Страница:
– Тетя, в чем дело?
– И кого только на груди отогрели… – жалобно и с нотками ненависти протянула наконец Лионелла.
– Кого? – не понял Норберт.
– Змею!
Экран видеофона погас.
– Судя по ее гримасе, змея – это ты, – подсказал Олег. – Нор, ты узнал что-нибудь про Илси?
– Вчера в парке Гестен отдал коробку ей. – Норберт сам удивился тому, как спокойно прозвучал его голос.
Круглое лицо Олега вытянулось.
– Запросите информацию по всем больницам, – посоветовал Мартин Паад. – Маловероятно, чтобы Карен, если она действительно денорский олигарх, убила девочку. По их меркам это – грязное убийство, непрестижное. Есть шансы, что Илси жива.
Олег повернулся к компьютеру, а Норберт, кое-что сообразив, шагнул к видеофону.
– Сейчас попробую узнать – может, дома в курсе, – объяснил он остальным. – Придется с теткой связаться…
Лионелла ответила, хоть и не сразу.
– Ты еще смеешь сюда звонить? – прошипела она. – Я-то считала, ты просто дурак, а ты у нас богатенький подонок!
– Тетя, вы знаете, где Илси? – терпеливо спросил Норберт.
– Знаю! – со слезами выкрикнула Лионелла. – Теперь уже знаю! Подонок! Ты все-таки дал своей сестренке денег на эту гадость!
…Денег?… А, те два валедора на мороженое…
– Тетя, что с ней? Она не отравилась мороженым?
– Она отравится, когда начнет кушать дохлых кошек и гнилую картошку! – злобно посулила тетка. – Родную сестру ему не жалко!
– Зачем Илси будет есть дохлых кошек?… – ошарашенно пробормотал Норберт.
– А затем, что ничего другого ей, бедняжечке, там не дадут… – Тетка всхлипнула. – Я вот сейчас туда поеду и буду головой о стенку биться, пока ее не выпустят. Все из-за тебя! Не смей больше сюда звонить!
Экран вновь погас.
– Значит, Илси жива, но твоя тетя не хочет сказать, что с ней. – Аманда вздохнула. – Кто-нибудь кроме меня хочет кофе?
– Мне, пожалуйста, чаю, – тихо попросил Гестен.
Остальные согласились на кофе. Аманда включила водонагреватель из дымчатого огнеупорного стекла, расставила чашки… Тут опять просигналил видеофон. На этот раз на экране появилось мрачное лицо губернатора.
– Отпрыск, я тебя недооценивал! Итак, вы у себя в «Антираспаде» прикидываетесь нищими, а на самом деле ворочаете миллионами? Хороший у вас бизнес… Ничего, я положу ему конец! Я вашу фирму… раздавлю! И тебя тоже. После того, что ты сделал с сестрой, не рассчитывай на мое снисхождение!
– Папа, что с ней?
– А ты думал, я об этом не узнаю? В бюджете нет денег – из-за того, что проходимцы вроде вас укрывают свои капиталы от налогообложения! Ничего, теперь мне все известно. Сумма, которую ты дал сестренке на расходы, для тебя мелочь, а?
– Ну да… – Норберт растерянно кивнул.
– Просто восхитительно! – Губернатор зло рассмеялся, потом, посерьезнев, приказал: – Сегодня вечером явишься домой, на семейный суд. Понял?
– Папа, где Илси? – в отчаянии спросил Норберт.
– Я знаю, где она, не сомневайся! – Губернатор многозначительно посмотрел на него и отключил связь.
– Нор, сколько денег ты дал своей сестре? – жалобно спросила Аманда.
– Два валедора. Чтоб мороженого купила…
– Значит, нас обвиняют в том, что мы укрыли от налогообложения два валедора?! – Она потрясенно поглядела на Мартина Паада, на Гестена, на своих подчиненных. – Такого еще не было… Да что же вообще творится?
В наступившей тишине стало слышно, как бурлит закипевшая жидкость в водонагревателе.
– Норберт, по-моему, вам стоит сходить туда сегодня вечером, – заметил Мартин. – Постарайтесь выяснить, где ваша сестра.
– Я так и сделаю, – пришибленно согласился Норберт.
Зеруат принял от Аманды большую стеклянную кружку, поблагодарил вежливым кивком. Он только сейчас узнал, что его телохранитель – сын губернатора. Осторожно отхлебнув, бросил взгляд на полноватое, твердо очерченное лицо Паада… Когда лидонец следом за Норбертом вошел в офис, Зеруата охватил страх, однако в следующее мгновение его старый искушенный мозг лихорадочно заработал… Быть может, этого авантюриста удастся использовать! Если женщина-эмиссар все еще на Валене, пусть Паад отнимет у нее зонд и брелок – он молод и полон сил, сумеет с ней справиться. А после в игру вступит Ответственный по Безопасности Теневого Сената Раглоссы… Хорошо, что он захватил с собой сервокостюм – будто предчувствовал, что это нелишний груз. Встроенный инъектор через равные промежутки времени впрыскивал в кровь строго отмеренную дозу анестезирующего лекарства, и боль в избитом теле не ощущалась…
…Зеруат хорошо помнил, как произошла катастрофа: Аманда оставила его одного в кафе под открытым небом, на площадке, обнесенной ажурной белой решеткой. Вокруг бурлила толпа, и он сидел, словно в клетке. Вдруг возникло интуитивное ощущение опасности. Он встал из-за столика, стараясь не торопиться, расплатился и, преодолевая ужас, шагнул в людской водоворот. Чувство опасности не исчезало. Озираясь в поисках Аманды, или Норберта, или местных блюстителей порядка, он заметил около древней постройки из льдисто-голубого псевдостекла светловолосую девочку, сестру своего телохранителя.
– Пойдем со мной, – поравнявшись с ней, хрипло позвал Зеруат. – От этого зависит жизнь Норберта!
Та взглянула на него, испуганно раскрыв темно-синие глаза, а Зеруат с горькой иронией подумал, что в его словах нет обмана: жизнь Норберта, равно как и жизни других обитателей агрессивных миров, будет длиться либо прервется в зависимости то того, завладеет ли Раглосса Нуль-Излучателем… Они быстро пошли рядом по аллее; Зеруат надеялся, что преследователь отстал и не видит их в толпе.
