Макдевит Джек. Чинди

   Пит откусил от тоста и взглянул на нее.
   - Я попросил Билла поискать приемник, но он ответил, что ничего найти не удается.
   - Опять спутник-невидимка? - высказал предположение Джордж.
   Ник прикончил яичницу с беконом и теперь сидел довольный и пил кофе.
   - На мой взгляд, - произнес он, - это радиорелейная связь.
   - Ну разумеется, - согласился Герман. - Почему это должно так волновать нас?
   - Мы ведь говорим не о радиорелейной линии к какому-то местному приемнику, - сказал Джордж. - Мы говорим о другой группе спутников, которые в свою очередь передают сигнал куда-то еще.
   Это привлекло внимание Хатч.
   Аликс жевала рогалик. Она прекратила и оглядела своих коллег.
   - То есть речь, в общем-то, о том, что эти спутники были установлены не местными обитателями, так? Кто-то сбросил их здесь и улетел.
   Хатч подозревала, что результаты анализа, определившего «возраст» одного из спутников почти в сотню лет, - просто ошибка. Теперь она отчетливо представила себе то, что должно было бросаться в глаза.
   - Кто-то занял место в первом ряду в этом театре войны.
   Контактеры отследили передачу и за час установили положение нового спутника-невидимки. В соответствии с соображениями Хатч, они провели поиск в определенных местах орбиты и нашли еще два спутника, расположенных равноудаленно от первого. Это была еще одна антенна размером с планетарную орбиту, как на 1107. И Билл почти тут же сообщил, что она ведет передачу.
   -  В другой район космоса, - добавил он.
   - Билл, а направление передачи сигнала перпендикулярно плоскости орбиты?
   -  Да.
   Аликс и Тор были вместе с Хатч на мостике, когда пришел этот ответ. Аликс сжала кулак и «качнула» его вверх и вниз: они опять засекли межзвездную передачу.
   Те, кто был внизу, в отсеке управления, поздравляли друг друга. В очередной раз.
   Предположение, что спутники-невидимки установили «монтерские кошки», было ошибочным. Хатч снова уселась в свое кресло. Тихая Гавань не была конечным пунктом для потока данных, бравшего начало в окрестностях 1107. Когда сигнал доходил сюда, его принимала система, образующая гигантскую приемную антенну. Затем он поступал на другую излучающую антенну для дальнейшей передачи в космос. Этот сигнал и «поймал» «Брендис».
   Виртуальный Джордж замерцал на экране. Он сиял. Сжимая кулаки, он буквально дрожал от радости.
   -  Хатч, ты понимаешь, что все это значит? К чему мы подключились?
   - Я думаю, мы сорвали банк, Джордж, - сказала она.
   - А мыуверены в этом? - спросила Аликс. - Разве сигнал посылается не на их лунную базу?
   Джордж едва сдерживался. Но вопрос порождал момент сомнений.
   - Нет, - сказала Хатч. - Он наверняка нацелен не на лунную базу.
   -  Тогда куда же?- осведомился
   На верхнем экране появилось изображение Билла. Его светлые волосы были зачесаны назад, а сам он был в пиджаке цвета морской волны, с инициалом «Б», вышитом на накладном кармане.
   -  Ближайший объект, - сообщил он, - лежащий на пути передачи сигнала, - звезда класса K, номер по каталогу KM 449397. Удаление порядка сорока трех световых лет.
   -  Слишком далеко, - возразил Джордж.
   - Итак, все наши разговоры сводятся к тому, что, кто бы ни разместил здесь спутники, живет он у этой самой звезды класса K, - заявила Аликс.
   Тор покачал головой.
   - Напомню: такое же предположение мы сделали по поводу Тихой Гавани.
   Билл откашлялся. Он еще не закончил.
   - Что еще, Билл? - дала ему возможность продолжить Хатч.
   -  Существует вероятность, что сигнал просто проходит через 97-ю систему. Прямо за ней находится еще один объект.
