Макаренко Антон Семенович. Марш 30-го года

   Держась рукой за Алешину палку, капитан сказал:
   - Вот именно... ясность. Офицеры - это командиры. Непонятно немного, кем мы будем командовать? Солдаты... как же? Без солдат, что ли? А потом еще вопрос: я вот не политик, но все-таки мне интересно знать, как бы это выразиться... кого мы будем защищать?
   - Россию, - крикнул резко подполковник Еременко.
   Капитан задумался, склонившись над палкой:
   - Угу... Россию. Так. А... э... так сказать, от кого?
   - От России, - сказал Алеша громко.
   Кто-то из молодых громко рассмеялся. Улыбнулся и штабс-капитан Волошенко за главным столом.
   - Вы изволите острить, господин поручик. Я боюсь, что при помощи остроумия вам не удастся прикрыть недостаток чести!
   Троицкий крикнул это вызывающим, скрипучим голосом, задрав голову и постукивая кулаком по мягкой скатерти стола. Головы всех повернулись к Алеше, но во взглядах было больше любопытства, чем негодования. Черная щель двери в столовую неслышно расширилась, черные глаза Маруси глядели оттуда испуганно.
   Голова Алеши вдруг заходила, он ухватился за плечо капитана, вскочил и неожиданно для себя раскатился дробной россыпью звуков:
   - Господидидин пол... полковник! Честьтьть...
   Но его речь была прервана общим смехом. Налитыми кровью глазами, вздрагивая головой, побледнев, Алеша оглядел собрание и шагнул вперед, выхвати палку из рук капитана. Смех мнгновенно замолк, дверь столовой широко распахнулась, испуганное лицо Маруси выглянуло оттуда. Троицкий вытаращил глаза и закричал на Марусю:
   - Вон отсюда!
   Дверь захлопнулась, в комнате стало тихо. Алеша с палкой подошел к круглому столу. Троицкий откинулся на спинку кресла, может быть, потому, что Алеша не столько опирался на палку, сколько сжимал ее в руке. Алеша остановился против подполковника, но говорить не решался, чувствуя, вместе с гневом, что не может остановить заикание, голова его ходила все мельче и все быстрее. Еременко протянул к нему руку:
   - Успокойтесь, поручик!
   Алеша стукнул палкой об пол. В этом движении, в выражении лица, в позе, в его высокой прямо фигуре было что-то, очень напоминающее отца.
   - Конченннононо! Конченнноно!
   Он покраснел, не в силах будучи остановить заикание, но немедленно гневно оглянулся на собрание. Офицеры уже не смеялись. Они смотрели на Алешу ошеломленными глазами и, очевидно, ожидали скандала. Алеша отвернулся от них, презрительно дернув плечом, и закричал на Троицкого с еще большим гневом:
   - Россия! Родинана! Довольно! Ваша честь... господа офицеры, проданана! Троицкий вскочил за столом:
   - Позор, поручик Теплов!
   Другие тоже что-то закричали, задвигали стульями. Из общего шума выхватился взволнованный тенор:
   - Кому продана? Как вы смеете!
   Алеша быстрым движением оглянулся на голос и встретил лицо прапорщика, сидящего за роялем:
   - Корнилову! Керенскому! Всякой сволочи! Попам, помещикам!
   - Ложь! - заорал прапорщик.
   Алеша размахнулся палкой и с треском опустил ее на спинку стула, стоящего порожняком у рояля. Стул пошатнулся и медленно упал. Это событие несколько притушило шум. Алеша крепко сжал холодные губы и, склонив набок дрожащую голову, негромко, как будто спокойно, сказал прапорщику:
   - Какая ложжжь! Идем со мной... служить... народу... русскому народу! Не пойдете? Не пойдете? Вот видите? Идем, капитан!
   - Вон отсюда! - закричал подполковник с тем самым выражением, с каким он только что кричал это и Марусе.
   Алеша резко обернулся к Троицкому. Где-то в кухне затрещал звонок, Маруся шмыгнула мимо Алеши в переднюю.
