Миронов Арсений. Древнерусская Игра - Много шума из никогда

   Напрасно Данила приготовился к расспросам - под искренним разговором хозяин подразумевал всего лишь обращение к крепкому меду в особом горшочке с выцарапанным на боку крестиком. С первым глотком терпкого травяного запаха Данька безошибочно узнал первоклассный продукт с пасеки деда Пошуха - тот, что по гривне за братину.
   - Так и есть: дедушкин подарочек, - подтвердил Потык, подливая. Два дня тому заходил ко мне в гости, оставил черепок отведать. Нет меда лучше боярского да с пасеки дядьки Посуха - у него пчелы песни поют! Сам слыхал. Между первой и второй перерывчик небольшой. За встречку.
   - За встречку, - промычал Данька, уже от края чарки отрывая губы. Сглотнул. Поморщился. Выдохнул: - Дед Посух - это старичок такой, в нахлобученной шапке?
   - Он. Шапка и верно знаменитая - в такой, говорят, и коленям тепло. Ты его, никак, на ягоднике встретил? Он там обычно шныряет. Муравьям шляхи прокладывает да птицам дупла мастерит! Хе-хе.
   - Строгий он, этот Посух. Меня наругал, - пожаловался Данька.
   - Значит, поделом. Ну - за легкий парок! Эх, нет луковицы закусить.
   - Я там с девкой одной гулял - вот Посух и осерчал. Держи луковицу, у меня заначено. Всегда ношу. С легким паром.
   - Ух. Гриб да огурец в брюхе не жилец. Вон под лавкой возьми еще в кадушке - жаль, не успели просолиться. Никогда не успевают. За девку осерчал? Небывалое дело - он обычно поощряет, если девка хорошая.
   - Вот я не уверен, что хорошая - в лесу ее встретил. Посух сказал: полуденица.
   - Ха! Еще б не осерчать! Ну ты порхнул, не обдумавши. Пригрел змейку на свою шейку. Небось Блуду подцепил? Хотя... откуда бы ей в лесу взяться, она больше по посадам да по селам свирепствует.
   - Не, не Блуда. Метанка.
   - Ну, это еще ничего. Это ж медвянка-лихоманка! По мне, так и замуж брать - весь век медок пивать! Хе-хе! Наливай, не дрожи рукой. У нас так: глаза боятся, а рот радуется. Ну - за нашего брата, за добрых молодцев.
   - Угу. Ух. Действует медок-то.
   - Лечит. Слухай, ты мне расскажи про это, про изобретенье твое, а? Ну страсть как любопытно. Правда ли, что твоя антавентова стрела коганую броню насквозь проницает с трехсот шагов? Неужто? А верно ли, будто когань за это изобретенье тебя со свету сживала, кузню твою спалила? Якобы ты секрет свой кузнечный на медной табличке выковал да припрятал, а они за этой табличкой теперь день и ночь рыщут?
   Данила тихо замер, отставив опустевшую чашу. Потык тоже замолк, хлопая ресницами - закусив вымазанный в меду ус.
   - Не исключено, - проговорил Данька. - Скорее всего, так и было.
   - Знаешь, давай-ка за тебя выпьем! - Михайло Потык хлопнул непросохшей чаркой по столу. - Я как услышал, что ты этакое страшное средство против хваленой коганой брони выдумал, сразу решил: найду молодца и сердечно медом напою - вдоволь, самым наилучшим! А ты и сам ко мне гостями - тут как тут. Молодец Данька!
   Данила поежился на лавке и даже открыл рот, чтобы объясниться - но Потыка не остановить.
   - Просто чудо как рад встрече! Не верится даже: сам Данька-коваль в гости забрел. Вот он медок - а вот и добрый роток! Ха-ха! Признаться... ведь я, грешник, поначалу поверил Бусте, будто ты от когани ко мне прислан. Будто со Свищем и Скарашем с утра только шептался, совет держал! Вот ведь дура девка - чего придумала! Врет, что блины печет - только шип стоит!
