Макдевит Джек. Чинди

   Сердце Джорджа безудержно колотилось. люди подходили к люку с разных сторон. Джордж слева, Хатч справа. Наконец Джордж встал на него - на то самое место, которое с таким усердием разыскивал целую жизнь.
   Он бросился на колени и вновь «поплыл», но добрый старина Ник не дремал и, положив руку на плечо Джорджа, удержал его.
   Не было видно никаких средств, которые бы обеспечивали относительно простой доступ внутрь. Ни ручек, ни рычагов, ни вмонтированных в камень панелей. Люк представлял собой круглую и плоскую металлическую плиту величиной с крышку канализационного колодца, сантиметров на десять выступавшую над поверхностью. Джордж ощупывал и обшаривал его край, пытаясь поднять.
   Люк не поддавался.
   - Но ведь долженже быть способ открыть его, - подал голос Тор.
   - Может быть, устройство дистанционного типа. - Хатч бросила взгляд на Джорджа. Твой ход, большойбосс. Это твой шанс.
   На ее лице вспыхнула озорная улыбка, подсказавшая ему: все в порядке, пришло время заканчивать разговоры и делать решительный шаг. Из глубин своего снаряжения он извлек ключ. Близился миг славы. И Джордж дважды легонько ударил по люку. Разумеется, звука он не услышал, но сотрясение от удара передалось его руке.
   Земляне отошли на несколько шагов.
   Никто так и не произнес ни слова. По личному каналу связи Джордж услышал щелчок, а затем только дыхание. Как будто кто-то собирался что-то сказать, но раздумал.
   Тени землян, образуемые солнцем, Кобальтовой и множеством колец, разбегались в разных направлениях, принимая самые разные размеры.
   Джордж предпринял очередную попытку.
   - Привет, - произнес он. «Бум». - Есть кто-нибудь дома? - «Звяк». Плоская сторона ключа производила значительные вибрации. Джордж представил себе звук, который разносился по огромному кораблю.
   Все ждали. Джордж отчетливо осознавал, что Билл слушает их на «Мемфисе», а Аликс - на мостике.
   Теперь все сгрудились вокруг Джорджа. Переглядывались. Пристально смотрели на люк.
   Ах, эти восхитительные кольца Осенней. Отсюда, под таким малым углом, они напоминали обоюдоострые осколки света, разрезавшие вершину небосвода. А за ними, изгибаясь, уходило в бесконечность узкое туманное облако - внешнее кольцо.
   - Прошло достаточно времени, - заметил Тор. - Не думаю, что там кто-то есть.
   - Потерпи, - отозвался Ник. - Это очень большой корабль. Возможно, им требуется пройти несколько километров, чтобы открыть нам.
   Хатч промолчала. В постоянно смещающемся неустойчивом свете она выглядела сногсшибательно. Маленькая красавица в высотном поясе, с лазером в руках, готовая защитить весь мир от всего, что бы ни ожидало их за этой «дверью». И что бы еще Тор ни думал о ней, он знал: если вдруг грянет беда - хорошо, когда рядом эта славная женщина.
   -  Что-то случилось?- донесся до них голос Аликс.
   - Нет, - ответил Джордж. Разумеется, она наблюдала все происходящее на экранах, куда поступали все изображения от телекамер, закрепленных у каждого на жилете. Но Аликс ничего не узнала бы, если бы у них под ногами возникли вибрации или появились признаки какой-либо активности внизу.
   Джорджа внутри его силового поля уже пробирал холодок.
   - Кажется, они не очень-то нуждаются в компании, - сказал наконец Ник. - Вероятно, они слишком развиты, чтобы их можно было чем-то обеспокоить.
   Хатч покачала головой.
   - Сомневаюсь. Взгляни на их технику. Они все еще отбрасывают назад частицы материи, чтобы получить поступательное движение вперед.
   - Как и мы.