– Возьми! – Он сунул девочке зонд и брелок. – Спрячь в надежном месте, потом отдашь своему брату. Это не должно попасть в чужие руки! Теперь беги отсюда…
Толпа вынесла его на набережную Чанта, и он уже начал думать, что спасся, но тут голова закружилась, ноги обмякли. «Парализующая капсула…» – успел догадаться Зеруат. Очнулся он в комнатушке без окон, освещенной единственным тусклым плафоном (как позже выяснилось, это было служебное помещение павильона игровых автоматов). Над ним склонилась женщина, одна из пассажирок «Тарана»… Зеруат молчал, пока мог, но инъекция веритола, боль и угрозы сделали свое дело. Не помогла даже гипноблокировка, которая должна была защитить его мозг от воздействия веритола. После того как он в четвертый раз беспомощно повторил, что зонд у Илси, губы женщины раздвинулись в хищной удовлетворенной усмешке. Ответственный по Безопасности понял, что сейчас его убьют, и принял решение воспользоваться суспаном. Он не посмел бы, если б не чувствовал, что его секунды сочтены… Суспан – это малая смерть. Кратковременный визит в небытие. Раглоссианские химики создали его по заказу Зеруата, аналогов цивилизованный мир не знал. Приняв дозу суспана, человек на час-полтора превращался в труп – даже опытный врач не заподозрил бы подвоха, – а потом снова оживал… Капсула с препаратом была спрятана в одном из фальшивых зубов, и когда Зеруат вспоминал о ней, по спине начинали ползать мурашки… Можно ведь раскусить ее случайно… Однако она спасла ему жизнь: видимо, женщина-эмиссар решила, что он умер от инфаркта, и не стала добивать мертвеца.
Придя в себя, Зеруат увидел людей в полицейской форме и еще кого-то в штатском…
– Не покойник, – констатировал один из полицейских. – Шевелится. – И потянулся за передатчиком, чтобы вызвать «скорую помощь».
…Больше всего Зеруат сожалел о том, что оставил в футляре листок со схемой. Если бы он хранил его в другом месте! Отвечая на вопросы денорского эмиссара, он сказал, что зонд удалось отыскать с помощью брелока-индикатора, упоминание о котором имеется лишь в одном из древних источников – в личном письме императора Юнатана II к престолонаследнику, похищенном агентами Теневого Сената несколько столетий назад из архивов Империоведческого музея на Алзоне вместе с другими документами (в ту пору некоторые из раглоссиан все еще были способны на отчаянные действия)… А сам брелок был куплен с аукциона при жизни Зеруата. Его выставили на продажу, как бесполезную дорогую безделушку, и о его истинном назначении никто, кроме Ответственного по Безопасности, не догадывался… Сказал и о том, что пульта в затопленном котловане нет, Норберт искал, но не нашел. Однако о схеме он так и не упомянул, поскольку денорка о ней не спрашивала. Схема и для него самого была сюрпризом… Если бы он своевременно выложил ее из футляра! Теперь остается только сожалеть, сгибаясь под тяжким гнетом ответственности…
Зеруат незаметно, краем глаза, посмотрел на Паада и опять поднес к губам свою чашку… Ему сейчас очень нужны сильные чужие руки. Пусть посланцы агрессивных миров сцепятся друг с другом из-за Нуль-Излучателя – эмиссар мудрой Раглоссы дождется, когда эти двуногие звери забудут об осторожности, и уйдет с добычей…
На второй день карнавала жители Венеды вошли во вкус: на центральных улицах гремела музыка, шумно веселились люди в масках, слонялось много пьяных. Норберт вел машину, почти не обращая внимания на праздничную суету. Тревога за Илси не исчезла; он и хотел, и боялся узнать, что случилось с сестрой, только потому и поехал на «семейный суд»… Он один во всем виноват. Карен спросила: «Там на расстоянии вытянутой руки что-нибудь видно?» И он ответил: «Ни черта не видно». Каким образом Карен догадалась, что он нырял в затопленный котлован? Перед этим он сказал, что его клиент собирается покинуть Валену, ну и насчет собак и кошек – вроде бы так, ерунда… Это он, хреновый телохранитель, подставил Гестена и сестру, и обвинять больше некого!…
Он свернул на аллею, где выстроились нарядные дворцы членов правительства… Его отец, губернатор Чантеомы, пользовался обещаниями, как разменной монетой, и выполнял свои обязательства в порядке исключения, один раз из двадцати. Получается, что Норберт унаследовал его качества… Затормозил у ограды, отлитой из блестящего темно-красного металла, поглядел на трехэтажное белое здание – резиденцию отца – и медленно, словно преодолевая сопротивление невидимой, но вязкой среды, побрел к подъезду. «Я согласен стерпеть что угодно, только пусть она будет жива и. невредима…»
Охранник сказал, что ему велено подождать в вестибюле, и Норберт ждал полтора часа, то меряя шагами тускло-зеленый каменный зал, то замирая у колонны… Наконец его позвали наверх. В холле на третьем этаже сидели отец (величественный и суровый), тетка (откровенно страдающая) и невзрачная дальняя родственница из Соледада (Норберт ее знал, но не помнил, как зовут).
– Явился… – измученно произнесла тетка. Вслед за этим наступило томительное молчание.
– Вы знаете, где Илси? – Норберт обвел их взглядом. Все трое продолжали молчать. Его тревога дошла до критической точки.
– Где моя сестра?
– Там, куда ты ее загнал! – Лионелла подперла голову кулаком, отчего ее поза стала преувеличенно-выразительной: воплощенное горе. – В преисподней!
– В какой еще преисподней? Тетка повернулась к отцу:
– Харо, этот проклятый Тренажер надо взорвать я сровнять с землей, чтобы наша бедная девочка вышла оттуда живая и невредимая! Ты ведь губернатор!
Губернатор не ответил – он грозно смотрел на сына.
– Так Илси в Чантеомском Тренажере? – обдумав услышанное, спросил Норберт. – Как это получилось?
– Мы знаем, кто дал ей денег! – всхлипнула тетка. – Мы все знаем!
– Кто?
– Ты!
У Норберта голова шла кругом… Главное, что сестра жива!… Но ведь он дал ей всего лишь два валедора, а входной жетон Тренажера стоит полтора миллиона империалов!
– Илси не могла купить жетон за два валедора, – тупо пробормотал он. – Ей бы просто не продали… Вы точно знаете – она там?
– Мы получили сведения от компьютера Тренажера, он регистрирует всех новоприбывших. – Тон губернатора не сулил ничего хорошего. – Илси Костангериос, возраст – пятнадцать лет, вошла в Тренажер вчера вечером. Жетон был приобретен несколько дней назад, через третье лицо. Ты думал, сопливый интриган, что сумеешь все это от нас утаить?! – Он постепенно, от фразы к фразе, повышал голос и наконец перешел на крик. – Я разорю ваш… «Антираспад»! Все вы будете сидеть в тюрьме! Ты отправил сестру в Тренажер нарочно, чтоб устроить скандал и нагадить своему отцу!
– Подожди, папа, – перебил Норберт. – Я не покупал ей жетон, у меня никогда не было таких денег!
– Есть у тебя деньги! – злобно взвизгнула тетка. – Сам хвастал, что много зарабатываешь! Не ври!