   - Это правда, насчет Свища. - Данила сказал и испугался внезапной тишины. Даже слышно, как охнула в голос подслушивавшая под окном Бустя, - а Потык чуть не облился медом из занесенной чаши: бросил чарку о стол, словно обжегшись. Ух, мерзкая тишина, поморщился Данька. Даже обрадовался, когда за дверью послышалось хрюканье и сопенье вздымавшегося вверх по обрыву медведя.
   - Потапушка... слышь, чего Данька врет? - Потык обернул обескураженное лицо к двери. - Дескать, он и впрямь со Свищем нынче завтракал да противу нас с тобой коварное умышлял! А Свищ-де его за своего поделыцика принял, во всем доверился как собрату!
   Мокрый медведь замер на пороге, будто принюхиваясь к услышанному, потом вперил в Даньку удивленный взгляд желтых глаз и почесал затылок.
   - Неужто правда? - Михайло в замешательстве намотал обслюнявленный ус на палец. - Тогда... как же ты сумел Свища да Скараша с толку сбить, коли ты по рождению - дубрович? Ваше-то племя и в торговом ряду лгать не научено - не то что коганого каменошу обхитрить!
   - Да вот удалось, как видишь! - быстро сказал Данька, зачем-то заглядывая в свою чарку. - У меня... заклинание одно было, волшебное снадобье. С его помощью и врать научился.
   - Потап, стоять!!! - вдруг заорал Потык, бросаясь с места наперерез бурой туче, метнувшейся от порога к столу.
   Данила вздрогнул: рядом жарко разверзлась клыкастая звериная пасть! Загребая по столу страшными лапами, медведь с ревом бросился на Даньку - но бородатый Михайло успел как раз вовремя: заслонил широкой спиной, упираясь толстым локтем в мохнатую шею зверя.
   - Стоять, леший! Тихо! Шутка это была, пошутил наш Данька! - быстро проговорил он, судорожно нащупывая свободной рукой что-нибудь съедобное на столе; ухватил недоеденную луковицу, с лету обмакнул в мед и затолкнул в хрипящую пасть: - На-кось, Потапушка, полакомись немного! Закуси горе луковицей...
   Медведь, ощутив в пасти лакомое, тихо застонал и обмяк. Потык осторожно развернул его мордой к выходу:
   - Поди, ангел мой, в лесочек - собери нам малинки к ужину...
   Ощущая, как стекает по ребрам холодный пот, Данила одним махом осушил остатки меда в чарке.
   - Забыл тебя предупредить... - Михайло вернулся к столу, ободрительно похлопал по плечу: - Потапка никакого вранья на дух не выносит. За триста шагов лжеца пронюхает и враз норовит голову откусить. Молодость у него была тяжкая, с малолетства при прежних хозяевах вранья наслушался досыта. Вот разум и мутится теперь, чуть слово не по правде сказано. Я-то привык уже, а гостям, конечно, неудобно...
   - Ничего-ничего, - выдохнул Данила. - Если ты не против, я себе вот сюда немного добавлю... Жаль, нет больше луковиц. Я сам виноват, что неправду сказал. Хотел солгать, чтобы проще - да придется, видно, правду рассказать. Долгий это разговор. Дело в том, что...
   - Будь здоров! Ух... Хорош медок.
   - Да... Дело в том, что я - не настоящий дубрович. Я из другого века дубрович. То есть родился и правда в этих краях, только... не теперь. А через тысячу лет. Поэтому и соврать могу без труда - там, в будущем, все лгать научились, даже
   дубровичи. Получается... я не местный, понимаешь? Точнее - не теперешний.
   Наверное, от пережитого страху пробило Данилу на откровения. Он с опаской заглянул в лицо собутыльника и вдруг не узнал его: впервые круглые глаза Потыка - светло-серые с ярким темным ободком, как у волчонка, посмотрели совершенно серьезно. Хотя... возможно, показалось нетрезвому Даньке.
   - В прежней жизни тоже звали Данилой. И родился в окрестностях Мурома - по-вашему, Морама. Жил себе жил, добра наживал, о вашем времени только из книг узнавал: разные там богатыри и князья... Вдруг все помутилось, какая-то путаница... Чудом поменялся местами со здешним Данькой-ковалем. Вчера утром проснулся на вашей земле, и здешние меня за Даньку принимают - видимо, одно лицо... А мне что делать? Надо как-то жить!
