Макдевит Джек. Чинди

   В коридорах не наблюдалось ни поручней, ни чего-либо другого, за что можно было ухватиться, и Джордж очень страдал оттого, что буквально каждые несколько минут приходилось падать. Он не мог понять, почему чиндине тормозил медленно и плавно, вместо того чтобы чуть ли не ежеминутно включать маневровые двигатели. Хатч считала, что люди защищены от опасного воздействия тормозных маневров демпфирующим эффектом. Ему не хотелось даже думать, как туго им пришлось бы, будь оно не так.
   - Я вот о чем, - сказал Тор, - не надо ли забрать палатку?
   - Нет. Черт с ней. - Палатка оставалась неподалеку. Но теперь им не хотелось тащить на себе оборудование. - Я подарю тебе новую, когда вернемся домой, - пообещал Джордж.
   Он боялся - с тех самых пор, как ступил на борт чинди. Перспектива застрять где-то на этом напоминающем катакомбы корабле, возможно, без надежды на спасение, огорчала его гораздо сильнее, чем он показывал. Или даже позволял себе думать.
 
   Хатч была права. Безопасность - вот о чем следовало печься в первую очередь. Остаться живым. Ведь если кто-то погибает, то все прочее уже бессмысленно.
   Однако правда заключалась в том, что прежде Джорджу ни разу не приходилось признаваться себе: я смертен. Он никогда не болел, никогда не попадал в несчастные случаи, и не рисковал жизнью по собственной воле. Он был не из тех идиотов, что считают потрясающей забавой соединиться альпинистскими тросами и прыгнуть всей толпой вниз с эстакады. И потому смерть всегда казалась ему ужасно далекой. Чем-то таким, что происходило с другими.
   Но коридоры чиндитянулись бесконечно. А контактеры, не останавливаясь, шли по ним. Джордж и Тор периодически сверялись с картой. Да, вот комната с домом, поднимавшимся до макушек деревьев, а вот здесь музей. Все точно. Я уверен, что это Дания-стрит… (При строительстве дома 16 нашли группу археологов, исследовавших древнее захоронение и погибших под завалом. Из этого сделали экспозицию внутри экспозиции. Археологов извлекли из-под развалин и поместили под стекло…) Потом земляне торопливо прошли мимо «арсенала» и группы машин для изготовления изделий из кожи.
   Время от времени один из них натыкался на стену, или спотыкался, или ему требовалась минута-другая, чтобы сориентироваться. Фонарь на запястье Аликс погас, и все тут же забеспокоились, как бы не иссякли и запасы энергии в их защитных костюмах. О таких случаях было известно. Поэтому люди остановились и ждали, переводя дух и обдумывая, что можно предпринять, если вдруг замерцают их сигнальные лампы-индикаторы. Но этого не случилось, и они двинулись дальше.
   Раз или два земляне заблудились. Куда идти: налево, направо, прямо? Мнения разошлись, возник спор, карта Джорджа оказалась для ориентирования почти бесполезной. Но в итоге они справились с этим и торопливо продолжили путь.
   Джордж по-прежнему следил за резервом времени, отметив, как он сократился до часа, а затем и до сорока минут.
   Когда запас времени уменьшился до получаса, все в очередной раз свалились на пол, а Джордж при падении тяжело ударился подбородком о пол. При этом он прикусил язык и не сумел подняться без посторонней помощи.
   - Ты в порядке? - спросила Аликс, внимательно глядя на него.
   Он любил Аликс. Разумеется, ее любил весь мир, но это была придуманная любовь. А он был из числа относительно немногих, кто действительно зналее.
   Он погладил ее по голове - жест, вызвавший скорее неодобрение.
   В продолжение своего перехода беглецы не заметили привычных перемещений роботов. И расценили это как очередное доказательство того, что чиндиготовился покинуть орбиту.
   Они прошли мимо «Атлантического океана».
   - Интересно, - сказала Аликс, - мой платок по-прежнему ныряет?
