Курчаткин Анатолий. Солнце сияло

   Я втянулся в эту жизнь, что обрела ясные, отчетливые формы, и вроде как без особых усилий с моей стороны, я снова напоминал себе разогнавшийся до курьерской скорости поезд, вставший на нее - и рвущий пространство в облаке металлического грохота, чтобы рвать его теперь так и дальше - бесконечно, неостановимо.
   Неожиданная просьба Стаса была как вылетевший на переезд перед самым носом и застрявший там автомобиль: затормозить невозможно, столкновение неизбежно, на снисхождение судьбы нечего и рассчитывать.
   Стас попросил меня принять участие в разговоре с людьми, которые вставляют палки в колеса Фединым делам. "Поехать на "стрелку", - произнес он слово, что станет потом совершенно обиходным.
   Что мне было до дел Феди, бывшего милицейского подполковника, занявшегося палаточным бизнесом? Мне не было дела до его дел. Но как мне было отказать Стасу?
   - Федя хочет, чтоб ты был, - сказал он.
   - Вот интересно! - Я не удержался от восклицания. - Он хочет, и я должен?
   - Для количества чтоб, - сказал Стас. - Он говорит, приведи кого-то, а я кого могу привести?
   - Он говорит, и ты должен?
   - Он требует, - открылся Стас мне до дна.
   Федя требовал, Стас не мог не исполнить его требования, и, чтобы исполнить, ему больше не к кому было обратиться.
   В назначенный день, незадолго до ранних февральских сумерек, когда воздух уже дышит подступающей тьмой, я стоял на троллейбусной остановке на проспекте Мира напротив круглостенного здания станции метро "ВДНХ" и ждал машину со Стасом, которая должна была подобрать меня и мчать на стрелку. Троллейбусы подваливали к остановке, выгружались, загружались и отваливали от нее, а я все стоял, пряча руки по причине забытых перчаток в карманах китайского пуховика.
   Я простоял так, ожидая Стаса, верные полчаса. Наконец к остановке стремительно подлетели красные "Жигули"-пятерка, затормозили, ударились бортом переднего колеса о бордюр, сотряслись от удара и встали. Передняя дверца открылась, и Стас прокричал мне, указывая на заднюю дверцу:
   - Садись!
   Дверца изнутри распахнулась. Я наклонился к ее проему - внутри было уже полно: трое, все, как один, в камуфляжной солдатской форме, лишь без погон, мне предстояло поместиться четвертым.
   - Ничего, ничего, пацан, ништяк! - сказали мне изнутри, почувствовав мое замешательство. - Залезай. Больше влезем - больше вломим.
   Я навалился на того, что был с краю, подобрал остававшуюся на улице ногу, захлопнул дверцу и вжал себя на сиденье между нею и своим соседом.
   Стас впереди захлопнул свою дверцу, и машина тотчас рванулась, заставив всех повалиться назад.
   - Вот, - развернулся Стас к нам, указывая на меня подбородком. - Санек. Прошу любить и жаловать. А это ребята, - снова дернул он подбородком, но уже обращаясь ко мне. - Слышал о них, Федины друзья-казаки. Сашок, как и ты. Леха, Колян. Ленчик, за рулем. Федя без них как без рук.
   - Это точно, без нас он будет без рук, без ног, - хохотнул Сашок с другого края сиденья.
   - И без головы! - добавил мой сосед Колян, тоже хохотнув.
   Машина мчалась в сторону окружной дороги, перемахнула через мост над Яузой, взлетела на мост над железной дорогой и, промахнув его, полетела по Ярославскому шоссе. Строй домов на правой стороне дороги оборвался. Впереди простиралось заснеженное голое поле. На дальнем его конце снова виднелись дома, а сбоку оно было ограничено черной щетиной глухого леса. К лесу, отворачивая от шоссе под прямым углом, уходила дорога. Ленчик за рулем врезал по тормозам, так что теперь всех бросило вперед, и под дикий вопль тормозных колодок свернул на дорогу.
   - Ну ты, хрена ль, поосторожней, мы тебе не фанера над Парижем! воскликнул Колян со мной рядом.
