Макдевит Джек. Чинди

чинди, если бы «Мемфис» завис у него на пути.
   Хатч распознала идею «бежать впереди паровоза», едва услышав одну из вариаций на тему.
   - Это исключено, - отрезала она.
   - Хатч, а нельзя сделать это как-нибудь так, чтобы избежать большого риска? Просто идти на постоянно работающих двигателях. И сохранять достаточно безопасную дистанцию.
   - Нет, Джордж. Идея никуда не годится.
   - Да в чем же риск?
   - Прежде всего, они уже продемонстрировали, что не хотят замечать нас. В какой-то момент они начнут наращивать ускорение. И тогда не стоит оказываться у них на пути.
   Он опустился в кресло.
   - Тор, а что ты думаешь на этот счет? Ты не прочь «пробежать» перед их носом?
   - Голосований не будет, - предостерегла Хатч.
   - Я согласен с Хатч, - ответил Тор.
   Джордж перешел на наставительный тон.
   - Хатч, не хочу принуждать тебя делать то, чего ты не хочешь, но вынужден напомнить…
   - Это твой корабль, Джордж, но за его безопасность отвечаю я.
   - Я могу освободить тебя от этого. И тогда тебе не о чем будет беспокоиться.
   Хатч покачала головой.
   - Ты не можешь сделать это в процессе полета, если у тебя нет квалифицированной замены.
   - Кто сказал?
   - Таковы правила.
   - Что за правила?
   -  Нормы и инструкции для владельцев кораблей.
   - Я не очень понимаю, к чему это меня обязывает.
   - Это обязывает меня. - Хатч присела рядом с ним. - Послушай, Джордж, я понимаю, как ты переживаешь. И знаю, как тебе хочется установить контакт с теми, кто находится в этом корабле. Но мне кажется, что в данном случае лучше подождать.
   - И что ты предлагаешь?
   - В данный момент есть только два выхода. Наблюдать и ждать, или…
   - Или?…
   - Лететь домой.
   Он пристально смотрел ей в глаза.
   - Об этом речи нет.
   - Согласна. Так что давайте выждем.
   - Понимаете, - присоединился к разговору Ник, - возможно, причина, по которой нам не отвечают, в том, что там просто никого нет.
   - Это как? - воскликнул Джордж.
   - Автоматизированный корабль, - пояснила Хатч.
   - Что?
   - Возможно, он автоматизирован и управляется с помощью ИИ.
   - Но ведь наверняка даже ИИ должен отреагировать.
   - Смотря как составлена программа. Не забывайте, что на самом деле ИИ не есть интеллект в полном смысле. - Ей показалось, что она услышала, как где-то в глубине корабля вздохнул Билл.
   Джордж покачал головой, переживая жестокое потрясение мирового масштаба. Почти уничтоженный, он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
   Тор негромко произнес:
   - Может быть, самое время сделать решительный шаг.
   - Что ты имеешь в виду? - спросила Аликс.
   - Подойти и постучать в их дверь.
   Джордж, не открывая глаз, серьезно кивнул. Да. Это уже план действий.
   - Возражаю, - сказала Хатч. Ей бы очень хотелось, чтобы Тор промолчал. - Это чрезвычайно опасно. Ведь мы ничего не знаем о том, что там. Скорее всего, «оно» связано с гибелью двух кораблей.
   - Нет, - отрезал Джордж. - Это не так. Те нападения совершили роботы. А это совсем другое дело. У нас есть шанс внимательнее взглянуть на этот корабль. Вы заметили хоть какие-то признаки оружия?
   Аликс покачала головой.
   - Я думаю, Хатч права. И считаю, что нам не следует спешить.
   - Вы ставите на карту свои жизни, - заметила Хатч.
   - Но ведь это никак не угрожает кораблю. Мне кажется, мы можем считать этот риск самым допустимым из всех возможных. - Джордж посмотрел на Ника и Тора. - Я прав?
    Он был прав.
