одно поведение твоего отца по отношению к твоей сестре стоит многого. Жаль только, что ты так долго тянул.
– Он все-таки был моим отцом, Мэлокайн… Можно по имени?
– Разумеется. Просто Мэл.
– Руин…
– Да, я знаю. Моргана говорила.
– Мэл, я должен был сперва все проверить. – Принц опустил голову. – Сказать по правде, я и сам себе простить не могу, что тянул.
– Да. Если б я пришел тогда, когда Моргана еще не забеременела от него…
Руин поднял на него глаза, и Мортимер с удивлением обнаружил, что глаза у его недавнего противника вовсе не черные, а серо-синие, того оттенка, который принимает клинок, который вынимают из ножен под безупречно-чистым небом. Глаза были усталые и встревоженные, и ликвидатор увидел перед собой самого обычного человека, а не воплощенную магическую мощь, наполняющую заклинания.
– Она умрет при родах? – спросил он, и Мэлокайн заметил, как серая радужка снова начинает наливаться чернотой.
– Не знаю. Я же не врач. Да и с чего бы… Не пугай меня, Руин. Не надо об этом говорить… Я имел в виду другое.
– Что же?
– Она рожает детей вырожденца.
– Детей?
– У Морганы двойня. Мальчик и девочка, как говорили мне врачи. И это дети вырожденца.
– И что?
– То, что с неизбежностью они и сами станут вырожденцами. Очень скоро.
Лицо провальского принца окаменело.
– Вырожденцами?… Как скоро?
– Самое меньшее – через пятнадцать-шестнадцать лет. Самое большее – лет через пятьсот. У Морганы очень сильная энергетика, от нее может что-то передаться детям.
– А избежать этого…
– Невозможно. Дети вырожденцев всегда рано или поздно вырождаются сами. И чем дальше зашел процесс у отца на момент зачатия, тем скорее то же самое произойдет с ребенком… с детьми.
Они посмотрели друг на друга.
Только мужчины умеют с легкостью переступать границу между враждой и дружбой: может быть, это происходит потому, что они гораздо легче женщин понимают, как условна грань между тем и тем. А еще потому, что схватка, пусть даже насмерть, редко затрагивает их чувства. Ну в самом деле, какое отношение обмен ударами имеет к эмоциям? Чувства ждут своего часа. Мужчины не торопятся дарить свою любовь или ненависть. И сейчас, отступив от одного полюса, оба мужчины не торопились прибиться к другому. Они пока присматривались друг к другу.
Но забота об одной и той же женщине, которую они оба любили почти одинаковой любовью, объединяла их прочнее, чем могла бы объединить симпатия. Руин опустил глаза на коробку из-под пиццы, на пустой кофейник и на две грязные чашки. За тонкой стенкой приемной звучали голоса – должно быть, в клинику привезли еще одну роженицу, потому что разговоры на повышенных тонах шли о родах и от дельном родильном покое.
– Что будем делать? – спросил принц Провала, впервые в жизни не представляя, как поступить. Вер нее сказать, он знал, как поступить, но сам не желал признавать это, потому что выход был слишком уж прост и слишком бесчеловечен.
Они разделили на двоих вкусную пиццу с сыром, перцами и колбасками. Кофе в клинике варили посредственный, но сперва мужчинам было все равно, что пить, а потом они просто наслаждались горячим и пряным напитком, целый кофейник которого им принесла та же медсестра. Каждые полчаса она заглядывала в приемную и сообщала, что все пока без изменений и роды идут по плану. Ближе к полуночи она заглянула, чтоб сообщить, что дело затягивается. Предложила принести еще кофе и отправилась готовить новую порцию.
– Как ты догадался, что правитель выродился? – поинтересовался Мэлокайн, не зная, о чем еще можно спросить новоявленного родственника – шурина.
– Догадаться было нетрудно, – ответил Руин. – А о твоем существовании я узнал в астрале.
– Там есть информация о ликвидаторе?
– Там есть информация о клане Блюстителей Закона. Ну и о том, что в их штате есть ликвидатор. Информации было достаточно.