   Тут их опять бросило на пол. Хотя на сей раз все было иначе. Не просто неожиданный рывок, а скорее долгое, непрерывное давление. Подняться на ноги оказалось гораздо труднее, даже с посторонней помощью, и Джорджу пришлось сильно наклониться вперед, чтобы удержать равновесие. Это напоминало подъем по крутому склону.
   Условия практически не изменились, когда они наконец добрались до выходного люка. Джордж прислонился к лестнице, обрадованный, что хотя бы здесь есть за что ухватиться. Аликс со вздохом облегчения тоже вцепилась в нее.
   Десять минут отделяли их от Большой Глотки. Джордж взглянул наверх, на выходной люк, крепко сидящий на своем месте, закрывая воздушный шлюз. Металл поблескивал в свете электрического фонаря, демонстрируя полное отсутствие каких-либо признаков того, что совсем недавно его дважды взрезали и дважды восстановили.
   - Так вот что произошло со связью, - проворчал Джордж. - Тор, может быть, нам следует выйти прямо сейчас и больше не ждать?
   Аликс кивала головой: «Да. Не будем терять времени».
   Тор заколебался, затем сунул руку в жилет и достал резак.
 

* * *

 
   Если бы Тор действовал в одиночку, предоставленный самому себе, он осознал бы, что не следует трогать люк во время маневрирования корабля. Но он отбросил все сомнения и взамен вооружился убеждением, что им следует выйти наверх раньше, чем чиндипогрузится в Большую Глотку. Все очень просто. Наверху не могло быть слишкомплохо. И вообще, он знал, что где-то поблизости ждет Хатч с шаттлом, и надо дать ей шанс забрать их на борт.
   Он взобрался по лестнице к люку, запустил резак и коснулся лучом металла… А вдруг придет миг, когда у экипажа чинди лопнет терпение, оттого что какие-то люди то и дело вскрывают их люк?…
   Металл почернел и начал отделяться заметными хлопьями. Пока Тор резал, он думал о Хатч, которая в очередной раз спешила освобождать его из «заточения». И пообещал себе, что, когда они окажутся на «Мемфисе», когда со всей этой бестолковой суетой будет покончено и они не найдут на площади в несколько сотен квадратных метров ровным счетом ничего, когда Хатч получит возможность расстаться с ним по собственному выбору - вот тогда он ей скажет. Скажет ей все. Что в ее присутствии чувствовал себя сопляком. Что его голос был готов в любую минуту сорваться. Что порой он просыпался по ночам, выныривая из снов, целиком заполненных только ею, и падал духом, обнаружив, что все это всегда только сны.
    Глупо. Глупо так увлечься одной женщиной.
   Он закончил резку, выключил лазер, потянулся и толкнул вверх отделенный кусок металла. Тот подался и тотчас сорвался с его руки, которая тяжело ударилась о край люка. Тор вскрикнул и свалился с лестницы.
   Он рухнул прямо на Джорджа и Аликс, которые хоть и пытались поймать его, но не удержались на ногах, и тоже упали на пол.
   Джордж ругался.
   - Что случилось?
   Рука Тора была в ссадинах, но он надеялся, что перелома нет.
   - Должно быть, рука вышла за границы демпфирующего поля, - сказал он, пытаясь согнуть ее. - Удар вполне приличный.
   Затем он заметил, что Аликс прикусила губу и держится за лодыжку.
   - Что с тобой? - спросил он.
   - Наверное, вывих.
   Зато теперь люк был открыт настежь. В отверстие, проделанном Тором, поблескивали звезды. Но спустя несколько минут их стало не видно. Теперь в коридор задувал ветер, и на землян посыпались снежные хлопья.
    Чиндиочень плавно углублялся в шторм. «Абсолютно без всякой качки и рывков», - подумала Хатч. Корабль был очень массивен. Теперь до нее вновь пробивался сигнал от Джорджа.