   - Именно ради этого мы прибыли сюда, - заявил Тор. - И если надо подняться и позвонить к ним, я говорю: давайте так и сделаем. Аликс, если хочешь, можешь остаться здесь вместе с Хатч.
   - Тор, напрасно вы это.
   Хатч заметила в лице художника что-то, граничащее с разочарованием. И обидой.
   Ник продолжал изучать внутренность кофейной чашки. Наконец он поднял глаза.
   - Хатч, можно спросить?
   - Конечно. - Она растерялась.
   - Почему наш «Мемфис» не вооружен? Почему среди сверхсветовых кораблей нет ни одного оснащенного оружием? Их уже больше двадцати. И все беззащитны. Почему?
   - Потому что еще не было случая, чтобы пришлось в кого-то стрелять. Потому что угрозы никогда не существовало.
   На лице Ника засияла успокаивающая улыбка директора похоронного бюро: «Он почил сладким сном. Все будет расчудесно».
   - А может, еще и потому, что мы уверены: тот, кто достаточно развит, чтобы освоить межзвездные перелеты, не может оказаться враждебно настроенным? Я слышал нечто подобное от тебя.
   - Да, верно, - сказала Хатч. - Таковы наши предположения. Но это вовсе не означает, что нужно рисковать жизнью.
   - А кроме того, ты считаешь, что эти существа вернулись сюда, нашли тело второго обитателя и предали его земле. Ничего угрожающего я в этом не вижу.
   - Но это всего лишь догадки, Ник. Реальность же такова, что мы попросту ничего не знаем. Даже если они не настроены враждебно, представь, что случится, если чиндипопросту сорвется с места, пока ты будешь названивать у дверей?
   Ник нахмурился.
   - Не знаю. Что случится? Полагаю, ничего хорошего.
   - Так что привет, - ухмыльнулась Хатч.
 

22

 
   Так путник, чей пустынный путь
   Ведет в опасный мрак,
   Раз обернется и потом
   Спешит, ускорив шаг,
   Назад не глядя, чтоб не знать,
   Далек иль близок враг.
   Сэмюэл Т. Кольридж. Сказание о Старом Мореходе (пер. В. Левика), VI. 1798
 
   Тор никогда не думал о себе как о выдающемся храбреце. Ни в прямом смысле, ни в каком-либо еще. Он использовал любую возможность избежать неприятностей, ничуть не тяготел к противоборству и покорно покидал Хатч, когда та выпроваживала его. Поэтому он очень удивился, услышав собственный голос. Он, Тор, принял в этом споре сторону Джорджа! Верно. Давайте отправимся туда. Я с тобой, Джордж. Как можно быть такой трусливой, Хатч?
   Совершенно не в его характере. И он ужаснулся, когда Хатч сдалась.
   - Ладно, - сказала она. - Поступайте, как знаете. И если в итоге вы будете убиты, я уверена, эта гибель потрясет всех. - Она взглянула прямо на Тора, и он понял, что она имела в виду.
   Но причина, по которой он примкнул к Джорджу, возможно, была иной. Может быть, он считал, что Хатч перестанет уважать его, если он откажется. А если честно, еще он страшился мысли, что их компания вернется назад, поджав хвост. Это определенно положило бы конец его отношениям с Хатч. «Но, - уговаривал себя Тор, - дело вовсе не в том, что я стремлюсь на передний план. Джордж посвятил поискам инопланетян всю жизнь. Он отличный малый и заслужил свой шанс. А если бы я не вылез с этим предложением, Хатч продолжала бы упираться, и Джордж, помня о прошлых пагубных ошибках, непременно сдал бы позиции».
   Так что теперь Тор стоял рядом с шаттлом, слушал, как Хатч излагала основные правила, и собирался делать нечто такое, чего на самом деле никак не хотел.
   А как обстояли дела с оружием? У них было три лазерных резака. Остальное сводилось к ассортименту ножей и вилок. - Мы не нуждаемся в них, - упорствовал Джордж.