Норберт вздохнул: врал он, когда хвастал. Вот влип… Но главное, что Илси жива! Все остальное не так важно.
– Если вы кончили, я пойду. – Он повернулся к двери. Теперь надо проветриться и подумать.
– Стой! – рявкнул губернатор. – Ты уйдешь, когда выслушаешь то, что мы тебе скажем!
…Они с теткой то кричали на него в унисон, то незаметно для себя начинали полемизировать (например, отец грозился раздавить всех, кто не платит налоги, и в первую очередь – траханый «Антираспад», а Лионелла возражала, мол, раздавить надо Тренажер, чтобы там живых людей не мордовали). Родственница из Соледада с осуждением смотрела на Норберта, время от времени покачивая головой. Наконец они выдохлись, и губернатор зловещим тоном произнес:
– Можешь считать, отпрыск, что я дал тебе пинка под зад! Иди!
Норберт повернулся и вышел. Он был до такой степени ошеломлен, что не реагировал ни на угрозы, ни на оскорбления… Все-таки Илси добилась своего – попала в Чантеомский Тренажер! Но где, черт возьми, она раздобыла деньги?… Этот вопрос мучил его всю дорогу до офиса. В офисе ждали Аманда, Олег, Гестен и Мартин. Когда Норберт изложил им суть разговора, Гестен тут же выдал отгадку:
– Ваша сестра продала зонд денорскому эмиссару, за полтора миллиона империалов. Все вы – испорченные существа… Боже, что она натворила, глупая девчонка!
– Вы сами подставили мою сестру! – не остался в долгу Норберт.
– Вы просто не понимаете, о чем идет речь! Этот зонд гораздо важнее, чем ваша жизнь, или моя, или жизнь вашей сестры. От него зависит судьба всего человечества!
– Ну-ну… – пробормотал Паад с непонятной иронией.
– Для чего нужен ваш зонд? – спросил Олег.
– Это исключительно ценный древний артефакт, – ответил Мартин (ничего, если вдуматься, не прояснив).
– Для будущего… – прошептал Гестен.
Компьютерщик собирался продолжить расспросы, но тут Аманда простонала:
– Ребятки, «Антираспад» пропал! Если губернатор сказал, что разорит нас – он так и сделает! На Валене просто невозможно заниматься бизнесом… – Она прислонилась к шкафу с деловой документацией, бессильно опустив руки. – Нам конец…
– В Тренажере есть компьютер, – нарушил паузу Олег. – Может быть, удастся извлечь информацию о том, одна или нет пришла Илси, если не одна, то о чем они разговаривали… Что-нибудь узнаем!
– Это вполне реально, – кивнул Мартин. – Я поеду с вами.
– И я тоже, – устало, но твердо заявил Гестен.
Утреннее солнце золотило крыши соседних дворцов и ограду парка. Губернатор завтракал вдвоем с Джафаром Нилсаком. Отпрыска он вчера проучил, а теперь надо спасать положение… Илси в Тренажере – некрасивое обстоятельство! Однако Харо Костангериос сумеет все что угодно обратить себе на пользу…
– У моей дочери паршивая нервная система и слабое здоровье, – доверительно объяснил он Джафару. – Но я нашел радикальное средство – отправил ее в Тренажер! Надеюсь, она выйдет оттуда закаленной… Для своих детей мне денег не жалко, хотя ради этого пришлось много на чем сэкономить.
– Разумное решение, – согласился гость. – Тренажер лучше, чем больница или курорт, человек там буквально рождается заново.
– Вот и я об этом подумал, господин Нилсак, – улыбнулся губернатор. – Ведь молодежь – залог нашего процветания. Ликилу, коньяк, минеральную воду?… И я то же самое! Я хотел бы у вас проконсультироваться по одному деликатному вопросу… Тот, кто против меня интригует, играет с размахом. Он нанял серийного убийцу, он же помешал мне своевременно получить информацию об аварийном состоянии Паркуанской дамбы. Он – виновник трагедии! И у него есть свои люди в полиции, в других госучреждениях, даже в областном правительстве. Необходима чистка. Вы не откажете мне в совете?
Наступил самый ответственный момент: губернатор хотел не совет получить (он не нуждался в чужих мозгах – свои есть), а прощупать почву насчет того, как отнесется доверенный человек Премьера к идее чистки. Пряча напряжение за обаятельной улыбкой, за полным внимания взглядом, он ожидал, что скажет Нилсак. Вдруг дверь приоткрылась, заглянул секретарь. Сделал условный знак: происходит нечто неординарное, достойное вашего внимания.
– Сейчас я вернусь, господин Нилсак, извините.
Губернатор вышел в коридор. Сообщение секретаря заставило его раздосадованно скривиться: очередная дурь Норберта – его отпрыск вместе с другими чокнутыми сотрудниками «Антираспада» и двумя инопланетными туристами приехал в Чантеомский Тренажер, сунул взятку исполнительному директору, и сейчас эта компания пытается вытянуть некую информацию из компьютера Тренажера… Чепуха!
Когда он вернулся в холл, Джафар отставил бокал с недопитой минеральной водой и заметил:
– Компьютер Тренажера – это интересно. Я бы хотел посмотреть, что у них получится. Прокатимся за город, господин Костангериос?
Воспользовался белтийским звукоуловителем, кисло подумал губернатор. У него такого звукоуловителя не было. Ну, ничего страшного… Хотя, если б знал заранее, непременно отпустил бы в разговоре с секретарем пару почтительных комплиментов в адрес Джафара Нилсака…
– Желание гостя – закон, – открыто улыбнулся Харо Костангериос.
Тренажер находился в тридцати километрах к западу от Венеды. Окруженный эскортом губернаторский лимузин, миновав пригороды, помчался по идеально ровному древнему шоссе. На юге, за холмами, виднелись подернутые дымкой Бесканские горы, на севере расстилались пустые черные поля с редкими островками снега. Потом впереди выросла глухая многокилометровая стена, металлически поблескивающая в лучах низкого солнца, – здесь начиналась территория Чантеомского Тренажера.
На стенах зала серебрилось несколько десятков слепых экранов. Когда-то, в далеком прошлом, люди знали, как их включать, но компьютер Тренажера давно уже работал автономно, подчиняясь только своим программам.
– Ничего не выйдет, – скептически заметил исполнительный директор, покосившись на Олега, который сидел перед терминалом и пытался поладить с компьютером. – Много раз пробовали.
Несмотря на громкое название должности – «исполнительный директор Чантеомского Тренажера», – этот сухощавый интеллигентный человек с наметившейся лысиной был не более чем администратором по хозяйственной части. Он ведал продажей жетонов, закупкой продовольствия, бухгалтерскими отчетами и уборкой нескольких помещений, куда имели доступ люди из внешнего мира. В остальном Тренажер функционировал автономно, сам по себе.