   Он в суматохе чувств заметил все-таки ее развевающуюся косу и с неожиданной улыбкой сказал Троицкому:
   - Я вас понимаю! Вы - попович! А вот этотот... чудадак будет... какакая там честь! Будет... продажная сабля!
   Опять зашумели, но Алеша шагнул к выходу. Навстречу ему из передней вышли Пономарев и Карабакчи. Пономарев - тучный, рыжебородый, Карабакчи мелкий, черный, носатый.
   Пономарев с удивлением остановился, поднял от галстука рыжий веер бороды и сказал приятным, бархатным голосом:
   - Простите, господа, задержались.
   Троицкий приветливо поклонился. Алеша ловко повернулся на каблуке здоровой ноги, с галантным сарказмом торжественно протянул руку по направлению к гостям:
   - Пожайлуста! Покупателили!
   Пономарев отшатнулся к роялю, выпучив глаза. Алеша быстро прошел мимо него в переднюю, за Алешей, по-прежнему неся впереди ьезмятежную угрюмость усов, проследовал капитан. Позади раскатился неудержимый, звонкий хохот Бориса Остробородько. Уже в коридоре, рядом с испуганной Марусей, Борис догнал их и закричал на весь дом:
   - Здорово! Честное слово, здорово! Может, ты и не прав... а только... все равно... не хочу.
   35
   - К черту-ту! - сказал Алеша, выйдя на крыльцо поповского дома. - К черту! Ударный полк! Сволочи!
   - Да не обращай внимания! Охота тебе! - сказал Борис. - А здорово ты это... Люблю такие вещи, понимаешь.
   Капитан молча стоял на краю крыльца и неподвижно рассматривал даль бедной песчаной улицы. Потом он спросил:
   - А кто... вот эти... черный и тот, с бородой?
   - А заводчики здешние! - ответил Борис. - Пономарев и Карабакчи. Папиросы Карабакчи курите?
   - Папиросы? Угу... - он поднял на Бориса ленивые свои глаза. - А им... им какое дело... вот до офицеров? Папиросы, ну, и пусть папиросы...
   Алеша положил руку на плечо капитана:
   - Вы святой человек, капитан. Идите домой, а я к Павлу...
   Капитан послушно двинулся по улице. Алеша быстро, припадая на один бок, зашагал в другую сторону. Борис еще подумал на крыльце и бросился за ним:
   - Алеша! Алеша!
   Он догнал его и пошел рядом. Алеша оглядывался, переполненный одной какой-то мыслью, - ему некогда было слушать Бориса.
   - Я тебе забыл сказать. Нина обижается, почему так долго не приходишь. Ты знаешь, она получила место заведующей клубом.
   - Нина? Нина! Мне очень нужно ее видеть. Я сегодня приду.
   - Приходи, друг, - весело сказал Борис. - А я пойду посмотрю, что там еще делается у Троицкого.
   Он сделал ручкой и побежал назад. Алеша захромал быстрее. Он широко шагал палкой и каждый шаг больной ноги встречал озлобленной миной и говорил про себя:
   - К черту!"
   Его встревожило возвращавшееся заикание, доказывающее, что он еще не вполне здоров, но тревожило в особенном смысле: не столько как опасение за здоровье, сколько как ненужная, досадная помеха чему-то очень важному.
   Павла он встретил у калитки вместе с Таней. Она приветливо прищурилась на Алешу, но он, бросив на нее привычный ласковый взгляд, напал на Павла:
   - Слушай, Павло! Какого черта волынка!
   - Ну, как там офицеры?
   - Оружжжие! Давай оружжжие! Понимаешь ты?
   - Кому оружие? Чего ты?
   - Есть оружжие?
   - Алешка, постой! Вот горячка! Ты что, уже выздоровел? А чего ты заикаешься?
   - Бедный Алеша! - Таня подошла вплотную к нему и положила руку ему на плечо. Ее глаза выражали печальную ласку. Алеша улыбнулся.
   - Не бедныный! Отставить бедный! Ты милая, Таня! Павлушка! Надо с оружием!