   Аликс с долей презрения проронила:
   - Однажды ты уже говорил нечто подобное.
   - Ну вот еще, Аликс. Эти люди летят на звездном корабле. Неужели ты действительно думаешь, что они поведут себя как дикари?
   - Однако, - сказал Тор, - неплохая мысль - быть готовыми ко всему. Просто на всякий случай.
   Джордж взглянул на Хатч. Та пожала плечами.
   - Решать тебе.
   - Хорошо, - произнес он. Хатч передала ему два резака, оставив один для себя. - Так ты идешь? - осведомился Джордж.
   - У меня нет выбора.
   - Я не хочу, чтобы ты делала что-то против своей воли.
    Ну, это уже издевательство.
   - Будет лучше, если я пойду.
   Джордж вздохнул с облегчением, а Хатч подумала: «Стоял бы он на своем, предоставленный самому себе?»
   - Когда мы увидим их, - попросил он, - следуйте моему примеру.
   Ник и Тор кивнули. Джордж улыбнулся. Все складывается хорошо. На меня можно положиться. И, как всегда, в его манере держаться было что-то внушающее уважение. Все обязательно будет в порядке, пока Хокельман руководит операцией.
   - О чем еще нам следовало бы подумать? - задался он вопросом.
   -  Чиндимогут сойти с орбиты, - заметила Хатч. - Вместе с нами.
   - И как велик этот риск?
   - Я бы сказала, весьма существенный. Но если они решат покинуть это место, мы должны заметить какие-то признаки подготовки к отлету. Чинди, вероятно, постараются забрать все, что создает снежную бурю. Хотя мы можем узнать об этом слишком поздно, чтобы успеть принять меры.
   - А как насчет момента запуска двигателей? - поинтересовался Ник. - Мне кажется, это самый легкий способ узнать…
   - Двигатели ужезапущены, - перебила его Хатч. - Они работают с момента нашего появления здесь. Просто не генерируют сильной тяги. Когда, по моим представлениям, «астероид» будет готов уйти отсюда, произойдет резкий энергетический выброс во внешнее пространство. Его-то мы и увидим.
   - А мы действительно сможем это заметить? - спросил Тор.
   - Разумеется. Билл тут же зарегистрирует его. Если это произойдет, если мы услышим предупреждение Билла, прорываемся к шаттлу. Понятно? - Она не сводила глаз с Джорджа.
   Он кивнул. Они все кивнули.
   - Чем бы мы ни были заняты, сразу уходим.
   - А ты уверена насчет выброса? - осведомился Джордж. - В конце концов, ведь это инопланетныйкорабль.
   - Двигатель есть двигатель. Я не вижу там ничего, что подразумевало бы более передовую технику. Впрочем, не замечаю нигде и намеков на обводы Хейзелтайна.
   - Вероятно, их техника скрыта где-то в «рельефе» поверхности, - сказал Тор.
   - А при чем тут эти оболочки? - не понял Ник.
   - У них могло бы быть кое-что и получше, вот и все. Но сейчас переживать из-за этого бессмысленно.
   - А что за обводы Хейзелтайна? - Аликс стояла возле дока, не заходя внутрь.
   - Они фокусируют энергию, вырабатываемую «прыжковыми» двигателями, и делают возможным сверхдальний перелет. Эти устройства расположены вдоль корпуса «Мемфиса».
   Все пристегнули снаряжение, поддерживавшее работу их защитных костюмов, и закрепили баллоны с воздухом. Хатч провела короткую проверку готовности. Удовлетворенная, она открыла люк шаттла, и они забрались внутрь.
