Макдевит Джек. Чинди

чинди, информацию, которую должна была бы передать обычным порядком. Возможно, былодействительно важно, кому будет принадлежать заслуга этого открытия, потому что здесь погибли и Герман, и Пит, и Пастор, и множество других. Вот почему люди продолжали бы помнить об этом, уже позабыв и про Колумба, и про Армстронга, и про Пирса.
   -  Я скажу тебе, чего бы я хотел, - продолжил Джордж. - Я бы хотел, чтобы мы могли пробыть здесь столько времени, сколько возможно, но за час до прибытия Могамбо чиндиснялся бы с орбиты. Лучше всего - в тот самый момент, когда он подлетал бы сюда.
   - Так поговори с их капитаном. Может быть, тебе удастся это устроить.
   -  Мы как раз работаем над этим. Между прочим, нашли кое-что интересное.
   - Что именно?
   -  Небольшой вроде бы амфитеатр. С электроникой. Кресла как раз подходящего для нас размера. Ну, может быть, чуть-чуть меньше. В помещении есть энергоснабжение. Нам кажется, что если мы узнаем, как включить питание, то, пожалуй, получим кое-какие ответы. Тор как раз сейчас занят этим.
   -  Тор?Что Тор знает об этом?
   -  Столько же, сколько каждый из нас.
   - Если у вас что-то получится, - сказала Хатч, - обязательно запишите. Сигнал при передаче не так силен, чтобы мне удалось что-то сделать с ним при приеме.
   На самом деле выглядел амфитеатр очень просто. Двенадцать стульев, расставленных в два ряда с проходом посредине. Ручка одного из кресел в первом ряду открывалась вверх, а внутри пряталась чувствительная к прикосновениям панель, типа тачпада, пара нажимных кнопок и красный полупрозрачный круг, который, по мысли Тора, мог быть световым индикатором. - И что ты думаешь? - спросил Джордж.
   - Он подключен к источнику энергии, - ответил Тор. - Приложи сюда руку и почувствуешь.
   Джордж коснулся диска и кивнул.
   - Тогда давай опробуем эту систему, хорошо?
   Они заняли три места в первом ряду слева, причем Тор сел рядом с проходом. Когда Аликс и Джордж дали ему понять, что готовы к «премьере», он выбрал самую большую кнопку - черный квадрат - и нажал. В комнату ворвался воздух. Непригодный для дыхания - в нем было относительно мало кислорода, - но все равно воздух.
   Тогда Тор попробовал нажать меньшую кнопку - круглую, ярко-зеленую. Она вспыхнула. Уровень потребляемой мощности заметно возрос. В помещении зажглись огни, а затем медленно потускнели, создавая полумрак. Комната начала расплываться и блекнуть, становясь словно бы прозрачной, постепенно превращаясь в поле звезд и колец. Не сходя с мест, земляне отправились в плавание сквозь ночь!
   - Тор. - Голос Аликс был едва слышен, и она протянула руку и коснулась художника. В представленной здесь технологии показа не было ничего экстраординарного, чего они не видели бы раньше. Однако их присутствие на борту чиндисразу возродило к жизни нечто тревожное, ничем не объяснимое беспокойство.
   - Я здесь, Аликс.
   - Что происходит?
   - Идет представление. Чувствуй себя как дома.
   Протяженная дуга планетарного диска, изгибаясь, уходила куда-то к звездам. Она бело-золотисто поблескивала, пока где-то далеко в ночи на нее не легла тень. Тор повернулся на стуле, пытаясь отыскать ее источник, и увидел позади себя громаду газового гиганта, не имевшего никакого отношения к Близнецам. Небосводы Близнецов были темными, беспокойными, насыщенными вихревыми ветрами, тяжелыми серыми облаками и электрическими бурями.
   - Смотрите, - сказал Джордж и указал направо.