   Джордж вздохнул.
   -  Что это?
   -  Звездное скопление Морское.
   - И далеко это? - поинтересовалась Аликс.
   - Двенадцать тысяч световых лет, - откликнулась Хатч. Билл сдвинул брови почти в одну линию, показывая, что она на пару тысяч ошиблась. Но промолчал.
   По внутренней связи донесся голос Ника:
   -  Они ведь должны находиться в биологической зоне, не так ли? А может этот сигнал преодолеть расстояние в двенадцать тысяч световых лет?
   Присутствующие переглянулись, признавшись таким образом, что не разбираются в этом. Даже Билл не отважился что-либо сказать.
   - Ну, мы, безусловно, не можем отправиться к Морскому скоплению, - заявила Хатч.
   - Сколько потребовалось бы времени? - спросила Аликс.
   - Два - два с половиной года.
   -  Взять с собой запас книг поинтереснее, - встрял Ник.
   Хатч с нарастающим беспокойством прислушивалась к затеянному пассажирами громкому обсуждению путешествия в 97-ю систему. Что мы теряем? Всего несколько дней? Кто знает, что там может обнаружиться? Если ничего не найдем, просто повернем назад. Дело нехитрое.
   В течение нескольких минут они отбросили всяческие сомнения и были готовы отправиться в путь.
   Гибель «Кондора» случилась будто совсем в другой реальности. Проблема заключалась в том, что, несмотря на все, контактеры привыкли к безопасной окружающей среде. Мысли о том, что можно получить «на орехи», они не допускали. Все эти люди вели тихую, спокойную жизнь. А Хатч доводилось видеть, как совершаются фатальные ошибки. Ричард Вальд чересчур задержался на Каракуа. Джордж Хакет недооценил крабов на Бете Пасифика-3. Грегори Макаллистер сейчас на всех углах рассказывал про свое путешествие по Обреченной в посадочном модуле. Тогда она сама многого не сделала, и погибли люди. Сейчас она была куда осторожнее и уже не так уверена, что непременно хочет выяснить, что именно случилось с Пастором. Он погиб, и этого ничто не могло изменить.
   - У нас хватит топлива и припасов на этот полет, - заметила Хатч. - Но риск очень велик.
   -  Какой риск?- снисходительно спросил Джордж.
   - Мы до сих пор не знаем, что уничтожило «Кондор».
   Но Пит тут же отмахнулся от этого.
   - Получается так, что причиной был неисправный двигатель. Насколько я понимаю, «Кондор» не принадлежал Академии.
   - Верно, - сказала Хатч.
   - Вероятно, он не соответствовал вашимстандартам эксплуатации. Независимый владелец-капитан. Чего тут можно было ожидать?
   - Броули был очень квалифицированным профессионалом, - отрезала она.
   - Извини. Не хотел тебя обидеть.
   -  Ну, - проговорил Джордж, - пора принять решение. Думаю, что если сейчас мы развернемся и отправимся домой, то будем жалеть об этом. Всю оставшуюся жизнь.
   Они согласно кивнули. Пит и Хатч обменялись рукопожатием, а Тор ослепительно улыбнулся ей.
   - Во что бы то ни стало! - воскликнул он.
   Хатч спустилась в отсек управления и отвела Джорджа в сторону.
   - Мне придется внести в бортовой журнал формальную запись о моем возражении противпродолжения полета.
   Он откровенно изумился. Наступил момент каждому проявить жизненную зрелость.
   - Хатч, - произнес Джордж, - ты должна понимать, что это значит.
   - Мне это известно. Меня беспокоит лишь безопасность. И ответственность. Необходимо понимать, что мы гонимся за неизведанным. Мы даже не представляем себе, что именно ищем или каковы могут быть возможности этого неизвестного. Гибель второго корабля дала нам неплохое представление о характере объекта наших поисков.
   - Хатч, ты себя не слышишь. Взорвался двигательный отсек. Виноваты не гремлины.