   Мужчины не сумели уговорить Аликс отправиться к чинди, постучать в дверь и посмотреть, «что» ее откроет. Она, со своей стороны, радовалась, что ее эта вылазка обошла стороной, и страшно жалела, что капитан все-таки присоединилась к этому десанту. Ей не нравилось оставаться одной. Троих самцов подгонял тестостерон - и, похоже, их ничему не научила ни гибель коллег с «Кондора», ни смерть от рук дикарей с планеты Рай. Ни, коли на то пошло, потеря капитана «Венди Джай». Они только и говорили о том, что во имя этих жертв должны идти на прорыв. Но, как говорится, хорошенького понемножку. Контактеры открыли чиндии Убежище, и одно это уже привело их на порог славы. В желающих продолжить их дело недостатка не будет. С точки зрения Аликс - все и так прекрасно. Пусть кто-нибудь другой стучит в эту дверь.
   Однако более досадным было то, что она точно знала, как они думали о ней. Но, в конце концов, я женщина! Будь тише воды, ниже травы, и предоставь мужчинам испытывать судьбу. Не желая выставлять ее на линию огня, они сделали исключение для Хатч. Ведь Хатч - капитан. Но и в этом случае они считали, что той не хватало смелости. Хотя приняли ее весьма охотно, потому что при ней чувствовали себя спокойнее. А если кое-что не стыковалось, это их не смущало.
    Проклятье.
   Аликс была готова рисковать жизнью - но только по серьезной причине, если ставки оправданы. В данном же случае, на ее взгляд, затеяли очередную глупость. Она принимала доводы обеих сторон. И знала, что Джордж многого ожидал от нее и хотел, чтобы она отправилась на это рискованное предприятие, оказывая ему поддержку. Но жить было так приятно, а упорное молчание чиндитаило угрозу. На «астероиде» никто не ждет нас с хлебом-солью и собранием общественности.
   Научные достижения - это славно, особенно такие крупные. Но Аликс вовсе не горела желанием принести себя в жертву - на алтарь, например, знаний. После обеда, когда «десант» уже был готов спуститься в грузовой отсек, она сочла своим долгом отвести Хатч в сторону и сказать ей: «Ты абсолютно права, а если Джордж и остальные хотят впустую жертвовать жизнью, это их выбор. Но не давай втянуть себя в подобную глупость».
   В ответ Хатч лишь коротко улыбнулась. Эта деланная улыбка служила лишь маской, скрывавшей ее истинные чувства. Затем Аликс посмотрела, как вся четверка направилась вниз, и попросила Билла вновь помигать огнями и еще раз передать приветствие Джорджа. Билл выполнил все операции, но чиндихранил мучительное равнодушие.
   - Хатч, - призналась Аликс по своему личному каналу, - мне не хотелось бы показаться паникером, но…
   -  Не беспокойся. - Они уже рассаживались в шаттле - три скаута и мамочка, вынужденная сопровождать их - и ждали, когда упадет давление в отсеке. - Если что-то случится, Билл доставит тебя домой.
   - А как он узнает об этом?
   -  Просто прикажи ему. Он будет воспринимать твои команды.
   Тут ей пришло в голову, что Хатч очень откровенна в своих суждениях.
   - Если окажешься внутри, - попросила Аликс, - оставь там телекамеру, чтобы я могла видеть, что происходит.
   -  Договорились. И еще. Послушай, Аликс. Тебе вообще-то не стоит ни о чем беспокоиться.
    Ну да. Разумеется. Мы каждый день проделываем нечто подобное.
   Хейвуд Батлер, король ужасов, по достоинству оценил бы подобную ситуацию. Аликс вдруг спохватилась, что мысленно составляет для него концепцию полного сценария. Героиню оставляют, а «десант» уходит вперед. Но там все они исчезают, а назад возвращается нечто иное.
   По спине Аликс пробежал холодок.
 

* * *

 
   Под ними медленно проплывал лунный пейзаж.
   Хатч рассчитала, что встреча с чиндидолжна произойти в миг, когда тот выйдет из снежной бури. Земляне уже рассмотрели на нем все возможные входы и выходы, но те были наглухо задраены, и не было видно ничего, имеющего отношение к взлетам и посадкам, за исключением пары люков. Хатч подвела шаттл достаточно близко к наружному корпусу инопланетного корабля и коротко коснулась поверхности, чтобы понять реагирует ли он на это вмешательство. Она даже переключала бортовые огни и на английском языке запрашивала разрешение на посадку.