   Там плыла небольшая луна, маленький спутник. Судить о ее размерах было довольно трудно, потому что сравнивать было не с чем. Но, вероятно, луна имела всего несколько сотен метров в длину. Это было небесное тело в виде гантели, сдавленное посередине и уродливо раздутое с обоих концов. В первый миг Тор не понял, почему Джордж заинтересовался именно этой луной. Затем он все-таки разглядел позади этого причудливого спутника корабль. Гладкий, блестящий, экзотический - одним словом, другой. Из единственного ряда его иллюминаторов наружу пробивался свет, а внутри было заметно какое-то движение! Казалось, корабль следовал за маленькой луной.
   - Что это такое? - спросила Аликс.
   - Не знаю, - нетерпеливо прошептал Джордж. - Посмотрим.
   Корабль приближался. Когда он оказался в пределах нескольких метров, открылся люк. Появилась фигура, резко выделявшаяся на фоне внутреннего освещения. Стоявший в люке был одет в скафандр.
   Луна «кувыркалась», но корабль разворачивался так, что прежний ракурс сохранялся.
   Фигура «катапультировалась» из воздушного шлюза. За ней тянулся фал. Пользуясь индивидуальным реактивным двигателем, только более громоздким и неуклюжим, чем тот, к какому привык Тор, фигура приближалась к камню-спутнику, имевшему столь причудливую форму. Затем замедлила ход и остановилась. Появилась вторая фигура - с предметом, по виду напоминавшим жезл. Сверху он заканчивался сферой размером с баскетбольный мяч, на которой что-то крепилось. Как показалось Тору, изображение птицы.
   - Что это? - снова спросила Аликс.
   Тор попытался надавить на сенсорную панель и с радостью обнаружил, что теперь может отчасти управлять окружавшей его «стихией». Он мог приблизить и луну, и корабль, мог менять углы обзора, мог «все» отодвигать и наблюдать за происходящим «издалека». Он мог даже «облететь» район событий, чтобы осмотреть ближайшие окрестности. В свое поле зрения он мог поместить четыре луны-спутника, все в своей второй четверти. На одном из них, исключительно ярком, виднелись океаны, континенты, реки и кучевые облака. На его небосводе царило яркое солнце.
   - Можно покрупнее? - попросил Джордж. - Приятно было бы не упустить подробности.
   Тор, насколько мог, увеличил обе фигуры. Они были в шлемах, оба - гуманоиды. Но сверх того он не получил никаких сведений об особенностях этих существ.
   Развернулся второй фал, и покоритель пространства, по-прежнему несущий жезл, присоединился к первому.
   - Что же они делают? - не унималась Аликс.
   Тор был сбит с толку. Он не видел ничего необычного в этой маленькой луне. Скафандры же напомнили ему те, что использовали люди на заре лунных экспедиций. Они были большие, неуклюжие, с громадными ботинками и набором разнообразных инструментов на поясе. На рукавах были вышиты какие-то символы.
   - Изображение на сфере, - сказал Джордж, - напоминает мне ястреба.
    В общем и целом. Тору показалось, что оно не очень похоже на ястреба, но это безусловно что-то птицеподобное и, бесспорно, хищное.
   Теперь обе фигуры методично продвигались к луне, пользуясь ранцевыми двигателями. Они вращались, пытаясь держать ноги «вниз», чтобы приземлиться на поверхность. Со стороны казалось, что они стараются делать все так, чтобы коснуться луны одномоментно. В таком случае, это им не вполне удалось.
   Тот, что нес жезл, приземлился на секунду или две позже партнера. На обоих наверняка была некая разновидность обуви с захватами, потому что, коснувшись поверхности, они встали. Еще одна заминка - может быть, на минуту - и, стоя лицом друг к другу, они включили закрепленные на рукавах фонари. Затем установили противоположный птице конец жезла на опорной плите. Уложили плиту на каменистую поверхность луны, опустились на колени, сели и достали несколько шипов, напоминавших по форме костыльный гвоздь.