Норберт невольно задался вопросом: «Интересно, каково это – быть директором заведения, которое существует независимо от тебя и ни в чем тебе не подконтрольно?» Они сидели тут уже второй час, так что скептицизм директора был понятен.
– Губернатор! – предупредил кто-то, просунув голову в дверь. – Идет сюда!
Исполнительный директор встревоженно повернулся, Аманда пробормотала: «Вот нелегкая принесла!» Мартин Паад и Гестен никак не отреагировали. Хорошо быть инопланетным туристом, с завистью усмехнулся Норберт. В коридоре послышались шаги, створки скользящих дверей раздвинулись во всю ширину. Появился смуглый пожилой мужчина, лицо которого изредка мелькало в видеохрониках среди окружения Премьер-Губернатора, следом за ним – отец, как всегда, властный, подтянутый и представительный, секретарь отца с электронным блокнотом. Исполнительный директор поздоровался, рассыпаясь в любезностях. Не удостоив его ответом, отец обратился к своему спутнику:
– Вот видите, господин Нилсак, это и есть хозяйство знаменитого Тренажера!
– Я бывал здесь, еще при вашем предшественнике, – отозвался смуглый мужчина. – Удалось что-нибудь вытянуть из компьютера? – Вопрос был обращен к исполнительному директору.
– Пока ничего, – развел руками тот.
Нилсак прошелся вдоль стены, оглядывая пустые экраны.
– Папа, мы хотим узнать, как Илси попала в Тренажер, – объяснил Норберт. – У «Антираспада» нет денег, я не давал ей денег, и мы надеемся это доказать. Хорошо, что ты приехал.
– Заткнись! – бросив быстрый на Нилсака, прошипел губернатор. И уже более спокойным тоном добавил: – На взятку деньги нашлись, а?
– Профинансировали это мероприятие мы с коллегой, – вмешался Паад. – Нам любопытно, можно ли наладить контакт с древним автономным компьютером.
– Не вижу здесь ничего любопытного, – суховато, с ноткой превосходства возразил губернатор. – Господин Нилсак, не хотите ли осмотреть другие помещения?
Нилсак, в этот момент трогавший пальцем плоский блестящий экран, обернулся, и тут из угла, где находился терминал, раздался голос Олега:
– Он ответил! Сейчас выдаст запись!
– Как вы к нему обращаетесь? – живо заинтересовался Нилсак.
– С помощью древнего машинного кода. Он реагирует не на все команды, но кое-что до него дошло. Пусть мне никто не мешает!
– Молодой человек! – повысил голос губернатор. – Вы соображаете, кто перед вами?
– Господин Костангериос, не будем мешать специалисту, – заступился Нилсак.
Вдруг один из экранов перестал блестеть, по нему пошла синеватая рябь.
– Есть! – крикнул Олег.
Аманда вскочила и подняла видеокамеру. Оживший экран находился во втором ряду сверху, так что все присутствующие могли одновременно следить за развитием событий, не закрывая друг другу обзор.
– Вот они! – прошептал Гестен.
…Илси и Карен вошли в пустое помещение и остановились… Изображение было не очень четким.
– Хорошо видно? – спросил из угла Олег.
– Сносно, – отозвалась Аманда. – Звука нет.
– Сейчас разберусь.
Кадр замер. Нилсак удобно развалился в кресле; губернатор, стоявший позади, выглядел озабоченным.
– Не желаете ли объехать вокруг Тренажера, господин Нилсак? – услышал Норберт его голос. – Эти энтузиасты получили картинку, но больше ничего интересного не будет, а здесь душновато.
– Да нет, я хотел бы досмотреть, – возразил гость из столицы.
У дверей, где столпились бухгалтеры, хозяйственники и уборщицы – штатный персонал Тренажера, возникло движение, и через секунду появилась Лионелла. Норберт заметил, как напряглось лицо отца.
– Вы скоро выпустите Илси из Тренажера? – оглядев собравшихся, резко спросила тетка. – Я каждый день буду сюда приезжать! Если вы напрашиваетесь на скандал, вы получите скандал! Пускать детей в Тренажер – это жертвоприношение, и я ваше заведение прикрою!
– Что это значит? – посмотрев в некотором замешательстве на губернатора, осведомился Нилсак.
– Это моя сестра, Лионелла Костангериос. Видите ли, она нервничает…
– Пусть нервничает потише.
– И нечего на меня орать! – крикнула Лионелла, повернувшись к ним, – их негромкий диалог не ускользнул от ее внимания.
Нилсак поджал губы и с преувеличенно заинтересованным видом уставился на экран, а губернатор вскочил и, оттеснив тетку к стене, начал что-то ей шепотом втолковывать.
– А мне плевать, кто чей приближенный, я хочу нашу бедную девочку из душегубки спасти! – громко огрызалась тетка.
– Я уладил насчет звука, внимание! – предупредил Олег. – Аманда, вы готовы к съемке?
– Да.
Изображение на экране вновь ожило.
…Илси некоторое время молча озиралась, потом спросила:
– Зачем мы сюда приехали?
Она говорила подавленно и тихо, но, по крайней мере, не выглядела избитой, как Гестен.
– Это Чантеомский Тренажер, – отозвалась Карен. – Ты ведь хотела сюда попасть?
Илси не ответила.
– Я купила для тебя входной жетон и собиралась отдать его перед тем, как улечу домой. Я улетаю сегодня ночью… – Карен что-то вытащила из кармана куртки. – Вот он.
– Мне ничего от тебя не надо! – Голос девочки задрожал. – Я думала, что я тебе нужна. А тебе нужны только эти штуки, которые ты у меня забрала!
Карен сунула жетон в прорезь. Бесшумно разошлись створки бронированной двери. Дальше находился не то лифт, не то тамбур. Карен повернулась к Илси:
– Ты ведь этого хотела? Мне в любом случае нужно где-то тебя спрятать до моего отлета с Валены. Надеюсь, ты будешь довольна. Если не сейчас, то в будущем.
Стоя за креслом Джафара Нилсака – чтобы высокий гость не мог видеть его лица, – губернатор в бессильном бешенстве стискивал кулаки. Этот траханый «Антираспад» все испортил! Его объяснение насчет исчезновения дочери, такое солидное и убедительное, пошло псу под хвост!
– …Ты меня обманывала. – Девочка на экране говорила еле слышно, словно в оцепенении. – Ты такая же, как все взрослые.
– Илси, это самое лучшее, что я могу для тебя сделать. Жетон я купила несколько дней назад. («Могла бы не повторять, мерзавка, – подумал губернатор, – Нилсак это уже слышал!») Я должна срочно вернуться домой. Может, когда-нибудь еще встретимся. Венеда мне понравилась. Знаешь, чем я занималась по ночам?