   - Не очень-то по-дружески, - проворчал Джордж.
   - Уж не передумал ли ты «навестить» этих парней? - спросила Хатч.
   Что ж, разум всегда приноравливается к обстоятельствам. Джордж и его коллеги без труда могли придумать семь или восемь причин продолжить начатое, она же чувствовала, что каждый участник в отдельности на самом деле этого не хотел. Но общий настрой группы брал верх.
   Посему в итоге Хатч вернулась в район надстройки (второй палубы), намереваясь использовать в качестве начальной посадочной точки небольшой люк между двумя невысокими гребнями. Это был произвольный выбор, а может, она облюбовала это место потому, что оно находилось на значительном удалении от тех зон, откуда происходили запуски. В наиболее «спокойном» районе.
   - Я буду предельно осторожна, - пообещала она. - Если эти существа зашевелятся после того, как мы выйдем на поверхность их корабля, немедленно возвращайтесь назад. Бегом. У меня нет никаких гарантий, что нам удастся дождаться кого-то. А теперь ответьте на мой вопрос. Что мы собираемся делать после того, как «постучим», но к «двери» так никто и не подойдет?
   «Это, - подумалось Хатч, - наиболее вероятный исход». У Джорджа вид был такой, будто он очень долго раздумывал над этим (что, несомненно, соответствовало действительности).
   - Если они не ответят, то вывод очевиден.
   - А именно?
   - Дома никого нет.
   - Понятно. - Хатч прищурилась. - Итак, мы собираемся… - Она умолкла, приглашая Джорджа продолжить.
   - …посмотреть, не удастся ли нам самим открыть этот люк.
   - Ладно. А что будет, если нет возможности открыть люк вручную?
   - Хатч, мы не можем вот так просто бросить этот корабль. Так или иначе, мы должны войти в него.
   - То есть?…
   - …если мы должны войтив него, то придется прорезать «дверь».
   - Прорезать «дверь».
   - Да.
   - Но это представляет угрозу для его обитателей.
   - Наверняка это можно сделать каким-то безопасным способом.
   - Не так-то это просто, - сказала Хатч.
   - Ну, давай надеяться, что до плохого дело не дойдет. Так что, действуем?
   Выбранный люк находился на ровном пространстве, ограниченном двумя гребнями, которые сходились под углом. Вершина угла смотрела в сторону носа. Между этими гребнями и располагалась площадка, вполне подходящая для посадки шаттла. Примерно в пятидесяти метрах за ней гребни соединялись.
   -  Хатч. - Это был Билл. - Тебя отслеживает один из их сенсоров. Корабль знает о твоем прибытии.
   Джордж так и не оправился после смерти Германа. Воспоминания об этих страшных мгновениях на планете, названной ими Раем, словно нож застряли в его сердце. Он никак не мог забыть, как преображались эти существа. Как менялся их благообразный облик. Как кроткие глаза становились демоническими. Дружелюбная улыбка - жадной. Они набросились на Джорджа, и Герман пришел на помощь, как всегда, но пал под напором лап и когтей. Одна из тварей вонзила зубы Герману в шею, и тот бросил на друга короткий взгляд, взывая о помощи, но Джордж в это время сам боролся с окружавшим его кошмаром. Хатч почти убедила его, что экспедиция, несмотря на потери, была успешной. Но сейчас, когда они собирались садиться на чинди, Джордж понял: это ложь, иллюзия, обман, намеренная подтасовка. Что в конечном итоге они нашли? Брошенную лунную базу рядом с опустошенной планетой, кучку примитивных дикарей и пустой дом.
   Серый унылый пейзаж разрастался. Показалось предположительное место посадки. И люк.