   - Это же сигнальный знак, - заметила Аликс.
   Астронавты вбили шипы и потянули за жезл. Тот держался прочно.
   - Зачем, черт возьми? - удивился Тор. - Ведь это же просто большой камень.
   - Может быть, там происходило сражение, - предположила Аликс.
   Джордж нахмурился.
   - Вряд ли.
   Одна из фигур тем временем встала около жезла, а другая подняла какой-то прибор, предварительно отстегнув его от пояса, и направила на своего коллегу.
   - Фотоаппарат! - прошептала Аликс. - Он фотографирует.
   Гуманоиды снимали. Друг друга. Жезл. Камень. Иногда они поднимали прибор и наводили его на звезды.
   Затем они убрали его и пошли по луне. Один присел, достал резец и отколол кусок камня. Затем отстегнул от пояса сумку, положил туда камень, закрыл ее и пристегнул на место.
   Когда свет падал на фронтальные стекла их шлемов, Тор не видел ничего, кроме отражения в них источника света, иногда - солнца, иногда колец, иногда соседней луны или одного из их собственных фонарей.
   Тор перешел на ближний обзор, чтобы лучше рассмотреть жезл. Ястреб сидел на небольшом глобусе. Его крылья были наполовину сложены, перья хвоста раздвинуты, а короткий загнутый клюв полураскрыт. Все внимательно изучив, Тор вновь начал «отъезжать».
   - Подожди! - встрепенулась Аликс.
   Он дал задний ход и вновь попытался приблизиться, нажимая на сенсорную панель влево, вправо, вверх и вниз. Кольца, луны и звезды вихрем закружились вокруг них. Темный гигант двинулся вниз и медленно уплыл назад. Вот проклятая система. Но постепенно Тор разобрался, как все это работает. Он нашел луну и сосредоточил внимание на вершине жезла. На глобусе.
   - Теперь хорошо, - произнесла Аликс. - Как насчет этого?
   - Насчет чего?- спросил Джордж.
   - Взгляни на сферу, - посоветовала она.
   Тор не увидел ничего особенного. Она была золотая, с выступающими участками неправильной формы.
   - Можешь еще разок показать нам большуюлуну? - попросила Аликс. - Ту, с атмосферой?
   Пытаясь вспомнить, где же это, Тор некоторое время вращал небосвод. Потом дал максимальное увеличение.
   - Смотрите, - сказала Аликс.
   Большая часть суши на луне была зеленой.
   - Это живой мир, - заметил Джордж.
   И очень похожий на Землю, как и все живые миры. Синие океаны и большие континенты. Снежные шапки на полюсах. Горные вершины и обширные леса. Большие реки и внутренние моря. Но, глядя на это, Тор все еще не понимал, что имела в виду Аликс.
   - Форма континентов, - подсказала она.
   На той стороне их было два, и, кажется, проглядывал третий, частично уходящий за горизонт, на другую сторону.
   - Что? - спросил он.
   - Она повторяется на той сфере. Парни в космосе - с этойпланеты.
   - Установили штандарт, - наконец сообразил он.
   - Согласна.
   - Первое приземление на другом мире?
   - Я бы не удивилась.
   Голубая планета сияла в лучах яркого солнца.
   - Знаете, - промолвил Джордж, - я, кажется, начинаю понимать, что такое на самом деле этот чинди.