   - Что бы там ни было - или не было - прежде чем мы продолжим экспедицию, я составлю официальное заявление, которое нужно будет подписать каждому члену вашей группы. Оно станет доказательством того, что каждый из вас осознает риск и тем не менее намерен продолжать полет. И что Академия и капитан не должны нести за него ответственность.
   Джордж слегка побледнел.
   - Разумеется. Раз ты настаиваешь. Но на самом деле это не обязательно.
   - Мы сделаем это в любом случае. И должна добавить, что если кто-нибудь откажется или заявит, что не хочет продолжения экспедиции, мы никуда не полетим.
   - Не дождешься. - Он разозлился и готов был перейти к обороне. - Ты слишком остро реагируешь, Хатч.
 

* * *

 
   «Мемфис» завершил последний виток по орбите вокруг Тихой Гавани. Все смотрели вниз, на затянутую облаками планету, и Герман задался вопросом, какое имя ей дали ее обитатели.
   - Земля, - сказала Аликс.
   - Почему ты так думаешь?
   - Каким бы в действительности ни было это имя, переводится оно как «Земля». Дом.
   «Мемфису», по грубым подсчетам, требовалось около сорока пяти минут, чтобы на ускорении чуть выше 3 gвыйти на готовность к «прыжку». В корабле без специальных защитных полей это было бы крайне неприятной процедурой, но та же технология, что обеспечивала искусственную гравитацию на борту, позволяла погасить на 85 процентов воздействие на организм разгона и торможения. Это нормально укладывалось в диапазон переносимых людьми ускорений и даже не вызывало особых неудобств, однако без устройств для фиксации положения пассажиров и экипажа в моменты перепадов ускорений все равно было не обойтись. В такие моменты вряд ли кому-то пришла бы охота выпить одним глотком пиво или одним махом проглотить сэндвич. Следовательно, набор ускорения для «прыжка» всегда намечался на промежуток между приемами пищи, а также не происходил во время сна. И пассажиров заранее предупреждали, что стоит озаботиться посещением туалета. Через несколько минут после того как Хатч объявила, что они готовы к путешествию в 97-ю систему, а значит, вскоре начнется перепад ускорения, на мостике появилась Аликс.
   С момента гибели «Кондора» у Джорджа и его людей, казалось, развилось чувство, что не следует оставлять Хатч одну. Поэтому они по очереди составляли ей компанию. Не для соболезнований, не для утешения, а просто для легкой болтовни и «единения душ».
   Хатч, человек замкнутый, предпочитала общество Билла, а не тех, кто вел беседу из чувства долга. Но она высоко ценила их усилия и скрывала свои чувства.
   Аликс объясняла, что это ее первый полет за пределы Земли.
   - Ужасный опыт.
   - Ты хорошо скрывала это, - заметила Хатч. Тут она отчасти покривила душой, но такое утверждение казалось очень подходящим для этого разговора.
   - Спасибо. Но правда в том, что с тех пор, как мы покинули дом, я в полном оцепенении. На самом деле я не люблю бывать нигде, где нельзя, шагнув за дверь, ступить на землю.
   Когда Хатч вежливо рассмеялась, ее собеседница стала настаивать, что по-прежнему вполне серьезна.
   - Я хочу умереть в постели, - заявила она с озорной улыбкой. - Лежа.
   Как большинство женщин, Хатч никогда не чувствовала себя уютно в присутствии красивой соперницы. Однако ее отношение к Аликс было по-женски мудрым и теплым - может быть, из-за ее хрупкости. Было трудно не любить ее.
   - Как ты оказалась в Обществе контактеров? - спросила Хатч. - Ты не того типа, как ни крути.
   - О-о? - С губ Аликс сорвался протяжный звук. - А какого же мы типа?
   Хатч усмехнулась. Пока она подыскивала невинный ответ, Аликс сказала:
   - Берегитесь, на мостике объявился психиатр. - Она медленно прикрыла глаза. - Ну, я думаю, мы представляем в известной степени очень странную компанию, не так ли?