   - Проклятый город, - сказал Павло со злостью и улыбнулся. - Проклятый, мелкий, сволочной город! Здесь нет оружия! Идем!
   - Куда?
   - Идем в комитет. Дело, понимаешь, спешное. Как раз ты и будешь начальником Красной гвардии. Хорошо?
   - Павлушка! Это... здорово! А ваша милиция?
   - Да, наша милиция. С нашей милицией одна беда. Несколько берданок, револьверы, всякая дрянь, бульдоги. Идем! Таня, так завтра увидимся. До свидания!
   РТаня кивнула Павлуше и сказала тихо:
   - Алеша, на минутку.
   Алеша с удивлением посмотрел на нее, потом на Павла. Павел подтвердил:
   - Поговори, поговори. Я подожду.
   - Таня, некогда, родная.
   Таня вплотную подошла к нему и склонила в смущении голову почти на его грудь.
   - Алеша, надо нам с тобой поговорить. Нехорошо так...
   - Ты скоро уезжаешь?
   - И уезжаю. И вообще надо. Как-то нехорошо получается. Почему это так?
   - Да ведь ты павла любишь! Таня, правда же?
   Таня еще ниже опустила голову:
   - Люблю.
   - И всегда любила. Всегда. С первого дня.
   - Ничего подобного, Алеша!
   Алеша засмеялся и оглянулся на Павла. Павел открыто скалил зубы, как будто наверняка знал, о чем они говорили.
   - Ну, хорошо, Алеша, - сказала Таня, сияя голубыми глазами, - а ты?
   - Я? Я теперь солдат, то был офицер, а теперь солдат революции. Сейчас насчет оружия. Война будет, война!
   - Алеша, милый, какой ты еще ребенок!
   - Ребенок? Черта с два ребенок! До свидания. И ты, Таня, не то... не ври. Я с первого раза все видел, все видел.
   Он дружески потрепал Таню по плечу. Павел громко рассмеялся.
   - Идем, идем, - сказал Алеша.
   Они быстро зашагали по улице.
   - Мы давно хотели тебе поручить, да все думали, больной ты. У нас это дело плохо. Людей сколько хочешь, а оружия нет. Здесь же нет никакой части, сам знаешь. Сделали рабочую милицию, так тут - прямо препятствия, и все. Если и работать, и милиция, трудно - надо жалованье. Кинулись к Пономареву: какой черт, и говорить не хочет. Да теперь пойдет другое, вот идем.
   Завод Пономарева занимал довольно обширную территорию, но на ней не стояло ни одного порядочного здания. Деревянные, холодные сараи, называемые цехами, окружены были невероятным хламом производственных отбросов и всякого мусора. Только в механическом цехе, где производились металлические детали, был кое-какой порядок, но и здесь кирпичные полы давно износились, в стенах были щели, под крышали летали целые тучи воробьев. Бесчисленные трансмиссии и шкивы со свистом и скрипом вертелись, хлопали и шуршали заплатанными ремнями, вихляли и стонали от старости. Работала только половина цеха, обслуживающая заказы на оборону.
   Переступив через несколько высоких грязных порогов, Павел остановился в дверях дощатой комнаты заводского комитета. Сквозь густые облака табачного дыма еле-еле можно было разобрать лица сидящих в комнате людей, но Алеша сразу увидел отца. Положив руку на стол, свесив узловатые, прямые, темные пальцы, Семен Максимович с суровой серьезностью слушал. Говорил Муха, старый заводской плотник, человек с острыми скулами и острой черной бородкой. Он стоял за столом, рубил воздух однообразным движением ладони:
   - А я вам говорю: ждать нечего. Что вы мне толкуете: Ленин. У Ленина дело государственное. Ему нужно спихнуть какое там никакое, а все-таки правительство, а у нас здесь, так прямо и будем говорить, никакой власти нет. Мы должны Ленину отсюда помогать. Да и почем вы знаете? Пока мы здесь все наладим, Ленин у себя наладит, вот ему и легче будет. А по-вашему сиди, ручки сложи, ожидай. Ленин дал вам лозунг: вся власть Советам. И забирай. Если можешь, забирай, а Ленину донеси: так и так, у нас готово, на месте, так сказать. А тут и забирать нечего. Вот оружия только не хватает. Достанем. Подумать надо.