   Стоило нажать черную кнопку, ту самую, квадратную, и картина изменилась. Земляне пустились в путешествие по пустыне к развалинам крепости, под проносящимися в небе лунами. Их стулья неслись над песками, проходили сквозь стены («Осторожнее», - шептала Аликс, а Тор закрывал глаза) и плыли над вымощенным булыжником парадным плацем, заполненным змеевидными существами в военных шлемах, несущими щиты и развевающиеся флаги. Их обдувал горячий ветер, а в безоблачной выси стояло жгучее солнце. Существа занимались синхронной отработкой элементов боевой подготовки: удар, защита, наступление и отход. Это вызывало воспоминания о старомодной армейской муштре, только «змеи» справлялись с задачей более слаженно и гораздо быстрее, чем могли бы справиться люди. Тор сначала забыл включить телекамеру. Но теперь сделал это и старался записать как можно больше. Не так качественно, как в режиме прямой записи, но наверняка сносно. - Ведь это почти готовый балет, - заявила Аликс. - Дело только за музыкой.
   Но музыки не было.
   - Нажми кнопку еще раз, - попросил Джордж, явно стремясь избавиться от «змей».
   Тор задумался, не начал ли его сосед подозревать, что задушевная беседа у камина возможна лишь с гуманоидом. Но подчинился, и крепость растворилась. На смену ей явилась сильно пересеченная холмистая местность. Земляне оглядывали раскинувшуюся под ними широкую реку, и Тор увидел на горизонте остроконечные шпили. И вспышки света на небосводе. Взрывы.
    Кто-то подвергся нападению.
   - А не мог бы ты перенести нас прямо туда? - спросил Джордж, имея в виду эти самые шпили.
   Оставалось лишь следовать изгибам реки. Люди миновали идиллическую сельскую местность и увидели в полях великое множество человекоподобных существ (у которых были слишком длинные руки, слишком широкие ладони, и сами они были слишком худые и рослые, как будто кто-то вывел целое поколение баскетболистов). Шпили вырастали, серебристые и багровые в лучах послеполуденного солнца. Высокие и тонкие, они соединялись между собой мостами и подвесными линиями. Кругом поблескивали пруды и фонтаны.
   Когда земляне оказались еще ближе, стало ясно, что взрывы на самом деле - фейерверк. Теперь до них доносилась даже своего рода музыка. Сплошной сумбур и какофония. Музыка была духовая. «Флейты, - подумалось ему. - И что-то еще… волынки?»
   И барабаны! Тут уж не было никакой ошибки. Где-то, пока скрытая из вида, была целая армия барабанов. Или их запись транслировали через усилители - но грохот шел откуда-то со стороны.
   А город был наполнен пением. Голоса поднимались отовсюду, смешиваясь с флейтами и волынками, а в небо взлетали новые фейерверки. Сквозь ночь неслись не затихающие возгласы одобрения и веселья. Бесконечные колонны жителей маршировали по раскинувшимся наверху внутренним дворам, аллеям и широким, поднятым на высоту крыш переходам.
   - Кажется, они что-то празднуют, - сказал Джордж, немного успокаиваясь.
   Аликс сжала запястье Тора.
   - Не знаю только, что, - прошептала она.
   Некоторое время спустя Тор вновь нажал на кнопку, и они продолжили «путешествие». Мимо рисунка из кубов и сфер - стеклянной мозаики над занесенным снегом обрывом, очевидно, заброшенной. А оттуда прямо к освещенному факелами городу мраморных колонн и величественных общественных зданий, ожидающему, когда море, подобно рассвету, коснется его.
   Люди видели сражения. Целые орды существ всевозможных обличий, существ с множеством конечностей, существ, скользящих над землей, существ со сверкающими глазами, существ, вступающих друг с другом в кровавую беспощадную битву. Они сражались, вооруженные копьями и щитами, катапультами и оружием, изрыгавшим полыхающий свет. Они нападали друг на друга с многочисленных морских судов и с сухопутных платформ, запряженных самыми разными видами зверей. Дважды Тор замечал грибовидные облака.
   Флотилия воздушных кораблей, мчавшаяся - Господи помилуй! - на всех парусах, появилась из облаков и обрушила огонь (скорее всего, горящую нефть) на город, раскинувшийся на самих вершинах гряды холмов. Оттуда поднялись корабли поменьше - дать отпор нападавшим. Аппараты с обеих сторон взрывались и падали, а их экипажи выбрасывались за борт без всяких парашютов.