   - Ну, гм…
   - Поиск маленьких зеленых человечков - не самое странное людское занятие.
   - Нет.
   - Знаю. Ты ведь и сама занимаешься чем-то подобным.
   - Что ты хочешь этим сказать? Я просто развожу людей и продовольствие по исследовательским станциям. Туда-сюда.
   - Где эти люди проводят большую часть времени, копаясь в развалинах.
   - И?…
   - Зачем они это делают? Ради возможности что-то узнать о культуре, которая когда-то существовала там, верно?
   - Да, это так. Но ведь это обычное занятие археологов.
   - Таким путем формируется наше представление об инопланетянах? Ведь их нет. Они умерли давным-давно.
   - За исключением ноков.
   - Верно. За исключением этих недоумков. Что касается тех, которые уже исчезли, то нам хотелось бы знать, что они думали об искусстве, устраивали ли игры, каким был их семейный уклад и вообще имелили они семьи. Мы хотим знать, как они управляли своим обществом, верили ли в сверхъестественное и как относились к творчеству. Существовала ли у них музыка. У этих ноков есть музыка?
   - Нет.
   - Нет даже барабанов?
   - Нет. Нет никакой музыки. Нет барабанов. Нет танцев.
   - Нечего удивляться, что они все время воюют.
   Женщины дружно рассмеялись. Аликс сменила позу, закинув ногу на ногу.
   - Ты, наверное, думаешь, что я просто очередная фанатичка, да?
   - Нет, хотя и считаю, что ты несколько необычна.
   - Признайся честно, Хатч. Я сталав своем роде помешанной. И я знаю это.
   - Я никогда не соглашусь с тем, - заметила Хатч, - что попытка установить контакт с настоящим незаурядным разумным существом бесполезна. Вероятно, во все времена это было бы одним из главных событий. Но такая вероятность очень мала. За много лет мы обследовали все доступные места, а отыскали лишь ноков и различные руины.
   - Итак, единственный способ пообщаться с инопланетным разумом - это откапывать по кусочкам то, что от него осталось.
   - Я этого не говорила.
   - Но подразумевала.
   - Нет, - сказала Хатч. - Я говорила, что шанс отыскать живых инопланетян очень мал. Все равно, что в лотерею выиграть. - Она глубоко вздохнула. - Цивилизации, похоже, появляются очень редко. И к тому же они недолговечны.
   Аликс кивнула.
   - Я знаю. Но ведь мы нашли доказательства существования других подобных нам. Эти создатели Монументов. Эти ястребы. Ведь все они переселились куда-то.
   - Возможно. А может быть, создатели Монументов сейчас - всего-навсего кучка дикарей, мечущихся по лесам на Бете Пасифика-3 в поисках пропитания. О людях-ястребах мы просто ничего не знаем.
   Доказательства их существования были найдены на Обреченной и возле нее. Но эта раса так и осталась загадкой. Просто мне кажется, что в этих поисках можно провести всю жизнь и так ничего и не найти.
   - Но удовольствие, Хатч, заключено именно в поиске.
   - Этого я не исключаю.
   - А если мы не будем искать, то никогда их и не найдем.
   Хатч сомневалась. «Когда мы встретим своих первых „настоящих инопланетян“, - подумала она, - это произойдет случайно. Однажды мы завернем за угол, а они окажутся там, и мы будем пожимать руки или как-то еще приветствовать друг друга, и вот так будет осуществлен первый контакт». Хатч не допускала мысли, что какие-то целенаправленные старания в этой области увенчаются успехом. Такие люди, как Джордж и Аликс, просто состарятся и умрут, преследуя свою мечту, вот что произойдет. Хотя вполне вероятно, что в чьей-нибудь жизни случались и гораздо худшие вещи.
   - Вижу, ты не согласна со мной, - произнесла Аликс.