– И кого только на груди отогрели… – жалобно и с нотками ненависти протянула наконец Лионелла.
– Кого? – не понял Норберт.
– Змею!
Экран видеофона погас.
– Судя по ее гримасе, змея – это ты, – подсказал Олег. – Нор, ты узнал что-нибудь про Илси?
– Вчера в парке Гестен отдал коробку ей. – Норберт сам удивился тому, как спокойно прозвучал его голос.
Круглое лицо Олега вытянулось.
– Запросите информацию по всем больницам, – посоветовал Мартин Паад. – Маловероятно, чтобы Карен, если она действительно денорский олигарх, убила девочку. По их меркам это – грязное убийство, непрестижное. Есть шансы, что Илси жива.
Олег повернулся к компьютеру, а Норберт, кое-что сообразив, шагнул к видеофону.
– Сейчас попробую узнать – может, дома в курсе, – объяснил он остальным. – Придется с теткой связаться…
Лионелла ответила, хоть и не сразу.
– Ты еще смеешь сюда звонить? – прошипела она. – Я-то считала, ты просто дурак, а ты у нас богатенький подонок!
– Тетя, вы знаете, где Илси? – терпеливо спросил Норберт.
– Знаю! – со слезами выкрикнула Лионелла. – Теперь уже знаю! Подонок! Ты все-таки дал своей сестренке денег на эту гадость!
…Денег?… А, те два валедора на мороженое…
– Тетя, что с ней? Она не отравилась мороженым?
– Она отравится, когда начнет кушать дохлых кошек и гнилую картошку! – злобно посулила тетка. – Родную сестру ему не жалко!
– Зачем Илси будет есть дохлых кошек?… – ошарашенно пробормотал Норберт.
– А затем, что ничего другого ей, бедняжечке, там не дадут… – Тетка всхлипнула. – Я вот сейчас туда поеду и буду головой о стенку биться, пока ее не выпустят. Все из-за тебя! Не смей больше сюда звонить!
Экран вновь погас.
– Значит, Илси жива, но твоя тетя не хочет сказать, что с ней. – Аманда вздохнула. – Кто-нибудь кроме меня хочет кофе?
– Мне, пожалуйста, чаю, – тихо попросил Гестен.
Остальные согласились на кофе. Аманда включила водонагреватель из дымчатого огнеупорного стекла, расставила чашки… Тут опять просигналил видеофон. На этот раз на экране появилось мрачное лицо губернатора.
– Отпрыск, я тебя недооценивал! Итак, вы у себя в «Антираспаде» прикидываетесь нищими, а на самом деле ворочаете миллионами? Хороший у вас бизнес… Ничего, я положу ему конец! Я вашу фирму… раздавлю! И тебя тоже. После того, что ты сделал с сестрой, не рассчитывай на мое снисхождение!
– Папа, что с ней?
– А ты думал, я об этом не узнаю? В бюджете нет денег – из-за того, что проходимцы вроде вас укрывают свои капиталы от налогообложения! Ничего, теперь мне все известно. Сумма, которую ты дал сестренке на расходы, для тебя мелочь, а?
– Ну да… – Норберт растерянно кивнул.
– Просто восхитительно! – Губернатор зло рассмеялся, потом, посерьезнев, приказал: – Сегодня вечером явишься домой, на семейный суд. Понял?
– Папа, где Илси? – в отчаянии спросил Норберт.
– Я знаю, где она, не сомневайся! – Губернатор многозначительно посмотрел на него и отключил связь.
– Нор, сколько денег ты дал своей сестре? – жалобно спросила Аманда.
– Два валедора. Чтоб мороженого купила…
– Значит, нас обвиняют в том, что мы укрыли от налогообложения два валедора?! – Она потрясенно поглядела на Мартина Паада, на Гестена, на своих подчиненных. – Такого еще не было… Да что же вообще творится?
В наступившей тишине стало слышно, как бурлит закипевшая жидкость в водонагревателе.
– Норберт, по-моему, вам стоит сходить туда сегодня вечером, – заметил Мартин. – Постарайтесь выяснить, где ваша сестра.
– Я так и сделаю, – пришибленно согласился Норберт.
Зеруат принял от Аманды большую стеклянную кружку, поблагодарил вежливым кивком. Он только сейчас узнал, что его телохранитель – сын губернатора. Осторожно отхлебнув, бросил взгляд на полноватое, твердо очерченное лицо Паада… Когда лидонец следом за Норбертом вошел в офис, Зеруата охватил страх, однако в следующее мгновение его старый искушенный мозг лихорадочно заработал… Быть может, этого авантюриста удастся использовать! Если женщина-эмиссар все еще на Валене, пусть Паад отнимет у нее зонд и брелок – он молод и полон сил, сумеет с ней справиться. А после в игру вступит Ответственный по Безопасности Теневого Сената Раглоссы… Хорошо, что он захватил с собой сервокостюм – будто предчувствовал, что это нелишний груз. Встроенный инъектор через равные промежутки времени впрыскивал в кровь строго отмеренную дозу анестезирующего лекарства, и боль в избитом теле не ощущалась…
…Зеруат хорошо помнил, как произошла катастрофа: Аманда оставила его одного в кафе под открытым небом, на площадке, обнесенной ажурной белой решеткой. Вокруг бурлила толпа, и он сидел, словно в клетке. Вдруг возникло интуитивное ощущение опасности. Он встал из-за столика, стараясь не торопиться, расплатился и, преодолевая ужас, шагнул в людской водоворот. Чувство опасности не исчезало. Озираясь в поисках Аманды, или Норберта, или местных блюстителей порядка, он заметил около древней постройки из льдисто-голубого псевдостекла светловолосую девочку, сестру своего телохранителя.
– Пойдем со мной, – поравнявшись с ней, хрипло позвал Зеруат. – От этого зависит жизнь Норберта!
Та взглянула на него, испуганно раскрыв темно-синие глаза, а Зеруат с горькой иронией подумал, что в его словах нет обмана: жизнь Норберта, равно как и жизни других обитателей агрессивных миров, будет длиться либо прервется в зависимости то того, завладеет ли Раглосса Нуль-Излучателем… Они быстро пошли рядом по аллее; Зеруат надеялся, что преследователь отстал и не видит их в толпе.