   - Достаточно, - сказал Джордж. - Выключай. Давай посмотрим что-нибудь еще.
   Тор надавил на кнопку.
   Земляне вновь оказались в космосе и медленно плыли по соседству с бесконечным сверкающим краем солнечного диска, наблюдая за бьющими в небо огненными фонтанами. Солнечные приливы то усиливались, то ослабевали. Когда поверхность солнца начала расширяться, Тор догадался, что запись попросту ускорена. Но точно этого не знал. Сколько времени понадобилось бы звезде для превращения в новую? За считанные минуты слепящая гладь начала «разбухать», как перед родами. И взорвалась. Огромный шар буквально разлетелся на куски.
   В этот миг увеличение переключилось само, и земляне оказались вдали от непосредственных эффектов катастрофы: теперь солнце казалось болезненно-бледным, а небосвод полыхал. Неожиданно в комнате стало темно.
   Тор понял, что все, увиденное ими, - результат работы спутников-невидимок, записи, сделанные на орбитах разных планет и переданные дальше через системы, окружающие другие миры.
   -  Космические ищейки-журналюги, - изрек Ник, наблюдавший за ними с «Мемфиса».
   Аликс включила прикрепленный к запястью фонарь.
   - Невероятно! Мыисследуем рукав галактики и находим кучку развалин и еще ноков, а эти«люди» отыскали столько!…Джордж, нам необходимо выяснить, как оно работает, и скопировать запись.
   -  Или удрать, прихватив все с собой, - подсказал Ник.
   Тор почувствовал, как стул под ним качнулся.
   Он взглянул на Аликс.
   - Что это? - удивилась она.
   Джордж глубоко вздохнул.
   Комната опять затряслась, будто охваченная спазмами. Как будто в глубинах корабля что-то происходило.
   -  Там что-то происходит, Хатч. С нижней стороны чиндипоявилось растущее облако странных объектов. Билл «зацепил» один из них и вывел на экран. Объект походил на мешокили тюк. И был, в общем, бесформенным - более или менее округленным, один конец немного шире другого. И никаких видимых средств для поступательного движения.
   - Куда они?
   Внизу верхний слой атмосферы Осенней был абсолютно спокоен.
   -  Не имею представления. В данный момент все они летят в разных направлениях. Я прослежу за ними и сообщу, когда получу какие-то данные.
   По связи до нее донесся голос Джорджа. Слабый и далекий.
   -  Может, они готовятся уйти с орбиты?- спросил он.
   - Я так не думаю, - сказала Хатч. - Пока что они выпустили груду мешков.
   -  Пожалуйста, повтори еще.
   -  Мешки. Тюки. Упаковки.
   -  С чем?
   - Этого я не знаю. Может быть, вам лучше уйти оттуда, просто на всякий случай.
   -  Давай не будем поднимать панику, - отозвался он. - Мы только-только обосновались тут. Следи за происходящим. И дай нам знать, если выяснишь что-нибудь еще.
   -  Хатч. - От возбуждения Сильвия едва могла говорить. - Тебе будет интересно узнать, что Академия сделала настоящее открытие. Теперь мы можем читать сообщения в звездной сети. Мы получаем картины ранее неизвестных инопланетных цивилизаций. Мы смогли посмотреть на черную дыру, «катящуюся» через фотосферу звезды Мендел 771, и группу искусственных пузырьковых структур, вращающихся по орбите вокруг Шолы. Честное слово, это невероятно. - Она отбросила лезущие в глаза волосы и, буквально сияя, добавила: - Мы раскрыли тайну Грааля. Метафора казалась весьма странной, но вряд ли это имело значение.
   -  Ты раскрыла ее, - продолжила Сильвия. - Ты и Общество контактеров. Кто бы мог подумать? Передай мои поздравления Джорджу.