   Шевельнувшаяся щека Ленчика засвидетельствовала, что он ухмыльнулся.
   - Будут тебе сейчас полеты над Парижем. Посмотрим, кто фанера, кто нет.
   - Хрена им, чтоб мы фанерой! - ответил за Коляна сидевший посередине Леха. - Знаю я этих хачиков. У них все на понтах, им, главное, понты гнать не позволить. Как начнут - тут же им пушкой в зубы. Они ссут от пушки, знаю я хачиков!
   - Никаких пушек, пацаны! - в голосе Стаса я услышал испуганную искательность. - Вы что! Обычный базар: они Феде свои претензии - он их снимает. Они видят, что мы в порядке, - и отваливают. Делить, пацаны, ничего не надо!
   - Надо, не надо, а пушка пусть на своем месте торчит. - Леха похлопал себя по куртке - там, где должен был находиться брючный пояс. - Хрена ль без пушки. - Я ошеломленно смотрел на него, пытаясь переварить услышанное, и он наткнулся на мой взгляд. - Свою, Санек, взял?
   Стас поторопился ответить, не дав мне произнести ни звука:
   - Санек, пацаны, все равно что на стажировке. Вроде как прохождение практики.
   Я снова не успел раскрыть рта: машина докатила до какого-то забора, распахнутых железных ворот в нем, угрюмого одноэтажного строения слева от воротного зева, и Ленчик, в очередной раз заставив всех мотнуться вперед, затормозил.
   - Пойду разведаю обстановку. - Стас открыл дверцу и стал выбираться наружу.
   И мои соседи тоже принялись рваться на улицу.
   - Давай открывай, - потребовал от меня Колян, - вылезай давай. Стажер мне тоже... придавил, как настоящий.
   - Хо! Веселенькое место Федя выбрал! - воскликнул мой тезка, сидевший у другой двери и выбравшийся наружу раньше нас с Коляном. Палец его указывал на стеклянную доску, висевшую на кирпичном столбе ворот.
   Я вгляделся в надпись на доске и в стремительно истлевающем свете дня увидел: "Бабушкинское кладбище".
   Льдисто-колючее отвратительное чудовище проползло у меня под одеждой, продрав спину, как наждаком, ознобом. Эта щетина леса в конце поля - это было кладбище! "Свою, Санек, взял?" - гулким эхом прозвучал во мне голос Лехи.
   Из ворот навстречу нам вышел Федя. Он был в длинном темно-синем пальто толстой шерсти (кашемировом, научусь я разбираться позднее), с белым шелковым кашне на шее под воротом, на талии пальто было перетянуто захлестнутым в узел широким и тоже длинным, таким же шерстяным темно-синим поясом - концы его свисали едва не до пол. Потом такие пальто - как знак благополучия и успешливости в делах - станут носить многие, но впервые я увидел такое пальто на Феде.
   - Здравствуй, Сашок, - пожал он руку казаку, оказавшемуся к нему ближе других. - Рад тебя видеть. Молодец, что приехал.
   - О чем базар, Федя, - отвечая на его рукопожатие, сказал Сашок. - Мы тебе что помочь всегда с удовольствием.
   - Здравствуй, Колян, - подал Федя руку следующему казаку.
   Последнему Федя пожал руку мне.
   - Вот правильно, что приехал, - сказал Федя. - Друзьям нужно в беде помогать. И они тебе отплатят тем же.
   Голос его был исполнен суровой ласковости.
   Я начал отвечать Феде что-то вроде того, что друг мне Стас и я помогаю ему, но Федя уже не слушал меня. Он поманил к себе Стаса и, вытащив из внутреннего кармана, дал ему что-то, напоминающее формой закругленный на ребрах брусок в защитного цвета брезентовой обтяжке:
   - Покараулишь их здесь. Направишь на место - и сам следом.
   Стас быстрым движением вытянул из торцовой грани бруска телескопический прут, вбил его обратно и отправил брусок с антенной в карман куртки.
   - О'кей. И тут же следом.
   Я удивился. Стас обращался с бруском как с хорошо ему известной вещью.