   - Но мы не остановимся на этом навсегда. Есть другие идеи, и сейчас они уже лежат на чертежных досках. - Ее взгляд переместился в пространство между ним и люком. - Может быть, они не слишком жалуют незнакомцев?
   Джордж уточнил время, но не сумел вспомнить, когда они прибыли. Пять минут назад? Двадцать?
   - Я думаю, мы ждем уже достаточно долго, - заметил он.
   Тор и Ник согласились с ним.
   Хатч перевела на него все тот же глубокий строгий взгляд.
   - Ты уверен, что хочешь этого?
   - Надо.
   - Ты собираешься сделать отверстие в корпусе, который, возможно, герметизирован и находится под давлением. Ты можешь кого-нибудь убить.
   Она имела в виду «кого-нибудь внутри». Джордж старался не думать о подобной возможности.
   - Я не вижу другого выхода.
   Тор чувствовал себя неуютно.
   - Сомнительное начало дипломатических отношений. Возможно, лучше отступить.
   Джордж покачал головой.
   -  Нельзя. Не сейчас.
    Разумеется, ведь если бы в ближайшем к ним отсеке корабля кто-то был, он дал бы о себе знать. Верно?
   - Давайте продолжать. Можно резак?
 
   Хатч колебалась.
   - Я сама, - наконец решила она. - Всем держаться в стороне.
   Джордж жестом велел остальным отойти, но сам остался рядом с Хатч. Он не мог допустить, чтобы она взяла весь риск на себя.
   Она включила резак.
   Металл казался старым. Потемневший, шероховатый, почти того же оттенка, что и камень, в который он был вделан. Под лучом резака он задымился и посыпался хлопьями. Хатч сделала луч-лезвие как можно более тонким и сфокусировала его практически в одной точке. Просто чтобы первым делом «пробить» небольшое отверстие и определить, нет ли воздушного давления изнутри.
   Все вновь умолкли. Красный мерцающий свет лазера отражался в силовых полях.
   -  Хатч, - донесся из темноты голос Билла. - Извини, что отвлекаю, но на орбите - очередная «бутылка». Она приближается со стороны кормы объекта.
   - Это не одна из тех двух, что мы уже видели?
   -  Нет. Образцы ее электронного излучения совсем иные.
   - Она приближается к нам?
    - Нет. Если она не изменит курс, то пройдет прямо под чинди. Кажется, я действительно вижу открытый для нее отсек.
   - Хорошо. Спасибо, Билл. Дай знать, если что-то изменится.
   - Нам бы следовало высадиться на другой стороне этой «скалы», - заметил Тор. Они с Джорджем начали обсуждать возможность возвращения на шаттл и облета корабля. Тем временем Хатч пробилась сквозь металл и не обнаружила признаков воздушного давления на той стороне. - Там вакуум, - сказала она.
   Все недоуменно хлопали глазами.
   - Как это? - спросил Джордж.
   Хатч взглянула на него так, будто произнесла: «Ты знаешь ровно столько, сколько я». И принялась за длинный горизонтальный надрез.
   - Устраивайтесь поудобнее, джентльмены. Операция займет несколько минут.
   - Хатч, а как ты относишься к тому, чтобы отправиться на другую сторону, где открыт отсек? - осведомился Тор. - Здесь как раз собираются принять на борт «бутылку». Может, и мы могли бы попытаться войти вместе с ней.
   - Я считаю путь, который мы уже выбрали, более безопасным.
   - Почему?
   - Вряд ли кому-то из нас хочется испытывать судьбу и попасть в работающие механизмы. Давайте потерпим.
   Она услышала чей-то вздох, но никто не стал спорить. И почти сразу вопрос был снят, когда Билл сообщил, что чиндизабрал «бутылку» и закрыл отсек.
   Хатч вырезала кусок металлической поверхности, достаточно большой, чтобы в дыру мог пролезть Джордж, и ударила по нему. После некоторого сопротивления вырезанный металл вывалился. Внизу было темно. Интрига же заключалась в том, что кусок упал.