   - Я привел вот начальника Красной гвардии, - сказал Павлуша.
   Муха прищурился уставшими глазами на Алешу и вдруг расцвел широкой улыбкой:
   - Так это ж... Алешка! Семен Максимович, что же ты, понимаешь, прятал такое добро дома!
   Все засмеялись, склонились к столу. Семен Максимович провел пальцем под усами, но остановил улыбку, холодно глянул на Алешу, захватил усы и бороду рукой:
   - Всякому овощу свое время. Значит, поспел только сегодня.
   36
   Семен Максимович очень устал. Очевидно, и палка его устала, поэтому она не шагала рядом с ним, а тащилась сзади, совершенно обессиленная. Алеша слушал отца и все хотел перебить его, но отец не давал:
   - Не болтай! Обрадовался. Не языком делай, а головой и руками.
   - Батька!
   - Слушай, что я говорю. Самое главное, чтобы все было сделано как следует, а не так, как привыкли... Это тебе не германский фронт какой-нибудь...
   - Не германский фронт? Ого!
   - Не понимаешь ты ничего. Германскиф фронт - это тебе раскусили и вот положили: тут русский, тут немец - деритесь, как хотите. Кто кого побьет, тот, значит, сверху. Так или не так?
   - Отец! - Алеша захохотал на всю улицу.
   - Ишь ты, вот и вдно, что не понимаешь, а еще военный. Ты смотри, здесь тебе совсем другое дело. Там ты был что? Пушечное мясо. А здесь, если без головы, так с тебя один вред, потому что тут враг кругом тебя ходит, да еще и "здравствуй" тебе говорит. Это раз. Теперь другое. Там ты немца побил или он тебя побил - разошлись, помирились, сиди и жди, пока новая война будет через сколько там лет. А тут война на смерть затевается. Понял?
   - А ты, отец, знаешь что, - ты молодец!
   - Вот я тебя стукну сейчас, будешь знать, какой я молодец. Ты понял?
   - Понял.
   - Ничего ты не понял. Тут нужно в гроб вогнать, навечно, потому что надело.
   - Кому надоело?
   - Понял, называется. Мне надоело. И всем. До каких пор: то какие-то рабы, то крепостные, то Пономаревы разные, Иваны Грозные, Катерины. Всякие живоглоты человку трудящемуся на горло наступают. Что, не надоело тебе?
   - Отец, знаешь что, дай я тебя расцелую, - Алеша размахнулся рукой и полез с обьятиями.
   Семен Максимович остановился у забора и провел под усами пальцем:
   - Ты сегодня доиграешься у меня. Иди вперед. Ишь ты, сдурел!
   Несколько шагов он прошел молча и снова заговорил:
   - Тебе, молокососу, такую честь - Красная гвардия. Чтоб разговоров не было у меня: то да это, как да почему. Через месяц - крайний срок, а то и раньше по возможности. Муха правильно говорил.
   Как только пришли домой, Алеша сразу вызвал Степана во двор. Долго их не было. Мать тревожно поглядывала на дверь и, наконец, спросила мужа:
   - Чего это они там шепчутся?
   - Значит, дело есть. И пускай шепчутся. Люди они военные, им виднее.
   Мать внимательно присмотрелась к Семену Максимовичу, ушла в кухню и там тихонько вздохнула. Капитан вылез из чистой комнаты, присел к столу, за которым ужинал Семен Максимович.
   - Как там офицеры? - спросил Семен Максимович.
   Капитан направил нос в сторону и негромко, без выражения, без улыбки рассказал о совещании у Троицкого.
   - Какое ж ваше мнение?
   - Алеша... это... молодец.
   - Да что вы мне Алеша, Алеша! Мало ли что, мальчишка... там... Дело как будет?
   - Дело? Дело, Семен Максимович... э... неважное дело.
   - Неважное? Чего это... неважное? Народ, это важное дело?