   - Двинули, - махнул рукой Федя, показывая направление движения - в кладбищенские ворота.
   - А не загоношат? - кивнул Ленчик на одноэтажное строение рядом с воротами, надо думать - администрацию кладбища.
   - Не загоношат, - коротко отозвался Федя. - Наоборот.
   На кладбище позади дома администрации укромно стояла длиннотелая серебристая шведская "Вольво" Феди. Миновав очищенную от снега просторную площадку перед лесными зарослями, заваленную по периметру разбитыми памятниками и перекореженными ржавыми оградками, мы двинулись по дороге между могилами в глубь кладбища. Наплывающие сумерки, только мы ступили под скелетный ажур смыкающихся в вышине крон, тотчас сделались густы, лица моих спутников погасли, утратив черты. Мы стали не людьми - силуэтами.
   Могилы отступили в стороны, деревья разомкнули кроны - дорога вывела нас на новую очищенную от снега площадку. Здесь, наверное, разворачивались катафалки.
   - Стоим! - вскинул вверх руки Федя.
   И только мы успели подчиниться его приказу, за пазухой у него зазуммерило.
   Федя торопливо влез рукой в вырез пальто на груди, и рука вынырнула оттуда с таким же бруском в брезентовой обтяжке, что получил Стас.
   Тут, когда он поднес брусок к уху, я понял, что вижу знаменитые токи-уоки, переносные армейские рации близкого действия. О мобильных телефонах тогда еще только ходили слухи, и токи-уоки - ничего круче этого не было.
   Федя вбил антенну обратно в тело токи-уоки и объявил, быстро окидывая всех взглядом:
   - Подъезжают. Две тачки.
   Ласковости в выражении его лица больше не было. Теперь это было лицо одной суровости.
   - Что, может, мне с кем еще отойти? - осевшим, словно бы вывернутым наизнанку голосом скороговоркой сыпанул Леха. - Так, недалеко чтоб. За деревьями тут?
   - Зачем? - глядя в направлении ворот, скрытых сейчас от глаза изгибом дороги, уронил Федя.
   - Ну, как зачем. На всякий случай. Если вдруг что...
   - Без всяких "вдруг". - Федя взглянул на Леху. - Никаких "вдруг" быть не должно. Шило не забыли?
   - Конечно, нет. Вот, - откликнулся Сашок, доставая из кармана кожаный чехол с торчащей из него круглой отполированной деревянной ручкой. - И у Коляна.
   - Вот и хорошо, - сказал Федя. - Только подъедут - и чтоб сразу. Обе тачки.
   - О чем базар, Федя, - ответил Сашок. - Дело известное.
   В глубине скелетно-ажурной арки, образованной кронами деревьев, из-за изгиба дороги вынырнула одна машина, затем другая. Первой шла черная "Волга", второй серые "Жигули"-семерка.
   - Все, ребята, напряглись. Главное, не бздеть, - почему-то вполголоса произнес Федя. - Покажем, кто здесь хозяин.
   - Покажем. Хрена ли, - сливаясь голосами, отозвались Колян с Ленчиком.
   Я с таким тщанием восстанавливаю в памяти все эти предшествовавшие "стрелке" подробности, потому что случившееся на ней проведет между мной и Стасом разделительную черту, которую мы уже не сумеем преодолеть. А то, что было дальше, после того, как "Волга" с "семеркой" выкатили на площадку, двери их раскрылись и оттуда выбрался сначала Стас, а потом один за другим посыпались ребята в похожих на мою, разноцветных китайских куртках-пуховиках и, наконец, через паузу, появился тип в таком же, как у Феди, длинном кашемировом пальто с белым кашне на шее, вот это все, что было после, в памяти у меня только отдельными эпизодами - точно так, как новогодняя ночь у Иры, когда я уже заступил грань.
   Точнее, первые мгновения после десантирования разноцветно-пуховой толпы я помню еще вполне ясно, а калейдоскопом все закрутилось с того момента, как раздалось пение проколотых шин, и "Волга" с "Жигулями" устало просели каждая на одно из задних колес.