   - Внутри есть гравитация, - сказала Хатч.
   Ник опустил в отверстие фонарь. Это был воздушный шлюз, хотя его внутренний люк и оказался открыт. И через этот люк лестница уходила во внутренний переход-коридор.
   Аликс с ужасом наблюдала, как Джордж исчезает внутри корпуса корабля. На его жилете была телекамера, но вокруг царила темнота, а от его фонаря было мало толка. Джордж стоял на лестнице, а пол виднелся внизу, метрах в шести. Аликс знала, зналаабсолютно точно, что все это кончится очень плохо. Она, в общем, уважала Хатч, по крайней мере, до этого последнего часа. Но смотреть, как она стоит там дура дурой, а Джордж колотит по люку - это буквально приводило Аликс в отчаяние. Она не сомневалась, что этот люк вот-вот откроется и какое-то ужасающее существо утащит всех внутрь. Но она удержалась от того, чтобы воспользоваться линией связи и высказать им все, что думает. Она попыталась утешиться, представляя хореографию этой сцены, как часто делала во время этого полета.
   Как много таких фильмов-симуляций. Как часто в последние четыреста лет, и в книгах, и в театре, люди «осуществляли» пресловутый контакт, и всякий раз лишь для того, чтобы объявить инопланетян либо носителями высшего разума, либо (чаще всего) существами, заинтересованными в людях как в легкой закуске. Культура человечества была пропитана подобными посылками-близнецами, и было очень нелегко избавиться от заблуждения, что одно из этих положений непременно должно соответствовать истине.
    Хатч, я искренне не хочу, чтобы вы делали это.
   Аликс наблюдала, как они спускаются через внутренний люк. Как входят в переход-коридор. Неосвещенный, он тянулся в обе стороны и выглядел самым обычным туннелем с высеченными в камне стенами, в которых виднелись двери. Казалось, что они сделаны из металла. Каждая была снабжена укрепленным на высоте головы кольцом: то ли ручкой, то ли декоративным украшением (трудно сказать, какого назначения).
   -  Куда идем?- спросил Тор.
   Аликс видела, что Джордж колеблется, пытаясь найти решение. Видимо, он мысленно подбросил монету и повернул направо, в сторону кормовой секции корабля. Остальные цепочкой потянулись за ним. Изображение стало размытым.
   - Потеря видеосигнала, Хатч, - сообщила Аликс.
   -  А как со звуком?
   - Есть помехи. Все остальное в норме.
   -  Хорошо. Мы далеко не пойдем. Я дам тебе знать, если мы найдем что-нибудь интересное.
   - Надеюсь, что не найдете.
   Ближайшая дверь была слева, шагах в пятнадцати от землян.
   -  …вроде бы герметические…- возник голос Хатч среди помех.
   - Хатч, не слышу, я потеряла тебя.
   - … громко и отчетливо…
   - Повтори, Хатч. Я не расслышала.
   Хатч вернулась к лестнице.
   -  Твой сигнал прерывается, - сказала она. - Наберись терпения и жди. Мы только осмотримся.
   Гравитация составляла почти половину от стандартной. Коридор был достаточно широк для десятка человек, идущих плечом к плечу, и даже встав на плечи Джорджу, Тор не дотянулся бы до потолка. Структура покрытия стен очень напоминала песчаник.
   Земляне остановились перед первой дверью. Она была грубо обработана, но установлена в раме и казалась герметической. Тор толкнул кольцо, затем потянул на себя. Оно не шелохнулось, и ничего не произошло.
   - А почему ты считаешь, что там, внутри, тоже вакуум? - спросил Джордж. - Они что, все умерли?
   Первым об этом задумался Тор. Он задался вопросом, все ли секции чиндипокинуты их обитателями.
   - Я не думаю, что это обязательно так, - отозвалась Хатч. - Ведь это очень большой корабль. Чтобы содержать его целиком в тепле и герметичным, потребовалось бы огромное количествоэнергии.