   - Это не для меня. Но тебе лучше пристегнуться. Мы готовы к походу.
   Аликс расслабилась, нажала кнопку, и ремни безопасности обхватили ее.
   - Надеюсь, - сказала Хатч, - ты найдешь то, что ищешь.
   Тор по-прежнему любил ее. Хатч с самого начала поняла, что появление Тора в экспедиции, где она была пилотом, не случайно. Но он вел себя прилично и ждал от нее знака, что его внимание было бы желанным и приятным, старательно воздерживаясь от поступков, которые поставили бы ее в неловкое положение. За это она была ему благодарна.
   А может быть и нет. При других обстоятельствах, если бы можно было хоть ненадолго уединиться, скрыть личную жизнь от чужих глаз и бывать порознь столько же, сколько вместе, тогда, может быть, она бы и дала ему надежду.
   Ей нравилось проводить с ним время. Вспоминая об этих минутах, она задумывалась, не слишком ли поспешно рассталась с ним.
   Когда они познакомились несколько лет назад в Арлингтоне, Тор был чудовищно честолюбивым горе-художником, как ей казалось, весьма скромного таланта. Это не был роман в полном смысле. Несколько обедов, два похода в театр - не больше. Он был спокойным и скромным. И нисколько не напоминал энергичных и настойчивых мужчин, прошедших через ее жизнь за последние несколько лет.
   В то время она занималась карьерой и была увлечена двумя приятными сильными мужчинами. В одном она разочаровалась, другой погиб. В общем, у нее не осталось на Тора ни страсти, ни времени. Теперь же она задумалась.
   Однажды вечером у них состоялся откровенный разговор; Хатч оправдывалась, ссылаясь на обычные причины. Ужасно занята. Плотный график. Постоянные отъезды из города. Знаешь, как это бывает. После этого Тор прислал цветы с открыткой, которую она сохранила. «Люблю тебя», - было написано там. Единственный раз, когда он воспользовался этим словом. И личным местоимением «тебя», что в общем-то сводило на нет всякую сентиментальность. И шансы на успех.
   С тех пор Хатч не видела его, пока он не появился на борту корабля.
   Разумеется, сейчас он пытался сделать очередной шаг, но выбрал для этого самое неудачное время. Он часто бледнел в ее присутствии, а его голос менял тембр. Но было что-то невыразимо привлекательное в застенчивости Тора и в невозможности в условиях корабля попробовать воспользоваться таким излюбленным развлечением, как обычная прогулка или обед в соседнем бистро. Здесь нельзя было пригласить Хатч куда-то (о чем ему следовало догадаться прежде, чем попал на корабль). Более того, Хатч не могла не сравнивать его с Пастором.
   Тор, очевидно, пытался найти способ провести какое-то время с ней наедине, желательно не на мостике (где была неподходящая обстановка). Но реализация принятого решения удивила даже Хатч.
   - А нельзя ли, - спросил он, - выйти на корпус корабля? Я имею в виду, это не нарушает никаких инструкций?
   - На корпус?
   Они коротали время в общем отсеке, в присутствии еще нескольких человек.
   - Нет, - сказала Хатч, растягивая слова, - это ничего не нарушает. Но зачем тебе выходить наружу? Ведь там ничего нет.
   Ей приходилось и раньше слышать подобный вопрос от безрассудных и склонных к приключениям пассажиров, но еще ни разу во время полета в гиперпространстве.
   - Именно это мне всегда и хотелось увидеть, - сознался он.
   Тор смотрел ей прямо в глаза, а ей было любопытно, что он там видит.
   - Не вижу, почему бы нет, - заявила она, - если ты действительно этого хочешь. Но в таком случае мне придется отправиться с тобой.
   Он кивнул, как будто соглашаясь терпеть обузу.
   - Мне неприятно доставлять тебе неудобство, Хатч.
   Ей пришлось выставить ему высший балл. Казалось, никто из сидевших за столом не осознавал, что происходит нечто необычное.
