Страница:
Норберт и Илси пошли в другую сторону, где дорога была в порядке. На стенах домов белели свежие листовки с призывами «свергнуть инопланетных захватчиков и продолжить революцию до победного конца».
– До победного – это означает до какого? – наморщила лоб Илси. – Чтобы от этой планеты вообще ничего не осталось?
– Думаю, да, – согласился Норберт.
По улицам гулял сухой теплый ветер, растрепавший светлые волосы девочки. Наземного транспорта почти не было, если не считать машин на магнитных подушках – именно такое такси доставило их на рассвете из Гипортала в отель. Повышенного внимания Норберт и Илси не привлекали: двое инопланетян (их одежда заметно отличалась от хальцеолийской) бродят по городу и глазеют на местную экзотику. То, что они вооружены, никого не волновало; здесь нередко можно было встретить прохожего с кобурой. Оккупировав Хальцеол, денорцы не стали запрещать местному населению носить оружие – Норберт отметил это как любопытную деталь.
Добравшись спустя три часа до южной окраины, они увидели вблизи горы – круто вздымающиеся к небесам, наползающие друг на друга, словно тут порезвился гигантский взбесившийся экскаватор. Пятна зелени оказались непролазными с виду зарослями. Между городом и необитаемой местностью протянулась бетонная полоса двадцатиметровой ширины, утыканная одинаковыми металлическими кустиками.
– Что это такое? – спросил Норберт у хозяина маленького кафе под навесом, куда они с Илси зашли пообедать.
– Защита от рушанов.
Заняв крайний столик, они заказали три вида прохладительных напитков и блюдо из сырых овощей с тушеным мясом.
– Что-то ни одного рушана не видно, – поглядев на горы, заметил Норберт.
– У них мимикрия, – авторитетно пояснила Илси. – Надо присматриваться, тогда заметишь. Знаешь, что в них самое противное?
– Что?
– Слишком много конечностей, и, если вырубишь одну, он тебя тут же другой хватает.
– Постой, откуда ты все это знаешь?
– Они были в Тренажере. Ненастоящие. Тридцать два раза меня убивали. – Подумав, она добавила: – Не всерьез, а так считалось. На самом деле только царапины оставались, но Тренажер быстро все залечивает.
– Рушаны большие?
– С двухэтажный автобус.
Они разговаривали вполголоса и выглядели вполне респектабельно – Норберт пару раз покосился на отражение в зеркальной подпорке, поддерживающей навес. Трудно сказать, чем они не понравились компании развязных молодых людей лет двадцати-двадцати пяти, подъехавших к кафе на двух отливающих золотом машинах. Возможно, те в принципе недолюбливали инопланетян, возможно, на них произвела впечатление внешность Илси. Когда парни, ухмыляясь, обступили их столик, Норберт сразу понял, что драки не миновать, зато Илси удивленно моргала: в ее жизненном опыте такие прецеденты отсутствовали.
– Какая крошка сидит. – И один из них положил руку ей на грудь.
Девочка растерянно посмотрела на Норберта – она пока не знала, как реагировать.
– Убери лапы от моей сестры, ублюдок, – потребовал Норберт, прикидывая, как бы незаметно выхватить пистолет.
Тут его треснули чем-то по голове, и на секунду-другую он отключился. А потом услышал, как сквозь толщу воды, звенящий от напряжения голос Илси:
– Ты ударил моего брата?!
Звук опрокинутого стула, чей-то душераздирающий вопль… Очухавшись, Норберт вскочил и двинул по первой попавшейся роже; рубанул по запястью другого хулигана, попытавшегося вытащить из кобуры пистолет; блокировав удар, направленный в горло, пнул противника по почкам. Он видел, как Илси, схватив со стола вилку, вонзила ее в хрустнувшую гортань одного из парней, нанесла ему удар кулаком в сердце и напоследок – локтем в висок. Среди мирно обедавших посетителей кафе началась паника, полная женщина за крайним столиком завизжала.
Оглушительно завыла сирена.
– Всем оставаться на местах! – приказал усиленный мегафоном голос.
На площадку рядом с двумя золотистыми автомобилями опустился магнитоплан, из него высыпали полицейские.
«Вот и погуляли», – с тоской подумал Норберт.
Полицейские оцепили кафе, поотбирали у всех оружие. Началась проверка документов. Пять минут спустя приземлился еще один летательный аппарат, оттуда вышел мужчина в денорском шлеме с серебристой ажурной маской. На нем была потертая кожаная безрукавка, и на мускулистой руке выше локтя сияла татуировка, но не такая, как у Илси. Олигарх, понял Норберт. С его появлением в кафе воцарилась тишина.
– Что случилось? – властно спросил денорец.
– Драка, господин, – отрапортовал офицер и повернулся к посетителям: – Кто затеял драку?
– Видите ли, господа, я бизнесмен с Валены. – Норберт миролюбиво улыбнулся. – А это моя сестра и секретарша. Хулиганы начали приставать к ней, вели себя очень невежливо, поэтому я погорячился.
– Да, и еще вот этот ударил моего брата! – Илси показала на труп с вилкой в горле. – То же самое я сделаю с каждым, кто ударит моего брата! Потому что мой брат – очень хороший человек.
Норберт мысленно выругался: он-то собирался взять ответственность за убийство на себя.
– Кто хозяин заведения?
Хозяин, поклонившись, выступил вперед.
– Включите видеозапись, – распорядился денорец.
Хозяин на несколько минут исчез, потом притащил и водрузил на столик видеоплейер с большим экраном, трясущимися руками вставил кристалл. «Так у них тут узаконенная слежка в общественных местах?» – про себя отметил Норберт. Сделанная замаскированной камерой запись показала их с Илси подвиги во всей красе, и он понял, что дело плохо: по крайней мере, на Валене после такого побоища их арестовали бы только за то, что они слишком хорошо дерутся. Причем не вникая в вопрос, кто начал первый.
– Ясно, – холодно произнес олигарх. – Вы оба свободны.
Подавленный происходящим, Норберт не сразу уловил, что эти слова обращены к ним с Илси, а денорец продолжил, указав на хулиганов:
– Этих забрать. И верните людям оружие.
– Мы ни в чем не виноваты! – попытался протестовать парень, который приставал к Илси. – Мы к ним просто подошли.
– Не волнуйся, – слегка повернув голову в его сторону, бросил денорец. – У тебя будет право на защиту.
Парень побледнел и пошатнулся, в его взгляде появилось дикое выражение. Полицейские поволокли его к магнитоплану.