   Аликс улыбнулась Джорджу. Он словно читал ее мысли. Мы пробыли внутри корабля от силы десять часов - и при первом же намеке на его активность зададим стрекача, как кролики? Ну, нет, Хатч, отставить панику. Не отрывай нас от дела. Мы только-только начали… Несмотря на это, земляне все-таки покинули комнату с видеозаписями и поспешили по Барбара-стрит к своему переносному дому. Один из роботов равнодушно проехал мимо них - так, будто их вовсе не было. Тору стало интересно, куда он направляется.
   У себя «под куполом» они перезарядили баллоны с воздухом, по очереди воспользовались туалетом и приготовились ждать очередных признаков подготовки чиндик отлету. Хатч думала, что корабль тряхнуло в связи с чем-то еще, с какими-то запусками… что ж, ей виднее. Она-то уж никак не окажется в затруднительном положении, если эта проклятая штука тронется с места. В общем, контактеры были готовы покинуть борт по первому же сигналу.
   Через некоторое время они решили, что, по всей видимости, дела по-прежнему идут нормально, а потому отчасти успокоились и принялись за обед.
   Тор уже привык на «Мемфисе» к двадцатичетырехчасовому циклу, где огни гасились «ночью» и зажигались «утром». На чинди, разумеется, постоянно было темно. Свет, горевший в их палатке, слабо озарял пространство комнаты, но там по-прежнему царил унылый мрак. Казалось, люди - в каком-то далеком, заброшенном уголке, обители призраков. Тор гадал: удалось бы ему ухватить и передать это настроение на холсте или нет.
   Вечером все вновь отправились бродить по коридорам. Разумеется, по-прежнему то и дело натыкаясь на пустые комнаты, но все чаще и чаще землянам попадались «выставки» объектов, которые они узнавали без труда: оружие и мебель, гобелены и музыкальные инструменты, электронное оборудование и постельные принадлежности. Две комнаты содержали библиотеки:одна - собрание рукописей в свитках, другая - дешевые книги с бурыми страницами, жесткими от холода.
 
   Иногда они видели черепки и поваленные столы, обрывки одежды, тщательно хранимые в витринах, которые не позволяли зрителю подойти слишком близко. Сберегаемые с большой любовью, совершенно очевидно. В других случаях артефакты были абсолютно новыми, будто только что полученными из магазина и выставленными на обозрение.
   Одна из экспозиций абсолютно непостижимых предметов, которые могли быть набором геометрических головоломок, была огорожена великолепными красновато-коричневыми портьерами, которые могли бы появиться здесь прямо из стильной земной гостиной.
   Иногда среди экспонатов попадались фигуры, представлявшие, по всей видимости, тех, в чьем мире были собраны те или иные артефакты, - длинная череда бесчисленных форм и типов млекопитающих, птиц, рептилий и многих других видов, которые невозможно было классифицировать. Их облик очень часто подразумевал нечто вроде безмятежного спокойствия, и в нем проступала некоторая родственность землянам. Существо с черепом и зубами крокодила, казалось, обладало ясностью ума Сократа. Другие были просто величественны, однако большинство выглядело ужасающе. Наибольшее беспокойство у Тора вызывало омерзительная тварь с темными глазами, «поселившаяся» в комнате, задуманной как гостиная и находившейся как раз напротив библиотеки дешевых изданий.
   У исследователей возникли споры по поводу дальнейших действий. Слишком многое нужно было посмотреть за слишком короткое время. Джордж считал ограничение в сорок восемь часов, которое они сами установили, нереальным. С его точки зрения, их долгом было обследовать это место как можно тщательнее. В конце концов, ведь никто не знал, собирается ли на самом ли деле чиндипокинуть орбиту.
   - Он заправляется, - сказала Аликс. - А значит, наше пребывание здесь не бесконечно.
   Тор согласился.