   - Когда ты хотел бы отправиться туда?
   Он произнес, скрывая улыбку:
   - Сейчас я совершенно свободен. Если только это удобно…
   - Ладно, - согласилась она.
   Аликс поинтересовалась, не опасно ли это, и Хатч успокоила ее. Затем они с Тором отправились к грузовому воздушному шлюзу.
   На художнике были мягкие мокасины, шорты и мягкая синяя рубашка без застежки, свободная в плечах и в груди. Он задержался на минуту, чтобы прихватить мольберт и блокнот.
   - Но там почти ничего нет, - заметила Хатч.
   Он уже примерял защитный костюм.
   - Потому-то это и интересно.
   Она протянула Тору пару ботинок-захватов, и он сбросил мокасины. Когда Тор был окончательно готов, Хатч открыла люк, и они вышли через воздушный шлюз на корпус. Мгла окутала их.
   Искусственная гравитация корабля исчезла, и Хатч ощутила, как желудок подкатил к горлу.
   - Ты сама первый раз выходишь здесь? - спросил Тор, разглядывая окружавший их туман. - Вот в это?
   Он угадал. Хатч никогда раньше не выходила из корабля в «туманный шлейф», обусловленный полетом в гиперпространстве. И не знала никого, кто бы делал это.
   - Мы могли бы войти в историю, - сказала она.
   Тор прищурился и взглянул куда-то в сторону, через ее плечо.
   - Кажется, будто там что-то движется, - поговорил он, показывая. - В той гряде облаков.
   - Это всего лишь иллюзия. Именно по этой причине во время таких перелетов мы обычно не включаем обзорные экраны и закрываем иллюминаторы. Людям видится там все что угодно. И это лишает их покоя.
   - Я никакого беспокойства не ощущаю. - Он начал устанавливать мольберт: на ножках были магнитные захваты.
   Хатч рассматривала окружавший их туман, медленно перемещаясь вдоль корпуса корабля от носа к корме.
   - И все это возможно даст тебе - что?…
   Он слегка покачивался вперед-назад, делая полутанцевальные движения, пристально разглядывая ее, изучая туманную мглу.
   - Тут требуется лишь капля таланта. Этот туман всегда такой? Он всегда такой плотный?
   - Да, - сказала Хатч. - Везде одинаковый.
   Тор извлек свой особый уголек для рисунков в вакууме и одним движением набросал секцию корпуса корабля. Несколько секунд он изучал Хатч, затем нарисовал ее глаза, контур нижней части овала лица, очертания волос и добавил немного легкой дымки.
   - Сделано с большим вкусом, - оценила Хатч. Тор серьезно продвинулся с тех давних дней в Арлингтоне.
   Он улыбнулся: да, получилосьочень здорово, верно? И продолжил работу, наполняя рисунок деталями. Туман на его наброске «пропитывался влагой», корабль становился более плотным, глаза сияли. Когда работа была закончена, он вывел имя «Тор» и отступил, чтобы взглянуть, не добавить ли еще что-то. Чтобы улучшить перспективу.
   Хатч подумала, что он сейчас вырвет лист из альбома и вручит ей. Но Тор просто стоял, любуясь своей работой, а затем достал из жилета чехол и накрыл им рисунок.
   - Мы закончили? - спросила она.
   - Я думаю, так сойдет. - Он отсоединил мольберт и взглянул в сторону воздушного шлюза.
   Разочарованная Хатч колебалась. В эту минуту ей хотелось обнять его. Но Тор отвернулся, и минута ушла.
   Свободной рукой он порылся в карманах жилета и достал монету. Древний никелированный доллар. Он посмотрел на Хатч, затем вновь вгляделся в туман, и она поняла, что он сейчас сделает.
   - Загадай желание, - сказала она.
   Он кивнул.
   - Уже загадал. - И высоко подбросил монету в туман.