   Разумеется, секция, где находились земляне, была способна поддерживать жизнедеятельность. Наличие воздушного шлюза на входе и дверь перед ними подтверждали это.
   Но отсюда вытекал вопрос: почему чиндитакой большой? Что это вообще за сооружение?
    Чинди.
   Это имя дала кораблю Аликс. Призрачный дух. Используя подобный термин, вообще странно было думать о столь огромном объекте. Внутри чиндилегко уместился бы целый Сиэтл.
   Здесь во всех линиях проступало что-то античное. Во внешнем облике корабля не было ни украшений, ни возвышающегося мостика или стреловидных кормовых секций, ни чего-либо иного, что привлекало бы внимание. Это был образец простоты и совершенства. Тор понимал, что какой-нибудь находчивый предприниматель наверняка превратил бы его в предмет торговли и что в конечном счете чиндипоявился бы и на хрустале, и на графинах, и на кубках.
   Ник указал на раму. В камне была небольшая овальная кнопка. Люди переглянулись, и Джордж коснулся ее, надавил, ударил по ней основанием ладони.
   Что-то щелкнуло. Джордж толкнул кольцо, и дверь распахнулась.
   Тор был готов отскочить назад. Глупо - ведь они были в вакууме. Никто не мог там прятаться. Он бросил взгляд на Хатч, очень красивую в свете фонарей. Она, вероятно, бессознательно, вновь вытащила резак и держала его в правой руке.
   Они заглянули внутрь, и их фонари высветили большое пустое помещение. Стены, изгибаясь, «сворачивались» в потолок, тоже чуть вогнутый.
   - Мы потеряли связь с Аликс, - сказала Хатч. - Здесь наблюдается эффект очень быстрого затухания сигнала.
   Тор попытался поговорить с Биллом, но услышал лишь треск статических разрядов.
   Джордж стоял, оглядывая комнату.
   - Да, интересного здесь мало.
   Хатч ухватила Тора за руку.
   - Выключить свет. Быстро.
   Фонари тут же погасли.
   - В чем дело? - спросил Тор.
   - Кто-то идет, - ответила она.
 

23

 
   Среди руин давно отшедших дней…
   Бродил я…
   Перси Биши Шелли. Возмущение ислама (пер. К. Бальмонта). II
 
   - Как сюда может кто-то идти? - осведомился Тор. - Ведь мы в вакууме.
   - Тем не менее нечтоидет, - откликнулась Хатч и добавила, обращаясь к Джорджу: - Не расхотелось сказать «привет»?
   Тот промолчал. Сердце самой Хатч неудержимо билось. Она уже почувствовала сотрясение пола. Там, в коридоре, что-то было. Пальцы Хатч впились в резак, и она безотчетно прижалась к стене.
   - Что ты собираешься делать? - спросил Джордж. Хотя он говорил по личному каналу и никто не мог его подслушать, он все равно перешел на шепот.
   Вопрос был очень хороший и своевременный. Хатч удивилась, почему так неожиданно оказалась в ответе за происходящее.
   - Посмотрим, - отозвалась она.
   Люди заняли позиции по обеим сторонам от двери. Постепенно коридор начал озаряться светом.
   - Всем держаться подальше, - приказала Хатч, тоже переходя на шепот.
   Вибрации прекратились.
   В помещение проник луч фонаря. Он прошелся по комнате, описав дугу.
    Первый контакт между развитой цивилизацией и группой бесстрашных исследователей.
   Ей было слышно лишь их дыхание.
   - Может быть, - начал Джордж, - стоит…
   - Нет, - перебила Хатч. - Оставайся на месте.
   Луч сжался в узкий пучок и замерцал, затем оставил их в абсолютной темноте.
   Дверь закрылась, свет пропал.
   - Это был наш шанс, - заявил Джордж.
   Хатч прижала ладони к стене. Нечто продолжало двигаться, явно удаляясь от них.
   Вспыхнул фонарь Джорджа. Хокельман стоял перед дверью, отыскивая способ открыть ее.