«Что это он? – удивился Норберт. – Человеку напомнили о его законных правах, а он нервничает».
Избитых хулиганов увели, труп унесли. Хозяин кафе, ссутулившись, с подобострастным ожиданием смотрел на олигарха; тот, не обращая на него внимания, разглядывал Илси.
– Как тебя зовут?
– Илси Костангериос.
– Очень приятно.
Денорец протянул руку к ее нежному треугольному лицу, но Илси, уже усвоившая, как надо вести себя в таких случаях, отстранилась и попробовала заехать ботинком ему в солнечное сплетение. Тот, даже не пытаясь уклониться от удара, перехватил ее щиколотку своей могучей рукой. Норберт похолодел, не зная, что предпринять: еще секунда – и денорец либо сломает ей ногу, либо дернет на себя, тогда Илси стукнется затылком о каменный пол. Рассмеявшись, олигарх, разжал пальцы.
– Ты смелая девочка. Где ты научилась драться?
– В Чантеомском Тренажере.
– Я сейчас набираю людей в элитный отряд, могу тебя взять.
Так как Илси не проявила энтузиазма, он добавил:
– Не бойся, я не пристаю к девушкам, которые этого не хотят. Очень высокая оплата, прекрасные условия для тренировок, интересная работа.
– Спасибо, но я уже работаю в «Антираспаде», – с непередаваемым апломбом заявила Илси.
– Что такое «Антираспад»? – осведомился олигарх.
– Это процветающая фирма, которая все время заключает всякие перспективные сделки! – убежденно произнесла девочка.
…Если б Аманда могла услышать эти слова, у нее на сердце наверняка потеплело бы.
– Ты добьешься многого, если примешь мое предложение. Подумай. Вот моя визитная карточка.
Он подал ей переливчатый прямоугольник, повернулся и вышел из-под навеса, никого больше не удостоив своим вниманием. Через мгновение его машина поднялась в воздух; на площадке остались только два золотистых автомобиля арестованных хулиганов. Ошеломленные посетители вернулись за столики, хозяин утащил видеоплейер. Норберт поднял опрокинутый стул, плюхнулся на него и приложился к уцелевшей бутылке с прохладительным напитком – он вдруг ощутил дикую жажду.
– Нор, а что это значит? – удивленно спросила Илси, вертя в пальцах визитную карточку.
– Это значит, тебе только что предложили престижную высокооплачиваемую работу – без дураков!
– Но я не хочу с тобой расставаться. И с Олегом тоже – он хороший, почти как ты. Я останусь в «Антираспаде».
Сунув карточку в карман, она подняла другой стул и устроилась напротив Норберта.
– Не понимаю, как он успел схватить меня за ногу!
– Очень просто! – Норберт отставил бутылку. – Ты прошла Тренажер, и он тоже, а практики у него было побольше, чем у тебя. Имей в виду, каждый может нарваться на более сильного противника.
– М-м… Нор, если здесь почаще гулять, у меня тоже будет много практики.
– Нет уж, мы не для этого сюда прилетели! Мы – люди бизнеса, а не какие-нибудь мордовороты.
Хозяин заведения беспокойно косился на них: хотел, но не осмеливался выдворить. Норберт махнул ему рукой и, когда тот подошел, заказал пиво.
– Кстати, Илси, знаешь, кто это был?
– Начальник всей полиции? – предположила девочка.
– Нет. Один из денорских олигархов. Никогда не нападай на таких, как он, – это опасные противники. Помнишь, я рассказывал про Тайсемура и Стеллу?
– Да.
– Стелла обучала нас с Олегом рукопашному бою, пока мы летели к Белту. Если на тренировках мы начинали халтурить, она могла так звездануть – свое имя забудешь! А мы даже вдвоем ничего не могли с ней сделать. Насколько я понимаю, денорские олигархи все такие. – Он кивком поблагодарил хозяина, взяв ледяную бутылку с пивом. – Илси, я вот к чему клоню… Драться ты в Тренажере научилась, но теперь тебе надо научиться общению с людьми, дипломатичности.
– А это как?
– Смотри, например, как я улаживаю дела. Хотя у меня тоже не всегда получается гладко. Тебе стоит учитывать и мои плюсы, и мои ошибки.
– Инопланетяне все между собой уладили и заключили сговор против Хальцеола! – с вызывающей усмешкой бросил, подойдя к ним, худощавый белобрысый парень, вставший из-за дальнего столика.
Илси встрепенулась, Норберт успокаивающе положил ладонь на ее руку: на этот раз назревала не драка, а дискуссия. Перед ними стоял типичный юный диссидент, интеллигентный и начитанный, с контактными оптическими линзами в глазах.
– Какой сговор? – поднял брови Норберт. – Присаживайтесь, можем поболтать. Будете пиво? – И, вытянув руку, подтащил поближе соседний стул. Он ничего не имел против дискуссии.
– Вы, инопланетные торгаши, не протестовали, когда денорцы вторглись на Хальцеол.
– Их пустило сюда полтора года назад ваше собственное правительство, – напомнил Норберт.
– Правительство тупых, близоруких управленцев, которые заботились только о своей выгоде! Денорцы их всех поштучно купили, но настоящее вторжение произошло три месяца назад. Вы, жители так называемых высокоразвитых миров… – Парень обвиняюще указал пальцем на Норберта.
– Я с Валены, – перебил тот. – Знаете, что такое Валена?
– А что?
– Аналог Хальцеола, только без денорцев и революционной ситуации. Так что мы на равных.
Оппонент сбился, но потом продолжил:
– Теперь уже не на равных, потому что вы – независимый мир, а мы раздавлены пятой завоевателей.
Норберт вспомнил о замаскированных видеокамерах.
– Может, пройдемся и на ходу побеседуем? А пиво с собой возьмем.
– Они разрешают нам носить оружие, зато лично отстреливают тех, кто им не угоден. Вы видели, какие дворцы они для себя отгрохали на нашей планете? Денорский олигарх имеет право убить на месте любого, однако другие инопланетяне считают их цивилизованным народом! А это пресловутое право на защиту – вообще издевательство над законом! Их теперь с Хальцеола не выбить, но каждый мир преследует свои мелкие интересы.
– Правда, пошли, а? – Норберт поднялся. – Тут стулья жесткие, я уже всю задницу отсидел. Погуляем, поговорим…
Ему было жаль этого несчастного болтуна, и он хотел, пока не поздно, вытащить его отсюда, но тот продолжал увлеченно говорить, сверкая линзами:
– Мы теперь их колония, не больше! Они плюют на идею равенства. Вы знаете, что стать олигархом может только денорец? Если вы не денорец, вы можете у них работать и добиться больших денег, большого престижа, но в элиту никогда не войдете, невзирая на свои способности! Так что теперь Хальцеолом будут управлять чужаки.