   Вопль, вырвавшийся у толпы разноцветных пуховиков, если б их голоса прозвучали в полную силу, поднял бы из окружающих нас могил мертвецов. Но раздавшийся вопль взлетел над площадкой лишь сдавленным клекотом. Хотя это был именно вопль. Возопив, пуховики не посмели дать голосам волю. Они все устремили глаза на типа в пальто, ожидая его реакции. И тут до меня дошло: если он скажет рвать нас в клочья, - они бросятся рвать не раздумывая.
   Однако же тип в пальто, обернувшись на присевшие машины, ушел в долгое глухое молчание. Он глядел на Федю таким пустым, мертвым взглядом, что казалось, сейчас из его глаз засвистит самим ледяным непроглядным мраком космоса.
   Он стоял молчал, и Федя не выдержал:
   - Ниче-ниче. Необходимая мера предосторожности. Чтоб твои братки ошибок случаем не наделали. Жизнь дороже, чем колеса какие-то. Без запасок же не приехали? Поговорим, поставите потом спокойно запаски - и с ветерком.
   - Мент, падла! - выцедилось из типа. Хотя, пожалуй, вернее его было бы назвать бугаем. В нем было не меньше метра девяносто росту и весу за центнер, причем прилично за центнер. - Был мент, падла, ментом и остался. За то и отвечать тебе. Возвращай точку людям. Хороших людей обидел. Кидалово тут тебе не прет.
   - Понт не гони, на понт будешь тех брать, кто сам на понтах стоит! гнетущая суровость в голосе Феди была тяжелей пирамиды Хеопса. - А у меня от твоих хороших людей расписки, хрена ль они мне расписки давали?!
   Дальнейшего содержания их разговора у меня нет в памяти. Что помню это руки бугая в пальто. Он их держал подсогнутыми в локтях и разведенными в стороны, средний, безымянный и большой пальцы поджаты к ладони, а указательный с мизинцем торчали рогулькой - такой, какую делают детям, показывая "козу". Они базарили с Федей, то повышая голос, то вновь снижая, я смотрел на эту "козу", недоумевая, зачем держать пальцы в таком неудобном подгибе, и вот эта "коза" - то единственное, что во мне осталось от всего остального разговора Феди с бугаем.
   "Подойди!" - слегка развернувшись и глянув в мою сторону, поманил Федя меня к себе гребущим движением руки - та следующая картина, что в памяти ясна и отчетлива.
   Это его требование повергло меня в род шока. Что за нужда была у него во мне? Почему не Стас, не кто-то из казаков? Но тем не менее я стронул себя с места и подошел к Феде. Согласившись приехать сюда, я отдавал себя в полную его власть, и странно было бы сейчас не подчиниться его команде.
   - Постой здесь рядом, - коротко бросил Федя, указывая на место подле себя.
   Прервавшийся на мгновение разговор их продолжился, "кинул", "на счетчик", "накапало", "жмурик", "жмурику", "жмуриком" - такой круговорот слов висел в воздухе, я стоял рядом с Федей, тяготясь своей ролью неодушевленного предмета, и вдруг разговор начал накаляться, взвился свечой - как еще ни разу за все время, и бугай неожиданно ступил вперед. Перед глазами у меня мелькнула его рука с "козой", и в следующее мгновение, вслед взорвавшейся в глазах бомбе, слыша принесшийся откуда-то издалека звериный крик, я схватился за лицо.
   Боль выворачивала наизнаку весь череп. Космы цветного пламени плавали перед глазами. Нет, не перед глазами. Пламя было в голове. А я ничего не видел. Я был слеп. Бугай выбил мне глазные яблоки. Под руками у меня были пустые глазницы.
   Потом я обнаружил, что меня крепко держат с двух сторон за локти и куда-то влекут, заставляя переступать осекающимися ногами, я по-прежнему закрываю лицо руками, а из окружающей меня цветной тьмы до слуха доносится голос Стаса:
   - Все, Санек, все. Сядешь сейчас в машину, поедем. Они отвалили. Ни хрена с нас не получили. Этот тебе по злобе просто. Все уже, Санек, все закончилось...
   - Стас! - проговорил я. - Он мне глаза выбил. Я теперь слепой.