   - Если потребуется, можно «прожечь» дорогу прямо сквозь нее, - заметила Хатч. - Но я думаю, что нужно просто оставаться на месте, хотя бы еще несколько минут. Дай «им» время успокоиться и уйти.
   - А затем, - сказал Тор, - хорошо бы и у нас появилась потребность добраться до шаттла и удрать.
   Ник молчал. Хатч подозревала, что он согласен. Но тут она услышала, как Джордж глубоко вздохнул, и поняла, что происходит.
   - Хатч может отправить тебя обратно, Тор, если ты хочешь уйти.
   Тор даже не шевельнулся.
   - Я думаю, - произнес он, - что, возможно, нам всемследует вернуться.
   Джордж же явно горел праведным гневом. Джордж, прятавшийся вместе с ними, пока нечто с порога заглядывало в комнату.
   - Мы пока еще ничего не увидели, - напомнил он. - И что же? Возвратимся и расскажем всем, как побывали внутри инопланетного корабля и осмотрели там пустую комнату?
   Хатч нашла управление дверью (очередную овальную кнопку) и открыла ее, одновременно гася фонарь. Разговор смолк в тот самый миг, когда она вышла в коридор.
   - Я не вижу никого из наших посетителей, - сказала она.
   - Я предлагаю компромисс, - продолжил Джордж. - Давайте пойдем так, как шли, и попробуем еще немного обследовать коридор. Если ничего не найдем - вернемся.
   Хатч улыбнулась в темноте. Джордж был по-настоящему напуган, не меньше остальных.
   Выйдя в коридор, все присоединились к ней.
   - Ваш выход. - Хатч дождалась, чтобы Джордж возглавил шествие.
   Люди открыли еще несколько дверей и вновь обнаружили за ними пустые комнаты, но Джордж спешил вперед: еще несколько шагов, осмотреть хотя бы еще одну комнату. Хатч сохраняла спокойствие, предоставив Тору и Нику выражать неудовольствие. Они тоже были не вполне убеждены в необходимости всего этого.
   В шестой комнате обнаружился «оборотень». Он стоял там в темноте, и луч фонаря Джорджа или чьего-то еще скользнул прямо по нему. Тор услышал, как кто-то едва ли не взвыл, и они тут же все - каждый сам по себе, - бросились обратно по той же дороге, которой шли сюда. И успели отбежать по коридору на приличное расстояние, прежде чем сообразили, что их никто не преследует. Тор долго оглядывался и только потом остановился.
   Коридор был пуст.
   Дверь оставалась открытой. Он водил по ней лучом своего фонаря и ждал.
   Остальные преодолели очередные десять или пятнадцать метров, прежде чем достаточно сбавили темп, чтобы оглянуться.
   - Где он? - спросил Ник.
   - Не думаю, что он настоящий, - сказала Хатч, сдерживая подступающий смех.
   - А почему же ты бежала?
   - Рефлекс.
   Тор вернулся к дверному проему. Он нацелил луч своего фонаря прямо туда, наблюдая, как сжимается световой круг по мере его движения вперед. Остальные ждали на почтительном расстоянии. Тор перегнулся за порог и заглянул внутрь.
   «Оборотень» не сдвинулся.
   Линия связи была полна голосов.
   -  Что там, Тор?
   -  Что происходит?
   -  Он живой?
   - Нет, - ответил Тор. - Это всего лишь истукан.
   Он был в полтора раза выше Тора. Его красные глаза, длинные вертикальные кусочки холодной ярости, вспыхивали, когда на них падал свет. Морда скорее напоминала ящеричную, чем лисью. Но ее покрывал мех.
   Он стоял прямо, глядя через всю комнату со злобной сообразительностью, холодная ухмылка не скрывала клыков.
   Следом за Тором подтянулись остальные, но никто не проронил ни слова.
   - Похоже, деревянный истукан, - заметил Тор мимоходом, воспользовавшись минутой.