   -  Хатч, ты там? Ты меня слышишь?
   - Я здесь. Что там у вас?
   -  Люк открыт. Но снаружи - чертов снегопад.
   - Я знаю. Оставайтесь внутри. Подожди, у меня на связи другая линия. Билл?
    - Хатч, чиндитолько что выключил маневровые двигатели. Текущая скорость позволит ему сблизиться с головной частью «воронки». То есть с тем самым агрегатом, который, собственно, эту «воронку» и создает.
   - Никаких новых толчков?
   -  Видимо, одного толчка все-таки не избежать, но очень легкого.
   - Ладно. Джордж, ты еще на связи?
   -  Да, мы здесь.
   - Все трое?
   -  Да.
   - Как на твой взгляд, в таких условиях можно поднять вас на борт?
   -  Тут настоящая метель. Если ты хороший пилот…
   - Билл, можешь ли ты считать данные о силе ветра над поверхностью чинди?
   -  От сорока до шестидесяти, с порывами до ста. Вихревые ветры типа торнадо.
   - Ладно. Пришло время проверить, на что мы способны. Джордж, я буду у вас через несколько минут. Будьте готовы к подъему. Но до моей команды оставайтесь внутри.
   Хатч повезло: ее шаттл в действительности был посадочным модулем, а не чисто челноком. Челноки, более приземистые и угловатые, не были приспособлены для полетов в атмосфере. В этом плане посадочные модули имели б?льшую управляемость.
   Как только чиндивошел в шторм, Хатч снизилась, находясь достаточно далеко от кормы корабля. Модуль следовал в двадцати километрах от него, когда налетела снежная буря. Небосвод потемнел, и огромные мягкие хлопья залепили все стекла, затрудняя обзор. Но ветер тем не менее дул умеренный, не такой свирепый, как она ожидала, и ей подумалось, что, может быть, полет будет удачным.
   -  Будь осторожна, - предупредил Билл. - Ветер усиливается по мере твоего продвижения. Он в целом стал слабее, но около горла «воронки» по-прежнему близок к ураганному.
   Судя по экранам, «воронка» свернулась в узкое кольцо, как только чиндиприблизился к ней. Носовые маневровые двигатели корабля-гиганта вновь полыхнули, на этот раз очень коротко.
   -  Вот оно, - произнес Билл. - Сейчас чиндизаберет головную часть «воронки» на борт.
   Шаттл поднялся под неожиданно резким порывом ветра. Талый снег забрызгал ветровое стекло.
    - С нижней стороны на чиндиоткрываются большие люки,- сообщил Билл. Он попытался дать Хатч полное изображение. Было трудно с полной определенностью разобрать, что именно происходило, но два объекта, чиндии головная часть «воронки», кажется, начинали сливаться.
   Билл начал объявлять расстояние между объектами. Двенадцать тысяч метров… Восемь…
   Поднимался ветер.
 

* * *

 
   Вокруг выла буря. Кусочки льда налетали на модуль, барабанили по корпусу, щелкали по боковым стеклам. Хатч активизировала свой костюм и уменьшила давление воздуха в кабине, чтобы предотвратить возможное нарушение герметичности. Она убрала антенны, телескопические камеры и все остальное, что могла спрятать под «крышу», оставив только сенсоры. И только те, без которых не могла обойтись. К счастью, она все еще была достаточно близко от «Мемфиса», так что у нее оставалась связь, хотя и неважного качества. Один из четырех сенсоров отвалился, и четкость изображения на экранах упала.
   -  Может быть, тебе стоит отойти и подождать, пока он не выйдет из бури с другой стороны, - сказал Ник. - Если ты попытаешься забрать их на борт среди бурана, то можешь убить их.
   Она все-таки надеялась, что непосредственно над чиндиветры будут менее сильными. Корабль-гигант находился между ней и горлом «воронки», и Хатч считала, что это своего рода защита. Может быть, и так, но снаружи по-прежнему было слишком ветрено.