   Впрочем, я лишь пытался говорить. Вместо связок у меня были лохмотья наждачной бумаги. Звериный крик, что я слышал, - это был мой собственный крик.
   - Да брось, че ты! - ответил мне чей-то чужой голос - кого-то из казаков, кажется, моего тезки. - Че он тебе их выбил. Выбил бы - так у тебя уже все б на пальцах висело. Ты хватит шары-то зажимать. Убери лапы. Убери, говорю!
   Я ощутил на веках чужие пальцы - и ощутил, благодаря им, глазные яблоки.
   Глаза у меня остались на месте. Но перед глазами, хотя Сашок (если то был Сашок) и взодрал мне веки на самую лобную кость, все так же бесилась многоцветным пламенем вселенская тьма.
   Зрение стало возвращаться ко мне уже в машине. Было больно, но я мог смотреть и вправо, и влево. Человек, сидевший впереди за рулем, был Федя. Что значило, я не в "Жигулях", а у него в "Вольво". На пассажирском сиденье рядом с Федей было пусто. Кто-то сидел бок о бок со мной, крепко держа меня за предплечье. Я повернул голову, чтобы увидеть, кто это, - это был Стас. Я, он и Федя - всего трое в машине.
   - Привет, Стас, - сказал я, словно вот только что вернулся из долгого, дальнего путешествия, давно не виделись и я уведомляю его о своем прибытии.
   Федя впереди, наклонившись, заглянул в зеркало заднего вида:
   - О! Все отлично, Санек! Поздравляю с благополучным боевым крещением! Видал, да, узнал, что она, распальцовка, такое?!
   - Какая распальцовка? - не понимая из его слов ровным счетом ничего, проговорил я. Я вернулся из путешествия, но еще не верил в свое возвращение.
   - Ну вот, стрелка наша, - поторопился ответить за Федю Стас. - Видел, нет, как этот рваный пальцы держал?
   - Который ударил меня? "Козой" у него так пальцы?
   - Козой, козой, - со смешком подтвердил от руля Федя. - Это, Санек, называется распальцовка. Отхода мы их, чтоб им бульдогами баловаться не захотелось, лишили, вот они решили распальцовкой побаловаться.
   - Бульдоги - это что? - спросил я.
   - Пушки, Саня. Пушки, - снова поторопился ответить за Федю Стас.
   Федя, между тем, сбросив скорость, перестроился в правый ряд, подрулил к тротуару и остановил машину.
   - Ну что, Санек, - развернувшись на сиденье, обратился он ко мне лицом. - Мы тебя в глазную везти хотели, а ты вроде оклемался.
   - Вроде как вижу, - ответил я.
   Мне до сих пор не верилось, что я вернулся из тьмы. Сознанием я был еще там, в ней.
   - Нормально, Санек, все с тобой нормально, - перегнулся через спинку, дотянулся до моего плеча и похлопал по нему Федя. - Не надо тебе ни в какую больницу. Не поедем, Стасик, в больницу, - перевел он взгляд на Стаса.
   - Да я думаю, конечно, да. Что ехать. Не надо, слава богу! - с прежней своей торопливостью отозвался Стас.
   - Тогда вы, значит, по своим делам, а я по своим. - Федя по очереди подмигнул нам и развернулся на сиденье обратно. - А то дел черт-те сколько.
   - Да конечно, Федя, о чем базар, - еще торопливее проговорил Стас и стал царапать по дверце, ища ручку. - Ты, Федя, по своим делам, а мы на метро. Вон, я вижу, буква "М" горит. Горит и сердце греет. - Рука его нашла ручку, замок щелкнул. - Давай, Сань, выходим, - позвал он меня.
   Я сомнамбулически полез по сиденью и выбрался из машины.
   - Сюда, - указал мне на зев подземного перехода Стас.
   Я с прежней сомнамбуличностью стронул себя с места и двинулся указанным путем.
   Но перед ступенями спуска меня затормозило.
   - Это мы где? - спросил я. Словно бы от того, где мы находились, зависело, будем мы или нет спускаться под землю.