   Михайло спрятал взгляд, недовольно насупился - ухватил пальцами горшечное горлышко, опрокинул в чарку. "Дурак, зря проболтался", - Данька вытер ладонью сухой лоб.
   - Я слыхал про такое, - спокойно кивнул Потык. - Серебряный Колокол?
   XIII
   Полковник Васин приехал на фронт
   Со своей молодою женой.
   "Аквариум"
   Так Данила узнал странную историю отца Леонтия - ростовского миссионера, создавшего в начале XVI века единственный в человеческой истории Серебряный Колокол.
   Потык рассказывал тяжело, будто нехотя: да, был у нас похожий случай. В честном городе Ростко, где самого Потыка воспитали приемные родители, несколько лет назад возникла небольшая христианская община - одна из первых на диком залесском севере Руси. Всего-то дюжина домов объединились в новорожденный приход полуподпольной церкви - во многом благодаря воодушевленной деятельности священника Леонтия, весьма известного и состоятельного человека. Этот Леонтий в юности попал в плен к крещеным варягам и много странствовал за Вирянским морем, побывал в Ледяном городе, Царьграде и Млетоке. Вернулся на родину православным священником, будучи рукоположен в гордом царстве Марко-Королевича, что в стране белых србов. В отчем городе Ростке немедленно приступил к проповеди христианства: в числе прочих батюшка крестил всю семью Михайлы Потыка - его самого и родителей-восприемников. С течением времени прихожан становилось все больше, чему немало способствовала добрая слава Леонтия; его дом всегда был полон гостей - даже странники из далеких стран забредали к главе ростокских христиан на ночлег и честную беседу. Вскоре деятельный священник обустроил себе новый терем, женился и обзавелся первенцем - поповича назвали Алешей.
   И вот... три года назад с обожаемым батюшкой случилось несчастье: глухой ночью в начале зимы он исчез из собственного дома - словно похитили злые люди, кто-нибудь из многочисленных недругов христианской общины. Исчез будто по волшебству. Ни прощальной весточки, ни следов схватки не удалось обнаружить в опустевшей спальне. Верные друзья и простые прихожане день и ночь искали следы пропавшего священника - однако все усилия были тщетны. Наконец, к исходу третьего дня Леонтий сам постучался в двери своего дома исхудавший и оборванный, с незнакомым пламенем в очах... Говорил странные речи и размахивал руками как полоумный, в лицо не узнал собственного сына. Прогнал из дому жену, отказался даже обняться с ней после тяжелой разлуки! У попадьи оступилось сердце, едва выходили... Священника будто подменили однако прихожане, поплакав и помолившись, просили его возобновить богослужения и вернуть жену обратно в дом.
   И тут Леонтий, собрав весь приход у себя на дворе, произнес страшную речь. Он признался, что вовсе не является тем отцом Леонтием, который жил прежде среди этих людей. Он прислан сюда из грядущего века силою небывалого волшебства, пробужденного к жизни ударом Серебряного Колокола. Он - всего лишь двойник истинного батюшки Леонтия, его зеркальный потомок из страшно далекого будущего, из немыслимого, гремучего и пламенного 15... года по Рождеству Христову! Поэтому он не прикоснется к жене прежнего, здешнего отца Леонтия. И не признает своим сыном босоногого сорванца Алешку-поповича. Он - всего лишь гость в этом времени и явился сюда с важной и непростой целью, которую необходимо достичь для большой русской победы в будущем.
   Там, откуда он явился, новый Леонтий принял обет - и готов выполнить свою задачу любой ценой, даже если ради этого придется переворошить грязное белье прошлого и песчинка за песчинкой пропустить сквозь пальцы солнечный поток времени.