– А о вырождении узнал оттуда же, из астрала?
– Ты считаешь, оттого что у нас нет института ликвидаторства, о вырожденцах ничего не известно? Ты не прав. Есть и книги, и исследования. Я прочел очень многое из того, что было в библиотеке тамошней Магической Академии.
– М… – Мэлокайн запихивал в рот кусок пиццы. – Ты – сын правителя?
– Да.
– А, тогда понятно.
– Что тебе понятно? – холодно спросил Руин. – Почему я отправил тебе письмо? Ерунда. Ничего тебе не понятно. У меня есть старший брат. После того как он женится, мои права на престол вообще испарятся в воздухе.
– Я вовсе не это имел в виду… – Мортимер вытер пальцы о салфетку и потянулся за следующим куском пиццы. – Послушай, я знаю тут одно кругло суточное кафе. Можно заказать салаты. Хочешь?
– Нет.
– Я говорил о другом. Одно поведение твоего отца по отношению к твоей сестре стоит многого. Жаль только, что ты так долго тянул.
– Он все-таки был моим отцом, Мэлокайн… Можно по имени?
– Разумеется. Просто Мэл.
– Руин…
– Да, я знаю. Моргана говорила.
– Мэл, я должен был сперва все проверить. – Принц опустил голову. – Сказать по правде, я и сам себе простить не могу, что тянул.
– Да. Если б я пришел тогда, когда Моргана еще не забеременела от него…
Руин поднял на него глаза, и Мортимер с удивлением обнаружил, что глаза у его недавнего противника вовсе не черные, а серо-синие, того оттенка, который принимает клинок, который вынимают из ножен под безупречно-чистым небом. Глаза были усталые и встревоженные, и ликвидатор увидел перед собой самого обычного человека, а не воплощенную магическую мощь, наполняющую заклинания.
– Она умрет при родах? – спросил он, и Мэлокайн заметил, как серая радужка снова начинает наливаться чернотой.
– Не знаю. Я же не врач. Да и с чего бы… Не пугай меня, Руин. Не надо об этом говорить… Я имел в виду другое.
– Что же?
– Она рожает детей вырожденца.
– Детей?
– У Морганы двойня. Мальчик и девочка, как говорили мне врачи. И это дети вырожденца.
– И что?
– То, что с неизбежностью они и сами станут вырожденцами. Очень скоро.
Лицо провальского принца окаменело.
– Вырожденцами?… Как скоро?
– Самое меньшее – через пятнадцать-шестнадцать лет. Самое большее – лет через пятьсот. У Морганы очень сильная энергетика, от нее может что-то передаться детям.
– А избежать этого…
– Невозможно. Дети вырожденцев всегда рано или поздно вырождаются сами. И чем дальше зашел процесс у отца на момент зачатия, тем скорее то же самое произойдет с ребенком… с детьми.
Они посмотрели друг на друга.
Только мужчины умеют с легкостью переступать границу между враждой и дружбой: может быть, это происходит потому, что они гораздо легче женщин понимают, как условна грань между тем и тем. А еще потому, что схватка, пусть даже насмерть, редко затрагивает их чувства. Ну в самом деле, какое отношение обмен ударами имеет к эмоциям? Чувства ждут своего часа. Мужчины не торопятся дарить свою любовь или ненависть. И сейчас, отступив от одного полюса, оба мужчины не торопились прибиться к другому. Они пока присматривались друг к другу.
Но забота об одной и той же женщине, которую они оба любили почти одинаковой любовью, объединяла их прочнее, чем могла бы объединить симпатия. Руин опустил глаза на коробку из-под пиццы, на пустой кофейник и на две грязные чашки. За тонкой стенкой приемной звучали голоса – должно быть, в клинику привезли еще одну роженицу, потому что разговоры на повышенных тонах шли о родах и от дельном родильном покое.
– Что будем делать? – спросил принц Провала, впервые в жизни не представляя, как поступить. Вер нее сказать, он знал, как поступить, но сам не желал признавать это, потому что выход был слишком уж прост и слишком бесчеловечен.