   -  Хатч, похоже, операция вступает в заключительную стадию. Кольцо, видимо, закреплено. - Он имел в виду «воронку», которая «скаталась», как воротник. - И, кажется, двигатели наращивают мощность. Вероятно, отлет неизбежен.
   - Принято, - отозвалась она.
    -  Чиндиначнет разгон, возможно, не выходя из шторма.
   - Слышу. - Хатч старалась говорить ровным голосом и была очень довольна собой, когда Ник заявил, что она ведет себя смелее, чем следует.
   Но как раз к ней-то это не относилось. Хатч плыла по течению в море опасений и страхов, но Джордж не оставлял ей никакого выбора. Ее начинали возмущать люди, которые корчили из себя героев и шли на риск, в конечном счете вынуждая еерисковать жизнью.
   Чутье подсказывало ей, что Билл прав и чиндисобирается выйти из шторма, уже набрав ускорение и продолжая наращивать его. Она слишком много лет была пилотом. Она знала, как функционируют и управляются корабли, и пусть корабль был совершенно незнакомым, он все равно подчиняется законам физики и здравого смысла. Поскольку с чиндине запускали в космос и не принимали на борт никаких объектов, ни «мешков», ни «бутылок», значит, эта часть миссии, в чем бы она ни состояла, завершилась.
   Корабль был чрезвычайно массивен. Разгоняться только после выхода из шторма, чтобы затем вновь задержаться все на прежней орбите, когда чинди, по-видимому, закончил здесь все работы, - напрасная трата топлива. Поэтому Хатч собиралась снять товарищей с корабля сейчас - или пришлось бы ждать, пока чиндине прибудет в какой-то новый пункт назначения.
    Будь ты проклят, Тор. Джордж не уперся бы, не скажи ты свое веское слово в этом споре.
   Что-то громыхнуло по корпусу. Огни замерцали и погасли.
   -  Повреждения в приемо-передающей станции левого борта, - прошептал автономный бортовой Билл. - Переключаемся на вспомогательную.
   Подача энергии вернулась к норме.
   -  Нейтрализуем остальные повреждения, - сообщил ИИ. - Меняем направление потока данных. Необходимо провести замену.
   Что-то опять ударило их, и шаттл встряхнуло.
   Раздался голос Ника:
   -  Похоже, мы не все хорошо спланировали.
   - Пожалуй, это более или менее верное замечание.
   Хатч вновь нашла чинди. По-прежнему в нескольких километрах впереди.
   Ветер стих, а затем набросился на нее с обновленной яростью. Он норовил запрокинуть шаттл, но Хатч неторопливо пробиралась через шторм. Вентиляторы то вырубались, то запускались снова. Экран общего обзора мерцал. Она слышала, как Ник что-то говорил, но была так занята управлением шаттла, что почти не обращала внимания на его слова.
   -  Целостность корпуса по-прежнему обеспечивается, - сообщил бортовой Билл.
   Хатч полностью контролировала шаттл.
   -  Хатч, пусть он уходит. - Ник пытался заставить ее вернуться, используя жесткий, «мужской» тон.
   Грохот ударов по корпусу нарастал. Еще один из сенсоров Хатч приказал долго жить. Изображение чиндипоблекло до спектральных очертаний.
   Двигатель правого борта начал перегреваться.
   Хатч включила ходовые огни. Шторм продолжал колотить и встряхивать ее. Шаттл падал и поднимался, талый снег обволакивал все вокруг. Ник наконец умолк.
   Затем ветер неожиданно ослаб, и Хатч обнаружила, что вполне может управлять шаттлом. А внизу ее прожекторы отражались от огромного тусклого массива чинди.
   Контактеры отошли от выходного люка на несколько шагов. Снаружи завывал шторм, и внутрь корабля набивался снег. - Не так плохо, как нам казалось, - сказал Тор.