   - Метро "Щербаковская", - сказал Стас. - Не узнаешь, что ли? А недавно переименовали, теперь, кажется, "Алексеевская" называется.
   - "Алексеевская", - протянул я. Так, будто бы, называйся она по-прежнему "Щербаковской", я бы ни за что не позволил себе воспользоваться ее турникетами. А "Алексеевской" - с удовольствием.
   Внизу, в переходе, куда не проникал несший вдоль проспекта снежную пыль рашпильный ветер, кипела торговля. Вдоль стен, вплотную друг к другу, стояли мужчины, женщины, старики и старухи, безрукие, безногие инвалиды, тянули к проходившим по переходу товар: кофточки, костюмы, пальто, обувь, люстры, скатерти, печатки хозяйственного мыла, набор мельхиоровых столовых ножей и вилок, два подстаканника, похожих на серебряные, - все еще вчера служившее дому, человеческому телу, необходимое в хозяйстве и вынесенное сегодня сюда в надежде обратить в деньги. Казалось, прояви интерес, и тебе предложат по сходной цене собственные внутренние органы: от почки до глаза.
   Я остановился возле парня с печатью дауна на лице, держащего в вывернутых наружу, крюкастых руках траченую цветастую наволочку с наколотыми на нее рядами советских значков, и стал прицениваться.
   - Ты что?! - вернулся ко мне ушедший вперед Стас. - На кой они тебе?
   Он был прав: они мне не были нужны ни на кой. Но что-то мешало мне идти, цепляло за ноги. Что-то, связанное со Стасом. Я хотел остаться без него, его присутствие рядом угнетало меня.
   - Пойдем, - потянул меня за рукав Стас.
   - Извини, дружище, - сказал я продавцу значков, выпуская из рук его наволочку. Должно быть, он распродавал свое единственное богатство голубой детской поры, пришедшейся на задышливый закат советской эпохи.
   - Нет, нет! - закричал даун, выпуская один из углов наволочки, отчего рухнувшие значки дружно взбрякали, и хватая меня за другой рукав куртки. Купите что-нибудь! Прошу! У меня здесь замечательные значки! Больше ведь таких никогда не будет!
   Сказать, что у меня перевернулось сердце? Сказать так - не сказать ничего.
   - Подожди, - повел я рукой, освобождаясь от Стаса. Вытащил кошелек, залез в отделение с долларами и наудачу вытащил купюру, которая попалась под пальцы.
   Это оказались двадцать долларов. Я протянул их дауну, он смотрел на меня глазами, полными ужаса, не веря в реальность предлагаемого ему обогащения, и я вынужден был всунуть купюру ему между пальцами.
   Я всунул ему между пальцами двадцать долларов - и пошел.
   Казаки, вот что, связанное со Стасом, угнетало меня, понял я, когда эскалатор нес нас на своем ребристом ступенчатом теле в змеиное чрево подземной дороги. Что это за казаки у бывшего подполковника милиции? Почему они казаки? И зачем я так нужен был им в пристяжку? Как это так усиливал их своим присутствием?
   Мы сошли с эскалатора. Около стен в зале стояли мраморные скамьи со светло-коричневыми деревянными сиденьями, и я движением подбородка указал Стасу на них:
   - Пойдем посидим.
   - Какое сидеть?! - Стас попытался нажать на меня плечом. - Вон поезд подходит. - (Я услышал грохот колес и шип тормозов, выносившиеся в зал с платформы.) - Поедем домой, там и насидимся. Банку раздавим. После такого-то дня.
   - Мне еще обратно в Стакан нужно, - сказал я.
   Что было неправдой. Не нужно мне было в Останкино. Но в тот момент я так и чувствовал: куда-куда, только не с ним.
   Мы сели на свободную скамью, и я спросил Стаса, избегая смотреть на него:
   - Объясни мне, очень тебя прошу, кто они такие, эти казаки?
   - Кто-кто, - сказал Стас. - Помогают Феде. Видел же сам. Как на такую стрелку без людей.
   - Платит им за это, да?
   - Ну что. Отстегивает, конечно. Приходится.