– Возьми! – Он сунул девочке зонд и брелок. – Спрячь в надежном месте, потом отдашь своему брату. Это не должно попасть в чужие руки! Теперь беги отсюда…
Толпа вынесла его на набережную Чанта, и он уже начал думать, что спасся, но тут голова закружилась, ноги обмякли. «Парализующая капсула…» – успел догадаться Зеруат. Очнулся он в комнатушке без окон, освещенной единственным тусклым плафоном (как позже выяснилось, это было служебное помещение павильона игровых автоматов). Над ним склонилась женщина, одна из пассажирок «Тарана»… Зеруат молчал, пока мог, но инъекция веритола, боль и угрозы сделали свое дело. Не помогла даже гипноблокировка, которая должна была защитить его мозг от воздействия веритола. После того как он в четвертый раз беспомощно повторил, что зонд у Илси, губы женщины раздвинулись в хищной удовлетворенной усмешке. Ответственный по Безопасности понял, что сейчас его убьют, и принял решение воспользоваться суспаном. Он не посмел бы, если б не чувствовал, что его секунды сочтены… Суспан – это малая смерть. Кратковременный визит в небытие. Раглоссианские химики создали его по заказу Зеруата, аналогов цивилизованный мир не знал. Приняв дозу суспана, человек на час-полтора превращался в труп – даже опытный врач не заподозрил бы подвоха, – а потом снова оживал… Капсула с препаратом была спрятана в одном из фальшивых зубов, и когда Зеруат вспоминал о ней, по спине начинали ползать мурашки… Можно ведь раскусить ее случайно… Однако она спасла ему жизнь: видимо, женщина-эмиссар решила, что он умер от инфаркта, и не стала добивать мертвеца.
Придя в себя, Зеруат увидел людей в полицейской форме и еще кого-то в штатском…
– Не покойник, – констатировал один из полицейских. – Шевелится. – И потянулся за передатчиком, чтобы вызвать «скорую помощь».
…Больше всего Зеруат сожалел о том, что оставил в футляре листок со схемой. Если бы он хранил его в другом месте! Отвечая на вопросы денорского эмиссара, он сказал, что зонд удалось отыскать с помощью брелока-индикатора, упоминание о котором имеется лишь в одном из древних источников – в личном письме императора Юнатана II к престолонаследнику, похищенном агентами Теневого Сената несколько столетий назад из архивов Империоведческого музея на Алзоне вместе с другими документами (в ту пору некоторые из раглоссиан все еще были способны на отчаянные действия)… А сам брелок был куплен с аукциона при жизни Зеруата. Его выставили на продажу, как бесполезную дорогую безделушку, и о его истинном назначении никто, кроме Ответственного по Безопасности, не догадывался… Сказал и о том, что пульта в затопленном котловане нет, Норберт искал, но не нашел. Однако о схеме он так и не упомянул, поскольку денорка о ней не спрашивала. Схема и для него самого была сюрпризом… Если бы он своевременно выложил ее из футляра! Теперь остается только сожалеть, сгибаясь под тяжким гнетом ответственности…
Зеруат незаметно, краем глаза, посмотрел на Паада и опять поднес к губам свою чашку… Ему сейчас очень нужны сильные чужие руки. Пусть посланцы агрессивных миров сцепятся друг с другом из-за Нуль-Излучателя – эмиссар мудрой Раглоссы дождется, когда эти двуногие звери забудут об осторожности, и уйдет с добычей…
На второй день карнавала жители Венеды вошли во вкус: на центральных улицах гремела музыка, шумно веселились люди в масках, слонялось много пьяных. Норберт вел машину, почти не обращая внимания на праздничную суету. Тревога за Илси не исчезла; он и хотел, и боялся узнать, что случилось с сестрой, только потому и поехал на «семейный суд»… Он один во всем виноват. Карен спросила: «Там на расстоянии вытянутой руки что-нибудь видно?» И он ответил: «Ни черта не видно». Каким образом Карен догадалась, что он нырял в затопленный котлован? Перед этим он сказал, что его клиент собирается покинуть Валену, ну и насчет собак и кошек – вроде бы так, ерунда… Это он, хреновый телохранитель, подставил Гестена и сестру, и обвинять больше некого!…
Он свернул на аллею, где выстроились нарядные дворцы членов правительства… Его отец, губернатор Чантеомы, пользовался обещаниями, как разменной монетой, и выполнял свои обязательства в порядке исключения, один раз из двадцати. Получается, что Норберт унаследовал его качества… Затормозил у ограды, отлитой из блестящего темно-красного металла, поглядел на трехэтажное белое здание – резиденцию отца – и медленно, словно преодолевая сопротивление невидимой, но вязкой среды, побрел к подъезду. «Я согласен стерпеть что угодно, только пусть она будет жива и. невредима…»
Охранник сказал, что ему велено подождать в вестибюле, и Норберт ждал полтора часа, то меряя шагами тускло-зеленый каменный зал, то замирая у колонны… Наконец его позвали наверх. В холле на третьем этаже сидели отец (величественный и суровый), тетка (откровенно страдающая) и невзрачная дальняя родственница из Соледада (Норберт ее знал, но не помнил, как зовут).
– Явился… – измученно произнесла тетка. Вслед за этим наступило томительное молчание.
– Вы знаете, где Илси? – Норберт обвел их взглядом. Все трое продолжали молчать. Его тревога дошла до критической точки.
– Где моя сестра?
– Там, куда ты ее загнал! – Лионелла подперла голову кулаком, отчего ее поза стала преувеличенно-выразительной: воплощенное горе. – В преисподней!
– В какой еще преисподней? Тетка повернулась к отцу:
– Харо, этот проклятый Тренажер надо взорвать я сровнять с землей, чтобы наша бедная девочка вышла оттуда живая и невредимая! Ты ведь губернатор!
Губернатор не ответил – он грозно смотрел на сына.
– Так Илси в Чантеомском Тренажере? – обдумав услышанное, спросил Норберт. – Как это получилось?
– Мы знаем, кто дал ей денег! – всхлипнула тетка. – Мы все знаем!
– Кто?
– Ты!
У Норберта голова шла кругом… Главное, что сестра жива!… Но ведь он дал ей всего лишь два валедора, а входной жетон Тренажера стоит полтора миллиона империалов!
– Илси не могла купить жетон за два валедора, – тупо пробормотал он. – Ей бы просто не продали… Вы точно знаете – она там?
– Мы получили сведения от компьютера Тренажера, он регистрирует всех новоприбывших. – Тон губернатора не сулил ничего хорошего. – Илси Костангериос, возраст – пятнадцать лет, вошла в Тренажер вчера вечером. Жетон был приобретен несколько дней назад, через третье лицо. Ты думал, сопливый интриган, что сумеешь все это от нас утаить?! – Он постепенно, от фразы к фразе, повышал голос и наконец перешел на крик. – Я разорю ваш… «Антираспад»! Все вы будете сидеть в тюрьме! Ты отправил сестру в Тренажер нарочно, чтоб устроить скандал и нагадить своему отцу!
– Подожди, папа, – перебил Норберт. – Я не покупал ей жетон, у меня никогда не было таких денег!
– Есть у тебя деньги! – злобно взвизгнула тетка. – Сам хвастал, что много зарабатываешь! Не ври!