   Капитан кивнул над столом, подумал и еще раз кивнул:
   - Народ... да... народ, конечно. Но... понимаете... если б... э...
   - Да чего там экать? Говорите.
   - Артиллерия!
   Капитан глянул хозяину прямо в глаза.
   - Артиллерия?
   - Да. Если бы к народу да еще артиллерию, важное дело может получиться.
   Семен Максимович редко смеялся громко, а сейчас рассмеялся на всю хату, даже звон по стеклам пошел.
   - Знаете что, Михаил Антонович? - сказал старик, отдохнув. - Правильно сказано!
   ЧАСТЬ 2
   Выздоровел Алеша или проснулся, он и сам разобрать не мог, да и времени не было, чтобы задуматься. Целыми днями он носился по заводам, по Костроме, по городу, помогал себе палкой и на палку злился. Он вспоминал с удивлением, как раньше радовался оригинальному удобству костылей. А сейчас хотелось забыть о каких бы то ни было удобствах, хотелось просто без удобств, летать по земле. В этом постоянном движении Алеша прислушивался к себе и не мог разобрать, что с ним происходит. С одной стороны, к нему возвратились былое мальчишеское оживление, шаловливый огневой задор и смеющаяся безоглядная проказливость, с другой стороны, как-то по новому видели его глаза, видели далеко во все стороны, через крыши Костромы, через тишину и бедность знакомых улиц, через преграды горизонтов, через просторы великой России. И глаза у Алеши стали теперь ясными и светлыми, они как будто приобрели невиданную глубину отражения. И для него самого было удивительно, почему так ладно уживаются рядом его юношеское легкомыслие и серьезная точность больших исторических видений, откуда пришло это оьединение мальчишки и философа. Очень хотелось знать, у всех ли такое происходит или только у него одного. Он внимательно присматривался к людям, к отцу, к Степану, к Бойко, к Павлу. Семен Максимович сильно помолодел за последние дни, чаще проводил под усами, скрывая улыбку, а то и просто открыто смеялся тем самым неожиданным прекрасным смехом, который Алеша впервые увидел у него, когда уезжал на фронт. Даже капитан, хоть и редко показывал зубы, а смотришь, чего-нибудь и скажет с хитроватой жизнерадостной заверткой. А на заводе, в комитете, на митингах, среди горячих речей и размашистых, сердитых кулаков широким новым наводнением шло острое слово, сверкали шутки, разливалось зубоскальство и грмел гомерический хохот. И в то же время у всех людей сильными и зоркими сделались глаза, и все люди, как и Алеша, перемахивали взглядами через Ленина в Петрограде, и петроградские уже закаленные в новой борьбе рабочие ряды, и всю необозримую равнину Россиии и Кавказкие горы, и Сибирь. Видели ясно, насквозь и всю хитро сплетенную сущность врагов: смешную и слабую силу Керенского, угрюмо-ошалевшую энергию Корнилова, болтливую гнусность вожаков-политиканов.
   2
   Кипели новые дни в России. Ключом забила в них освободившаяся великая страсть.
   Веками эта страсть то засыпала, то просыпалась, то бросалась в безнадежный, отчаянный бой, то тихо бурлила в подземном скрытом течении, то претворялась в могучие разрушительные пожары, то подымала на плечи страшные исторические тяжести и с исполинским терпением несла их через века и дерби времен. Так пронесла Россия и татарское мрачное иго, и скопидомную вековую темень московских великих государей, и похабную помещичью власть, и великодержавный разврат Екатерины, и туповато-угрюмую чреду последних императоров.
   С той же великолй страстью, с тем же жестоким и горямиу порством подымался великий народ против наглых и удачливых царственных бандитов и завоевателей, и они убегали от него, спрятав в воротник шинели опозоренное лицо и трусливо прижимаясь к борту носилок или к подушкам экипажа. За ними по пыльным или снежным дорогам волочились жалкие остатки блестящих корпусов и дивизий, и в последней агонии выскаливали зубы сытые лошади их ловкой кавалерии.