   Аликс попыталась рассмеяться. Она прислонилась к шпангоуту, осторожно приподняв над полом левую ногу.
   - Хатч, - спросил Тор, - так ты можешь нас забрать?
   -  Будьте на виду. Я в трех минутах хода от вас.
   - Хорошо. Мы готовы.
   -  Мы собираемся вытащить вас быстро. Какая у вас «погода»?
   - Небольшой снежок.
   -  Нет времени, Тор. Какая у вас погода?
   Опомнившись, он отчеканил:
   - Снежная буря.
   -  Ветер?
   Тор поднялся по лестнице и высунул руку наружу.
   - Около сорока. Может быть, чуть больше.
   -  Хорошо. Я захожу с кормы. - Пауза. - Но я даже не пытаюсь сесть.
   - Ладно.
   -  Выходите по одному. Я постараюсь опуститься как можно ближе к поверхности.
   - Мы будем ждать.
   -  Воздушный шлюз будет открыт. Вы должны забраться туда при первой же возможности. И будьте осторожны. Помните, вам предстоит переход в среду с нулевой гравитацией. Двигаясь, не отрывайтесь от корпуса корабля и старайтесь, чтобы вас не снесло ветром. Иначе я могу не отыскать вас.
   - Ладно.
   -  При сорока метрах в секунду у меня могут появиться проблемы с управлением.
   - Мы это знаем. Хатч, ты хоть представляешь, когда эта штука двинется отсюда?
   -  Возможно, в ближайшее время. Просто продержитесь еще несколько минут.
   - Мы сделаем все, что в наших силах. - Тор взглянул вниз, на Джорджа и Аликс.
   - Иди первым, - распорядился Джордж. - Поможешь Аликс.
   - Мне не нужна помощь, - заявила она.
   Тор кивнул.
   - Вы оба не в лучшей форме. Джордж, выходи первым.
   Уже несколько минут назад земляне заметили вибрацию корпуса, и она становилась все более явственной. Тот спустился с лестницы и освободил путь наверх.
   - Все будет отлично, - подбодрил он Джорджа. - Если все-такикого-то снесет ветром, все время оставайтесь на связи и говорите не переставая, пока мы не найдем вас.
   Джордж кивнул и начал подъем. Когда он добрался до самого верха, Аликс поставила ногу на нижнюю ступеньку и сжала руку Тора.
   - Счастливо, - сказала она.
   Тор поцеловал ее. Силовые поля костюмов вспыхнули.
   Джордж высунул голову наружу и быстро убрал ее назад.
   - Снаружи слегка задувает.
   - Ты видел Хатч?
   - Нет. - Джордж выглянул еще раз. - Нет. Ничего. Пусто. - Он старался говорить очень громко. - Но ведь я не могу видеть дальше нескольких метров.
   - Ладно. Держись как можно ниже, пока не заметишь ее.
 

* * *

 
   Ветер был сильный, но еще далеко не ураган. То ли отвесная масса чиндиобеспечивала некоторую защиту, то ли шторм ослабевал.
   Хатч задействовала телескопические камеры и вывела на экран собственную карту-схему поверхности корабля, отметила на ней расположение люка, произвела считывание изображения той же части корабля с помощью сенсоров и «наложила» его на карту-схему.
   Шаттл находился вот здесь, а выходной люк там, приблизительно в километре от нее, с отклонением в тридцать градусов по курсу.
   Она начала торможение.
   Ветер подхватил шаттл и швырнул вниз. Прямо на корпус чинди. Изо всех сил стараясь удержать управление, Хатч услышала, как Ник или кто-то из тех, кто был на чинди- понять, кто именно, было невозможно, - читал молитву. Со всех сторон раздавались аварийные сигналы, а ИИ что-то невнятно бормотал.
   Хатч запустила маневровые двигатели, пытаясь вырваться из объятий ветра, но зацепила поверхность корабля и услышала, как, по всей вероятности, сломалось шасси. Толчок заставил ее лязгнуть зубами, а затем она вновь взмыла вверх, переворачиваясь и кружась: один из маневровых двигателей вышел из строя.