– Идем наружу! – снова позвал Норберт.
Подошел хозяин со счетом; он взглянул на листок и полез за деньгами, а парень, возбужденно жестикулируя, спросил:
– А про их Денорский Тренажер знаете? Он тоже узурпирован. Я специально узнавал: в Чантеомский Тренажер – он ведь у вас на Валене, да? – может войти каждый, кто заплатил. В Австралийский и Императорский – тот, кто заплатил и чье досье не содержит никакого криминала, земная и алзонская службы безопасности специально проверяют всех кандидатов. Кстати, это разумней, чем у вас на Валене! Но в Денорский пускают только денорцев, которые выдержали все испытания и должны стать олигархами, с согласия других олигархов. Так что он даже не для всякого денорского гражданина доступен, не говоря уж о нас! Они хотят быть сильнейшими!
– Вы напрасно так громко говорите, все это записалось! – Илси произнесла открытым текстом то, на что Норберт несколько раз безуспешно намекал.
– А… – скривился оппонент. – Они так нас презирают, что плюют на критику. Я свободомыслящий человек, но не дурак!
Норберт с сомнением хмыкнул.
– Только, пожалуйста, не оскорбляйте олигархов в моем кафе, – спрятав деньги, встревоженно попросил хозяин. – Не переходите границы дозволенного!
– Вот как? – Норберт налил себе и собеседнику пива. – Значит, выражать недовольство можно, однако без личных оскорблений?
– Примерно так, – согласился парень. – Но это не потому, что они либералы. Просто иначе им будет неинтересно! Умные люди давно поняли, что хальцеолийская государственная система прогнила насквозь и какие-нибудь катаклизмы так или иначе произойдут, но никто не ожидал, что все кончится так фатально…
– Могло быть и хуже, – заметил Норберт. – Если бы к вам, например, слакиане нагрянули.
Смешав два прохладительных напитка – оранжевый и красный, Илси получила ярко-малиновую жидкость, долила туда пива, отхлебнула и сморщилась. Молодой хальцеолиец обращался исключительно к Норберту, а ее игнорировал: то ли тот факт, что денорский олигарх предложил ей вступить в элитный отряд, сразу отодвинул ее в разряд врагов, то ли он просто не питал доверия к красивым девушкам.
Посидев еще немного в кафе, они, к большой радости хозяина, отправились бродить по городу. Норберт и Аврелиохофер Феспис – так звали хальцеолийца – всю дорогу дискутировали и под конец оба потеряли нить спора, но, несмотря на это, каждый продолжал увлеченно отстаивать свою точку зрения. Это напомнило Норберту многочасовые дискуссии в студенческих компаниях Соледадского университета. Илси, молча шагавшая рядом с братом, с жадным любопытством рассматривала здания, деревья, машины, прохожих.
Простились с Фесписом и вернулись в отель на закате. Увидав хмурую физиономию Олега, Норберт сразу понял: случилось что-то паршивое.
– Аманду похитили, – предваряя вопросы, сказал компьютерщик.
– Да кому она понадобилась? – удивился Норберт, решив поначалу, что это все-таки розыгрыш.
– Террористам, – произнес Олег убитым голосом. – Они требуют за нее миллион империалов, а где мы столько возьмем? Вот, письмо подбросили.
Письмо было написано рукой Аманды:
«Ребятки, я нахожусь у борцов за независимость Хальцеола. Вы должны поскорее выплатить им миллион алзонских империалов, они вам позвонят. Если заявите в полицию или что-нибудь в этом роде, меня убьют. А.М.»
– Черт, у нас ведь нет таких денег! – Норберт опустился на диван и ссутулился, внезапно ощутив сильную усталость после накрученных за время пешей прогулки километров. – Разве что корабль продать. Независимость – неплохая вещь, но этим трахнутым борцам я бы посворачивал шеи!
– Правильно, давайте убьем их и освободим Аманду! – подхватила испуганная, однако теперь оживившаяся Илси. – Хорошие люди не должны погибать, это несправедливо.
– Нужно поговорить с кем-нибудь, кто разбирается в здешних делах, – предложил Олег.
Они пошли к чернокожему лидонскому бизнесмену, который вместе с ними прилетел на Хальцеол. Прочитав письмо, тот нахмурился.
– Я вам сочувствую, господа. Вы должны заплатить, если хотите ее спасти. И вам действительно лучше не заявлять в полицию: эти ненормальные убивают заложников при малейшем подозрении, что их могут взять. Было уже несколько таких случаев. Террористы знают, что в случае ареста их участь предрешена, – денорцы очень жестоко с ними расправляются. Их немного, зато все они – настоящие фанатики.
– По-моему, обыкновенные вымогатели, – возразил Норберт.
– Не совсем. На вырученные деньги они покупают оружие, чтобы вести подпольную войну против денорцев. Это они взорвали покрытие на нашей улице. Кстати, его уже починили, вы видели? У денорцев отличная техника. – Спохватившись, что не стоит сверх меры хвалить конкурентов, лидонец добавил: – Хотя нашей она по ряду параметров уступает. Примите мой совет: не гуляйте здесь поодиночке! Я сам не выхожу из отеля без телохранителей, это чревато проблемами. Для хальцеолийцев мы – союзники врага, торгаши и уж не знаю кто там еще. Они нас не любят.
– Недоумки! – Норберт зло поморщился. – Они сами устроили здесь бардак почище валенийского, сами заключили рискованное соглашение с Денором, а теперь из нас выколачивают деньги на оружие! Им некого обвинять, кроме себя.
– Это с точки зрения здравого смысла, – вздохнул лидонец. – А с их точки зрения, перед ними виновата вся Галактика. Заплатите им, если хотите увидеть Аманду живой. К сожалению, больше ничего не могу посоветовать.
У себя в номере Норберт распахнул окно, в комнату ворвался приглушенный шум. Желтые, оранжевые, голубые огни весело переливались под черным бархатным небом с пятью розовыми лунами. С ненавистью взглянув на смятое письмо, он уселся на подоконник.
– Нор, – тихо позвала Илси, – террористов надо убить. Аманда меня прятала, когда меня хотели забрать в ту клинику, и я поубиваю их всех, а ее спасу. Я справлюсь, Тренажер меня как раз для такого готовил. Это правда, сегодня я очень по-глупому ударила денорца. Но я уже поняла ошибку, меня просто драка расслабила.