   Вот это был настоящий трофей. Герман точно не захотел бы, чтобы Джордж сидел на «Мемфисе» и ждал, пока Могамбо явится и постучит в эту дверь. А ведь он так и сделал бы. Вступил бы в контакт с теми, кто внутри, и они завели бы разговор о науке и Боге, об истоках Вселенной и о будущих отношениях между двумя расами. И мир забыл бы и про Тихую Гавань, цивилизация которой оказалась мертворожденной, и про ангелов-убийц, и про Убежище. А Герман и Джордж превратились бы всего лишь в сноску на странице огромного тома реальной истории.
   Нет. Вот его шанс - его и Германа. И каждого, кто верил ему. Джордж представлял себя рядом с пилотом инопланетного корабля: почему-то они сидели у сверкающего огня и поглощали пиво и пиццу.
   Ему подумалось: «Если бы это было возможно - если бы я мог провести с ним хотя бы час, - мне было бы наплевать, пусть эта проклятая тварь даже выбросит меня за борт. Действительно наплевать».
   С близкого расстояния было трудно понять, как можно пропустить тот очевидный факт, что чиндипредставляет собой профилированнуюскалу. А никак не объект природного происхождения. Никто не пытался придать ему естественный вид, хотя здесь явно не работали по лекалу. Этот корабль могли бы создать Ле Торн или Паскуарелле. Это был скорее предмет искусства, нежели плод инженерной мысли. И в конструкции его было нечто невообразимо печальное.
   Джордж не пытался поделиться своими впечатлениями с сидевшими рядом с ним в кабине: никто из них просто не понял бы его. Ник и Хатч были хорошими людьми, но, по существу, слишком поверхностными и не способными ухватить поэзию момента. А Тор, который мог бы постичь суть и значение архитектуры чинди, был, вероятно, чересчур увлечен капитаном.
   Они пересекли терминатор, и чиндивырвался в слепящий солнечный свет. Хатч повозилась с управлением, и шаттл подошел еще ближе.
   Они зависли над плоским участком поверхности корабля, серым, ровным и непривлекательным, если бы не серебристая монета, поблескивавшая у одного его края, - люк, дверь в будущее. Джордж привычным движением проверил ремни безопасности, как будто был ветераном прыжков.
   - Не забывайте, - предупредила Хатч, - здесь не будет никакой гравитации. Держитесь вместе и не делайте резких движений.
   Джордж взял гаечный ключ, прихваченный с собой, и взглянул на него. Исторический ключ. Может быть однажды он окажется в Смитсоновском институте - после того как Джордж ударит им по люку.
    Чиндицеликом заполнил иллюминаторы, и у Джорджа застучало в ушах.
   Легкий толчок, и шаттл «приземлился». Хатч переключила управление. Зажегся свет, гудение электроники сменило тон, и в кабине начался сброс давления. - Добро пожаловать на чинди, - сказал Тор.
   Джордж поднялся с места и встал около воздушного шлюза. Хатч оглядела скальный ландшафт, как будто желая убедиться, что нигде не видно приближающихся к ним дикарей. Контактеры соединились общим тросом: Джордж - впереди, Хатч - замыкающей.
   - Ты выучил роль? - спросил Ник у Джорджа.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Твое заявление для истории.
   - Это же не планета, Ник. Это всего лишь голая выдолбленная скала.
   - Я все-таки считаю, что ты должен что-то сказать. Что-нибудь чуть-чуть более восторженное, чем за все последнее время.
   - Хорошо, - согласился он. - Скажу.
   Давление воздуха приближалось к нулю; щелкнул, открываясь, наружный люк, и Джордж выглянул, осматривая камни. Корпус инопланетного корабля. Маленькую планету. Он «выплыл» из шаттла, ухватился за трап и опустился вниз. В люке появился Ник.
   Ноги Джорджа коснулись «земли». Но ему приходилось прилагать усилия, чтобы удерживаться внизу.
   - Ну, - произнес он, - вот мы и здесь.
   Ник пристально взглянул на него.
   - На чем?
   - Это и предстоит выяснить.