   - Хорошенький песик, - прошептала Хатч.
   Тор продвинулся в глубь комнаты, быстро обшаривая пространство лучом фонаря, чтобы убедиться в отсутствии новых сюрпризов, и уставился на экспонат.
   «Оборотень» располагался позади стола.
   Стол был сделан из камня. Шесть резных ножек оканчивались когтистыми лапами. По периметру были высечены виноградные листья и лоза. На столешнице рядом лежали тарелка, кубок и кинжал.
   Джордж (может быть, пока неуверенно, но тем не менее) вышел вперед. Хатч убрала резак, а Тор только теперь понял, что начисто запамятовал: резак есть и у него. И мог бы очень пригодиться, окажись это существо живым.
   Стоявший перед Тором экспонат не походил ни на одно виденное им ранее существо. Он был поджарым, мускулистым, морда выражала чистую злобу. Уплощенный череп покрывал треугольник черного меха, широкий сзади и сужающийся впереди почти до остроты шипа. Радужные оболочки глаз были красными, а зрачки белыми.
   Всего этого хватило бы, чтобы огорчить Тора. Но на чудище были белый смокинг, ворсистая синяя рубашка и плотные серые брюки. Одежда, которая задевала какие-то тайные струны души и заставляла Тора думать о нем как об оборотне.
   В отличие от остальных это помещение не было высечено в камне. Стены, казавшиеся деревянными, были частично завешаны полотнами и декорированы барабанами, флейтами, струнными инструментами. А еще множеством копий, трезубцев, кинжалов, ремней, тарелок, ожерелий и масок. Все размерами соответствовало главному экспонату.
   Тарелки были расписаны орнаментом из цветов.
   - Просто прелесть, - заметила Хатч.
   Стол был покрыт красной тканью.
   Хатч минуту или две стояла, изучая стол, затем перегнулась через него и коснулась«оборотня». И осторожно потянула его за брюки.
   - Они из ткани, - сообщила она.
   Джордж осматривал комнату.
   - Было страшновато, - сознался он, пробуя рассмеяться, что на поверку обернулось странным кудахтаньем.
   Хатч вытянула штанину «оборотня» в сторону, чтобы все увидели: брюки настоящие. Затем обследовала одну руку. Когти.
   - Как бритва, - сообщила она. - Думаю, здесь в темноте лучше не спотыкаться.
   - Что это за место? - поинтересовался Ник.
   Кубок и тарелка, стоявшие на столе, были керамическими. Кинжал - вроде бы из металла. Некоторые предметы были снабжены серебряными рукоятками, все - достаточно большие. Они прекрасно подошли бы к руке «оборотня».
   Джордж приблизился к нему и остановился, будто загипнотизированный.
   - Ведь не думаешь же ты, что вот так они и выглядят, а?
   - Вероятно, - откликнулся Ник.
   - О Господи.
   Хатч направила луч фонаря на потолок. Он тоже был из дерева. Там виднелись поперечные балки, и он был гораздо ниже, чем потолки в других помещениях.
   - Может быть, это храм, - предположила она. - Хотя я и не могу представить, что бы ему делать в такой дальней секции корабля. Здесь его посещали бы не часто.
   - А как быть с тем, что выглядят они вот так? - спросил Джордж, чьи иллюзии относительно инопланетян грозили рассеяться.
   -  Еслиэто храм, - сказала Хатч, - тогда это - Бог. Большинство разумных существ думают о себе как о созданиях, созданных по божьему образу и подобию.
   - Ох-х. - Джордж не мог оторваться от возвышавшейся перед ним фигуры.
   Тор невольно восхищался человеком, который по-настоящему охваченный ужасом, тем не менее отказывался отступить перед своими страхами. Наоборот, он развернулся и начал медленно обходить комнату, желая убедиться, что получил полное представление обо всем.
   - Надо бы захватить с собой кое-что из обстановки.
   Тор коснулся кубка и с огромным удивлением обнаружил, что тот не шелохнулся.