   Прежний, здешний и любимый ваш батюшка скоро вернется, говорил новый Леонтий. Как только будет выполнен мой долг в вашем диком времени, я вновь ударю в волшебный Колокол. Тогда все обернется на свои места: каждый возвратится в родное время. Так сказал этот небывалый человек и ушел из города Ростка, ушел от соседей-христиан куда-то на полдень, по Прямоезжей дороге на Престол. А прихожане, погоревав, разошлись по домам - молиться и ждать, когда вернется их обожаемый батюшка, чтобы возобновить богослужения в потайном храме.
   С тех пор прошло уже более трех лет. Никто не пришел в Ростко к тамошним христианам. Ни прежний отец Леонтий - ни новый. Видно, непросто оказалось гостю из грядущего века исполнить свой неслыханный обет. Всякое бывает в жизни: не дай Бог, конечно... Человеческим костям недолго сохнуть под жарким солнцем на обочине Прямоезжей дороги.
   Видимо, Михайло и самому не понравилась эта грустная шутка. Он прервал рассказ и поспешно опустил усы в свою чарку, прикрыл тоскующие глаза ресницами - густыми, как у гусарских офицеров на полотнах эпохи Александра I. Данила поежился: в баньке становилось свежо; он сполз с лавки на пол, поближе к каменной печке - там тихо дотлевали пепельно-розовые угли, совсем изредка подергиваясь последними струйками оранжевой плазмы.
   "Стало быть, и мы с Данькой-ковалем поменялись местами... Жаль мне парня: к московской жизни будет непросто привыкнуть, - подумал Данька и невесело улыбнулся: - А еще больше жаль Радая Темурова. Боюсь, мой двойник-язычник при случае не станет церемониться".
   - Ну а ты-то чего к нам прилетел? - Потык обернулся на стуле, подпер кулачищем щеку. - Тоже, никак, важное задание выполнять - для спасения будущего?
   - Да нет... - Данька бросил в печку последнюю березовую щепку. - От прежней судьбы сбежал. Надоела. Захотелось спокойной жизни на природе.
   - Ха! Ну ты недолго думал, да ладно порхнул! Спокойная жизнь... Пожелал молочка от бычка. Аль у нас тут вместо мух жарены куры в рот залетают? Да ни разу в день! Та же щука, только с хреном.
   - Да уж я понял. Успел заметить. Только очнулся - дом подожгли. Пошел к селянам в батраки - прискакал десятник с тремя дурнями в шлемах, стали в меня невесть за что стрелы метать. Едва сбежал... Ладно, думаю: уеду в дальние края, буду жить один в лесу. Не тут-то было: на первом же постоялом дворе хозяин меня за коганого воина принимает, начинает петуньей угощать. Удрал от него в лес - на первом же дереве лихоманка в платье сидит. Отдохнул я за эти два дня!
   - А у вас там, на завтрашнем-то веку, неужто не слаще нашего житье? Или теперь все ваши к нам побегут - на природе отдыхать? - Потык покосился жалостливо и, подумав, достал из-под лавки еще один горшок с боярским медом. - Подь-ка сюда, Данилко, да чарочку прихвати. Надо ж тебя побаловать, гость нездешний. Блин не клин, брюха не расколет. А мед - не в счет, он по печени не бьет.
   - У нас и верно несладко живется. По всему видно: последние времена. - Данька оживился, завертел в пальцах непросолившийся огурец. - Народ сам себя насквозь пропил, а в столице одно ворье поганое прижилось. Земля хлеба не дает, зимой снег не выпадает. Бабы рожать отказываются, а мужики страшно сказать - с мужиками спят.
   - Эка невидаль! - Потык и бровью не повел. - Мужики с мужиками, подумаешь! Я вон зимой с медведем завсегда сплю. От него жар ровно от печки, и мохнат изрядно - если на снегу спать, так самое первое дело с медведем. А насчет баб - это мне непонятно. Ежели ты девку уже, к примеру, приласкал... то есть по-хорошему и неоднократно - как же ей не родить? Ха! Это вы чего-то неправильно делаете, честно слово... Ты, кстати сказать, хоть тут время не теряй - наши-то девки редко отказываются. То есть, по правде сказать, никогда. Только смотри: когда родит, придется в жены брать! Ха-ха! А ты как подумал?