   - Знай я, что есть такая возможность, - заявил он, - я бы предложил сорвать их отлет. Удержать корабль от «побега» в неизвестность. Меня попросту бесит мысль о том, что чиндивот-вот ускользнет от нас.
   - Но ведь он никуда не денется, - успокоила его Аликс. - Хатч говорит, что мы можем последовать за ним. И не похоже, что он собирается туда, куда нам не попасть.
   К тому времени все уже утомились. Земляне бодрствовали более тридцати часов подряд и еще целую ночь. На «Мемфисе» было «позднее утро». Тор предложил сделать перерыв на несколько часов, вернуться в палатку и поспать.
   - Идите, ребята, вдвоем, - проговорил Джордж. - Я, в общем-то, пока не устал.
   - Нет, - возразила Аликс. - Отдых нужен нам всем. Когда устаешь, становишься невнимательным и неосторожным.
 

* * *

 
   После второй бессонной ночи, Хатч поднялась на мостик, где Билл все еще отслеживал «мешки». Разумеется, не все, поскольку они продолжали «выбрасываться» и их было гораздо больше, чем могли засечь сенсоры. Но около дюжины вполне можно было держать под наблюдением, и эта дюжина уже добиралась до внутреннего кольца.
   -  Один из них, - объявил Билл, - готов к «удару».- Он вывел на экран изображение, где было хорошо видно скопление камней (в структуре кольца) и «мешок». - А вот мишень другого, - добавил ИИ. Он подсветил для Хатч объект, походящий на картофелину. - Тут преобладают железо и лед. Длина большей оси приблизительно тридцать метров. Ширина, возможно, вдвое меньше.
   «Мешок» плавно скользнул в сторону обледенелого валуна, зацепил, пролетая мимо, и «забрызгал» его, оставив на поверхности булыжника серовато-белое пятно.
   Хатч налила себе кофе.
   -  Этот камень очень скоро исчезнет, - сказал Билл. - Ты хотела бы последовать за ним?
   - А как другие «мешки»?
   -  Очередной «удар» будет нанесен в ближайшие шесть минут.
   - Хорошо, Билл. Давай просто подождем и последим. Я хочу держаться как можно ближе к чинди.
   Ник на костылях забрел на мостик. Казалось, он чувствовал себя значительно лучше. Болеутоляющие привели его в необычно веселое настроение, так что он даже шутил насчет своей профессии. («Поговорите с нами, и вам никогда не придется говорить с кем-то еще. Хатч, ты вполне можешь положиться на нас - ведь мы будем с тобой до гробовой доски».)
   Ей же отчаянно хотелось одного: чтобы их «десант» покинул чинди. Профессиональные исследователи были бы готовы к такого рода риску, то была их работа. Джордж, Тор и Аликс производили впечатление наивных простаков.
   - От них ничего не слышно, - пожаловалась она Нику.
   Он улыбнулся, как будто у него была готова очередная шутка «от директора похоронного бюро». Но передумал.
   Согласно расписанию, Джордж должен был вернуться на «Мемфис» через несколько часов, но Хатч знала, что этого не будет. Невозможно было не заметить энтузиазма в голосах «десантников», когда те рассказывали о чудесах, найденных на чинди. И когда от них пришел вызов, она не сомневалась, о чем пойдет речь.
   -  На линии Джордж, - сообщил Билл.
   Даже Ник догадался.
   -  Хатч, - с энтузиазмом начал Джордж. - Мы продолжаем находить здесь массу интересного. - Он перешел к описанию мертвого города посреди равнины. - Мы не знаем, что именно там произошло. Широкие проспекты, огромные зеленые парки, аллеи. И даже район театров. Я бы сказал, что город покинули незадолго до съемки. Мы догадываемся, что объяснение есть где-то среди записей, но не знаем, как получить к ним доступ…- Пауза. «Виноватая пауза», - подумалось ей. -