   - Кубок прикреплен к столу, - заметил он.
   Хатч потрогала тарелку. Та тоже была надежно зафиксирована. И даже красная ткань на поверку оказалась обманкой, жесткой и неподатливой, как кусок картона.
   Развешанные высоко на стене предметы были почти недосягаемы. Только Джордж сумел коснуться нескольких масок и предметов оружия. Они также были закреплены.
   - По-моему, ничего удивительного, - проговорила Хатч. - Я как-то забыла, где мы. Но ведь корабль должен маневрировать, не устраивая внутри себя ералаш.
   Контактеры вернулись в коридор. Джордж свернул налево, направляясь в глубину корабля. «Упорный, - хмыкнул про себя Тор. - И не думает поворачивать назад». Хотя сам Тор предпочел бы вернуться в шаттл.
   - Опять, - произнес он.
   Они остановились перед очередной дверью.
   В комнате царил полный разгром. Мебель разбита и переломана; в одной половине помещения стены облиты водой, в другой - обожжены. Огромный котел свален в очаг. В комнате было с дюжину окон, за которыми (когда земляне навели на них лучи своих фонарей) маячил лес, темные деревья с костлявыми ветками-пальцами, тянущиеся к парелун, и огромные зловещие цветы, закрывшие на ночь венчики и отдыхающие на красноватых кустах с листьями, напоминавшими лезвие косы.
   Разумеется, это была иллюзия, но выглядела она очень жизненно.
   Окна были разбиты. Но осколки напоминали пластик. Они казались опасными, но вряд ли могли порезать.
   Дверь в дальнем конце комнаты вела в лес. Возле нее была свалена большая часть мебели. Стол, деревянные стулья.
   А самое странное…
   - Это не настоящаядверь, - заявил Джордж, подергав. - Это часть стены.
   - Все выглядит так, - сказал Тор, - словно здесь велось сражение.
   Люди были захвачены поисками. Большинство комнат пустовало. Но в одной, когда они вошли, горел свет. Он исходил от небольшого канделябра, стоявшего посреди пространства, уставленного роскошными креслами. Компанию им составлял мягкий, обтянутый тканью диван. Здесь же была дровяная печь, к тому же, как будто бы действующая. Хотя внутри поля защитного костюма невозможно ощутить незначительные изменения температуры снаружи, Тор заметил появившийся в печи мерцающий свет и предположил, что печь топится уже давно.
   В разных местах комнаты разместились несколько приставных столиков с очень изящной тонкой резьбой. Еще там было четыре электрические лампы с розовыми и синими абажурами. Джордж заметил у каждой выключатели и, щелкнув одним из них, с восторгом обнаружил, что загорелся свет.
   У стены расположился стол. Кругом были расставлены скамеечки для ног и висели плотные темно-синие шторы. Все вещи здесь были на треть меньше удобной для людей величины. Несмотря на это, комната казалась чрезвычайно уютной.
   Здесь тоже не обошлось без подвохов. За шторами не оказалось окон, а сами шторы, несмотря на свой вид, жесткие, были прочно закреплены на местах.
   Стол у стены был снабжен громкоговорителем и голосовым указателем, и Тор предположил, что при необходимости он мог заменять записную книжку.
   На одном краю стола лежал свернутый в трубку журнал, на другом стояли часы. Часы (по крайней мере, то, что казалось ими) с виду были старинными, с шестнадцатью символами, оттиснутыми на круглой передней поверхности. Две стрелки указывали время: без трех минут четырнадцать (по его представлениям). Или без десяти минут полночь, в зависимости от того, какую из стрелок считать часовой.
   Оказалось, что журнал можно полистать, и внутри обнаружилось много любопытного. Печатные знаки были с плавными обводами, обтекаемые, будто разлитые. Джордж стоял, листая журнал, не в силах оторваться, и только бормотал:
   - Боже мой, если бы только мы могли все это прочитать… Тор, как по-твоему, о чем тут может говориться?