Норберт вздохнул: врал он, когда хвастал. Вот влип… Но главное, что Илси жива! Все остальное не так важно.
– Если вы кончили, я пойду. – Он повернулся к двери. Теперь надо проветриться и подумать.
– Стой! – рявкнул губернатор. – Ты уйдешь, когда выслушаешь то, что мы тебе скажем!
…Они с теткой то кричали на него в унисон, то незаметно для себя начинали полемизировать (например, отец грозился раздавить всех, кто не платит налоги, и в первую очередь – траханый «Антираспад», а Лионелла возражала, мол, раздавить надо Тренажер, чтобы там живых людей не мордовали). Родственница из Соледада с осуждением смотрела на Норберта, время от времени покачивая головой. Наконец они выдохлись, и губернатор зловещим тоном произнес:
– Можешь считать, отпрыск, что я дал тебе пинка под зад! Иди!
Норберт повернулся и вышел. Он был до такой степени ошеломлен, что не реагировал ни на угрозы, ни на оскорбления… Все-таки Илси добилась своего – попала в Чантеомский Тренажер! Но где, черт возьми, она раздобыла деньги?… Этот вопрос мучил его всю дорогу до офиса. В офисе ждали Аманда, Олег, Гестен и Мартин. Когда Норберт изложил им суть разговора, Гестен тут же выдал отгадку:
– Ваша сестра продала зонд денорскому эмиссару, за полтора миллиона империалов. Все вы – испорченные существа… Боже, что она натворила, глупая девчонка!
– Вы сами подставили мою сестру! – не остался в долгу Норберт.
– Вы просто не понимаете, о чем идет речь! Этот зонд гораздо важнее, чем ваша жизнь, или моя, или жизнь вашей сестры. От него зависит судьба всего человечества!
– Ну-ну… – пробормотал Паад с непонятной иронией.
– Для чего нужен ваш зонд? – спросил Олег.
– Это исключительно ценный древний артефакт, – ответил Мартин (ничего, если вдуматься, не прояснив).
– Для будущего… – прошептал Гестен.
Компьютерщик собирался продолжить расспросы, но тут Аманда простонала:
– Ребятки, «Антираспад» пропал! Если губернатор сказал, что разорит нас – он так и сделает! На Валене просто невозможно заниматься бизнесом… – Она прислонилась к шкафу с деловой документацией, бессильно опустив руки. – Нам конец…
– В Тренажере есть компьютер, – нарушил паузу Олег. – Может быть, удастся извлечь информацию о том, одна или нет пришла Илси, если не одна, то о чем они разговаривали… Что-нибудь узнаем!
– Это вполне реально, – кивнул Мартин. – Я поеду с вами.
– И я тоже, – устало, но твердо заявил Гестен.
Утреннее солнце золотило крыши соседних дворцов и ограду парка. Губернатор завтракал вдвоем с Джафаром Нилсаком. Отпрыска он вчера проучил, а теперь надо спасать положение… Илси в Тренажере – некрасивое обстоятельство! Однако Харо Костангериос сумеет все что угодно обратить себе на пользу…
– У моей дочери паршивая нервная система и слабое здоровье, – доверительно объяснил он Джафару. – Но я нашел радикальное средство – отправил ее в Тренажер! Надеюсь, она выйдет оттуда закаленной… Для своих детей мне денег не жалко, хотя ради этого пришлось много на чем сэкономить.
– Разумное решение, – согласился гость. – Тренажер лучше, чем больница или курорт, человек там буквально рождается заново.
– Вот и я об этом подумал, господин Нилсак, – улыбнулся губернатор. – Ведь молодежь – залог нашего процветания. Ликилу, коньяк, минеральную воду?… И я то же самое! Я хотел бы у вас проконсультироваться по одному деликатному вопросу… Тот, кто против меня интригует, играет с размахом. Он нанял серийного убийцу, он же помешал мне своевременно получить информацию об аварийном состоянии Паркуанской дамбы. Он – виновник трагедии! И у него есть свои люди в полиции, в других госучреждениях, даже в областном правительстве. Необходима чистка. Вы не откажете мне в совете?
Наступил самый ответственный момент: губернатор хотел не совет получить (он не нуждался в чужих мозгах – свои есть), а прощупать почву насчет того, как отнесется доверенный человек Премьера к идее чистки. Пряча напряжение за обаятельной улыбкой, за полным внимания взглядом, он ожидал, что скажет Нилсак. Вдруг дверь приоткрылась, заглянул секретарь. Сделал условный знак: происходит нечто неординарное, достойное вашего внимания.
– Сейчас я вернусь, господин Нилсак, извините.
Губернатор вышел в коридор. Сообщение секретаря заставило его раздосадованно скривиться: очередная дурь Норберта – его отпрыск вместе с другими чокнутыми сотрудниками «Антираспада» и двумя инопланетными туристами приехал в Чантеомский Тренажер, сунул взятку исполнительному директору, и сейчас эта компания пытается вытянуть некую информацию из компьютера Тренажера… Чепуха!
Когда он вернулся в холл, Джафар отставил бокал с недопитой минеральной водой и заметил:
– Компьютер Тренажера – это интересно. Я бы хотел посмотреть, что у них получится. Прокатимся за город, господин Костангериос?
Воспользовался белтийским звукоуловителем, кисло подумал губернатор. У него такого звукоуловителя не было. Ну, ничего страшного… Хотя, если б знал заранее, непременно отпустил бы в разговоре с секретарем пару почтительных комплиментов в адрес Джафара Нилсака…
– Желание гостя – закон, – открыто улыбнулся Харо Костангериос.
Тренажер находился в тридцати километрах к западу от Венеды. Окруженный эскортом губернаторский лимузин, миновав пригороды, помчался по идеально ровному древнему шоссе. На юге, за холмами, виднелись подернутые дымкой Бесканские горы, на севере расстилались пустые черные поля с редкими островками снега. Потом впереди выросла глухая многокилометровая стена, металлически поблескивающая в лучах низкого солнца, – здесь начиналась территория Чантеомского Тренажера.
На стенах зала серебрилось несколько десятков слепых экранов. Когда-то, в далеком прошлом, люди знали, как их включать, но компьютер Тренажера давно уже работал автономно, подчиняясь только своим программам.
– Ничего не выйдет, – скептически заметил исполнительный директор, покосившись на Олега, который сидел перед терминалом и пытался поладить с компьютером. – Много раз пробовали.
Несмотря на громкое название должности – «исполнительный директор Чантеомского Тренажера», – этот сухощавый интеллигентный человек с наметившейся лысиной был не более чем администратором по хозяйственной части. Он ведал продажей жетонов, закупкой продовольствия, бухгалтерскими отчетами и уборкой нескольких помещений, куда имели доступ люди из внешнего мира. В остальном Тренажер функционировал автономно, сам по себе.