   - За них и выпьем! - предложил Данька, по самую пупырчатую пупочку окуная солоноватый огурец в напоенную медом чарку.
   - Добро, за баб еще не пили. Хоть и нет на земле твари глупей да продажней русской бабы - а без нее, родимой, и вовсе житья нет. Вот я с жинкой только с утра расстался - а уже тоска ломает, по голосу ее соскучился.
   - Жену домой отправил? - сдавленно поинтересовался Данька, мотая головой от жара в глотке. Что за хрен: никак не выловить в рассоле огурчик помоложе!
   - Не, не домой - к Малке в ближний починок. Да она сама ушла. Жинка у меня гордая, балованная - калинского хана племянница... В шелках да в сметане взлелеяна - а тут ей со мной в лесу жить пришлось. Не хочу, говорит, в этой лачуге томиться! Пойду от тебя в починок к людям, а когда дело сделаешь - приходи за мной и забирай до дому. Так и ушла, ослушница...
   - В починок ушла? - прохрипел Данила.
   - Как есть целиком и ушла. Удержать не смог... нрав у нее ханский, огненный. Да пусть поживет в починке денек-другой. Я дела-то свои скоро кончу - нынче либо завтра. Вот только дождусь заморского дружка с гостинцами...
   - Твоя жена - ушла сегодня утром в Малков починок?! - Данила вскочил, отбросив чарку. Навис над столом, стиснув Потыка за локоть: - А ты знаешь, что в починке полно вооруженной когани? Что они всех жителей в сарае под замком держат?
   - Тихо, тихо... Не пугайся так, добрый молодец! - Веской рукой Михайло придавил его обратно к лавке. - Знаю я и про когань, и про Свища со Скарашем. Мне Малкуша весточку прислала: "Остерегись, мол, Лебедушку свою к нам на постой посылать - у нас нынче гости незваные, безликие, бессердечные!" Да только моя жинка всех перехитрит - она у меня затейница да умница. Нищенкой прикинется либо рабыней беглой - вовек не узнает никто.
   - Они проверяют каждого. Свищ лично устраивает допросы. Они знают, что ты приехал сюда с женой! Ты полагаешь, даже Скараш не догадается?
   - Скараш? Ха-ха! Ни в жизнь Лебедушки моей не обхитрит. - Потык гордо скрестил на груди огромные белые руки с непомерными бицепсами. - На всякий гром страху не напасешься. А у Скараша и гроза-то не из тучи, но из навозной кучи. Скараш твой только бровями играть горазд, я его не раз плетью гонял из города в город... Волшебник, задери его Потап! Ха! Да всем волхвованиям ломаный грош цена. Вон у меня в углу образок стоит, видал? С ним никакая порча не страшна.
   Данила поднял глаза к потолку - и верно, в самом углу на желтых выскобленных досках дальней стены темнел крошечный лик Спасителя. Данька вздрогнул - Его взгляд был по-прежнему родным и привычным, словно не было никаких обвалов в прошлое.
   - Вот посмотри, что со Скарашевым волшебством делается! - Михайло протянул руку под самый нос и немного разжал ладонь: на самом дне в толстых складках кожи отвратительно закопошилось нечто полупрозрачное и холодно-шуршащее желеобразными размякшими крыльцами: странная стрекоза. Это Скараш ко мне сыщиков прислал! Только они сразу сонные делаются, тают как воск от лица огня... А ты говоришь - волшебство. Вранье да вымысел. В глаза не много пыли надобно - а из Скараша так песок и летит! Да и Свищ этот не лучше. Не зря люди говорят: не все бьет, что гремит - бывает, просто в животе болит. Моя-то жинка не им чета. Баба - она и черта перехитрит!
   - А другую бабу перехитрит? - тихо спросил Данила. И сразу ему стало тоскливо и жутко: он увидел, как испугался Потык. Михайло замер с приоткрытым ртом - в похолодевших пальцах огрызок огурца.
   - Смеяна? - только и сумел прошептать он. - Смеяна тоже в починке? Господи Боже, она знает мою Лебедушку в лицо...