   Это был третий по левому борту. Хатч заглушила его, велела автономному Биллу убрать его на оставшееся время из системы, выровняла шаттл и, все еще раскачиваясь, легла на прежний курс.
   - Со мной все в порядке, - сообщила она Джорджу. - Буду через две минуты.
   Под ней перекатывалась клубящаяся снежная поверхность. Но Хатч старалась держаться поближе к ней. У корпуса корабля снег и ветер были потише. В кабине постепенно восстанавливалось спокойствие. Правда, отдельные порывы ветра по-прежнему раскачивали шаттл, а в наушниках стоял треск статики.
   Хатч открыла внутренний люк воздушного шлюза и теперь обдумывала: должна ли она освободиться от ремней безопасности, удерживавших ее в кресле? Нет. Лучше не надо. Если вдруг, в самый неподходящий момент, ее швырнет куда-то неожиданный толчок, то все может обернуться общей катастрофой. Правда заключалась в том, что вообще-то Хатч просто не могла никому оказать помощь. Старушка Хатч была по горло занята тем, чтобы спасательный шаттл не унесло в неизвестность.
   Минута. Она открыла внешний люк. Снег и ледяная крупа ворвались внутрь шаттла.
   -  Я вижу тебя, - сказал Джордж.
   Ей бы хотелось «помахать крыльями» в знак поддержки и надежды. Но только не в такую погоду.
   Впереди показался свет. Она смотрела вниз, на маленький световой круг и на пару длинных гребней, убегавших от него вдаль, к самому носу корабля.
   - Ага. Я тебя тоже вижу. - Хатч притормозила. Шаттл снизился; напор ветра стал еще жестче. - Поторапливайтесь, ребята. Люки открыты, но мне нельзя отвлечься от своих дел. Вы должны помочь себе сами.
   Хатч старалась удерживать шаттл так, чтобы приблизиться к выходному люку со стороны кормы чинди, на высоте около двух метров от поверхности корпуса. Опуститься ниже ей не позволяли средства управления.
   Люк неподвижно замер перед нею. Из него кто-то вылез и неловко ступил на заснеженную поверхность. Джордж. Несомненно, самый крупный из троицы. Оказавшись снаружи, он наклонился, помогая подняться еще кому-то.
    Аликс.
   Ветер в очередной раз стих. Превосходно. Аликс хромала. Держась за Джорджа, она, прежде чем доверить тяжесть своего тела снабженной захватами обуви, ногой расчистила от снега пятачок.
    Давай, давай, Аликс.
   Она заковыляла к шаттлу. Джордж следовал за ней по пятам, готовый прийти на помощь.
   В люке появился Тор.
   - Подвернула ногу, - сообщил он.
   Но Аликс была уже рядом с шаттлом и готовилась запрыгнуть в него. Ничего сложного в условиях нулевой гравитации.
   Хатч заметила, что с общей панорамой происходит что-то неладное. Снежный пейзаж начал понемногу смещаться.
   В наушники ворвался голос Тора:
   -  Куда ты отходишь, Хатч?
   - Это не я. Чиндиразгоняется.
   Она не отважилась уравнять приращение скорости корабля - этого просто нельзя было сделать, пока Аликс и Джордж пытаются запрыгнуть на борт. Она услышала, как Джордж коротко чертыхнулся и упал в сторону. Должно быть, оступился. Он неловко приземлился и подскочил над поверхностью, отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Его немедленно начало уносить в сторону. Покрытая снегом скальная поверхность все быстрее убегала вперед, увлекая с собой и Тора, оставляя Джорджа где-то позади. Тор выпрыгнул из люка и начал карабкаться в его сторону, делая отчаянные попытки подхватить товарища, но шансов на это у него явно не было.
   -  Я на месте, - сказала Аликс.