– Драка расслабила? – подняв бровь, переспросил Норберт.
– Ну да. Эти противные парни по сравнению со мной вообще ничего не стоят. Я била их, как хотела, а меня даже ни разу никто не коснулся. Я и решила, что со всеми так могу. – Она смущенно обхватила руками плечи, явно недовольная собой, потом продолжила: – Надо что-то сделать. Узнать, где прячутся террористы.
– Да если б мы знали, где они прячутся в этом засра… извини, Илси, незнакомом городе!
– Я… – начал Олег, перед этим сосредоточенно глядевший в одну точку.
Музыкальная трель видеофона не дала ему договорить. Норберт вскочил с подоконника.
– Я кое-что обмозговал, – заступив ему дорогу, прошептал компьютерщик. – Если это они, скажи, что часть денег будет завтра к вечеру, остальное раздобудем в течение нескольких дней.
Экран оставался пустым. Грубый голос спросил, знают ли власти о происшествии с Амандой Мерриато. Норберт ответил, что нет, и попытался втолковать собеседнику, что Валена не имеет никакого отношения к конфликту между Хальцеолом и Денором, но ему сказали, что «инопланетная торговка умрет, если через трое суток не будет денег». Тогда он предложил вариант Олега. Террорист объяснил, где и в какое время надо оставить сумку с наличными. Приходить следует одному, без «хвоста», иначе заложнице крышка.
– Договорились. – Выключив видеофон, Норберт пожал плечами. – Что теперь?
– Теперь вызываем такси и едем в космопорт, на корабль. – Олег взглянул на часы. – За ночь я все приготовлю.
Рано утром вернулись в отель, и Олег, всю дорогу зевавший, сразу отправился отсыпаться в свой номер – он до рассвета возился в корабельной лаборатории с микроскопической электроникой. Отель хорошо охранялся, здесь инопланетные гости Хальцеола находились в безопасности. Норберт и Илси позавтракали (Норберт ограничился крепким кофе – у него начисто отшибло аппетит, Илси съела большой кусок мяса и выпила бокал чего-то витаминизированного) и отправились в город за покупками. У входа торчал Феспис, которого не пускал внутрь вооруженный портье.
«Мне сейчас не до диспутов», – уныло подумал Норберт, ответив на приветствие.
– Норберт, я к вам насчет одного дела… – нерешительно начал белобрысый хальцеолиец. – Вчера я много резкого наговорил, со мной иногда бывает.
Значит, пришел не полемизировать, а просить денег, понял Норберт. И прикинул, какую сумму можно одолжить Феспису. На Валене ему иногда случалось занимать у знакомых, и он не мог хладнокровно отказать человеку, который остался на мели. Но Феспис хотел совсем другого.
– Вам не нужны новые сотрудники? Я не могу жить под игом денорских захватчиков, а эмигрировать отсюда сложно: раз на Хальцеоле нет политических репрессий, никто не предоставит мне политического убежища.
– Тогда просто покупайте билет куда угодно и улетайте, – рассеянно буркнул Норберт.
– Мне это не по карману. Может быть, в вашей фирме найдется для меня работа? В университете, кроме философии, я изучал экономику, сравнительное право, бухгалтерию, делопроизводство…
Вообще– то Аманда говорила, что без бухгалтера «Антираспаду» никак нельзя, налоговые задавят, и даже вынашивала идею обучить на бухгалтера Илси, но та гордо заявила, что она боец, а не клерк и деньги считать не будет. Взять его, что ли?… Тем более что сейчас они остро нуждались в помощи человека, хорошо знакомого с хальцеолийской жизнью.
– Ладно. Я беру вас на испытательный срок, на неделю – до нашего отлета. За эту неделю получите пятьдесят империалов, потом посмотрим. Бухгалтер нам нужен, но сейчас есть другое дело. У вас школьники носят форму?
– Ну да, носят… – растерялся от такого вопроса Феспис.
– Отлично. Тогда проводите нас в магазин, где можно купить форму для старшеклассницы и школьный портфель. Вы такой знаете?
– Тут рядом есть детский универмаг. – Новый сотрудник «Антираспада» покосился на Илси. – Вы хотите отдать свою сестру в школу на Хальцеоле? Я бы не советовал, все-таки планета находится под игом…
– Я хочу купить ей школьную форму, – отрезал Норберт. – Пошли!
Главный вход двухэтажного универмага напоминал иллюстрацию на тему «Руины древних городов после глобальных природных катаклизмов»: на высоте полутора метров от земли зияла темная арка; у ее подножия высилась куча щебня, битого стекла, обломков камня, оплавленных кусков пластика, попадались даже комья земли с уцепившимися за них вялыми цветами. Несмотря на это, магазин работал. За аркой виднелся торговый зал, там мелькали люди, а прикрепленный к стене плакат гласил: «Господа, извините за временные неудобства! Запасной вход находится за углом».
– Надо же, крыльцо взорвали! – удивился Феспис. – Оно еще вчера было на месте…
– Кто взорвал? – спросил Норберт.
– Наши ребята из подполья. То есть я их не знаю, но больше некому.
– А какого черта?
Хальцеолийцу этот вопрос показался странным.
– Они ведут борьбу против денорских олигархов.
– Я не понимаю вашей логики, Феспис. Если вы боретесь против олигархов – надо взрывать то, что принадлежит олигархам. Зачем разносить хальцеолийские магазины и тротуары?
– До денорцев не доберешься. У них такие охранные системы… такие, что нам не по зубам. Разный технический уровень. – Последнюю фразу Феспис произнес нехотя, поморщившись.
– И поэтому ваши ребята, чтоб не сидеть сложа руки, уничтожают свое собственное добро? Классное решение проблемы!
– Вы издеваетесь с позиции стороннего наблюдателя! – насупился хальцеолиец. – Во-первых, они хоть что-то делают, чтобы выразить свой протест. Во-вторых, это не их добро. Это муниципальный универмаг, а денорцы объявили, что берут хальцеолийскую экономику под контроль – иначе говоря, наложили лапу на все, что раньше принадлежало нашему прогнившему государству, и восстанавливают разрушенное за свой счет. И часть наших граждан капитулировала! – Он горько усмехнулся. – На Деноре нет малообеспеченных граждан – там только богатые и очень богатые. Наши несчастные обыватели надеются, что на Хальцеоле будет так же, и готовы променять государственную независимость на комфорт…
Обогнув здание, они через настежь распахнутую боковую дверь вошли в универмаг. Продавцы и покупатели нервно косились на разглагольствующего Фесписа, и Норберт шепотом попросил его не болтать в магазине на политические темы.