   Недолго помолчав, Потык сглотнул остатки меда в чарке и отвернулся. Этот русобородый гигант явно не умел теперь скрывать своих чувств: как детеныш спрятал лицо в побелевшие ладони, страшно стиснул виски корявыми пальцами. И вдруг - рывком вскочил, тряхнул волосами и сурово глянул Даньке в лицо:
   - Ну... вот что я тебе скажу, добрый гостюшко! Пора нам и по душам поговорить, о делах наших богатырских... - Сдернул с гвоздя чистую рубаху, коротким движением окунулся в просторный подол, вынырнул головой из воротника - глаза злые, горючие! Круто подпоясался толстым кушаком, быстро закатал рукава на повыше мышечных бугров на плече: - Хватит разговоры смаковать, пора и напрямик объясниться. Говори, почто явился, удалой молодец! Сказывай, да не криви языком.
   - Молчишь? - Потык подступил на шаг, выпятив колесом грудь в стонущей от напряжения рубашке. - У нас на веку такое правило: коли богатырь с богатырем на дороге сходятся - либо битве быть, либо честному братанию! Иначе не разойтись мужикам. Так вот: меня звать Михайло Иванов сын Потык, богатырь из Ростка-города. Ты, я вижу, тоже человек воинский... Говори, как знакомиться будем: по лихому удальству либо по любви? Сейчас враз и решим, как испокон веку промеж богатырей решалось!
   Господи, что это было? Данька и не заметил, откуда сверкнул Потыку в руки широкий исцарапанный меч с блестящими клеймами по лезвию! Будто сверху, из-под крыши выдернула его Михайлина рука.
   - По удальству либо по любви?! Сказывай, не тяни душу! - Тихо поводя перед собой горячим клинком, Михайло плавно, по-звериному скользнул ближе, на подступ. - Если биться будем, хватай свой меч! Ну - решайся, Данила-богатырь!
   - А чего мне решать? - Данька пожал, плечами, демонстративно не выпуская из пальцев огуречную пупочку. - У меня и меча при себе нет. Так что по удальству не получится, извини... Придется, видно, брататься.
   - Ты словами не шути, Данька! - Потык замер, настороженно вытянув вперед бычью жилистую шею: - Коли надо - я тебе и меч, и доспех сыщу! А если брататься - тогда на всю жизнь, до могилы! За брата на смерть ходят... Дороже брата только жинка да батюшка с матушкой...
   - На смерть? - Данька криво прищурился и отправил огурец в рот. Это любопытно. Я понимаю: тебе сейчас нужна моя помощь. И наверное, я с удовольствием помогу тебе против Смеяны. Но ведь... ты за меня тоже на смерть пойдешь, когда надо будет?
   - Как есть пойду. Как не раз уже вставал за старшего брата моего названого - он во Престоле-городе живет, а имя ему Добрыня Злат Пояс. Теперь, выходит, будет нас трое братьев. И знай: твоя правда. Нужна мне теперь родная рука - жену из беды вызволить.
   - Не боишься со мной брататься, Михайло? Если я злой человек? Незнакомый - из другого времени совсем!
   - А ну не балуй! - Потык побагровел и нервно дернул тяжелым клинком: - Не болтай впустую! Говори наконец, кто таков: брат или супостат!
   ...Широким жестом, с видимым удовольствием отбросил меч в угол, как ненужную игрушку. Едва удерживая в бороде улыбку, косолапо шагнул вперед и охватил лапами за плечи. Трижды ткнулись друг другу губами в небритые щеки. Здорово, братишка... ну вот и с Богом, и познакомились. Давай, что ли - еще по одной, за добрую встречку?
   XIV
   Не целуй ты меня, красной девушки,
   У меня уста поганые,
   И веры ведь буду я не вашей,
   Не ваша-та вера - поганая.