   Ник начал удаляться в сторону. Шаттл чуть сдвинулся, поднимаясь над поверхностью корабля. Затем включились маневровые двигатели, и он развернулся.
   - Все на выход, - велела Хатч. - Пошли.
   Ник и Тор последовали вниз, за Джорджем. Затем выбралась и пристегнувшая маневровые двигатели Хатч, грациозно опустившись на «скалу». Джордж заметил, что пыль при этом не поднялась. Они стояли на абсолютно голом камне.
   Хатч что-то говорила по своему каналу связи, должно быть, с Биллом. Шаттл взлетел и застыл метрах в шести над поверхностью корабля.
   - Просто на тот случай, если это сооружение попытается покинуть орбиту, - объяснила Хатч. - Если он вам срочно понадобится, нужно просто сообщить об этом Биллу.
   Над землянами, словно гигантская луна, плыла Кобальтовая. Солнце, почему-то казавшееся здесь более ярким, чем из Убежища, только что вспыхнуло над горизонтом. Осенняя была где-то под ними, невидимая, но выдававшая свое присутствие свечением, которое озаряло все стороны горизонта. Сам же горизонт был невозможно близко: короткая прогулка - и ныряй в бесконечность. Джорджу сразу стало трудно дышать и захотелось прижаться спиной к стене.
   Ник наблюдал за ним со странным выражением.
   - С тобой все хорошо? - спросил он.
   Джордж не думал, что его чувства так заметны.
   - Да, Ник, - отозвался он, стараясь владеть голосом. - Все в порядке.
   Прямо впереди был люк. Всего в дюжине шагов.
   Если здесь и была хоть какая-то гравитация, Джордж почти не ощущал ее воздействия. На нем были стандартные башмаки с захватами, но, стоило ему сделать очередной шаг, его всякий раз так и тянуло подпрыгнуть и плыть по инерции. Тем не менее он справился с этим, а следом за ним подтянулись и остальные: Ник, отстававший всего на пару шагов, затем Тор, который постоянно оглядывался по сторонам, по-видимому, пытаясь «впитать» все окружающее, и Хатч, одетая в синюю с белой полоской капитанскую форму с эмблемой «Мемфиса» слева на груди. Строго официальная.
   «Неплохо смотрится, - решил он. - Не без причуд, но, скорее всего, это попросту результат головокружения от иллюзии власти. Разумеется, не так красива, как Аликс. Сравниться с Аликс не может никто. Но все же по-настоящему привлекательна».
   Сбоку от группы помещалась параболическая антенна на шестиметровой опоре. Сама конструкция был очень практична: простая металлическая скорлупа, поднятая на вертикальной оси. Метра четыре в диаметре. Была ли именно она направлена на Торос?Джордж потрогал один из опорных стержней и ощутил биение энергии.
   На поверхности корабля не было ни гравия, ни обломков камней, ни валунов. Возможно, потому что гравитация слишком слабая. Хотя, казалось бы, здесь должно было происходить некотороеаккумулирование «мусора».
   - Ведь мы на корпусе корабля, - пояснила Хатч. - Когда он разгоняется, то все, что не закреплено, просто «сыплется» в пространство.
   Люк неподвижно маячил впереди. Джорджу показалось, что он уловил отдаленную пульсацию двигателей. Он прижал ладони к камню, стремясь обнаружить признаки вибрации. Но сказать что-то определенное было довольно трудно.
   Хатч вновь вела с кем-то переговоры. Может быть, на этот раз с Аликс. Но вероятнее, с Биллом. «Мемфис» виднелся над самым краем палубного возвышения, справа от него. Джордж сделал неверное движение ногами и взмыл в пространство. Ник подтянул его обратно.
   - Тпру, Джордж.
 

* * *

 
   Люк был круглый, серый и гладкий, ровно вмонтированный в камень. Гребни проходили метрах в пятидесяти от него с обеих сторон, и люк находился почти точно между ними. Трудно было отказаться от мысли, что его намеренно разместили внутри указателя «Вход для посетителей».