   И во всех этих делах, во все исторические светлые и кромешные дни, в часы терпения и в часы гнева страсть нашего народа имела одно содержание. Это было великое стремление к справедливости, к лучшей жизни, к новому счастью людей. Только в этой вере могли родиться неповторимые люди и события России: и неукротимый дух Петра Первого, и юношеский подвиг декабристов, и живая сила толстовских героев, и мудрость босяков, Максима Горького, и светлый разум Пушкина. Но как часто в истории эта страть и вера била мощной, но безнадежной волной, без оглядки и без расчета, но зато и без победы!
   И сейчас она забурлила освобожденная и радостная, как и раньше и, как раньше, разрушительная. Но сейчас впервые в истории над нею поднялся новый человеческий разум, новый закон, закон той самой новой счастливой жизни, о которой веками мечтали люди.
   3
   Некоторым показалось, что в нашем городе было как будто иначе. Газеты приходили тревожные и взволнованные, они на каждой странице отражали мучительную бредовую лихорадку в стране, в их строчках дышали и гнев, и призыв, и беспокойство, и злоба, и трусость, и растерянность. Горожане читали газеты, и мнеогим горожанам казалось, что революция проходит мимо города. Проносились мимо шумные маршевые батальоны, пассажирские поезда трещали от безбилетников, то в той, то в другой стороне неба дрожали зарева пожаров. И многие были уверены, что это не революция, а простой беспорядок, беспорядка же в городе было и так не мало.
   По вечерам прибавилось людей на улицах, никогда еше по тротуарам не переливалась такая тесная толпа. Веселые молодые люди, румяные, смеющиеся девушки, все куда-то проходили и возвращались обратно, встречались взглядами, улыбались и шутили, собирались рядами, венками, гирляндами. О чем они говорили, над чем шутили, чему смеялись? Ведь на тех же улицах по трещинам молодой радостной толпы пробирались пьяные, размахивали руками, кому=то грозили, на кого-то обижались. И по тем же улицам, и на тех же тротуарах по утрам волновались худые, бледные женщины у дверей хлебных лавок и проклинали жизнь. И рядом стонали нищие, и ползали калеки, и бродили пыльные, скучные извозчики в поисках пассажиров. И все в городе как будто припорошилось пылью: и вывески, и витрины, и прилавки, и остатки товаров. Вокруг вокзалов и на других площадях ветер с утра до ночи гонял бесчисленные бумажки, а в парке кричали грачи оглушительными голосами.
   На Костроме на глазах у всех умирали заводы. Несмотря на то, что весь тыл города занят был пристанями, на заводы перестал поступать лес, и кругом говорили, что леса нет. Перестали поступать уголь и нефть, и на заводских дворах люди скучно перетаскивали с места на место всякое старье и матерились. В дни получек подолгу стояли у дверей контор, оглядывались, хмурились, ругались. Кто-нибдуь говорил:
   - Ну, пускай хороших денег нет. Понимаем - провоевались. А керенки? Чи тебе трудно? Отмерь мне пол-аршина керенок!
   Заросший грустный бухгалтер растерянно разводил руками, улыбался.
   Но кто-нибудь другой подымет к нему лицо и кричит:
   - И мне пол-аршина! Только в полосочку - штаны, видишь, никуда!
   И только что проклинавшая толпа хохочет, подымаясь на цыпочки, и прибавляет новые, такие же нехитрые остроты.
   4
   Жена Пономарева, Анна Николаевна, дама сухая и нервная, говорила гостье, Зинаиде Владимировне Волощенко, жене штабс-капитана:
   - Прокофий хотел закрыть завод - боится. Просто махнул рукой. Потерпим - наладится же когда-нибудь. Большевики! Откуда они взялись?
   - Это все мужчины, - вытягивая губы, сильным шепотом произнесла Зинаида Владимировна, - такой беспокойный народ!
   - Зинаида Владимировна, побойтесь бога! При чем здесь мужчины? Это простонародье, большевики!
   Что-то слабо стукнуло в передней, и Анна Николаевна в страхе оглянулась на дверь. В дверях стоял Алеша и улыбался. У Анны Николаевны задрожала рука на ручке кресла, тонкие губы сделались вялыми и раскрылись:
   - Что такое? Зачем?