   - Нет, ну а почему казаки? Какие они казаки? Откуда у нас вдруг казаки взялись?
   - А, ты об этом! - Стас хохотнул. - Ну, хотят так называться, так что ж.
   - А может, они тоже бандиты? Может, казаки или бандиты - без разницы?
   - Это ты брось! - В голосе Стаса прозвучало нечто вроде угрозы. Он словно бы сказал мне: будешь настаивать на таком утверждении - я тебе враг. - Нашел братков. Братки какие, видел? Между прочим, в таких же куртках, как у тебя.
   - Ты давай скажи еще, из-за куртки меня и позвал, - проговорил я с иронией. - Казаки в камуфляже - кого испугаешь, а от моего пуховика сразу должны были в штаны наложить!
   - Позвал и позвал. Чего ты. Объяснял, почему позвал. Федя просил.
   - А может, мне Федя деньги должен? Как казакам. Что же, им - бабки, а я - за так.
   - По дружбе, Сань, по дружбе, - забормотал Стас. - Это ты для меня. Спасибо тебе. Федя просил... Так Феде было нужно. Так по его раскладу требовалось.
   Не произнеси Стас этого слова - расклад, - меня бы не осенило. Ну, может быть, как-нибудь, когда-нибудь, рано или поздно, но не в тот миг. Однако он произнес "расклад" - и словно некая дверца раскрылась у меня в мозгу, и мне все стало ясно.
   - Стас! - сказал я. - А ведь ты знал, зачем я был нужен Феде.
   - Что я такое знал? Не понимаю тебя. Что ты имеешь в виду? - снова забормотал Стас. - Нужен и нужен, что еще?
   - Нет, именно я. В пристяжку к казакам. Много ли от меня толку?
   - Не понимаю тебя. Что ты такое, о чем ты... - бормотал Стас, и это бормотание выдавало его почище прямого признания. Оно было похоже на предательскую дырку в носке. О которой обладателю ее прекрасно известно, нужно прилюдно снимать ботинки, нельзя не снять, и все, что можно предпринять, - это лишь оттянуть мгновение позора.
   Подойди, обернувшись, поманил меня Федя гребущим движением руки. Я нужен был ему как громоотвод. Чтобы бугаю было на ком разрядиться. Казаки, те на эту роль не годились, подставь он так кого из казаков, это обошлось бы ему слишком дорого (для кармана, наверное, прежде всего), а из меня громоотвод был самое то. Еще и бесплатный.
   - Ведь ты меня продал, Стас, - сказал я, сам еще не до конца веря в то, что говорю. Поняв - и еще не веря. - По дешевке продал, как хлам. Как утильсырье.
   - Что ты несешь, на хрен! - Глаза у Стаса вылезли из орбит, цвет бывшего советского флага залил его по уши, и орал он - голос у него исходил из самой утробной глуби. - Досталось тебе - ну так хрена ль! Любому могло! Это тебе стрелка, это тебе не в карауле с автоматом пастись!
   Задним числом, когда заново и заново прокручиваешь в памяти ситуацию, которая мозжит в тебе тяжелым недовольством собой, прекрасно видишь, что мог вести себя совсем по-иному - так что не пришлось бы после стыдиться своего поведения. А тогда меня во мгновение ока снесло со всех тормозов, и в ответ на утробный рев Стаса я издал такой же. И чего я ему не орал! Каких только слов из меня не вываливалось!
   Из туннеля вырвался грохот подкатывающего к станции поезда, накрыл нас, - мы все блажили, обдирая горло до петушиного фальцета. И обессиленно смолкли одновременно с последними звуками наждачно прошипевшей пневматики, распахнувшей двери вагонов, - будто упершись в наставшую тишину, как в стену.
   Молчание наше длилось несколько сотен лет.
   Поезд на платформе снова прошипел пневматикой, створки дверей, сошедшись одна с другой, громко всхлопнули, и Стас, словно обрушенная тишина и в самом деле служила неким препятствием выяснению наших отношений, прервал молчание:
   - Пошел тогда к матери, чтоб я тебя рядом с собой не видел! Вали с хаты, живи где хочешь! Исчезни!