– До победного – это означает до какого? – наморщила лоб Илси. – Чтобы от этой планеты вообще ничего не осталось?
– Думаю, да, – согласился Норберт.
По улицам гулял сухой теплый ветер, растрепавший светлые волосы девочки. Наземного транспорта почти не было, если не считать машин на магнитных подушках – именно такое такси доставило их на рассвете из Гипортала в отель. Повышенного внимания Норберт и Илси не привлекали: двое инопланетян (их одежда заметно отличалась от хальцеолийской) бродят по городу и глазеют на местную экзотику. То, что они вооружены, никого не волновало; здесь нередко можно было встретить прохожего с кобурой. Оккупировав Хальцеол, денорцы не стали запрещать местному населению носить оружие – Норберт отметил это как любопытную деталь.
Добравшись спустя три часа до южной окраины, они увидели вблизи горы – круто вздымающиеся к небесам, наползающие друг на друга, словно тут порезвился гигантский взбесившийся экскаватор. Пятна зелени оказались непролазными с виду зарослями. Между городом и необитаемой местностью протянулась бетонная полоса двадцатиметровой ширины, утыканная одинаковыми металлическими кустиками.
– Что это такое? – спросил Норберт у хозяина маленького кафе под навесом, куда они с Илси зашли пообедать.
– Защита от рушанов.
Заняв крайний столик, они заказали три вида прохладительных напитков и блюдо из сырых овощей с тушеным мясом.
– Что-то ни одного рушана не видно, – поглядев на горы, заметил Норберт.
– У них мимикрия, – авторитетно пояснила Илси. – Надо присматриваться, тогда заметишь. Знаешь, что в них самое противное?
– Что?
– Слишком много конечностей, и, если вырубишь одну, он тебя тут же другой хватает.
– Постой, откуда ты все это знаешь?
– Они были в Тренажере. Ненастоящие. Тридцать два раза меня убивали. – Подумав, она добавила: – Не всерьез, а так считалось. На самом деле только царапины оставались, но Тренажер быстро все залечивает.
– Рушаны большие?
– С двухэтажный автобус.
Они разговаривали вполголоса и выглядели вполне респектабельно – Норберт пару раз покосился на отражение в зеркальной подпорке, поддерживающей навес. Трудно сказать, чем они не понравились компании развязных молодых людей лет двадцати-двадцати пяти, подъехавших к кафе на двух отливающих золотом машинах. Возможно, те в принципе недолюбливали инопланетян, возможно, на них произвела впечатление внешность Илси. Когда парни, ухмыляясь, обступили их столик, Норберт сразу понял, что драки не миновать, зато Илси удивленно моргала: в ее жизненном опыте такие прецеденты отсутствовали.
– Какая крошка сидит. – И один из них положил руку ей на грудь.
Девочка растерянно посмотрела на Норберта – она пока не знала, как реагировать.
– Убери лапы от моей сестры, ублюдок, – потребовал Норберт, прикидывая, как бы незаметно выхватить пистолет.
Тут его треснули чем-то по голове, и на секунду-другую он отключился. А потом услышал, как сквозь толщу воды, звенящий от напряжения голос Илси:
– Ты ударил моего брата?!
Звук опрокинутого стула, чей-то душераздирающий вопль… Очухавшись, Норберт вскочил и двинул по первой попавшейся роже; рубанул по запястью другого хулигана, попытавшегося вытащить из кобуры пистолет; блокировав удар, направленный в горло, пнул противника по почкам. Он видел, как Илси, схватив со стола вилку, вонзила ее в хрустнувшую гортань одного из парней, нанесла ему удар кулаком в сердце и напоследок – локтем в висок. Среди мирно обедавших посетителей кафе началась паника, полная женщина за крайним столиком завизжала.
Оглушительно завыла сирена.
– Всем оставаться на местах! – приказал усиленный мегафоном голос.
На площадку рядом с двумя золотистыми автомобилями опустился магнитоплан, из него высыпали полицейские.
«Вот и погуляли», – с тоской подумал Норберт.
Полицейские оцепили кафе, поотбирали у всех оружие. Началась проверка документов. Пять минут спустя приземлился еще один летательный аппарат, оттуда вышел мужчина в денорском шлеме с серебристой ажурной маской. На нем была потертая кожаная безрукавка, и на мускулистой руке выше локтя сияла татуировка, но не такая, как у Илси. Олигарх, понял Норберт. С его появлением в кафе воцарилась тишина.
– Что случилось? – властно спросил денорец.
– Драка, господин, – отрапортовал офицер и повернулся к посетителям: – Кто затеял драку?
– Видите ли, господа, я бизнесмен с Валены. – Норберт миролюбиво улыбнулся. – А это моя сестра и секретарша. Хулиганы начали приставать к ней, вели себя очень невежливо, поэтому я погорячился.
– Да, и еще вот этот ударил моего брата! – Илси показала на труп с вилкой в горле. – То же самое я сделаю с каждым, кто ударит моего брата! Потому что мой брат – очень хороший человек.
Норберт мысленно выругался: он-то собирался взять ответственность за убийство на себя.
– Кто хозяин заведения?
Хозяин, поклонившись, выступил вперед.
– Включите видеозапись, – распорядился денорец.
Хозяин на несколько минут исчез, потом притащил и водрузил на столик видеоплейер с большим экраном, трясущимися руками вставил кристалл. «Так у них тут узаконенная слежка в общественных местах?» – про себя отметил Норберт. Сделанная замаскированной камерой запись показала их с Илси подвиги во всей красе, и он понял, что дело плохо: по крайней мере, на Валене после такого побоища их арестовали бы только за то, что они слишком хорошо дерутся. Причем не вникая в вопрос, кто начал первый.
– Ясно, – холодно произнес олигарх. – Вы оба свободны.
Подавленный происходящим, Норберт не сразу уловил, что эти слова обращены к ним с Илси, а денорец продолжил, указав на хулиганов:
– Этих забрать. И верните людям оружие.
– Мы ни в чем не виноваты! – попытался протестовать парень, который приставал к Илси. – Мы к ним просто подошли.
– Не волнуйся, – слегка повернув голову в его сторону, бросил денорец. – У тебя будет право на защиту.
Парень побледнел и пошатнулся, в его взгляде появилось дикое выражение. Полицейские поволокли его к магнитоплану.
«Что это он? – удивился Норберт. – Человеку напомнили о его законных правах, а он нервничает».