   Хатч проводила ее взглядом, испытывая необъяснимое чувство утраты чего-то.
   - Знаешь, Тор, - заметила она, - мы будем двигаться чуть быстрее обычного, когда выйдем из гиперпространства.
   Он удивился. Хатч разыгрывает его?
   - Нет. Я говорю серьезно.
   - Почему?
   - Ты когда-нибудь слышал про эффект Гринуотера?
   - Нет. Ничего такого никогда не слышал.
   - Но ты знаешь, кто такой был Жюль Гринуотер?
   - Имел какое-то отношение к путешествиям в трансмерном пространстве.
   - Он был одним из пионеров и установил главный принцип таких перемещений: линейная инерция движущегося тела во время гиперполета всегда сохраняется. Какое бы количество движения вы ни сообщили в его процессе, то же количество движения вы получите и при выходе из гиперрежима.
   Тор бросил взгляд в сторону исчезнувшей монеты.
   - Я не уверен, что хорошо понял.
   - Количество движения монеты сохраняется. И преобразуется в дополнительное количество движения «Мемфиса». Так что, вернувшись в субсветовое пространство, корабль будет двигаться быстрее.
   - За счет монетки?
   - Да.
   - Как велик будет этот прирост?
   - Сомневаюсь, что имеет смысл это высчитывать.
 

13

 
   В таком случае, кто охотник, а кто добыча?
   Эллай Ресмассен. Большой дозор. 2167
 
   На исходе третьего дня «Мемфис» выскользнул из трансмерных туманов и, двигаясь по инерции, вновь вошел в субсветовое пространство. От желтого местного солнца - маленькой желто-оранжевой звезды - их отделяло приличное расстояние.
   Хатч, как положено, доложила об их прибытии, отправив сообщение на станцию «Аутпост». Примерно в то же время она узнала, что в точку «B» отправлена исследовательская яхта «Джон Р. Сентинасио». Там будут регистрировать и записывать все возможное касательно Тихой Гавани, лунной базы и спутников. Когда на «Сентинасио» завершат наблюдения, яхта сможет отправиться вслед за «Мемфисом», если на то будет соответствующая причина.
   Закончив дежурство на мостике, Хатч отправилась в отсек управления экспедицией, где Пит пытался в очередной раз объяснить Джорджу и остальным, что планетная система занимает достаточно обширное пространство и для поиска в нем взаимодействующих миров может потребоваться значительное время. По-видимому, все согласились с этим, но все равно казалось, что они по-прежнему считали: Хатч, несомненно, в силах сотворить чудо и здесь. Для чего же тогда все эти сверхтехнологии, верно? Но на таких гигантских пространствах даже планеты не так-то легко отыскать. Так что первый день начал клониться к вечеру, а затем настал следующий, тоже не принесший результатов, и нетерпение ее пассажиров начало возрастать.
   Они не знали даже, как выглядит эта система. Прежде здесь никто не бывал. Билл дал оценку биозоны как лежащую в пределах от 75 до 160 миллионов километров. Это пространство и стало зоной их поисков. Первым идентифицированным ими после солнца объектом стала устремившаяся сюда комета с неимоверно длинным хвостом.
   Пока длилось ожидание, они играли в шахматы, в бридж и охотились в Затерянном Храме за Короной Мапура. И еще ворчали на Билла, который с легкостью вмешивался во все их занятия.
   -  А вот с этого момента будет или успех, или промах. Необходимо лишь набраться терпения.
   Джордж жаловался на навязчивое добродушие ИИ и интересовался, не может ли Хатч хотя бы чуть-чуть уменьшить его активность.
   - Эта проклятая штука болтает черт знает о чем и сводит меня с ума, - сказал он.
   Билл, который наверняка подслушивал, никак не отреагировал. Позже, когда Хатч пыталась успокоить и подбодрить его, он объявил, что теперь ему все ясно с людьми. Развивать свою мысль он не стал, а она не стала «нажимать» с расспросами.