   Тор, упустив Джорджа, вцепился в выходной люк. Корабль тем временем продолжал разгоняться.
   Хатч смотрела, как заснеженная поверхность проносится перед ней, видела очертания наметенных ветром низких сугробов, все быстрее и быстрее мелькающих мимо. Джордж и шаттл - оба были в полете.
   Все произошло слишком быстро. Всего минуту назад Джордж помогал Аликс выбраться из люка, и все шло точно по плану, когда они направились в сторону шаттла, а тот, зависший почти у самой поверхности, заметаемый снегом, который затенял его огни, выглядел так уютно и заманчиво. Джорджу даже удалось разглядеть в кабине Хатч, ее лицо, бледное в отблеске зеленых огоньков на панели управления. Джордж сделал всего несколько шагов, и вдруг земля у него под ногами дрогнула, и он упал вперед, в сторону шаттла. Но земля продолжала движение, увлекая его назад. Он не понимал, что происходит, за исключением одного: он неуклонно удалялся от шаттла, как будто Хатч сдавала назад. Но он знал, что она не делала этого.
   Джордж хотел побежать, но скала под его ногами перемещалась слишком быстро. Аликс прыгнула в сторону трапа шаттла, взлетела выше, чем ожидала, и врезалась в его край, но успела ухватиться за одну из ступенек. Она висела на ней, а Тор пытался прийти на помощь Джорджу, но так и не смог ничего сделать ни для него, ни для себя. Джордж оторвался от поверхности и теперь летел, а камень под ним двигалась все быстрее, набирая скорость и смазываясь. На горизонте, в стороне кормы чинди, появилась цепочка «холмов», именно там, где помещались гигантские двигатели, которые вот-вот врубятся на полную. В эти последние минуты Джордж думал о том, какая о нем останется память, сожалел о незавершенных делах, а больше всего о том, что Убежище пустовало, а чиндитак и остался безгласным.
   Никого нет дома.
   Он парил невысоко, и «холмы» неслись прямо на него.
   Хатч практически ничего не могла предпринять. Она велела Аликс держаться и лезть наверх. Тора она потеряла, но крикнула ему по связи: «Ради бога, скорее забирайся в люк и спускайся». Ветры, разбуженные полетом чинди, вернулись. Хатч выровняла шаттл и увидела, как за поручни воздушного шлюза ухватилась рука. На запястье отчетливо выступали напрягшиеся мышцы.
   -  Хатч?- Это был голос Ника. - Что происходит?
   Она хотела отстегнуть ремни, оставить управление, подойти к воздушному шлюзу и втащить Аликс внутрь, но вновь налетел ветер и молотом обрушился на шаттл, так что она не осмелилась покинуть свое место.
   -  Хатч!- Теперь это был Тор. - Со мной все в порядке. Вернулся вниз.
   Аликс подтянулась и забралась в воздушный шлюз. Вокруг завывал ветер, снег врывался в кабину. Хатч следила за Аликс и, как только та оказалась внутри, закрыла люк.
   - Я подобрала Аликс, - сказала она.
 

27

 
   Те, кто превозносит радости и пользу одиночества, никогда не были одиноки. Никто не способен составить компанию самому себе.
   Грегори Макаллистер. Девственный снег. Воспоминания. 2221
 
   Теперь, застрахованный от ускоряющих воздействий, Тор стоял у основания лестницы, прижавшись головой к одной из ступенек. И тем не менее продолжал держаться за нее.
   Он видел уплывавшего над заснеженной поверхностью Джорджа. Видел отчаянный страх, исказивший его лицо, сократившиеся в точки зрачки, сжатый в тонкую линию рот: Джордж знал, что все вышло не так.
   Вне пределов досягаемости. Он был вне пределов досягаемости Тора и быстро удалялся, как сбегающая луна.
   -  Он мертв. - Голос Хатч звучал зло и осуждающе.
   - Понаблюдай за ним. Не беспокойся обо мне. Просто понаблюдай.