Избитых хулиганов увели, труп унесли. Хозяин кафе, ссутулившись, с подобострастным ожиданием смотрел на олигарха; тот, не обращая на него внимания, разглядывал Илси.
– Как тебя зовут?
– Илси Костангериос.
– Очень приятно.
Денорец протянул руку к ее нежному треугольному лицу, но Илси, уже усвоившая, как надо вести себя в таких случаях, отстранилась и попробовала заехать ботинком ему в солнечное сплетение. Тот, даже не пытаясь уклониться от удара, перехватил ее щиколотку своей могучей рукой. Норберт похолодел, не зная, что предпринять: еще секунда – и денорец либо сломает ей ногу, либо дернет на себя, тогда Илси стукнется затылком о каменный пол. Рассмеявшись, олигарх, разжал пальцы.
– Ты смелая девочка. Где ты научилась драться?
– В Чантеомском Тренажере.
– Я сейчас набираю людей в элитный отряд, могу тебя взять.
Так как Илси не проявила энтузиазма, он добавил:
– Не бойся, я не пристаю к девушкам, которые этого не хотят. Очень высокая оплата, прекрасные условия для тренировок, интересная работа.
– Спасибо, но я уже работаю в «Антираспаде», – с непередаваемым апломбом заявила Илси.
– Что такое «Антираспад»? – осведомился олигарх.
– Это процветающая фирма, которая все время заключает всякие перспективные сделки! – убежденно произнесла девочка.
…Если б Аманда могла услышать эти слова, у нее на сердце наверняка потеплело бы.
– Ты добьешься многого, если примешь мое предложение. Подумай. Вот моя визитная карточка.
Он подал ей переливчатый прямоугольник, повернулся и вышел из-под навеса, никого больше не удостоив своим вниманием. Через мгновение его машина поднялась в воздух; на площадке остались только два золотистых автомобиля арестованных хулиганов. Ошеломленные посетители вернулись за столики, хозяин утащил видеоплейер. Норберт поднял опрокинутый стул, плюхнулся на него и приложился к уцелевшей бутылке с прохладительным напитком – он вдруг ощутил дикую жажду.
– Нор, а что это значит? – удивленно спросила Илси, вертя в пальцах визитную карточку.
– Это значит, тебе только что предложили престижную высокооплачиваемую работу – без дураков!
– Но я не хочу с тобой расставаться. И с Олегом тоже – он хороший, почти как ты. Я останусь в «Антираспаде».
Сунув карточку в карман, она подняла другой стул и устроилась напротив Норберта.
– Не понимаю, как он успел схватить меня за ногу!
– Очень просто! – Норберт отставил бутылку. – Ты прошла Тренажер, и он тоже, а практики у него было побольше, чем у тебя. Имей в виду, каждый может нарваться на более сильного противника.
– М-м… Нор, если здесь почаще гулять, у меня тоже будет много практики.
– Нет уж, мы не для этого сюда прилетели! Мы – люди бизнеса, а не какие-нибудь мордовороты.
Хозяин заведения беспокойно косился на них: хотел, но не осмеливался выдворить. Норберт махнул ему рукой и, когда тот подошел, заказал пиво.
– Кстати, Илси, знаешь, кто это был?
– Начальник всей полиции? – предположила девочка.
– Нет. Один из денорских олигархов. Никогда не нападай на таких, как он, – это опасные противники. Помнишь, я рассказывал про Тайсемура и Стеллу?
– Да.
– Стелла обучала нас с Олегом рукопашному бою, пока мы летели к Белту. Если на тренировках мы начинали халтурить, она могла так звездануть – свое имя забудешь! А мы даже вдвоем ничего не могли с ней сделать. Насколько я понимаю, денорские олигархи все такие. – Он кивком поблагодарил хозяина, взяв ледяную бутылку с пивом. – Илси, я вот к чему клоню… Драться ты в Тренажере научилась, но теперь тебе надо научиться общению с людьми, дипломатичности.
– А это как?
– Смотри, например, как я улаживаю дела. Хотя у меня тоже не всегда получается гладко. Тебе стоит учитывать и мои плюсы, и мои ошибки.
– Инопланетяне все между собой уладили и заключили сговор против Хальцеола! – с вызывающей усмешкой бросил, подойдя к ним, худощавый белобрысый парень, вставший из-за дальнего столика.
Илси встрепенулась, Норберт успокаивающе положил ладонь на ее руку: на этот раз назревала не драка, а дискуссия. Перед ними стоял типичный юный диссидент, интеллигентный и начитанный, с контактными оптическими линзами в глазах.
– Какой сговор? – поднял брови Норберт. – Присаживайтесь, можем поболтать. Будете пиво? – И, вытянув руку, подтащил поближе соседний стул. Он ничего не имел против дискуссии.
– Вы, инопланетные торгаши, не протестовали, когда денорцы вторглись на Хальцеол.
– Их пустило сюда полтора года назад ваше собственное правительство, – напомнил Норберт.
– Правительство тупых, близоруких управленцев, которые заботились только о своей выгоде! Денорцы их всех поштучно купили, но настоящее вторжение произошло три месяца назад. Вы, жители так называемых высокоразвитых миров… – Парень обвиняюще указал пальцем на Норберта.
– Я с Валены, – перебил тот. – Знаете, что такое Валена?
– А что?
– Аналог Хальцеола, только без денорцев и революционной ситуации. Так что мы на равных.
Оппонент сбился, но потом продолжил:
– Теперь уже не на равных, потому что вы – независимый мир, а мы раздавлены пятой завоевателей.
Норберт вспомнил о замаскированных видеокамерах.
– Может, пройдемся и на ходу побеседуем? А пиво с собой возьмем.
– Они разрешают нам носить оружие, зато лично отстреливают тех, кто им не угоден. Вы видели, какие дворцы они для себя отгрохали на нашей планете? Денорский олигарх имеет право убить на месте любого, однако другие инопланетяне считают их цивилизованным народом! А это пресловутое право на защиту – вообще издевательство над законом! Их теперь с Хальцеола не выбить, но каждый мир преследует свои мелкие интересы.
– Правда, пошли, а? – Норберт поднялся. – Тут стулья жесткие, я уже всю задницу отсидел. Погуляем, поговорим…
Ему было жаль этого несчастного болтуна, и он хотел, пока не поздно, вытащить его отсюда, но тот продолжал увлеченно говорить, сверкая линзами:
– Мы теперь их колония, не больше! Они плюют на идею равенства. Вы знаете, что стать олигархом может только денорец? Если вы не денорец, вы можете у них работать и добиться больших денег, большого престижа, но в элиту никогда не войдете, невзирая на свои способности! Так что теперь Хальцеолом будут управлять чужаки.