   Сказание о богатыре Михайле Потъке
   Словно молодая торпеда Данила ворвался головой в прохладную, уже знакомую озерную воду - изогнулся в облаке пузырчатой мути, широко распахнул руки и сдавил, толкнул под себя податливую зеленую глубину, на одном дыхании просквозив у самого дна несколько долгих саженей... Что за ясное солнце в здешней воде... видны даже тени каменьев на дне, и нежные следы полозящих ил улиток, и мутные хищные полосы, туши длинных рыбин, шарахающихся прочь от шумного человечьего тела. Данила не прятался в воде, он выбивал в небо брызги и после каждого подводного толчка по грудь вылетал из испуганной волны. Лихой, небывалый баттерфляй - впервые на Руси!
   Уже ни о чем не думал, беспокоясь лишь о ритме дыхания благословенная прямолинейность в голове, в душе, в каждом движении тела! Он теперь только чувствовал - холод, удар в грудь, блеск и жар в воздухе, опять глубокий холод, глубокий выдох, веский удар сердца, снова безумный рывок вверх... Чувствовал, что хочет уехать - в Ростко вместе с Потыком поначалу пожить у брата, потом отстроить себе невиданный терем по-старому, без дурацких удобств, приглядеть здоровую девку покрасивее... Выдох, немое скольжение по дну, воздуха полная грудь... Может быть, построить кузню, попробовать расшифровать гравировку на медном браслете - кстати, забрать его у Метанки... Но сначала - Смеяна, и Скараш, и Свищ. Вретень и Одинок-хан, злобное осиное гнездо. Хорошо, если б успеть в починок раньше Михайлиной жинки. Коли нет - крови не миновать.
   Напротив узкого песчаного острова он повернул под берег, поглядывая на вьющуюся по-над водой тропинку. До этой границы Потыкову Лебедушку проводил Потап. Дальше, по словам брата, начинались владения Потапкиного дядьки, косолапого старосты Сильвестра, - он должен был последить за женщиной до околицы Малкова починка. Жаль, что Михайло вынужден дожидаться в избушке греческого гостя Колокира - вдвоем бы сподручнее выбить из хутора коганый отряд! Просто пустить в дело тяжелые железки. А так придется хитрить... Данила дернул головой в воде: да не впервые.
   Когда из-за косы вынырнул низкий берег с дымками над рядком соломенных крыш, Даньке стало тошно: эх, вовсе не возвращаться бы туда! Стиснув зубы, подплыл к дощатому настилу - оброненная Бустей корзина на месте, а внутри под смятым желтым сарафаном Данькина кольчуга и сапоги. Вздохнув пару раз, натянул на мокрое тело, уже поотвыкшее на радостях от доспеха. Ладно, зверье коганое... пришло время играть с острыми предметами.
   - Должно быть, ты провалился к демонам в преисподнюю, Данэил! - сухо звякнул раздраженный голос, и Данька поднял голову, чтобы улыбнуться Свищу. Тот восседал на своем стуле, склонив набок влажный блестящий череп и поглаживая железные перья жуткой птице на плече. Нехорошо оскалился: Скараш сказал - ты убежал за девкой. Где она?
   - Я бросил тело в реку. - Данька медленно тронулся по тропке вверх. - Больше крика, чем удовольствия.
   - Глупец... Славяне это ненавидят! - Свищ болезненно поморщился. Если узнают - слух разнесут до самого Престола. Но главное - ты отлучился без моего дозволения. Еще раз сделай так - и навек перестанешь бегать за девками. Я тебя вылечу быстро! А теперь ступай в дом! Помоги Скарашу и Смеяне - они допрашивают жену славянского богатыря.
   - Допрашивают?! - Данила покачнулся - от неожиданной радости едва не оступился, коротко взмахнул руками: - Как ее нашли? Откуда известно, что его жена?
   - Сама пришла - к хозяевам в гости, под видом нищей странницы. Смеяна узнала ее в лицо. Оказывается, это Лебедь, племянница калинского хана Костяка. Чертова кошка хитра, как сарацинский джинн, - у нее пока не выведали ни слова про мужа. - Свищ презрительно пошевелил в воздухе пальцами - снова Данила разглядел на руке черный перстень, похожий на уснувшую муху. - Ступай и очаруй ее, Данэил... Пусть кошачий язык развяжется для тебя. А не справишься - что ж... на помощь приду я, твой добрый повелитель. Покажу, как добыть правду из женского сердца.