   - Извините, - сказал Алеша и поклонился. - Нам нужно поговорить с гражданином Пономаревым.
   - Господи, как вы вошли? - в волнении Анна Николаевна вскочила с кресла, и тогда за плечами Алеши она увидела широкую, довольную физиономию Степана Колдунова. Она вскрикнула тревожно, как кричат только в минуту близкой страшной опасности:
   - Как вы вошли?
   Она стремительно бросилась в переднюю, Алеша, улыбаясь, уступил ей дорогу. Степан оглянулся смущенно:
   - Да... вошли... что ж... Как обыкновенно полагается, через дверь вошли...
   Анна Николаевна подбежала к дверям, открыла их, закрыла, в смятении оглянулась. Ее тонкая фигура, болтающееся на ней легкое серое платье, ее взволнованные складки у переносья, очевидно, произвели на Степана несерьезное впечатление. Он развел дурашливо руками:
   - Сторожевое охранение, видишь, сбежало. Или, может, застава.
   - Что вам угодно?
   - Нам нужно видеть Пономарева.
   - Может быть, господина Пономарева или хотя бы гражданина?
   - Давай господина, нам все равно, мы и с господином можем, - Степан произнес это убедительным приятным говорком, так что и в самом деле слушатель мог убедиться, что Степан умеет говорить с каким угодно Пономаревым. Анна Николаевна так и не разобрала, понимать ли слова Степана как извинение или как насмешку. Она тихо скалаза: "Подождите" - и скрылась за высокой белой дверью. Алеша сказал Степану:
   - С господином Пономаревым я буду говорить, а ты помолчи.
   - Думаешь, напутаю?
   - Не напутаешь, а ты... с господами не умеешь разговаривать.
   - Я не умею? Да это ж моя главная специальность! Всю жизнь только и делал, что с ними разговаривал. Да, слушай, Алешенька, дозволь мне, а то говоришь - не умею. Дозволь, вот сейчас покажу... как это замечательно умею. Я это сейчас по старой моде говорю. Ты стань сюда, вот сюда, предсталвение покажу по старой ихней моде...
   Он напряженно шептал, задвинул Алешу в темный угол, к зеркалу. У Алеши заблестели глаза:
   - Вот... черт... ну хорошо, покажи.
   Степан для чего-то вхзьерошил бороду и вдруг весь обмяк посреди передней, ноги расставил как-то по особенному и живот распустил по поясу. Брови его поднялись и округлились, маленькие глазки остановились в туповатом, сладком покое.
   Пономарев вошел суровый, с перепутанной бородой, готовый встретить любую неприятность, но и вооруженный неприветливой, терпеливой хмуростью, чтобы эту неприятность отразить. Неподвижная фигура просительного мужика поразила его. По привычке он даже приосанился было, но, вероятно, вспомнил, что теперь на свете все странно, все неожиданно и неверно. Нахмурил брови, спросил:
   - Кто тут? По какому делу?
   Степан быстрым движением ухватил с затылка свой выцветший пятнистый картуз и опустил его вниз великолепным, веками воспитанным движением: не впереди себя, не щеголяя весеоым приветом, а как-то стороной, за ухом, выворачивая руку в неудобном сложном повороте. Потом быстро мотнул голвоой, и его отросшие лохмы взметнулись жалким, покорным веником:
   - К вам, господин, покорная просьбишка.
   Алеша даже голоса Степана не узнал, - сколько в нем было неги, глухих обертонов, срывающегося, нервного хрипа. Пономарев нечаянно расправил плечи, выпятил живот:
   - Ну?
   В дверях стояла Анна Николаевна и соображала с трудом о подлинности просительного мужика. Степан переступил на месте от волнения, задергал в руках картуз, чуть-чуть склонил набок сдержанно умильную физиономию.
   - Не обижайтесь, что побеспокоили, как может, отдыхали пообедавши, а только без вашей помщи хоть пропадай. Только от вас все зависит, и больше никто этому делу пособить не в силах.