– Идем наружу! – снова позвал Норберт.
Подошел хозяин со счетом; он взглянул на листок и полез за деньгами, а парень, возбужденно жестикулируя, спросил:
– А про их Денорский Тренажер знаете? Он тоже узурпирован. Я специально узнавал: в Чантеомский Тренажер – он ведь у вас на Валене, да? – может войти каждый, кто заплатил. В Австралийский и Императорский – тот, кто заплатил и чье досье не содержит никакого криминала, земная и алзонская службы безопасности специально проверяют всех кандидатов. Кстати, это разумней, чем у вас на Валене! Но в Денорский пускают только денорцев, которые выдержали все испытания и должны стать олигархами, с согласия других олигархов. Так что он даже не для всякого денорского гражданина доступен, не говоря уж о нас! Они хотят быть сильнейшими!
– Вы напрасно так громко говорите, все это записалось! – Илси произнесла открытым текстом то, на что Норберт несколько раз безуспешно намекал.
– А… – скривился оппонент. – Они так нас презирают, что плюют на критику. Я свободомыслящий человек, но не дурак!
Норберт с сомнением хмыкнул.
– Только, пожалуйста, не оскорбляйте олигархов в моем кафе, – спрятав деньги, встревоженно попросил хозяин. – Не переходите границы дозволенного!
– Вот как? – Норберт налил себе и собеседнику пива. – Значит, выражать недовольство можно, однако без личных оскорблений?
– Примерно так, – согласился парень. – Но это не потому, что они либералы. Просто иначе им будет неинтересно! Умные люди давно поняли, что хальцеолийская государственная система прогнила насквозь и какие-нибудь катаклизмы так или иначе произойдут, но никто не ожидал, что все кончится так фатально…
– Могло быть и хуже, – заметил Норберт. – Если бы к вам, например, слакиане нагрянули.
Смешав два прохладительных напитка – оранжевый и красный, Илси получила ярко-малиновую жидкость, долила туда пива, отхлебнула и сморщилась. Молодой хальцеолиец обращался исключительно к Норберту, а ее игнорировал: то ли тот факт, что денорский олигарх предложил ей вступить в элитный отряд, сразу отодвинул ее в разряд врагов, то ли он просто не питал доверия к красивым девушкам.
Посидев еще немного в кафе, они, к большой радости хозяина, отправились бродить по городу. Норберт и Аврелиохофер Феспис – так звали хальцеолийца – всю дорогу дискутировали и под конец оба потеряли нить спора, но, несмотря на это, каждый продолжал увлеченно отстаивать свою точку зрения. Это напомнило Норберту многочасовые дискуссии в студенческих компаниях Соледадского университета. Илси, молча шагавшая рядом с братом, с жадным любопытством рассматривала здания, деревья, машины, прохожих.
Простились с Фесписом и вернулись в отель на закате. Увидав хмурую физиономию Олега, Норберт сразу понял: случилось что-то паршивое.
– Аманду похитили, – предваряя вопросы, сказал компьютерщик.
– Да кому она понадобилась? – удивился Норберт, решив поначалу, что это все-таки розыгрыш.
– Террористам, – произнес Олег убитым голосом. – Они требуют за нее миллион империалов, а где мы столько возьмем? Вот, письмо подбросили.
Письмо было написано рукой Аманды:
«Ребятки, я нахожусь у борцов за независимость Хальцеола. Вы должны поскорее выплатить им миллион алзонских империалов, они вам позвонят. Если заявите в полицию или что-нибудь в этом роде, меня убьют. А.М.»
– Черт, у нас ведь нет таких денег! – Норберт опустился на диван и ссутулился, внезапно ощутив сильную усталость после накрученных за время пешей прогулки километров. – Разве что корабль продать. Независимость – неплохая вещь, но этим трахнутым борцам я бы посворачивал шеи!
– Правильно, давайте убьем их и освободим Аманду! – подхватила испуганная, однако теперь оживившаяся Илси. – Хорошие люди не должны погибать, это несправедливо.
– Нужно поговорить с кем-нибудь, кто разбирается в здешних делах, – предложил Олег.
Они пошли к чернокожему лидонскому бизнесмену, который вместе с ними прилетел на Хальцеол. Прочитав письмо, тот нахмурился.
– Я вам сочувствую, господа. Вы должны заплатить, если хотите ее спасти. И вам действительно лучше не заявлять в полицию: эти ненормальные убивают заложников при малейшем подозрении, что их могут взять. Было уже несколько таких случаев. Террористы знают, что в случае ареста их участь предрешена, – денорцы очень жестоко с ними расправляются. Их немного, зато все они – настоящие фанатики.
– По-моему, обыкновенные вымогатели, – возразил Норберт.
– Не совсем. На вырученные деньги они покупают оружие, чтобы вести подпольную войну против денорцев. Это они взорвали покрытие на нашей улице. Кстати, его уже починили, вы видели? У денорцев отличная техника. – Спохватившись, что не стоит сверх меры хвалить конкурентов, лидонец добавил: – Хотя нашей она по ряду параметров уступает. Примите мой совет: не гуляйте здесь поодиночке! Я сам не выхожу из отеля без телохранителей, это чревато проблемами. Для хальцеолийцев мы – союзники врага, торгаши и уж не знаю кто там еще. Они нас не любят.
– Недоумки! – Норберт зло поморщился. – Они сами устроили здесь бардак почище валенийского, сами заключили рискованное соглашение с Денором, а теперь из нас выколачивают деньги на оружие! Им некого обвинять, кроме себя.
– Это с точки зрения здравого смысла, – вздохнул лидонец. – А с их точки зрения, перед ними виновата вся Галактика. Заплатите им, если хотите увидеть Аманду живой. К сожалению, больше ничего не могу посоветовать.
У себя в номере Норберт распахнул окно, в комнату ворвался приглушенный шум. Желтые, оранжевые, голубые огни весело переливались под черным бархатным небом с пятью розовыми лунами. С ненавистью взглянув на смятое письмо, он уселся на подоконник.
– Нор, – тихо позвала Илси, – террористов надо убить. Аманда меня прятала, когда меня хотели забрать в ту клинику, и я поубиваю их всех, а ее спасу. Я справлюсь, Тренажер меня как раз для такого готовил. Это правда, сегодня я очень по-глупому ударила денорца. Но я уже поняла ошибку, меня просто драка расслабила.
– Драка расслабила? – подняв бровь, переспросил Норберт.