Норберт невольно задался вопросом: «Интересно, каково это – быть директором заведения, которое существует независимо от тебя и ни в чем тебе не подконтрольно?» Они сидели тут уже второй час, так что скептицизм директора был понятен.
– Губернатор! – предупредил кто-то, просунув голову в дверь. – Идет сюда!
Исполнительный директор встревоженно повернулся, Аманда пробормотала: «Вот нелегкая принесла!» Мартин Паад и Гестен никак не отреагировали. Хорошо быть инопланетным туристом, с завистью усмехнулся Норберт. В коридоре послышались шаги, створки скользящих дверей раздвинулись во всю ширину. Появился смуглый пожилой мужчина, лицо которого изредка мелькало в видеохрониках среди окружения Премьер-Губернатора, следом за ним – отец, как всегда, властный, подтянутый и представительный, секретарь отца с электронным блокнотом. Исполнительный директор поздоровался, рассыпаясь в любезностях. Не удостоив его ответом, отец обратился к своему спутнику:
– Вот видите, господин Нилсак, это и есть хозяйство знаменитого Тренажера!
– Я бывал здесь, еще при вашем предшественнике, – отозвался смуглый мужчина. – Удалось что-нибудь вытянуть из компьютера? – Вопрос был обращен к исполнительному директору.
– Пока ничего, – развел руками тот.
Нилсак прошелся вдоль стены, оглядывая пустые экраны.
– Папа, мы хотим узнать, как Илси попала в Тренажер, – объяснил Норберт. – У «Антираспада» нет денег, я не давал ей денег, и мы надеемся это доказать. Хорошо, что ты приехал.
– Заткнись! – бросив быстрый на Нилсака, прошипел губернатор. И уже более спокойным тоном добавил: – На взятку деньги нашлись, а?
– Профинансировали это мероприятие мы с коллегой, – вмешался Паад. – Нам любопытно, можно ли наладить контакт с древним автономным компьютером.
– Не вижу здесь ничего любопытного, – суховато, с ноткой превосходства возразил губернатор. – Господин Нилсак, не хотите ли осмотреть другие помещения?
Нилсак, в этот момент трогавший пальцем плоский блестящий экран, обернулся, и тут из угла, где находился терминал, раздался голос Олега:
– Он ответил! Сейчас выдаст запись!
– Как вы к нему обращаетесь? – живо заинтересовался Нилсак.
– С помощью древнего машинного кода. Он реагирует не на все команды, но кое-что до него дошло. Пусть мне никто не мешает!
– Молодой человек! – повысил голос губернатор. – Вы соображаете, кто перед вами?
– Господин Костангериос, не будем мешать специалисту, – заступился Нилсак.
Вдруг один из экранов перестал блестеть, по нему пошла синеватая рябь.
– Есть! – крикнул Олег.
Аманда вскочила и подняла видеокамеру. Оживший экран находился во втором ряду сверху, так что все присутствующие могли одновременно следить за развитием событий, не закрывая друг другу обзор.
– Вот они! – прошептал Гестен.
…Илси и Карен вошли в пустое помещение и остановились… Изображение было не очень четким.
– Хорошо видно? – спросил из угла Олег.
– Сносно, – отозвалась Аманда. – Звука нет.
– Сейчас разберусь.
Кадр замер. Нилсак удобно развалился в кресле; губернатор, стоявший позади, выглядел озабоченным.
– Не желаете ли объехать вокруг Тренажера, господин Нилсак? – услышал Норберт его голос. – Эти энтузиасты получили картинку, но больше ничего интересного не будет, а здесь душновато.
– Да нет, я хотел бы досмотреть, – возразил гость из столицы.
У дверей, где столпились бухгалтеры, хозяйственники и уборщицы – штатный персонал Тренажера, возникло движение, и через секунду появилась Лионелла. Норберт заметил, как напряглось лицо отца.
– Вы скоро выпустите Илси из Тренажера? – оглядев собравшихся, резко спросила тетка. – Я каждый день буду сюда приезжать! Если вы напрашиваетесь на скандал, вы получите скандал! Пускать детей в Тренажер – это жертвоприношение, и я ваше заведение прикрою!
– Что это значит? – посмотрев в некотором замешательстве на губернатора, осведомился Нилсак.
– Это моя сестра, Лионелла Костангериос. Видите ли, она нервничает…
– Пусть нервничает потише.
– И нечего на меня орать! – крикнула Лионелла, повернувшись к ним, – их негромкий диалог не ускользнул от ее внимания.
Нилсак поджал губы и с преувеличенно заинтересованным видом уставился на экран, а губернатор вскочил и, оттеснив тетку к стене, начал что-то ей шепотом втолковывать.
– А мне плевать, кто чей приближенный, я хочу нашу бедную девочку из душегубки спасти! – громко огрызалась тетка.
– Я уладил насчет звука, внимание! – предупредил Олег. – Аманда, вы готовы к съемке?
– Да.
Изображение на экране вновь ожило.
…Илси некоторое время молча озиралась, потом спросила:
– Зачем мы сюда приехали?
Она говорила подавленно и тихо, но, по крайней мере, не выглядела избитой, как Гестен.
– Это Чантеомский Тренажер, – отозвалась Карен. – Ты ведь хотела сюда попасть?
Илси не ответила.
– Я купила для тебя входной жетон и собиралась отдать его перед тем, как улечу домой. Я улетаю сегодня ночью… – Карен что-то вытащила из кармана куртки. – Вот он.
– Мне ничего от тебя не надо! – Голос девочки задрожал. – Я думала, что я тебе нужна. А тебе нужны только эти штуки, которые ты у меня забрала!
Карен сунула жетон в прорезь. Бесшумно разошлись створки бронированной двери. Дальше находился не то лифт, не то тамбур. Карен повернулась к Илси:
– Ты ведь этого хотела? Мне в любом случае нужно где-то тебя спрятать до моего отлета с Валены. Надеюсь, ты будешь довольна. Если не сейчас, то в будущем.
Стоя за креслом Джафара Нилсака – чтобы высокий гость не мог видеть его лица, – губернатор в бессильном бешенстве стискивал кулаки. Этот траханый «Антираспад» все испортил! Его объяснение насчет исчезновения дочери, такое солидное и убедительное, пошло псу под хвост!
– …Ты меня обманывала. – Девочка на экране говорила еле слышно, словно в оцепенении. – Ты такая же, как все взрослые.
– Илси, это самое лучшее, что я могу для тебя сделать. Жетон я купила несколько дней назад. («Могла бы не повторять, мерзавка, – подумал губернатор, – Нилсак это уже слышал!») Я должна срочно вернуться домой. Может, когда-нибудь еще встретимся. Венеда мне понравилась. Знаешь, чем я занималась по ночам?