– Ну да. Эти противные парни по сравнению со мной вообще ничего не стоят. Я била их, как хотела, а меня даже ни разу никто не коснулся. Я и решила, что со всеми так могу. – Она смущенно обхватила руками плечи, явно недовольная собой, потом продолжила: – Надо что-то сделать. Узнать, где прячутся террористы.
– Да если б мы знали, где они прячутся в этом засра… извини, Илси, незнакомом городе!
– Я… – начал Олег, перед этим сосредоточенно глядевший в одну точку.
Музыкальная трель видеофона не дала ему договорить. Норберт вскочил с подоконника.
– Я кое-что обмозговал, – заступив ему дорогу, прошептал компьютерщик. – Если это они, скажи, что часть денег будет завтра к вечеру, остальное раздобудем в течение нескольких дней.
Экран оставался пустым. Грубый голос спросил, знают ли власти о происшествии с Амандой Мерриато. Норберт ответил, что нет, и попытался втолковать собеседнику, что Валена не имеет никакого отношения к конфликту между Хальцеолом и Денором, но ему сказали, что «инопланетная торговка умрет, если через трое суток не будет денег». Тогда он предложил вариант Олега. Террорист объяснил, где и в какое время надо оставить сумку с наличными. Приходить следует одному, без «хвоста», иначе заложнице крышка.
– Договорились. – Выключив видеофон, Норберт пожал плечами. – Что теперь?
– Теперь вызываем такси и едем в космопорт, на корабль. – Олег взглянул на часы. – За ночь я все приготовлю.
Рано утром вернулись в отель, и Олег, всю дорогу зевавший, сразу отправился отсыпаться в свой номер – он до рассвета возился в корабельной лаборатории с микроскопической электроникой. Отель хорошо охранялся, здесь инопланетные гости Хальцеола находились в безопасности. Норберт и Илси позавтракали (Норберт ограничился крепким кофе – у него начисто отшибло аппетит, Илси съела большой кусок мяса и выпила бокал чего-то витаминизированного) и отправились в город за покупками. У входа торчал Феспис, которого не пускал внутрь вооруженный портье.
«Мне сейчас не до диспутов», – уныло подумал Норберт, ответив на приветствие.
– Норберт, я к вам насчет одного дела… – нерешительно начал белобрысый хальцеолиец. – Вчера я много резкого наговорил, со мной иногда бывает.
Значит, пришел не полемизировать, а просить денег, понял Норберт. И прикинул, какую сумму можно одолжить Феспису. На Валене ему иногда случалось занимать у знакомых, и он не мог хладнокровно отказать человеку, который остался на мели. Но Феспис хотел совсем другого.
– Вам не нужны новые сотрудники? Я не могу жить под игом денорских захватчиков, а эмигрировать отсюда сложно: раз на Хальцеоле нет политических репрессий, никто не предоставит мне политического убежища.
– Тогда просто покупайте билет куда угодно и улетайте, – рассеянно буркнул Норберт.
– Мне это не по карману. Может быть, в вашей фирме найдется для меня работа? В университете, кроме философии, я изучал экономику, сравнительное право, бухгалтерию, делопроизводство…
Вообще– то Аманда говорила, что без бухгалтера «Антираспаду» никак нельзя, налоговые задавят, и даже вынашивала идею обучить на бухгалтера Илси, но та гордо заявила, что она боец, а не клерк и деньги считать не будет. Взять его, что ли?… Тем более что сейчас они остро нуждались в помощи человека, хорошо знакомого с хальцеолийской жизнью.
– Ладно. Я беру вас на испытательный срок, на неделю – до нашего отлета. За эту неделю получите пятьдесят империалов, потом посмотрим. Бухгалтер нам нужен, но сейчас есть другое дело. У вас школьники носят форму?
– Ну да, носят… – растерялся от такого вопроса Феспис.
– Отлично. Тогда проводите нас в магазин, где можно купить форму для старшеклассницы и школьный портфель. Вы такой знаете?
– Тут рядом есть детский универмаг. – Новый сотрудник «Антираспада» покосился на Илси. – Вы хотите отдать свою сестру в школу на Хальцеоле? Я бы не советовал, все-таки планета находится под игом…
– Я хочу купить ей школьную форму, – отрезал Норберт. – Пошли!
Главный вход двухэтажного универмага напоминал иллюстрацию на тему «Руины древних городов после глобальных природных катаклизмов»: на высоте полутора метров от земли зияла темная арка; у ее подножия высилась куча щебня, битого стекла, обломков камня, оплавленных кусков пластика, попадались даже комья земли с уцепившимися за них вялыми цветами. Несмотря на это, магазин работал. За аркой виднелся торговый зал, там мелькали люди, а прикрепленный к стене плакат гласил: «Господа, извините за временные неудобства! Запасной вход находится за углом».
– Надо же, крыльцо взорвали! – удивился Феспис. – Оно еще вчера было на месте…
– Кто взорвал? – спросил Норберт.
– Наши ребята из подполья. То есть я их не знаю, но больше некому.
– А какого черта?
Хальцеолийцу этот вопрос показался странным.
– Они ведут борьбу против денорских олигархов.
– Я не понимаю вашей логики, Феспис. Если вы боретесь против олигархов – надо взрывать то, что принадлежит олигархам. Зачем разносить хальцеолийские магазины и тротуары?
– До денорцев не доберешься. У них такие охранные системы… такие, что нам не по зубам. Разный технический уровень. – Последнюю фразу Феспис произнес нехотя, поморщившись.
– И поэтому ваши ребята, чтоб не сидеть сложа руки, уничтожают свое собственное добро? Классное решение проблемы!
– Вы издеваетесь с позиции стороннего наблюдателя! – насупился хальцеолиец. – Во-первых, они хоть что-то делают, чтобы выразить свой протест. Во-вторых, это не их добро. Это муниципальный универмаг, а денорцы объявили, что берут хальцеолийскую экономику под контроль – иначе говоря, наложили лапу на все, что раньше принадлежало нашему прогнившему государству, и восстанавливают разрушенное за свой счет. И часть наших граждан капитулировала! – Он горько усмехнулся. – На Деноре нет малообеспеченных граждан – там только богатые и очень богатые. Наши несчастные обыватели надеются, что на Хальцеоле будет так же, и готовы променять государственную независимость на комфорт…
Обогнув здание, они через настежь распахнутую боковую дверь вошли в универмаг. Продавцы и покупатели нервно косились на разглагольствующего Фесписа, и Норберт шепотом попросил его не болтать в магазине на политические темы.